Домик в лесу. Отзвуки магии.

Утро выдалось освежающе ясным, ветер разносил повсюду ощущение скорого наступления весны. Таши опасалась, что Рыж ещё ночью разбудит её на дежурство, но то ли из-за чувства вины, то ли от радости от удавшейся шутки оборотень не попросил его заменить. Чародейке это было как раз на руку, потому что, проснувшись, она запланировала одну поездку, и было бы обидно, если бы пришлось менять планы. Может, она бы не поехала, зная, что Рыж просто-напросто заснул, но проверять девушка не стала. Вместо этого она тихонько выбралась из дома и направилась к конюшне. - Не пугайтесь, это я, - Таши открыла дверь и тихонько вошла внутрь. – Доброе утро, Ночка, - девушка потрепала лошадку по чёрной гриве и дала кусочек сахара. - Доброе утро, Рапс. Кобылка косо смотрела на девушку своими чёрными глазами. Весь её вид говорил о недоверии, особенно утром, особенно прохладным – но вид изменился, когда в руках Таши появилась оранжевая морковка. - Рааапс, отвезёшь меня в одно местечко? А я тебе таких целый десяток, - уговаривала чародейка, хотя уговаривать-то уже было не нужно. Морковь – любимое лакомство норовистой лошадки – исчезла с громким хрустом, и взгляд чёрных глаз смягчился. Как же просто с тобой договориться, - ухмыльнулась Таши, но про себя – на всякий случай. Девушка не без труда собрала Рапс в дорогу, но уже спустя полчаса они вдвоём мчались по лесной тропе вглубь Леса. *** Когда они добрались до нужного места, Таши отпустила лошадку свободно резвиться в округе. В том, что Рапс вернётся обратно, она не сомневалась – целый мешок моркови был достаточно веским поводом. Когда девушка оказалась одна, в утренней тишине пред ней предстало во всей красоте лесное озеро – то самое, где она когда-то чуть не утонула, а ещё познакомилась с лучшей подругой. Озеро всё ещё было покрыто коркой льда – чародейка опустилась на колени, чтобы попробовать, насколько крепка эта преграда. Лёд ещё не ведал о скором приходе весны. - Эх, Ари, когда же мы снова увидимся? Я так соскучилась по тебе. Чародейка уселась поудобнее и ярко представила, что подруга рядом, внимательно слушает, задумчиво запуская круги по воде. - Столько всего произошло за это время, и, знаешь, я в смятении. Совершенно не знаю, как поступить. Вернее, догадываюсь, но ты же знаешь, какая я трусиха. Я всё же влюбилась в него, это точно. И мне казалось, что он тоже влюблён. А потом пришли сомнения – очень много сомнений, если честно – и до сих пор они не полностью ушли. Чёрт возьми, да я даже призналась ему – ты представляешь? – но я тогда думала, что всё происходит во сне, а не наяву… И теперь мне надо бы признать, что я это сделала, но как же страшно… Ари, я так не хочу всё испортить! Как будто сейчас в моих руках хрустальный шар, а мы внутри него как маленькие куколки – живём, говорим, смеёмся как живые. Но если я вдруг окажусь не права, если я не удержу этот хрупкий мир, то что с нами станет? Вдруг все мои метания я придумала сама, и на самом деле мы просто чужие люди, которых ненадолго столкнула карма? И да, ты правильно думаешь, есть ещё маааленькая проблема. Совсем такая небольшая. Мне надо вслух это сказать, да? Хорошо, - чародейка глубоко вздохнула. - Если я не разберусь с этими сомнениями, то снова буду заколдована, и на этот раз спастись будет труднее. Да что лукавить - это будет невозможно. Таши обняла себя за плечи и очень явно ощутила деревянную корку на предплечье. - Может, всё проще, чем я думаю. Просто взять и сделать – и будь, что будет. Такой бы совет ты мне дала, - улыбнулась девушка, глядя на ледяную гладь. – А вообще возвращайся скорее. Словно бы ожидая окончания этого разговора, рядом с чародейкой приземлились две птицы: весьма сосредоточенная сорока и огромная белая сова. Таши тут же склонилась в почтительном поклоне: - Приветствую вас, могущественная Хозяйка. Здравствуйте, досточтимая Сорока. - Почести не обязательны, - ответила Сорока, чётко проговаривая слова на чуждом ей человечьем языке. – Хозяйка Леса желает поговорить с вами на той стороне. - Вам здесь будет удобно? – заволновалась Таши, - Тут очень открытое место… - Вон там, в кустах, хороший уголок, - Сорока указала крылом на группу кустов неподалёку. – А я постою на страже. - Хорошо, - девушка кивнула и направилась к указанному месту. Продраться через заросли оказалось не очень просто, но внутри оказалось как раз небольшое свободное место, со всех сторон закрытое от посторонних глаз. Сова грациозно спустилась сверху и расположилась на коленях чародейки, слегка царапая её коготками. Девушка сосредоточилась, произнесла знакомое заклятие – и вот уже магические искры пляшут по полу светлой комнаты, а Таши заключает в объятия нечеловечески прекрасная богиня. - Я беспокоилась о тебе, Таши. - И ты здравствуй, Эльхана. *** Девушки уселись прямо на пол, который, впрочем, был тёплым и приятным на ощупь, и чародейка поспешила возобновить разговор: - О чём тебе сегодня рассказать? Давно мы не виделись, я уже не помню, что обсуждали в прошлый раз... - Таши, я не за этим пришла сегодня, - Древняя говорила с любовью и заботой. – Скажи, всё ли у тебя в порядке? - Да, конечно, - без раздумий ответила чародейка. - Ты можешь не говорить, но я же вижу, - проницательный взгляд остановился на том месте, где скрывалась кора под тканью платья, - последствия проклятья. - Я справлюсь с этим, как всегда справлялась, - улыбнулась Таши, поправляя рукав, – тебе не надо тревожиться об этом. - Ты никогда не умела просить помощи, - покачала головой Эльхана. - Я больше люблю помогать другим. Кстати, я надеюсь, моя история с деревом не создала тебе проблем? Знаю, что многие из обитателей Леса и так недовольны, что мы с братом тут живём… - Боюсь, что сейчас они больше боятся, чем злятся, - вздохнула богиня. – У границ Леса бродят люди из города, и они ищут твоего друга. - Моего друга? Ты про Файна? Почему... – забеспокоилась чародейка. - Кажется, они думают, что твой друг в беде, потому что отряд состоит из воинов. И их достаточно много. Пока что мои слуги отвлекают их и уводят подальше от границы, но, если они вдруг войдут в Лес, то будут в опасности. Думаю, этому рыцарю нужно вернуться в его город. - Вообще мы же можем встретиться с этими ребятами и объяснить, что всё в порядке, - начала размышлять Таши. – Может, доедем до города, а потом опять вернёмся обратно. Обучение всё-таки проще вести у меня… - Таши, так не получится, - мягко остановила её Хозяйка. – Заклятие, которое мне пришлось наложить… Мне жаль, что пришлось так поступить, но я хотела помочь… - О чём ты, Эльхана? - Если твой друг покинет Зачарованный Лес, то обратно уже не вернётся. Это заклятье и оставленный им след – то была цена за дерзость, за то, что они с твоим братом пришли во дворец и обратились ко мне при моих подданных… Чародейка непонимающе смотрела на Эльхану: - Прости, но тут, верно, какая-то ошибка… Рыж рассказывал, что они пришли к тебе за помощью, и ты рассказала им, что делать… Какая цена, что за заклятье? - Ясно, он решил тебе не говорить всего. Мне очень жаль, милая, - Хозяйка Леса легко поднялась на ноги, и её платье заструилось в потоках нарастающей магии. – Тех людей из города необходимо остановить, и это должен сделать тот, из-за кого они пришли. Пусть твой рыцарь возвращается в свой мир, а мы останемся в своём - так будет правильно. На этих словах Хозяйка Леса растворилась в белом сиянии, так спешно, словно боялась услышать что-то в ответ. А Таши как раз достаточно осознала происходящее, чтобы прокричать: - Эльхана! А ну вернись! Вернись, трусливая богиня, и ещё раз скажи мне, какое ты имеешь право… рушить… мой хрупкий мир… Мы ничего толком не успели…