Юноша с татуировкой дракона

Алек сам не представлял, что его слова возымеют такой замечательный эффект: дракон долгое время молчал, зато потом взбодрился, развел бурную деятельность, в ходе которой переместил Лиссу с лошадьми и вещами ближе к пещерам, а потом и вовсе взял девочку за руку и увел под каменные своды, показывать узор. Он считал, что чем больше элементов мозаики будет знать Лисса, тем выше вероятность, что очередное ее видение откроет будущее, и Алек был с этой мыслью согласен. Совсем скоро они вернулись и начали устраиваться на ночь: Лао стреножил лошадей, Лисса расстелила под стеной покрывало и первой на него улеглась, сославшись на сильную усталость. Алек тоже сразу бы лег, если б ему так сильно не хотелось еще хоть немного поговорить с драконом, пускай повода для этого особого не было. Но они перекинулись всего парой слов, после чего Лао закрыл глаза и уснул так же, как он это делал всегда — быстро и незаметно. Оба предсказуемо проснулись среди ночи, ведь у Лиссы было видение. Алеку это не казалось сколько-нибудь интересным, наоборот, он очень хотел спать, поэтому, оставив Лао с девочкой наедине, убрался на десяток метров в сторону и лег там, уже не беспокоясь о том, что одежда и волосы запылятся. В этом мире о собственной внешности заботиться вообще не удавалось. Проснулся во второй раз Алек с первыми лучами солнца — они легли прямо на его лицо, когда светило показалось из-за восточной части скалы. В общем-то парень не отказался бы еще поваляться в кровати несколько часов, но кровати не было, от жесткого и ровного камня тело начало болеть, а вместе с Алеком проснулся и интерес к тому, что же увидела Лисса. Поднявшись на ноги и размяв мышцы, он поспешил к спутникам, которые уже были на ногах и приводили в порядок лошадей. — Ну что? — с горящими глазами спросил Алек. — Да есть кое-что занимательное, — улыбнулся дракон. — Лисса, соберешь шмотки? — дождавшись кивка, Лао коснулся рукой спины Алека и направил в сторону, а уже когда они отошли на небольшое расстояние, принялся рассказывать: — По всему выходит, камень где-то в том мире. Мелкая, конечно, рассказать толком не смогла, не понимает она в этом, но нарисовала такой высокий дом, как тот, в котором ты живешь. — В моем мире? — Да, да! — Лао развернулся и потряс Алека за плечи, словно пытаясь заставить его соображать быстрее. — Говорит, камень это видел — дом тот. Это невероятная удача для нас! — В самом деле? А что-то, кроме дома, она видела? — Дорогу и дом. Я так понял, кто-то носит его на шее. Поэтому сейчас мы едем в город, находим зеркало и возвращаемся к тебе. — Потом ищем камень, возвращаемся обратно, приходим сюда, проверяем, где драконы? — продолжил мысль Алек. — А что потом? Об этом ты подумал? — Я подумаю, когда до этого дойдет. Мне казалось, ты обрадуешься — ведь ты хотел домой. Алек вздохнул. Хотеть-то он хотел, но все это растягивало еще больше их и без того не короткое путешествие. А уж если они вернутся к нему… парень совсем не был уверен, что ему хватит моральных сил потом снова шагнуть в зеркало и попасть обратно. Впрочем, теперь он будет знать, к чему готовиться, второй раз всегда легче, чем первый. — Это еще не все, Алек, — немного тише и серьезнее добавил Лао. — Велика вероятность, что Кайтэ тоже где-то там. Готовится что-то серьезное… Я ощущаю это, понимаешь? Как предчувствие. Он что-то делает, от этого могут быть проблемы. И я надеюсь, что когда Лисса окажется среди этих огромных домов, ее видения нам помогут больше, чем сейчас. Тащить с собой девчонку не слишком хотелось, но Алек признавал, что пользы от нее больше, чем вреда. Слишком многое в связи с ней было поставлено на карту, поэтому ничего не оставалось, кроме как кивнуть и вернуться к лошадям. — Будем брать тележку? — вспомнил Алек, когда уже влез в седло. — Вроде бы нам и так неплохо. — Не будем, потому что мы едем не в тот город, рыжик. К другому ближе. Спохватившись, Алек осознал, что его впервые назвали не «рыжим», а «рыжиком». Непонятно, плюс это или минус, потому что ему не нравился ни один из драконовых вариантов, но, пожалуй, знак это был добрый. Так и до имени дойдет. Против другого города возражений не было, наоборот, парень надеялся, что там будет интереснее и чище. И что получится посмотреть на все, не привлекая к себе внимания. Он уже успел понять, что в глаза бросается только своими волосами, а не одеждой, которая испачкалась и стала похожей на старое рубище, поэтому ничего подозрительного никто в его личности не находил. Наоборот, куда больше взглядов доставалось Лао с его дредами, но и их особо удивительными не назовешь. — Слушай, почему у тебя такая прическа? — полюбопытствовал Алек. — Нравится? — Лао переложил поводья в другую руку и поправил дреды, кое-как стянутые на затылке. — Это трансформированный гребень со спины и хвоста. Согласись, лучше, чем если бы оно было там, где и должно. Алек представил волосатую спину и поспешил кивнуть, а потом принялся стягивать куртку и рубашку с плеча, чтобы посмотреть на рисунок. На татуировке у дракона на хвосте гребня не было, а вот спину закрывали распахнутые крылья, поэтому точно утверждать Алек не мог. — Хорошо, что ты не синий, — одеваясь обратно, посмотрел он на Лао. — Шутишь, что ли? Конечно хорошо. ** Ближе к вечеру вдали показался город, в лучшую сторону отличавшийся от того, первого. Сразу стало ясно, что дома тут выше и внушительнее, территория больше, дороги шире. На подъезде к городской стене стояли сараи и огородики, небольшие жилые дома, конюшни и подсобные помещения. Здесь все шумело, переговаривались люди, лаяли друг на друга собаки, стучал топор, разрубая неподатливое полено, били крыльями птицы, отдаленно напоминавшие Алеку кур. В город вошли через ворота, раскрытые нараспашку и никем не охраняемые. Алек таращился по сторонам, стараясь не отставать от Лао, изучал мощеные широкие улицы, останавливал взгляд на ухоженных двориках и глянцево мерцающих в лучах заходящего солнца крышах. Однозначно, это место нравилось ему больше, чем все увиденное раньше. Возможно, тут он мог бы даже жить: скорее всего, внутри дома так же хороши, как и снаружи. — Я кое-что придумал, — останавливаясь возле чьего-то деревянного забора, сообщил дракон. — Ты можешь говорить как-нибудь непонятно, вроде ты нездешний? — Могу на английском, — немного удивленно кивнул Алек. — А что такое? — Тогда с этого момента на нем и разговаривай. А ты, Лисса, молчи вообще. Я все беру в свои руки, — Лао щелкнул пальцами и задорно улыбнулся, но Алек в ответ только нахмурился, ничего не понимая. — Объясни, пожалуйста, что это значит. — Доверься мне, рыж, — подмигнул он и тут же сурово покачал головой. — И ты говоришь не так! — Хм, — Алек отвернулся и вздохнул. Английский он знал неплохо, не так, чтобы свободно разговаривать с иностранцами, но и не «со словарем». Здесь, в этом мире, вполне сойдет, тем более что проверять никто не будет и он может спокойно произносить любой набор слов, подкрепляя их той или иной интонацией. Вот только хорошо бы знать, что именно выдумал дракон, чтобы адекватно реагировать, когда придет время. Но делиться тот не спешил. Напустив на себя серьезный и обеспокоенный вид, Лао подстегнул лошадей, направившись прямиком в центр города, а там и к самому богатому дому. Остановившись у резных двустворчатых ворот, Лао спрыгнул на землю, стянул туда же Лиссу и постучал. — Ты сиди, — предостерегающе поднял он руку, когда Алек тоже собрался спешиваться. — Не забудь, как говорить. — Okay, — буркнул парень и тут же выровнялся в седле, глядя на открывающиеся ворота. На пороге стоял кто-то из прислуги — немолодой мужчина в неброской одежде. Он уже раскрыл рот для вопроса, но Лао, шагнувший вперед, успел опередить его: — Управляющий? Дом управляющего? Немедленно позовите его к нам, дело огромной срочности, — Лао вообще не давал человеку опомниться, подошел ближе, вынудив того отступить на шаг, и продолжил: — Видишь, кто там, на лошади? — он едва заметно кивнул головой в сторону Алека. — Это наместник правителя южного архипелага. Собственной персоной. — Не похожи вы… — начал было отвечать мужчина, но довести фразу до конца снова не успел. — Управляющий решит, похожи или не похожи! Тут прислуга, видимо, вспомнила о своих обязанностях, потому что мужчина развернулся и скрылся в глубинах дома, предварительно толкнув дверь так, что через пару секунд она закрылась. Алек подумал, что Лао сейчас это исправит, но тот и не шевельнулся, только подмигнул ему и снова принял серьезное выражение. Сам Алек старался не паниковать. На какого-то наместника он в самом деле не походил, как и его лошадка, бывшая самой что ни на есть крестьянской породы. Об одежде и общем неухоженном виде вообще нечего говорить, сложно было представить ход мыслей дракона, решившего пойти на такую авантюру с обманом. Но мнение свое на этот счет парню пришлось приберечь на потом, так как на этот раз распахнулись обе створки дверей. — Проходите, — мужчина — Алек для себя решил, что это дворецкий — сделал приглашающий жест и отступил в сторону. Алек, повинуясь такому же жесту, но уже исходящему от Лао, спрыгнул с лошади и вошел в дом, стараясь не крутить головой — раз уж его представили должностным лицом, надо тому соответствовать. Для поддержания образа он еще и проговорил скомканное «thank you», и не без удовольствия отметил, как округлились глаза дворецкого. Они все оказались в небольшом, но уютном холле, из которого в обе стороны расползались деревянные лестницы, поднимающиеся на галерею второго этажа. Тут стояла полутьма, свечи только начали зажигать на ночь, но все равно удавалось рассмотреть тканые ковры на стенах, кованые подсвечники, тяжелые и громоздкие комоды с керамическими цветочными вазами сверху. Мебели для сидения не было совсем, да и особо богатым и зажиточным этот дом не выглядел: ковры на полу протерлись там, где по ним ходили больше всего, а на обратной стороне двери темная краска облупилась и потрескалась. «По крайней мере запах нормальный», — подумал Алек. Тут действительно пахло сухими травами и воском, что было гораздо лучше, чем запах плесени или пыли. На верхних ступенях лестницы ожидал, вероятно, сам управляющий. Алек удивился, заметив его — тот выглядел совсем молодо, лет на двадцать восемь-тридцать. Узкое лицо с тонкими губами, довольно густые темные брови, волосы до плеч, от природы прямые, но сейчас чем-то надежно завитые в небольшие локоны. Одежда пышностью не отличалась, управляющий носил бордовый камзол с медными пуговицами и зауженные штаны, напомнившие Алеку о французской моде. — Вы хотели меня видеть? — спросил молодой мужчина, спускаясь на несколько ступеней ниже. — Еще бы, — Лао, закончивший изучать поле для действий, снова включился на полную. — Полагаю, вам уже передали, что этот уважаемый господин — наместник правителя южного архипелага? Он со свитой прибыл к вам с визитом вежливости сегодня утром, корабль из-за штормов причалил к гавани несколько восточнее города, остальную часть пути мы проделали верхом, однако в горах на отряд было совершено нападение. Лао сделал драматическую паузу, но быстро продолжил, не давая как-то прокомментировать свои слова. — Доблестные воины своими жизнями защитили наместника, нам с ним удалось спастись только благодаря быстроногим лошадям, но и те пали недалеко от города, поэтому нам пришлось одолжить у добрых людей других скакунов, чтобы добраться сюда. — А... — попытался вставить слово управляющий. — Гонец на корабль уже отправлен, к завтрашнему утру сюда доберутся наши люди с вещами и ценностями, а пока господин Алек просит у вас ночлега. Нет-нет, не смотрите на него так, он по-нашему не говорит, он с южного архипелага. Я его переводчик. — Good evening, — подтвердил Алек, которому хотелось смеяться. — Он с вами поздоровался, — любезно озвучил Лао. — Have a nice day. — Он будет материально признателен за помощь. Губы Алека дернулись, но он тут же изобразил полупоклон, чтобы скрыть улыбку. Управляющий наконец ожил, спустился вниз и, все время с любопытством косясь на Алека, приказал прислуге обеспечить гостей ужином и кровом, потому что начинать расспросы с порога здесь не принято. Заслышав о комнатах на ночь, Лао спохватился и добавил: — Будьте добры, обеспечьте господина Алека покоями, где есть большое зеркало, — дракон мило улыбнулся. — Наместнику следует привести себя в надлежащий вид. Парень заработал еще один заинтересованный взгляд, а потом управляющий сам вызвался отвести их в комнаты. Алеку с трудом верилось, что весь этот бред прокатил так легко, но, как потом объяснил дракон, о южном архипелаге здесь вообще очень мало что было известно. На пути к нему лежало несколько крупных островов, а за ними море становилось таким бурным и неспокойным, что редко какой корабль добирался целым и невредимым. А судя по молодости управляющего, на его памяти этого вообще не происходило. — Ты сказал, что завтра сюда приедут наши люди, — заметил Алек, когда Юстас — так звали управляющего — оставил их с Лао и Лиссой наедине. — Завтра нас уже здесь не будет, — пообещал дракон, развалившись на двуспальной кровати и раскинув руки в стороны. — А пока наслаждайтесь удобствами, господа и дамы. Похоже, нас покормят неплохим ужином! Ты молодец, Алек, шикарно справляешься. — Ты тоже. — Еще бы. Алек хмыкнул и подошел к зеркалу, занимавшему пространство между двумя окнами. Оно оказалось достаточно большим, чтобы без проблем в него пройти, чистым, обхваченным вычурной деревянной рамой. Подтянув к себе рюкзак, Алек вынул из него перманентный маркер, поставил им точку на собственном пальце, убедившись, что морская вода ему не повредила. И только после этого позволил себе выдохнуть. Лао действительно не прогадал с планом. ** Для приобретения «надлежащего вида» Алек вымыл теплой водой волосы и переоделся в любезно предоставленную управляющим одежду. В камзоле из жесткой ткани с золотистым рисунком и собственных джинсах он смотрелся довольно забавно, но узкие штаны надеть просто не мог, в них было неудобно и тесно. — Спишем на ваши обычаи, — махнул рукой Лао, тоже преобразившийся в нечто элегантное и изящное, если не обращать внимания на дреды. — Не забудь про английский. Об этом дракон напоминал при всяком удобном случае, Алек уже привык и кивал, почти не слушая. Ужинать их пригласил все тот же дворецкий, прождавший под дверью добрых пятнадцать минут, которые потребовались Лиссе для того, чтобы закончить с прической. Теперь все трое выглядели гораздо лучше, чем при первой встрече, а Алек и вовсе стал проявлять лидерские качества, хорошо вжившись в отведенную ему роль. В обеденной комнате уже ждал накрытый стол и сидевший за ним Юстас, который всех официально поприветствовал и принялся за еду. Отставать от него никто не стал, поэтому некоторое время слышен был только стук металлических вилок и подвигаемых тарелок. Алек старался не торопиться, но еда пахла одуряющее вкусно, поэтому невозможно было удержаться от того, чтобы не попробовать каждое блюдо. Время от времени, когда парень тянулся за бокалом с легким вином, он отмечал на себе взгляд управляющего, но стоило только поднять глаза, как тот немедленно отворачивался. — Thank you very much, — наконец произнес Алек, откидываясь на спинку стула и отодвигая пустую тарелку от себя. — Наместник благодарит вас, Юстас, — немедленно перевел Лао, то ли зная о смысле фразы, то ли просто сообразив по логике. — Что вы, это для меня честь, — управляющий улыбнулся, посмотрев на Лао. — Не желает ли господин наместник еще вина? Алек чуть изогнул бровь, не представляя, как дракон будет переводить в обратную сторону, но тот только пожал плечами: — Господин Алек отлично понимает нашу речь, можете обращаться прямо к нему. — Еще вина? — Юстас даже немного покраснел, стыдясь своей оплошности, но смотрел уже прямо на Алека. Этот взгляд показался парню голодным. «Дурацкий Лао», — неожиданно рассердился парень и мстительно выговорил: — Hello, my name is Alexander and I live in Russia. My mother is a doctor, my father is a teacher. Every morning I get up at seven o’clock and do my morning exercises. Thеn I have my breakfast and go to school. На этом Алек иссяк, в школьном курсе пятого класса было что-то еще насчет любимого предмета, но он уже не помнил, а словарный запас, словно чувствуя важность момента, сократился до минимума. — Господин Алек говорит, что очень доволен вашим обществом, он давно не встречал такого симпатичного молодого человека и очень сожалеет, что не владеет нашим языком, чтобы выразить это вам лично, Юстас, — Лао обворожительно улыбнулся, а потом подмигнул Алеку так, что управляющий, уставившийся в скатерть, ничего не заметил. «Один-один», — прокомментировал мысленно Алек и порадовался, что утром здесь их уже не обнаружат. Выдуманные Лао слова произвели на мужчину сильный эффект. Прекратив смущаться, он пустился в рассказы о традициях острова, его населении, различных занимательных происшествиях. Алек слушал и кивал, а иногда, когда под столом его пинал ногой Лао, задавал какой-то вопрос, который дракон озвучивал по своему усмотрению. Того интересовали, понятное дело, горы и их обитатели, но как и Лисса, Юстас о крылатых ничего толком не слышал. — Уверен, что что-то есть в нашей библиотеке, отвести вас туда? — предложил Юстас, нетерпеливо барабаня пальцами по столешнице. — As you want, — неуверенно отозвался Алек, но Лао тут же развеял все его сомнения: — С удовольствием. Алек на самом деле никакого удовольствия не чувствовал, но послушно поднялся из-за стола вместе со всеми. Лисса прошмыгнула между мужчинами и попрощалась, сказав, что ляжет спать пораньше, но Алеку последовать ее примеру было нельзя, поэтому он прошел следом за хозяином дома в небольшую комнату с книгами, называвшуюся тут библиотекой, и стал наугад брать тяжелые тома с полок. Юстас следил за его руками, замечая название каждой взятой книги и что-то о ней рассказывая, но Лао быстро направил его на выбранный им самим путь, поэтому парень начал изображать интерес к теме драконов. Особо притворяться ему не пришлось, было в самом деле любопытно, но Лао хмурился с каждой минутой — сказки и былины, которые находились на нижних полках, его не устраивали. В итоге затея не увенчалась успехом. Повинуясь знаку Лао, Алек пожелал Юстасу «London is a capital of Great Britain», а тот в ответ рассыпался комплиментами и даже поцеловал ему руку, только после этого отпустив в комнаты. Уже за закрытой на замок дверью Алек выдохнул и спросил: — Это нормально для вас — мужику руку облизывать? — Симпатичному — нормально, — резко отозвался дракон и тут же сменил тему: — Переодеваться будешь или нарядным пойдешь? Алек молча стянул с себя одежду, раздумывая, как ко всему этому относиться. Ему было плевать на мотивы Юстаса, интересовало только, почему Лао сперва всячески старался показать, будто управляющий Алеку понравился, а потом сам же остался недоволен результатом. — В книгах ничего интересного? — спросил он, натягивая собственную одежду просто для того, чтобы не нести ее в руках. — Бред там пишут, — Лао немного смягчился. — Словно драконов не встречали по меньшей мере два столетия. — А какой тут сейчас год? — Да никакого. Мы не считаем года! Может, люди и занимаются этим, но не мы. И вообще, кончай вопросы задавать, где там твое перо пластиковое? Пожав плечами, парень вытащил маркер. По настоянию Лао он пару раз написал руны на стене за одной из картин, чтобы было незаметно, а потом повторил их уже на зеркале. — Годится. Буди Лиссу. Алек взглянул на безмятежно спящую девочку, а потом упрямо посмотрел на дракона: — Пускай остается тут. Так безопаснее, — о безопасности, вообще-то, он думал в последнюю очередь, ведь не представлял, что делать с двенадцатилетним ребенком, выросшим в средневековье, в мегаполисе. — Шутишь? Подумай, что с ней сделают, когда не найдут здесь нас утром. Да и потом, я же говорил тебе, она полезна для нас. Ее видения — слишком ценный дар, чтобы разбрасываться им. Буди. Растормошив и подняв на ноги Лиссу, Алек вкратце описал ей, куда и зачем они идут, а потом первой подтолкнул к зеркалу. Девочка, ничему не удивляясь, решительно шагнула вперед и исчезла, и сразу после этого на плечо Алека легла рука. — Слушай. Ищи то свое зеркало, на нем остались руны. Возможно, это займет время. Не забудь, что меня рядом не будет, объясни это как-нибудь Лиссе. — Ладно. Но ты ведь будешь в татуировке, как раньше? Сможем общаться? — Конечно, рыжик. Я не оставлю тебя одного. Прежде, чем дракон успел убрать ладонь, Алек склонил голову набок и легко потерся щекой о его пальцы. Сам он не мог объяснить, зачем это сделал. Просто жест признательности и благодарности, на который отвечать не было необходимости… Поэтому, не дожидаясь каких-либо комментариев, парень с закрытыми глазами сделал шаг вперед. ** Белоснежное помещение с окнами-зеркалами Алек отлично помнил, а вот Лисса оказалась тут впервые. Боязливо оглядываясь, она переходила от одного зеркала к другому, ошарашено качала головой, видя там необычные для нее помещения — залы, туалеты, каморки. В расположении зеркал, на первый взгляд, не было никакой системы. Хаос, среди которого нужно найти всего лишь один элемент. Алек описал девочке комнату, которую они должны обнаружить, и отправил вдоль правой стены, а на себя взял левую. Прогулка по «изнанке», как назвал это дракон, выдалась продолжительной и утомительной, глаза уставали от яркого белого цвета, да и физическая усталость сказывалась даже на Лиссе, хотя та и старалась не подавать вида. — Лао точно вернется? — спросила она неожиданно, прерывая продолжительное, но не тягостное молчание. — Рано или поздно, — туманно ответил парень. — Не оставит же он тебя со мной надолго, — в голосе скользнула издевка, Алек отлично знал, что Лисса о нем не лучшего мнения. — Наверное, — она неожиданно улыбнулась. — Он говорил, что нужно помочь тебе. — Когда это он успел? — О, — девочка загадочно хмыкнула, — не так давно. Больше из нее ничего вытянуть не удалось, да Алек и не усердствовал, снова переключив внимание на зеркала. Нужное было найдено спустя несколько однообразных часов: комната выглядела точно такой же, какой Алек ее и оставил, при виде знакомого беспорядка даже усталость немного отступила. Быстро начертив символы с этой стороны, парень пропустил спутницу вперед, а потом без промедления переступил границу сам. Облегчение — именно так правильнее всего было назвать то чувство, которое накрыло Алека с головой. Словно до последней минуты он не верил, что вернется в свой дом живым. Будто отсутствовал не неделю, а несколько лет. Он прошелся по кровати и открыл форточку, потом заглянул в шкаф с одеждой, вытер пальцами пыль с монитора компьютера, подобрал валяющуюся у двери сумку. Все было таким родным, таким привычным и одновременно полузабытым, что парень готов был потратить сколько угодно времени на то, чтобы заново здесь освоиться. — Что это у тебя за громадина? — раздался с кухни любопытный голос, и Алек, улыбаясь, пошел туда. — Это холодильник, малышка, — парень открыл белую дверцу и кивнул на хранящиеся там продукты. — Сейчас я организую тебе ужин!