Новый друг Одноглазика

       Долгие путешествия для Чжунли были привычны: он мог тратить несколько часов на неспешные прогулки по просторам Лиюэ, наслаждаясь пейзажами гор и озёр. Поэтому путь от перевала Линдзю до пристани длиною в сорок минут было для него ничем — однако, с другой стороны, он понимал, что человеческой выносливости с его никогда не сравнится, поэтому то и дело бросал обеспокоенные взгляды на весьма жизнерадостного ребёнка. В отличие от своего старшего брата, который был одним из немногих, кто действительно слушал монологи Гео Архонта, и чаще всего молчал в прогулке, позволяя Чжунли рассказывать про происхождение тех или иных даров фауны, Тевкр был невероятно болтливым. Болтливым ровно настолько, что порой даже сам консультант поражался количеству тем для коротких разговоров, с которых мальчик ежесекундно перепрыгивал словно обезумевшая попрыгунья.        Впрочем, Чжунли не мог сказать, что подобная компания была ему неприятна. Невзирая на ощущение скованности, он был рад утолить детское любопытство.        — А Вы точно друг моего брата??— лепечущий до этого без остановки про своё путешествие зайцем на корабле из Снежной, Тевкр вдруг опомнился, с любопытством поднимая голову на мужчину.        — Ты задумался об этом несколько поздновато, Тевкр, — пробормотал консультант, отвлекаясь от дороги, чтобы взглянуть на юного спутника: на лице мальчика, несмотря на заданный вопрос, не было ни капли сомнения в Чжунли, скорее интерес. — Возможно, тебя интересует что-то в моих взаимоотношениях с Та... Аяксом?        Мальчишка нарочито громко издал мычащий звук «Хм-м», упирая руки в бока с важным видом, и только после некоторых секунд размышлений, он вновь обратился к Чжунли:        — Мой брат писал в письмах, что в этом месте он хорошо знает только двоих людей: умного мужчину с драгоценными глазами и светловолосую девушку с летающей подружкой, — оживлённо болтал Тевкр, перепрыгивая через камни — Он сказал, что Вы помогаете ему продавать игрушки, хотя в письме для мамы писал, что Вы работаете в похоронном бюро... Получается, Вы работаете на двух работах сразу? Это сложно?        Если бы Чжунли был менее сдержанным, то точно бы подавился воздухом. Он озадаченно замер, медленно переводя тяжёлый взгляд сперва на ребёнка, а затем на виднеющееся вдали здание банка Снежной. У него определённо будет несколько вопросов к Чайльду, как только они его разыщут.        — Совершенно верно, — кротко улыбнулся мужчина, механически продолжая шагать вперёд. Итак, список того, что он мог рассказывать ребёнку опасно сужался: теперь, у него не было почти никакого представления о том, какую легенду придумал Тарталья, что крутится в голове у ребёнка, читающего письма не предназначенные для него, и каким образом на всём этом должен балансировать Чжунли.        Не то, чтобы это было в первой, вовсе нет — он смог поддержать приятельские отношения с Путешественницей, разочаровавшейся в нём из-за его контракта с Небесным Порядком, на ужине тонко намекнув, что на следующий день после нарушения контракта похороны Моракса повторятся снова (и они будут последними на памяти Лиюэ); смог также и вернуть дружбу с Чайльдом: даже если доверие в их взаимоотношениях всё ещё шаткое, по крайней мере, они уже не испытывают той давящей неловкости по отношению друг к другу. Да и к тому же, стоит ли вообще беспокоиться ему, древнейшему из Семерых, о маленьком ребёнке?        — Ого, как круто! Мистер Чжу, тогда давайте поклянёмся на мизинчиках! — с энтузиазмом воскликнул Тевкр, останавливаясь перед мужчиной и протягивая ему ладошку — Мы не будем обманывать друг друга и станем хорошими друзьями! О-о, может Вы ещё сможете уговорить брата провести экскурсию по фабрике игрушек? Вы же сможете уговорить его, правда?        Взгляд янтарных глаз был опущен на вытянутый мизинец мальчика.        Клятва на мизинчиках своего рода тоже контракт.        Контракт — одна из тех вещей, к которым Чжунли относится невероятно серьёзно. Он может и покинул свою должность Архонта и более не имел связи с Селестией, но у него оставались принципы, взращиваемые им на протяжении долгих тысячелетий. «Всякий, нарушивший контракт, обязан понести соответствующее наказание» — так он сказал Барбатосу много лет назад. И ни разу он не нарушал своего, стойкого как скала, слова.        Возможно, он придаёт слишком много значения действиям этого ребёнка.        — Тогда, это контракт, вступающий в действие сейчас — соглашается Чжунли, приставляя свой мизинец к чужому. Его глаза блестели неестественно золотым цветом, когда он внимательно смотрел на Тевкра; он помнил лица и имена всех существ, с которыми когда-либо заключал контракт и этот мальчик не был бы исключением.        — Клянись, клянись, клянись, и клятвы ты держись, — задорно начал мальчик, скрепляя их пальцы — Ну а если кто соврёт, тот попадёт на лёд. А тот лёд холодный, замерзай, негодный!        Как только он договорил, мальчик отдёрнул руку и запрыгал на месте, словно с новыми силами готовый бежать марафон до гавани. Веснушчатый широко улыбнулся консультанту, поправляя шапку-ушанку, которую, почему-то, несмотря на многочисленные жалобы на жару, не снял.        — Ура, у меня появился первый друг в Лиюэ! — бодрый голос мальчишки разнёсся по перевалу. Вдруг спохватившись, Тевкр порылся в своих карманах и, через несколько секунд, выудил из них увесистый мешочек с морой, которую постарался впихнуть в руки консультанту — Вот!        Брюнет с непониманием моргнул.        — Зачем... ты даёшь это мне?        — Брат велел брать это с собой! Он говорит, что если отдать это хорошим людям, то они позаботятся обо мне! — сцепив руки за спиной, улыбнулся мальчик — Вы же хороший, да? Позаботьтесь обо мне!        Чжунли тяжко вздохнул, убирая мору под подолы своего пиджака. Во времена, когда он ещё поддерживал связь с Царицей, подобной традиции точно не было; однако, вспоминая, что Тевкр брат Тартальи, он начинает видеть некоторые схожести. Вполне может быть, что Аякс очень сильно поспособствовал подобному поведению... Если Предвестник будет баловать своего брата и дальше, вполне вероятно, что тот вырастет привередливым.        — Что ж, будем считать это авансом, — хмыкнул мужчина, продолжая путь.        — Чжу...нли, а как Вы познакомились с моим братом? — полюбопытствовал Тевкр — Он почти не рассказывал о Вас, лишь часто говорил, что Вы ему чем-то помогаете постоянно... Даже пытались научить его есть палочками!        Экс-Архонт сперва открыл рот, но, ни издав ни звука, закрыл его, нервно ускоряя шаг.        — Почему бы не попросить твоего брата рассказать об этом? — начал переводить тему мужчина — Боюсь, мой слог может оказаться весьма тяжёлым для неподготовленного слушателя столь юного возраста. Аякс будет более приятным рассказчиком для тебя, я прав?        — Вы что... говорите, что я не смогу Вас понять? — младший брат Предвестника возмутился — Я очень умный, вообще-то!        — Вот как? Хорошо. Тогда давай я немного расскажу тебе об одном цветке, и если тебе будет понятна моя речь, я поведаю тебе о том, как мы встретились? — предложил брюнет.        — Договорились! — Тевкр, воспринявший это как испытание, не раздумывая, согласился.        Тень улыбки появилась на губах консультанта.        Попался.        Этот «небольшой» рассказ про цветок он собирался растянуть до тех пор, пока они не найдут Тарталью.

***

       За последние двадцать минут Тевкр узнал много нового. Например, что шелковица — декоративный кустарник, чьи приятно пахнущие цветки, во время цветения, напоминают «радужные» облака Лиюэ. Он также узнал, что шелковица является символом богатства и достатка, ведь растёт она далеко не везде: чаще всего, её можно встретить на территории террасы Юйцзин или у постоялого двора «Ваншу». Примечательно, что обеими местами владеет Воля Небес — загадочная госпожа Нингуан. Шелковица также служит хорошим материалом для изготовления качественного шёлка. В силу своей редкости, эта ткань справедливо оценивается в весьма крупную сумму моры. Но это ещё не всё...        Примерно к середине их оставшегося пути, Тевкр поймал себя на мысли, что уже совершенно не фильтрует того, что говорит этот мужчина: он прекрасно слышал бархатный голос, различал слова, но в ту же секунду всякое их значение пропадало, и ему не удавалось сосредоточиться на сути. Однажды папа рассказывал ему и Антону, что некоторые травматические события мозг пытается стереть... Возможно, это одно из них..? Обычно мальчик стойко выдерживал и жалящий мороз, и испепеляющую жару, но почему-то именно сейчас он чувствовал, что что-то внутри его черепушки плавится.        — «Мой мозг плавится...» — плетясь за незатыкающимся мужчиной, думал мальчик, из последних сил связывая мысли — «Я стану заснеженным бобром и умру...»        Мальчишка даже не сразу понял, что они уже подошли к нужному месту. Лишь когда приятная прохлада здания начала окутывать его тело, он подал признаки жизни и поднял взгляд: в самом центре помещения стояли две фигуры, разговаривающие между собой.        — ...Это не будет уместным, господин Предвестник. Разве можно...        — Ой, что ты, всего лишь разок! В этом ведь нет ничего страшного!        Знакомый голос, рыжие волосы... Тевкр почти моментально сорвался с места, оживляясь; он разбежался и едва ли не запрыгнул на своего брата, обнимая Тарталью за ногу.        — Брат! — ликовал мальчик, явно радуясь тому, что смог отыскать своего брата.        Тарталью же словно ударили током.        — ...Знакомый голос..., — юноша развернулся, улыбаясь своему брату — О Царица, это же Тевкр! Какой сюрприз! — Предвестник рассмеялся — Я и не надеялся, что увижу тебя раньше, чем приеду домой... Как поживают Тоня и Антон? У вас всё хорошо?        — Все скучают по тебе! — заверил его мальчик, отлепляясь от ноги Чайльда — Тоня молится за тебя каждый вечер...        Фатуи удовлетворённо закивал, улыбаясь ему с зажмуренными глазами несколько секунд, прежде чем он вдруг замер и медленно раскрыл их. Синие глаза теперь смотрели с опаской.        — Погоди... Тевкр, почему ты в Лиюэ? Почему я об этом не знаю?        — Ну-у, — мальчик замялся, почёсывая затылок — Я увидел корабль с игрушками и... Ну, я подумал, что ты на борту, так что я забрался туда... А когда я оказался на берегу, то шёл-шёл и нашёл Одноглазика! А потом я встретил твоего помощника, о котором ты постоянно в письмах говорил!        В этот момент Чайльд смотрел на своего брата так, словно у того выросла третья рука. Он округлил глаза, обрабатывая информацию, и мельком взглянул на элегантно стоящую фигуру «помощника» в тени.        — «Царица, спаси наши души» — сглотнул рыжеволосый парень, кладя руки на плечи своего брата — Тевкр, то, что ты сделал, очень опасно. Я рад тебя видеть, правда, но... Это очень опасно. Если бы ты не встретил такого хорошего человека как сяньшэнь, то мог бы ввязаться в большие неприятности. Пожалуйста, пообещай мне, что больше не будешь вытворять таких фокусов.        — ...Хорошо, — младший виновато опустил взгляд, строя брови домиком. — Не надо злиться, пожалуйста...        — Я не злюсь, — голос Предвестника смягчился — Я просто сильно переживаю за тебя. Кто знает, что бы случилось, если бы ты не встретил Чжунли? Ты же отблагодарил его?        — Конечно! Я же самый вежливый, ты об этом знаешь..! — мальчик бегло оглянулся назад, в поисках Чжунли, словно приглашая его присоединиться к разговору. Когда консультант, до этого учтиво не вмешивающийся в их сцену воссоединения, подошёл к ним, Тевкр вспомнил об одном вопросе — О, кстати, а как вы с ним познакомились? Из-за тебя ведь Чжунли приходится работать на двух работах, да..? Трудно было уговорить?        На этот раз озадаченно смотрел Чайльд. Он несколько секунд смотрел на своего брата, а затем переглянулся с бывшим Гео Архонтом.        «Что происходит?» — читалось отчаянно в синих глазах.        «Боюсь, я сам без понятия» — стеснённо отвечал ему консультант, отводя взгляд.        — А-а, ну..., — поняв, что разбираться со всеми этими легендами нужно ему, Чайльд несколько криво улыбнулся, в дружеском жесте кладя локоть на плечо Моракса — Я прибыл сюда, чтобы поискать дизайны для новых игрушек и, эм, найти новых покупателей, и... Чжунли-сяньшэнь, ха-ха, оказался тем ещё знатоком... Он посоветовал мне пару новых идей, хотя никогда не интересовался игрушками, представляешь? Ну, и как я мог упустить такой талант...        Чжунли смотрел на Тевкра с непробиваемым каменным выражением лица. Если бы он не стабильно моргал раз в восемь секунд, то можно было бы подумать, что Чайльд опирается на искусно сделанную статую.        — ...Сяньшэнь, вы выглядите очень неубедительно, — с улыбкой прошипел Тарталья, наклоняясь к чужому уху — Кивните для вида хоть...        — ...Я не могу, — тихо ответил консультант.        — ...Хм? Почему?        — ...Я заключил контракт с твоим братом.        Тарталья перевёл на него нечитаемый взгляд, продолжая улыбаться. Ему хотелось спросить, не была ли это, случаем, одна из редких шуток, которые мог отпустить Чжунли с периодичностью раз в месяц, но глядя на совершенно сосредоточенное лицо брюнета понял, что тот был абсолютно серьёзен.        — ...О Господи..., — он уткнулся в плечо Чжунли, содрогаясь, и, тот было уже подумал, что довёл Предвестника до слёз, но тут же услышал сдавленный смех. В попытке сдержать рвущиеся наружу звуки, он начал весело хлопать ладонью по спине консультанта, едва ли не хрюкая. — ...Ну конечно, что ещё ты мог сделать с ребёнком, которого едва встретил, пф-ф..! Заключить контракт..? Ты определённо заслужил звание Бога Контрактов, человечество не ошиблось...        Вытерев несуществующие слёзы, Тарталья задорно опёрся на несчастное плечо Моракса, деловито закидывая ногу на ногу.        — ...Что за контракт хоть? — тихо поинтересовался Аякс.        — Мы с Тевкром поклялись не обманывать друг друга, — чуть громче произнёс брюнет, прочищая горло и с долей неловкости добавляя — А ещё мы с Тевкром теперь друзья.        — Да! — поддержал Тевкр, наконец-то оказавшись вовлечённым в диалог — Мистер Чжу много всего знает и ещё и на двух работах работает..! Брат, у тебя оказывается крутые друзья! Но..! Но ты ещё круче! Ты же лучший продавец игрушек во всём Тейвате!        Тёплая улыбка расцвела на губах Чайльда. Он легко потрепал своего брата по волосам, мягко кивая его словам. Свет роскошной люстры очерчивал рыжие кудри юноши золотой каймой, рассеяно освещая лицо и тёмные, морского оттенка, глаза. Золотое освещение было ему к лицу.        — ...Господин, — девушка с русыми волосами, молчавшая всё это время, неловко кашлянула в кулак.        — Ах, да, Екатерина... — Тарталья неловко заулыбался — С просроченным платежом я разберусь сию же минуту.        — Но, господин, будет ли уместно просить Вас разбираться с такого рода делами..?        — Ну конечно! Считай это возможностью размяться для меня, — посмеялся Чайльд.        Тевкр, кажется, выглядел расстроенным. Он сразу же насупился, недовольно хмурясь, и склонил голову, смотря на лицо старшего брата из-под шапки.        — Брат, ты уже уходишь..?        — Я ненадолго! — постарался убедить его Чайльд — Чем раньше я закончу с работой, тем быстрее смогу провести время с тобой, ведь так? Не дуйся ты так. Пока меня не будет, Чжунли-сяньшэнь составит тебе компанию.        Мальчик несколько секунд внимательно смотрел на Тарталью, склонив голову набок, но спустя долгие секунды тишины согласно кивнул, поворачиваясь к брюнету. На секунду лицо Тевкра приняло уставший вид, — он вдруг подумал, что ему придётся выслушивать ещё одну лекцию про цветы — но почти сразу же вспомнил поучительные слова своего отца: «Лучшая защита это нападение». Да, верно! Если он начнёт говорить первым, то такой вежливый человек как Чжунли точно не станет его перебивать?        — «Хм-хм, я такой умный» — улыбнулся себе мальчик, смотря как его старший брат вкладывает ещё один мешочек с морой в руку Мистеру Чжу, о чём-то перешёптываясь.        — Что ж..., — мужчина подошёл к мальчику, изящно поправляя низкий хвост — Куда бы ты хотел отправиться, Тевкр?