14 декабря 1936 года — 20 декабря 1936 года
Засада была идеальной. Всё было рассчитано до мелочей. И… вот — ты попался!
— Привет, Алан!
— Ух, Вольф, ты меня напугал, — мальчик отшатнулся, едва не поскользнувшись на мокром полу душевой. Поддерживаю его беспалочковым телекинезом.
— Осторожнее, дружище, — говорю я, погружаясь в его память.
Разум Нотта представляет собой большое каменное подземелье. Судя по его памяти, родовой особняк сделан в похожем стиле. Также его подсознание частично взяло элементы из усыпальницы, скорее всего — семейной, тем самым породив интересную архитектурную смесь.
Пока что в этом помещении только несколько залов, в одном из которых и находится его память, представляющая из себя знакомые листы с текстами и рисунками. Время от времени на глаза попадались более качественные оттиски. Также его внутренний мир был полон пауков и паутины. Что это такое, было непонятно. Может, зарождение собственной ментальной стражи? Но в таком случае мне бы не удалось проникнуть в разум так легко и просто… не мог же я настолько раскачаться, что просто не заметил сопротивления? А может, наоборот — это ментальные паразиты либо остатки какого-то проклятия? Возможно, просто таким образом его разум интерпретирует ментальный мусор, как, например, у того гриффиндорца, Дэниса Клочворта, были лужи, ветки и грязь.
Память Алана была более интересной, чем у Фредерика Эйвери. Нотта целенаправленно обучали — правда, из заклинаний ничего уникального я не заметил. Пара простеньких проклятий и сглазов да некоторые заклинания уровня первого курса, наподобие отталкивающего и жалящего.
Отношение к нам за время учёбы у Алана очень сильно менялось. Вначале это была зависть к магическому потенциалу, потом желание выяснить подробности о жизни, тренировках и остальном. А дальше… он и не заметил, как сам стал искать общество Реддла, да и против общения со мной тоже ничего не имел.
Сейчас он считает себя лучшим другом Тома, хоть глубоко в душе и понимает, что на этой должности плотно сижу я, хе-хе. Но среди остальных равных он чуть-чуть «равнее». Что же, это его право — видеть себя в лучшем свете. Более того, это нормальная практика почти каждого человека.
На данный момент Нотт — преданный сторонник, готовый сливать любую информацию, услышанную им от многочисленных друзей и знакомых. Просто так, по собственной инициативе — чтобы показать свою значимость и возвыситься в глазах Тома над остальными.
Мысленно усмехаюсь — такой подход мне нравится! Все бы так делали — оценивали свои перспективы и предоставляли помощь, а не только сидели рядом на диванах да гоготали как придурки. «Аристократы», мать вашу!..
Также узнал и про семью парня. Матери у него не было: умерла вскоре после его рождения. Отец и по совместительству глава рода — Джереми Нотт. И брат отца — соответственно, дядя Алана — Саймон Нотт. Последний женат, но супруга редко появляется в их доме, в основном лишь по праздникам да по каким-то значительным поводам. Дядя же присутствует почти каждый день, совместно с отцом занимаясь семейным бизнесом. Оп-па… а дядя-то легилимент… Хреново.
Осторожно выхожу из разума. Вроде бы ничего не потревожил. Интересно… эти пауки и паутина — это такая дополнительная защита, поставленная Саймоном? Потому что в памяти Алана я нашёл момент, когда тот что-то устанавливал в присутствии его отца. Ну да ладно, даже если оставил какой-то намёк на себя — например, сам факт проникновения, то я ничего не менял в разуме Алана, так что гипотетический след должен полностью истаять в ближайшие день-два.
— Спасибо, чуть не упал, — принимает он более устойчивое положение, — а?..
— Да случайно тебя заметил, вот и поздоровался. А то сегодня в библиотеку на весь день хочу пойти, так что, может, и не увидимся уже. — Немного странная отмазка, но дети не часто заморачиваются глубоким анализом. Да и не сделал я ничего, на его взгляд.
— Э-э, да без проблем, — кивнул он, после чего я покинул душевые.
Хорошо ещё сам разделся перед этим, а то совсем странно бы выглядел. Аха-ха, да уж, будто бы хотел посмотреть на него голым. Фу. А так — создалось ощущение, что я сам только из душа. Правда, я обычно чищусь магией… но об этом мало кто знает, так как встаю я, опять же, очень рано. Да и с Ноттом в разных комнатах живем. В общем, нечего заморачиваться.
Накинув одежду и нацепив нужные магические побрякушки, что уже вошло в привычку, я вышел в общий зал. Людей после вчерашней попойки, как ни странно, было достаточно много. И в большинстве своём они были бледны. Хотя скорее это я сегодня задержался, ведь ловил Нотта, поэтому вышел позже.
— Что, антипохмельное некому наварить? — тихонько бурчу, пробираясь к знакомым в углу помещения.
— А вы, как всегда, точны, мистер Вейбер, — настигает меня женский голос.
Оборачиваюсь, натыкаясь на голубые глаза Валери, что примостилась на стоящем спиной к мужским спальням кресле. Отчего я её и не заметил, выходя оттуда.
Она, как обычно, выглядела идеально. А отличалась от своего обычного вида тем, что была одна. Заметив мой взгляд, она потягивается и усмехается. Замечаю, что сидела девочка в кресле, поджав под себя ноги, предварительно разувшись и оставив красивые чёрные туфли на полу. Невольно осмотрел её затянутые в такие же чёрные чулки ножки, что торчали из-под длинной мантии.
Интересно, считается ли по местным меркам такая поза провокационной? Не знаю, да и не стремлюсь пока узнать.
— Мисс Кауфилд. Или лучше просто Валери, как вы просили называть вчера? — склоняю голову в соответствии с правилами этикета, на что она довольно засмеялась.
— Раз уж сама дала разрешение, то можно и на «ты», Вольф.
Это явное приглашение к разговору. Или я придумываю? Неужели не могла просто прокомментировать мою неосторожно брошенную вслух фразу? Конечно, могла. Уж не с её положением чего-то стесняться. Я же… а, какого черта? Чего это я тут придумываю не пойми что да трясусь, словно забитый бродяжка?!
— Так будет гораздо проще, — улыбаюсь, занимая свободное место напротив, — редко когда можно заметить тебя одну, где подружки?
Под «подружками» подразумеваю бессменное сопровождение — Блишвик и Кэрроу.
— Заняты, — пожимает плечами, — не всё же их таскать, будто на поводке.
Чересчур откровенно. Разумеется, всем понятно, что это её свита — но обычно напрямую так не говорят. Или она это специально только при мне? А причина? Грёбаный Слизерин! Заставляет в каждой фразе искать двойное дно!
— Я тоже сегодня один, — момент, когда нечего сказать и оба собеседника изучают пол. Он настал сейчас или ещё можно что-то выжать из ситуации? Точно! — Что читаешь?
Она демонстрирует мне обложку — «Тысяча магических растений и грибов».
— Знакомая вещица, — киваю я, — будет актуальна по Зельеварению и Травологии вплоть до третьего курса.
— Ого, какие познания. — Вопросительно изгибает бровь. — уже дошёл до третьего курса?
— Не буду скромничать, — усмехаюсь в ответ, — как по мне, предметы в школе слишком сильно акцентируются на отстающих, что в свою очередь тянет на дно остальных.
— Интересный вывод, — откладывает книгу на стоящий рядом круглый столик, — а…
— Внимание, народ! — Громкий голос, явно усиленный чарами, отлично слышен на всю гостиную. Некоторые ощутимо скривились. — Вчера я говорил про дуэли! — это Блэк. — В течение нескольких дней посмотрим на общий уровень подготовки, так что сегодня — пятый, завтра — шестой, и послезавтра — седьмой курсы после обеда подходят в старый кабинет Боевой магии на втором этаже. Потом буду разбираться с остальными. Передайте всем отсутствующим! — не дожидаясь ответов, он покинул гостиную.
Перевожу взгляд на Валери, успев заметить, как она сморщила носик. Мне показалось или я заметил мелькнувшее в глазах презрение? Видимо, легилименция даёт небольшие бонусы «чтения» эмоций. Либо мне просто показалось. А что так? Не нравится Блэк и такое обращение? Ха, заставь измениться. Я так и планирую сделать — правда, в будущем.
— Извини, Вольф. — Она спускает свои длинные красивые ноги с кресла, начиная обуваться. — Кажется, мне нужно навестить подруг.
— Приятно было пообщаться, Валери, — поднимаюсь я, оглядывая зал. Мои ребята уже успели уйти. Не дождались меня, гады.
— Взаимно, — улыбается она.
Что же — связи всякие нужны, связи всякие важны… Особенно если это симпатичные умные девочки, что в будущем наверняка станут красивыми и магически сильными девушками. Давлю улыбку.
Зарядившись позитивом с утра, направляюсь на завтрак. Нужно будет сходить в клуб Журналистики — материал уже собран, пора верстать статью. Её нужно подготовить к Рождеству. Не совсем новогодняя тема, но почему бы и нет? Главное, что будет интересной.
— Долго ещё вчера развлекались? — подсаживаюсь я к Долохову, вместе с Эйвери поглощающему яичницу с беконом.
— Вольф, — махнул Антонин рукой, — быстро ты тогда ушёл. — Его лицо имело едва уловимый зеленоватый оттенок, так как вчера налегал на сливочное пиво больше всех нас.
— Мы ушли минут через десять, — хмыкает на эти слова Фред, — Розье игрался больше всех. Понравилось ему это дело, — качает головой.
— Жаль, что обошлись без хлыста, — скалится Долохов, — а то даже кровь не пустили. Натурально детские забавы.
Интересно, что же там творилось в роду у Долохова, что вчерашнее развлечение выходит не более чем детскими забавами?
— Слышали объявление Блэка? — пододвигаю к себе тарелку.
— Уже рассказали. — Фред задумчиво крутанул вилкой, едва не попав по Антонину, что раздраженно стукнул его по плечу. Взгляд Бергена погасил зарождающийся конфликт.
А Реддл и большая часть парней так и не подошли. Отсыпаются? Остальные — может быть, но точно не Том. Он уже должен быть на ногах. Тренироваться, поди, пошёл и удивился, не увидев меня на привычном месте.
Мысленно усмехаюсь. Да, пропускать тренировки на магию — плохо. Но у меня был уважительный повод! Давно хотел полазить в мозгах у кого-то ещё, кроме нашего соседа Эйвери. А где ещё можно подловить аристократа без артефактов? Аха-ха!
Закончив с приёмом пищи, собираюсь отправиться в клуб, но тут к застолью присоединяется задержавшийся в душе Нотт.
— Парни, только что узнал, что Хаффард покинул замок со своими вещами, — Алан не церемонясь хватает ближайшую тарелку, начиная жадно поглощать пищу, — похоже, всё-таки переборщили вчера.
Эйвери и Долохов переглядываются.
— Да не, — махнул рукой Фред, — бред же — как он из Хогвартса уйти собирается? Через Запретный Лес? Ха-ха.
— Я сказал Тому, — хмурится Алан, — он считает так же, как я — Хаффард решил сбежать.
— Повторю вопрос, Фредди: каким, интересно, образом? — ядовито интересуется Антонин, — он верно сказал, что отсюда так просто не уйти. В Хогсмиде этого урода через камины не пустят, трансгрессировать он не умеет, Хогвартс-экспресс с ним одним тоже не отправится. Какие ещё есть варианты?
— Порталы, парная трансгрессия, метла, домовик, артефакты, некоторые магические твари, — сумничал я, — но это тоже маловероятно.
— Кхм, — покосился на меня Долохов, — да, крайне маловероятно.
На это Нотт молча улыбнулся, отпив чаю. Фред и Антонин снова переглянулись.
— Думаешь, кретин реально попёрся в Запретный лес? — Эйвери обхватил руками голову. — Это нехорошо…
— Мягко говоря, — по ходу, накрылся мой поход в клуб — его там уже сегодня схарчат.
Замечаю, как к нам стремительной походкой идёт Том вместе с Лестрейнджем, Мальсибером, Роули и Розье.
— Я собрал всех, — резко говорит Реддл, — надо найти Хаффарда. Если не отыщем в ближайшее время, то уже вряд ли что-то вообще найдём.
— А может… ну его? — Эйвери, ну кто бы сомневался.
Том холодно улыбается. На что Фред сразу отвёл взгляд.
— Нет. И пусть мне плевать на его шкуру, но профессора задумаются о причине… такого поступка. Они выяснят всё, и это может негативно отразиться как на самом факультете, так и на… всех нас.
«Всех» нас, ну-ну. Точнее — тех, кто перестарался с его травлей. Эх, а ведь, если по факту, то почти все мы так или иначе успели отметиться. Всё началось сразу после обеда, когда старшекурсники нагрузили Бена работой слуги. Потом Долохов и я организовали небольшую шутку с его падением около Вальбурги… А закончился вечер ещё более томно.
— По этой же причине нежелательно ставить их в известность. Если он где-то недалеко — то и сами найдём, а если углубился в лес — то и преподаватели не помогут. Так что не будем терять время, — кивает он на выход.
Сколько нас получается? Девять человек, приличная группа. Считай, все мальчишки первого курса Слизерина, кроме Блэка и самого Хаффарда.
И ладно остальные — ещё мозгами шевелить толком не приучились, я-то что? Хм, надо подумать. Чем может грозить «пропажа» парня? Если, конечно, предположить худшее. Слизнорт поймёт, что мы его довели и он сбежал. Причина реально слабая — это больше показывает слабохарактерность Бена, чем что-то иное. Такая «травля» лишь по современным мне меркам считается плохим поступком. В это же время, тем более с менталитетом волшебников — просто проверка на характер. Которую Хаффард позорно завалил. Да в некоторых семьях обучение жёстче, что я успел узнать из голов Эйвери и Нотта. Да и Антонин рассказывал немало, как ему приходилось зубами, иногда и не фигурально, выгрызать свою жизнь. И это в возрасте, в два раза меньшем, чем нам сейчас лет!
Маги взрослеют быстрее… может, потому в старых семьях и присутствует такое желание — подольше сохранить это самое «детство» у детей? Оно слишком мимолётно — с учётом длины их жизни. Ладно, неважно, не о том думаю.
Декан, само собой, будет ругаться, может, даже лишит баллов и назначит наказание, но не более. Однако… Слизнорт, несмотря на все его выкрутасы, достаточно положительный персонаж. Он может и припомнить нам за своё беспокойство и наше поведение. Хаффард такого не стоит. Прав Том — нужно найти балбеса.
Прежде чем выходить на улицу, пришлось подняться за тёплой одеждой, что отняло лишнее время. После же, выйдя на улицу, невольно замедлили шаг. Куда идти дальше? Куда мог пойти кретин-полукровка? Что ни говори, но чужая душа — потёмки. Он мог сообразить пойти и в Хогсмид, и вообще — куда угодно. Будь я один, то, конечно, оставил бы его — просто не смог бы физически обследовать все окрестности. Пришлось бы оповещать декана и преподавателей, ибо они и так узнали бы об этом. Но такая группа, как у нас сейчас, может позволить себе охватить большую площадь, даже не зная поисковых чар. Тем более что нам нужно подстраховаться и прикрыть свой зад.
— Может, нужно было старшекурсников привлечь? — генерирую я мысль, — или хотя бы старосту. Дарбон, например.
О Бергене даже я уже не думал. Вся его работа старостой — больше фикция, направленная на примазывание к профессорам и знатным аристократам.
— Точно не её, она же полукровка, — отрицательно качает головой Том, — звать же других — значит расписаться в собственной некомпетентности и залезть в долг.
Долбаный Слизерин — по их меркам всё так и есть.
— Тогда предлагаю разделиться, — говорю я, останавливаясь у ближайшей развилки, — нас девять человек, значит, можно охватить приличную площадь. Четверо идут в сторону Хогсмида, через станцию, где мы сходили с поезда. А пятеро в сторону Запретного леса. Там место опасное, лучше подстраховаться, чем больше нас будет — тем лучше.
— Так-то, в Хогсмид до третьего курса ходить нельзя, — с сомнением проговаривает Мартин.
— Значит, только до станции, — улыбается Том, которому идея явно понравилась, — если наша цель ушла в Хогсмид, то его там очень быстро поймают и без нас. Так что нужно будет просто проверить область вокруг и поинтересоваться у местных. На станции точно должен быть смотритель и, может, ещё какой-то персонал.
Реддл на секунду зависает, делая подсчёты в уме.
— Давайте так. Алан, Эдвин, Итан и Филипп — идите в сторону Хогсмида. В саму деревню не заходите, чтобы вас не заметили и не сняли баллы. Как я и говорил, если Хаффард всё же там, то всё равно не сможет уйти камином. Скорее всего, первый же хозяин лавки, куда он зайдет, подаст весточку профессорам. А мы с остальными пойдем вдоль границы Запретного леса. Если он ещё там, то отыщем. Если же реально ушёл в лес… то тут без вариантов: вглубь мы не пойдём, придётся привлекать профессоров и рассказывать всё как есть.
Мда… перспективы не радуют. Но да ладно. А по поводу распределения…
Хм, логично запихнуть Розье в более безопасную группу. Поставить туда Нотта, чтобы присмотрел за всеми, как самого адекватного — тоже правильно. Остальных двоих просто для массовки, в плане личной силы или интеллекта они не блещут. Кто остаётся? Я, Реддл, ещё Лестрейндж, Долохов и Эйвери. В плане боевой мощи уверен только в нас и немного в Долохове. Хотя Мартин и Фред должны что-то уметь? Тц, надеюсь, до реальной схватки дело не дойдет. Всё же в глубину леса не пойдём.
Мальчишки кивнули, соглашаясь с планом. Мы разделились, и каждый «отряд» пошёл в свою сторону.
В любой ситуации нужно искать положительные стороны. Здесь из плюсов вижу разве что факт изучения этих самых окрестностей Запретного леса. Всё же если я буду проводить природный ритуал, то сейчас смогу прикинуть нужное место и варианты защитных чар, дабы точно никто не побеспокоил в процессе.
Необходимые для самого ритуала руны и чертежи я подготовил ещё к Хэллоуину, благо что в книге были даны все нужные инструкции.
— М-м, давайте далеко вглубь всё же реально не заходить, все ведь в курсе, что Запретный лес — запретный? — тактично начал Мартин.
— Да ты что? Кто бы мог подумать, что Запретный лес — запретный? Ты просто задавил всех здесь идущих силой своего интеллекта… — Долохов не мог удержаться от подначек.
— Заткнись, — злобно пропыхтел Лестрейндж, косо посматривая на остальных: вдруг кто-то ещё собирается подшутить над ним? Но другие давили улыбки и отворачивались.
— Мы не будем заходить в сам лес, — решаю пояснить я, — просто осмотрим местность чуть больше и глубже, чем нам показывали на экскурсии.
А ещё я попытаюсь почувствовать жизнь. Должна же у меня быть такая фишка? Интуитивно я понимал, как можно использовать этот несложный трюк, но ранее нужды применять не было.
— Ну, — прошла морщинка по лбу Мартина, — тогда, может, и ничего, верно? — Раздалась парочка согласных хмыков, на том и порешили.
Пока шли по улице, обсуждая идиота Хаффарда и прочую чушь, задумался о самом лесе. Понятно, что это, по сути, заповедник, но ведь маги же практичные ребята! Хоть и излишне подверженные старым традициям. Так почему этот лес ещё не облагородили? Как по мне, нужно очистить его от излишней живности, слишком опасной или бесполезной, а если она всё же будет нужна, то организовать ферму тех же акромантулов или иных существ.
И я не ошибся — именно акромантулов. То, что в лесу уже живут гигантские пауки, я не просто подозреваю, а уже знаю наверняка. Рассказали об этом наши одноклассники, чьи родители также учились в Хогвартсе. В принципе, касательно акроматулов — это логично. Ведь не мог хагридовский Арагог, как говорилось в каноне, дать жизнь всей колонии? Для этого нужен как минимум второй паук противоположного пола! Значит, если они расплодились по лесу, то кто-то жил тут изначально. Л-логика!
Проходя мимо хижины смотрителя, заметил, что в окне мелькнула тень. Значит, Талепп уже в курсе нашего «путешествия». Надеюсь, это не приведет к отработке и снятию баллов? Мне нужен идеальный аттестат. Впрочем, правила мы не нарушаем, в сам лес не заходим.
Пройдя несколько раз по его кромке, которую нам показывала ещё Тиана, но не углубляясь далеко, так ничего и не заметили. Конечно, следы мы нашли — но понять, чьи они, для нас было нереальной задачкой. Поэтому напоследок решили просто пройти вдоль леса, насколько позволяет территория школы. То есть такой большой полукруг.
В темноте, за деревьями, уловил шуршание кустов и заметил мелькнувшие тени за сугробами, но кроме этого лес не производил какого-то особого шума. Чувство жизни, которое я постарался разогнать своей магией, подсказало, что там несколько мелких животных размером с белку или зайца. Ничего интересного. В остальном впечатление было как от самого обычного магловского парка. Неухоженного только. Около Хогвартса Запретный лес был самым простым лесом. И вряд ли он маскировался. Наверняка вся жесть находится в глубине.
По дороге приметил неплохую полянку, прямо на самой границе, куда вполне можно будет заглянуть в одиночку для проведения необходимого ритуала. Но это идея на будущее, которое ещё вполне можно переиграть.
— Похоже, Хаффард всё же не такой остолоп, — удовлетворённо кивнул головой Эйвери, — ха, может быть, он давно в замок уже вернулся, а мы тут бродим, как идиоты.
— Кстати, да, — согласился Антонин, — надо бы было оставить кого-то в школе. Если бы дружище Бен вернулся, то оставшийся послал бы нам сову и мы не бродили бы тут уже второй час.
— И ушёл он со всеми вещами и сундуком тоже просто так? — с ухмылкой уточняет Реддл, — ерунду не городите. Все всё понимают, а уж тем более прекрасно знают, что если он «пропадёт», то по итогу опять достанется всему факультету. Чтобы потом Блэк снова орал, как в том случае, с Торнтоном и Макконохи? Кто этого хочет?
Синхронный вздох был ему ответом.
— Так и знал, — удовлетворённо хмыкнул Том.
— Стоп, — махнул я рукой.
На меня недоуменно покосились остальные, но послушно остановились.
— Ощущаю несколько живых отметок, довольно крупных, метров через тридцать в ту сторону, — указываю пальцем прямо вглубь леса. — Размером могут сойти за кого-то из нас…
Пара секунд им потребовалось, чтобы переварить мои новости.
— То есть, — подключается Долохов, — это может быть наша цель или какие-то существа с нас ростом?
— Размером, а не ростом, — поправляет Лестрейндж, — чем слушал вообще?
— Не суть. — Реддл, как всегда, прекращает спор. — У нас нет выбора, нужно проверить.
— Эм-м. — Эйвери хотел что-то сказать, но, покосившись на остальных, закрыл рот. Сдерживаю неуместный смешок. Не та ситуация. И если мы с Томом через похожее уже проходили, то вот остальные…
Достаю палочку, и мы с Реддлом осторожно идём вперед. Одноклассники идут следом, тоже достав концентраторы. Правильное решение.
— Вон там, видишь? — у широкого дерева, перегораживающего дорогу, было какое-то движение, но высокие снежные сугробы и кусты почти всё скрывали. Мы решительно продвигались ближе, на ходу срезая лишнюю растительность, чтобы не нарваться на случайного врага. От этой растительности, правда, весь итог — сухие ветки, всё же не май месяц на дворе. Тут пригодилось заклинание «травяных ножниц», изученное на Травологии ранее. Вот так поворот, конечно… не думал, что когда-либо ещё применю его.
Куда больше проку было бы от профильного заклинания чистки снега. Но всё, что мог предложить я, — это Эванеско. Оно создавало приличные пустоты, проводя какую-никакую чистку и позволяя безбоязненно ставить ноги, не опасаясь провалиться.
Внезапно кучи обломанных веток и сугробы в трех шагах от нас зашевелились. Ветками оказались мохнатые лапы, а грязный сугроб — всего лишь природной маскировкой. Открылось восемь маленьких черных глаз. А я так и знал!
— Это пауки! Гребаные твари! Реддл, Вейбер — лучше отойти, они очень опасны! — прокричал Лестрейндж, делая незнакомое движение палочкой. — Инсендио! — а, чары огня, понятно. От палочки пошло какое-то свечение, но всё сразу потухло, — сука, не выходит! — жаль, что не получилось, это было бы в тему. К сожалению, сам я такие чары ещё не изучал.
С огромного дерева, к которому мы подходили, раздалось шипение, и с него упало ещё два паука, чуть ли не нам на головы.
— Не паникуй, — спокойно проговорил Мартину Том, делая изящный жест. — Редукто.
Первого паука, размером с крупную овчарку, смело волной, а в месте приземления раздался мощный взрыв. Я присвистнул. — Всё-таки выучил его?
И это только Редукто, что уж говорить о Бомбарде или его усилениях?
— А то, — довольно ухмыляется Том, стараясь незаметно оглянуться: заметили ли другие его «подвиг»?
Но их внимание больше было сосредоточено на оставшихся противниках, которых буквально погребло под валом чар. Опасных среди них не было, но… неприятными были все. Успел разобрать несколько сглазов и проклятий, но примерно половину узнать не удалось. И где только успели понахвататься? На уроках такое точно не проходили.
Под валом магии твари всё же смогли убежать, увернувшись как минимум от половины лучей, срывающихся с палочек наших помощников.
— Новые идут, — напряженно указываю на лес, — что они тут вообще забыли?
Зима ведь — разве они не должны быть в спячке, или что там у этих пауков?
На глаза попадается обмотанный паутиной кокон. Добыча? Да. И это от него я ощущал наиболее мощный сигнал чувства жизни. К тому же форма кокона был слишком… человечной. А ещё неподалёку заметил черную коробку… сундук!
Чары разреза получились как надо, позволив снять приличный кусок паутины, не задев содержимое. Из кокона вывалилась рука. К счастью, она была прикреплена к телу. Хаффард?
Раздался громкий щёлкающий звук и писк со стороны, куда убежали пауки, а также откуда-то сверху.
— А-а! — Эйвери завертелся, указывая палочкой на каждый шорох в лесу, — сваливаем отсюда, быстрее!
— Спокойнее, — разрезаю кокон дальше, — кажется, я кое-что нашёл… похоже на нашу цель, и он ещё жив. — Телекинезом подтягиваю сундук мертвеца, хе-хе, ладно-ладно, просто сундук парня, подвешивая в воздухе.
Удерживать сразу оба заклинания было бы сложно… если бы не тренировки.
Мои слова немного успокоили нервничающих ребят, ведь вывалившуюся руку заметил не я один. Мда, это мы с Томом привычные к такого рода событиям, даже если бы это был труп. Даже если разделанный труп. Уж кому-кому, а Реддлу паниковать в такой ситуации было глупо — на моём столе он иной раз видел тела в гораздо более разобранном состоянии, правда не людские, но всё равно.
Из леса показались новые пауки, даже большего размера, Реддл встретил их хорошо себя зарекомендовавшим Редукто. Я тоже прервался, чтобы пустить выученное режущее заклинание Секо. Однако оно у меня не отработанное, так как пока не вижу в нём особого смысла. Всё равно на дуэлях таким не пострелять — отрубишь пару конечностей в пылу боя либо вообще голову. Надо было, наверное, Ступефай пускать — его-то уже успел основательно отработать, пока замерял резерв. Правда, Секо в данной ситуации сподручнее, ибо не исчезает после первого же попадания, а в зависимости от наполненности чар летит дальше, создавая целую просеку.
Парни поддержали нас кто чем горазд, но их арсенал был гораздо менее убойным. Те же слабенькие проклятия, например для роста зубов или фурункулов, вреда от которых паукам почти не было, их лишь отталкивало назад. Полезен оказался Долохов, заставив одного из пауков танцевать и тем самым выбив его из атакующей линии.
Несмотря на паучью волну, до нас не добрался никто. Очень уж ловко и результативно работали мы с Реддлом. Самое главное — наши чары попадали! Жаль, что я не изучил взрывающего заклинания, просто не думал, что оно может мне пригодиться на первых курсах! Я просто не видел, где могу его применить. Не на дуэлях же?.. Там прямое попадание могло легко привести к смерти (как, впрочем, и Секо), и тогда привет, Азкабан. Реддлу же, видимо, не давали покоя отметки в тренировочной комнате — вот и выучил необходимое, я же озаботился более практичным, но в боевой ситуации — менее полезным разрезающим проклятием. Хорошо, что оно пока не запрещено, а то, подсказывает мне память — «Секо» стало считаться темномагическим в будущем.
«Разрезы» шикарно цепляли сразу пачки пауков, если, конечно, я попадал. Вот как сейчас — чары слетели с палочки, разрубая вначале одного паука, а потом других, за его спиной, отрубая им лапки или — при удаче, если цель была небольшой, — просто разрезая пополам. Ха! Я щедро добавлял магию из резерва в свои чары, так что выходили они убойной мощности. Аналогично работал и Том. От его взрывов закладывало уши. Вот кто-то из наших напарников смог призвать огонь, покрывший одного из пауков, заставив его визжать и суматошно носиться туда-сюда. А, это Лестрейнджу наконец удалось сотворить своё заклинание. Сейчас он, как небольшой огнемёт, поливал окрестности. Оп — кончилось, и он припадает на колено. Кажется, цепанул свой резерв и сейчас сидит весь бледно-зелёного цвета. Слабак.
Волна пауков внезапно схлынула, оставляя десятки поломанных и слабо шевелящихся тел своих сородичей. Это дало время перевести дух и снова заняться коконом, где я, наконец, снял паутину, под которой обнаружился не кто иной, как Бенджамин Хаффард! Вот так поворот. Хотя обнаружить другого человека было бы забавно, не спорю.
— Поганый ублюдок! — Подбежавший Эйвери с размаху пнул его по ребрам — тот застонал, но не очнулся: очевидно, акрамантул накачал его ядом, — это из-за него мы тут едва не погибли!
Ну, вообще скорее из-за Реддла, который всех нас погнал на поиск в лес. И немного меня, когда я сумел почуять Бена.
— Нашёлся всё-таки. — Том наклонился ближе и, пользуясь небольшой передышкой, осматривал лежащее тело.
— Я заметил движение в кустах, когда мы проходили мимо, но не придал ему значения, — продолжаю уже я, — принял это за мелких животных, но, скорее всего, это были пауки, которые легко поймали одного ученика и заметили группу других — новых целей. Наверняка посчитали нас такой же легкой добычей, как только мы слегка углубились в сам лес. Всё же это была засада, но такая большая толпа не могла появиться из воздуха. Гады следили и готовились.
Начинаю вливать магию Жизни в парня, чувствуя, как его организм едва справляется с ядом. Упс, кажется, ему значительно хуже, чем можно было предположить! Практики работы с отравлениями у меня очень мало — только разок экспериментировал с ядом Шайсы на бродячих животных.
— Так, похоже, у него мало времени! Нужно быстрее доставить его в больничное крыло!
А ещё его вещи не забыть. Конечно, будет забавно, если они останутся тут, но всё же ситуация не та. Пора действовать серьёзно.
Где-то в стороне снова раздается шум. Проклятые пауки! Мы так не успеем донести этого кретина до Хогвартса! Навожу палочку вместе с остальными.
— Мартин, Филипп, лучше хватайте Хаффарда чарами, так будет эффективнее, после чего мы будем отступать, а Антонин и Фред прикроют… — начал Том, но тут из кустов показался Талепп.
— Не зря всё же на шум пошёл, — пробурчал он, быстро оценив нашу ситуацию и поле боя. Едва заметив тело Хаффарда, тут же рванул к нему, профессионально оценив ущерб.
— Яд акромантула, — он взмахнул палочкой, наложив на мальчика какие-то чары, — я временно замедлил все процессы в его организме, до Больничного крыла должен дотянуть. — Лесник махнул нам рукой, указывая на дорогу до замка. —Быстро в Хогвартс! Я провожу.
Не убирая палочки, мы выбежали на дорогу, откуда спешно пошли в сторону замка, периодически оглядываясь назад. Талепп магией удерживал Хаффарда в воздухе, задавая темп. Я аналогичным образом держал его сундук. Так мы и шли, привлекая всеобщее внимание. С вопросами не подходили только из-за мужчины, что мрачно косился на каждого, кто делал в нашу сторону шаг или открывал свой рот.
— И куда это вы? В Больничное крыло, за мной! Все! — он повелительно махнул рукой, когда мы под шумок плавно решили разделиться с ним, свернув в сторону гостиной. Теперь точно будет проверка на травмы и обязательное прибытие декана… Нашли, тоже мне, пропавшего ученика.
***
Пока мистер Фэрриш занимался Беном, работая с ним палочкой и отпаивая зельями, нами занялась его помощница — миссис Хэмдон, женщина-медсестра примерно сорока лет на вид, одетая в серо-белую мантию, с чепчиком на волосах. Она быстро и профессионально проверила нас на травмы визуально, после чего применила диагностические чары, ожидаемо ничего не обнаружив. И, в конце концов, указала сесть на свободные кровати, выдав каждому по глотку успокаивающего зелья.
Ждали мы нашего декана, который не замедлил явиться через десять минут.
— Джон, у меня вообще-то практическое занятие сейчас, ты не мог бы отправлять свои сообщения хоть с какой-то конкретикой… — начал он, но быстро замолчал, правильно оценив ситуацию.
— С ним всё хорошо? — подошёл он ближе к пострадавшему, осматривая пацана на предмет травм. После чего бросил взгляд на использованные медиком зелья, прочитав их названия, и задумчиво спросил, посмотрев на нас, сидящих через две кровати от места действия: — Отравление?
— Нападение акромантула, — наконец оторвался от колдовства целитель Фэрриш, — сам ещё не узнавал детали, но ситуацию могут прояснить первокурсники, сидящие здесь.
— Да, спасибо, Джон, — он перевел взгляд на нас. Профессор слегка смягчился, заметив, что тут присутствует цвет его первого курса — кто по навыкам, кто по знатности. — Рассказывайте, молодые люди.
Разумеется, объяснять ситуацию вызвался Том. Пусть. Недаром он самый харизматичный из нас, да и язык подвешен неплохо. Реддл не стал скрывать причину «прогулки», осознавая, что слизеринца с сундуком могла видеть половина замка. Он пояснил, что мы очень переживали, что Бен ушёл из школы, потому что обиделся на всех из-за вчерашней ссоры.
— Мы поругались из-за квиддича, — вздохнул юный актёр. — Бен считал, что наша команда победила нечестно — ведь у вратаря Гриффиндора были явные проблемы с метлой. С ним не согласились старшекурсники и игроки команды. Да и остальные не поддержали, особенно на фоне последних событий, — он деланно отвернулся, — я про Торнтона и Макконохи.
Декан лишь кивал, слегка хмурясь. Было заметно, что упоминание Тома про «нечестную игру» довольно сильно оскорбило его.
— Видимо, ему слегка прилетело от старшекурсников за длинный язык, но мы не заметили ничего действительно серьёзного, ведь Бен не обращался в Больничное крыло. — Том опустил взгляд, заложив руки за спину. — Это наша вина, — сокрушался Том, — мы не заметили его переживаний и не поддержали в трудную минуту. Если бы только знали, чем это всё обернётся! Он собрался покинуть Хогвартс! Уйти пешком, через Запретный лес! Получается, он пострадал из-за нас! — на этой реплике Эйвери с тревогой покосился на Реддла, а потом и на Слизнорта, но тот сейчас был занят другим — утешал Тома.
— Тут нет твоей вины, Том! — Декан неловко обнял мальчика, не заметив, как тот слегка сморщился. — Бенджамин сам виноват в случившемся! О чем он только думал, когда решил уйти, тем более через Запретный лес! И ладно, если бы директор промолчал об этом, но даже само его название — «Запретный лес»! Неужели ни о чём не говорит?!
Раскрасневшийся декан в гневе погрозил воздуху кулаком и начал нарезать круги. Понимаю, что ситуацию надо немного дожать.
— Вы только не наказывайте его, профессор Слизнорт, — аж подпрыгнул с кровати я, — он и так уже пострадал достаточно!
— Ох, — декан остановился, его лицо начало терять красный цвет, приходя в норму, — добрые вы, ребята. Конечно, я не думал его наказывать… слишком сильно, но вот воспитательную беседу точно проведу! А потом он пару недель будет ходить на отработки к мистеру Стоуксу — это выбьет из мозгов столь глупые мысли! Надо же, чего удумал — уйти из школы. Он что, забыл, что в таком случае просто заблокируют магию? Он же не аристократ, чтобы получить индивидуальное обучение под присмотром родителей!
Успокоившись, Слизнорт вытер лоб платком, после чего обратился к сидящей рядом медсестре:
— Миссис Хэмдон, с мальчиками всё в порядке?
Она оторвалась от наблюдения за работой целителя:
— Конечно, Гораций. Они могут быть свободны.
— Вы слышали её, идите в гостиную, дальше тут мы сами разберёмся.
Дважды повторять нам не пришлось, и уже через минуту мы начали обсуждать ситуацию, неспешным шагом ступая по лестнице:
— Ну ты выдал, Том! — восхищенно начал Долохов, — я уж думал, сейчас Слагги нам всю душу вывернет…
— Ага, если бы не успокоительное, хоть и глоток, я бы тоже круги наворачивал вместе с ним, — вклинивается Эйвери.
Пока парни фонтанировали эмоциями, мы с Реддлом пересеклись взглядами. Амулеты давно были отключены и использовались лишь в тренировках и для обозначения статуса. Так что получалось общаться без слов, совсем как раньше. Коротко обменявшись мыслями и предположениями, выслушали ребят и подключились к общению.
Хаффард, конечно, мог рассказать другую версию, и наверняка так и сделает, но сомнительно, что накрученный декан воспримет его всерьёз. К тому же при выборе, кому поверить — одному бесперспективному полукровке или сразу группе выдающихся любимчиков — кто-то поставит на Бена? Ха-ха!
В гостиной произвели фурор своим рассказом. Благо другие мальчишки, из второй группы, уже успели вернуться. Проверять им нужно было гораздо меньше, чем нам. Вначале Эйвери стал рассказывать про наше приключение Розье, потом подтянулись девочки, с которыми последний частенько общался, а потом общую волну подхватили и старшие ребята, успевшие уяснить суть происшествия.
— И почему он из школы-то решил сбежать? — выговаривал Гэвин Эллиот, чистокровный второкурсник Слизерина. Хоть понятие «чистокровный» к нему относилось с большой натяжкой — ведь поколение было только вторым, что ему частенько приводили как аргумент в спорах или просто чтобы задеть.
— Кто же его знает, — вытянулся на диване Долохов, — но огрёб знатно…
Все безусловно понимали, что Хаффард уже стал на одну из самых нижних ступеней — общий слуга на факультете, эдакий «домовой эльф». Но чего-то сверхъестественного в этом не видели. Обычная ситуация. Ты слаб, беден или низкороден? Значит, твоё место внизу, в грязи. Если умён — то найдёшь способ подняться, а на нет и суда нет.
— Просто он выродок. — А вот и тяжелая артиллерия — Вальбурга Блэк, рядом с которой где-то теряется Орион, — такие вот полукровки, — выплевывает она яд вместе со словами, — бывают хуже грязнокровок. Суют свой нос куда ни попадя, — подключаются жесты, экспрессия… кровь Блэков, — в магическом мире такие не нужны! Уж точно не в Хогвартсе, поступал бы в свою школу сквибов, — на секунду переводит дух, — Орион!
— Да? — этот тут как тут — словно чёрт из табакерки, выпрыгнул по одному лишь слову. И это будущий глава рода? Давлю улыбку.
— Что у него по оценкам вообще? Небось, дуб дубом? — девочка важно крутит веер в руке.
— Да пока ещё неясно, — замялся парень, который никогда с ним даже не общался, не то что знал оценки. И это несмотря на то, что жили в одной комнате.
— Позвольте вас проинформировать, госпожа? — Неспешно, но с достоинством делает шаг вперед Реддл. На губах едва заметная уверенная улыбка, взгляд твёрд, но не агрессивен. Тем не менее его вид подавлял. В этом первокурснике чувствовался стержень. «Далеко пойдет» — можно было бы сказать про него, если бы я заранее не знал, как сложится его судьба.
Теперь как в каноне уже не сложится, — мысленно усмехаюсь я.
— Извольте, мистер Реддл, — Вальбурга делает отмашку Ориону, чтобы тот не мельтешил, что он тут же и выполняет.
— У мистера Хаффарда в основном идёт «Удовлетворительно». По Зельеварению последние две работы были оценены на «Слабо». По Чарам оценки чуть лучше, это «Удовлетворительно» и «Выше ожидаемого». По ЗоТИ и Трансфигурации ситуация скачет от «Слабо» до «Выше ожидаемого». На прошлой неделе получил «Превосходно» по Истории Магии, но мне достоверно известно, что эту работу он списал у соседа по парте, когтевранца. Бинс, как всегда, не обратил внимание на одинаковые работы.
— Понятно, — она сморщила свой симпатичный носик, — то есть типичный отброс, едва-едва не скатывающийся на самое дно. Таким мы хотим видеть свой факультет?!
— Вы слишком много на себя берёте, мисс Блэк, — подключается к разговору наша староста Тиана. Как и предполагал Том, а до него и другие ребята, она стала защищать полукровку. — Мы, старосты, а именно я и Берген, возьмём ситуацию под контроль. Но никакого отношения лично ВЫ к этому делу не имеете…
— Да ты что? — притворно улыбается Вальбурга. И это только второй курс! Что будет на старших? — Мистер Берген тоже так считает?
Под тяжёлым нечитаемым взглядом Эдвин осунулся, наконец сказав:
— Мисс Дарбон, хоть мы и старосты, но мнение коллектива нужно уважать и поддерживать. Иначе как мы будем с ним работать дальше?
И это ещё Альфарда не было! Ха-ха, да… хотя ему наверняка быстро всё доложат.
— Я ни на миг не усомнилась в вас, мистер Берген, — ехидно ответила ему Тиана, — тогда этот вопрос я переложу на ваши плечи. Потянешь?
Под взглядом всех присутствующих староста судорожно кивнул. Вальбурга довольно оскалилась, щёлкнув пальцами. К ней тут же подошёл Орион и ещё пара приживал, с кем она и удалилась из гостиной.
Взглядом её провожала половина факультета. И взгляды эти в большинстве своём несли негативный окрас. Там была злость, зависть, насмешка, страх, восхищение… Выражение лица Реддла было задумчивым, а на губах сохранялась едва заметная улыбка. Ловлю себя на мысли, что мои губы также слегка растянуты в предвкушении. Что же будет дальше?
***
Итак, наконец-то я добрался до своего клуба! Любимого, хе-хе. Пора писать статью. С утра, после тренировки, успел обойти своих невольных помощников, собрав итоговый материал. Книги по нужной теме я уже успел прочитать. Можно приступать к работе.
Начинаю с краткого, буквально на абзац, экскурса в историю. Кто такие гоблины и как вообще дошли до идеи банка и сейфов. Далее про виды монет, причины такого неудобного курса и отслеживание подделок. Не забываю и про обмен валют.
Хм, надо разбавить. Вставим пару юмористических примеров того, как маги пытались подделать золото и на чем погорели. Итог их авантюры оставим за скобками… всё же статья должна быть в позитивном ключе.
А теперь приведём аналогию с маглами и их денежной системой. Очень кратко пройдем по плюсам и минусам. Кратко, чтобы не раздражать чистокровных. Так, вроде неплохо получилось.
Подготовка к основной теме завершена, начинаем раскрывать саму суть.
Далее расписываю про то, как вообще открываются сейфы, начиная с каких сумм это возможно, как идёт пополнение и снятие средств. Потом разделение сейфов на категории: самые простые, более сложные, серьезные, и прямо элитные. Теперь пара историй от анонимных аристократов, которые я собрал у себя на факультете, а также, по моей просьбе, узнавали одноклубники. Рассказы о сложности работы с сейфами и неочевидных тонкостях.
И опять разбавим. Истории попыток ограблений и общеизвестные (расписанные в книгах) ловушки. Тот же водопад «Гибель воров», на чём прокололись незадачливые грабители-волшебники. Про их судьбу опять же умалчиваем…
Теперь рубрика «Советы новичкам». Что открывать при небольшом бюджете, стоит ли это делать вообще, в чём выгода гоблинских сейфов, какие есть риски.
Как итог — таблица, показывающая всю систему. О, как красиво получается-то!
И, в самом конце, выдуманный пример: как некий волшебник открывает свой счёт и с чем сталкивается на каждом этапе. Этот маг, которого я назвал «Рональд», достаточно глупый, поэтому у него постоянно возникают проблемы. То ключ потерял, то сейф перепутал, то деньги на другой счёт перевёл… Зато это позволило закончить статью на юмористической ноте, а также дало простенькую мораль, чтобы «не были, как Рональд».
Хм, вроде готово. Нужно провести вычитку, причём не только со своей группой помощников. Нужен кто-то более знающий, желательно способный дать адекватную реакцию. М-м, пожалуй, можно обратиться к своему старосте. И я не о Бергене. Мисс Дарбон, то есть Тиана, нравится мне в этом вопросе гораздо больше. Да и не только в этом.
Так, ладно, теперь нужно сделать оформление. Специально для этого пришлось выучить несколько заклинаний, но они были довольно просты. Для меня просты. Не забыть про картинки — благо что авторское право по изображениям у магов не завезли. Так что смело копирую чарами нужное, щедро расставляя по всей статье. Графический материал брал из книг, старых газет, журналов, даже учебников истории.
Ну-с, вполне прилично получилось, даже на современный мне лад. Смотрю на статью, выискивая ошибки, ляпы и неточности, но вроде бы всё правильно.
— Ну что там, что там?! — Макфи, кто же ещё…
— Любопытной Варваре нос на базаре оторвали, — переиначил я поговорку на английский манер, на что девочка ойкнула, прикрыв руками лицо.
— Это как-то, — глухо говорит она сквозь прижатые ладони, — слишком жестоко.
— Зато действенно, — хмыкаю я, показывая получившийся итог.
— О-о, — осторожно берётся она за тонкую пачку листов, ещё не собранных в единое целое, — как красиво смотрится…
Кхм, а ведь она прямо на полном серьёзе, да и эмоции я ощущаю. Мне её даже жалко стало. Реально не видела в своей жизни чего-то яркого и красочного кроме Хогвартса и мира магии. Лондон — серый и тусклый город, а приют Вула — его квинтэссенция. А что было «до»? Уход отца, смерть матери. Шикарно, просто шикарно.
Поддавшись моменту, кладу руку ей на плечо, слегка приобняв. Благо что в помещении клуба мы абсолютно одни.
Так и простояли, пока Иви не прочитала всё. Прочитала залпом, с очевидным интересом. Настолько сильным, что не обратила внимание на мои действия, и лишь закончив, осознала и удивлённо отпрыгнула.
— Ты чего? — взбудораженно спросила она, заметно покраснев.
— Ничего, — еле заметно хмыкаю, забирая статью. — Сегодня покажу ещё паре человек, пусть проверят. А потом можно собрать в единое целое и наделать копий. Как я понимаю, у тебя замечаний нет?
— А? — задумывается девочка, — ну-у, наверно, нет?
— Ты у меня спрашиваешь? — прикрываю глаза, наш «момент» пропал. Ну и ладно, куча дел впереди. А на днях ещё и проверка Блэка по дуэлям пройдёт, подготовиться к ней, что ли? Да, нужно создать хорошее впечатление.
