***
Спустя пару дней наступила суббота. На улице шел дождь, и ты почему-то переживала, ожидая на крыльце маленькую девочку в красном. Но твои опасения оказались беспочвенны. Рыцарь Искорка храбро преодолевала все лужи на опустевшей без случайных прохожих улице. Разноцветный зонтик, который ей с помощью алхимии создал Альбедо в прошлом месяце, блестел из-за струек воды. Она бежала с радостной улыбкой. Кажется, девочку только-только выпустили из маленькой темницы за очередные проказы… Забежав на крыльцо по ступенькам, она помахала тебе рукой и зашла под козырек. — Здравствуй, Т/и! — воскликнула Кли, и ты поздоровалась с ней в ответ. Покрутив зонтиком туда-сюда, она аккуратно закрыла его и, отряхнув ботиночки от воды и грязи, последовала за тобой внутрь. Хоть погода и была ужасной, лакомства, так старательно приготовленные вами с мамой, были восхитительны. Вы втроем мило сидели на кухне и пили чай, разговаривая о различных вещах. Кли поведала историю о том, как прошлым летом у нее произошло невероятное приключение на далеких островах. То, как такое большое количество людей без колебаний отправились на помощь этой маленькой и шумной девочке, было так трогательно, что ты не смогла сдержать улыбку. — А что значит имя Додоко? — спросила мама, с интересом разглядывая уже знакомую ей игрушку. — Оно означает… «лучший друг Кли»! — отметила девочка смущенно, — Но у меня много друзей, и их всех я тоже люблю, — она откусила кусочек от печенья в виде солнца. — Слушай, мне всегда было интересно… — задумчиво начала ты, — А что ты носишь с собой в рюкзаке? Он такой большой, наверное, не очень удобно всегда таскать его с собой. — Фам мави… — девочка с острыми ушками прожевала и запила чаем, — Там мои сокровища. А! — она поставила на колени рюкзак и открыла, изучая содержимое, — Совсем недавно у меня появилось новое. Вот, смотри! — она достала потрепанный блокнот. У тебя вдруг перехватило дыхание. — Откуда он у тебя? — спросила ты максимально спокойно, но четко ощутила, как тебя прошиб холодный пот. «Мама… мама здесь…» — Альбедо отдал мне его и сказал, чтобы я хранила его в своем рюкзачке. Он знает, что здесь самые важные вещи, и я их никому не отдам, — девочка гордо улыбнулась, а тебе безумно хотелось вырвать из детских пальчиков дневник своего отца и поскорее унести его далеко-далеко, — Не переживай, Т/и, я больше никому не расскажу о том, что храню его. Никто никогда его не найдет! — А что это за блокнот? — спокойно спросила мама, почему-то глядя на тебя, и ты вдохнула с напряжением. — Это… это стихи Альбедо, которые он написал, когда путешествовал. Они дороги ему как память, но, должно быть, перечитывать их желания особого нет, — ощущая каждой клеточкой своего тела заинтересованный взгляд матери, тебе хотелось провалиться прямо в подвал. — Кли, а брат тебе больше ничего не отдавал на хранение? — Нет, только это. Альбедо сказал, что у него в этот раз с собой так много вещей, что он боится потерять этот блокнот. Так что, пока братик не вернется, он будет храниться у Кли. — Что ж, это очень мило, — ты улыбнулась, — Может быть, сфотографируемся? Пока все пирожные еще не съедены. — Я только за! — подпрыгнула от радости девочка, — А потом давайте немного поиграем. Вечером ко всему прочему разразилась гроза. Отпустить в такую погоду маленькую непоседу домой вы с мамой не могли, даже при условии, что идти ей всего ничего. Расплетенные волосы маленького рыцаря напоминали волосы Альбедо. Ты вздохнула, расчесывая их, и посмотрела в окно. Все небо беспроглядно заволокли тучи, будто отбирая свежий воздух, не давая спокойно вздохнуть. Мама уже легла спать, и поэтому вы с твоей гостьей готовились ко сну негромко, чтобы не разбудить ее. Ты закрыла глаза, в очередной раз проводя расческой по светлым волосам. — Спасибо, что пригласили меня в гости, Т/и. — Не за что. Жаль, что из-за погоды мы так и не смогли поиграть, — ты занялась своими волосами, и девочка развернулась к тебе лицом. — Правильно братик сказал, что сестренка Т/и хорошая… — от таких приятных слов у тебя в груди что-то защемило, и рука невольно потянулась за фотокамерой, стоящей на столе. — Спасибо. А ты сейчас так мило выглядишь в свете лампы, что я не могу тебя не сфотографировать, хорошо? — получив кивок в ответ, ты навела объектив, улыбаясь краешками губ. — Угу. Альбедо сказал, что если он вдруг не вернется, то сестренка позаботится о Кли. Ты опустила камеру, так и не сделав снимок. — Что? — ты сглотнула, — Когда он это сказал? — тебе пришлось досчитать до десяти, чтобы перестать так открыто паниковать перед ребенком, — Он сказал тебе это, когда отдал блокнот? — Да, — девочка опустила взгляд. Твое сердце уже второй раз за сегодня стремительно двигалось к центру Тейвата, — Я спросила его, не заболел ли он, на что он улыбнулся и сказал, что все в порядке. Что он уже давно хотел сказать это, так как доверяет тебе. — Вот как… — Наверное, он хотел сказать «если я долго не буду приходить». До того, как я познакомилась с Т/и, Альбедо часто надолго пропадал на той высокой горе. Ты невольно выдохнула, сев на край кровати. Кли по-взрослому, успокаивающе принялась гладить тебя по голове. — Ты действительно считаешь, что он имел в виду именно это? — без эмоций спросила ты. — Конечно, — маленькая ручка продолжала поглаживать твои волосы, — Не переживай, он же так долго путешествовал с той тетей до того, как стал жить с нами. Он точно вернется. Ты обняла девочку и улыбнулась. Непосильная ноша действительно стала легче, и ты смогла нормально вздохнуть. Кли улыбнулась тебе в ответ, и расстелив постель, вы легли спать. Вот бы дождь смыл все сомнения.***
Наступил понедельник, и ты отправилась на любимую службу в Орден. В целом, ты уже перестала сильно беспокоиться по поводу тех слов. Мысль о том, что Альбедо путешествовал по миру на протяжении почти 500 лет, была чересчур успокаивающей. В конце концов, даже если он встречал все испытания вместе со своим учителем, они наверняка были пострашнее милого Драконьего Хребта, на котором алхимик практически живет уже 3 года. Да и брат… Не дождавшись Кэйю в холле, где он обычно ловил тебя с новым поручением, ты решила зайти к нему в кабинет. Постучав, ты прислушалась и тихонько приоткрыла дверь. Капитан кавалерии, по всей видимости, только что закончил разговор с сестрой Розарией. — Разрешите?.. — Да, входи, я как раз собирался идти искать тебя. Ты настороженно проводила взглядом холодную девушку с серьезным и отстраненным лицом. Она вышла из кабинета, так с тобой и не поздоровавшись. ты не совсем понимала, о чем они могли беседовать в начале рабочего дня, но промолчала. Капитан не спешил садиться за стол, а лишь стоял перед ним в задумчивости. У тебя уже давно создалось впечатление, что Кэйа за ним не сидит и вовсе, выполняя различные тайные задания, будучи вечно на ногах. Не понятно было, зачем вообще нужен этот предмет мебели. — Так о чем вы хотели поговорить? — Хочу дать новое поручение, которое тебе идеально подойдет, — мужчина в этот раз почему-то не стал утруждать себя улыбкой. Ты не решалась ответить, — Слышала о мероприятии, которое устраивает Сайрус? — Нет, не слышала. — Это мероприятие проводится для искателей приключений, желающих покорить Драконий Хребет. Там довольно интересные и в то же время суровые условия, и поэтому нахождение в этих местах может принести ценный опыт любому путешественнику. Думаю, ты и сама об этом знаешь не понаслышке. — Знаю, но я-то здесь причем? Я рыцарь, а не искатель приключений. — Чудесно, — взгляд у капитана стал серым. Ты видела: его раздражало то, что ты не понимала сразу, чего он от тебя хочет. Но причина беспокойства так и не была ясна, она как будто крылась глубже, — Чтобы новички в Гильдии не подвергались чрезмерной опасности, Сайрус справедливо решил каждого из них поставить в пару с более опытным искателем приключений. Однако инструкторов сильно не хватает. К тому же, пришло сообщение о том, что один из них не явился, и до сих пор не найден, — поправив перчатки и, судя по всему, успокоившись, капитан продолжил уже спокойнее, — Я хочу, чтобы ты, как вполне опытный горный исследователь, отправилась помочь. — Но… — ты в шоке моргнула, — Вы же знаете, капитан, я на хребет больше ни ногой. — Хм, и какую же ты причину тогда назвала? Ах да, «непереносимость холода» — не говори ерунды, — он улыбнулся, как бы пытаясь донести до тебя всю абсурдность твоих попыток отказаться. — Но сэр, я правда никак не могу туда пойти! — не сдавалась ты, пытаясь не скулить, но выходило с трудом, — Отправьте кого-нибудь другого, пожалуйста. Разве Ноэлль, например, не согласилась бы? — Она не так хорошо справится. Старшие рыцари на других, более важных заданиях. В Ордене больше нет ни одного человека, рвущегося в этот холод. — Так ведь и я в него не!.. — Хватит уже! — ты замолчала от того, как резко тебя прервал мужчина. Он не кричал и почти не повысил голос, но его тон, вновь превратившийся в притворно дружелюбный, невероятно напрягал. Он обошел тебя и выглянул в коридор, удостоверившись в том, что вас никто не услышит. Встав напротив тебя, он негромко продолжил: — Т/и, мне все равно с каким поручением, но ты должна отправиться на Драконий Хребет. И чтобы ты больше не сомневалась, уточню — это касается твоего дорогого Альбедо. Ты нахмурила брови, напрягаясь. Этот разговор переставал быть нормальным, и ты прокручивала перед глазами с удвоенной скоростью все странности, произошедшие за последние дни. — С ним что-то случилось? — робко спросила ты, не веря своему голосу. — Мы не знаем. Он ни разу не передал никакой весточки за то время, что находится там. — Но разве это может послужить причиной для беспокойства?.. Он ушел туда меньше недели назад, — более уверенно продолжила ты. — До меня дошли сведения, что одно из его последних исследований очень опасно. Думаю, что-то пошло не по плану, и именно поэтому Альбедо снова вернулся в лабораторию в горах. Орден не позволит пустить эту ситуацию на самотек. Необходимо все прояснить и вмешаться. — Что? — ты прикусила губу, пытаясь ворочать мысли размеренно. Однако они не желали слушаться свою хозяйку и носились из угла в угол. — Неужели ты бросишь Альбедо из-за страха подмерзнуть, а? — он обошел тебя по кругу, ласково произнося каждое слово, снова став обаятельным. И самое обидное, твое сердце отзывалось на его речи. Ты сжала руку в кулак, глядя в одну точку где-то на столе капитана, — Не забывай о том, что ты отправляешься туда по поручению, в конце концов. А это значит, что рядом всегда будут люди, и бояться не сто… — Хорошо, я согласна, — твердо ответила ты и краем глаза заметила торжествующую улыбку Кэйи. Тебе это все совершенно не нравилось, но ты все равно согласилась, потому что… это Альбедо. — Что ж, в таком случае, ты можешь вернуться домой за вещами и готовиться к выходу через пару часов.