Ангельский поток

Глава 21 Рождественские покупки Питтсбург, декабрь 2005 г. Джастин был удивлен, нет, шокирован, тем, что Брайан согласился пойти с ним за рождественскими покупками. — Какого черта? — сказал Брайан, с отвращением бросая ручку. Ему осточертело сидеть за компьютером и пялиться на сайты с квартирами в Сан-Франциско, которые не мог позволить себе снять, чтобы не упасть замертво. Надоело пытаться вести дела со Стефаном Радевым на расстоянии и надоело смотреть, как Джастин носится по лофту, радостно напевая, когда работает над художественным портфолио. Нужно было либо сказать ему, чтобы он заткнулся, либо вытащить из дома. И чем больше он думал о том, чтобы попросить Джастина заткнуться на пару часов, тем больше он понимал, что ему тоже нужно выбраться. Может быть, небольшой шопинг пойдет им обоим на пользу. К сожалению, Брайан забыл, что рождественские покупки означают, что Рождество в самом разгаре и еще более, чем в полном разгаре, в торговом центре. Первым звоночком стала сложность в поиске места для парковки. — Слава Богу, мы приехали на джипе, а не на корвете, верно, Брайан? — спросил Джастин в поисках пустого парковочного места. — Нет проблем, — ответил Брайан, — я бы просто развернулся и направился к холмам! Потому что ни за что не припарковал бы свой Corvette Stringray 1971 года в этом райском уголке. — Есть одно! — Джастин увидел, как отъезжает внедорожник, и припарковал там джип, — не слишком далеко от входа. — Превосходно, — проворчал Брайан, выбираясь с пассажирского сиденья, — напомни мне еще раз, почему я согласился на эту небольшую экскурсию? — Потому что, хотя ты ненавидишь Рождество и ненавидишь рождественские подарки, у нас есть список людей, которым придется их покупать, — Джастин выскочил из джипа и запер дверь, — начиная с Гаса. — Ну, — сказал Брайан, — я ничего не имею против того, чтобы покупать ему подарки. Джастин достал список, который выглядел подозрительно длинным. — И Джей Ар тоже. Мы не можем забыть ее. И Линдси с Мел. Майклу и Бену. Эммету и Теду. Дебби и Карлу… — Господи! — Брайан выругался, — эти гребаные парочки! Джастин проигнорировал его и сосредоточился на Рождественском списке. — Моя мама и Молли. И мне нужно найти что-то действительно хорошее для Дафни, особенно после замечательного подарка на день рождения, который она мне подарила. — Нарисуй мой член в рамке, — предложил Брайан, — какая натуралка не захочет его? Джастин рассмеялся. — Было бы забавно, когда она открыла бы его в рождественское утро! У бабушки Даф, наверное, случился бы сердечный приступ! — Никогда не знаешь, — пожал плечами Брайан, — старушка, возможно, захочет купить его для себя. Джастин закатил глаза. — Приму это к сведению. Как только они вошли в торговый центр, Брайан понял, какую большую ошибку он совершил, согласившись на поход по магазинам. Мало того, что все было забито покупателями, в основном женщинами и детьми, на улице было полно народу, и каждый квадратный дюйм был украшен тем, что Брайан кисло охарактеризовал бы как «Рождественский хлам» — наряженные деревья и венки, кричащие ленты и банты, пластиковые сосульки, вереницы мерцающих огней, а в центре всего этого Санта сидит на своем золотом троне, окруженный кучами поддельного снега и армией эльфов, чтобы обслужить толпу родителей и детей, ожидающих, когда их сфотографируют с веселым толстяком. — Эй, — сказал Брайан, указывая на невысокого парня в зеленом, который сажал малыша на колени Санты, — этот эльф выглядит знакомым. Мне кажется, он работал в Big Q несколько лет назад. Джастин как-то странно посмотрел на Брайана. — С каких это пор ты водишь знакомство с эльфом? — Это долгая история, — отмахнулся Брайан, оттаскивая Джастина подальше от Санталенда, — давай поищем что-нибудь для Гаса. Но в магазине игрушек царила суета, толпы матерей и детей кишели там, как саранча. И когда парни наконец вошли внутрь, они были ошеломлены огромным количеством игрушек. — Блядь, и с чего тут начать? — озадачился Брайан, чувствуя себя шокированным. Он осознал, что понятия не имеет, чего хочет Гас на Рождество. Ни малейшего представления о его любимых играх или о том, какие телешоу он смотрит, или чем ему нравится заниматься. Он не знал ни одной из простых вещей, которые должен знать отец, а скоро уедет и вообще не будет возможности узнать это. — Не волнуйся, — сказал Джастин, — Линдси подала мне несколько идей. Она хочет развивающие игры, подходящие для пятилетнего ребенка. Никакого насилия и сексизма. И ничего особо страшного, — Джастин указал на ряд игрушек и монстров, — ничего подобного. — Да? — Брайан покосился на полку с монстрами. Они напоминали ему о некоторых вещах, которые Майки раньше коллекционировал и до сих пор имел в своем магазине, — это круто. Смотри, один держит окровавленную голову другого монстра. У него есть разрывающее оружие! — Я так не думаю, Брайан! — Джастин скорчил гримасу. — Линдси же сказала ничего насильственного, сексистского или страшного, помнишь? Эти выглядят как все это вкупе. — Если бы мне было пять лет, я бы хотел этого монстра, — сказал Брайан, — а этот похож на существо из «Чужого», а вот и Рипли. Она собирается надрать задницу какому-то инопланетянину. Как ты можешь быть менее сексистским, чем Сигурни Уивер с гребаной бритой головой? Дайки любят ее! Я возьму это для Гаса. — Брайан! Подождите минутку! — Джастин попытался увести своего любовника к другому проходу, в сторону развивающих игр. — Думал о «Candyland» или «Parcheesi»* — На хуй «Candyland»! — громко объявил Брайан. Несколько матерей обернулись и уставились на него. — И на хуй «Parcheesi» тоже! Ты хочешь, чтобы Гас вырос чертовой лесбиянкой, ради Бога? Мне все равно, если он вырастет педиком, но я не хочу, чтобы он был слабаком! Брайан схватил Рипли и коробку монстров с полки и начал проталкиваться сквозь толпу, чтобы встать в очередь в кассу. Джастин не знал, смеяться ли ему от восторга или плакать от разочарования. Брайана, как обычно, полностью разрушил его планы насчет подарка Гасу. Но не мог не улыбнуться, наблюдая, как тот стоит в очереди, окруженный всеми этими мамашами, с высоко поднятой головой, его высокая фигура в кожаной куртке возвышалась над толпой, как прекрасный причудливый бог. Взгляду Джастина предстала высокая одетая в черное фигура в маске, чьи руки были подняты, отбиваясь от монстров, угрожающих его миру. Он взял с полки коробку и поднял ее вверх. — Брайан! — закричал он, — вот еще один! Думаю, Гасу это понравится! *Детские развивающие настольные игры. Глава 22 Режим шоппинга! Питтсбург, декабрь 2005 г. После того, как Брайан включил полный режим шоппинга, Джастин обнаружил, что за ним трудно угнаться. Он носился из магазина в магазин, из отдела в отдел, лая на продавцов и требуя показать разные фасоны, разные цвета, разные размеры, сравнивая все, пока не убеждался, что подарок идеален. И не было никаких колебаний, когда подавал свою платиновую MasterCard для оплаты. — Ты уверен? — спросил Джастин. Он виновато потер браслет, который Брайан привез ему из Сан-Франциско, зная, что это дорогой подарок. Так кто же он такой, чтобы завидовать флакону «Шанель номер 5» для Дебби? Или сумку от «Coach»* для Мелани? Или пару винтажных потертых джинсов для Хантера? И это было только начало. Джастин начал жалеть, что не захватил с собой фургон, чтобы увезти добычу. — Брайан? — рискнул спросить Джастин. — Не могли бы мы ненадолго остановиться? Я умираю с голоду! — А? — сказал Брайан. Его внимание было сосредоточено на выборе между двумя ярко-красными блузками от «Donna Karan»** для Линдси. С точки зрения Джастина они выглядели одинаково, — что? — Я сказал, что умираю с голоду! — в отчаянии воскликнул Джастин. — Мы можем остановиться на несколько минут и что-нибудь поесть? Брайан нахмурился. Его сосредоточенность была нарушена, и он отбросил обе блузки в сторону, продавщица нагнулась, чтобы поднять их. — Поесть где? В этой гребаной дыре потребительского ада негде поесть. Джастин потер руки, которые болели от переноски тяжелых пакетов с покупками. — Есть много мест! В одном только фут-корте должно быть не меньше пятнадцати ресторанов! — Ресторанов? — нос Брайана дернулся от отвращения. — Ты называешь стойку перед кучей пластиковых стульев прикрученных к полу рестораном? — Я голоден! — настаивал Джастин. — Ну пожалуйста. — Хорошо, — согласился Брайан, — показывай дорогу. Они пробирались сквозь толпу людей, пока не добрались до фут-корта. К счастью, было почти три, затишье между столпотворением обеда и столпотворением ужина, поэтому быстро нашли столик под пластмассовым деревом и уселись. Брайан просмотрел все возможности. Китайская. Греческая. Японская. Тайская. Венгерская. Пицца. Арабская. Каджун***. Chick-fil-A****. Arthur Treacher*****. Taco Bell******. Тогда он повернулся к Джастину и сказал: — Ты, блядь, шутишь! — Я иду за Каджуном, — сказал Джастин, — что тебе взять? Брайан опустился в мягкое кресло. Он отчаянно хотел закурить сигарету, но знал, что если сделает это, копы торгового центра налетят на него, как фурии. — Я останусь с вещами и подумаю. «Рождественские покупки, — подумал Брайан, — это просто смешно. У всех этих людей есть целый год, чтобы купить подарки, и вот они здесь, опустошают магазины и пытаются сделать все за три гребаные недели!» Но он должен был признать, что пребывал в восторге, наблюдая, как заполняются пакеты с покупками. Расталкивая людей локтями со своего пути, выбирая идеальный подарок для каждого человека, и зная, что когда придут счета, у него будет работа, которая фактически заплатит по ним. Когда вернутся в лофт, ему придется позвонить Радеву. Им нужно было поговорить о предстоящих Рождественских и новогодних мероприятиях. И еще придется поговорить с Джастином. Он откладывал это, как мог, но дальше уже нельзя. — Вот, — Джастин поставил поднос перед Брайаном, а затем сел напротив него со своим собственным подносом. — Что это за хрень? — фыркнул Брайан. — Тебе курица с бурбоном, зелень, красная фасоль и рис, — ответил Джастин. — Пряная курица с каджуном, жареная картошка и джамбалайя для меня. И две большие колы, — Джастин сунул соломинку в стакан с колой и начал потягивать ее. — Ты же не думаешь, что я буду это есть? — Брайан презрительно посмотрел на полную пенопластовую тарелку. — Нет! — Джастин одарил своего любовника улыбкой. — Ты должен посмотреть на нее и поворчать, а потомуже съесть! — Ты хоть представляешь, что это дерьмо сделает с моим желудком? — поинтересовался Брайан. — Это безопаснее для твоего желудка, чем «Джим Бим» и креветки «Кунг Пао», которые ты ел на ужин прошлым вечером, — возразил Джастин. — Верно подмечено, — согласился Брайан, взяв пластиковую вилку и ткнув в курицу. Подцепил немного красной фасоли и риса — попробовал. Потом пожал плечами: — Это меня не убьет. По крайней мере, пока. Джастин самодовольно улыбнулся, уверенный, что выиграл раунд. — Итак, завтра мы с Дафной и Эмметом идем за елкой. Я знаю, что они захотят огромного монстра, но думаю, что дерево среднего размера будет выглядите лучше. А так как у нас пока нет украшений, то будет проще украсить елку поменьше. Я подумал, что могу использовать те нити белых огней, которые лежат у тебя в кладовке, а чтобы подвесить их к потолку купим пару обычных струн. Но я не уверен насчет мишуры. Как ты думаешь, Брайан? Брайан смотрел на него с бесстрастным лицом. — Не важно, что я думаю, — сказал он, кладя в рот еще одну порцию риса. Джастин нахмурился. — Ты хочешь сказать, что на самом деле позволишь мне решать? — Нет, — ответил Брайан, — потому что тут нечего решать. Никакой елки. Никаких огней. Никаких, блядь, носков болтающихся на камине. Никаких венков. Никаких надувных Дедов Морозов в меховых бандажах. Нет. Нет. И нет. И на этом обсуждение заканчивается. — Ну, Брайан, — уговаривал Джастин, — не будь таким. — Слушай, пизденыш, — сказал Брайан, — Рождество — это чушь собачья. Это все херня, которой кормят людей те, кто продает товары. Я знаю, потому что я был парнем, придумывающим кампании по продаже этих продуктов. Елка, и рождественские гимны, и ажиотаж — это все о продаже дерьма. Мир на Земле, добрая воля по отношению к людям? Да? В течение пяти секунд, а затем все снова становятся такими же гнилыми, какими они являются каждый второй день в году. Так что не рассчитывай на меня. И я серьезно. Джастин изучал лицо Брайана. Оно было каменным, но что-то еще происходило за этими темно-зелеными с золотом глазами. В конце концов, он только что провел последние несколько часов, покупая подарки для того же самого ерундового праздника. — Небольшая елка, — заключил Джастин, — и пара ниточек огней. Это все. Ладно? — Нет, — твердо ответил Брайан, — ни одной гребаной веточки и ни одной гребаной лампочки! — он оттолкнул пенопластовую тарелку прочь, — заканчивай и давай двигаться. Я не хочу провести остаток своей жизни в этом гребаном торговом центре! Джастин доел остатки острого цыпленка и джамбалайи, а затем последовал за Брайаном через толпу, зажав список покупок в руке. «Это еще не конец, — поклялся он себе, — это же Рождество. Я заставлю Брайана понять! Он придет в себя. Никуда не денется!» «Чертово Рождество, — думал в это время Брайан, — ебаная моя мать! И ебаный старик тоже. Они разрушили все, а мне теперь приходится жить с последствиями, — он взглянул на Джастина, идущего рядом, и лицо стало задумчивым. — Теперь он меня возненавидит. Я — Скрудж, который не позволил ему купить это проклятое дерево!» Но Джастин взял Брайана за руку и сжал ее. Они никогда не держались за руки, если не были уверены, что это безопасно. И почти нигде в эти дни не было полной безопасности, даже на Либерти-Авеню. Но Джастин не отпускал, и Брайан сжал его руку в ответ. Это было все, что он мог сделать. Все, что каждый из них мог сделать. Но даже такой малости было сейчас достаточно. *Coach, Inc. (произносится Коуч, инк) — американская компания, известный производитель аксессуаров класса люкс. **Американский модельер и бизнесвумен. Создала всемирно известные торговые марки Donna Karan и DKNY. ***Каджун (Cajun) — острая приправа из кухни штата Луизиана, где в 18 веке осели переселенцы-французы из Канады. ****Chick-fil-A — американская сеть ресторанов быстрого питания, специализирующаяся на сэндвичах из курицы. *****Arthur Treacher's Fish & Chips — сеть ресторанов быстрого питания с морепродуктами. ******Taco Bell (Тако Белл, «Тако колокол») — международная сеть ресторанов быстрого питания адаптированной кухни текс-мекс. Принадлежит компании «Yum! Brands». Сеть была основана в 1962 году предпринимателем Гленом Беллом. Глава 23 Разговоры после покупок Питтсбург, декабрь 2005 г. К тому времени, как Брайан удовлетворился покупками, они провели в торговом центре уже больше пяти часов. Джастин был готов упасть. В школьные годы они с Дафной были преданными шопоголиками, но он никогда раньше не пробегал марафон с таким одержимым покупателем, как Брайан. За то время, что они провели в торговом центре, выпал довольно сильный снег, и наступил вечер, что порождало иллюзию, будто они были внутри в течение нескольких дней и вышли в другое время года. — Прогрей джип, — сказал Брайан, укладывая сумки на заднее сиденье, — а я пока почищу снег. Джастин завел мотор и наблюдал, как Брайан обходил джип, методично сметая мокрый снег с помощью щетки. Это было такое приземленное действие, но Джастин любил наблюдать, как его любовник делает такие обычные, простые вещи. «Наверное, я действительно влюблен, — подумал Джастин, — потому что каждая глупая мелочь, которую он делает кажется мне особенной. Даже когда ведет себя как придурок, как с этой рождественской елкой, и я все равно не могу отвести от него взгляд. Не могу перестать любить его». Джастин закрыл глаза, не желая размышлять о том, что думает Брайан. Он ненавидел гадать на тему: «любит ли он меня так же сильно, как я его?» Но иногда не мог остановиться. Брайан был максимально сдержан в своих эмоциях. И подавал самые непонятные смешанные сигналы. Он мог быть милым и заботливым в одну минуту и полным засранцем в следующую, часто без перехода и без подсказки, с чего вдруг такой разворот. Следовательно, Джастин постоянно чувствовал себя не в своей тарелке. — Думаю, теперь я готов к настоящей еде, — сказал Брайан, садясь в джип, — как насчет «Анджело»? Я хотел бы съесть немного их белой пиццы, чтобы прогнать вкус этого псевдо-каджунского мусора, который ты заставил меня проглотить. — Никто не может заставить тебя делать то, чего ты не хочешь, — заявил Джастин. — Ты бы удивился, если бы слышал, как Линдси пыталась меня убедить пожертвовать мою лучшую сперму, чтобы она могла заиметь Гаса. Не говоря уже об уговорах Мелани, — ответил Брайан. Джастин нахмурился. — Мелани? Но ведь Майкл отец Джи-Ар! — Я знаю, — лицо Брайана потемнело, — она, блядь, отвергла меня и выбрала Майкла. Но это к лучшему. Моя сперма и пизда Мел не были бы очень хорошим совпадением. Джастин на мгновение задумался над этой информацией. Хотя Брайан не любил Мелани, Джастин понял, что ее отказ все еще раздражал его. — Итак, — продолжил Брайан, — мы поедем или будем сидеть здесь с включенным мотором, пока не умрем от отравления угарным газом? Джастин вцепился в руль, пытаясь решить, что сказать. Но сейчас не было на это времени. — Брайан, почему ты не хочешь елку? Брайан издал пыхтящий звук. — Я думал, что разговор окончен. — Нет, — настаивал Джастин, — он еще даже не начинался! Серьезно, я хочу знать. В чем проблема с Рождеством? Скажи мне. Брайан скривил губы. — Я люблю Рождество! Тадам! Доволен? Хо-хо-хо! Счастливого Рождества! Джастин расхохотался. — Брайан, ты единственный человек, которого я знаю, кто может сказать «счастливого Рождества» так же, как «пошел на хуй»! — Ты хочешь сказать, что есть разница? — Брайан скрестил руки на груди, — теперь мы можем ехать? Лицо Джастина помрачнело. — Ты доверяешь Майклу. И Линдси тоже. Так почему же не доверяешь мне? Ты знаешь все о моей жизни, но я чувствую себя отрезанным от твоей. Я ничего не знаю о твоем прошлом. — И тебе не нужно этого знать, — ответил Брайан, — это пиздец, поверь мне на слово. — Но я хочу понять, — настаивал Джастин, — Рождество очень важно для меня. И однажды, когда Гас станет старше, то захочет узнать, почему ты не любишь елки. Если я не понимаю, то как он сможет понять? — Это не его дело, — голос Брайана звучал приглушенно, — в будущем, всякий раз, когда это будет происходить, ему просто придется с этим смириться. Если Санни бой подумает, что его старик — псих, то так тому и быть. И если ты думаешь, что я псих… это твоя проблема. — Я не думаю, что ты псих, Брайан! — в отчаянии воскликнул Джастин. — Мне кажется, ты боишься. Но я не знаю чего ты боишься. И я хотел бы знать, потому что планирую провести остаток своей жизни с тобой. Брайан фыркнул. — Остаток твоей жизни — чертовски долгий срок, Солнышко! Я бы на твоем месте переосмыслил. Они сидели молча. Снег начал снова падать на машину. — Я жду, — сказал Джастин, — и никуда не поеду, и ты тоже. Брайан стянул перчатку и потер глаза. — Господи! Ты ведь не сдашься, правда? — Нет, — твердо сказал Джастин. — Ладно, — вздохнул Брайан, — ты сам напросился. Я сделаю это коротко и мило. Мне было девять лет, когда я узнал, что Рождество — это чушь собачья. Мой старик уже был безнадежным пьяницей, кто мог замахнуться на все, что движется после пары выпитых рюмок. И мать была уже на пути к становлению ебаным религиозным уродом. Но, как и любой ребенок, все, о чем я думал в течение нескольких недель, было Рождество. Составлял свой список. Писал гребаное письмо гребаному Санта Клаусу. Старался быть хорошим, целых девять месяцев. Я помню, что хотел футбольный мяч, только начал играть тогда. И хотел кое-какие альбомы. «Бостон» — эта группа была популярна в те времена. У меня был длинный список любимой музыки. Я постоянно слушал радио в своей комнате. Это было отличное место, чтобы прятаться. — Прятаться от своего отца? — спросил Джастин. — От всего. И от всех. Я знал, что во мне есть что-то особенное, но не понимал, что это было. Не понимал, почему я чувствовал, что мне нигде нет места, но это чувство было непреодолимым. Поэтому я сбежал в единственное известное мне доступное место — в себя, — Джастин увидел, как Брайан моргнул, и чуть было не сказал ему, что больше говорить не нужно. Но Брайан продолжил: — Наступило Рождество. У нас была огромная елка. Старик начинал неплохо зарабатывать. У него была хорошая работа, и он был большой шишкой в профсоюзе, так что под этой елкой было много подарков. Я никогда не был так взволнован, разрывая пакеты. Там было все из моего списка. Футбольный мяч. Альбомы. Всё. Я был так, блядь, счастлив. Конечно, отец был уже наполовину пьян, хотя еще не было и полудня. А мама продолжала наблюдать за ним, и лицо у нее было каменное. Она была неподвижна и красива тогда. Это все, что я помню. Красивая и холодная, как лед. Такая же холодная, как этот снег, — Брайан махнул рукой в сторону белого, окутывающего джип снега, — и вот тогда она мне показала, что это было на самом деле. Вот тогда она, блядь, убила Рождество навсегда. Джастин глубоко вздохнул. — И что же она сделала? — Она встала и объявила, что мы с сестрой должны «пожертвовать» все наши подарки, кроме одежды, которая нам нужна для школы, для ее церкви. Это то, что младенец Иисус хотел, чтобы мы сделали, и мы это должны сделать! Затем она достала большой мешок для мусора и начала запихивать в него все наши подарки. Моя сестра словно сошла с ума! Она начала кричать, что не сделает этого! Клэр была на четыре года старше меня и намного крупнее, поэтому сопротивлялась. Но ничего хорошего из этого не вышло. Мать стряхнула ее и сложила пластинки, футбольный мяч и все вещи моей сестры в сумку. Я подбежал к отцу и стал умолять его остановить ее. Но он просто сказал «Вот так все и происходит, сынок. Лучше выучить этот урок сейчас. Никогда ничего не жди, потому что тебя просто выебут!» А потом они сильно поссорились из-за того, что он сказал «выебут» в доме. Сестра пошла наверх, взяла кое-что из одежды, и уехала к подруге, и не возвращалась две недели, но мне некуда было пойти. У меня не было настоящих друзей. Не к кому было обратиться. Да, старик был прав, меня просто выебли. Вот чему я научился на Рождество. Джастин был потрясен. Он знал, что семья Брайана облажалась, но это было за гранью! Он не мог даже представьте, что кто-то может сделать такое с девятилетним ребенком! Он пожалел мать Брайана в День благодарения, думая, что она была жалкой пьяницей. Но теперь он считал ее злом. Или безумной. И отец был не лучше, Джастин знал, что он бил Брайана и что тот не раз убегал, чтобы избежать побоев. Джек и Джоан Кинни явно ненавидели друг друга, и этой ненавистью они оттолкнули своих детей так, что те все еще отшатывались от них. Джастин так сильно хотел все исправить, но даже не представлял, с чего начать. — Мне очень жаль, — только и смог он сказать. — Сожаления — это чушь собачья, — пренебрежительно сказал Брайан, — теперь мы можем ехать? Я хочу эту белую пиццу. — Конечно, — Джастин включил передачу и задним ходом выехал с парковки, — я тоже снова умираю с голоду. — Джастин Тейлор, ходячий желудок! — фыркнул Брайан, — давай убираться отсюда на хуй. И они въехали в клубящийся снег. Глава 24 Рождественские открытки Питтсбург, декабрь 2005 г. Услышав ужасную историю Брайана о Рождестве, Джастин решил не настаивать на Рождественской елке. Он знал, что чем больше пытаться подталкивать Брайана, тем больше его любовник будет упираться и отказываться сдвинуться с места. Джастин не хотел превращать лофт в поле битвы, а их отношения в постоянную борьбу, поэтому отступил на время. Но не отказался от мысли о рождественских украшениях, или о том, чтобы заставить Брайана понять ценность праздника, но он понимал, что нужно избрать другую тактику. Он заставит Брайана увидеть, что может предложить это время, как оживает все вокруг. Сделает Брайана счастливым. А если бы он был счастлив, то было бы больше шансов. Может, разрешит Джастину зажечь белые праздничные огни. Поставить свечи с ароматом сосны. Может быть, даже повесить рождественские открытки на длинную бархатную ленту в гостиной. Маленькими шажками. Именно так и следовало действовать с Брайаном Кинни. И к следующему году, Джастин был уверен, у них будет елка. Может, и маленькая, но даже это будет победой. А Джастин не согласится ни на что меньшее, чем победа. В конце концов! Через несколько дней после похода в торговый центр, Джастин принес домой коробку рождественских открыток. Это была маленькая коробка, всего двенадцать штук, и изображенная сцена на них не была откровенно Рождественской — черно-белая фотография каких-то заснеженных берез — Джастин считал ее идеальной. В тот вечер, пока Брайан сидел за компьютером и переписывался с Тони Конвеем, Джастин работал над одним из рисунков для своего портфолио для студии Life. Ему надо было закончить к концу недели, и после этого семестр завершится, о чем Джастин откровенно сожалел. Ему нравилось заниматься в этой студии больше, чем на любом из курсов, которые посещал за четыре года в Дартмуте. Иногда он брал в руки каталог и смотрел на предложения по курсам на весенний семестр в Карнеги-Меллон. Там было так много занятий, которые он хотел бы взять. Живопись. Графика. Мульти-медиа. Анимация. Так много вариантов! Так много возможностей! Он отложил рисунок в сторону. Брайан хмурился и стучал по клавиатуре. Он работал каждый день, проводя часы за компьютером и телефоном, разрабатывая детали для серии праздничных мероприятий, которые будут проводиться в «Максиме» в Сан-Франциско. Джастин видел, что он был разочарован, пытаясь работать дистанционно. Время от времени они делали перерыв, отправляясь в «Вавилон» на пару часов, чтобы потанцевать и опрокинуть пару стаканов. Или встречались с ребятами в «Вуди» в «счастливый час». Но Брайан всегда казался отстраненным, как будто его мысли были за тысячу миль отсюда. В частности, в Сан-Франциско. — Я не хочу облажаться, — сказал он Джастину однажды ночью, когда они лежали в постели, — мне кажется, это последний шанс. Я должен сделать все правильно. Джастин покачал головой. — Это далеко не последний твой шанс, Брайан! Вся эта история с Гарднером Вэнсом была лишь небольшой помехой в твоей славной карьере. Как только вернешься в нужное русло, ты будешь непобедим, как всегда! — Ты очаровательный маленький лгунишка, — вздохнул Брайан, притянув Джастина ближе, — и как я вообще обходился без тебя? Джастин рассмеялся. — Ты трахался, пил, обдалбывался и попадал в неприятности. Так же, как и сейчас! — Нет, — ответил Брайан, — не так, как сейчас. Потому что тогда, когда я наконец заканчивал трахаться и напиваться, обдалбываться и попадать в неприятности, я возвращался домой и оставался один. Вот в чем разница. Джастин крепко обнял любовника, думая о прошлом Сочельнике, когда они встретились, о том, каким сильным, надменным и высокомерным казался Брайан окружающим. И насколько он был уязвим в темноте ночи, терзаемый демонами, от которых уже не мог отбиваться. Джастин снова подумал об этом, когда достал рождественские открытки и начал медленно вкладывать их в конверты. Что он действительно хотел сделать, так это создать открытки своими руками. Сделать классную фотографию и обработать ее на компьютере. Или нарисовать черными и белыми красками зимнюю сцену. Или, может быть, акварелью. Он использовал бы ее, как их собственную персональную рождественскую открытку, производства Джастина Тейлор. Даже Брайан не стал бы возражать. Он бы гордился работой, которую проделал Джастин. Он всегда гордился работой Джастина. И даже слышал, как Брайан хвастался однажды вечером, когда они все были в «Вавилоне», а он думал, что Джастин все еще в мужском туалете, рассказывая Майклу, что парень гений, и если бы он руководил собственным агентством, то нанял бы его в мгновение ока. — За исключением того, что он будет управлять этим местом под моим руководством! — добавил он. — Да, конечно! — фыркнул Майкл. — Какой-тот твинк управляет твоим бизнесом! — Мы могли бы управлять им вместе, — бросил Брайан и сменил тему. Но Джастин продолжал думать о том, что сказал Брайан. Это может случиться. Это может сработать. Брайан мог использовать свой огромный опыт в рекламе, в то время как Джастин мог принесите свою художественную чувствительность. Вместе они были бы великолепны! И им не пришлось бы уезжать из Питтсбург и отправляться в незнакомый город. Потому что, как бы Джастин ни мечтал о Сан-Франциско — этой гей-Мекке на берегу залива — он действительно не хотел оставлять родной город. И всех их друзей, особенно Майкла и Бена. Эма и Теда. Деб и Карла. Его маму и Молли. Дафну. Даже Хантера. Они могли бы побороться за новое агентство, они и так за все боролись с момента отстранения Брайана в августе. Если бы работали вместе, все было бы в порядке. Лучше, чем все в порядке! Они достигли бы успеха! И были бы партнерами во всех отношениях. От этих мечтаний ощущение в животе было, как на вершине американских горок, готовых рухнуть с самой высокой точки. Возбуждение. Страх. Легкая тошнота. Восторг. Увидев, что Брайан отстранился от компьютера и потянулся, Джастин воспользовался случаем. Он взял открытки, подошел к столу и положил их перед ним. — Брайан, не мог бы ты отвлечься на минутку и подписать это? Пожалуйста. Брайан уставился на них. Он даже не спросил, для чего они нужны, потому что это было очевидно. Джастин затаил дыхание. Если бы Брайан собирался поднять шум, он бы это сделал сразу. Вместо этого он взял ручку и начал подписывать свое имя прямо под подписью Джастина. Джастин и Брайан. Джастин и Брайан. Джастин и Брайан. Пока все двенадцать не были подписаны. — Все, — сказал Брайан, откладывая ручку, — теперь доволен? — Да, — честно ответил Джастин, — это всего лишь мелочь, но она очень много значит. Спасибо. — Это меньше, чем мелочь, — пренебрежительно сказал Брайан, — ничего особенного. Просто ебаная открытка. Люди смотрят на них, а потом выбрасывают. — А я нет, — сказал Джастин, — я их храню. И смотрю на них. И помню всех людей, которых знаю и люблю. — Для этого тебе не нужна гребаная открытка! — фыркнул Брайан. — Я знаю, — Джастин сгреб открытки в охапку, — это просто жест. Вот и все. Но это делает людей счастливыми. Это Рождество. Брайан вздохнул. — Гребаное Рождество. — Да. Гребаное Рождество, — улыбнулся Джастин. — Послушай, Джастин… — начал Брайан. Но потом остановился, встал и отошел от компьютерного стола. — Что? — Ничего, — Брайан направился в спальню. — Брайан? Что? — тот остановился на верхней ступеньке. — Ничего особенного. Мы поговорим об этом позже, — Брайан повернулся и протянул руку, — а теперь иди на хуй сюда! Мой член нуждается в некотором внимании. — И мой тоже! — возразил Джастин. — Вполне справедливо. Джастин подошел и взял его за руку. — Партнеры, верно? Брайан кивнул. — Партнеры. Что бы это ни значило. Джастин посмотрел ему в глаза. — Это значит все, что мы хотим, чтобы это означало. — Неважно, — повторил Брайан, — но прямо сейчас эти партнеры должны потрахаться! Пока они раздевались, Брайан думал о том, что сказал Джастин. Партнеры. Наверное, так оно и было. Но это были только слова. Ебаные слова. Как и слова, которые он должен был сказать Джастину, что его не будет на Рождество. Тони Конвей и Стефан Радев настояли, чтобы он приехал в Сан-Франциско на Рождество и Новый год. На самом деле они хотели, чтобы он был там и сейчас, но Брайан отрабатывал свой долг из Питтса, чтобы ему не пришлось уезжать до самого Рождества. Но он не мог отложить неизбежное. И что тогда скажет Джастин об их долбаном партнерстве? Он закрыл глаза, когда Джастин взял его член в рот. Теплый. Успокаивающий. Это все, о чем он мог думать. Сегодня вечером. Прямо сейчас. На хуй будущее. На хуй все, что было за пределами этой постели! Открыв глаза и посмотрел вниз. Коснулся золотистой головы Джастина своими длинными пальцами и его желудок перевернулся. В одно мгновение. Все это может исчезнуть. В одно мгновение. Но пока он был здесь. Глава 25 Уходя Питтсбург, декабрь 2005 г. Часть первая На следующий день Джастин разослал рождественские открытки. И когда в ответ пришли открытки от Дебби и Карл, от Линдси и Мелани, от Майкла, Бена и Хантера, от Дафны, от его подруги Кэти из студии живописи, и даже от матери и Молли, с короткой запиской от Дженнифер с благодарностью за красивую открытку и словами любви, Джастин повесил их на красную атласную ленту над кухонной стойкой, где они с Брайаном каждое утро завтракали. Брайан, будучи Брайаном, никогда не упоминал об открытках, хотя однажды утром Джастин поймал его на том, что он рассматривает их в поисках подписи. «Ему действительно не все равно, — подумал Джастин, — но он не хочет, чтобы кто-то знал об этом». Так что Джастин никогда не говорил ничего об открытках, и просто цеплял их к ленте, когда они прибывали. Он также купил несколько красных и зеленых свечей и зажег их вечером, распространяя аромат Рождества по лофту. Брайан тоже никогда об этом не упоминал. Но и не задувал свечи и не выбрасывал их в мусорное ведро. Поэтому Джастин чувствовал, что делает успехи. Маленькими шажками. Именно так и следовало действовать с Брайаном Кинни. Но по мере приближения Рождества Джастин начал волноваться. Мало того, что это был его любимый праздник, это был и их юбилей. Прошел год с тех пор, как они встретились в канун Рождества за пределами «Вавилона». Джастин погладил браслет. Это был способ Брайана признать их отношений, хотя он никогда бы в этом не признался. Ты должен был научиться читать Брайана, понимать, почему он делал какие-то вещи и что они означали, потому что это было не всегда легко. Брайан редко говорил что-то прямо, если только не ругал тебя за что-то. Когда дело доходило до разговора о чувствах или об их отношениях, Джастин часто чувствовал себя одним из тех, кто утверждал, что способны понять, о чем думают лошади, собаки или тигры. Тебе приходится прислушиваться к невысказанному. Искать сигналы. А потом их интерпретировать. Иногда это было на грани разочарования. Но в конце концов оно того стоило, как думал Джастин, поправляя браслет. Потому что Брайан того стоил. Он закончил заворачивать последний из подарков и, поскольку у них не было рождественской елки, сложил их в небольшую кучку у стены под телевизором. Может быть, найдет DVD-диск с Рождественской елкой и включит его, пока они открывают подарки. Или они могли бы настроиться на один из тех каналов, что весь Сочельник крутили рождественские песни. Или просто включить порно из обширной коллекции Брайана. Джастин был доволен подарком для Брайана. Он хотел, чтобы это было что-то особенное, особенно после подаренного Брайаном браслета. Пришлось потратить немало времени на поиски, прежде чем он удовлетворился своим выбором, но теперь знал, что это была идеальная вещь. Это была последняя вещь, которую он завернул и положил рядом с остальными. Итак. Все уже готово. Сочельник у Деб, чтобы открыть подарки там, а затем вернуться сюда для своего личного праздника. И обратно к Деб на Рождество на ужин со всей бандой. Идеально. А что после Рождества? Вот в чем был вопрос. Джастин не был уверен. Подготовка к переезду в Сан-Франциско, но до этого нужно было многое сделать. Там им пока негде было жить. И что они будут делать с лофтом? А с джипом и Корветом? Каждый раз, когда он пытался заговорить на эту тему с Брайаном, тот отмахивался. — Позже, — говорил Брайан, — я не могу думать об этом сейчас. В последние дни Брайан казался все более и более озабоченным. Джастин вошел и услышал, как спорит с кем-то по телефону, но он прервал разговор, увидев Джастина. — Что случилось? — спросил Джастин. — Ничего, — Брайан всегда отталкивал его, — бизнес. Ебаный бизнес. И это все, что он сказал. В среду перед Рождеством Джастин вернулся домой с едой из тайского ресторана. Брайана не было за компьютером, он сидел на диване, глядя в пространство. — Занимаешься ничегонеделаньем? Брайан пожал плечами. — Устал. — Надеюсь, ты проголодался, — Джастин распаковал еду и разложил ее по тарелкам. Пахло хорошо, пряно и насыщенно, но Брайан только поковырялся в ней. — Хочешь посмотреть фильм? — Джастин встал и подошел к полке. — Майкл одолжил мне «Паука». Я знаю, что тебе нравится смотреть на Тоби*. Но Брайан покачал головой. — Я не в настроении. Предпочел просто трахаться. Ты готов? — А ты как думаешь? — Джастин рассмеялся. — Я всегда готов к этому! Обычно вечером, когда было достаточно времени, они наслаждались приятным, неторопливым сексом. Но сегодня Брайан атаковал тело Джастина с такой силой, какой Джастин не видел у него уже давно. Он погружался в него снова и снова, словно искал что-то, что ускользает от него. — Брайан! Подожди! — наконец воскликнул Джастин. — Дай мне отдышаться! — Извини, — Брайан перевернулся и потянулся за косяком, который свернул раньше, — не хотел причинить тебе боль. — Мне не больно, — сказал Джастин, легонько ткнув Брайана в бок, — я просто задыхаюсь. Моей заднице нужен перерыв перед следующим раундом! Брайан глубоко затянулся косяком и передал его Джастину, который сделал более легкий вдох. — Крепкий, — прокомментировал Джастин, возвращая косяк своему любовнику, — у меня голова закружилась! Но Брайан не ответил. Он просто продолжал курить и смотреть на балки под потолком. Тени, отбрасываемые Рождественскими свечами Джастина, создавали причудливые формы на потолке и стенах. Джастин решил, что сейчас самый подходящий момент, чтобы упомянуть кое-что из того, что у него на уме. — Брайан, нам нужно поговорить о том, что будет после Нового года. Что мы будем делать, если нам негде будет жить в Сан-Франциско? И как мы собираемся притащить все наши вещи туда? А как насчет машин? Если не собираемся брать их с собой, нам придется их где-то хранить. Или продавать. Думаю, нам нужно составить некоторые планы. Внезапно Брайан сел в постели. — Послушай, мне нужно тебе кое-что сказать. Джастин нахмурился. Это звучало не очень хорошо. — Сказать мне что? — Мне нужно ехать в Сан-Франциско. — Я знаю. Разве не об этом я пытался с тобой поговорить? — Нет, — ответил Брайан, отводя взгляд, — я имею в виду, что мне нужно ехать завтра. — Завтра? — Джастин моргнул. — Но ведь завтра четверг! А Сочельник — это суббота! Ты шутишь, Брайан! — Именно это я и хочу тебе сказать, — ровным голосом произнес Брайан, — меня не будет здесь в канун Рождества. И в Рождество. Я вернусь только после Нового года, Тони и Радев хотели, чтобы я прилетел еще на прошлой неделе, но я откладывал до последней минуты. Но больше не могу откладывать. Я должен уехать утром. Джастин почувствовал себя так, словно его ударили под дых. — Но… но ведь это Рождество**! — Это бизнес! — резко сказал Брайан. — Согласись, что Рождество — это просто еще один день. Но этот день, важен для пиар-бизнеса. Радев устраивает ряд больших мероприятий в своем отеле, и я должен координировать их. Должен быть там. Я должен быть там и сейчас. И это реальная ситуация. — Но Брайан! Это же Рождество! — повторил Джастин, — и это наша годовщина! — Годовщина? Годовщины — это чушь собачья, — пробормотал Брайан, — это же просто гребаный день! Гребаное слово! Это бессмысленно! Джастин почувствовал, как к горлу подступает рыдание. — Так вот, что ты о нас думаешь, Брайан? Бессмысленно? — Это не имеет к нам никакого отношения! — взорвался Брайан. — Каким бы ни было это «мы»! Это как те ебаные Рождественские открытки. Пустые сантименты. — Пустые? Это то, что ты думаешь о нас, не так ли? Пустое место, — ответил Джастин, — и что Я — пустая дырка для тебя, чтобы трахаться! Как и сегодня вечером! На моем месте мог быть кто угодно. Это не имеет значение, не так ли, Брайан? Я удобный трах. Это не имеет ничего общего с любовью или обязательствами, или партнерством, потому что это тоже пустые слова. Слова, которые ты ненавидишь говорить. Ненавидишь думать! — Ты делаешь из мухи слона! — Брайан встал с кровати. — Но если хочешь знать правду, это всего лишь слова. Ебаные слова! Я знаю это, потому что имею дело со словами, и знаю, какими пустыми они могут быть. Если слова — это все, что для тебя важно, Солнышко, то это твоя проблема! — Да! Слова важны! — возразил Джастин. — Особенно когда ты их не произносишь! Или не способен их произнести! Ты можешь сказать хоть одно из этих слов? Можешь, Брайан? — Джастин ждал, но Брайан молчал. — А когда ты собирался сказать, что уезжаешь, Брайан? Когда я бы увидел, как ты несешь чемоданы к двери? — Я же тебе только что сказал! — Брайан потер лоб. — И как давно ты знаешь, что тебя не будет на Рождество? — спросил Джастин. Брайан снова не ответил. — Ты ведь давно это знаешь, не так ли? Ты знаешь это с тех пор, как вернулся из последней поездки. Признай это! — молчание. — Но ты мне ничего не сказал. Потому что знал, как я это восприму! А как же Гас? А как же его Рождество? — Гас всего лишь ребенок, — сказал Брайан с каменным лицом, — он это переживет. — Так же, как ты пережил все те ужасные вещи, которые твои родители делали с тобой, когда ты был ребенком? — Джастин отвернулся, не в силах смотреть на своего любовника. — ДА ПОШЕЛ ТЫ! — прошептал Брайан. Но Джастин услышал его так, словно это был крик. — И тебя тоже к черту! Я люблю тебя, Брайан, но что это значит? Ты вообще меня любишь? Ты хоть знаешь, что такое любовь? — Это же просто слова! — воскликнул Брайан. — Слова — полная чушь! — Вот и ответ, — сказал Джастин, — думаю, я не могу ожидать от тебя ничего лучшего. Все предупреждали меня чего ожидать, но я им не поверил. Эммет предупреждал меня. Деб предупреждала. Линдси и Мел, и даже Майкл предупреждал. Но я сказал тогда, что они не знают, какую хрень несут. Думал, что знаю правду. Но Я был неправ, не так ли, Брайан? А они были правы. Ты не можешь измениться! И ты не можешь любить меня или не станешь любить так, как я люблю тебя. — Не делай этого, Джастин, — предупредил Брайан, — сейчас не время и не место для этого. — А когда же подходящее время? И где это правильное место? После того, как ты уедешь в Сан-Франциско, а я останусь здесь? Ты даже не спросил, хочу ли я поехать с тобой! — Это же бизнес! — воскликнул Брайан. — Это не вечеринка для развлечения. Там нет места для тебя, когда я работаю! Джастин кивнул. — Для меня нет места. Это факт. А будет ли когда-нибудь место для меня в твоей жизни? Я был готов бросить все, чтобы последовать за тобой, Брайан! Пойти куда угодно с тобой! Но ты не хочешь, чтобы я это сделал. Я ведь буду тебе мешать, правда? А я не хотел бы стоять у тебя на пути! — Это не так! — запротестовал Брайан. — Мне нужно сосредоточиться на работе прямо сейчас! Когда пройдут праздники, мы сможем двигаться дальше. И тогда я смогу рассказать Тони обо всём. — Рассказать Тони? Обо всем? — и Джастин начал понимать, что имел в виду Брайан. — Ты ничего не сказал обо мне. Они не знают, что ты живешь с кем-то здесь. Или, если быть более точным, что кто-то живет с тобой! Маленький трах-приятель, которого ты подцепил в прошлый Сочельник. Тот, кто на самом деле не знает поедешь ты в Сан-Франциско или нет, не имеет значения! И останусь я здесь или нет тоже не имеет значения, не так ли? — Джастин встал с кровати и начал одеваться. — Какого хрена ты делаешь? — сказал Брайан. — Ухожу. — О нет, не делай этого! — Брайан схватил Джастина за руку. Но Джастин отстранился. — Отвали от меня на хрен! Джастин быстро оделся, сунул несколько вещей в свою сумку и направился к двери, но Брайан преградил ему путь. — И куда ты собрался в такое время? — Не знаю, — ответил Джастин, — куда угодно, только подальше отсюда. Куда-нибудь… — у Джастина сорвался голос, — где нет тебя! Брайан отошел в сторону и позволил Джастину открыть дверь. Отпустил его. Задвинувшееся тяжелое железо за спиной, оставило Брайана одного, пока красные и зеленые Рождественские свечи догорали оставляя восковые лужи на блюде. *Имеется в виду фильм — «Человек-паук», исполнитель главной роли — американский актер Тоби Магуайр. **Комментарий переводчика: Вот тоже не понимаю всеобщей одержимости Рождеством — субъективное мнение, можно не соглашаться.