Штурм и Буря

***pov Алина *** Той ночью мы остановились в гостинице в небольшой деревушке под названием Верность, где нас встретила вооруженная группа солдат Первой армии. Вскоре я узнала, что большинство из них были из двадцать второго – полка, в котором служил Николай и который в итоге помог провести северную кампанию. По всей видимости, принц хотел поехать в Ос Альту в окружении друзей. Я его не винила. Он выглядел довольно расслабленно в их обществе, и я снова заметила, как изменилось его поведение. Парень с легкостью сменил роль бойкого авантюриста на высокомерного принца, а теперь стал любимым командиром, солдатом, который беспечно смеялся со своими товарищами и знал имя каждого простолюдина. Солдат сопровождала роскошная карета, которую везла шестерка белых коней. Она была выкрашена в голубой равкианский цвет, на одном боку у нее красовался двуглавый королевский орел. С другой стороны Николай приказал нарисовать золотое солнце с лучами. Когда эта сверкающая штуковина заехала во двор гостиницы, я закатила глаза и вспомнила показное богатство Большого дворца. Похоже, дурной вкус – это наследственное. Я надеялась поужинать в своей комнате наедине с Малом, но Николай настоял, чтобы мы трапезничали все вместе в гостиной. Так что, вместо того чтобы отдыхать у камина, мы оказались втиснуты локоть к локтю за шумный стол офицеров. Вскоре к нам присоединилась и Анна. Мал не проронил ни слова за вечер, зато Николай щебетал за нас троих. Анна склонилась ко мне: -Ты сильно испугалась, когда узнала про свои кости? -Не мои. -Ты поняла. Я откинулась на спинку и вздохнула, а потом снова склонилась к девушке. -Жутковато, конечно, но уже все хорошо. Анна кивнула. Принявшись за тушеный бычий хвост, Николай начал перечислять места, которые хотел бы посетить по пути в Ос Альту. Даже просто слушать эту болтовню было утомительно. – Не думала, что под «вербовкой людей» ты подразумевал встречу с каждым из них, – проворчала я. – Разве мы не спешим? – Равка должна знать, что ее заклинательница Солнца вернулась. – Как и ее блудный принц? – И он тоже. И.. - он посмотрел на Анну, не зная как ее назвать. -Предательницу. - спокойно сказала девушка. -Я не... - начал Николай. -Дарклинга. - добавила за Анну я. Он вздохнул. -Слухи разойдутся быстрее, чем королевское заявление. И кстати, – сказал он, понижая голос. – С этого момента ты должна вести себя так, словно за тобой наблюдают каждую секунду. – Он указал вилкой на нас с Малом. – Что ты делаешь в свободное время – это твое личное дело. Просто будь благоразумной. Я чуть не поперхнулась вином. – Что?! – Одно дело, когда тебя сватают принцу, и совсем другое, когда люди думают, что ты спишь с крестьянином. – Я не… это вообще не их дело! – яростно зашептала я и покосилась на Мала. Его челюсть задрожала, а кулак крепко сжал рукоятку ножа. – Власть обязывает, – ответил Николай. – Так что это их дело, – он сделал еще один глоток вина, и я ошеломленно уставилась на него. – А еще ты должна ходить в подходящем цвете. Я покачала головой, поразившись смене темы. – Теперь ты и одежду будешь мне выбирать? На мне был синий кафтан, но это явно не устраивало принца. –Он прав. - заступается Анна. - Если планируешь руководить Второй армией и занять место Дарклинга, то должна выглядеть соответственно. – Заклинатели ходят в синем, – раздраженно фыркнула я. – Не стоит недооценивать силу широких жестов, Алина. Люди любят зрелище. Дарклинг это понимал. - говорит Николай. – Я подумаю об этом. – Как насчет золотого? – продолжил Николай. – Очень царственно и уместно… – И очень безвкусно? – Золото хорошо сочетается с черным. Идеальный символ и… -Никакого черного, – перебил Мал, так, что все вздрогнули. Затем встал из-за стола и, не проронив больше ни слова, скрылся в толпе. Я отложила вилку. – Я вот не пойму, ты специально создаешь мне проблемы или просто придуриваешься? Принц взял еще кусочек со своей тарелки. – Ему не нравится черный? – Это цвет мужчины, который пытался убить его и регулярно брал меня в заложницы. Мой заклятый враг, помнишь? Анна поморщилась, но ничего не сказала. – Тем больше причин присвоить себе его цвет. - он покосился на Анну. - Их цвет. Анна вскочила со своего места и удалилась, куда-то. Я вытянула шею, чтобы посмотреть, куда,и увидела, как Мал сел в одиночестве у стойки в соседнем помещении, а Анна на диван у камина, спиной к парню. Там уже грелись Клеопатра и Маркус. – Нет, – покачала головой. – Никакого черного. – Как угодно, – кивнул принц. – Но ты должна выбрать какой-то цвет для себя и своей стражи. Я вздохнула. – Стража так необходима? Николай откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня с серьезным выражением лица. – Знаешь, как я получил имя Штурмхонд? – Я думала, что это своеобразное подшучивание над твоей кличкой: «щенок». -Нет. Это имя я заслужил. Первый корабль, который я взял на абордаж, был фьерданским торговым судном из Джерхольма. Когда я приказал капитану опустить меч, он рассмеялся мне в лицо и сказал, чтобы я бежал домой к мамочке, и что фъерданцы готовят хлеб из костей тощих равкианских мальчиков. – И ты убил его? -Нет. Я ответил ему, что равкианцы слишком брезгливы, чтобы есть мясо старых и глупых капитанов. А затем отрезал ему пальцы и скормил их своей собаке у него на глазах. -Ты… что сделал? В зале было полно шумных солдат, которые пели, кричали и рассказывали байки, но все это отошло на задний план. Я потеряла дар речи и уставилась на Николая. Он будто вновь изменился, и его маска очарования исчезла, обнаружив очень опасного человека. – Ты слышала. Мои враги разговаривают на языке жестокости. Как и моя команда. После этого я выпил со своими людьми и поделил добычу. Затем вернулся в свою каюту, выблевал прекрасный ужин, приготовленный моим стюардом, и рыдал, пока не уснул. Но в тот день я стал настоящим корсаром, и именно тогда родился Штурмхонд. – Вот тебе и щенок, – ответила я, борясь с рвотными позывами. – Я был мальчишкой, выступившим с недисциплинированной командой из бандитов и мошенников против врагов, которые были старше, мудрее и безжалостнее. Необходимо было сделать так, чтобы меня боялись. Все до последнего. Иначе полегло бы много людей. Я отодвинула тарелку. – И чьи же пальцы ты хочешь отрезать с моей помощью? – Я хочу, чтобы ты начала думать и вести себя как лидер, раз уж собралась им стать. – Знаешь, я уже слышала это от Дарклинга и его сторонников. Будь жестокой. Будь злой. В будущем это спасет много жизней. – Думаешь, я такой же, как Дарклинг? Я окинула его изучающим взглядом: золотистые волосы, опрятный мундир, слишком хитрые карие глаза. – Нет, – медленно произнесла я. – Не думаю. Но я уже ошибалась прежде. С этими словами я встала и пошла за Малом ***конец pov Алины*** Не знаю, какой порыв заставил меня так поспешно удалиться. Это было опрометчиво, но слова Николая прозвучали оскорбительно. Будто носить цвет Дарклинга теперь позорно. -Что он такого сказал, что и ты ушла оттуда? Я в шоке поворачиваюсь на звук смутно знакомого голоса. Это Мал. И он говорит со мной. А дальше что? Небо упадет? Голос этого парня я слышала лишь, когда он разговаривал с другими людьми. У нас диалог был только один, если я не ошибаюсь , да и тот таковым не назовешь. Я тогда стояла рядом с вторым по могуществу человеком в Равке, которого тогда еще все уважали, и он не был чудовищем. А может и был... В общем, я в шоке. С чего бы этому пареньку говорить со мной, и с чего бы мне говорить с ним? -Что прости? - притворяюсь, что не расслышала. Он встает со своего места и идет с какими-то напитками ко мне. Подсаживается с другого края дивана, на почтительном расстоянии от меня. Мы смотрим друг на друга, и парень протягивает бокал чего-то темного. Квас. -Или ты как Николай его ненавидишь? Я беру из его рук чашу и отпиваю горячительной жидкости, просто, чтобы быть непохожей на Николая, просто чтобы занять чем то руки. Глупо? Может быть. Я впринципе ненавижу алкоголь, но за неимением лучшего. Смотрю на камин, пока жидкость растекается по пищеводу и греет тело изнутри. Сдерживаюсь, чтобы не закашляться. Предпочла бы просто воды. Жду. Тишина. -Сомневаюсь, что ты хотел просто напоить меня. Мал, недавно тоже смотревший в камин, переводит взгляд на мое лицо. Он мне не доверяет. Ежу понятно. Не понимает, почему Алина мне верит, почему слушает. В его взгляде читаются эти вопросы. Он научился не доверять никому, с опаской смотреть на всех. Полезное умение, приобретенное в столь юном возрасте. То умение, которого нет у его подруги, вот и приходится за двоих. -Я задал вопрос. -Нет я не ненавижу квас так же, как Николай.- улыбаюсь я, но он моего юмора или не понимает, или не хочет понять. - Если ты про первый вопрос, то какая тебе разница? - посерьезнела я. Он пожимает плечами, снова смотрит на камин и отхлебывает кваса. Огонь отражается в его голубых глазах. Все мои учителя, говорили всегда замечать детали. -Тема таже, что и у тебя: черный цвет, только сторона другая. - может хоть так он сможет пусть не доверять мне, но хотя бы относиться менее осторожно. Мне это нужно, чтобы не чувствовать дискомфорта при его присутствии. Мал кивает, словно понял о чем я. Но не осуждает. Нет. Небо точно приготовилось падать. -Не принимай все слова Николая близко к сердцу. Он, может, и бывает... Эм.. Как бы сказать... -Отморозком? Я поджимаю губы. -Нет, скорее я имела ввиду, что он иногда не думает что говорит. Мал рассмеялся и откинулся на спину дивана, запрокинув голову. Я продолжаю смотреть серьезно, сосредоточенно, как бы изучая. -Иногда? -Ладно, часто. Но он хороший. Правда. Просто молодой. -Откуда ты знаешь какой он? - парень серьезно смотрит в мои зеленые глаза. Голубой и зеленый, интересное сочетание.- Вы же так давно не виделись. -Я растила его, пока он не уехал. И я уверена в нем. Мои слова явно его переубеждают. Может, не полностью, ведь мне он тоде не доверяет, но хоть немного. -Алина любит тебя, и чтобы не случилось будет с тобой, не с Николаем, не с Дарклингом. С тобой, Мал. - я серьезно смотрю парню в глаза и приближаю свое лицо к его, а потом шепчу, чтобы слышно было только ему. -Но будешь ли ты с ней?- и мой рот расплывается хитрой улыбке. -Всю жизнь, - также тихо и близко ко мне говорит Мал. Я отстраняюсь, делаю глубокий вдох-выдох, облокачиваюсь на спину кресла и откидываю голову: -Ты не доверяешь мне. -С чего бы мне тебе доверять? Ты была приближенной Дарклинга, может это он тебя послал следить за нами? Может вы вместе придумывали план, чтобы одурачить Алину. -О, поверь, это сделать не тяжело. - я перекатываю голову, в лице Мала так и читается: "Знаю". - Вообще мыслишь ты логично. - снова отворачиваюсь. -Не понимаю только почему она тебе верит? - я чувствую как он смотрит на меня. -Может, у нее и спросишь? -Спрашивал.. -Ох, так я тебя недооценила? - конечно, я знала, что спрашивал. Еще один урок: никогда не недооценивай своих врагов и впринципе людей.- И что же она сказала? -Ничего. Не успела. -Ох, ну ладно, если очень хочешь знать. - я отталкиваюсь от спинки и смотрю на Мала. - Во-первых, я была добра к ней с самого ее появления у нас, потому что она мне просто нравилась. Но это не аргумент для тебя. - он кивает. - Во-вторых, я предала своего единственного друга-человека ради нее. Уже о чем-то да говорит, да? - он молчит. - Позволь расскажу историю сначала. У Дарклинга было много пассий, но ни с кем он не обращался так, как с Алиной. Я правда поверила, что она ему нравится, но потом оказалось, что я ошиблась. Но чтобы не позволить Дарклингу захватить мир, мне пришлось его предать. Пока Багра направляла Алину, я отвлекала Дарклинга, чтобы он не обнаружил пропажу раньше времени. - вспоминать те события больно, но говорю правду, а мелочи вроде моей любви к своему другу и совмещении приятного с полезным можно и умолчать. И я вижу, как Мал оттаивает. -Я молила его не убивать оленя. - показываю в сторону Маркуса. - И в конце концов, если не помнишь, защищала вас до конца от него. Я открыто выступила против Дарклинга и проиграла. -Ты защищала оленя. -А заодно вас. И вот я вижу, как до Мала доходит. Он оттаивает и понимает, что я не давала повода для недоверия, кроме своей связи с Дарклингом. -Теперь веришь? -Верю. - выдыхает он, и в этот момент появляется Алина, а с другого входа Руслан. -О чем беседуете? Я качаю головой, ставлю кружку на стол, бросаю Малу небрежное: "спасибо", и ухожу. За мной Клео, Маркус и, только что вошедший, Руслан.