Солнце полуночи

      Сидя на полу своей спальни, скрестив ноги, Аврора держала в руках письмо, снова и снова вчитывалась в его строки. В самом низу листка виднелся незнакомый номер. Она даже успела его выучить наизусть за то время, что безотрывно глядела на бумагу. Аврора никак не могла решиться. Прекрасно понимала, что любой её неверный шаг может привести к катастрофе. Но и сидеть сложа руки она тоже не могла. Она как будто оказалась между двух огней: с одной стороны, возможность начать жизнь с чистого листа, с другой устрашающая неизвестность, что может привести лишь к одному исходу — могиле.       Сквозь окно виднелась серая линия рассвета. Но Аврора даже не обратила на это внимание, уткнувшись взглядом в этот маленький лоскутик бумаги. В груди всё сжималось от страха перед неизвестностью. В мыслях уже шёл счёт на минуты.              «Что же мне делать?» — раз за разом проносилось у неё в голове. Но от этого легче не становилось.              Из мыслей вывел приглушённый гудок мобильного. Даже не повернув голову, Аврора схватила гаджет и включила его, поднеся устройство к лицу. На блокировке виднелось входящее сообщение с неизвестного номера.              «Время на исходе. Решайтесь, пока не стало поздно.»              — Да чтоб тебя! — прорычала, со злостью сжав телефон в руках.              Девушка сразу поняла от кого пришло сообщение. И это вводило в лёгкую дрожь. Играло на нервах, натягивая их словно струну.              Её смогли найти везде. Даже уютная квартира, в стенах которой она повзрослела, не казалась больше безопасным местом.              Эта неясность не только пугала, но и подталкивала на рискованные шаги.              Разблокировав телефон, Аврора быстро напечатала номер с бумажки. Уже даже готова была нажать на кнопку вызова, но палец предательски завис над экраном, никак не опускаясь вниз. Будто отстрачивая время для того, чтобы принять окончательное решение.              И Аврора всё же сделала этот пугающий шаг. Её даже не напряг тот факт, что в такое время нормальные люди ещё спят или только-только начинают просыпаться. Она успокаивала себя мыслью, что если дело и впрямь серьёзное, никто её за это не отчитает.              Тяжёлые гудки доносились из динамика мучительно долго, заставляя сердце на мгновение замереть, стоило им взять паузу. Аврора уже собралась даже сбросить вызов, как вдруг на другом конце раздался мужской тембр.              — Ким Намджун, слушаю вас.              Девушка на секунду зависла, вслушиваясь в последовавшую тишину по ту сторону.              — Алло? — вновь послышался незнакомый голос, выводя из лёгкого оцепенения.              — Прошу прощение, я ошиблась номером. — выпалила на одном дыхании Аврора и тут же захотела сбросить вызов, как вдруг её остановил глухой смех, доносящийся из динамика.              — Мисс Девью, раз уж решились на этот шаг, не оглядывайтесь назад на пол пути.              Аврора лишь сжала губы. Её пальцы неосознанно перебирали край рукава, будто это поможет унять бьющееся в груди сердце.              — Я рад, что вы набрались смелости позвонить мне. Это о многом говорит.              — Мистер Ким, — перебив мужчину на полуслове, Аврора крепче сжала телефон, — я не имею ни малейшего понятия для чего я сейчас это делаю. Будьте добры, либо вы расскажете мне что вообще происходит, либо наш разговор закончиться на этой ноте.              Услышав в динамике тяжёлый вздох, Аврора сжала пальцы в кулак. Ей хотелось получить хоть какие-то ответы, а не смазливые отговорки.              — Соберите немного личных вещей. Я заеду за вами в течении получаса.              — Какие ещё личные вещи? Вы совсем спятили? Не нужно за мной заезжать, я никуда с вами не поеду!              Но слова так и не были услышаны. В ответ на её возмущение послышались только монотонные короткие гудки. Звонок был завершён другим абонентом.              — Вот же чёрт! — злобно выкрикнула девушка, уткнувшись взглядом в экран телефона.              На стекле отображалось открытое приложение для звонков. И только два номера висели в недавно исходящих. Бабушка и чудо-незнакомец.              Тяжело вздохнув, Аврора отбросила телефон в сторону, не заботясь о том, что экран может разбиться. Поджав колени к себе, девушка уткнулась лбом в ноги, обхватив себя руками. Ей было холодно. Дрожь медленно пробирала до костей, затрагивая и так бьющееся с бешенной скоростью сердце.              — За что мне это всё? — её голос, хоть и был тихим, срывался на жалобный вой. Слёзы вновь хлынули из глаз, раздражая прозрачными дорожками покрасневшие щёки.              Сколько она плакала за эти несколько недель? Сколько пролила слёз? Этого было не сосчитать. Всё казалось страшным сном, что не даёт возможности вырваться из своих оков. Держит в заточении собственных страхов, упитываясь волнением и так рранимой души.              Вытерев рукавами кофты щёки, Аврора всё же встала на ноги. Окинула быстрым взглядом спальню, не находя в этих стенах ничего родного. Ей не хотелось никуда идти. Не хотелось ничего менять. Но события в её жизни разворачивались с точностью наоборот.              Отодвинув дверцу шкафа в сторону, Аврора окинула быстрым взглядом полки с вещами. У неё даже не было понятия что следует брать собой. Как много вещей ей нужно иметь при себе для комфорта? Мысли чередовались одна за другой. В голове мелькало «Нужно попробовать», и тут же менялось на «Это опасно, остановись!»              Аврора колебалась. Разум вопил во всю о том, что эта затея к добру не приведёт. Но сердцем девушка чувствовала — что-то из этого может получиться. Чего бояться, если ей и так может остаться жить совсем немного?              Притянув к шкафу стул, Аврора ловко взобралась на него. Ощупав поверхность шкафа, девушка зацепилась пальцами за ручку дорожной сумки. Шаг в сторону, и она тут же спрыгнула со стула, крепко держа в руках пыльный чемодан. Случайно вдохнув пыльный воздух, Аврора тут же закашляла, прикрыв свободной рукой рот.              Она небрежно встряхнула сумку в руках и бросила на пол возле кровати. Вслед за сумкой, уже на постель, полетели вещи: пара лёгких свитеров, несколько футболок, пара джинсов и брюк. Аврора взяла самые простые вещи. Ещё даже не ясно, согласиться ли она на эту поездку остаточно. Но что-то внутри подсказывало, что именно так всё и произойдёт.              Сложив на место небрежно раскинутые вещи, Аврора заметила в самом дальнем углу шкафа небольшую шкатулку. Отложив футболки на другую полку, девушка потянулась за ней. Увесистая коробочка немного царапала кожу острыми краями, но Аврора не обратила на это внимание.              Раньше она никогда не видела эту вещь. Лаковая поверхность почти походила на зеркало, настолько гладкой и вычурной была сделана эташкатулка. Открыв крышку, Аврора окинула быстрым взглядом содержимое и опешила. Она затаила дыхание, до сих пор не в силах осознать, что перед ней находятся настоящие сокровища.              Внутри были украшения её бабушки. Самые красивые, громоздкие, запоминающиеся детали её образа. Аврора помнила все их с самого детства. Мечтала о том, что когда-то она тоже сможет их надеть, стоит только немного подождать. И бабушка как никто другой знала об этом маленьком желании.              Девушка почувствовала, будто снова разбилась вдребезги. Каждое воспоминание о бабушке убивало её и заставляло вновь возрождаться, подобно настоящему фениксу.              Присев на край постели, Аврора с трепетом начала доставать украшение одно за другим, внимательно рассматривая все детали. Сверху лежали изумрудные серьги в бриллиантовой огранке. Бабушка любила их носить каждый день, не заботясь о том, что иногда они не подходили под одежду. Под ними лежало пару колец с разноцветными камнями. Аврора не сдержала улыбки, увидев рядом с ними небольшой золотой браслет. Она помнила, как любила крутить его на руке бабушки, стоило той посадить девчонку к себе на колени. Этот игривый жест успокаивал её, напоминая о том, что она не одна, родные всегда рядом с ней.              У самой стенки шкатулки, под грудой украшений, просвечивался небольшой белый конверт. Подцепив его край ногтями, Аврора аккуратно достала бумагу. На обратной стороне конверта была небольшая подпись. Аккуратными буквами было выведено «Для Авроры».              Оторвав клейкую полосу, девушка достала сложенное в два раза письмо. На небольшом клочке бумаги было написано небольшое послание. Но оно отозвалось в груди Авроры тёплой волной ностальгии.              Вытерев влажные глаза тыльной стороной ладони, Аврора решилась прочесть написанное бабушкой письмо.              «Я знала, что любопытства у тебя хоть отбавляй. Ребяческий дух остался в тебе даже в таком возрасте. И меня это успокаивает.       Знаю, мой уход сильно ударил по тебе. Но жизнь – это сплошной круговорот событий, и смерть является неотъемлемой частью этого процесса.       Для тебя я оставила всё самое лучшее, что было у меня. И самый ценный подарок я хранила с самого твоего рождения. На дне шкатулки лежит цепочка с массивным кулонов в виде льва. Символ нашей непобедимой семьи.       Пускай эта вещь будет твоим амулетом. И я точно знаю, ты непременно найдёшь того, кто расскажет тебе историю этого оберега.              

Твоя несносная, бабушка Анна»

             Аврора перечитала письмо несколько раз, прежде чем поняла всю суть сказанного. Последние строки не покидали её голову, крутясь на языке как назойливая кислинка после лимона.              Вынув из шкатулки все украшения, Аврора разложила все по-отдельности, распутывая узлы из тонких цепочек. Наконец, спустя несколько минут мучений, в её руках оказался тот самый кулон.              Чёрный метал приятно лёг в руку, обжигая своим холодом кожу. Вместо обычных вставок из стекла на неё смотрели ярко-красные рубины, напоминающие капли крови.              Недолго думая, Аврора надела украшение на шею, спрятав кулон под одежду. Ткань свитера иногда цеплялась за угловаты концы львиной гривы, но девушка старалась не акцентировать на этом внимание.              Все вещи поместились в одну сумку. Даже осталось немного места для другого багажа, но Аврора не задумывалась взять с собой что-то ещё. Она села на край кровати, всматриваясь на дорогу за окном. Её сердце замирало в груди каждый раз, стоило девушке увидеть движущуюся машину. В мыслях всплывало «Вдруг это он?» Но Аврора тут же успокаивала себя, будто пыталась оттянуть неизбежное.              Спустя долгих десять минут Аврора заметила припарковавшуюся возле обочины машину. Не поверив своим глазам, девушка подошла к окну и немного отодвинула тюль в сторону. Она сразу зацепилась взглядом за мужчину, что вынырнул из салона авто на улицу.              Что-то внутри неё щёлкнуло. Будто интуиция кричала «Не смей! Опасно!» И Аврора прислушалась к своему нутру, без колебаний решив остаться дома. Пусть и покажется это глупостью для других, упущенным шансом для новой жизни. Но так ей будет спокойнее.              Аврора задумалась об этом, всё ещё смотря на незнакомца. И только вынырнув из облаков своих мыслей поняла какую глупость совершила.              Молодой человек повернулся лицом к дому, устремив глаза прямо на окно её квартиры. Они пересеклись взглядами, и этого хватило для того, чтобы вызвать у мужчины ликующую улыбку.              Аврора отпрыгнула от окна, словно обожжённая. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание участилось. От волнения руки начали непроизвольно дрожать. Девушка цеплялась пальцами за край надетого поверх одежды пальто. Грубая ткань царапал кожу, но никак не помогала унять накатившее волнение.              — Дура! — выругалась девушка, вытерев рукой выступивший над верхней губой пот. — Зачем полезла в это чёртово окно?!              Обернувшись к выходу, девушка побежала в коридор. Ей хотелось убедиться в том, что входная дверь точно закрыта на все возможные замки. Но стоило ей переступить через порог комнаты, как она замерла в немом шоке на месте.              Дверь медленно открылась. За ней, в тусклом свете подъездных ламп, стоял тот самый незнакомец с улицы. Его лицо не покидала та самая ликующая улыбка. Он смотрел на Аврору с предвкушением, будто выжидал, кто из них двоих сделает первый шаг.              — Уходите…— указав пальцем на распахнутую дверь, Аврора шагнула назад. Поднятая рука дрожала, выдавая зарождающийся в груди страх.              — Мисс Девью, — переступив порог дома, мужчина остановился на месте, разведя руки в стороны, — давайте без этих сцен. Я не желаю причинить вам вред.              Перепуганный взгляд Авроры говорил совершенно о другом. На шее девушки от напряжения вздулась вена. Побелевшее от страха лицо постепенно начало приобретать серый оттенок.              — Мисс Девью? — незнакомец слегка наклонил в сторону. От его внимания не ускользнуло то, что девушка вот-вот может потерять сознание.              — Уходите. — твёрдо повторила Аврора, прислонившись плечом к стене. — Сейчас же.              Но незнакомец не послушал её. Остался стоять на месте, не пытаясь предпринять каких-либо действий.              Аврора начала терять равновесие. Девушка чувствовала, как скользит по стене вниз, оседая на пол неподъёмной ношей.              — Идиот! — послышалось за спиной незваного гостя.              Девушка едва ли различала голоса. Разум был затуманен, едва ли отделяя реальность от вымысла. Она успела лишь почувствовать лёгкость во всём теле, прежде чем осознать, что её подхватили на руки.              — Эй! — кто-то легонько бил её по щекам, возвращая девушку в сознание.              Сузив глаза, Аврора попыталась заострить взгляд на сидящем перед ней незнакомцем. Только махнув рукой перед лицом, она поняла, что сидит в кресле. Её ладонь тяжело упала на подлокотник, не в силах даже сжать пальцами ткань кресла.              — Аврора! — незнакомец снова ударил её по щекам чуть сильнее, обращая рассеянное внимание девушки на себя.              — Уходите…— прошептала на вздохе, потупив свой взгляд на незнакомце.              Мужчина никак не отреагировал на требования девушки. Только сжал в своей руке её ладонь, не отходя ни на секунду от неё.              — Я ведь говорил тебе подождать! — шикнул мужчина напарнику, злобно поглядывая на него из-за плеча. — Смотри к чему твоя спешка привела.              — Она дала своё согласие. Нам некогда ждать.              — Я не соглашалась! — повысив голос, Аврора опёрлась ладонью о кресло. Почувствовав себя намного лучше, девушка наша в себе силы проявить, хоть и малый, отпор. — Вы даже не выслушали меня!              Гости обернулись к ней, замолчав на пике перепалки. Никто не решался завести разговор, давая немного времени для девушки.              Поправив сползшее с плеча пальто, Аврора осмотрела с ног до головы обеих мужчин. Сердце в груди билось с панической скоростью, будто вот-вот выпрыгнет наружу. Но девушка не подала виду, лишь дёрнула головой в сторону.              — Я передумала. Не нуждаюсь в вашей помощи.              Её слова разрезали воздух словно лезвие. Все считали случившееся стрессом на нервной почве. Но никто не ожидал, что за всем этим последует отказ.              — Мисс Девью, — темноволосый мужчина чуть сильнее сжал ладонь Авроры, обратив внимание девушки на себя, — вы уверенны?              — Уверенна. Мне ничего от вас не нужно. — вырвав руку из плена мужских пальцев, Аврора с отвращением встряхнула ею, будто показывая своё пренебрежительное отношение к явившимся гостям.              — Это остаточное решение? — мужчина, что первым появился в доме Авроры, сжал ладонь в кулак, будто пытался сдержать свой гнев.              — Намджун, оставь нас. — молодой человек указал на дверь позади мужчины. В его голосе не было просьбы, лишь один сухой приказ. И Намджун без лишних вопросов развернулся и вышел, оставив напоследок терпкий шлейф парфюма и злости.              — Вас это тоже касается. — съязвила Аврора, качнув головой в сторону выхода. Но мужчина на это лишь улыбнулся. Не сменил позу, не двинулся с места. Остался в том же неудобном положении, глядя в саму душу Авроры через её глаза.              — Меня зовут Мин Юнги. Я безмерно рад нашему знакомству.              — Хотелось бы мне так же сказать. Да только обстоятельства не позволяют. — нотка яда просачивалась в голосе девушки.              Она не пыталась выдавить из себя наигранную улыбку, лишь бы показаться доброжелательной хозяйкой. Её воротило от подобных сцен, а в собственном исполнении тем более. Уж лучше посчитают её невоспитанной, чем будут воспринимать ехидной лисицей всю жизнь.              — Я понимаю, что сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений. Но и вы должны осознавать, что в вашем положении раскидываться подобными заявлениями неблагоразумно.              — Считаете меня дурой? — Аврора даже не пыталась подобрать подходящих слов. Говорила всё то, что первым приходило на ум, не заботясь о дальнейших последствиях.              — Ваши слова. — Юнги медленно встал на ноги. Он крепко сцепил руки в замок за спиной, не выпалив больше ни единого слова.              Молодой человек будто намеренно удерживал гнетущую паузу между ними, дожидаясь первого шага со стороны девушки. И Аврора прекрасно видела, какую именно игру затеял этот незнакомец.              — Дайте мне повод задуматься над своим решением. — голос вовсе не был похож на её собственный. Звучал так, словно вместо Авроры говорила её поникшая тень.              Юнги едва заметно улыбнулся уголками губ. Явно был доволен тем, что девушка первая проявила свой интерес к повисшей в воздухе проблеме.              — Пообещайте, что выслушаете меня. Что не будете перебивать и прогонять до того момента, пока я не закончу рассказ.              Аврора насторожилась подобному заявлению. С опаской взглянула на незнакомца, пытаясь найти хотя бы малейший подвох. Но он был словно непробиваемая стена: собран, сосредоточен, уверен в своей правоте. И ей ничего не оставалось сделать, как просто кивнуть в ответ, затаив дыхание в преддверии чего-то нового.              — Мы с вами живём в таком мире, в котором каждый хранит какой-то секрет, скрывает правду. И, что самое интересное, простому человеку даже не приходит на ум мысль о подобных вещах.              Юнги без разрешения присел на пуфик около туалетного столика. Его прямая осанка будто кричала о нарастающей тревога и опасности, что могла последовать за дальнейшими словами мужчины.              — Я не пытаюсь вас как-то запугать или заманить в ловушку. Но мне ничего не остаётся, кроме как сказать правду прямо в лоб.              — К чему вы клоните? — перебив гостя на полуслове, Аврора подвинулась чуть к краю кресла, сжимая пальцами о напряжения край своего пальто.              — Он хочет сказать, что вы не такая белая и пушистая, как могло показаться на первый взгляд. — облокотившись плечом о дверной косяк, Намджун сложил руки на груди, с ухмылкой посматривая на нервную девушку. — Вы, мисс Девью, ведьма.              Аврора замерла на мгновение, неосознанно затаив дыхание. Фраза мужчины засела в голове, проигрываясь раз за разом словно заевшая виниловая пластина.              На лице тут же появилась нервная улыбка. Некогда опасливая настороженность сменилась безумием, выйдя наружу в виде истерического смеха. Аврора смеялась словно невменяемая, мечась взглядом от одного мужчине к другому. Будто пыталась найти в их лицах хотя бы малую тень злой шутки. Но вместо этого сталкивалась с грубой реальностью.              — Вы сошли с ума. — продолжая хохотать ответила девушка. Её глупая улыбка постепенно перерастала в оскал. Ранее привычная ей реальность рушилась прямо на глазах, сокрушительной волной нахлынув на и так побитую жизнью девушку новым открытием.              — Никакого сумасшествия, мисс Девью. Только правда. — мужчина добивал своим спокойствием, словно вбивая последние гвозди в крышку гроба.              Девушка вопросительно приподняла брови вверх, окинув взглядом Юнги. Но тот лишь кивнул в ответ, выбив из лёгких девушки остатки воздуха.              — Вся эта история с болезнью, которую никак не могут определить и вылечить, связана с пробудившейся в вас силой. Вы потомственная ведьма, Аврора. И именно из-за этого мы здесь.              Девушка жестом заткнула мужчину, не в силах слушать их басни дальше. Едва встав на шаткие ноги, она подошла к окну и распахнула его, позволив холодному воздуху обдуть себя. Казалось, что это поможет отрезвить мысли, выбить из головы всю дурь и вернуться в прежнее состояние. Но ничего подобного с Авророй не произошло.              Она тяжело дышала, глотая ртом воздух. Услышанные новости никак не укладывались в голове. Всё казалось чем-то нереальным, невозможным, необъяснимым простому человеческому уму. Но никуда это всё не исчезало.              — Как бы вы не пытались это отрицать, но такова правда. И чем быстрее вы с этим смиритесь, тем легче вам будет пройти этот путь. — Юнги продолжил свою речь, до противного спокойно излагая свою мысль.              — Хватит! Замолчите! — её голос сорвался на крик, прерывая тираду незнакомцев.              — Вы не сможете так долго мучать себя. Признайте, куда легче принять необъяснимую правду, чем страдать от вечной боли и неизвестности что будет дальше.              Встав на ноги, мужчина подошёл к Авроре, остановившись в нескольких шагах за её спиной.              — Это единственная возможность помочь самой себе.              — Как вы себе это представляете? — развернувшись к гостям лицом, Аврора облокотилась поясницей о подоконник. Она даже не пыталась скрыть блестящие на нижних веках слёзы. — Как я, по-вашему, должна принять подобные новости? Это абсолютная глупость и не более. Я в подобное не верю.              — Разве наш друг не был вчера достаточно убедителен, чтобы вы задумались о существовании не таких простых личностей? — Намджну пристально следил за каждым движением Авроры, каждый раз выжидая самый подходящий момент для болезненного удара.              И как бы глупо это не звучало, в своих словах Намджну был прав.              Девушка ничего не ответила, лишь потупила свой взгляд.              — Наш мир разделён на две части. Есть обычные люди, живущие от одного дня к другому, не заботящиеся ни о чём, кроме своего блага. А есть мы. — сделав короткую паузу, Намджун шагнул вперёд, пересекая условную линию между коридором и комнатой. — Избранная часть общества, стремящаяся защитить и сохранить порядок вокруг.              Аврора внимательно слушала рассказ, словно под гипнозом, улавливая каждое сказанное мужчиной слов.              — Вампиры, оборотни, ведьмы и другие — все мы ветви одного дерева. В нас сокрыта сила, не подвластная людям. Мы созданы по подобию высших существ. И в наших же интересах сохранить целостность и так шаткого от нападок этих людишек мира.              — К чему вы клоните? — прошептала девушка, сузив в тонкую линию глаза.              — К тому, что ты часть нашего, особого, мира. Ты звено одной ветви, и без твоей помощи всё рухнет в небытие. Твоя пробудившаяся сила не может храниться взаперти только из-за того, что ты не хочешь принимать факт существования подобных нам.              Секундная пауза оказалась, пожалуй, самой долгой в жизни Авроры. Обрушившаяся на её голову реальность никак не вписывалась в привычный ей образ жизни. И с этим всем ей придётся смириться прямо сейчас, в один момент. В момент, от которого будет зависеть вся её дальнейшая судьба.              — Намджун прав. Ты одна из ключевых фигур в нашей борьбе за спасение.              Юнги, что до этого молча стоял в стороне, обратился к девушке. В его голосе не было давления, только поддержка и успокоение.              — Не спеши со своим отказом. Попробуй разобраться с тем, что ты узнала. Наберись терпения и желания выяснить то, что ты так долго пыталась понять. Бросить всё и сбежать ты всегда успеешь.              — Где гарантия, что ваши рассказы не обернуться злом против меня? — запахнув края пальто на груди, Аврора сложила руки на животе. Голос непроизвольно дрожал от нахлынувшего волнения, но девушка всеми силами пыталась не подавать виду.              — Никакой гарантии нет. Только честное слово.              — Доверять и слепо идти на поводу у незнакомцев я не намерена. Мне нужны гарантии того, что вы меня не обманываете. Что вы не измените своё решение и отпустите меня в случае, если я действительно захочу всё бросить и сбежать.              Мужчины переглянулись между собой, словно ведя немой, никому не понятный, кроме них, диалог. Спустя пару секунд молчания они оба уставились на Аврору.              — Ты здраво рассуждаешь, ведьмочка. Мне это нравиться. — Намджун одобрительно кивнул. Расправив руки вдоль тела, он оценивающе осмотрел напоследок небольшую комнатушку.              — Буду ждать вас внизу. Поторопитесь. — развернувшись к девушке спиной, Юнги юркнул в дверной проём, не став дожидаться остальных.              Наблюдая за разворачивающейся картиной событий, Аврора почувствовала себя не в своей тарелку. Будто всё проходило мимо неё, не дав даже шанса понять суть происходящего.              Согласилась. Рискнула шагнуть в эту непредсказуемую авантюру, дрожа от волнения перед неизвестностью. Её пугали эти люди, напрягала скорость последующих за каждым их словом событий. И ничего против всей этой суматохи Аврора сделать не могла.              Просто плыла по течению, неосознанно вверив свою жизнь в руки судьбы. В какой-то момент даже показалось, что от Авроры ничего не зависело. Будто всё было решено задолго до того, как она успела предпринять какие-то действия. Её отказы, протесты, истерики — не имели никакого значения. Ведь в итоге всё развернулось именно так, как и планировали незваные гости.              — Куда вы собираетесь меня везти? — словно пробудившись от спячки, спросила Аврора. Она мельком поглядывала на свой скромный чемодан, в глубине души понимая, что эти вещи ей навряд ли пригодятся.              — В Бран. — спокойно ответил Намджун, в один шаг оказавшись около дорожной сумки девушки.               — Так далеко? — впав в ступор переспросила девушка. Она ожидала чего угодно, но не делительную поездку в совершенно незнакомый и пугающий город.              — Что, боишься встретиться с Дракулой? — шутка мужчины не казалась насмешкой. Наоборот, выглядела как попытка разбавить гнетущую обстановку.              Подойдя вместе с чемоданом к выходу, Намджун качнул головой в сторону двери, приглашая Аврору пройти первой.              — Если тебя это успокоит, никакого Дракулы там нет. Одни лишь легенды и истории, не больше.              Сделав несколько шагов к мужчине, Аврора остановилась. Пальцы её рук с самого их прихода охватила неутолимая дрожь. И Намджун это заметил только сейчас, опустив свои глаза вниз, будто не желал встречаться с пристальным взглядом девицы.              Но Авроре хватило и тех нескольких секунд, чтобы уловить в радужках гостя тот же красный отблеск.              — А что же говорить тогда за вас? — она задала вопрос, на который навряд ли получила бы ответ.              Качнув подолом пальто, девушка последовала к выходу, сжав в руке ключи от квартиры. Она хотела остаться, хотела забаррикадироваться и никогда больше её выходить наружу, защитив себя от непредсказуемого внешнего мира. Но вместо этого сделала шаг в пропасть.              Аврора даже не обернулась. Не захотела терзать своё сердце ещё больше, разглядывая напоследок родные стены. Утешала себя тем, что рано или поздно вернётся сюда.              Дождавшись, когда Намджун перешагнёт порог квартиры, Аврора закрыла вслед за ним дверь. Каждый поворот ключа в замочной скважине напоминал запуск обратного отсчёта. Только к добру ли или ко злу, не понятно.              Морозный воздух ударил по щекам, окрасив светлую кожу в яркий румянец.              — Садись в машину. — погрузив чемодан авроры в незнакомы автомобиль, Намджун хлопнул багажником, смахнув с метала пылинки.              — Я поеду на своей. — заявила девушка, демонстративно остановившись в нескольких шагах от авто мужчин.              — Только давай без паясничества. — цыкнул Намджун, сделав несколько шагов к девушке. — Мы и так опаздываем.              — Я не поеду в одной машине с незнакомыми мне людьми. — Аврора продолжала стоять на своём, сложив руки на груди. — Мало ли, что вам в голову взбредёт. Мне моя безопасность дороже.              Намджун хотел было что-то добавить, но в эту секунду Юнги вышел из автомобиля, громко хлопнув дверью.              — Езжай вместе с ней, я поведу авто. Как раз покажу ей дорогу.              Аврора сурово нахмурила брови, сузив от злости глаза. Но такой расклад действий её устраивал намного больше. Уж пусть лучше она будет за рулём, чем в качестве пассажира с совершенно незнакомыми людьми.              — Будь по-твоему. Садишь.              Мужчина, недовольно шикнув, запрыгнул на переднее сидение, даже не удосужившись, как джентльмен, открыть даме дверью. Но Аврору это вовсе не смутило. Она спокойно села за руль, поправив взявшееся складками пальто на коленях. Повторив заученные действия, девушка запустила двигатель авто и медленно выехала с парковки, держась неподалёку от машины Юнги.              Тихий звук музыки доносился из колонок в дверях. Но даже с энергичными ритмами в салоне всё ещё оставались отголоски повисшего в воздухе напряжения.              Навигатор на дисплее планшета вырисовывал предстоящий путь для путешественников. Четыре часа в дороге обещали быть нелёгкими. Аврора пыталась расслабиться, сосредоточиться на мелькающих знаках и раскинувшемся пейзажем за окном. Мужчина, сидящий рядом с ней, молча наблюдал за каждым её движением, хоть и пытался этого не показывать.              Внутри всё трепетало от страха перед предстоящими изменениями. Но Аврора, хоть не до конца понимала, была немного рада такой резкой смене обстоятельств. Эта неопределённость манила её, зазывала углубиться в вихрь непредсказуемых открытий. И девушке начинало понемногу нравиться.              Солнечные лучи едва ли проникали сквозь лобовое окно в салон авто, скрываясь за высокими кронами дремучих сосен. Природа только начинала оживать, украшая серость зимы нежной зеленью весеннего касания.              — Следи за дорогой, ведьмочка. — вырвал её из размышлений Намджун, что демонстративно отвернул голову в бок. — Не дай бог ещё потеряемся в этих чащах.              — А тебе что, боязно? Ты ведь вампир, вылезешь откуда только можно. — съязвила девушка, крепче сжав руль руками.              Прекрасно понимала, что ходит по самой грани, раскидываясь подобными словами в присутствия непредсказуемого мужчины. Но Намджун на её слова только тихо рассмеялся, ничего не сказав в ответ.              Время в дороге пролетело почти незаметно. Аврора даже не почувствовала усталость, хоть и напрягалась в течении всей поездки. Автомобили остановились на одной и парковок в городе, почти у самой окраины Брана.              — Всё в порядке? — уточнил Юнги, выйдя из своего авто на улицу.              Аврора с облегчением двигала руками, расслабляя затвердевшие мышцы на спине. Вокруг постепенно начало темнеть.              — Вполне.              Её сухого ответа было достаточно, чтобы новые знакомые не доставали её расспросами. Хотя до этого они подобным даже не промышляли.              — Нам пора двигаться дальше. — достав с багажника чемодан Авроры, Намджун последовал в совершенно противоположную сторону от города. Мужчина свернул на извилистую дорогу, уверенно шагая в лес.              — Разве мы приехали не в город? — переспросила Аврора, вопросительно посматривая то на Намджуна, то на стоящего рядом Юнги.              — Почти. — спокойно ответил второй, сцепив руки за спиной и медленно зашагав за Намджуном.              — Что значит «почти»? Вы можете мне нормально объяснить, что происходит? — нагнав Намджуна, Аврора преградила ему путь, расставив руки в стороны.              Мужчины замерли, рассматривая краснеющее от гнева лицо девушки. Тяжело вздохнув, Намджун поставил чемодан на землю, размяв пальцы на правой руке.              — Мы приехали в Бран не для того, чтобы здесь остаться. Этот город является одним из пунктов остановки на пути к дворцу, в котором нас уже заждались.              — Какой ещё к чёрту дворец?! — вскрикнула Аврора и тут же замолчала, словив на себе косые взгляды прохожих. — Вы совсем из ума выжили?              — Мы вполне в своём уме. И если ты хоть раз сегодня без психов послушаешь нас и последуешь примеру, сама в этом убедишься. — тыкнув в Аврору пальцем, Намджун словно пристыдил девушку.              Схватив чемодан за ручку, мужчина обогнул Аврору и вновь зашагал в ускоренном темпе, не оглядываясь назад. Юнги, до этого стоявший немного поодаль, подошёл к девушке, предложив согнутую в локте руку.              — Не обращай внимания на его вспыльчивый характер. Но мой тебе совет, прислушайся к его словам. Не задавай пока глупых вопросов, успеешь сделать это чуть позже.              Ничего не ответив молодому человеку, Аврора обречённо ухватилась за его локоть и медленно поплелась вслед за ним, рассматривая меняющуюся на глазах обстановку.              Хвойный запах заполнил лёгкие, вытеснив из них остатки пыльного городского воздуха. В какой-то момент даже показалось, что стало легче дышать. Прохлада пропитанного эфирами воздуха приятным покалыванием засела в горле, наполняя рот еловым привкусом.              — И как далеко находиться этот ваш дворец? — закатив глаза, Аврора чуть ли не засмеялась от абсурдности своего вопроса. Вчера она бы посчитала себя за подобные высказывания сумасшедшей. Но сегодня было всё совсем по-другому.              — Час езды на ладно.              — На чём? — глаза девушки округлились в один момент. Она непроизвольно сильнее сжала пальцами руку Юнги, притянув мужчину ближе к себе.              — Ты мне сейчас руку оторвёшь, силачка. — мужчина заметно улыбнулся, подавив в глубине горла вырывающийся наружу смех. — Сейчас сама всё увидишь.              Пройдя ещё немного вглубь, девушка и вправду заметила перед собой стоящую на обочине широкой тропы странной формы повозку. Подобные она видела только в исторических фильмах или на картинках в интернете. Но никак не в реальной жизни, где преимуществом были новейшие машины и современные технологии.              — Боже мой…— пробубнела себе под нос девушка, разглядывая ладно со стороны. Красного цвета повозка выделялась среди серости густого леса, привлекая к себе внимание.              Лаковая поверхность блестела даже без солнечного света, бросая едва заметные блики на землю. Поднявшись внутрь повозки, Аврора села на свободное место, осторожно прикоснувшись к бархатной поверхности сидения.              — Трогай! — небрежно приказал Намджун кучеру, что всё это время терпеливо дожидался гостей в лесной чаще.              Аврора не проронила ни слова, рассматривая вокруг всё вокруг. Сменившаяся обстановка была ей в новизну, вызывая внутри детский восторг. И хоть она видела эти места впервые, её не покидало странное чувство, будто она когда-то здесь уже бывала.              Как и ранее, поездка довольно быстро подошла к концу. Мужчины, сидевшие рядом, за всё это время ни разу не побеспокоили девушку, дав ей возможность начать постепенно привыкать к новой обстановке.              Спрыгнув с повозки, Намджун подал руку Авроре, помогая слезть с высокой ступени транспорта. Став на землю, девушка осмелилась поднять глаза вверх, рассматривая возвышающийся напротив неё дворец. Светлое здание скрывалось за разросшимся садом, из-за чего Авроре не сразу удалось его разглядеть среди широких веток деревьев и кустов.              Высокие ступени вели к главному входу. Внушительные арки выстаивали подобие портала, располагаясь по обе стороны мраморных ступеней. Небольшие статуи в виде ангелов украшали фасады дворца, придавая ему ещё более внушительных размеров. Но помимо всего прочего, в глаза бросалось большое количество высоких окон. Аврора даже словила себя на мысли, что это здание в полной мере наполнено дневным светом, не имея в себе ничего тёмного.              Аврора медленно, но уверенно зашагала за сопровождающими е мужчинами, попутно рассматривая мелькающие перед глазами статуэтки и картины. Войдя внутрь дворца, в нос сразу ударил запах кожаной мебели и ароматных свечей.              — Ваше Сиятельство! — молодой парень, что до этого стоял за дверью одного из помещений, выскользнул наружу. — Возникли срочные дела. Его Светлость желает видеть вас сию минуту у себя в кабинете.              Намджун недовольно цыкнул, скинув с плеч тяжёлое пальто.              — Мне очень прискорбно о таком говорить, но мы с Юнги вынуждены оставь тебя на пару минут здесь одну. Не грусти ту без нас, ведьмочка. И не шастай где не попадя, стой на месте и не будет тебе горя.              Аврора не успела что-то сказать, как мужчины развернулись и ушли в неизвестном направлении. Молодой человек, что отвлёк внимание этих двоих на себя, неловко улыбнулся Авроре и тут же побежал вслед за ними, затворив высокую дверь за собой.              Лёгкое волнение стало нарастать с двойной силой, превращаясь в настоящий страх. Но Аврора вовремя взяла себя в руки, пытаясь сконцентрировать своё внимание на совершенно новом для неё месте.              Сделав пару глубоких вдохов, девушка шагнула вперёд, вглубь раскинувшегося перед ней вестибюля. Просторное помещение было обставлено небольшими статуями, в руках некоторых находились широкие восковые свечи. Все стены были усыпаны картинами и портретами, дополняя и без того вычурный интерьер своими красками.              Аврора рассматривала каждую из картин, внимательно изучая палитру цветов и авторов произведений. О большинстве из них она даже и не знала, но это не помешало девушке запомнить и с достоинством оценить произведения искусства данных мастеров. Дойдя до середины вестибюля, девушка остановилась в центре зала, перед самой большой картиной в помещении. Громадное полотно скрывало за собой почти всю стену, привлекая к себе всё внимание прохожих. И Аврора не стала исключением. С текстурной картины на неё смотрел статный мужчина. Чёрные пряди длинных волос скрывались за его плечами, только несколько непослушных прядей упали на его шею и лицо. Тёмный мундир был украшен золотыми аксельбантами, что раскинулись почти на всю левую сторону его груди. Он выглядел могущественным, даже устрашающим. Но только в глазах оставалась неизменная тень усталости. Они смотрели в самую душу, раскрывая самые сокрытые тайны зрителя.       В самом низу картины была подпись художника и имя изображённого мужчины.              — Король Аро, наследник Морриконе. — прошептала себе под нос Аврора, мельком поглядывая на лицо мужчины. — Что за имя такое странное?              — В чём же его странность? — позади девушки раздался приятный мужской голос.              Вздрогнув от испуга, Аврора тут же обернулась к стоявшему позади неё незнакомцу. В её глазах была видна смесь удивления и смущения.              — Вам нечего добавить, юная леди? — мужчина вопросительно приподнял бровь, прожигая девушку пронзительным взглядом. Тем самым, что был изображён на потрете за спиной Авроры.              Девушка нервно мотнула головой, будто пыталась скинуть нависшую на лоб прядь волос. Её дыхание на мгновение сбилось, застряв комом в горле.              — Нечего. — честно призналась Аврора. Будто почувствовала нутром, что ложь может обернуться против неё.              Мужчина хмыкнул в ответ. Он спрятал свои руки за спину, сцепив их в крепкий замок. Плотная ткань его рубашки тут же просветила рельефные мышцы на плечах.              — В таком случае следите за тем, что произносите вслух. У стен этого дворца есть глаза и уши.              Аврора промолчала в ответ, с опасной посматривая в сторону мужчины. Она до сих пор не могла осознать то, что это не какая-нибудь фантазия или игра её больного разума. А самая настоящая реальность. Перед ней стоял тот самый мужчина с портрета.              — Будете так долго смотреть — прожжёте во мне дыру.              Аврора нервно отвела взгляд в сторону. Компания мужчины с портрета пугала её. Но что-то было в нём интригующее, не поддающееся никакому объяснению.              — Ваши компаньоны сейчас заняты делами. Я проведу вас в ваши покои. — даже не удостоив девушку взглядом, мужчина развернулся к ней спиной и направился к одной из дверей.              — Вы меня проведёте? — удивлённо переспросила Аврора, не сдвинувшись с места.              Мужчина на мгновение замер. Медленно повернувшись в пол-оборота, он сузил глаза, рассматривая перепуганное лицо девушки.              — Какие-то проблемы? — он приподнял левую бровь вверх, наблюдая за сменяющимися эмоциями Авроры.              — Разве это не обременит вас? — девушка боялась смотреть в его глаза, из-за чего металась взглядом в разные стороны, цепляясь за мелкие детали интерьера. — Вы ведь король….              — Мой титул заставляет вас нервничать. — уголки его губ немного поднялись вверх в подобии улыбки. Слова девушки явно развеселили Аро. — Однако это не повод считать, что для меня будет в тягость отвести гостью моего дома в её комнату.              Мужчина тут же вернулся в прежнюю позу и зашагал вперёд. Авроре ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Дразнить совершенно незнакомого ей человека вовсе не хотелось. Мало ли что взбредёт в его голову.              Аврора старалась вовсе не обращать внимание на идущего впереди короля. Но внушительных размеров фигура всё же приковывала взгляд девушки к себе. Собранные в небрежный низкий пучок волосы оголяли шею, что едва скрывалась за высоким воротником рубашки. Аврора даже словила себя на мысли, что художник явно преуменьшил размеры тела этого вампира.              — Я весьма чувствителен к настырным взглядам людей. Имейте это ввиду.              — Вы ошибаетесь, если считаете, что приковали моё внимание к себе.              Стоило Авроре ляпнуть первое пришедшее на ум, как она тут же пожалела о сказанном. Мужчина впереди остановился и сразу повернулся к ней. На его лице не отображалось никаких эмоций, но в глазах был виден разгорающийся огонь раздражения.              — Дерзкая значит? — Аро чуть наклонил голову, будто по-новому рассматривал гостью. И Авроре было не особо приятно находиться под таким пристальным наблюдением короля.              — Временами.              Аро хмыкнул в ответ, вновь приподняв уголки губ. Аврора могла смело начать собой гордиться — уже второй раз за десять минут вызвала у этого мужчины подобие улыбки.              — Надолго ли этой дерзости хватит?              Не дожидаясь ответа, Аро направился к одной из двери, без затруднения распахнув её. Указав жестом на проход, мужчина пропустил Аврору вперёд.              — Это ваша комната на первое время.              — На первое? — в голосе девушки проскользнула нотка сарказма. Ей были абсолютно непонятны уставы места, в которое её увезли в такую рань. И вникать во всю эту катавасию у Авроры не было никакого желания.              — Всё будет зависеть от вашего поведения, юная леди.              Аврора прошла вглубь комнаты, мельком осматривая обстановку вокруг. От каждого предмета веяло изыском, увековеченный мастерами прошедших времён. Броские в глаза картины заполняли большую часть стен, придавая комнате множество разных оттенков. Большая кровать была заправлена пуховым одеялом молочного цвета, а поверх накрыта шерстяным пледом.              Света в этой комнате было достаточно. Всё благодаря панорамным окнам, за которыми раскинулся вид на прилежащие к дворцу территории: пробуждающиеся от зимнего сна деревья, небольшой кусок дворцового сада, и в самом далеке виднелось синее море.              Аро молча наблюдал за затихшей гостьей. Давал ей время прийти в себя, адаптироваться к резко изменившейся обстановке. Но даже эта минута спокойствия могла оказаться упущенной ими катастрофой в последующих делах.              — Чуть позже к вам отправят служанку. К тому времени вы можете передохнуть.              Аврора опешила от услышанного. Девушка развернулась в пол-оборота с желанием задать уточняющий вопрос, но мужчина уже скрылся с виду, закрыв за собой дверь.              Она снова осталась один на один со всей кипой неразрешенных вопросов. И только Богу было известно, как ей удастся выбраться из этой путаницы. И удастся ли выбраться вообще.