После крови и вина

Ветки и камни впивались в тело Ирэнки. Под рёбрами стянуло от бега, а от слёз перед глазами всё расплывалось. Ветки били по лицу и рукам, оставляли царапины. За спиной раздавалось гадкое гоготание и смешки. — Эй! Куда же ты?! — Не боись, краля, тебе понравится. Главарь разбойничьей шайки уж шибко навеселе был, велел догнать и притащить ему эту девку. А то видите ли ни караван, а гроб на колёсиках какой-то. Кучер-низушек, пожилая пара да охранник. Больше для проформы, нежели с реальной пользой. Отправился на корм трупоедам первым. И пока они рылись в багаже, девке удалось вырваться и удрать в лес. Ирэнка резко зацепилась косой, отчего волосы больно натянуло. Она вскрикнула и лихорадочно принялась ломать ветки и драть косу. Доносившиеся голоса хлестали по ушам словно плетью. В голове билась лишь одна мысль, бежать, бежать быстрее. Как можно дальше и дольше. Спотыкаясь о коряги, корни и лишь чудом уворачиваясь от смазанных деревьев. Смахнув слезы, она в мгновение замечает перед собой двух людей. Ещё миг и она врезается в одного из них. Не успела затормозить или сменить направление. Налетела на чёрную фигуру как на скалу, отчего резко вышибло дух. С глухим звуком она рухнула задницей на землю, испуганно вглядываясь в лица незнакомцев. Оба пристально смотрели на неё. Один злобно хмурился, второй удивлённо поднял брови. Девушка с ужасом вжала голову в плечи. Не представляя, что ей теперь делать. Сзади захрустели ветки, послышался тяжёлый топот. В панике она быстро, на четвереньках, забежала за спины неизвестных. Скрючилась, обхватив лицо руками, и мысленно прощалась с жизнью. Двое людей проследили за её перемещением не двинувшись с места, а только бестолково вертели головами посматривая то друг на друга, то на неожиданно откуда взявшуюся девушку. Бандиты в отличие от неё успели вовремя остановиться, и теперь стояли в нескольких шагах оценивая обстановку и противников. — Хэй, это наша девка, мы её первые нашли, — сказал самый молодой из двух и смачно сплюнул. Тот, в которого она врезалась, гаркнул, не сводя с мужчин глаз. — Я ими займусь. — Поглядите-ка, у нас здесь очередной гусь-доебусь. Вали по добру по здорову, — сказал тот, что постарше. — Ага, отваливай, не то так приложу, забудешь куда есть, а откуда срать. Седой незнакомец полностью проигнорировал оскорбления. Кивнув своему напарнику он наклонился к девушке. — Мисс, идёмте. Мужчина поднял Ирэнку, крепко держа за плечи, уводя подальше от бандитов и своего спутника. Она всё время всхлипывала, ноги дрожали, подкашивались от каждого шага. — Ха-ха-ха, чё порыцарствовать решили, да. Тебе, сука меня дважды уговаривать не придётся. Ещё некоторое время доносилась трёхэтажная брань, пока не оборвалась оглушительным криком. Мужчина, что вел её, был седой, худой, со странными бакенбардами и успокаивающим бархатным голосом. Всю дорогу он говорил и говорил. И ему невольно хотелось довериться. Эта мысль заставила Ирэнку вздрогнуть. Особенно когда она заметила, что пускай они ушли не далеко, тем не менее, на достаточное расстояние от основного тракта. Глубоко в лес, где даже свет проникал сквозь кроны неохотно. Оценив место подходящим, незнакомец усадил её на пенек. Прихрамывая весь путь, она с удовольствием рухнула и принялась растирать лодыжку. Мужчина странно посматривал на неё и её движения по ноге, но никаких действий не предпринимал. И даже замолчал. Слёз уже не было. Им на смену пришли всхлипы, потные ладошки, теребящие подол юбки и пустой взгляд в землю. А ещё всепожирающая неизвестность и чувство вины. Она оставила тех людей там, а сама сбежала. Нет, вряд ли бы она смогла что-нибудь сделать, но внутри прорастал иррациональный стыд. Второй мужчина появился внезапно и слишком тихо. Хотя быть может это она настолько ушла в себя. — Вот, — гаркнул он прямо под ухом и бросил рядом с ней её дорожный мешок. Который был в повозке, вспомнила она, и опасливо посмотрела на мужчину в чёрном. Он перехватил её взгляд, хмыкнул, нахмурился и подошёл к своему компаньону. — Там никого не осталось. Один из этих проболтался о ещё одной засаде примерно в паре километров отсюда. — Значит, на тракт лишний раз лучше не выходить, — задумчиво проговорил серый и потер подбородок. Её всю трясло. И от пережитого нападения на их повозку и от этих странных спасителей. Кто они? Мужчины начали обсуждать дорогу до Боклера словно забыв о внезапном довеске. От серого странно пахло каким-то сеном, это она приметила сразу. Пока они увлечённо переговаривались, она постаралась как можно незаметней принюхаться. Мята? Полынь? Можжевельник? Нет, не то. До чего ядрёная смесь. Единственным логичным выводом было, что серый — маг. У него даже вид такой "чародейский". Седой, балахон, и странная сумка с пузырьками. Позвякивала каждый раз, когда он хватался за ремни у крепления. Осознание этого заставляло напрячься ещё сильнее, ведь всем известно маги ничего не делают просто так. И даже не хотелось думать, что он или они оба могли попросить взамен. Она сглотнула и стала нервно мять подол юбки, прикрывая разодранные коленки. Она пригляделась ко второму. Чернющий, бледный, с застывшим вечно хмурым лицом. Наверное, это из-за глубоко посаженных глаз и тяжёлых бровей. Вероятно охранник или наёмник. Даже оружие на спине есть и плащ кожаный. Специальный видимо, чтобы кровь легче смывать. Она громко сглотнула от своих догадок. Да уж, страшенный на вид. Неудивительно, что бандюги разбежались в страхе. А ведь правда, визжали они очень громко... — Я предлагаю разбить тут лагерь, — сказал серый. — А что с девчонкой? Не голос, а хриплое карканье какое-то. — У неё что-то с ногой, надо бы осмотреть. — Я не об этом спрашивал. — Знаю, друг мой, и предлагаю обсудить детали завтра. Они одновременно повернулись к ней. Ирэнка вздрогнула и хаотично забегала глазами то по одному, то по другому мужчине. Вцепилась в голубой подол юбки. Кивнула машинально, так как они видимо ждали её ответа. Поднявшись, неудачно наступила на ногу и поморщилась. — Не вставай, позволь я сначала осмотрю твою ногу. Серый, присев на колено, принялся осторожно ощупывать лодыжку. Периодически он нажимал и спрашивал, болит или нет. — Хорошая новость — ничего серьёзного. Предположительно неудачно подвернули. Максимум лёгкое растяжение. Черный к этому моменту сел неподалёку, с любопытством кота следил за ними. — Могу я узнать кто вы? — не выдержала она. — Эмиель Регис Рогелекк Терзиеф-Годфрой, — претенциозно сказал серый. — Но можешь обращаться просто Регис. — Детлафф. Полное имя тебе знать не к чему. — Хорошо. А я Ирэнка, но все зовут меня просто Рэн или Рэнка. Спасибо и, наверное, приятно познакомиться, — стеснительно ответила она и пожала плечами. Чёрный, в смысле, Детлафф насупился ещё сильнее. Брови Региса взмыли вверх. На общение мужчины явно не были настроены. Регис, растер подорожник в кашеобразную субстанцию, завернул в платок и обмотал вокруг больного места. После чего лег прямо на землю и стал рассматривать кроны и иногда проблескивающие сквозь них звезды. Рэн никак не могла понять, как эти двое путешествуют без минимальных походных приборов. Начать диалог с мистером Детлаффом оказалось самым сложным делом. Вся его реакция ограничивалась жутко серьёзным взглядом, односложными «да-нет» и «тебя это не касается». Она подумала, что если он продолжит так хмуриться, то закроет себе глаза бровями и не сможет ничего видеть. Пока она стелила свой спальник, заметила, что Детлафф не сводил с неё глаз. Это ощущалось почти физически. Заползало холодной змеёй под кожу и сворачивалось в клубок в желудке. Легла она отвернувшись к ним спиной, накрылась с головой, чтобы хоть немного согреться. И гадала, как быть дальше. Подобная участливость и радовала и пугала одновременно. Дружелюбие то изобразить не сложно. Вот и сейчас нет никаких гарантий, что эти двое не потребуют чего взамен. Думается от мистера Региса, при необходимости, она сможет убежать. На вид он довольно худосочный и не внушал опасности. Не окажись он конечно магом. А вот Детлафф другое дело. От одного только взгляда на него ноги подкашивались и прирастали к земле. Поворочавшись, она почувствовала, как в плечо упирается камень. Решив, что предосторожность не помешает, как можно незаметней она запустила руку под спальник, нащупывая его. Боязливо, внимательно вслушиваясь в шорохи со спины. Мужчины заговорили о красоте ночи. Улучив момент долгого монолога Региса, она быстрым движением подтянула камень к себе. Неплохой. Сойдет дать по башке, если полезут. От их монотонной болтовни глаза слипались. Последнее что она расслышала это странную лекцию о полезных свойствах подорожника и голос Детлаффа: «Кажется, она мёрзнет». Наутро она чувствовала себя ужасно вымотанной. Сон хоть и пришёл быстро, но рваный и не спокойный. Каждый звук казался ей жутким чернющим чудищем, нависающим над ней. Иногда чудище приобретало очертания кого-нибудь из спасателей, что решил закончить начатое бандитами. Солнце светило высоко. Уже почти полдень, а они почему-то не разбудили. Рядом никого не было. Оглянувшись по сторонам, она заметила, как мужчины стояли вдалеке и явно о чём-то спорили. Регис активно жестикулировал, а Детлафф прислонился к берёзе. Скрестил руки и лишь изредка кивал в такт словам. Ирэнка попыталась прислушаться, но тщетно. Лишь выдала себя, так как они с жуткой синхронностью одновременно повернули головы в её сторону. Покраснев так, словно её застукали за чем-то неприличным, она стала активно зевать и потягиваться. — Доброе утро, мисс. Вернее уже день. Мы не хотели тебя будить, после вчерашних потрясений. Надеюсь, ты хорошо выспалась, — елейно говорил Регис. — Благодаря вам да. Детлафф хмыкнул. — Ворочалась всю ночь да вскрикивала. — Ну не то, чтобы вскрикивала, скорее, металась и бормотала. Нормальная реакция молодой девушки на ужасы вчерашнего дня. — Как скажешь, — пожал плечами Детлафф. — Простите, я, наверное, мешала вам. Пожалуй, вернусь на тракт, к повозке, и... — Там никого кроме трупоедов, да и вообще ты слушала нас вчера? Попутчики твои мертвы, а дальше по дороге возможно ещё одна засада, — сорвался Детлафф. — Тебе несказанно повезло, моя дорогая. Не проходи мы мимо кто знает, чем бы всё закончилось, — покачал головой Регис. — Вернее не реши ты сойти с дороги пособирать цветочки. — Пособирать лепестки чемерицы. Редкие, между прочим, и весьма ядовитые,— указал он пальцем вверх как настоящий лектор из университета. Только Регис набрал побольше воздуха в лёгкие и собрался продолжить увлекательную лекцию его прервала Рэна. — Быть может, наша встреча предназначена? Детлафф оскалился и, Рэнка была готова поклясться, зарычал. — Предназначение это чушь! — Однако оно не лишено иронии и своеобразного чувства юмора, — задумчиво потер свой подбородок Регис, рассматривая землю под ногами. — Я не верю в этот бред. Это не более чем тупое совпадение, а ты, — посмотрел Детлафф в упор на Рэну своими слишком голубыми глазами. — Ты пойдешь с нами. — Я ведь не сказала куда направлялась, — она машинально взяла в руки кончик косы и принялась теребить его. Дабы успокоить нервы и выдержать этот жуткий, звериный взгляд. — Здесь одна дорога и ведёт в Боклер, — мягко, но холодно напомнил Регис. Умолчав о том, как о цели прибытия Детлаффу рассказал кучер-низушек прежде чем умереть. — Доведем до ближайшего поселения, а дальше как-нибудь сама. Такая резкая смена тона смутила. Конечно, ещё и с больной ногой, она для них не более чем обуза. Неуклюже присев, чтобы поднять свой мешок, снова услышала это каркающее ворчание Детлаффа. Такой раздражительный, кошмар. Надо будет постараться не выводить его из себя, а то мало ли. — Я сам понесу, — Детлафф перехватил её мешок, заодно подняв на ноги под локоть. Почувствовав его руку на себе, она явственно ощутила исходящую от него силу и опасность. Будучи на полторы головы выше и крупнее девушка инстинктивно вжалась. Чувствовала себя в западне и ничего не могла сделать. Полностью сдаваясь на их милость. Боль в ноге отдавала не сильной, но острой резью. Её хромота замедляла их и за это она постоянно корила себя. Чтож, в том, что одна она точно не доберется до Боклера, они были правы. Внезапный прилив признательности вырвался наружу пощипыванием в глазах и внезапными словами благодарности. Парни посмотрели на неё как на что-то дикое и непонятное. Замешательство на их лицах сменялось неловкостью. Видимо от девчачьих слёз, особенно таких внезапных, им стало неуютно. Бросив нечто вроде «ерунда», Детлафф поинтересовался, не сильно ли болит? Регис забрал из его рук сумку, и попросил своего друга помочь ей. Детлафф предложил взять его под локоть для удобства. Густой лес, изредка разбавляемый полянами, не думал заканчиваться. Когда впереди промеж каштанов появился белый тент от некоей людской повозки, вампиры воодушевились и прибавили шаг. Выйдя на поляну, поняли, что радость их была преждевременна. Она была перевёрнута, разодрана, а рядом со скарбом лежали окровавленные тела. Последнюю надежду отделаться от девчонки до наступления ночи похоронили рядом. Ирэнка прижала руку ко рту в попытке сдержать рвотный позыв и вцепилась в Детлаффа ещё сильней. Справа от неё послышался странный шум. Она дернулась и прижалась плотней. —Там что-то шумит, — испуганно прошептала она. Это была семья накеров, которые почуяли двух высших вампиров и поспешили зарыться в свои норы. Ничего необычного, просто лес жил своей жизнью. Стоит уйти подальше пока не набежали особи понаглее. Из-за их медленного темпа дойти к вечеру до виноградников или хоть каких-нибудь крестьянских поселений не удалось. Перспектива провести ещё одну ночь под звёздами обрадовала Рэнку. Найдя, как сказал Регис «идеальное место для ночлега», девушка устало рухнула, растирая больную лодыжку. Глубоко вздохнув, бросила взгляд вверх. Сквозь пышные кроны деревьев показывалась полоса чистого ночного неба, полностью усыпанного маленькими звездами, размером с булавочную головку. Несмотря на некоторую резкость, весь путь Детлафф по-своему проявлял заботу. Чудовищный контраст. А Регис хоть и любил периодически включать лектора, но на удивление делал это увлекательно. Его было интересно слушать, разговаривать и узнавать новое. Регис осматривал ногу Рэны. Детлафф возился с костром, наблюдая, как девушка постоянно отгоняла от себя активизировавшихся комаров. — Прекрати постоянно обмахиваться, тогда и перестанешь быть им интересна. Напьются да отстанут, — сказал Детлафф. — Пусть тогда вас пьют, чего они все на меня то слетелись. Ай! — хлопнула она себя по шее, оставив кровавый след. — Ты молодая и они видимо считают твою кровь слаще нашей, — посмеиваясь, ответил Регис. — Ага, как приторное вино: и потребность утолить и настроение испортить, — огрызнулся Детлафф. — Кажется, я поняла, чего они к тебе не лезут, ты полон желчи вот и горчишь для них. Регис прыснул от смеха, прикрыв рот, точно какой аристократ. И, одолжив у Рэны небольшой котелок, направился к реке набрать воды. Ирэнка поняла, что вспылила, когда посмотрела на Детлаффа и заметила ледяной, полный серьёзности взгляд. — И чего ради тебе понадобилось тащиться в Боклер. Да ещё и в одиночку, — пробурчал он, и вспыхнувшие языки рыжего пламени тенью заплясали на его лице. — Ради какого-то Праздника Бочки? — Это не какой-то там Праздник Бочки! Когда ещё нам можно будет увидеть, как княгиня сама мнёт виноград? — с усмешкой заметила она. — И каждый раз выбирают к ней девушку! Конечно, все знают, что берут приближенную, но, а вдруг повезёт? Детлафф с Рэнкой соорудили самодельный штатив из веток и подвесили ёмкость с водой над огнем. Регис порылся в своей сумке и достал собранные ранее травы для чая. — Так тебя ведёт туда надежда? — удивился Детлафф. — Ну, еще я хотела увидеть княгиню с голыми ногами, — хихикнула Рэнка. Региса позабавил ответ девушки, и он вмешался в их беседу. — Так откуда ты, Рэнка? — Я из деревни Лисьи Ямы, это к северо-западу отсюда. — Обычно люди напротив стремятся переехать поближе к столице, — заметил Детлафф. Девушка осторожно пригубила горячего чая из единственной кружки и передала её Эмиелю. — Мы жили в столице, но… это не самое приятное воспоминание. В общем, родители решились уехать после той трагедии пять лет назад. Вы слышали о Ночи Длинных Клыков? Мужчины вскинулись. Регис как раз отпивал из кружки и поперхнулся. Детлафф застыл со сложным выражением на лице. — Простите. Вижу, что слышали. Тогда эти чудища загрызли моего брата, а у меня появился вот такой ладный шрам, — она развернула ногу так, чтобы был лучше виден белый след от продольного шрама, заканчивающийся в углубление под коленом. — Да, это была кошмарная ночь. Истинно у предназначения прескверное чувство юмора, — сказал Регис и бросил понимающий взгляд на друга. — Почему? — удивилась Рэнка, взяв в руки прутик и помешивая угли в костре. — Вы тоже кого-то потеряли в ту ночь? — заметив их медлительность, девушка поспешила извиниться. — Ну что ты, все в порядке. Мы потеряли друзей, если можно так выразиться, — уклончиво бросил Регис. — Утрата всегда причиняет боль, тем более потеря брата. — Терять всегда больно, особенно близких, — она задумчиво рассматривала яркое пламя. — Главное, не озлобиться. Это ведь жизнь. Кто-то умирает, а кто-то рождается. Мама называла это круговорот. Она говорит «умирая, человек остаётся жить в нашем сердце, нашей памяти». — Хорошие слова, — заметил Регис. Детлафф на секунду оторвался от созерцания огня и посмотрел на неё. — Твой брат в твоём сердце? — неуверенно поинтересовался Детлафф. Рэнка утвердительно кивнула и, получив свежую порцию горячего напитка, задумчиво продолжила. — Знаете, эти существа, кхм, вампиры… они ведь всего на всего подчинялись инстинктам. Мне кажется, мы люди так привыкли ощущать себя хозяевами природы, что забываем, что и сами можем быть для кого-нибудь добычей. — Признаться не ожидал подобных мыслей. Ценю в людях философскую натуру, — сказал Регис. — Обещаю, больше так не буду, — отшутилась Рэнка. — Наверное вид того каравана настроил на такой лад. Так говорил мой брат. Это передалось мне от него. — Правда? Редко встретишь человека, который так относится к вампирам, — Детлафф осёкся, понимая, что своим напором может выдать себя. Уловив оценивающий взгляд Региса, он стушевался. — Нэйтанэел — исключение из правил. Любил повыпендриваться и всегда и во всем выделялся. А ещё был влюблён в…вампирку. — Такое встречается ещё реже. Не расскажешь нам? — спросил Регис. — О, полагаю можно, потому что это был такой большой секрет! Ох, если бы узнала маменька, её бы точно хватил удар! — непринуждённо произнесла Рэнка, теребя руками косу. Она старалась наблюдать лишь за костром, но вопреки здравому смыслу украдкой бросала взгляд на Детлаффа. — У нас по соседству жила одна очаровательная девка примерно моего возраста. Мы с Нэйтом часто приходили к ней. Каковым же было моё удивление, когда брат с горящими глазами признался мне в её тайне и велел никому не рассказывать. Как же он её назвал, — она глубоко вздохнула и потёрла лоб. — Бруксой. Детлафф поймал себя на мысли, что девчонка и сама чем-то напоминала бруксу. Миниатюрная, волосы — чёрная сажа, а глаза два больших угля. — И его это не оттолкнуло? — Нет, он был уже по уши в неё влюблён. Он даже хотел рассказать обо всём родителям. — Но не успел, — сорвалось с губ Детлаффа. — Да. Той ночью он умер от её клыков, защищая нас, — грустно ответила Рэнка и, прокашлявшись, добавила. — Этот шрам от её когтей. — Мне жаль, — невесело произнес Детлафф. Он старался не думать об этом много, но не мог отрицать очевидного. Его решение причинило боль не только ненавистным, пусть даже невиновным, людям, но и его сородичам. Многие из них погибли или были вынуждены сменить привычное место обитания. Безропотно подчинившись его воли. Повисла тишина, которую прерывало пение одинокой птицы в чаще леса. Рэн почувствовала холод и ближе подсела к костру, не догадываясь, какое чувство она зарождала в душе Детлаффа. Легла она, как обычно, накрывшись одеялом с головой. Она всё ещё не доверяла им до конца. Оттого для личного спокойствия засыпала с камнем в руке, готовая дать отпор. Рядом послышались шаги. Тяжёлая рука легла ей на плечо и настойчиво потрясла. — Эй, — этот леденящий внутренности хриплый голос не с чем не спутать. Девушка не отреагировала, дальше притворяясь спящей. — Я знаю, ты не спишь. Она аккуратно выглянула из-под одеяла. Сзади на корточках сидел Детлафф со своим ножом в руках. — Мне надоел твой цирк, раз уж ты так нас боишься, тогда спи хотя бы с нормальным оружием, а не с этой галькой, — сказал он, протягивая ножнами вперёд. Она бестолково открыла рот, не зная, что сказать. Обычное спасибо как будто звучало не к месту. Детлаффа её заторможенность утомила. — Бери уже и спи! Никто тебя не тронет. — Х-хорошо. Проснулись на рассвете. Щебетание птиц и утреннюю тишину нарушил громкий звук урчания. Мужчины обернулись к ней с таким неподдельным удивлением, словно только что вспомнили простую истину. Вроде той, где говорится «веселись и пей так, словно завтра с утра запретят выращивать хмель». Ирэнка схватилась за живот и была готова провалиться сквозь землю. Детлафф стал ворчать из-за того, что она не сказала им, что голодна. На все её возражения, мол, ничего страшного парни отреагировали своеобразно. Моментально принялись разжигать потухший за ночь костер и кипятить воду. Сгорая от стыда, они вместе с Детлаффом на скорую руку собрали грибы. Регис принялся рекомендовать травы для вкуса и добавлять в подобие грибного супа. Достав из своей сумки тимьян и розмарин, Рэнка не удержалась от смешка. Походный набор травника предполагал не только необходимую первую помощь, а еще и приправы для изысканных блюд. От непринужденного стиля общения Региса она совсем расслабилась и даже меньше тушевалась от периодически урчащего живота. Вот только совсем забыла о вспыльчивом Детлаффе рядом. Который, когда услышал: «честно говоря, я грибы не шибко люблю» как с цепи сорвался. Начал рычать как животное и кичиться тем, что может прямо сейчас пойти и поймать для неё дичь. Регис ещё пытался его образумить, но тот уже не слушал. Уйдя за деревья, откуда девчонка его не увидит, обернулся туманом и скрылся в чащи. Эта девчонка его раздражала. Раздражала одним своим присутствием. Одним своим существованием. Хотелось сбросить маски, показать ей клыки и вдоволь насладиться реакцией. Правда драпанет ведь сразу в лес, где её благополучно сожрут волки. А этого Детлафф допустить не мог. Он был каким угодно, но не безответственным, раз уж взялся довести в целости и сохранности то доведёт! Вот доберутся до поселения, сразу расскажет всё. И разойдутся в разные стороны. С глаз долой из сердца вон. Предаваясь своим невесёлым мыслям, он добрел до лагеря. Сам себе удивился, от того что начал воспринимать это груду деревяшек в огне, да поленья вокруг вместо лавочек — лагерем. Детлафф остановился за деревом, наблюдая причудливую картину. Девчушка выглядела такой обычной посреди этой странной для него обстановки. Девчонка ни туда ни сюда, серединка на половинку. Но почему-то невозможно отвести взгляд от её тонких пальчиков, что бегали по чёрным волосам и заплетали косу, как прикладывали кружку к потрескавшимся губам, а после облизывала их. А ещё неприятное чувство царапало изнутри каждый раз, когда он видел, как она улыбается Регису. Как легко и непринужденно они болтают. Совсем не как с ним. С ним она сразу напрягалась, собиралась тугой струной. И когда отношения вроде бы налаживались, она снова переходила на «Вы»! Скрытый побери, почему-то это бесило больше всего. Он перехватил тушку удобнее над копытами и пошёл к ним. Приблизившись, он бросил тушку молодой оленихи рядом с ней. — Вы немного перестарались Детлафф, я же не медведь грызть целого оленя. — И что нам с ней делать ты подумал? — спросил Регис. Детлафф пожал плечами, мол, разберёмся. — Мистер Регис, она точно мертва? Может её ещё можно спасти? Регис наклонился над тушей, заметил укус в районе шейных позвонков и меньшее количество крови, чем должно быть. Посмотрев на брата, уловил его немного затуманенный взгляд и выражение в стиле «не удержался». Покачал головой. Когда Регис отчитал Детлаффа, Рэнка увидела перед собой, всего на мгновение, нашкодившего ребенка. Они говорили, что являются братьями и это их небольшое препирательство — было таким милым. И напомнило ей о подобных «ссорах» со своим. — Детлафф, спасибо тебе. Честно. Не стоило. Но раз она уже мертва, давайте разделаем и приготовим. Мне как раз один добрый человек на днях одолжил хороший нож, — ласково сказала Ирэнка и протянула Детлаффу на ладони его клинок. Вампир не сразу определился с реакцией. Всё, от слов до общего тона, сбило с него привычную маску грозного тихони. Лицо смягчилось. Он присел рядом с тушей, принимая свой нож обратно. Когда их пальцы коснулись, ей почудился легкий ток. Втроем они вместе принялись за готовку. Напряженная всего несколько минут назад атмосфера теперь напоминало встречу старых друзей, наслаждавшихся обществом друг друга. Регис не так активно принимал участие в самой разделке и потому весь кровавый урон пришёлся на Детлаффа и Рэн. Руки и одежда изрядно испачкались. — Я прослежу за рагу. А тебе, моя дорогая, не мешает отмыться от крови, пока не засохла. — Ох, вы правы. Вид как у мясника. — Одной у реки опасно, я провожу. И прослежу за тобой, в смысле за тем, чтобы с тобой ничего не случилось, — неловко сказал Детлафф. Регис удивлённо изогнул бровь. Рядом протекала безымянная горная речушка. Сама по себе она едва доходила до щиколоток. Однако в центре располагалось небольшое «углублением», которое наполнялось, нагревалось на Солнце и становилось похожим на каменную бадью. — Прямо как у знатных господ! Рэна сняла платье, оставшись в одной нижней льняной сорочке. Детлафф разделся следом, оставшись в одних штанах. Он не планировал заходить глубоко, тем более пользовать эту природную ванну. Думал, что они чисто ополоснуться, прополоскают вещи да вернуться. Но у этой девчонки были другие планы. Она предложила разложить их одежду на камнях и придавить их. Чтобы не унесло течением и при этом стиралось, пока они моются сами. Занимаясь этими нехитрыми действиями, Рэнку удивляло, как Детлафф умудрялся так долго держать руки в ледяной реке. Несколько комплиментов его выдержки сорвалось с губ, прежде чем она их осознала. И готова была поклясться заметила смущение и небывалый блеск в глазах. Ей показалось, он изо всех сил сдерживается, чтобы не улыбнуться самому. И не понимала почему. Да его лицо причудливо собиралось складками, но они отнюдь не портили. Даже наоборот придавали особого брутального шарма. Рэнка поймала себя на мысли, что хотела бы увидеть его широкую открытую улыбку. — Закончил, — пробасил он и посмотрел прямо на неё. Так близко. Дыхание застряло в горле. Не в силах оторваться она рассматривала его лицо, впитывая каждую деталь. Прежде чем ситуация стала окончательно двусмысленной, его добродушное выражение лица вновь приобрело то привычно-суровое и хмурое. Рядом с глухим грохотом вышагивал скальный тролль, перегородив им дорогу обратно к лесу. Держал в лапах полено с верёвкой на конце, отдаленно напоминающее удочку. Детлафф встал на ноги, закрыв собой девушку. — Это место Вагг. Вагг сделать яму. Яма моя и потому людь прогнать, — агрессивно сказал он. — Проваливай тролль! — Вагг кусь не боится. Вагг пришёл рыба ловить. Один хочет ловить и людь прогнать. — Господин Вагг, мы не хотели доставлять неудобства. Только постирать вещи и искупаться. — Тролли не понимают таких сложных слов. — Тогда поговорите вы, мистер Детлафф. Вы как раз говорите мало и односложно. Легко найдете общий язык, — пробурчала себе под нос Рэнка. Даже на каменной, или из чего они сделаны, морде отражался гнев и злость на незваных гостей. Видя, что отступать Детлафф не собирался, она хаотично думала, как им выпутаться из ситуации. Вспомнив об одной книге, схватила его под локоть, и притянуло его ухо к своим губам. — У нас есть шанс, Детлафф! Мы обхитрим его. Я читала, что тролли любят загадки и на все отвечают «камень». Детлафф закатил глаза и уже приготовился прогнать надоедливого тролля силой, как вдруг. — Людь сделку предлагать! Вагг говорит загадку, и если мы отгадаем то остаёмся! — крикнула Рэна, заставив Детлаффа застыть с открытым ртом так и не успев ничего сказать. Вагг почесал своей каменной лапой голову и промычал: — Э-э-э-э, добро. Но если Вагг победить, то людя хрясь! — дождавшись согласия, тролль снова почесал голову. — Э-э-э-э, во! «Много - весели́т, много - с ног вали́т! Ну а если с ног вали́т, Голова потом боли́т». — Камень! — не раздумывая крикнула Рэнка. — Нет! Не угадать и теперь хрясь-хрясь! — взревел тролль. Детлафф завел девушку за спину, встал в стойку для атаки, но тут его схватили под локоть и с криком «Бежим!» дернули в сторону ближайшего горы. Тролль за их спинами рассвирепел. Бросил удочку и погнался за ними. Вбежав в пещеру, они увидели неприметную расселину и поспешили спрятаться в ней. Тролль, не найдя никого, яростно топал ногами, отчего пол под ними угрожающе затрещал. Не выдержав веса Детлаффа, Рэны и бушевавшего рядом тролля пол резко рухнул, увлекая пару вниз. Детлафф прижал её тело к себе и накрыл голову. Несколько камней с кулак ударило его по спине, но он не обратил на это внимания, прижимая девушку к себе как можно плотнее, чтобы защитить. Они оказались в «кармане». Рэнка закашляла от каменной пыли, плотной стеной кружащей в воздухе. Детлафф же думал, сможет ли обернуться нетопырем и удержать обвал в случае чего. Но, кажется, им повезло, кроме пыли больше ничего сыпаться сверху не собиралось. Шаги и ругань тролля отдалялись, и он послал зов Регису. Хорошо, что люди не слышат ультразвука и для неё он лишь сдержано прошипел сквозь зубы. Хрустнул позвонками, вправляя их после урона камней. Из-за неудобно выпирающего над головой валуна, Детлаффу пришлось скрючиться и почти прислониться своим лбом к её. Она уперла ручки в его грудь, все еще тяжело дыша. Детлафф уныло стоял, прижимая к себе перепуганную девушку. Её сердечко так смешно и быстро стучало, словно у маленькой пташки. Этот звук забавлял и будоражил одновременно. А может это после оленя его так разморило? Нет, не должно. Иногда осыпались мелкие камни, и Рэнка слегка вздрагивала от этого каждый раз. Боится обвала, понял Детлафф. Он был уверен в своих силах и знал, что сможет защитить её, если Регис не успеет. Но отчего-то пугать её своими вампирскими метаморфозами не хотелось. Во всяком случае пока. Может быть позже, когда окажутся в месте поспокойней. И наедине. Он оторопел от собственных мыслей и немного сменил положение. Удобнее облокотился о стену позади неё, да так что девчушка словно оказалась в его объятиях. Взглянув на её лицо сверху, он застыл как вкопанный. Она была вся красная как помидор, периодически то поджимала, то облизывала губы, косила глаза на него, вернее его голый торс. Посмотреть в глаза видимо не решалась. И при этом делала такое серьёзно-спокойное лицо, словно ничего необычного не происходит, а они просто стоят в очереди у чистильщика. Он шумно вдохнул её запах. Вся её одежда, волосы пропитались запахом костра и земли. Её лямка сползла, открывая белый не загоревший участок кожи. Детлафф как привороженный провёл глазами по этой странной для него особенности человеческой кожи. Рискнул удовлетворить своё любопытство и провёл кончиком когтя большого пальца от края до края. Совсем легко как ему показалось, невесомо. Почувствовал, когда Рэнка вся подобралась, напряглась и задержала дыхание. Детлафф удивился тому, как она умудрилась от такого простого движения стать ещё краснее. Подобная реакция забавляла и что-то ещё, что Детлафф зарёкся более не испытывать. Он провел большим пальцем чуть отчётливей. Незагоревший участок оказался мягче. Наслаждался тем, как она старательно краснеет. Усмехнулся, когда девушка, вспомнив как дышать, шумно втянула воздух. Он даже наклонился ближе, почти касаясь носом её щеки. Осознание того, что она чувствует его дыхание, его тело, распаляло ещё сильнее. Девушка всё ещё упиралась в его грудь, но когда она провела пальцами по его волосам на груди, это стало последней каплей. Непреодолимое желание жаром рухнуло куда-то вниз. Вопреки всем внутренним запретам мазнул своими бедрами о её живот, который она начала рефлекторно и судорожно втягивать одновременно с этим смешно вздыхать. Почему вся эта ситуация его так возбудила? Детлафф уже открыто навалился на Рэнку и слегка потерся набухшим естеством, давая понять, как именно она на него действует. А если он прямо сейчас её поцелует? В ту же секунду он услышал писк. Странный, отрезвляющий. Черт, переборщил, перепугался он. Почувствовал, как она вся сжалась и задрожала. Детлафф облизнул свои пересохшие губы в попытке взять эмоции под контроль и найти силы отстраниться. Послышалось шарканье и по стенам вновь скатилось несколько мелких камушков с песком. — Мистер Регис, мы здесь! — завопила Рэнка. В проёме и правда показалось лицо Эмиеля. Детлафф нутром ощутил беспокойство и озадаченность брата. — Рэн, сможешь дотянуться до руки? — наклонившись, спросил Регис. — Попробую. Детлафф неловко, как позволяло замкнутое пространство, перехватил за талию стараясь подсадить её на руки. И подтолкнул ближе к выходу. Рэна положила свои руки ему на плечи и наступила на его любезно подставленное колено. Когда Детлафф перехватил её под коленки, она вновь ощутила ту жуткую неловкость и потеряла равновесие, заваливаясь. В процессе случайно оцарапала предплечья и ударила по бедру. — Простите-простите, — испуганно затараторила Рэнка, отчего заехала еще пару раз в глаз. — Да лезь уже, — прошипел в ответ вампир. Наконец Регис вытянул девушку из каменной западни. Детлафф в свою очередь даже не стал заморачиваться со вскарабкиванием. Обернувшись туманом, он подлетел к выходу, материализовавшись лишь на самом верху. — Скорее, надо помочь Детлаффу выбраться, ай! — ахнула Рэн, когда повернулась и врезалась носом в грудь мужчины. Тот, как ни в чем не бывало, отряхивал пыль. Весь путь до лагеря Регис внимательно слушал историю их маленького приключения с троллем, изредка задавая уточняющие вопросы. Впрочем, самый главный вопрос, почему эти двое стали вдруг такими напряжёнными, упорно игнорировался. Позже Детлафф слетал на реку и отбил их вещи назад. До столицы оставалось совсем немного. Белые башенки, выполненные в стиле Фарамонда, уже виднелись на горизонте. К сожалению, неумолимо темнело, и их человеческая спутница уже изнемогала от усталости. Нет, она не жаловалась, даже наоборот была согласна на марш бросок. Только попросила сбавить шаг, ибо не поспевала. Детлафф предложил взять его под локоть. Исключительно для удобства и скорости, мысленно пояснили себе этот порыв они оба. Вокруг не было ни души кроме виноградников и полей. Разве что еще указатель на Корво Бьянко порядком нервировал вампира. И когда пейзаж разбавили огни на каменном мосту от корчмы «Куролиск», Детлафф предложил остановиться там. Во-первых, предстоящую встречу с регисовским ведьмаком он оттягивал как можно дольше. А во-вторых это хорошая возможность побыть с Рэнкой. Снаружи корчмы стояла имитация алтаря для свадебных церемоний, вокруг которой толпился народ. Благо из-за большого количества желающих шуточно обвенчаться со своими парами, компании удалось занять дальний столик и благополучно снять комнату. Вампиры не любили и не хотели привлекать лишние внимание, а потому сразу отсели ближе к стене, теряясь в тени. — Симфония дорожной романтики, разве не так? Мост и прямо на нем постоялый двор, — мечтательно проговорила Ирэнка. — Симфония как всегда одоро-акустическая, — заметил Регис. — От потерявшего от веселья голову человечества несет изумительным ароматом домашней скотины, которого не было бы, не люби они крепко прикладываться к бутылке и отрубаться в хлеву. Характерный ароматический привкус создают также эффекты удовлетворения физиологических потребностей справляемых где попало, чаще всего за ближайшим углом. — Вечности не хватит, чтобы ты наболтался. Полсотни пустых слов, когда хватило бы трёх: воняет козлятиной и мочой. — Говоришь прямо как одна моя хорошая знакомая. Да и постыдился бы, с нами ведь дама. — Козлятина и моча, то без чего не обходится ни одна уважающая себя корчма или праздник, — весело подтвердила Рэнка. — А не кажется ли вам, что тут воняет не только козлятиной, но и, — она демонстративно принюхалась. — Раки! Ох, хватит ли денег… Рэнка залезла в свою сумку и, выудив худой кошель, принялась считать. — Я заплачу, — резко сказал Детлафф. — Нет, не стоит мистер Детлафф. Вы итак столько для меня сделали. Оба. — Это мелочи! Если ты хочешь я куплю тебе ужин, — облокотился локтём о стол и настойчиво проговорил вампир глядя прямо в глаза. — Мне будет приятно. Когда его лицо оказалось в опасной близости, Ирэнке стало до одури жутко. Аж не решилась отказать и молча мотнула головой. Давящую атмосферу развеяла подошедшая подавальщица. — Судари, что для вас? Сегодня есть свежевыловленные раки с лимонным соком, гуляш с капустой и овощная похлебка. Детлафф не успел отреагировать, и Рэн быстро заказала похлёбку. Так как звучало дешевле всего. — Ты же хотела раков, — злобно нахмурился Детлафф. — А я передумала, — воровато ответила она. — Овощная похлёбка звучит тоже очень аппетитно. Мужчины не стали брать ничего кроме выпивки. И то больше для того, чтобы не сидеть за пустым столом и выделяться. — Обождите, — громко сказала подавальщица и вихрем унеслась в сторону кухни. Шутливая свадебная церемония для желающих заканчивалась. Последняя пара расцеловывалась, повязывала ленты или надевала венки из полевых цветов. Заиграли музыканты, зазывая народ внутрь корчмы. Они играли слегка переделанные народные песни. Люди кружились в хороводе и, в нужные моменты, топали, хлопали и выкрикивали слова песни. Как правило, весьма похабные. Быстрая, азартная мелодия играла так, что невозможно усидеть на месте. — Как же здесь здорово! — сказала Ирэнка со светящимися глазами. — Потанцуйте со мной, мистер Детлафф. — Я не танцую. Девушка притворно-недовольно насупилась и поспешила в сторону танцующих, занимая место в рисунке группового танца. Детлафф осознавал, что совместный танец это наилучший способ сблизиться с девушкой. Но от одной только мысли оказаться в гуще людей, под их пристальным взором, его передёргивало. Одно неверное движение, маломальская потеря контроля и все эти доброжелательные лица тут же набросятся на него, на них, с криком «А-а-а, уродливое чудовище! Вампир!». В высшей степени утомительные реалии. Вместо этого предпочел тихо любоваться со стороны, подмечая все эти маленькие детали. Как тяжелая юбка поднималась от кружения, как небольшие налитые груди прыгали в такт аккордов. И как чёрная вечно-растрепанная коса падала на плечо, и как она постоянно её откидывала обратно за спину. — Ты с неё глаз не сводишь, — услышал вампир насмешливый голос брата. — Я слежу, чтоб с ней ничего не случилось только и всего, — даже он сам не поверил собственным словам и перевёл взгляд на свои когти. Время от времени вычищая грязь из-под них. Когда танец закончился, на стойке выставили несколько больших разносов с налитым до краёв пивом. — Вне всяких сомнений столь шумные питейные заведения представляют определенный риск для печени и кошелька, но сдаётся мне, сейчас тебя волнует нечто иное. Не поделишься? — Регис, отдай её мне. — О чём ты? Детлафф по обыкновению нахмурился и бросил несколько взглядов в сторону стойки, где среди прочих посетителей затерялась Ирэнка. Как будто там он мог найти слова, что помогут объяснить Регису и самому себе поток странностей, кипящий внутри. — О, она тебе нравится, не так ли, — протянул Эмиель. — Вот только не могу понять твоей просьбы, ты что, ревнуешь её ко мне? — Вы с ней так общаетесь, ещё и эти твои постоянные "моя дорогая", "мисс" и тому подобное. Чего ты смеёшься? — Уверяю тебя, у меня нет, и не было никаких намерений в отношении этой прекрасной девушки. И конечно я никоим образом не намерен мешать тебе и ей наслаждаться обществом друг друга. — Не ехидничай, — не злобно прорычал Детлафф. Из зала доносились радостный галдёж и рёв хозяйки. — Одна кружка в одни руки! Чудо, что потолок не осыпался. Музыканты заиграли тихую и ненавязчивую мелодию. — Не забывай, у тебя еще целая ночь и завтрашний день впереди. Немного, но достаточно для всяких милых глупостей. — Милые глупости? — Так их назвали в одной низкой бульварной книжонке. — Я думал, ты ничего тоньше энциклопедии не читаешь. — Мудрость надо черпать из разных источников, а иначе она становится чёрствой и жёсткой. — И какую же, прости Скрытый, мудрость ты подчерпнул из бульварных романов? — Тому, что поменьше копайся, когда дело доходит до дам и действуй. Рэнке удалось отхватить порцию и себе. Довольная собой, она направилась обратно к их столу, боясь разлить содержимое. Захмелевшая женщина, которая всего каких-то пару часов назад играла роль служительницы Мелитэле и венчала молодоженов, встала на лавку с кружкой пива. Рядом сидевший мужик обнимал её за ноги не давая упасть. —Тост для невест! «Однажды зерриканка шла по пустыне Корат, и попался ей умирающий мужчина. Он попросил дать ему воды, но у зерриканки самой было мало, и прошла она мимо. Через время замучила её совесть и решила зерриканка вернуться к мужчине. Вот только он уже умер. Так выпьем за то, чтобы давать, когда просят, а не когда хочется дать, а не кому» Щеки Рэн немного напились румянцем, но бросив взгляд на Региса и Детлаффа повторила «будем» и отпила. В конце облизав появившиеся пенные усы. — Моя дорогая, — шутливо покачал головой Регис. — А почему бы и нет, хороший тост, — игриво улыбалась она, рассматривая содержимое кружки и выловив утонувшего комара. — Найду себе пару на Празднике Бочки и... кто знает. Исполнявший роль последователя пророка Лебеды также встал со своего места. — Вот что значит, баба тост говорит, ик! Сюжет, предыстория, чу-ик-ства. Тьфу. Тост, для женихов! Хоспода, ик, когда хер встал, чтоб был, кто дал, выпьем! — До дна! Мужлан! Будем! Проспись иди!— загремело со всех сторон. Вернулась подавальщица и поставила на стол большие кружки мёда и овощную похлёбку. — Думаю, по правилам мы тоже должны выпить. — Почему бы и нет, хороший тост, — передразнил Детлафф Рэнку. Девушка поспешила сменить тему, правда от смешков со стороны парней её это не спасло. Подвыпившее музыканты фальшивили всё сильнее. Утром Детлафф нашел Рэнку там, где и ожидалось, близ конюшен. Она уже договорилась с торговацами-краснолюдами и как раз раскланивались. Они велели быть готовым через час. — О, мистер Детлафф! Я как раз нашла тех, кто согласился подвезти нас до самого Боклера. Здесь хоть и не далеко, но ноги так гудят после вчерашнего дня. Детлафф застыл, внимательно рассматривал её. Взгляд прыгал то по взъерошенным пыльным волосам то по лицу со слабым румянцем. Она продолжала говорить и говорить от чего на одной щеке появлялась небольшая ямочка. Но все эти мелочи блекли на фоне её губ. Здоровый отдых в нормальной постели пошёл на пользу и вместо сухих и потрескавшихся они вновь обрели яркий сочный цвет. — ...Вы в порядке? — донеслось до него остаток фразы. Детлафф вздрогнул и непонимающе посмотрел Рэн в глаза. Та немного нахмурилась, приподнялась на носочках, и приложили ладонь к его лбу. — Вы хорошо себя чувствуете? — медленнее повторила она. — Да, — выдохнул он, перехватил её за кисть и убрал со лба. — Можешь ударить меня, пока я считаю до трёх. — Что? О чём это вы? Вместо ответа он крепко схватил ее руками за лицо и прижался к губам. Поцелуй получился смазанным, не таким как хотелось бы, но очень нежным и быстрым. — Раз, — выдохнул он прямо ей в губы. — Мист… т-ты, — залепетала Ирэнка, таращась на него во все глаза. — Два. — Детлафф, — только и смогла выдохнуть она и дотронуться до нижней губы, словно пытаясь удостовериться, что это всё взаправду. Нестерпимо хотелось узнать, чем закончится отчет. — Три. Время вышло. Ты меня не ударила. В таком случае... — вампир и запустил руки в её волосы, притягивая ближе к себе. Улыбнулся, когда она сразу же ответила на поцелуй. Обхватила его за шею, приподнимаясь на носках. На этот раз он уже не торопился, смакуя по очереди то верхнюю, то нижнюю губу. Гладил её волосы, натягивая косу на кулак. Слышал, как быстро стучит её и его сердце. Одной рукой он обхватил её за талию не давая упасть или потерять равновесие и прервать их сладкое наслаждение. Ирэнка отчётливо ощутила давление в области живота, но в отличие от того случая в расселине вместо стыдливости и паники испытала будоражащее воодушевление. И желание снова пройтись по его обнаженной груди. Ощутить Детлаффа целиком, не через слой ткани. Не разрывая поцелуй, по крайней мере надолго, он настойчиво подтолкнул её к зданию конюшни и прижал к стене. Недалеко от них фыркнул конь, отгоняя насекомых. Некоторое время он смотрел на странную пару, изучающую уста друг друга. Но не найдя для себя ничего интересного продолжил неторопливо жевать сено. Час пролетел слишком быстро.