***
По кладбищу шёл мужчина в состоянии лёгкого алкогольного опьянения. Решив скоротать путь к могиле близкого друга, он направился к трём деревьям, выглядевшим одиноко в этом месте, где деревья почти не росли. Только случайно бросив взгляд вниз, ему удалось заметить труп голой женщины, лежавшей прямо на траве. Затем он обнаружил и то, как странный обнажённый мужчина с длинными волосами, которые закрывали почти всё лицо, входил членом в её анальное отверстие, раздвинув ей ноги. На животе женщины сидел ребёнок, осматривающийся вокруг. — О, да, совершенно другие ощущения… — тихо бормотал Авдерлинер, впервые попробовавший анальный секс. Услышав шаги постороннего, он поднял голову, на минуту отвлёкшись от полюбившегося занятия. — Здравствуйте, вам что-нибудь нужно? — Я мимо проходил, — ответил мужчина, почесав затылок и пойдя дальше. — Всего хорошего… — И вам того же, — произнёс демон, меняя положение Светланы и сбрасывая с неё младенца. Положив её спиной вверх, он сжал руками небольшие ягодицы, входя в то же отверстие по-новому. — До чего же классная задница. Интересно, где так долго бродит Антон? Он должен попробовать то же, что и я, иначе многое потеряет… Эй, Антон-младший, не смотри сюда. Такое зрелище не для твоего мелкого ума… Мужик то и дело оборачивался, удивляясь увиденному. Оказывается, не он один любит позабавиться с мёртвыми. Добравшись до нужного ему места, где вчера оставил лопату, воткнутую в могилу, он принялся откапывать её, начиная готовиться к дружескому сексу, который они практиковали на протяжении многих лет до тех самых пор, пока товарищ не умер неделю тому назад.***
На следующий день Антон устроился на новую работу. В последнее время подобного рода деятельность была высокооплачиваемой, и потребность в ней не ограничивалась. Новый закон о взимании с граждан долгов за жизненно важные органы правительство приняло довольно быстро. Однако лишь немногие нанимались на эту работу, а Люди испытывали от этих долгов большие убытки, из-за чего большинство оставалось недовольно. Прошло только полгода со вступления в силу налогов на ЖВО, и народ продолжал платить каждый месяц в надежде, что когда-нибудь власть поймёт свою крупную ошибку и отменит закон, в разы ухудшивший и без того непригодную жизнь. Богатым, естественно, было без разницы, на что тратить лишние деньги, но обычное население вполне себе ясно ощутило, что представляют собой введённые нормы. Новая команда коллекторов, нанятых одним из крупных банков России, выехала на новый адрес. Команда состояла из четырёх человек, в задачу которых входило заставить должника выплатить необходимые деньги любой ценой. И часто они прибегали к решающим действиям, приводящим к смерти граждан. Две женщины и двое мужчин, входящих в команду, выглядели так, словно они потеряли какие-либо эмоции. Среди них Антон чувствовал себя неловко: они слишком походили на него самого. Сидя справа у задней двери, он нарушил молчание, воцарившееся в салоне: — Вы уже знакомы со своими личными демонами, верно? Эти Люди отличались от других не только меньшей эмоциональностью. Не эмоции являлись главным критерием, потому что Семён казался вполне естественным по сравнению с ними. Было в них нечто иное, что указывало на их причастность к тому знанию, которое не могло не изменить жизнь человека. — Как ты узнал? — спросил Арсений, сидящий за рулём. — Интуиция, — ответил Антон, посмотрев на Марию рядом с ним, которая обошлась кивком головы, подтверждая знакомство с демоном. Мария была восемнадцатилетней светловолосой девушкой, предпочитавшей не говорить лишнего слова и действовать согласно правилам. Работа не шла ей к лицу, и тем удивительнее было видеть её вместе с другими коллекторами, но никто ничего не говорил против. В тяжёлые времена каждый зарабатывал так, как мог. — Да, мы с ним с детства дружим, — произнёс Арсений. — Правда, такой интуиции, как у тебя, мне развить не удалось. Арсений, сверстник Антона, обладал хорошо накачанными мускулами, которые можно было увидеть из-под белой рубахи. Коротко стриженные волосы и сильное телосложение придавали ему образ типичного коллектора, способного на всё, что угодно для того, чтобы выбить из Человека последние деньги. Старающийся не выражать чувств в свободное от работы время, он явно способен на проявление гнева. — Боюсь даже представить, какое у тебя было детство, — сказала Анастасия. — У меня и года не прошло с нашей встречи. — Значит, у тебя всё ещё впереди, — ответил Арсений. — И не думаю, что время знакомства что-то говорит о человеке кроме того, когда он совершил проступок. Сидевшая рядом с Арсением Анастасия была женщиной зрелого возраста. Чёрные волосы, заплетённые в хвост, строгий взгляд и тёмно-зелёные глаза говорили о неприступности, которой она дорожила. Несмотря на жаркую погоду, она носила кожаную куртку, а также синие джинсы, полностью идущие её стройным ногам. Антон устроился коллектором ещё вчера, и познакомиться со всей командой у него получилось сегодняшним ранним утром. До этого ни один из них не знал друг друга, поэтому как следует подстроиться под общий коллективный дух они пока не могли. Цель Антона в этой деятельности заключалась в том, чтобы увидеть и осознать, на что способны одни ради угождения другим и ради собственного выживания в независимости от выполняемой деятельности, и насколько он сам будет готов очерстветь и проявить бездыханность души. Не единожды он слышал об участившихся сборах коллекторами органов, нехватающих для погашения долга. Эти же органы затем успешно продавали, получая нужную сумму денег. Если долг был слишком крупным, за него приходилось платить ценой своего тела и жизни. Автомобиль остановился на заднем дворе около многоквартирного дома. Выйдя из машины, коллекторы направились к подъезду, приближая скорое выполнение задания. Анастасия держала в руке синий чемодан, до этого лежавший у неё на коленях. В нём находилось то, что может помочь в крайнем случае. Они совершили два выезда с начала рабочего дня, и пока этот чемодан оставался закрытым, но всё могло измениться, если с новыми должниками возникнут проблемы. Поднявшись по лестнице на второй этаж, Антон, идущий впереди, нажал на кнопку звонка. Спустя минуту дверь приоткрылась, будучи закрытой на цепь, и в открывшемся промежутке появилось лицо молодого коротковолосого парня. — Добрый день… — произнёс Антон, начав разговор, как вдруг дверь закрылась обратно. — Всё ясно, — сказал Арсений, подойдя ближе к двери и с силой потянув за ручку. Дверь открылась без промедлений на вытянувшейся цепочке, отчего парень вздрогнул от неожиданности. — Слушайте, я уже говорил вчера вашим ребятам, что верну долг в другой раз, — сказал пацан. Антон видел, как дрожат от страха и волнения его руки. — Я верну всё целиком, обещаю, но не сегодня. — Нам наплевать, что ты кому говорил до нас, — ответил Арсений, — но долг ты вернёшь обязательно и только сегодня. По закону должникам даётся самое большее три месяца. — Пожалуйста, будьте Людьми, мне с трудом на еду хватает. Вы же знаете, сколько один орган стоит, а всё вместе? Невозможно оплатить сразу, понимаете? — Заткнись! — Арсений изменился за доли секунды, повысив голос и разозлившись. — Ты не первый, кто нам говорит такое, и не последний. Конечно, мы знаем закон, иначе бы и не докапывались до таких как ты! — Будь поспокойнее, — сказал Антон Арсению, потом обратившись к должнику: — Давай ты откроешь дверь, и мы проведём весь процесс без лишнего шума? Как тебе такое? — Я знаю, вы убьёте меня, а жизнь мне ещё дорога! Идите к чёрту! Дверь вновь захлопнулась, и по быстро отдаляющимся шагам за ней все поняли, что это попытка побега. Арсений открыл дверь, приложив на это всю свою силу, и та сорвалась с короткой цепи, свободно пропуская внутрь любого желающего. Антон побежал за должником первым, внимательно осматривая комнату за комнатой. Забежав на кухню, ему удалось увернуться от целившегося в него ножа: должник обнаружился. — Твою мать! — выругался неплательщик, неудачно атаковав. — Иди сюда, ублюдок! Замахнувшись на Антона во второй раз, должник задел лезвием его плечо. Драться Антон не привык, поэтому растерялся, когда нож снова устремился в его сторону, а точнее прямиком в лицо. В последний момент схватившись за его руку, он ударил должника в нос, после чего нож упал на пол. В следующий момент на помощь подоспел Арсений, свалив вслед за ножом и его владельца, нокаутировав одним ударом. — Ты как? — спросил он Антона. — Плечо поранил, а так ничего, — ответил Князев, посмотрев на лёгкое ранение и пожалев о том, что испортилась одна из его любимых рубашек. — Поищи где-нибудь у него аптечку, наверняка есть… Эй, где ты её хранишь? — обратился Арсений к лежавшему должнику. — В ванной, в шкафчике, — ответил тот, держась за нос, из которого пошла кровь. — Я быстро, — сказал Антон, уйдя в сторону ванной. — Вот ты и попался, — позлорадствовал Арсений, взяв парня за ноги и потащив в соседнюю комнату, где было более свободно чем на кухне. — Дурак… Нас четверо, а ты один. Только зря время тянешь: своё и наше. — Да месяц бы дали, всего-то, и долга нет, — сказал должник, понимая свою обречённость. — Сердце, к примеру, капец какое дорогое. А я видеоблогер, у меня монетизацию отменили… — Монетизацию отменили… — Арсений отпустил ноги парня, оставив возле стола, стоявшего между двух диванов. — На нормальную работу надо устраиваться. Люди на заводах вкалывают, а вы… — Да ладно вам, одно и то же все говорите. Делайте уж тогда, что там вы хотели сделать. В комнату наконец вошли Анастасия с Марией. Подойдя к должнику, Анастасия села возле него на колени, открывая чемодан. Мария села с другой стороны на корточки, ожидая указаний старшей. Обе надели медицинские перчатки. Арсений вытер пот с лица и сел на диван, наблюдая за дальнейшими действиями девушек. — Смотри у меня, — сказал он пацану, — не двигайся, или только хуже будет. — Я это уже понял. Вы же меня быстро убьёте, да? — В обязанности коллекторов не входят убийства, — ответила формальным тоном Анастасия, доставая из чемодана медицинский скальпель. Мария оголила живот парня, подняв футболку до груди. — Мы только взимаем необходимую денежную сумму, указанную изначально, либо, за отсутствием денег у должника, забираем его ЖВО. А смерть наступает сама, поэтому не нужно считать нас убийцами. — Это идиотские оправдания, — сказал парень, смотря за тем, как соприкасается с его кожей лезвие скальпеля, затем вонзаясь в неё. Боль в ту же секунду пронзила его, и он прилагал большие усилия, чтобы не закричать. — Сука, нельзя делать это хотя бы с обезболивающим? — Лежи и кайфуй, — ответил Арсений. Анастасия разрезала живот, и Мария принялась доставать оттуда кишки, складывая в прозрачный пакет, лежавший на полу возле неё и прежде взятый из чемодана. Для каждого органа старались использовать разные пакеты или контейнеры, чтобы была возможность продавать оптом. Несмотря на всю проявленную ранее трусость, силе духа парня в данный момент можно было позавидовать, так как и по лицу и по другим очевидным причинам можно было сделать вывод, что он испытывает невыносимую боль. Однако он продолжал терпеть, лишь изредка непроизвольно издавая стоны страдания. Антон вернулся из ванной с обработанной и заклеенной пластырем раной. Обойдя процесс взимания долга, он сел на другой диван напротив Арсения и так же стал с любопытством наблюдать за происходящим. Это был их третий выезд, и он наконец мог увидеть жестокие действия коллекторов своими глазами. — Так, Антон, документы у тебя? — спросил Арсений, откинувшись на мягкую спинку дивана. — Ты же видишь, у меня с собой ничего нет, — ответил Князев. — Да и зачем они нам здесь, если их можно заполнить в машине? Они там, на заднем сидении. — Ладно. Просто подумал, что будет лучше их прямо сейчас заполнить… Кстати, тебя как звать-то хоть? — Иван, — произнёс тихо должник, смотря в потолок. Кажется, он уже провожал взглядом покидавшую его душу. — Ты это, Вань, про нас ничего плохого не подумай. Мы свою работу выполняем и стараемся делать это хорошо. Без обид, давай? — Идите вы нафиг, — сказал Ваня со слезами в уголках глаз, ставшими после этих слов навсегда безжизненными. Антон наклонился, проведя по ним ладонью и закрыв веки. — Антон, сними с него футболку, пожалуйста, — сказала Анастасия. — Без проблем, — Антон выполнил просьбу напарницы, положив футболку на стол, и Анастасия разрезала должнику грудь. Мария взяла другой пакет, но поменьше, и положила в него больше не пульсирующее сердце. Далее последовали лёгкие, печень, почки и головной мозг, ради которого пришлось вскрыть черепную коробку. Это были все ЖВО, находящиеся в списке, которому следовали коллекторы. Когда они закончили, Мария завязала узлы на всех пакетах и закрыла крышки пластиковых контейнеров, в которые поместила почки, а Анастасия убрала скальпель и другие использованные хирургические инструменты обратно в чемодан. — Наша работа здесь закончена, — сказал Арсений, поднявшись с дивана. — Уходим отсюда. — А что там по инструкции делать с телом? — спросил Антон, следуя за уходящими напарниками. — Оставить на месте, медики заберут его. Настя, позвонишь им? — Хорошо, — ответила та. — Но в следующий раз это сделает кто-нибудь из вас двоих. — Договорились. Коллекторы вышли из квартиры и пошли вниз по лестнице. Антон, шедший позади, закрыл дверь и поспешил за ними. Им успешно удалось вернуть долг, и он знал, по какому адресу предстоит выехать в скором времени. Все документы были на его непосредственной ответственности, и он должен их правильно заполнять, чтобы вся команда получила зарплату от банка. Выйдя из подъезда и добравшись до автомобиля, Арсений открыл багажник. Мария сложила в него органы, взяв пачку других пакетов с контейнерами, и села на своё место в машине. Антон уже сидел рядом, заполняя шариковой ручкой с синей пастой нужные бумаги. Анастасия тоже села на пассажирское сидение, звоня по телефону на номер медицинской помощи. Арсений закурил сигарету, не торопясь садиться внутрь, чтобы дать время Антону закончить все формальности. Антон поставил подпись доверенного, то есть того, кто следил за возвратом долга. Напротив пункта «Вид возврата» он поставил галочку у «ЖВО». Закончив заполнение, он перевернул лист, увидев в лицо нового должника. Игорь Константинович Жуков, его чёрно-белое фото, информация о месте проживания, номере телефона, электронной почты, прочие паспортные данные и сумма долга — всё это в единый миг стало известно Антону. Как только Анастасия закончила разговор по телефону, Арсений сел за руль, пристёгивая ремень безопасности: — Ты там закончил? — спросил он, заглянув в зеркало заднего вида, в котором можно было увидеть Антона. — Да, выдвигаемся, — ответил тот, затем назвав необходимый адрес. Арсений ввёл его в навигатор, включил радио на небольшой громкости и начал движение. Спустя полчаса они прибыли на место. Припарковавшись у обочины, они вышли из машины, и Антон понял, что в этот раз им повезло: должник выходил из подъезда. — Это он, — сказал Князев команде, пойдя навстречу Игорю Константиновичу. Это был мужчина среднего возраста с подстриженной бородкой и выглаженными волосами. В карих глазах читалась обеспокоенность. На правом плече висела недорогая чёрная сумка. — Добрый день, — сказал Антон, когда он подошёл достаточно близко к нему. — Это вы мне?.. — дрогнувшим голосом спросил неплательщик, остановившись. Быстрым взглядом он осмотрел четверых, видимо, уже подозревая, кто эти Люди. — Вам, Игорь Константинович. Мы команда коллекторов, и пришли за возвращением долга. — Простите, денег нет… — Жуков неуверенным шагом сделал несколько шагов назад. — Через неделю верну. — Нет, это вы нас простите, — Антон сделал столько же шагов вперёд. — Нашей задачей является вернуть долг в тот самый день, когда мы получили список неплательщиков. Но Игорь Константинович уже не слушал его, пустившись в бег по траве, растущей около жилого дома. Арсений побежал за ним, но споткнулся об камень, неприметный в зелёной растительности. Антон и Мария последовали за должником вместе. Выбежав на тротуар, по которому шли редкие пешеходы, Антона сбил с ног один из Людей, быстро скрывшись в неизвестном направлении. Это был Человек, помогавший другому, понимая, какая участь того ждёт. Антон поцарапал колено, неудачно упав, а Мария продолжила преследование. Выхватив из-за пояса пистолет, хорошо скрывающийся за штанами и длинной чёрной футболкой, она выстрелила в ногу неплательщику, отдалившемуся на пятнадцать метров. Она не могла позволить, чтобы должник скрылся, поэтому пошла на крайние меры. Выстрел оказался поразительно точным, и Игорь упал, ухватившись за ранение от пули. Антон поднялся на ноги, видя, что произошло. Подоспел к Марии, которая стояла у лежавшего должника, и они стали поджидать остальных. Арсений подбежал к ним вместе с Анастасией. Слегка запыхавшись от бега в жаркую погоду, он задал вопрос Марии, убирающей пистолет обратно: — ЖВО не задела? — Я целилась в ногу, — ответила она. Редко от неё можно было получить даже такую короткую реплику, если её никто ни о чём не спрашивал. — Понятно. Раз уж так получилось, примемся за процедуру прямо здесь. — На глазах у Людей? — спросила Анастасия. — Все уже и так знают, чем мы занимаемся. Тем более, я думаю, что каждый из нас хотя бы раз видел, как коллекторы делают это на улице. Я уже был коллектором в другом банке, поэтому знаю, что в этом нет ничего такого. — Ладно, только следите, чтобы нам никто не мешал. Анастасия с Марией заняли привычное положение возле тела. Игорь Константинович явно был против этого: — Пожалуйста, не делайте этого… У меня жена, дети… Чемодан открылся, и опытная женская рука взяла оттуда окровавленный до этого Ваней скальпель. — Мы тебя прекрасно понимаем, но таков закон, — сказал Арсений, и в следующее мгновение на всю улицу раздался крик должника. Антон осмотрелся. Мимо проходили Люди, проезжали машины. Всё было так же, как и всегда. Многие оглядывались на работу коллекторов, но старались не задерживать на этом взгляд. Любой, кто будет мешать их занятию, мог пострадать не меньше налогоплательщика, и у никого не было возможности помочь ему, хотя некоторым очень даже хотелось. Арсений закрыл рот Игорю, не скрывающему свою боль. Антон посмотрел время на мобильном. Впереди ещё одна половина дня и четыре выезда, а работа ему уже надоела. Решив закончить с ней в сегодняшний же день после выполнения всех выездов и получения зарплаты, начисляющейся коллекторам каждый день, он убрал телефон в карман штанов, поправив сбившиеся после бега волосы.***
Наступил вечер. Антон шёл из банка, где десять минут назад уволился с работы. Для этой профессии такое поведение считалось нормальным, и никто его не осудил за быстрое решение уйти. Он не знал, продолжат ли члены команды эту деятельность, но на его место в любом случае найдут замену. Незаменимых Людей не бывает. Переходя пешеходный переход, он увидел Марию. Она заходила в магазин вместе с обнажённой красивой женщиной с длинными каштановыми волосами. Как и утверждал Авдерлинер, Антон обязательно распознает демона, и у него не было сомнений, что это демон Марии. Но он никак не ожидал увидеть демоницу вместо демона мужского пола. Это стало для него открытием, означающим, что демоны соответствуют полу человека, но его ещё нужно было проверить, встретив других демонов или просто спросив Авдерлинера. Не желая мешать Марии, которая, как он понял, не очень любила общение, он прошёл мимо магазина. Ему не терпелось попасть на кладбище, где его ждала Светлана. Однако ему навстречу шёл мертвец, с которым он сначала захотел поговорить. — Здорово, — сказал он, подав руку мёртвому. — Привет, — поздоровался тот, пожав её. — Слушай, тебя что… Коллекторы так, да? — Антон осмотрел мертвеца. Из многочисленных разрезов у него на теле текла кровь, а все ЖВО были изъяты. — Ага… — мертвец, очевидно, стал тупым после того, как у него забрали мозг, поэтому Князев предпочитал не задавать сложных вопросов. — А ты как это до сих пор ходишь? — Не знаю. — По факту ты давно должен откинуться, — недоумевал Антон. — Тебе, случайно, с этим не надо помочь? — Был бы не против. — Ну, пошли, — Антон с мертвецом пошли по тротуару к недавно пересечённому Князевым переходу. — Сколько времени ты так ходишь? — Час где-то, если не ошибаюсь. Умерший выглядел неплохо для своего состояния. Идя ровным и уверенным шагом, несмотря на отсутствие мозга, у него в глазах таилось яркое и самопровозглашённое пламя истинной жизни. Благодаря этому пламени Антон смог дать для себя ответ, почему мертвец продолжал жить. Среди прочих Людей его пламя ослепляло поразительной искренностью. Все завидовали этому славному мужчине, познавшему то, чего не могли они, в том числе и Антон. — Ну вот, мы пришли, — сказал Антон, когда они подошли к нерегулируемому перекрёстку. — Как скажу, так сразу прыгай под машину, хорошо? — Хорошо. Антон внимательно смотрел на движение машин. Не доходя двух метров до пешеходного перехода, чтобы ни один автомобиль и не думал останавливаться с целью кого-либо пропустить, они стояли пару минут. Выждав и определив нужный момент, Антон подтолкнул мертвеца вперёд: — Пошёл! Мертвец кивнул, побежав на дорогу. Автомобиль, быстро двигающийся по правой полосе, не успел остановиться и сбил его, сломав капот и бампер. Мертвец упал от сильного толчка на асфальт, а удивлённый и испугавшийся водитель, включив аварийную сигнализацию, вышел из машины, подойдя к сбитому. Антон направился в ту же сторону, с надеждой наблюдая за обездвиженным телом. — Пожалуйста, вызовите скорую! — крикнул ему водитель, склонившись над мёртвым. — У него столько крови, неужели это я?.. — Успокойтесь, он таким уже был, — сказал Антон, сев возле мертвеца. — Являясь живым мертвецом, он не мог умереть, и я решил ему помочь. Вась, ты живой? — Откуда ты узнал моё имя? — спросил Вася, открыв глаза, выражающие ещё больше жизни. — Я угадал… И не ожидал, что ты ответишь. Когда ты уже умрёшь? — Не получается. — Ничего страшного. Методов у меня подготовлено много, что-нибудь обязательно поможет. Ну, вставай, Вася. Антон помог Василию встать, и они пошли дальше под уверения Князева, что у них всё получится. Водитель смотрел им вслед, не зная, о чём и думать. Ремонт машины не входил в его планы, и он несколько огорчился по этому поводу, но денег у него хватало вполне. Оглядев вмятины, он сел за руль, поехав домой и пожелав мёртвому удачи.***
Авдерлинер шёл по тротуару, ища взглядом Антона. При желании он мог узнать его местоположение, поэтому и находил своего владельца без труда. Наконец увидев Антона, идущего вместе с каким-то мертвецом, он поравнялся с ним, смотря прямо в лицо. — Антон, кто это? — спросил он, указывая пальцем на мёртвого. — Вася, — ответил Князев. — И не показывай на него пальцем, это неприлично. — Извини, Вась, — Авдерлинер поздоровался с мертвецом, пожав тому руку. — Приятно познакомиться. Никак не можешь помереть? — Ага. — Мне стало его жаль, и я решил ему помочь. Не знаешь верного способа, Авдерлинер? — Знаю один, исторически оправданный… Да и ты его знаешь не хуже меня. — Пожирание сырой земли? — Верно. Или кремация. Вась, что тебе по душе больше? — Первое. — Слышал? Он сам принял решение. Пошли на кладбище, Антон, тем более тебя там девушка с ребёнком ждут. Уже сутки прошли, как ты к нам в последний раз заходил. Чем занимался-то? — На новую работу устроился. Коллектором, выбивающим долги за ЖВО. — И как оно? — Не очень, сегодня уволился. Много суеты, формальности, криков. И так каждый день. Всё-таки, это не моё. — Чем планируешь заниматься дальше? — спросил Авдерлинер, пнув попавшуюся на пути кошку. — Есть какие-нибудь идеи? — Пожалуй… — Антон немного задумался, подняв голову и оглядывая высокие здания, озарённые лучами заходящего солнца. — Вернусь к работе фрилансера…