Ад - это наше лицо (настоящая любовь жестока)

Хоуп проводит дни, изучая досье Элизабет. Проводит бесчисленные часы, запоминая такие вещи, как ее рост, цвет глаз, вес, группу крови. Другие, например, что она любит есть, куда ходила, когда ей было одиноко, ее интересы и хобби. Кое-что она уже знала (например, голубой цвет глаз - картинки не давали забыть об этом), а также то, что она любит носить меч под рукой (картинки не давали забыть и об этом. Принцесса с оружием? Хоуп не могла не заметить, насколько это было привлекательно). Однако Хоуп любила быть подготовленной и хотела знать больше, чем та информация, которую ей дали. Так что, да, возможно, она пошла в местный бар в деревне и послушала мелкие сплетни, распространяемые людьми, которые слышали что-то о королевских особах от друга друга друга друга. Они говорили о том, с кем Элизабет проводит время, кого она ненавидит, с кем встречается и не встречается. Хоуп знала о ней все, что только можно было узнать, не зная ее на самом деле, и все же, встретив ее впервые, оказалась совершенно не готова к тому, что перед ней окажется такая личность. Поступив на службу в охрану Сальваторе-Форбс, она провела неделю, изучая внутреннее и внешнее устройство дворца, в котором жила семья. Как войти, как выйти. Все укромные места. Секретные ходы и тайники, о которых знали только важные люди. Еще неделю она изучала, что делать в некоторых чрезвычайных ситуациях, что делать, если происходит самое ужасное событие, которое только можно себе представить. Они подвергали ее многочасовым тестам, которые она каждый раз сдавала на отлично. В конце концов, она была буквально рождена для этого. Положите ей в руки нож, кинжал, лук и стрелы, меч - все, что угодно, и она знала, как использовать каждый из них в своих интересах. Она знала оружие, и она знала, как убивать. Черт, ей даже не нужно было ничего, ее голых рук было достаточно, чтобы выполнить работу. Она сама была оружием, и людям здесь это нравилось. Она думала, что ее как следует подготовили к этой должности. Она думала, что готова ко всему, что они могут на нее вывалить. Игры разума, вопросы "что бы ты сделала, если бы", препятствия, через которые она должна была пройти с фальшивой принцессой рядом. Она была уверена в себе до тех пор, пока ей не предстояло встретиться с принцессой, которую она должна была защищать. "Она должна защищать меня?" Элизабет смотрела на нее со своего места в гостиной ее комнат. Хоуп приходилось постоянно напоминать себе, чтобы она не смотрела на открытую кожу, благо ночная рубашка, в которую она одета, открывала ее в изобилии. Ее лицо там, наверху, Майклсон. Соберись. Но на самом деле Хоуп учили запоминать каждую деталь всего, что она видела, и это не ограничилось платьем принцессы или его отсутствием. Не помогло и то, что она была поражена красотой блондинки, фотографии, развешанные по городу, не принесли ей никакой пользы. Они не передавали ее физическую красоту, а ее ноги... "Но она такая маленькая!" Элизабет встает, а Хоуп все пытается удержать взгляд на ее лице. Ваше платье тоже короткое! Вот что она хотела сказать. Но вместо этого она ничего не говорит. "Джед, серьезно. Если ты поставишь ее передо мной, я буду торчать, как больной палец. Если кто-то направит на меня оружие, он попадет в цель. Она не предлагает никакой защиты". Один из охранников в комнате, друг Хоуп, Рафаэль, смеется. Элизабет бросает на него взгляд, который тут же замолкает, не находя это смешным. Хоуп была рада, потому что если бы это продолжалось, ей пришлось бы что-то делать с этим позже (она не любила драться с друзьями, чтобы доказать свою точку зрения, но она бы сделала это), так же как ей нужно было что-то делать с этим сейчас. Не раздумывая ни секунды, она напала на Элизабет, повалив ее на пол без особого труда. Они обе ударились об пол с минимальным звуком, Хоуп знала, как сделать все тихо, и через секунду ее рука оказалась под горлом Элизабет, сильно сжав его, показывая ей, как легко она может сделать это, если захочет лишить ее возможности дышать. Все охранники вскочили на ноги, выхватили мечи и нацелились на Хоуп. Элизабет смотрит на нее так, что она не может объяснить, как будто она не может поверить, что Хоуп только что сделала это, и, возможно, впечатлена тем, что она это сделала. Хоуп ослабляет давление на ее шею, чтобы она могла говорить, и, возможно, уволить ее, но вместо этого она шокирована тем, что слышит. "Это, конечно, хороший способ доказать свою точку зрения". Это заставляет Хоуп улыбнуться. "Быть маленькой - это преимущество, Элизабет. Люди вроде тебя видят меня и думают, что я способна на гораздо меньшее, чем то, что я могу сделать". Элизабет следит за ее губами, пока она говорит, и Хоуп поймала момент, когда она была так близко к принцессе, когда она была под ней вот так, прежде чем Элизабет попыталась пошевелиться. "Я знаю, что тебе это нравится, но не могла бы ты слезть с меня?". Если бы у Хоуп было хоть немного приличия, она бы покраснела, но для того, чтобы смутить ее, требовалось нечто большее. Она отступает, предлагая Лиззи руку и подтягивая ее к себе. Она не обращает внимания на то, что это уже второй раз, когда она прикасается к принцессе. К тому, что кто-то такой красивый находится на кончике твоего пальца, она определенно не привыкла. Элизабет оглядывает всех, кто все еще держит оружие наготове, и закатывает глаза. "Уберите свои мечи. Господи, разве похоже, что она пытается меня убить?" Все делают так, как она говорит, даже Джед, который медлит с этим. "То есть, да, похоже". Хоуп возвращается к нему, пока Элизабет собирается сесть обратно. "О, пожалуйста, как люди, которые обучали меня, вы должны вести себя не так, как будто кто-то такой маленький может закончить мою жизнь". Хоуп ухмыляется, глядя на нее, глаза полны принятого вызова. Элизабет ничего не говорит, прежде чем отпустить их, велев всем вернуться к своим делам. Они были здесь только для того, чтобы познакомить Хоуп с Лиззи, и в любом случае, они ее раздражали. Перед тем как Хоуп выходит из комнаты, она оглядывается на нее и видит в ее глазах что-то, что говорит о том, что она заинтересована в том, чтобы вызов был принят. "Кстати, это Лиззи!" восклицает она, когда Хоуп закрывает за собой дверь.