Крепкая рука, острое лезвие

      Первое, что понял Дав утром — Шау настоящий мудак. Мужчина, после того, как парень не проснулся по первому зову, знатно пнул его под ребра, отчего из лёгких полудроу вышел весь воздух, после чего приказным тоном сказал вставать. Давкорис, шипя от боли, поспешил собраться — не хватало давать этому козлу новых поводов для распускания конечностей.       Говорят, как день начнёшь, так его и проведёшь. Собственно, люди не врут — он правда прошёл дерьмово.       Бежать с утра с болящим боком было невыносимо. Более того, свежий холодный воздух гор опалял лёгкие и горло. Словно пума, наставник с легкостью преодолевал крутую, каменную дорогу, в то время как молодому полудроу приходилось использовать все свои силы, чтобы поспевать за ним.       После подъёма шёл резкий спуск вниз, где Дав умудрился подскользнуться и полететь кубарем по камням. Впрочем, перед тем как он смог убиться об что-нибудь, его поймал за шкирку Шау. Наставник, влепив подзатыльник, сказал, что замалчивание проблем — приносит только больше проблем, и что парень должен говорить, когда ему нужна помощь, ведь для этого здесь есть он.       - Я только начал за тобой присматривать и пока определяю твои пределы, - зелёные глаза щурятся, смотря с упрёком, - Не упрямься и помоги их обнаружить быстрее. Говори, когда тебе больно. Жалуйся, когда тебе трудно. Не стесняйся спрашивать отдых. Тогда и тебе будет легче.       Дав сейчас был готов согласиться с чем угодно — его голова и тело гудели, словно бы он был избит городской стражей.       Где-то посреди занятия Шау приказал ему остаться возле большой сосны и подождать его. Полудроу, скучая, кидал скидывал гравий со склона. Он слушал окружающую природу, которая, по сравнению с городом, казалась невероятно тихой, несмотря на разнообразие звуков: множество разных птичьих голосов, шуршание хвои, дыхание ветра и скрежет камней не шли ни в какое сравнение с громкими переговорами торговцев, криками караванщиков и бесконечным стуком колёс.       Спустя несколько минут, убийца возвращается, держа что-то в руках.       - Протяни ладони.       Давкорис с настороженностью вытягивает руки. Мужчина кладёт ему что-то в ладони, сжимая серые пальцы. Кожа ощутила тепло, мягкость и движение. Подросток сначала дёрнулся, испугавшись, но наставник удержал его на месте, не дав ослабить хватку на… чём-то. Когда Шау убедился, что его клинок успокоился, он убрал руки, позволяя парню взглянуть на «подарок».       В серых пальцах замер удивительно маленький голубь, чуть больше воробья. Его морда выглядит крайне недовольной из-за чёрной шапочки окраса, наехавшей на глаза, но быстро вздымающаяся грудь выдаёт весь ужас, таившийся за внешней невозмутимостью. Глаза полудроу загорелись от умиления. Его указательный палец мягко огладил тонкую шею под нежным пухом.       - Убей его.       - Что? - Дав не сразу понял, что наставник ему что-то сказал.       - Убей его.       Повисает молчание. Сначала парень тупо смотрел на брюнета, но когда до него дошёл смысл сказанного, он ощутил, как в животе похолодело.       - Я… я не могу.       - Почему? Ты ведь можешь ему сломать шею, ну или на крайний случай ударить камнем, - Шау Кай медленно моргнул, ожидая ответа.       Поражённый жестокими словами, Дав боялся даже вздохнуть. Наставнику было настолько всё равно на эту птицу, что на лице не дрогнула ни одна мышца. Ученик с трудом проглотил образовавшийся ком в горле.       - Я никогда не убивал, - наконец-то тихо шепчет он ответ. Мужчина, тяжело вздохнув, подходит к ученику и берет его за руки. Подросток пытается увернуться, не даться в хватку, но человек оказывается быстрее.       - Смотри, это просто, - Шау, приложив силу, резко смыкает ладони парня на шее птицы, одним движением ломая её пальцами ученика. Перед глазами Давкориса всё мутнеет. Его тошнит, когда он чувствует предсмертные судороги в свои ладонях. Рефлекторно он пытается вырваться из плена шершавых рук, но те крепко удерживают его, заставляя прочувствовать как жизнь уходит из тела. В серых глазах заблестела влага.       - З-зачем?…       - Почтовый голубь шпиона, - отвечает монотонный голос, - Надо будет потом найти хозяина. Ну и, конечно, лучше тебе начать привыкать к смерти как можно раньше, - наставник наконец-то отпускает дрожащие руки ученика, из которых выпадает тело. Когда Дав пытается сесть и поднять птицу вновь, видимо желая хотя бы положить в более достойное место, его останавливают, - Не трать время. Пусть хищники съедят. Пошли дальше.       Полудроу, чувствуя тяжесть в сердце, следует за мужчиной. Как бы ему не было жаль птицу, наставник его пугал сильнее.       После пробежки наступил отдых, если его таковым можно назвать. Оказывается сложно поддерживать позу для медитации и расслабляться, когда твоё тело ноет от синяков и ссадин. Впрочем, Шау искренне пытался помочь ему, напоминая выравнивать спину и контролировать дыхание. За это Дав был даже чуть-чуть благодарен.       Следом шёл завтрак. На нём парень узнал, что еда преимущественно состоит из овощей и каш, что довольно привычный образ питания для него. Разве что стабильно добавляется в рацион достаточное количество мяса дичи, которую ловят монахи по-опытнее в горах.       В это же время Шау с удивлением обнаружил, что Дав почти не умеет читать да и перо лишь пару раз в жизни в руках держал. Мужчина отметил у себя в голове то, что в этом поле определённо придётся по-работать, иначе про сбор и анализ информации можно забыть.       Разговор в последствии дошёл до вопросов о том, как устроено управление монастырём. В первую очередь наставник подчеркнул, что они не поклоняются конкретным богам, а потому не ограничивают в выборе веры до тех пор, пока это не конфликтует с главной целью обучения — становлению наёмным убийцей. Впрочем, орден не поощряет свободолюбивые мировоззрения, потому что это лишь соблазняет на нарушение дисциплины.       Когда-то давно во главе всего ордена находился Просвещённый Дракон, но его уже давно никто не видел. Многие предполагают, что он либо умер, либо достиг полу божественности и покинул это место. Детей у него не было, правил по получению этого звания тоже не оставлено, поэтому трон Просвещённого до сих пор пустует, но не то что бы в нём есть нужда.       Монастырём в первую очередь управляет совет мастеров. Он решает все важные и сложные вопросы, возникающие при взаимодействии ордена с внешним миром, а так же работает как суд, разрешая конфликты по внутренним законам. Они обладают доступом к высокооплачиваемой, но очень сложной работе, нуждающейся в идеальном исполнении. Совет скрупулёзно ищет и процеживает информацию и факты, поэтому ожидание решений может иногда затягиваться, если вопрос окажется неоднозначным. Однако такова цена объективности. Большая часть совета — долгожители.       Клинки — это ученики. Они находятся на попечении мастера и обязаны беспрекословно выполнять его приказы, пока не закончат обучение. Длиться оно может годами, десятками лет, многое зависит как от самого учителя, так и от ученика. Есть два способа окончить обучение, став мастером: либо дождаться, когда сам наставник признает тебя равным или сильнее тебя, либо вызвать на поединок. Последний обычно заканчивается тогда, когда кто-то теряет сознание, но по правилам убийство не воспрещается. Впрочем, такая суровость — редкость, так как во время наставничества складываются тёплые чувства, часто схожие с отношением как между родителем и ребёнком. Мастерами становятся редко, обычно клинки не доживают до того, как смогут бросить вызов наставнику, оттого у долгожителей есть неоспоримое преимущество.       Существует и третья прослойка в монастыре, находящаяся, так сказать, на дне этой пирамиды. Эти люди не ученики и не мастера, и они не имеют права участвовать в жизни ордена, их приводят, они не проходят испытания чтобы попасть сюда. Большая часть из них — рабы, выполняющие рутинные, по мнению монахов, вещи вроде сбора информации, передачи писем, выплаты штрафов и т. д. Их ещё называют тенями. Но есть и исключения, например, местный знахарь-жрец находится здесь на правах наёмного работника. Скорее всего на его статус влияет то, что он крайне полезен, так и то, что он муж одной из мастеров.       После завтрака Давкориса потянули на тренировочную площадку. Это огромное пространство на внутренней территории монастыря, засыпанное мягким песком. В разных частях этого поля расположены препятствия: тут можно увидеть сети из канатов, колышки в земле, перекладины, горизонтальные стены и многое другое, направленное на проверку ловкости и силы. Все эти точки шли как один сплошной путь, который сейчас проходили другие ученики и их мастера.       - Давкорис, - Шау повернулся к полудроу, глаза которого блестели от восторга. Подросток завороженно следил за ловкими прыжками клинков, - Давкорис, ты меня слышишь?       - Да, мастер Шау?       - Внимательно посмотри за тем, как они проходят испытания. Затем, как будешь готов, попробуй повторить. Если что-то будет не получаться, мы попробуем другой сегмент, - мужчина скрещивает руки, смотря на юношу сверху вниз, - Сейчас мне важно понять что у тебя уже получается, а что нет. Отнесись к этому серьёзно.       Дав согласно качнул головой.       После наблюдения полудроу попытался пройти путь уже сам. С силой и выносливостью было все плохо: он несколько раз повисал на стене, накапливая энергию для следующего рывка, затем почти сдался, пытаясь дотянуть грузы, с ужасом вспоминая о том, что ему выдали самый лёгкий их вариант. А вот испытания, направленные на ловкость, ему давались просто: словно обезьяна он быстро преодолел сети и пробежался по тонкой перекладине.       Однако самоуверенность сыграла с парнем злую шутку. Когда Дав перескакивал на колышках, он захотел по-выпендриваться перед своим мастером, в надежде удивить так же, как и в тот день на источниках. Додумавшись сделать кувырок на кольях, полудроу не рассчитал инерцию и пролетел дальше, чем планировал. Его рука подскользнулась на влажном краю, тело потеряло равновесие и полетело вниз. Голова ударилась об деревянную поверхность, внутри все зазвенело от боли. Глупец понял, что теряет создание, смотря на окрасившийся кровью песок.       В чувства его приводят пощёчины Шау.       - Мне кажется, или ты очень сильно хочешь умереть в первый же день, - мастер тяжело вздыхает.       - М-мастер…       - Тише, - мужчина мягко оглаживает лоб, осматривая рану. Багровая кровь течёт по серому лицу ручьём, - Встать можешь?       Полудроу, упрямясь признавать слабость, поднимается на ноги, но колени его предают, подгибаясь. Раздражённо фыркнув, мастер успевает закинуть руку парня себе на плечо, прежде чем тот осел на песок.       Дав проводит как минимум час в комнате знахаря, где тот, качая головой и причитая, залечивает рану на лбу. Когда маг предлагает вылечить ещё и синяки, Шау моментально отказывается, говоря, что это наказание. Лекарь, сочувствующие взглянув на парня, лишь пожимает плечами.       Затем его повели в тренировочный зал, где Шау начал первые уроки по ведению боя.       Правда у полудроу сложилось такое чувство, что мастер уже просто хотел его избить за все то, что он устроил в течении первой половины дня. Впрочем, по его бесстрастному лицу и холодным глазам в принципе тяжело вообще что-то понять.       - Какой же ты неуклюжий, - Шау вновь с лёгкостью роняет парня на устеленный каким-то мягким материалом пол, - совсем как новорождённый котёнок.       - Во-первых, Мастер Шау, я никогда не дрался, - Дав тяжело дышит, потирая ушибленный локоть. Он и правда всегда старался избежать драки — его слабому и недокормленному телу было проще убежать, чем давать отпор. Конечно, будучи загнанным в угол, ему приходилось отбиваться что есть мочи, но чтобы говорить о какой-то технике боя… - Во-вторых, - полудроу бросает недовольный взгляд, - Вы серьёзно? Котёнок?       - Почему нет? - наставник любопытно наклоняет голову, словно хищная птица.       - П-потому что, - полудроу хочет сказать, что это звучит пошло, но до него доходит то, что мужчина совсем не вкладывал такого подтекста. Зеленые глаза кристально чисты, на бледном лице видно лишь слабое недоумение, - В общем, не надо меня так называть. Это раздражает.       Шау медленно моргнул, размышляя.       - Хорошо, котёнок.       - Мастер Шау, я же… - Дав хочет повторить просьбу, но в последнюю секунду, прежде чем мужчина от него отвернулся, он заметил хитрый прищур глаз и слегка приподнятые уголки губ. Он что, издевается?       К щекам приливает жар от раздражения и смущения. Парень подскакивает, едва сдерживаясь от того, чтобы не выпустить все недовольство на мужчину в словесном виде. Он, конечно, хотел вызвать хоть какие-то эмоции на лице наставника, но точно не издевательскую насмешку!       С рыком Давкорис попытался протаранить учителя, то тот с легкостью увернулся, подставил подножку, и ученик полетел лицом в низ, проезжаясь носом по царапающей от трения ткани.       К вечеру Дав не чувствовал своего тела.       Кряхтя, парень садится за деревянный стол посреди общей с мастером комнаты. Шау в это время проходит по периметру и зажигает лампы. В этот раз их больше, учитель даже позаботился и повесил самую крупную из них посреди комнаты на крюк. Жёлто-оранжевый свет разогнал синие тени полу-гостиной полу-кабинета. Возвращается мужчина к ученику уже с книгами и листами бумаги.       - Почему ты так плохо читаешь и пишешь? - услышав этот вопрос, Дав напрягся, бросив затравленный взгляд на убийцу. Однако в зелёной радужке нет осуждения — лишь чистое любопытство. Полудроу тяжело вздыхает, чувствуя, как слова с трудом собираются в предложение из-за стыда.       - Прогуливал занятия в церкви, - шепчет парень, водя пальцами по гладкой деревянной поверхности.       - Почему?       - …Я странно выгляжу, - несколько неоднозначно отвечает Дав.       - Странно? Разве ты не выглядишь стандартно для полудроу?       - Мастер, вы, - Давкорис закусывает губу. Неужели этот взрослый мужчина и правда плохо понимает, в чём проблема? Впрочем, наверное, так оно и есть. Изолированная жизнь явно повлияла на реальные знания Шау о внешнем мире. Собравшись с силами, ученик продолжает, - В том-то и дело. Думаю, вы и так знаете, как относятся к дроу на поверхности. Их считают по-умолчанию злыми, а значит, во мне «плохая» кровь, - парень нащупывает перо и начинает пальцами с ним играть, - Плюс мамы с нами не было. Только отец. Все это приносит кучу проблем.       - Например?       - Ну, например, отец у нас очень красивый. По крайней мере тетки, которые к нам приходили, так говорили. Если бы не мы, то он бы давно ушёл под эгиду какой-нибудь женщины и жил хорошо, богато, но нас оставлять не хочет, спину горбатит в поле, - полудроу задумчиво щекочет пером себе нос, - Или же не будь мы серокожими, то до нас бы не задирались другие дети. Мои сёстры в этом плане терпеливее, поэтому они продолжили ходить на занятия. А мне… мне всё-равно не нравился тамошний жрец. И дети. И прихожане. Короче, не хотел я ходить, всё, - парень раздражённо отбрасывает предмет обратно на стол.       - Понятно, - Шау разворачивает пергамент, края которого зажимает гладкими камешками, - Значит, тебе не противна мысль об учёбе?       Дав задумчиво поднимает серые глаза вверх.       - Не знаю… Я и распробовать особо не сумел, - он пожимает в ответ плечами, - Наверное нет. Говорят, книги интересные…       - Очень, - на лице мастера появляется мягкая улыбка. Серые глаза удивлённо округлились: парень ещё ни разу не видел такое умиротворённое выражение лица мужчины.       Давкорис усердно выполняет прописные упражнения и читает простые тексты вслух. Сначала ему казалось это все неловким и странным, однако Шау оказался понимающим и терпеливым. Спокойствие зелёных глаз придавало с каждой минутой все больше уверенности, и к концу вечера Дав не боялся ошибаться. Страх сделать что-то не так отошёл на задний план — мастер, если что, его поправит. Мастер направит его, научит.       - Думаю, на сегодня всё, - Шау Кай сворачивает бумагу, закрывает книги и закручивает колпачок на банке чернил. Полудроу откладывает перо и смотрит на свои руки: кончики пальцев почернели, а на ладони остались полосы разводов. Через секунду перед ним падает сложенная влажная салфетка. Поняв намёк, Дав приступает к уборке рабочего места.       Когда комната вернулась в своё изначальное состоянии, Шау вдруг замер у одного из шкафов, рассматривая ровные ряды.       - Что бы ты хотел почитать, если бы умел? - мужчина проводит шершавыми кончиками пальцев по корешкам убранных книг.       - Не знаю? - подросток чешет свой белый затылок, - Может, что-то полезное? Вроде советов по выживанию? Или ведению боя? - В ответ на это слышится тихи шелест переворачиваемых листов. Взгляд мастера пробегает по ровно выведенным строкам. На самом деле часть этих книг — конспекты, которые в своё время сделал Шау. Именно один из них он сейчас и держит в своих руках.       - Хочешь, я тебе что-нибудь прочитаю? - вдруг нарушает тишину тихий хриплый голос. Давкорис сначала собирался отказаться. Он что, пятилетний ребёнок? Однако, подумав, понял, что это хорошая возможность ускорить процесс обучения. Раз уж он сейчас не может читать, то сможет получать информацию хотя бы таким способом. Тем более Шау сам предлагает.       - Д-да, давайте. Тогда может, лучше что-нибудь связанное с занятиями? - подросток чувствует, что к щекам приливает кровь.       - Хмм, у меня есть кое-что подходящее.       Найдя какую-то красную книгу с мягким переплётом, больше похожую на журнал, мужчина садится рядом с учеником. Дав напрягается, когда его бок чувствует исходящее тепло от наставника, белый волос встаёт дыбом на затылке.       - Садись ближе, будет лучше, если ты сможешь смотреть на слова, - Шау раскрывает первую страницу и подзывает свой клинок ладонью. Немного помешкав, подросток пододвигается ближе, чтобы тоже смотреть в книгу. Его плечо прижимается к плечу убийцы, отчего тепло тела теперь почти напрямую передаётся к серой коже. Пальцы Давкориса нервно сжимают хлопок монашеской одежды на коленях.       Мастер начинает медленно читать, одной из рук ведя по словам, не прикасаясь к бумаге, видимо чтобы не смазывать аккуратно выведенные буквы. Полудроу честно пытался слушать то, что ему зачитывают вслух. Как ни как, а человек старался проговаривать слова, и даже обычно тихий голос звучал громче и чётче. Но… парень не мог сконцентрироваться. Серые глаза следили за бледными пальцами Шау, пересчитывая гладкие полосы шрамов, кожу пекло от непрямых прикосновений, а голова пустела, концентрируясь просто на самом голосе, нежели на том, что он произносит.       Возможно сказывалась усталость, но Дав стал расслабляться. Его конечности будто налились свинцом, а глаза засыпало песком. С каждой минутой становилось все сложнее держать их открытыми, а челюсть хотела открыться в зевке.       Проходит ещё несколько минут чтения. Шау остановился в конце главы и перевёл взгляд на своего ученика. Тот мирно спал, прильнув к плечу мужчины: белые пряди закрывают уставшее лицо, рот приоткрыт, теплое дыхание щекочет бледную шею убийцы. Учитель провел пальцем по ровному серому носу, уголки его губ приподнимаются, когда полудроу недовольно хмурится во сне. Захлопнув конспект, Шау поднял подростка на руки и понёс в спальню. Он разворачивает ногой матрас и кладёт на него спящее тело. Руки уже тянутся развязать пояс лежащего, но останавливаются на пол пути. Если он это сделает, то с утра ученик будет вопить и смущаться.       - Давкорис, - мужчина зовёт ученика. В ответ он слышит сонное мычание, - Давкорис, ты сейчас в одежде уснёшь.       - Пофиг, - слышится со стороны полудроу. Он переворачивается на живот, прижимая подушку к лицу.       Шау делает последнюю попытку разбудить клинок, гладя по плечу, но вместо ожидаемого результата, тот лишь сильнее расслабляется, проваливаясь ещё глубже в сон. Наставник убирает руку, его взгляд начинает блуждать по спящему телу.       Сегодняшний день показал многое о Давкорисе. В некоторых вещах с ним будет трудно. Его нерешительность, желание выпендриваться и откровенная необдуманность действий являются огромными тормозами в принятии собственных решений. Придётся конкретнее выдавать задания, пока в этой области не появятся улучшения.       Физические качества сильно разнятся, но, по мнению убийцы, нет ничего непоправимого. У Дава уже хорошая ловкость и реакция, что снимает половину проблем в обучении. Однако надо будет хотя бы немного подтянуть ему силу и выносливость. Благо его упрямость и воля не боятся дополнительных нагрузок.       Впрочем, есть и хорошие моменты, которые наоборот сулят перспективы. В частности — адаптивность. Полудроу быстро принимает новые правила и образ жизни, подхватывает знания, но что больше всего понравилось Шау, так это то, как он пережил первую смерть. Подросток забыл о птице буквально через пол часа, когда перед ним появилось новое задание в виде медитации.       После недолгих размышлений мужчина решил, что и ему пора отдыхать. Сегодняшняя рутина повторится завтра вновь.