Домик в лесу. Отзвуки магии.

Вот это перемена! Минуту назад была надменной гордячкой, а теперь спрашивает меня, что делать. Такая растерянная… И такая милая, когда хмурится! Нет, ну не могу я на неё злиться, да и не виновата она, что я дурак, и у меня не выходит эта поза кренделя… - Ну, стоять тут явно не вариант. Может, прогуляемся? - Прогуляемся? – переспросила Таши. – А если ты опять провалишься? Какое меткое слово для этих моих путешествий! И по ощущениям похоже, и напоминает о том, что это неудача. Единственное хорошее во всей этой истории – мне помогает настоящая чародейка. - Так ты же будешь рядом, - улыбнулся рыцарь. - И то верно, - Таши тоже неуверенно улыбнулась. – Тогда куда пойдём? Файн ненадолго задумался: - Ну, я этих мест не знаю, так что ты веди. Есть у тебя любимое место? - Да, есть одно. Правда, это не очень близко. - Ну, времени у нас полно, так что пойдём. *** Вот он, этот момент! Мы только вдвоём, и вокруг никого и ничего, и никакой магии… Вокруг лес, под ногами земля, над головой серое небо – и всё обычное и понятное, всё простое вокруг. Но как же сердце колотится, ох. Волнуюсь, как мальчишка… Ну и пускай! Я просто рад быть здесь и сейчас, быть с Ней. Она такая притягательная, даже когда просто молчит… И вся будто состоит из тайн и секретов, и это её молчание сводит меня с ума. Кто же ты? - О чём задумался? – внезапно спросила Таши - Ты так смотришь на меня… - Да так, - смутился Файн. - Думал о том, что ты, хм, таинственная. - Разве? – удивилась девушка. – Почему ты так думаешь? - Ну, я мало о тебе знаю. Считай, почти ничего. - Я тоже мало что о тебе знаю, но это не страшно, - Таши начала теребить прядь волос, как она всегда делала, волнуясь. – Я и так знаю, что ты хороший человек. Файн смутился. Одна его часть ликовала, польщённая. Другая же, пытливая, желала большего. И это большее начиналось с того, чтобы узнать друг друга лучше. - А знаешь, кажется, я знаю, чем мы сейчас займёмся, - сказал вдруг рыцарь, поймав удачную идею. – Мы будем играть в игру. - В игру? - Именно! Я не уверен, что верно помню правила, но суть такая: я задаю вопрос, а ты отвечаешь на него. Обязательно отвечать честно – это главное правило! Если вдруг ты не хочешь или не можешь ответить, то выполняешь какое-то действие, которое я загадаю. А потом наоборот – ты задаёшь вопрос, а я отвечаю. - То есть либо правда, либо действие, правильно? - Да. Сыграем? Файн ожидал ответа, и в его глазах чародейка видела озорной огонь. Впрочем, внутри себя она ощущала нечто похожее. Правда или действие, так? Звучит неплохо! - Сыграем. Что ты хочешь спросить? *** Отодвигая хвойные ветви и перебираясь через кочки, двое шли по Зачарованному лесу, и для них путь стал важнее цели. Они назвали этой игрой, но в реальности обоими владело желание стать ближе, собрав из разрозненных воспоминаний и историй цельную мозаику – узнать своего возлюбленного. - Почему вы с Рыжем живёте здесь, в этом лесу? - Ох, непростой вопрос! – Таши задумалась, как лучше сформулировать ответ. – Наверное, проще всего сказать, что мы не прижились в других местах. - Это из-за магии? - Это уже второй вопрос? – рассмеялась чародейка. – И да, и нет – магия стала сильным условием, но во многом так получилось из-за моей неуверенности в себе и неумения договариваться с людьми. Как-то так. Ну вот как ты так делаешь, что вроде и ответ есть, но всё равно ничего не понятно! Ладно, пока просто запомню, а потом больше расспрошу. - Моя очередь, - сказала Таши и почему-то отвела взгляд в сторону. – А у тебя в городе есть кто-то… кто может за тебя волноваться? Ну, кроме отца. - Волноваться? Не думаю, - без раздумий ответил юноша. – Другой родни у меня нет, друзья рано не спохватятся, да и не будут они волноваться. - А кроме родни и друзей есть кто-то? - О чём ты? Кто ещё? – непонимающе спросил Файн. - Ни о чём, просто спросила. Фух, - выдохнула внутренне Таши. – Кажется, у него всё же нет девушки! Интересно, кого я видела тогда, в Середине Зимы? Если спрошу, спалюсь, что я там была в тот вечер, так что лучше потом ещё спрошу. - Теперь моя очередь, - перехватил юноша. - Почему ты выбрала магию? Таши тепло улыбнулась, услышав вопрос: - Я бы не сказала, что я выбрала магию, это просто естественная часть меня. Как дыхание – разве я думаю о том, нужно ли мне дышать? Просто я не всегда знала, что во мне есть магия, а теперь знаю. Я не уверена, ты понимаешь, о чём я говорю? - Отчасти, - пожал плечами рыцарь, - Сама знаешь, у меня с магией не очень хорошие отношения… - Вот увидишь, магия может быть прекрасна, - уверенно сказала девушка. – Я это точно знаю. Серые тучи немного развеялись, и всё вокруг осветили рыжие закатные лучи. Узорные тени легли на тропу, разделяя мир на кусочки. Чародейка задумалась о чём-то своём и машинально стала наступать только на тёмные кусочки, старательно перешагивая через светлые. Какое-то время Файн просто молча наблюдал за ней, а потом спросил: - Что ты делаешь? - Ой, - девушка вернулась в реальность и случайно наступила на кусочек света. Увидев, аккуратно переставила ногу обратно и продолжила путь, как и раньше. – Прости, отвлеклась. Я иногда бываю… рассеянной. На чём мы остановились? - На магии. А вообще теперь ты спрашиваешь. - Хорошо, хммм. А что насчёт тебя? Почему ты захотел стать рыцарем? - Ну, тут всё просто. Мне очень хотелось быть похожим на отца – таким же отважным и сильным, как он. Забавно, но однажды он сказал мне, что я стану настоящим рыцарем, когда смогу поднять его меч. Наверное, он имел в виду, когда я повзрослею, но тогда я его понял буквально. И что ты думаешь – с того дня каждый раз, когда отец был дома, я пытался это сделать. Меч был старинным, потёртым и неимоверно тяжёлым. Когда родители поняли, что я хочу сделать, мама испугалась, что я поранюсь. Тогда отец запретил мне трогать оружие и доспехи, но я, конечно же, не послушался – просто продолжил свои попытки тайком. А ещё я много тренировался, причём не один год, и в своих мечтах видел, как высоко держу этот старый меч. - И как, у тебя получилось? – спросила заинтересованно чародейка. - Да, получилось, - улыбнулся Файн. – Это был совершенно обычный день, я пришёл из училища и оказалось, что отец только что вернулся из поездки. Родители обсуждали что-то на кухне, а тот самый меч стоял прямо у двери. Я взял его за рукоять и поднял. Вот так просто, я и не ожидал, что получится. Обрадовался, конечно. - А твой меч – этот тот самый? Мне он не показался особо старинным… - Нет, тот меч, с которым я хожу, даже не мой, а казённый. Отец обещал отдать мне своё оружие, когда придёт время – и пока оно не пришло. Как-то так. - Хорошая история. Кстати, об историях - какая твоя любимая книга? - Книга? – рыцарь задумался. – Пусть это прозвучит глупо, но загадывай действие. Не могу же я ей сказать, что не читаю книг, а та, что читал, была книга сказок глубоко в детстве… - Серьёзно? – удивилась Таши. – Хм, что бы тебе загадать… А, хотя знаю! Давай-ка садись в наш любимый полулотос! - Нет, это нечестно! – запротестовал Файн. – Что это ещё за задание такое? - Ты мне сам сказал, что по правилам либо правда, либо действие, так что выбирай! - Ладно, так уж и быть. Юноша нехотя повиновался и не без труда сел в «позу кренделя». - И долго мне так? - Хотя бы полминутки выдержи, ладно? - Окей, - вздохнул Файн обречённо. Сидеть на земле было ещё неудобнее, чем на подушке в комнате, где они обычно занимались. Ноги начали неметь, несмотря на то, что прошло совсем немного времени. Мысленно юноша отсчитывал секунды, чтобы не пропустить окончание упражнения. Десять, одиннадцать, двенадцать… Внезапно в груди возникла привычная ноющая боль – признак скорого провала. Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать… Интересно, а я могу это контролировать? Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать… Файн заставил себя глубоко дышать и сосредоточился на счёте. Девятнадцать, двадцать… Боль накатывала, но не была невыносимой – если о ней не думать. Двадцать один, двадцать два, двадцать три… Двадцать четыре, двадцать пять… Двадцать шесть… Почти получилось! Двадцать семь… Двадцать восемь… Ещё немного… Двадцать девять… Тридцать. Как только счёт был закончен, юноша ослабил концентрацию – и тут же почувствовал полёт и падение – признаки астрального путешествия. Открыл глаза он уже на знакомой поляне в Пограничье – всё также сидя в полулотосе. Не без труда рыцарь встал и расправил спину. Таши уже ждала его в ореоле магического сияния. Световой вихрь закружил их обоих и вернул в реальность, где магический свет растворился в сгущающихся сумерках. - Ты в порядке? - В полном, - отозвался Файн. – И, кажется, я кое-чему научился. - Чему? – спросила девушка с беспокойством. - Это твой вопрос? – лукаво осведомился рыцарь. - Я серьёзно! Скажи мне. Есть что-то очень приятное в том, чтобы о тебе беспокоились. Особенно когда беспокоится такая милая чародейка. - Всё хорошо, не волнуйся, - улыбнулся Файн. – И я только что научился не только чувствовать провал, но и задерживать его на какое-то время. - Как ты это сделал? Юноша как смог описал свои ощущения, которые возникли в процессе. Таши слушала внимательно и после задумалась. - Что-то не так? – осведомился рыцарь. - Нет, вовсе нет! – возразила девушка. – Наоборот, то, что ты сделал – это часть того, чему я хотела тебя обучить. Это же было как раз сосредоточение, которого тебе не хватало! Я-то думала, что ты дойдёшь до него в медитации расслабления, а ты просто взял удобный объект и на нём сконцентрировался… - Ты о чём вообще говоришь? – Файн пытался уловить нить смысла в её словах, но как-то получалось не очень. - Не важно, - она тряхнула головой. – Главное, запомни эти ощущения и то, что ты делал, это очень поможет… - Помолчи, - внезапно остановил юноша, закрыв её рот ладонью. Он прислушивался к чему-то вдали и не заметил, каким густым румянцем покрылись щёки чародейки. Девушка мягко высвободилась и шёпотом спросила: - Что происходит? - Волки. Как только он это произнёс, Таши показалось, что она сама услышала шаги когтистых лап, треск веток и слабый вой. Румянец тут же сменился смертельной бледностью. - Б-близко? Может, они пройдут мимо? - Нет, они явно направляются к нам. Есть идеи? - Договориться? – несмело предложила девушка. - Я имел в виду реальные идеи, - это Файн говорил уже на ходу, схватив чародейку за руку и возвращаясь на тропу. – Мы далеко от дома, тут можно где-то спрятаться? Или ты можешь отправить нас обратно? - Н-нет, я такого не умею… - Защитная магия? Или превратить их во что-то? - Магия так не работает… - Понятно, когда надо, магия не работает, - с досадой резюмировал Файн, уводя девушку всё дальше. С каждым мгновением он всё явственнее слышал приближение стаи. Дело дрянь, надо срочно что-то придумать. Нужно найти безопасное место, драться без оружия я вряд ли смогу. Почему на такие случаи нет магических штучек? Да и я хорош – почему не подумал, что в лесу вечером может быть опасно? Думай, думай, что делать… О, а это то, что нужно! Впереди совсем недалеко виднелось большое раскидистое дерево – достаточно толстое, чтобы выдержать двух людей, и при этом достаточно высокое, чтобы волки их там не достали. Уже на бегу Файн скомандовал: - Лезь на дерево! - Что? – непонимающе переспросила девушка. - Наверх! – не дожидаясь согласия, он подсадил чародейку, чтобы она смогла схватиться за нижние ветви и дальше залезть самостоятельно. Таши неуклюже добралась до одной из толстых веток и села так, чтобы осталось ещё место. Сверху ей стало видно больше – и стали видны преследователи. - Поднимайся! – позвала она. - Они уже близко! Повторять дважды не было смысла – Файн в несколько движений оказался наверху. Серые волки, не меньше восьми, как раз собрались внизу и воззрились тёмными глазами на сбежавшую добычу. Пара смельчаков попробовала допрыгнуть и схватить чародейку за ноги, но девушка сидела достаточно высоко. - Эй, вы! – крикнула Таши собравшимся внизу волкам. – Вы ошиблись - нас нельзя есть, мы под защитой Хозяйки Леса! Ступайте отсюда! Её слова вызвали в ответ только нестройный вой. Поняв вскоре, что добыча никуда не денется, звери начали устраиваться на отдых – надеясь, что рано или поздно людишки сами спустятся им в лапы. - Ты серьёзно пыталась с ними… договориться? – спросил Файн, смотря на стаю внизу. - Ну да, - ответила без тени сомнений девушка, - я надеялась, что эти понимают человечий язык, но увы – с такими только Рыж сможет договориться. - Ты имеешь в виду, что есть очередной странный вид магии, который позволяет говорить с животными? - А ты не в курсе?.. – удивилась чародейка, но, спохватившись, перебила саму себя. – Впрочем, забудь, потом пусть Рыж сам расскажет. Как думаешь, долго нам тут сидеть? Файн пожал плечами. - Будем надеяться, им быстро надоест, - он посмотрел на волков, разлёгшихся внизу. – Но есть шанс, что мы тут на несколько часов. Тебе удобно? Ты можешь сесть ближе, тут ещё место есть. Таши сидела поперёк, как на качелях, свесив ноги вниз, а для равновесия ещё держалась обеими руками за ветку, на которой была. Файн расположился с бóльшим комфортом – он сидел у основания ветки и опирался спиной о ствол, а ногами – на соседние ветки – это положение было не только удобно, но и позволяло ему смотреть прямо на свою спутницу. Девушка повернула голову, оценивая расстояние, и чуть-чуть подвинулась ближе. Дерево под ней заколебалось, и девушка зажмурилась, крепко держась, а Файн приготовился, если что, поддержать чародейку – но всё быстро пришло в норму. Таши с облегчением выдохнула: - Думаю, я всё же тут побуду. Кстати, раз уж мы тут застряли… может, продолжим игру? - Ты только предупреди, если соберёшься падать, - ответил рыцарь. – А так давай продолжим. Я только забыл, на чём мы остановились… - Мы остановились на том, что у тебя нет любимой книги, а потом случился провал. Наверно, сейчас твоя очередь. - Окей, давай подумаю… Расскажи мне о своей семье. К примеру, вы с Рыжим правда родные брат и сестра? *** Подчас время тянется, словно растаявшая карамель, но сейчас был не тот случай. Среди тёплых воспоминаний и неожиданных вопросов двое пережидали опасность – но эта опасность не казалось такой уж страшной, скорее это было приятно бодрящее условие для разговора, придающее прогулке дух приключения. Впрочем, важно было не только то, что у них была возможность побыть рядом, но и то, что они могли спросить всё что угодно. Чем больше вопросов задавал Файн, тем больше удивлялся необыкновенным вещам, о которых рассказывала ему чародейка. Мне кажется, я в жизни не встречал кого-то более необыкновенного! Что не спрошу, всё настолько… нетипичное, всё с привкусом магии. И это будоражит куда сильнее, чем стая волков внизу! Знала бы ты, как мне интересно всё, что ты говоришь… - Любимая еда? - Рисовые треугольники, - ответила Таши. - Рисовые... Что? – недоумённо переспросил Файн. - Это берётся белая каша, в неё кладётся начинка, всё лепится в форме треугольника и оборачивается водорослями. Звучит странно, но это очень вкусно! Меня подруга угощала; когда она вернётся из путешествия, я тебя с ней познакомлю, и ты обязательно попробуешь её стряпню. А что насчёт тебя? - Как по мне, нет ничего лучше хорошего куска жареного мяса. - Мне кажется, те ребята внизу разделяют твои вкусы, - чародейка мотнула головой, указывая вниз. Стая хищников терпеливо ожидала свою добычу, иногда задирая вверх зубастые морды. - Очень смешно! - притворно обиделся Файн. Хотя я знаю, что тебе на это ответить. Вот ты у меня и попалась! - Ладно, какой следующий вопрос? - смеясь, спросила чародейка. - Что ты помнишь о том, как была под заклятием? Эти слова словно бы тенью легли на девушку, и вся беззаботность тут же испарилась. Файн не ожидал, что вопрос произведёт такой эффект, но и отступать не собирался. Ты же не можешь вечно от меня прятаться, просто ответь, и мы сможем наконец-то обсудить… - А к-какое… Какое действие? Действие? Ты настолько не хочешь признавать то, что тогда сказала? Чёрт возьми, ты же не хочешь сказать, что это тогда было всё неправдой? Ну уж нет, я добьюсь ответа! - Действие – прыгнуть вниз к тем ребятам, - бесстрастно ответил юноша. Плевать, что по правилам нельзя загадывать невыполнимые действия, но ты-то об этом не знаешь. Потом извинюсь за это, но сначала… Таши наклонилась, чтобы глянуть вниз. Волки время от времени разевали пасти, зевая. Звери чуяли добычу совсем рядом, и вопрос был только в том, сколько придётся ждать, прежде чем она сама упадёт им в когтистые лапы. - Что ж… Пусть будет так. Девушка глубоко вздохнула. И отпустила руки. Словно в замедленной съёмке, юноша видел, как она разжала пальцы, которыми держалась за ветку. Чародейка тут же потеряла равновесие и начала падать вперёд, раскинув руки, как крылья. Она падала слишком быстро, нелепо и совершенно осознанно… Таши зажмурилась и разжала руки. Чтобы не передумать, она специально подняла их, и от этого движения почувствовала, что сползает вниз. Было очень страшно, но даже так ей казалось, что она справится с любыми опасностями и хищниками, лишь бы не пришлось говорить… Файн успел перехватить её за туловище, словно тряпичную куклу, и с усилием втащил обратно. Он не рассчитал силу, и буквально впечатался спиной в ствол дерева за собой, чтобы сохранить равновесие. Кажется, затылком он тоже ударился, потому что по шее предательски побежало несколько тёплых струек. Чародейка попыталась вырваться, но он держал её в охапку обеими руками так сильно, как только мог. Чтобы она услышала его слова, Файн наклонился прямо к её уху и сказал: - Хорошо-хорошо, я понял! Не вырывайся, иначе мы оба полетим вниз, - удостоверившись, что девушка перестала сопротивляться, он продолжил уже тише: - Можешь не говорить, если не хочешь, и я… больше не буду настаивать. Просто… не подвергай себя опасности, ладно? - Л-ладно, - также тихо ответила Таши. В его объятьях было тепло и очень приятно. Эти ощущения не могло перебить острое чувство стыда, вспыхнувшее в груди, но угасшее в потоке этого всепоглощающего тепла. Девушке казалось, что она растворяется в этих сильных руках, казалось, что она защищена от всего мира и от себя самой, пока юноша обнимает её. Таши перестала сопротивляться, и внутри её растерянность переплелась с благодарностью. Чародейка расслабилась и позволила происходить тому, что происходило. Файн крепко держал девушку и боролся с собственными демонами. Я просто держу тебя, чтобы ты не упала. Не подумай ничего… Хотя кому я вру? Пока я могу держать тебя так, моё сердце внутри бьётся, как безумное, да и я становлюсь кем-то безумным. Кажется, что я чувствую каждую клеточку тела, которой тебя касаюсь, и я бы хотел чувствовать это бесконечно… Маленькая глупая ведьма, зачем ты хотела прыгнуть? Так невыносимо признаться? Или твои чувства изменились? Мои вот нет… Впрочем, это всё будет в прошлом – я обещал тебе, и я сдержу обещание. Взамен позволь посидеть так ещё немного… Кажется, что пока мы сидим так, нет никаких недопониманий, никаких проблем и никакой магии – здесь только ты и я, и всё. Знаешь, я ведь всего лишь хочу быть с тобой. Если бы ты дала мне хотя бы один шанс – я бы сделал всё, что угодно, ради этого… … а пока ты молчишь, я совершаю глупости, о которых потом жалею… Поддаваясь порыву, Файн чуть наклонился и поцеловал девушку в макушку. Оказалось, это было не самое удачное решение, потому что голова закружилась, и юноша сильнее сжал объятья, чтобы самому удержаться. - Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Таши. - Более… менее. - Опять шрам? Или что-то другое? – не отставала девушка. - Голова кружится, - выдохнул Файн, уткнувшись лицом в волосы чародейки. Так мир вокруг вращался помедленней. - Погоди, я помогу, - Таши аккуратно высвободила руку и дотянулась до щеки юноши, прикосновениями, лёгкими, как дуновение весеннего ветерка, потянулась выше, пока не нащупала на его затылке мокрое место ранения. - Здесь? - Да. Чародейка набрала побольше воздуха и зашептала заклятье. Живительная энергия потекла по руке и заструилась с пальцев к краям раны. Синие искорки плясали на коже, заживляя, и вскоре мир перестал безумно вращаться. Магия вновь его исцелила. А чародейка не спешила убирать свою ладонь. Она нежно расплетала слипшиеся от крови волосы юноши, а он не сопротивлялся. Ведь могла она тоже дать волю своим чувствам? Хрупкую идиллию слишком быстро нарушил недовольный лай снизу. Файн с удивлением наблюдал, как волки один за другим уходят восвояси, а прогнал их какой-то большой зверь. В темноте не сразу стало ясно, что рыцарь видел этого зверя раньше, когда был в гостях у Таши –большого рыжего пса. На всякий случай он решил уточнить: - Это же твой пёс, да? Мне кажется, я его видел раньше. Девушка повернулась, насколько могла, и какое-то время удивлённо смотрела на рыцаря. Не удовлетворившись, она ответила: - Ну ладно, окей, это мой пёс. Кстати, мы можем слезать – волки не вернутся. - Как скажешь. Юноша спустился первым, быстро и ловко. Таши попробовала так же – но, как назло, в боку снова предательски заболело, и чародейка буквально скатилась Файну в руки. Теперь настала его очередь обеспокоенно спросить: - Ты в норме? - Не совсем, я… - девушка подумала, что бы лучше сказать, – я израсходовала силы на магию, так что… - Залезай, - юноша подставил спину. – Я тебя донесу. - Но как… - Не спорь! Тон был ультимативный, и девушке пришлось сдаться (хотя не сильно-то она и сопротивлялась). Так они двинулись в обратный путь, а рыжий пёс бежал рядом, охраняя.