7 августа 1935 года — 26 января 1936 года
— Это на каком языке?
— Французский.
— Ты когда успеваешь их учить-то? — Том возмущенно закрыл книгу.
Хмыкаю.
— Пока ты спишь, враги качаются, не забыл ещё? —Тоже откладываю книгу и потягиваюсь. Спина затекла сидеть на неудобном стуле. — Сам-то что читаешь?
— Эпоха Великих географических открытий, — он показывает обложку, — достаточно скучное чтиво, но я посчитал, что оно достойно моего внимания.
— Согласен, общеобразовательный курс очень важен.
Прошло несколько дней после ограбления, и на нас никто не вышел. Это дает уверенность, что так продолжится и дальше. В этом временном промежутке нас практически невозможно было вычислить. Камер нет, криминалистика не развита, про отпечатки пальцев если и знают, то не применяют. Мысленно усмехаюсь: дерзко и быстро — вот как мы прошлись по Шугерту.
Всё нами изъятое по-прежнему хранится в подвале, хоть по-хорошему и стоило перепрятать. Только беда в том, что нет настолько надежного места. И не будет до тех пор, пока не начнем учиться в Хогвартсе и не разучим охранные чары, противомагловские чары, Фиделиус… Хорошо бы ещё артефактную защиту, эх…
Неожиданно полезными оказались те книги, которые забрал Том в последней из обысканных комнат. Только это были не совсем книги, а ежедневники. Толстые качественные ежедневники, на двести страниц. А если их еще и заколдовать! Не от подобной ли книги растут ноги первого крестража Реддла — дневника? Ну, теперь будет более качественная замена. Шугерт держал у себя только лучшее. Да и мне есть чем заменить исписанную тетрадь.
С приютской библиотекой мы почти закончили, остались лишь учебники за старшие курсы университетов, хоть и довольно старого года. Откуда только они тут вообще взялись? После того как стало понятно, что текущая задача по получению знаний успешно завершена, ко мне в голову пришла хорошая мысль. А как известно, чем лучше мысль — тем позже она приходит в голову.
— Том, у нас же полный контроль приюта, почему мы всё ещё сидим в этой маленькой библиотеке, если можем попросить миссис Коул записать нас в городскую?
Реддл едва не выронил из рук свой талмуд, так резко вытянулся. На лице было выражение потери и скорби.
— Мда… — он прикрывает лицо ладонями, массируя глаза, — займемся этим в ближайшее время.
Я постоянно испытываю чувство информационного голода! Как же... привык к интернету современности! Я получал новую информацию постоянно: на работе, при проведении досуга, даже сидя в туалете! Телефон-то был под рукой, а там и видеохостинги, и новости, и новые статьи… Здесь же — будто в вакууме. Местная «современная» художественная литература кажется мне унылым непотребством, остаются лишь учебники и научные статьи, которые хоть и пишутся гораздо более сложным, чем я привык, языком, но всё ещё представляют интерес, особенно для того, кто наукой раньше особо не увлекался.
Вот и изучается мной в основном научная литература, медицинская (она ещё и потому, что в будущем будет полезно для моей магии жизни!), историческая, мемуары и прочее. Даже библию прочитал, чтобы знать врага в лицо. Интересно, инквизиция всё ещё жива?
Однако здешний набор книг был скромен. Теперь же, имея шанс получить доступ к новому источнику знаний, я был рад. Будто открыл первый настоящий подарок на Рождество.
Миссис Коул была проинструктирована в этот же день. Том тоже был в нетерпении, ведь это же городская библиотека! Да ещё и столичная.
На следующий же день отправились на поиск знаний. На выходе из района привычно натыкаюсь взглядом на книжный магазин Формана с его уже набившим оскомину объявлением «Требуется продавец». Неужели ещё не нашёл?
Процедура записи в библиотеке была не сложной, она полностью взвалилась на плечи миссис Коул, она же договорилась и о читательских билетах для меня с Томом, внесла необходимые денежные взносы. Потом был инструктаж от пожилой библиотекарши по поводу правильного обращения с книгами и серьезных штрафов в случае нарушения этого правила. Лишь потом нас допустили в святая святых. К этому времени оба уже искрутились, изнывая от нетерпения. Реддл всерьез рассматривал возможность начать применять ментальную коррекцию личности старушки, ибо уже никакого терпения не хватало!
Наконец последние формальности были улажены и мы прошли в большой зал, наполненный стеллажами с книгами. Сотни и тысячи… стеллажей. Три этажа, множество лестниц, прикрученных к ним, столиков и мягких пуфов. Диваны у стен, большие панорамные окна — лондонская городская библиотека. Что уж говорить, если пробрало даже меня. Никогда ранее не был в столь больших скоплениях книг. Реддл же… оказался потерян для общества. Он стоял с открытым ртом, глаза бегали туда-сюда. Толкаю его в бок, ещё раз — очнулся.
Первым делом ознакомились с каталогом, по которому были рассортированы книги. Тут было множество разделов, книги в которых были тщательно разложены в алфавитном порядке. Время от времени по библиотеке ходили её работники, перетаскивая стопки книг или раскладывая их в правильной последовательности. Людей было достаточно много. Некоторые диванчики были заполнены целыми компаниями, тихо переговаривающимися или что-то обсуждающими.
Слегка осмотревшись, приступаем к выборке материала. У каждого были свои увлечения. Я решил поискать что-то из художественной литературы, классики, с которой не ознакомился в свое время. Вдруг хотя бы это зайдет? Ещё уделить внимание медицине и биологии — наукам, которые будут нужны даже волшебникам. Реддл же брал биографии известных политиков и историю.
Через час, набрав книг, смогли примоститься на угловом столике. Я достал свой новый ежедневник, делая там пометки по медицинским справочникам. Том же просто занялся чтением. Так и прошёл целый день. Вечером мы взяли по две книги на дом, поставив соответствующие пометки в читательский билет, и отправились в приют. Почему в приют, если есть свой собственный дом? Потому что в доме не было еды.
Следующие месяцы мы просиживали в библиотеке. Режим дня сместился, теперь он состоял из завтрака, утренней тренировки на полигоне, посещения библиотеки, потом вечерней тренировки и отправки на ужин. После ужина, перед сном, были обязательные дуэли по менталистике. Потом лично я занимался окклюменцией, исходя из собственного понимания, структурируя память за день. Придумывал и улучшал ловушки и стражей, создавал новые, насыщал ментальной магией охранные и оповещающие барьеры, а также старался максимально развивать свой внутренний мир. Теперь моё ядро личности не просто небольшой уютный кабинет, а почти целый этаж. Возможно, я даже подселю сюда кого-то, кто будет помогать мне и приводить всё в порядок в моё отсутствие. Некий ментальный дворецкий, который желательно ещё сможет объединить эту роль с охраной. Будет такой «внутренний страж». Было бы неплохо.
Обед брали с собой. В библиотеке, конечно, есть было нельзя, приходилось для этого выходить и принимать пищу на соседних лавочках или в открытых кафе, где было разрешено брать своё. Школу мы не посещали, отец Рикардо дал своё разрешение, так как мы намного опередили школьную программу, хоть и пришлось снова немного поработать в его голове.
Несколько раз подходила Синтия с какими-то мелкими проблемами, которые приходилось решать. Однажды проблема была чуть более серьёзной — одна из девушек после трехдневной отработки в борделе хотела наложить на себя руки — пришлось откачивать, применяя свои медицинские знания по назначению, активно помогая магией жизни. Потом поставить небольшую закладку и переговорить с Синтией, чтобы чуть ослабили давление на своих подопечных.
Сестры Макфи не доставляли хлопот. С Иви наконец прекратились твориться разные неудачи, она вполне спокойно влилась в местный коллектив, даже заведя друзей. Я время от времени подкармливал её, хоть нормально общаться и не удавалось из-за желания быстрее отправляться на поиск знаний. Да и встречались мы лишь на завтраке с ужином. Точнее, правильно будет сказать — только ужине, ведь на завтраке девочка была вялой амебой, едва шевелила конечностями и зависала над каждой ложкой отвратительной приютской бурды. Вечером же была бодра и весела — типичная сова.
Секрет из библиотеки делать не стали, так что как только она (а никто больше не стал бы спрашивать, ведь для остальных мы — невидимки) поинтересовалась причиной прогулов, не скрывая выложил суть.
— Нас с Томом как лучших учеников допустили до посещения городской библиотеки. Будем делать школьный проект, — важно проговорил я, перекладывая Иви кусочек тушеной рыбы с картофелем.
— Спасибо, Вольф! — она частенько подсаживалась к нам, больше не вызывая удивления. Даже Реддл смирился с «этой прилипалой», как он её называл. Думаю, что одну из решающих ролей сыграло и то, что она помогла нам в Дарсбери. И конечно, факт владения магией. Хоть и слабой, по сравнению с нами, хоть и неумело, не давая ей систематического развития, но владея. Одно это уже вызывает негласное уважение Тома.
Для отваживания разных бродяг и просто любопытных создали более наглядную систему охраны нашего тренировочного полигона, который, впрочем, уже скоро придется менять. Из-за постоянного применения магии стены сильно истончились и потрескались. Несущие мы предусмотрительно не трогали, но даже то, что есть сейчас, вызывает легкое беспокойство. «Разрез» на этом этапе тренировок, с запитыванием магией на полную силу, оставляет на камне пятисантиметровую щель. Это легко позволит разрубить человека пополам. «Удар» пробивает стену насквозь, вызывая вокруг себя паутину трещин. Удушение вполне способно сломать шею, и мы давно тренируем его на специальных манекенах, сделанных из подручных вещей.
Остальные приемы тоже не стоят на месте. Мой щит почти обнуляет скорость предметов, которые просто зависают вокруг меня, двигаясь по непонятной траектории, как кольца вокруг Сатурна. Они также служат дополнительной естественной формой защиты. Щит Реддла же напоминает, как бы это ни звучало, — щит. От него физические предметы просто отскакивают. Защита от магии пока не получается, хоть мы и пытались продвигать это направление. Причина в том, что слабенькие чары легко отбиваются нашей новой «антимагической защитой», а средние уже пробивают навылет. И перекидываться ими в таких условиях, когда знаешь, что «порез» пробьет не 5 сантиметров камня, а всего 2, как то не тянет... Толку то, что тебя, скрытого щитом от магии, «разрез» не разрубит пополам, а пробьет всего лишь на треть? Ослабляй или не ослабляй свои удары, а риск от этого меньше не станет. Так что ну его.
У меня к тому же источник и сила магии серьезно выросли после сражения с оборотнем, так что даже значительно ослабленное «боевое заклинание» может угробить Тома. Нет, проще дождаться Хогвартса и начать подобную отработку уже там, используя те же чары щекотки, например, чем так глупо рисковать сейчас.
Мерзость стала ещё более уродливой, хоть и опасной. Отрастила несколько новых глаз, второй хвост, лишние суставы в конечностях. Ещё я, экспериментируя, смог поставить её на задние лапы, заставив ходить на них, как человека. Правда, в таком состоянии она передвигается крайне неумело и скованно, так что все равно предпочитает на четырех.
В этом очень помогла библиотека, дав наконец доступ к нужной информации. Для доработки химеры пришлось просмотреть кучу справочников и атласов медицинской направленности. После того, как вливание магии с определенной целью и заданными желаниями начало работать как нужно, смог зафиксировать новое состояние, разрешив ещё слегка подрасти. Ха! Теперь эта тварь прямоходящая, и при желании её можно укрыть плащом, выдав за человека. М-м, если смотреть будет кто-нибудь со зрением минус десять. Ночью.
Но и это прогресс.
Чудище развивалось, всё лучше понимая мои ментальные приказы и даже зарождая собственный источник магии. Узнав про последнее, изрядно удивился. Неужели постоянное запитывание своей силой может привести к такому эффекту? Или это из-за череды экспериментов, поглощения плоти маглов и мясной диеты из неудачных экспериментов? Информация по всей жизни Мерзости надежно укрыта в моей памяти, поэтому при желании эффект можно попытаться повторить. Хоть и не сейчас. Сейчас на очереди новый проект.
Благодаря усложнившемуся сознанию моих химер стал выдавать им многоступенчатые приказы, целые алгоритмы действий. Что-то типа программирования. Очень помогала менталистика. Но несмотря на это, записывать их было долго, сложно, муторно. А уж проверять потом — и подавно. Успокаивало лишь то, что это был общий шаблон, который потом можно будет использовать на новых созданиях лишь с небольшими доработками, программируя таким путем даже абсолютно безмозглых существ. Может, когда-нибудь Мерзость разовьется до понимания обычной человеческой речи и возможности контактировать с другими людьми? Было бы удивительно! Это же зарождение нового вида мыслящего существа! Хм, за такое Азкабан, случайно, не светит? С поцелуем дементора заодно…
Касательно нового способа охраны: Реддл привел на базу стаю бродячих собак, которых я почти не трогал, кроме вожака. Его слегка усилил, но без фанатизма. Это обычный бродячий пес, только здоровый и немного сильнее, чем был раньше. Собаки не нападают на людей и довольно спокойны, пока кто-то не начинает подходить к их новому месту обитания. Тогда агрессия повышается, вызывая всё более яростный лай.
Если нарушитель продолжает, то стая бросается на него, кусая за ноги. Укусы на этой стадии не смертельные и даже не слишком серьёзные. Если цель, конечно, не умудрится чем-то заразиться. Но вот если неизвестные будут продолжать прорываться… вот тогда на стаю накатывает бешенство. Они набрасываются всем скопом, разрывая вторженцев либо погибая в попытках.
Такая система позволяет быть уверенным в защите территории. Наша «база» расположена в глубине бедных районов, поэтому полиция или какие-то важные шишки не пострадают — банально по причине их здесь отсутствия. Для здравомыслящих же первой непреодолимой преградой станет лай. Вряд ли кто-то осмелится пойти дальше. Если же рискнет, то доводить до драки с целой стаей… так себе идея. На крайний случай в логове всё ещё находится Мерзость в стазисе. Пережить встречу с ней вряд ли сможет и вооруженный полицейский патруль.
— Интересно, а ты сможешь вырастить новую руку? — Том рассматривал залеченный порез, который неосмотрительно получил, ударив магией камень. Булыжник разлетелся осколками, часть которых поразила и атакующего.
— Хочешь проверить? — он, чуть задумавшись, кивает, — тогда подставляй левую, я позову Мерзость.
— Не на себе же! — он прячет руку за спину, быстро подскакивая.
— Ха-ха-ха, — утираю брызнувшую из глаз слезу, так комично выглядел Том, — тогда скажу тебе больше — пока не смогу.
— Откуда ты знаешь, — он с улыбкой подсел обратно, — не пробовал же?
— Чувствую, — киваю ему. — Сил хватить вроде должно, но вот как это сделать, пока затрудняюсь сказать. Там же не просто края срастить, это кости, мышцы, нервы, — машу руками, — целая куча всего! Тут нужны многочисленные эксперименты, либо освоить готовое знание.
— Откуда же ты возьмешь это готовое знание? — он хмурится. — Мне бы тоже знаний не помешало. И не этих, — он махнул на библиотечные книги, которые мы взяли с собой на тренировку, чтобы было чем заняться, пока отдыхаем, — а что-то более волшебное. — Ухмыляется.
— Хм, — в голову приходит спонтанная мысль. Разогнав сознание и изучив её с разных сторон, решаю, что вариант более чем приемлем.
— Том, — зову его через пару минут, когда беседа уже затихла, — есть один разговор, подсядь ближе, — говорю ему, вновь намерившемуся продолжить колдовать. В этот раз он хотел потренировать в использовании навык «силовой волны».
Реддл послушно присаживается, в глазах любопытство.
— Помнишь, я говорил тебе, что иногда ощущаю, словно уже жил раньше?
— На память не жалуюсь, — он криво улыбается, — что-то вспомнил?
— Почти, — чуть задумываюсь, — пару раз мне снились сны. Ну, — притворно смущаюсь, — сам знаешь, как оно бывает.
Он кивает, ожидая продолжения.
— Так вот, вначале я не обращал внимания, так как если постоянно о чем-то думаешь, то даже во сне такое будет сниться. Так было с Дарсбери и оборотнем, ограблением Шугерта, а еще с покупкой дома. В общем, я понял, что в некоторых случаях я могу уловить во сне будущие события, которые ещё не произошли.
— Так-так, — Том напрягся, — этому можно верить?
— Точно сказать пока не могу, — притягиваю к себе мелкий гладкий камешек, который начинаю крутить в руках, периодически вращая телекинезом. — Слишком короткие промежутки это охватывало... но недавно я увидел довольно четкий и подробный сон. Наше недалекое будущее.
— Погоди секунду, — Реддл закрывает глаза, сосредотачивается, пару мгновений так сидит, открывает, — рассказывай, я слушаю.
Хмыкаю, наблюдая за его действиями.
— Ну, слушай: на улице уже было солнечно и жарко. Явное лето, ну или поздняя весна — ранняя осень. В приют пришёл странный мужчина. Борода, очки, интеллигентный вид. Он хотел встречи с нами, — пристально смотрю на Тома, — со мной, тобой и… Иви Макфи.
Реддл сглотнул, он уже всё понял и теперь ждал подтверждения.
— Он был опасен, — напряженно говорю ему, — чувствовался шлейф очень сильной магии, развитой. А ещё он владел менталистикой. Причем на очень высоком уровне. Ты попробовал залезть к нему в голову, — пристально смотрю на Тома, тот чуть бледнеет, — не получилось, но он взломал нашу защиту за секунды.
— Что было дальше? — ладони Реддла крепко сжаты в кулаки, он напряжен.
— Он пожурил нас за то, что мы слишком много используем магию, — хмыкаю, — и что уже начали проводить «несанкционированные эксперименты». Он сказал, что всех химер уничтожат, все закладки уберут, а нам вынесут строгое предупреждение, чтобы никогда не использовали эти чары. Он сказал, что по незнанию в первый раз нас простят, но при повторе — «у волшебников свой закон, мистер Реддл, мистер Вейбер. Этот закон крайне строг. У нас также есть свои тюрьмы. Они вам не понравятся, уверяю вас, молодые люди», — постарался изобразить я голос Дамблдора.
— Значит, всё же маги? — на лице Тома не отображалось ничего, лишь складка на лбу показывала, что информация крайне заинтересовала его.
— Да, — киваю ему, — и это далеко не всё.
— Продолжай. — Таким напряженным я его уже давно не видел. Впрочем, то ли ещё будет, когда он встретиться с этим «светлым магом» вживую.
— Он сказал, что ментальную магию имеют право применять лишь сертифицированные специалисты министерства Магии, что он является одним из таких, но даже в этом случае старается не использовать её…
— Значит, нужно просто не лезть в его голову, — прерывает меня Том, которого, видимо, очень напряг тот момент, что все его тайны стали известны незнакомому волшебнику. Увидев моё недовольное выражение лица, он поправляется: — Извини, что прервал, я просто слегка нервничаю.
— Ага... Он сказал, что мы волшебники. Что магия существует и есть целый магический мир. Мы пойдем в школу магии и нам нужны специальные вещи. После чего предлагает сопроводить нас в волшебный переулок, который скрыт от простых людей. Но мы отказываемся, — пожимаю плечами, — не знаю почему, как по мне — это глупо, ведь есть готовый всё рассказать проводник. Он выдает деньги на покупки, выглядящие как золотые монеты, и уходит.
— Да, странно. — Том реагировал уже спокойнее. — Что-то ещё?
— М-м, вроде бы нет, а… хотя да, был момент. Он демонстрировал магию, поджигая шкаф.
— Он поджег наш шкаф?! — Вот наглядное недовольство будущего темного лорда.
— Не совсем, — пытаюсь правильно сформулировать мысль. — Он сказал, что в этом шкафу есть что-то, что нам не принадлежит и что эти вещи необходимо вернуть владельцам. Шкаф, кстати, не загорелся, это скорее была иллюзия или какие-то сложные чары поиска по предметам, которые выглядели как полыхающий огонь.
— Отлично, — бормочет Том, — что это за сила такая? Да и вещи, — он кривится, — у каждого в нашем приюте есть такие! Пусть пройдет по комнатам и расскажет свои сказки остальным. Как тут жить то по-другому?
— И ещё кое-что, — чуть усмехаюсь, снова изображая голос Дамблдора, — «разрешенные в Хогвартсе животные — это совы, кошки или жабы. Никак не змеи, мистер Реддл. Боюсь, что её придётся оставить здесь. А ещё лучше — выпустить на волю. Змеи — опасны, не рискуйте жизнями других понапрасну».
— Он мне уже не нравится, — Том кривится, — кому вообще сдались жабы? Что в них интересного? И волшебники их правда держат? Для них ведь нужны особые условия, аквариумы или что-то такое… — он делает непонятный жест руками, видимо характеризующий одновременно всю ситуацию, включая и необъяснимое поведение волшебников.
— В общем, — прерываю его, — если такое действительно произойдет, нужно подготовиться. Если же нет, — пожимаю плечами, — значит, продолжаем в прежнем ключе.
— Надеюсь, всё-таки произойдет. — Реддл возбужденно начинает ходить по подвалу туда-сюда. — То есть... не именно так, как ты рассказал, а... ну, ты понял. В общем, подумай только, Вольф! Целая школа магии! Если этот… человек такое умеет, то что же могут остальные волшебники? Он же, видимо, простой учитель!
Давлю улыбку: да, «простой учитель» Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор! Ну-ну…
В этот день мы обсуждали план. Макфи в него посвящать не стали.
— Толку от неё? Да и голова нараспашку, тут хочешь не хочешь, а что-то увидишь, даже случайно. — Том согласно кивает.
Оба решили ни при каких обстоятельствах не пытаться залезть в голову пришедшего мага. «И лучше вообще ни к кому из волшебников, пока не изучим эту науку!». От «ворованных» вещей избавились, просто переместив их в дом. Туда же пошли три реквизированных у Колберта амулета защиты сознания. Комната сразу приобрела какой-то необжитый вид. Всё же у нас было множество, по меркам приюта, излишеств. Это и тапочки, и собственный чайный сервиз, и дополнительная мебель, и набитый одеждой шкаф… Все это было убрано, чтобы не вызвать лишних вопросов. Теперь же комната имела точно такой же вид, как у других. Стало неожиданно дискомфортно, отвык я уже от такого.
Про своё умение говорить со змеями Том решил молчать (лишь с самой капелькой моей помощи), поэтому Шайса тоже переселилась в дом, где её оставили с запасом еды. Но, видимо, всё же придется выпустить её на волю, когда мы уедем, дав змейке указание вернуться обратно перед началом летних каникул.
В разговоре с волшебником планировали не разыгрывать из себя простачков — чёртова Иви Макфи наверняка удивится такому поведению и похерит всю игру, а предупредить заранее не вариант, тогда её может прочитать Дамблдор. Пусть даже случайно, но это определенно заставит его задуматься. Откуда мы узнали о его приходе заранее?
Так что линия поведения выбрана такой: мы знаем про магию и умеем что-то использовать, но это самые мелочи — легкий телекинез, заживление царапин и подчинение животных, выраженное в канонной фразе Тома: «Животные слушаются меня без всяких дрессировок».
Тренировочную базу свою придется забросить, а стаю собак временно распустить за ненадобностью. Мерзость переселится в подвал нашего дома, где будет находиться в привычном стазисе. Как минимум до начала летних каникул. Нужно будет только её замаскировать. Само собой, что в дом посторонние не зайдут, даже миссис Коул получила на этот счёт строгие указы. Но мало ли, вдруг воры решат поживиться? Сейчас там находятся только насекомые-химеры, что приглядывают за ворованным, готовые подать нам сигнал в любой момент, если попытается вломиться незнакомец. В таком случае мы планируем успеть добраться до дома за полчаса. В крайнем случае можно будет активировать Мерзость. Правда, при таком раскладе уже некого будет легилиментить. Но мы надеемся, что потенциальные воры обыскивать довольно большое здание будут дольше, чем нам понадобится времени на дорогу. Не говоря уже о попытке забрать добро. В Хогвартсе же с посещением собственности будет сложнее. Значит, придется химере стать охранником. Больше ничего не нужно было менять, разве что…
— Макфи захочет, чтобы он переговорил с её сестрой. По поводу посещения новой школы, потому что ей придется уехать и так далее. Сама Иви про нас не расскажет — клятва. А вот её сестра может.
— Устраняем? — Реддл говорил это тем же тоном, которым просил передать ему соль.
— Друг, ты просто маньяк, — со смешком говорю в ответ, — нужно быть гибче.
— Это самый надежный способ, — не сдается он, — если сделать всё гладко, то никаких подозрений не возникнет. Нарвалась, например, на пару пьяных рабочих или бандитов, вот и всё. Либо вообще просто исчезла.
— Предлагаю просто переговорить с ней, — складываю ладони в замок, — это будет самый простой вариант при минимальных усилиях с нашей стороны. — Чуть усмехаюсь.
— Дерзай, — Реддл кивает, — если не сработает, воспользуемся моим планом.
— Как скажешь, — хлопаю его по плечу, отправляясь на поиск цели. Где она может быть? Комната?
***
Через сорок минут, заснеженная улица, около перекрестка
— Хлоя! Привет!
— О, Вейбер, да ещё и лично. А где Реддл? Вы же всегда ходите парой? — обиженный взгляд и явно читаемая по эмоциям попытка «уколоть».
— Хм, я думал поговорить, как взрослые люди, но эти детские попытки оскорбить показывают, что помощи тут, с твоей стороны, явно не будет, — демонстративно чуть хмурюсь, несколько раздраженно оглядывая девушку.
— Детские?! Да в отличие от вас я уже и поработать успела, и жизнь повидала, — она зло улыбается, — это ты тут сидишь как король: и еду приносят, и деньги, и шмотки! Ещё и на работу можно не ходить, тем более в школу! И вообще — делай что захочешь! А я… мы! Мы с Иви каждый день проходим через трудности! Когда ничего своего нет, когда все друг на друга волком смотрят, готовые вцепиться в глотку, только дай повод! — она вытирает глаза рукавом, — да лучше бы я осталась в Дарсбери! Проще было бы жить с той тварью под одной крышей, чем каждый день сталкиваться со всем этим! — закусила губу и смотрит на меня исподлобья. Отличное начало разговора. Когда это мы поругаться-то успели, Хлоя?
— Я попросил Синтию, чтобы тебя не направляли ни на какие отработки, — говорю ей успокаивающим тоном. — То, что произошло, когда тебя спасала Иви, больше не повторится, — пожимаю плечами, — проституция, — морщусь, — это не тот бизнес, которым я бы хотел заниматься. Но здесь, — указываю себе за спину, на приют, — такое происходило всегда. Поэтому нет смысла ломать устоявшийся уклад. Мы просто присоединились к нему, — слегка усмехаюсь, — теперь часть денег уходит самим девушкам, не то что раньше.
— Ха-ха-ха! — Голос Хлои был достаточно звонким, смех менял её, смывая серую пелену тоски с глаз, — какой ты добрый! Нимб ещё не прорезался?! Или, может, скорее рога и хвост? Я, конечно, благодарна тебе, что ваши, — она делает пальцами кавычки, — «прислужники» теперь не заставляют меня во всем этом участвовать, но это не делает тебя порядочным человеком! Как и твоего прихлебателя Реддла. — Она хмыкает. — По большей части-то мне плевать, — запал кончился, теперь слова снова выходят спокойными, хоть их смысл и остался прежним, — но вы втягиваете в это дело мою сестру. Иви — замечательная светлая девочка…
— Вы помирились? — прерываю эту обличающую речь. Такое нужно прекращать быстрее, чтобы собеседник не успел себя накрутить.
— Да… не совсем, — она мотает головой, волосы красиво развеваются на ветру. Хлоя стоит без шапки, впрочем, погода позволяет. На улице не ниже минус пяти. — Мы мало общаемся, — опять прикрывает глаза, — просто… такой возраст…
Будь я постарше, то обнял бы её, с силой прижав к себе, и не отпускал, пока не прорыдалась. Но тут дело в том, что я едва достаю ей до груди. Так что такое не сработает. Жаль.
— Кое в чём могу помочь, — говорю ей, отвлекая от самокопаний, — ты же этим летом выпускаешься из приюта, верно?
Она молча кивает.
Из-за последних событий — ремонта приюта, переезда в Дарсбери, той заварушки... В общем, на заводы какое-то время сирот не загоняли, так как финансирование позволяло кормить всех. Впрочем, не думаю, что такое продлится долго.
— Наверняка ведь хотела пойти на швейную фабрику. Это достаточно тяжелая работа…
— И без тебя знаю, — огрызается она, — а что, есть предложения получше? В Лондоне таких, как я, берут лишь в одно место, — грустно улыбается, — на панель. В шлюхи я не пойду, лучше с голоду сдохнуть. Замуж же… не за кого теперь. — Вижу в её мыслях парня, с которым они учились и на которого она имела планы, но потом ситуация с приютом и смертью матери наложили свой отпечаток — парень перестал нравиться и даже стал противен. — Вот и остается только фабрика. Там хоть платят. Сниму комнату, заберу Иви… наладим свой быт…
— Предложение получше действительно есть, — киваю ей, — знаю один книжный магазин, владелец — хороший мужик, работа не тяжелая, уж точно не тяжелее, чем на фабрике. Могу вас свести. Интересно?
Кажется, я смог разбить броню её недоверия, взгляд чуть прояснился, напряжения на лице стало немного меньше.
— Да, интересно. Нужно сходить посмотреть. Скажи, где он находится?
— Да пошли вместе, тут недалеко, на выходе из квартала…
Мистер Форман задумчиво пыхал сигаретой, обойдя Хлою вокруг пару раз.
— Я вообще про парня думал, — он чуть хмурится, — а ты какая-то хрупкая совсем. Стопку книг-то перенесешь с места на место?
Девушка вспыхнула:
— Я так-то полгода на ткацкой фабрике работала, там постоянно приходилось такие тяжести таскать, что ваши книги… — она давится готовым сорваться словом и поправляется, — я легко справлюсь с переноской тяжести, мистер Форман, можете не сомневаться.
Мужик довольно хмыкает, — разговору тебя придется подучить, конечно, с покупателями так общаться будет нельзя, но, — он чешет подбородок, — попробовать можно. Присмотрюсь за первые несколько дней, как работать будешь. Не думай, что магазин — это так просто. Тут и прибираться надо, и книги принимать, расставлять. Крыльцо снаружи регулярно подметать…
— Я справлюсь, мистер Форман. Я же приютская, а мы к тяжелой работе привычные, — она чуть улыбается уголками губ.
— Добро, — кивает мужчина, — ну, спасибо тебе, парень, — протягивает руку, которую я пожимаю, — подогнал мне работника, — подмигивает, — наконец-то смогу к племяннику вырваться, что он там наворотил за это время?..
С Хлоей удалось помириться. Из книжного она вернулась довольной, подошла сама, благодарила. Иви потом тоже подходила, слов не было, просто обняла. Делать добрые дела бывает приятно, нужно не забывать про это, а то с Томом начал дичать. Все планы или идеи стали включать в себя агрессию, террор, запугивание, промывание мозгов.
«Спокойнее нужно быть, мягче», — говорю я сам себе, мысленно ухмыляясь. Конечно, мягче… так и сожрут, не подавившись. Хотя… обнимать Иви было приятно. Но пока это только легкое эстетическое удовольствие, не больше.
Теперь с этой стороны мы тоже прикрыты. Дамблдору будет не к чему прикопаться, если он, конечно, на самом деле не занимается чтением мыслей. Ну, в каноне при встрече с Реддлом не занимался. Да и потом, в школе, что было проще, чем пролегилиментить юного старосту Тома Реддла, когда василиск убил Миртл, а всё свалили на Хагрида? Сразу бы узнал всю суть! А уж влияния и возможностей Дамблдора легко хватило бы даже тогда, чтобы защитить полувеликана и похоронить, во всех смыслах, настоящего убийцу. Так что уверен — сам он в головы лезть не будет, разве что совсем поверхностные мысли, фон. Но такое он считать сможет лишь у сестер Макфи.
Близится Новый год, Рождество. Подготовить, что ли, побольше подарков в этом году?
***
Город Бирмингем, графство Уэст-Мидлендс, Англия
Лори Хауэлл ПОВ
— Как ни печально это признавать, но кажется, наше расследование зашло в тупик, — нахмурил брови мужчина в приметной мантии.
На это я лишь покачала головой. Давно пора, ковыряемся уже кучу времени! Впрочем, оно было потрачено не совсем впустую. Три жалобы. Целых три! Было подано на моего чрезмерно въедливого и дотошного напарника.
Причем ведь не подкопаться, все это реально было: чрезмерный расход бюджета, использование силовых методов добычи информации, использование ресурсов министерства в личных целях.
И мало того, еще и незаконное применение сыворотки правды! О, как я была рада, когда он сделал это, причем прямо у меня на глазах!
Мерлин и Моргана, ну зачем, скажи мне, зачем ты начал лично раскручивать магловские ювелирные магазины? Конечно, я понимаю, что если не ломбарды, то могут выстрелить ювелирки, но...
Почти все из них находятся под контролем гильдии артефакторов. Им постоянно нужны чистые природные камни, ведь из них получаются поистине великолепные заготовки под артефакты. Да и многие иные магловские вещички пользуются широким спросом у волшебников. В основном такие места контролируются сквибами либо очень доверенными слугами магов. Некоторые ходят под гоблинами, что тоже неплохая крыша.
В такие вещи нельзя лезть своими кривыми ручонками! Нужно вежливо подойти к уважаемым людям, назначить встречу, посидеть в ресторане, обсудив заодно интересующие их дела по некоторым расследованиям. Все же очевидно... и все так делают. Негласно, конечно.
Откуда ты такой правильный на мою голову?!
И ведь чувствовала я уже, всем нутром, что не сработаемся. В какой раз уже замечаю, что чувствам стоит доверять. Конечно, одних чувств было бы мало, чтобы так откровенно слить парня, но когда об этом просит уважаемый лорд, чистокровный в двадцать четвертом поколении, спонсируя свою просьбу «небольшой безделушкой» — мощным защитным артефактом стоимостью как минимум в пятнадцать тысяч галлеонов...
В общем, не пойти на встречу этой маленькой просьбе было настоящим кощунством. Но и к чувствам своим я прислушивалась, так что от помощи любезно одолженных мордоворотов отказалась, решив пойти чисто официальными путями.
Хотя «отказалась» — не совсем верное слово. Отказалась от силового решения и привлечения бойцов. Незачем баламутить это тихое болото. Жернова министерства отлично умеют перемалывать подобные крепкие орешки. Но вот от помощи несколько более тонкого характера — почему бы и нет? Для этого и нужны связи. Ты мне, я тебе. Таким образом нам в руки и попал мистер Клэренс Купер.
По факту он был достаточно мелкой фигуркой, чуть ли не специально предоставленной нам, но кое-какой информацией обладал, не сказать что ценной, но всё же... контрабанда была вещью выгодной, и Купер владел сведениями о расположении нескольких складов. Правда, оттуда были заранее вывезены все товары, но уже об этом он был не в курсе. Сам же Клэренс был хорошенько замотивирован своим руководством, имея реальные шансы выпутаться, если не расколется. Вот и ходили по кругу эти два барана, смотрели друг на друга, бились лбами, пока наконец не случилось то, чего я и добивалась.
Мой обожаемый напарник, поняв, что придется ему в очередной раз спустить дело на тормозах, не выдержал и нарушил закон, использовав сыворотку правды без соответствующего разрешения. Вот только вместо ожидаемого результата и множества новых зацепок он получил пшик. Пустые и на вид заброшенные помещения.
Единственный плюс всех этих хороводов — пока искали склады, наткнулись на «дикого» кровососа, которого устранил срочно вызванный отряд авроров.
— Все же это было не зря, — говорю я ему, легонько хлопнув по плечу. —Вампир. Опасная тварь. Давно уже промышлял. Честерфилд, Олдем, Лондон, теперь вот — Бирмингем.
— Хм... недавно был оборотень в Дарсбери, теперь вот вампир. Чудища распоясались, нужно снарядить боевую группу да прошерстить их коммуны. Например ту, возле деревеньки Кетлуэлл.
— Аластор, мне кажется, ты несколько перегибаешь, — рука тянется прикрыть глаза, но я себя перебарываю, — вампиры-отщепенцы периодически попадаются, это...
— Недопустимо! — его лицо каменеет, — спасибо тебе, конечно, Лори, что заботишься обо мне, но ты и сама должна видеть, что понемногу все собирается в общую картину.
Мысленно хмыкаю. Конечно, забочусь. Не совсем о тебе, но да ладно. И какую "картину" ты там углядел?! Очередной потерявший берега кровосос? Как вообще дело об ограблении магла дошло вначале до ущемления чистокровных родов, возглавляющих гильдии артефакторов, а потом до кланов вампиров? Хотя... вампиры после устроенной ими бойни, еще в прошлом веке, сидят тише воды ниже травы. Сильных бойцов им повыбивали, кланы порезали, устроили солнечные ванны их старейшинам, навешали артефактов-подавителей на присягнувшие остатки. Знатная заварушка тогда была, о ней мне еще отец рассказывал. С тех пор вампиры — это чуть ли не святые агнцы. Питаются покупной донорской кровью либо открывают свои скотобойни для получения крови от животных. Говорят, что она для них как пресная каша на воде для нас, но выбирать не приходится.
Само собой, что у новообращенных таким образом почти не происходит. Очень редко, в исключительных случаях. Таких обязательно ставят на контроль и цепляют артефакты-заглушки, чтобы не могли использовать свою силу.
Вот только время от времени находятся исключения. Слишком хитрые или наглые, что смогли избежать министерского пригляда. Тогда подключаемся мы — следователи Отдела Магического Правопорядка, а потом и силовой кулак министерства — авроры.
Но и самим вампирам очень не выгодно повторение устроенной им зачистки. Так что сразу заливают деньгами Торкуила Треверса, главу нашего отдела, и Генри Майерса, возглавляющего отдел по регулированию магических популяций. А те этому и рады, ведь вампиры — существа не бедные. За время "вечной жизни" успевают накопить деньжат. Ха, конечно, оно так, вот только статистика показывает, что средний вампир живет от двадцати до восьмидесяти лет. Слишком высок риск у такой жизни! Да и волшебник, что вступает на путь вампира, лишается девяноста процентов своей магии. На жалких остатках, даже используя палочку, что-то круче "Левиосы" сотворить уже проблематично. Магия просто не сможет считать твое желание, не вместится в твой новый "обрезанный" источник. Выйдет лишь пшик. Но даже так какая-то часть вампиров получает преимущества. В основном именно такие, если проживут достаточно долго, становятся новыми главами, или старейшинами.
Так вот, из-за ведения столь жалкой и потенциально бесконечной жизни многие срываются. При этом часть из них отчетливо понимает, что за подобное их упокоят. Быстро и наверняка. Но... не выдерживают.
Наш случай — именно такой. К сожалению, о некоторых жертвах узнали маглы, быстро распространив информацию. Придется придумывать опровержение и подтирать память некоторым участникам событий. Ну да неважно, тут будет работать уже другой отдел.
— Ладно, Лори, займемся этим завтра.
— Конечно. Ведь дело нужно довести до конца? — не удержала ехидную улыбку, черт. Нужно больше времени уделять окклюменции, эмоции пробиваются.
— Верно! Хоть кто-то меня понимает, — бурчит он, прежде чем мы аппарировали.
Едва мы переступили порог нашего отдела в министерстве, как к моему напарнику подошли трое сотрудников отдела внутренних расследований.
— Аластор Грюм? — очевидно, для протокола уточнил, видимо, главный среди них, — вы задержаны по подозрению в превышении использования своих полномочий. Вы отстранены от должности и до окончания проверки будете находиться в камере предварительного заключения. Пожалуйста, сдайте палочку и личные артефакты.
— Что?! — пальцы его сжались, будто бы на горле своего оппонента. Пару секунд длилось их негласное противостояние, но вот мой напарник быстро выхватывает палочку. В эту же секунду в его лицо смотрят еще три другие палочки.
— Думаете, сможете меня взять? — жестко улыбается он, — ублюдки, ни разу не бывавшие на улицах Лютного, не видевшие того, что там...
Его тело охватывают веревки. Модифицированные чары связывания, что стягивают не только тело и руки, но еще и сжимают пальцы, предотвращая попытки колдовства. И, конечно же, закрывают рот.
Чары были сотворены мной. Атака со спины — классика. Ведь своим сопротивлением аресту он развязал мне руки. Даже если каким-то чудом его смогут отмазать от должностных нарушений, то вот за последнее... Ноги его больше не будет в Отделе Магического Правопорядка!
— Тебе нужно быть бдительнее в следующий раз, Аластор, ха-ха!
