Штурм и Буря

Когда пришло время мы с Алиной переоделись, оседлали лошадей и выехали на встречу с народом и с Василием. Он только приехал. К нам присоединился Николай с своими солдатами и гришами. Мы выехали на площадь, где была толпа, а посередине на своем огромном коне восседал Василий. Люди закричали, увидев Алину, но после приказа принца перешли на взволнованный шепот. Кто-то говорил про Алину, а кто-то про меня... Подругу предателя. Николай выехал к брату, они спешились и пожали друг другу руки. Не слишком-то теплое приветствие после семи лет разлуки. Но принцев учили не показывать эмоции, я учила. Тем не менее стараться им не приходится, особой любви братья друг к другу не испытывают. -Так эта девчонка, по твоим заверениям, и есть заклинательница Солнца? Николай поднял брови. Лучшего вступления для разговора и не придумаешь. – Это легко доказать. Он кивнул Алине. Она подняла руки и призвала пылающую волну света, хлынувшую на собравшихся солдат каскадом нарастающего жара. Они вскинули руки и отпрянули, а лошади испуганно заржали. Девушка потушила свет. Василий присвистнул. – А ты без дела не сидел, братец. – Ты себе даже не представляешь насколько, Вася, – любезно ответил Николай. Услышав уменьшительное от своего имени, Василий чопорно поджал губы. – Не ожидал встретить тебя в Ос Альте, – продолжил Николай. – Думал, ты будешь на скачках в Карьеве. – Я и был. Моя чалая отлично себя показала. Но, услышав о твоем возвращении, я поспешил назад – не мог тебя не встретить. – Как мило, что ты приехал, несмотря на все хлопоты. – Возвращение принца – большое событие, – ответил Василий. – Даже младшенького. Но Николай просто улыбнулся. – Мы, младшенькие, научены довольствоваться тем, что имеем, – ответил он. Затем окликнул солдата, стоящего по стойке смирно в одном из рядов. – Сержант Печкин, я помню вас по халмхендской кампании. Я так понимаю, ваша нога уже в порядке, раз вы стоите тут, как каменная глыба. На лице сержанта проступило удивление, но он почтительно ответил: – Так точно, мой царевич. – Достаточно просто «ваше превосходительство», сержант. В этой форме я офицер, а не принц. – Губы Василия снова дрогнули. Как и большинство детей из дворянских семей, он формально получил почетное звание и прошел военную службу в уютной офицерской палатке, далеко от линии фронта. Но Николай служил в пехоте. Он заслужил свои медали и звание. – Так точно, ваше превосходительство, – ответил сержант. – Дает о себе знать только в дождливую погоду. – Тогда, надо полагать, фьерданцы ежедневно молятся о бурях. Насколько я помню, вы положили конец страданиям многих из них. – Помнится, вы были заняты тем же, ваше превосходительство. – Солдат улыбнулся. Я незаметно ухмыльнулась. Всего парой фраз Николаю удалось отобрать бразды правления у брата. Сегодня, когда солдаты соберутся в тавернах Ос Альты или усядутся за карты в казармах, они будут говорить именно об этом: о принце, запомнившем имя рядового солдата, о принце, сражавшемся с ними плечом к плечу, позабыв о своем богатстве и родословной. Василий перевел взгляд на меня: -Ох, Анна! Какая встреча. Я изящно слезла с лошади и подошла к нему медленным, плывущим шагом: -Василий. - слегка склонила голову и улыбнулась. Парень подошел, опустился на колено и поцеловал мою руку, потом встал. Ну спасибо, внучок. Он одним своим действием показал народу, что мне можно верить, что я- не предатель. Умно. Люди зашептались, когда Николай объявил вслух, то, что Василий показал: -Ланцова Анна Петровна не опасна! Она не предатель! Она наш друг, который помогал нам все это время! Она помогла спастись Заклинательнице Солнца! И люди склонили головы. Спасибо. Вот, что хотела сказать я каждый раз, когда он оправдывал меня перед людьми. Мы поехали во дворец, там снова состоялось застолье, только в этот раз приглашены были все. Люди и гриши, рыцари и королевская чета, аристократы и нищие. Все приветствовали своего принца и заклинательницу Солнца! -Здесь нет пилигримов, – заметила Алина. – Их не пускают за городские стены, – пояснила Тамара. – Король объявил Апрата вероотступником и изгнал его последователей из Ос Альты. -Все интересней и интересней. - задумчиво сказала я. Когда мы подъехали к воротам дворца Николай притормозил около Мала и Алины и сказал: -Вас не объявят, но все равно следуйте за нами. Потом он подъехал ко мне: -Ты пойдешь по правую руку от Василия, а я по левую. Я слегка удивилась, а Николай будто прочитал мои мысли: -Даже если ты дружила с Дарклингом, была его правой рукой и гриш, все равно остаешься Ланцовой. И наша семья хочет это показать максимально. Я позволила себе слегка улыбнуться. А когда мы спешились, Николай одобряюще потрепал меня по плечу. -Цесаревич Василий Ланцов, цесаревич Николай Ланцов и великая царица Анна! Пол во всю длину комнаты был покрыт бледно-голубым ковром. На краю ковра, вокруг возвышения, стояла группка элегантно одетых придворных и советников. Над всеми ними сидели король и королева Равки на одинаковых золотых тронах. «Священника нет», – отметила я при приближении. Апрат всегда маячил за спиной у короля, но теперь его место подозрительно пустовало. Похоже, никакого другого духовного наставника на его место не назначили. ***pov Алина *** Король выглядел куда худее и слабее, чем при нашей последней встрече. Его узкая грудь будто впала, а длинные усы обелились сединой. Но больше всего изменилась королева. Без Жени, которая кроила ее лицо, она словно постарела лет на двадцать всего за пару месяцев. Ее кожа потеряла нежный цвет и упругость. Вокруг носа и рта начали появляться глубокие морщины, а насыщенный оттенок глаз потускнел до более естественного, но менее захватывающего голубого цвета. Но капля жалости, которую я могла бы к ней испытать, испарилась, едва я вспомнила, как королева обращалась с Женей. Может, если бы она проявила к своей служанке больше доброты, Женя не чувствовала бы надобности переходить на сторону Дарклинга. Столько всего могло бы сложиться по-другому. Когда мы приблизились к основанию подиума, Николай и Анна низко поклонились и сказали почти в один голос: – Мой император, – сказали они. – Моя императрица. ***конец pov Алина **