☆☆☆
Я так и не смогла вспомнить, как дошла до комнаты. Всё было как в тумане. Зайдя к себе, я увидела трёх служанок, складывающих мои вещи. Заметив меня, они остановились, осмотрели меня с ног до головы своим осуждающим взглядом, а потом продолжили работать. Мной снова овладела злость. Заклинателя Солнца ждали веками, а со мной по итогу не считаются даже служанки. Этот дворец не знает, что такое уважение. — Уходите. — Сказала я им, распуская волосы. — Мы ещё не закончили. — Ответила та, что понаглее. — Если я сказала уйти, значит вы берёте и уходите. И мне плевать, кто вам приказал. Хоть сам царь. — Я не желала слушать никаких отговорок. Двое из них тяжело вздохнули, одна закатила глаза. Выходя они начали шептаться, но мне было всё равно. Оставшись в одиночестве, я упала на кровать, сняв только верхнее платье и корсет. Я не могла сосредоточиться ни на одной мысли, каждая улетела от меня, как испуганная птица. Я хотела что-то придумать, найти выход, но вместо этого почувствовала, как щиплет в носу. Глаза наполнились слезами. Я не слышу, что говорю. Я выдала себя с потрохами. Прокручивая наш разговор, я находила всё больше подтверждений этому. Дарклинг толкал меня в том направлении, в котором ему было нужно. Теперь он наверняка знает, что я больше не верю его словам. Что я знаю больше, чем следует. «Мал», — подумала я и завыла. Святые, где он, когда так нужен? Как же я хотела, чтобы он оказался рядом. Я бы поплакалась ему в плечо, как делала это раньше. Он бы всё понял и помог. Глаза начали слипаться. Повернувшись на бок, я перестала бороться со своим желанием заснуть. Если завтра мы и вправду будем в дороге, то мой недосып сделает только хуже. Мои мысли никуда не делись, но стали гораздо тише. «Мне надо найти Мала», — подумала я перед тем, как заснуть.Разговор
24 марта 2023 г. в 20:39
На улице начинало темнеть, но мы с Багрой совсем забыли о существовании времени. Сидя напротив неё я читала толстый том о Малой Науке, который, как мне казалось, вот-вот превратится в пыль.
— Что здесь написано? — спросила я, ведь была не в силах разобрать текст на почерневшей странице.
— Дай сюда. — Потребовала Багра. Взяв книгу она сощурила глаза. — «Инферны могут иметь неразрывную связь с Заклинателями Солнца. Их стихии имеют одну суть и цель. Осветить и сжечь». Это уже бред.
— Почему? — удивилась я.
— Ордена имеют способности, которые не должны соприкасаться. У каждого своё дело.
— Я видела как сердцебиты лечили раны, а шквальные управляли волнами. Что в этом неправильного?
— Если размыть границы между орденами, гриши вернутся в хаос. Начнут использовать скверну. Ты даже не представляешь, какие будут последствия.
Я опустила взгляд. Старуха отдала мне книгу, но я не продолжила читать, а лишь уставилась на древние тексты и думала о далёкой древности, которую застала Багра.
— Что двигало Дарклингом, когда он создавал Каньон? — я подняла голову и крепко сжала корешок. — Чего он хотел этим добиться?
Глаза Багры сверкнули в полумраке. Не стоило об этом спрашивать, но интерес был сильнее меня и толкал вперёд, заставляя узнать об их семье как можно больше. Их прошлое — величайшая тайна, и я хотела стать её хранительницей.
Старуха молчала. Я не знала, думает ли она о том, как это объяснить, или прокручивает воспоминания того времени.
— Незачем тебе это знать. — Багра замотала головой. — Делать нечего.
— Что, если мне это поможет?
— Каким образом?
— Я узнаю природу Каньона. Как он появился, так он и должен исчезнуть, разве нет?
— Откуда мне знать? Я никогда не видела ничего подобного. И раз уж мы говорим про это, — Багра пожала плечами. — Твоя сила лишь теоретическая. Никто не знает, как уничтожить Неморе, никто не знает о Заклинателях Солнца и их способностях.
— Хотите сказать, что я могу потратить все силы, а по итогу ничего не изменится?
— Именно.
Я откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула.
«Если это правда?», — подумала я и хотела взвыть от безысходности, но не смогла.
Не получив ответа я стала представлять появление Каньона. Разум был свободен от реальных фактов, так что я могла придумать всё, что моей душе угодно.
— Вы его любите? — вдруг спросила я. Вопрос долго сидел у меня в мыслях и наконец вырвался на волю. Казалось, что я просто была обязана спросить. — Любите своего сына?
— Люблю. — Тут же сказала Багра. Я не ожидала, что она так скоро заговорит, не копаясь в себе в поисках ответа. — Говорят, что любая мать любит своё чадо. Нет. Мне просто повезло.
Я вздрогнула от неожиданного стука в дверь. Не успела и оглянуться, как в хижину зашёл Иван. Его недовольное лицо при свете огня отбрасывало тёмные, длинные тени.
— Тебя зовёт Дарклинг. — Сказал он, смотря на меня и игнорируя Багру.
— Чего ему надо? — возмутилась она и ткнула его тростью в бок.
— Ты идёшь или как? Он ждёт. — Иван сдвинулся в сторону и кинул на старуху недовольный взгляд.
Я посмотрела на Багру не зная, что делать. Моё молчание затянулось, и я неуверенно поднялась с места.
— Мы уже засиделись. Я приду завтра. — Сказала я Багре и, кивнув на прощание, пошла за Иваном.
Мы молча шли по тропинке. На улице было темно и тихо. Я бросила взгляд на сердцебита в надежде, что он начнёт разговор. Но, не дождавшись, спросила:
— Зачем Дарклинг меня позвал? Уже поздно.
— Мне почём знать? Придёшь — узнаешь. — Ответил он, повернувшись ко мне.
— Как не спрошу тебя о чём-нибудь, то ты либо молчишь, либо не знаешь.
— Моя обязанность — без лишних слов выполнять приказы. Этим всё сказано.
Я промычала и недовольно поджала губы.
Когда мы дошли до дверей в Малый Дворец, я повернула налево — в сторону кабинета Дарклинга.
— Эй! — окликнул меня Иван. Я резко остановилась не по своей воле. — Куда пошла? Сначала к тебе в комнату.
Сердцебит выпустил меня из невидимой хватки и придержал дверь, когда я проходила мимо. Как благородно.
Дойдя до комнаты в этой гнетущей тишине, я хлопнула дверью прямо перед носом у Ивана и сказала ждать. Осветила место и огляделась. На кровати лежало платье. Темно-синее бархатное платье, на рукавах и груди которого были жемчужины, а на спине — вырез, открывающий плечи и лопатки.
— Ты там скоро? Я ведь и зайти могу! — Иван затарабанил по двери.
— Только попробуй, и я расскажу Дарклингу! — крикнула я.
Делать было нечего. Быстро переодевшись я поправила волосы и брызнула духами, оставленными Женей. Открыв дверь я, как мне показалось, увидела удивление на лице Ивана.
Когда мы прошли мимо кабинета генерала я уже не стала ничего говорить. Бесполезно. Мы подошли к красивым резным дверям. Иван постучал и тут же открыл дверь снова пропуская меня.
Комнату освещал большой камин и свечи стоящие между пустых блюд на столе. На полу лежал мягкий, тёплый ковёр ярко-красного цвета. На стене висело несколько картин. Пейзажи и чей-то портрет.
Дарклинг сидел за столом стуча по нему подушечками пальцев. Посмотрев на Ивана он одним лёгким движением руки приказал выйти. Уже через секунду сердцебит за моей спиной исчез. Генерал указал на стол, приглашая меня. Я покорно подошла и села напротив. Наконец он сказал:
— Не хочу сегодня ужинать в одиночестве.
Я ничего не ответила и опустила взгляд. В комнату зашли слуги неся в руках подносы с едой. Поставив блюда по местам один из них открыл клош, достал вилку из кармана и демонстративно попробовал кусочек мяса. Мне стало противно. Похоже, моё недовольство отразилось на лице, раз смущённый слуга так быстро поклонился и почти убежал. За ним следом ушли и остальные оставив нас наедине.
Мы молча ели. Было неприлично начинать разговор первой, но наблюдать за генералом было невероятно интересно. Пусть он и был таким же человеком (хотя бы в физическом плане), но я не была уверена, что он вообще спит и ест. Было удивительно видеть, как он пытается прокусить хорошо прожаренное мясо, а то, как он вытирает каплю жира с уголка рта и вовсе повергло в шок.
— Как тебе? — Дарклинг вдруг обратил на меня внимание.
— Вкусно. — Я кивнула. — Очень вкусно.
— Боюсь, если скажу это своим поварам, то они расплачутся от счастья. — Усмехнулся генерал.
На столе рядом с ним стоял небольшой колокольчик. Позвонив в него он призвал служанок которые тут же заменили тарелки и блюда.
— О чём ты хочешь поговорить? — Сказала я когда они ушли.
Дарклинг молча поднял брови. Притворился, что не понял.
— Я не думаю, что ты позвал меня сюда для того, чтобы я молча отсиделась служа чем-то вроде красивой вазочки. Ты хочешь от меня что-то услышать.
Он улыбнулся.
— Ты очень догадливая.
Если бы.
— В приютах изучают житие святых. Ведь так? — Начал генерал издалека спустя пару минут.
— В некоторых заставляют знать наизусть. — Я пожала плечами. Я и сама знала некоторые истории дословно.
— Значит ты должна знать житие Ильи Морозова.
— Да.
Я осмотрелась по сторонам, будто боялась, что нас могут подслушать.
— А можно честно признаться.?
— Нужно.
— Его история всегда казалась… странной.
Я вдруг увидела удивлённый взгляд Дарклинга. Его блеск в глазах, который пропал также быстро, как и появился, меня поразил. Я и не думала, что его это хоть сколько-то заинтересует.
— В историях других святых всегда рассказывали об их прошлом. Кем были их родители, откуда они, как нашли свой путь. В житие Ильи я этого не нашла. Его история началась сразу с путешествия, а закончилась кандалами за спасение. — Я перевела дыхание. — Он словно взялся из ниоткуда. Был ненастоящим, чем-то из сказки.
Всё это время я смотрела на Дарклинга. Мне было интересно узнать, как он отреагирует на мои сомнения, за которые меня могли раньше выпороть и заставить работать с утра до ночи. Положив голову на кулак он слушал меня как прихожанин проповедника. Он уже слышал эту историю, но вдруг нашёл в ней то, чего раньше не замечал.
— Рад это слышать. — Сказал Дарклинг минуту спустя. — Ясная мысль. Неожиданно.
Он заставил меня покраснеть. Я залпом выпила остатки вина в надежде успокоить поток мыслей. Это был уже не первый бокал.
— Иногда я хожу в церковь со своими солдатами. — Продолжил генерал смотря куда-то в сторону. — Они не видят смысла и надеются обрести его в молитвах. Считают Илью своим покровителем, что, в целом, логично. Их просьбы так и останутся неуслышанными, свои проблемы они решат сами, но им хотя бы станет легче. Поэтому я поддерживаю их в этом.
— Но сам ты в него не веришь. — Вырвалось у меня. — Ты вообще ни во что не веришь.
Дарклинг вдруг посмотрел на меня. А потом широко улыбнулся. Это не была насмешка надо мной, и он явно не был зол на меня. Мои слова для него были детским лепетом, который было интересно послушать.
— Алина, я верю в святых больше, чем кто-либо. Ты, конечно, мне не поверишь. — Он продолжал улыбаться, напил мне бокал и протянул свой. — Давай чокнемся.
— Тогда почему говоришь так, будто для тебя они не более, чем образ? — Я как заколдованная потянулась к нему. Я действительно не могла понять, как можно верить и отрицать одновременно. Тогда для меня было лишь два ответа: «да» и «нет». Наши бокалы тихо звякнули.
— Они, в первую очередь, просто люди. Они не помогут, не уберегут, ведь давно мертвы. Но их образ даёт людям надежду и уверенность. Образ удобный, безопасный. Он не творит чудеса, а лишь висит и служит успокоением. Это всё, что людям нужно. Запомни.
Я прижала бокал к груди, Дарклинг поднял свой вверх.
— За святых. За Санкт-Илью. — Сказал генерал и сделал несколько глотков. Я повторила за ним.
Некоторое время мы молчали. Огонь в камине начал затухать, в комнате становилось зябко. Я поёжилась. Посмотрев на стены, всмотрелась в один из пейзажей. Тихий зимний лес и алый закат. Я заметила небольшое пятнышко, выбивающееся из общей массы. Щурясь я смогла разобрать белого оленя с огромными, непропорциональными рогами. Я затаила дыхание.
— Ты нашёл усилитель? Поэтому спросил про Санкт-Илью? — спросила я, повернувшись.
— Близок к этому. Ты всё правильно поняла. — Кивнул Дарклинг.
— И что я буду делать, когда получу его?
— Для начала научишься управлять своей силой. Даже обычный усилитель требует тренировки, а олень Морозова и подавно. А потом… — он замолчал на полуслове и опустил взгляд.
— Багра говорила, что я могу не выдержать… — прошептала я позже.
— Не слушай её. Помнишь, что я тебе говорил? Она много чего наговорить может, особенно про меня. — Твёрдо ответил Дарклинг.
Я начала теребить жемчужинку на рукаве.
— С чего такая уверенность во мне? Я отстаю по всем фронтам.
— Заклинатель Солнца может быть отстающим, но не слабым. Наберись терпения. У нас много времени.
Его «нас» врезалось в мою память и заставило сердце сжаться.
— Наверное, у тебя грандиозные планы на будущее Каньона. Ведь так? — я замотала головой и криво улыбнулась.
Не успела я посмотреть на Дарклинга, как тут же отвернулась. В тот момент он стал похожим на себя. Его взгляд стал холодным и беспристрастным. Улыбка пропала, будто её и не было.
— Ты права.
По спине пробежали мурашки. Меня как будто окатили холодной водой.
— И я… вхожу в них?
— Ты в них главное звено, Алина. Ты и так это знаешь.
Дарклинг вдруг резко встал. Я застыла и не спускала с него глаз. Когда он подошёл ко мне и протянул руку, мне не осталось ничего, кроме как взяться и встать рядом. Когда я поднялась, всё тело отозвалось болью. По голове как будто ударили чем-то тяжёлым. И либо это было вино, либо гипнотические разговоры и взгляды Дарклинга. Я больше склонялась ко второму.
— Ты устала.
Это было утверждение, а не вопрос, но я не обратила на это внимание.
— Немного…
— Не буду тебя больше мучать. Иди к себе. Завтра надо рано встать. — Генерал взял меня за локоть, когда я пошатнулась.
— Зачем? Завтра что-то будет? — я нахмурила брови.
— Мы уезжаем на север. За оленем Морозова.
Я как рыба хватала воздух ртом и ничего не могла сказать. Когда моё удивление прошло, я почувствовала гнев. Я вырвалась из рук Дарклинга и отошла назад.
— Почему ты раньше не сказал?!
— В этом не было необходимости.
— Не было?! Я… я хотя бы подготовилась! Собрала вещи, попрощалась со всеми. Я не знаю, когда вернусь сюда.
— Не переживай об этом. Твои вещи уже собраны.
— Как? Кем?
— На что здесь слуги? Алина, у нас наконец появилась зацепка, и терять её — глупость. Мы не можем себе это позволить.
Пару минут мы молча стояли и смотрели друг на друга. За это время я успела успокоиться и глубоко вздохнула, взяв над собой контроль.
— Иди к себе, Алина. Спасибо за ужин, ты мне очень помогла.