Я не люблю золотую лихорадку

Они закончили ночь в парке развлечений, прислонившись к капоту машины и поедая кусочки ярко-розовой сахарной ваты под светом парковочного фонаря. Солнце к тому времени уже давно село, но по мере того, как Южная Каролина переходила к весне, жара начинала одолевать не только днем, но и ночью. Нил съел еще один кусочек сладкого лакомства и поморщился. Опять. Эндрю выхватил сахарную вату у Нила. — Хватит воровать мою сладкую вату, которая тебе даже не нравится. — Мне нравится! — солгал Нил. — Она просто такая сладкая. — Лжец, лжец, — сказал Эндрю. — Просто ешь свой попкорн. Нил не надулся на него, но это было почти так. Вместо этого он придвинулся к Эндрю настолько близко, что тот почувствовал тепло его тела, и потянулся через него, чтобы украсть еще один кусочек сахарной ваты. Эндрю позволил Нилу взять немного, и Нил высунул язык и осторожно поднес сахарную вату к губам в почти порнографической манере. Он закрыл рот, чтобы дать ей раствориться, а затем высунул окрашенный в розовый цвет язык, чтобы облизать кончики пальцев. Эндрю внезапно почувствовал жар во всем теле и сдержал желание использовать футболку, чтобы остудить грудь. Как Нил мог просто сделать это и полностью очаровать Эндрю? Затем Нил достал из пакета кукурузу в стаканчике и начал есть ее большими, непривлекательными горстями, что немного сбавило накал. Но все же это был Нил, и к этому моменту Эндрю уже смирился с тем, что все, что делает Нил, кажется ему в каком-то смысле привлекательным. Эндрю вернулся к сахарной вате и доел до палочки. Он подошел к ближайшему мусорному баку и выбросил ее вместо того, чтобы мусорить, как он обычно был склонен делать хотя бы частично, просто потому, что у него было чувство, что Нил справедливо осудит его. Когда он вернулся к машине, Нил все еще с удовольствием хрустел кукурузой. Эндрю стоял рядом с ним, достаточно близко, чтобы дотронуться, и молча курил сигарету. Это было странно, когда Нил был рядом с ним, тихий и спокойный, не выглядящий так, будто он хочет бежать, просто довольный моментом. Эндрю не знал, было ли это редким явлением или нет, но все равно это казалось священным. В конце концов, Нил свернул свой фасовочный пакет с кукурузой и снова завязал на узел, после чего вытер липкие руки о свои грязные джинсы. Он выжидающе взглянул на Эндрю, и тот уронил сигарету на землю и наступил на нее, вдавив ее в тротуар. Он не собирался поднимать ее и выбрасывать. Это был шаг в сторону экологии, на который он не собирался идти сегодня, поэтому он молча забрался на водительское сиденье, а Нил последовал за ним на пассажирское. — Домой? — спросил Нил. — Да, — ответил Эндрю, включив передачу и выезжая с парковки. — Мило, — сказал Нил, снимая обувь и устраиваясь на сиденье напротив Эндрю. Почти всю дорогу он смотрел на Эндрю нежным взглядом, который он мог бы побороть, будь он более сильным человеком, которым он был после целого дня впитывания всей красоты и истин, которые заключались в Ниле Джостене. Когда они остановились перед башней Лисов, Нил выглядел удивленным. Он напряженно моргал, глядя в окно. — Как быстро. На самом деле это было не так, Эндрю просто сделал часовую поездку более похожей на сорок пять минут из-за скорости его вождения, но он все равно кивнул. Нил надел ботинки на полпути и выволок себя и свой пакет с кукурузой из машины. Он откинулся назад и серьезно посмотрел на Эндрю. — Спасибо, что побаловал меня, Эндрю. Эндрю нравилось, как Нил произносил его имя. Он произносил его как мед. Никто не думал об Эндрю как о чем-то сладком, и он подумал, не в последний ли раз Нил Джостен приглашает его куда-нибудь. Он надеялся, что нет. Эндрю вернулся в общежитие и в блаженной дымке взлетел по лестнице, потому что лифт снова не работал. В кои-то веки у него был хороший день. В этот раз он в высшей степени смутился, встретился лицом к лицу со своими страхами и вышел с другой стороны с волшебным юношей, который прикасался к нему, не беря больше, чем Эндрю был готов дать. Это не могло продолжаться долго. Нил мог устать от его границ или потерять интерес к Эндрю, и это оставило бы Эндрю на обочине жизни Нила с сердцем, которое было немного хуже, чем обычно. В конце концов, Аарон мог бы сказать: «Я же тебе говорил». Но ни у кого не было шанса разбить сердце Эндрю. Больше нет. Ему придется научиться ограждать себя от чар Нила, прежде чем этот порыв, который он не мог контролировать, предаст его. Но Нил был чертовски красив. И он очаровал Эндрю вопреки его интересам. Блядство. Дверь в его комнату распахнулась прежде, чем его рука потянулась к ручке. Краснолицый Аарон стоял над порогом, оглядываясь назад в комнату. — Мы должны найти его, Ники! — Аарон оглянулся и увидел Эндрю. — Ты! — Аарон схватил Эндрю за рубашку и потянул его в гостиную. Эндрю позволил ему. — Хорошо, что ты появился, — сказал Кевин, опустившись в боевую стойку. — Эндрю! — вскрикнул Ники. — Как хорошо, что ты вернулся! Мы как раз собирались отправиться на твои поиски! Искать его? Его не было так долго. С каких пор их волнует, когда Эндрю исчезает? — Я написал тебе сообщение, спрашивая, могу ли я взять машину, чтобы отвезти Кейтилин на свидание, но ты устроил гребаное исчезновение. Где ты, блядь, был? Ники ужасно переживал! О, так свидание Аарона было истинной причиной того, почему он так срочно пытался найти Эндрю. День, проведенный Эндрю, разрушил его планы. Забавно, что Аарон думал, что он все равно получит машину. — Вон, — сказал Эндрю. Ники вскочил с дивана и официально вступил в разговор, шагнув между близнецами и разделив их. — Ты был с Нилом, не так ли? Кто-то сказал ему что-то поганое по-испански, и он просто выскочил оттуда. Я подумал, что в конце концов он кому-нибудь позвонит. Нил сказал, что пошел на пробежку. Он не сказал Эндрю, что сразу же убежал от проблемы. Эндрю не ответил Ники, протиснувшись мимо Аарона, чтобы направиться в спальню, но Аарон обошел его и остановился перед дверью, чтобы заблокировать ее. — Ты был с ним, не так ли? — прорычал Аарон. Когда Эндрю снова не ответил, Аарон вцепился ему в грудь и приложил палец к груди Эндрю, что заставило его сжать его в тиски. Он сжал палец Аарона достаточно сильно, чтобы предупредить, затем оторвал его от своей груди и отпустил, словно это был кусок мусора. Аарон был достаточно глуп, чтобы снова заговорить. — Он погубит тебя, Эндрю! Он — плохая новость. Он быстро проходит через людей и ему плевать на них, когда он с ними покончит! — Нил не может меня испортить, — сказал Эндрю. — Там больше нечего портить, а даже если бы и было, я бы ему не позволил. — Так ты признаешь это! Ты был с ним! — Я никогда этого не отрицал. — Ты цепляешься за каждое слово просто чтобы поиздеваться надо мной, или ты действительно находишь его бредни забавными? — Смело с твоей стороны полагать, что твое мнение имеет для меня значение, — сказал Эндрю, наконец закончив притворяться, что Аарон достаточно силен, чтобы не пустить его в спальню, и отпихнул Аарона с дороги. Аарон не ожидал такого толчка и слегка оступился. Кевин резко крикнул «Эндрю!» из другого конца комнаты. Эндрю проигнорировал все это и шагнул в спальню, позволив двери захлопнуться за ним. Он все еще мог слышать все, что происходит в другой комнате, сквозь тонкие, как бумага, стены, что только усиливало гнев. —Серьезно! Да что с ним такое? Он приходит сюда, проигнорировав все наши звонки и сообщения, с выражением на лице, как у идиота. Откуда, блядь, это взялось?! — кричал Аарон. — О, дорогой кузен, — сказал Ники. — Разве ты не видишь? Он влюблен. Ники повезло, что Эндрю не был там, чтобы воткнуть нож в его кишки. Эндрю услышал стон Кевина и разочарованный возглас Аарона. — Нет, не влюблен! — крикнул Аарон. — Он лучше знает. — Да, только я не думаю, что он знает, — отозвался Ники. С этими словами Эндрю отступил от двери и начал готовиться ко сну. Почему все думали, что знают его лучше, чем он сам? Почему они все брали, брали и брали, но все, что они брали, он не отдавал свободно, и поэтому об Эндрю была полуправда, ничего настоящего. Ничего похожего на те слова, которые он сказал Нилу. Эндрю ненавидел, что все возвращается на круги своя к Нилу. После того как Аарон замолчал, раздался негромкий стук в дверь. Эндрю в раздражении швырнул в нее ботинком, но человека по ту сторону не волновало, что он получит нож в сонную артерию, очевидно, потому что дверь широко распахнулась. Кевин стоял в дверном проеме, выглядя раздраженным. — Ты же знаешь, что мы просто беспокоимся о тебе, верно? — сказал Кевин без предисловий. Эндрю насмешливо хмыкнул. Они не беспокоились о нем, они просто хотели его контролировать. Они хотели, чтобы он был таким же антисоциальным охранником, каким они его видели, потому что если он не будет таким, то кто будет защищать их? — Просто говорю, — сказал Кевин, прежде чем снова закрыть дверь. Эндрю достал свой телефон из заднего кармана выброшенных джинсов и просмотрел сообщения. Там были десятки сообщений от Аарона, Ники и Кевина, которые он проигнорировал, потому что в верхней части его папки входящих сообщений было сообщение от несохраненного номера. Неизвестный: Давай сделаем это снова. да/нет? Эндрю отправил ответ и лег обратно в кровать. Он действительно собирался это сделать? Разве не так?

***

Эндрю уже собирался заснуть, чтобы немного отдохнуть, когда зазвонил его телефон. — Я пропускаю тренировку. Пойдем в кино. Заедешь за мной к башне Лисов в десять? Все, что мог сделать Эндрю в своем сонном состоянии, это пробормотать утвердительное «да» и подняться с кровати. Нил не поприветствовал его, и Эндрю все еще не сохранил его номер, но пьянящая мелодия голоса Нила — это все, что ему было нужно, чтобы начать двигаться. Когда Эндрю вышел на тротуар перед башней, Нил уже ждал его, подпрыгивая на носках, словно собирался выйти на пробежку. Как только он заметил Эндрю, он трусцой подбежал к нему и забрался в машину. — Привет, — сказал Нил с мягкой улыбкой. Его взъерошенные волосы создавали впечатление, что он только что проснулся, а синяки под глазами в форме полумесяца от недосыпания не должны были заставить Эндрю меньше дышать при виде этого человека, но ничто, что можно было назвать физическим недостатком, не могло помешать Эндрю найти Нила красивым. — Привет, — ответил Эндрю, сжимая руки на руле в попытке удержать себя под контролем. — И зачем нужна машина для побега? Нил пожал плечами. — Без причины. Мне просто нужно уехать. Эндрю услышал ложь на устах Нила, но не стал давить на него. Если Нил захочет поделиться, он поделится, но пока Эндрю устраивало оставаться в неведении. Поездка прошла в тишине, если не считать звука, который Нил издавал, постукивая ногой в такт, слышный только ему. — Что ты хочешь посмотреть? — спросил Нил, когда они смотрели на список фильмов. Там было несколько боевиков, которые Аарон, вероятно, захотел бы, чтобы они пошли посмотреть в любом случае, и романтическая комедия, на которую Ники потащил бы кого-нибудь, но ничто не привлекло внимание Эндрю. — Как насчет этого? — спросил Нил, указывая на плакат с тремя чудаковатыми мужчинами средних лет на нем. — Выглядит так глупо. — Я знаю, — сказал Нил с ухмылкой, направленной прямо в хрупкое сердце Эндрю. — Вот почему мы должны это посмотреть. Эндрю закатил глаза в ответ, Нил принял это за победу и пошел покупать билеты. Вскоре они расположились в кинотеатре с общим попкорном на коленях у Нила. Эндрю пытался контролировать волны желания, которые накатывали на него, когда он тянулся за попкорном, но это было трудно. В кинозале было пусто, за исключением двух человек в первом ряду, и было слишком много клише о том, что пары делают в кинотеатрах, чтобы Эндрю мог полностью игнорировать их. Когда начался фильм, Эндрю почти не обращал внимания, довольствуясь тем, что поглядывал на Нила так часто, как только мог, и отпускал ехидные замечания по поводу отсутствия настоящего таланта в сценаристах при создании этого чудовищной комедии. И едва прозвучали слова «… когда умерла моя мама…», как Нил полностью напрягся рядом с ним. Его рука замерла в воздухе, и он дрожащей рукой опустил попкорн обратно в ведро. Эндрю ничего не сказал, но он мог распознать жестокую панику на лице Нила. Он знал, что начинается паническая атака, как только увидел ее. Нил, казалось, едва дышал, и небольшие хрипящие звуки, которые он издавал, было трудно разобрать на фоне нарастающего шума сцены вечеринки на экране. Эндрю провел рукой перед глазами Нила, чтобы тот не мог видеть фильм, что достаточно испугало Нила, чтобы его дыхание перешло в более разумный ритм. После нескольких минут осторожных вдохов Нил сглотнул и осторожно потянулся за рукой Эндрю, вытирая глаза. — Моя мама умерла сегодня, — задохнулся Нил. — По крайней мере, я думаю, что это было сегодня. Мне пришлось выбросить наши телефоны в океан, и я не обратил внимания на день, поэтому не видел даты, пока не остановился где-то на, как я думал, следующем дне. Я не знаю, Эндрю. Все было как в тумане. Разве это не ужасно, что я не знаю? — Голос Нила в конце раскололся на фрагменты. Эндрю никогда не был настолько деликатен, чтобы собирать чьи-то осколки. Нил отвел руку Эндрю, чтобы тот мог снова посмотреть на экран. Но было ясно, что он находится в аду, созданном десятилетиями травм, и поэтому совершенно недосягаем. Мигающие огни сменяющихся сцен освещали бледное лицо Нила. Комедийный смех звучал искаженно от тяжести этого нового признания. Нил по-прежнему смотрел вперед на экран, словно взгляд в сторону был признаком слабости, а не самосохранения. Эндрю наблюдал, как адамово яблоко Нила покачивается, резко сглотнув, что не могло смыть волну чувств, отразившуюся на лице Нила, когда этот тупой персонаж сказал, что у него умерла мама. Как будто вся жизнь в Ниле затаилась, и Эндрю не знал, как сказать ему, что можно вылезти наружу. — Нил, — сказал Эндрю. — Он убил ее. Конечно. Я… я не знал, что она умирает, но потом она повернула машину по тропинке к побережью. Она была в машине, мертвая, и мне пришлось поджечь ее. Мне пришлось закопать ее кости в песок. Дым напоминает мне о ней. Все напоминает мне о ней. Она бы разозлилась, что я перестал бежать и позволил себя поймать. Она бы злилась, что у меня есть спорт и друзья и что я не жалею, что до сих пор не бегаю. Если бы она была жива, я бы не смог жить такой жизнью, но я не думаю, что когда-нибудь закончу горевать по ней. Я ненавижу ее за то, что она оставила меня одного, но я также очень рад, что ее больше нет. — Нил, — снова сказал Эндрю. — Я не знаю, зачем я тебе все это рассказываю, Эндрю. Прости, я просто не ожидал, что сорвусь из-за фразы в ужасном комедийном фильме. Я просто хотел убежать от своих мыслей, но, похоже, они меня догнали. — Это нездорово — бежать от всего, даже если у тебя есть спортсменская стипендия, чтобы именно делать это. Это заставило Нила выпустить жалкий смешок. — Да, наверное, ты прав. Дэн говорит, что мне нужен целый штат психотерапевтов. — Так и есть, — сказал Эндрю. — Ты в полном беспорядке. — Но ни один психотерапевт меня не поймет. А я никогда не утверждал, что не являюсь никем, кроме самого себя. Эндрю подумал о Би и сказал: — Скорее всего, не поймут. Но они попытаются посмотреть на вещи с твоей точки зрения. — Я уверен, что так и будет, — сказал Нил, но в его словах не было искренности. — Мы можем выбраться отсюда? Я немного устал от всей этой истории с кино. Эндрю кивнул. — Я знаю, куда мы можем пойти. Эндрю вывел Нила из кинотеатра и повел через почти пустой торговый центр, пока они не добрались до любимого места Эндрю: зала игровых автоматов. Там было грязно и мерзко, а ковер прилипал к обуви от сомнительных веществ, но в середине дня, перед тем как в средней школе рядом с торговым центром заканчивались занятия, там обычно было пусто. Эндрю всегда ходил только один. Ему нравилось бездумно играть в дурацкие игры и выигрывать дурацкие призы, а однажды он припас билетики на огромную пушку Nerf, из которой стрелял в Аарона, Кевина и Ники, когда они его раздражали, а он чувствовал себя слишком добрым, чтобы доставать ножи. Пока они шли в зал игровых автоматов и Нил любовался пейзажем, Эндрю занялся их жетонами. Нил устроился рядом с ним, пока Эндрю собирал их вознаграждение. — Это место это… нечто. — Все в порядке, — резко сказал Эндрю, не принимая никакого другого ответа. Почему-то это заставило Нила улыбнуться. — Тебе здесь нравится, — подтвердил он. — Спасибо, что поделился этим со мной. Эндрю чопорно кивнул Нилу, а затем жестом указал на комнату. Нил тяготел к одной из игр с мигающей лампочкой, которая кружит вокруг, и нужно нажимать на кнопку, когда она достигает определенных точек. Эндрю до смешного плохо справлялся с этой задачей, но Нилу было не до этого. Он три раза подряд шлепнул рукой по зуммеру в нужное время, и после каждого раза билеты высыпались из автомата рекой. Эндрю подумал, что автомат, должно быть, сломался, но попытался сделать то же самое и получил в ответ всего три билета. Конечно же, Нил Джостен стал «золотым ребенком» игрового зала. Они перешли к другим играм, но результат был тот же. Нил играл и получал лавину билетов. Затем Эндрю играл и каким-то образом получал меньше, чем когда он был один. Нил бросал на Эндрю взгляд, который можно было описать только как дразнящий, а затем пытался передать Эндрю часть своих билетов. Эндрю отказывался, но иногда их пальцы соприкасались, посылая искры электричества вверх по руке Эндрю и прямо к его сердцу. После того как Нил несколько раз победил автомат с клешнями и отдал мягкие игрушки маленькому ребенку, который проиграл ему, Эндрю больше не мог этого выносить. — Как? — Как? — переспросил Нил. — Как ты так хорош в этом? — вздохнул Эндрю. Нил пожал плечами. — Я не знаю. Я никогда раньше не играл ни в одну из этих игр. — Что? — У меня было не совсем обычное детство. Аркады были не в тему. Я всегда хотел пойти туда, но моя мама никогда не любила, когда я делал что-то, от чего был слишком взвинченным. Она не хотела, чтобы я забыл о нашем окружении и попался. — Меланхоличный взгляд пересек выражение лица Нила, и Эндрю захотелось провести большим пальцем по складке на брови Нила. — Пойдем играть в скибол, — сказал Эндрю вместо этого. Нил выглядел озадаченным. — Во что играть? — В скибол, — повторил Эндрю. Он пошел к линии автоматов «Скибол», не проверяя, следует ли за ним Нил. А Нил трусцой подбежал к нему и посмотрел на автоматы. — Это выглядит забавно, — сказал Нил. Эндрю просто кивнул. Нил положил свои жетоны, и зазвучал стартовый музыкальный джингл. Шарики освободились и скатились в щель. Нил сразу же достал один из них и перебросил его туда-сюда между ладонями, прежде чем оценить игру в целом. — Как это делать? — спросил Нил, подбрасывая мяч в воздух. — Ты катишь мяч. — А дальше? — Ты стараешься попасть им в отверстия с высокой точкой. Нил внимательно посмотрел на игру и кивнул. — Я могу это сделать. Эндрю считал себя в некотором роде экспертом в скиболе. Он точно помнил, как бросить мяч, чтобы набрать определенное количество очков, и мог повторить этот успех довольно последовательно. Судя по всем другим играм, Эндрю ожидал, что Нил будет хорош. Нил покатил мяч по правой стороне. Он подпрыгнул и приземлился прямо в правое отверстие 100. Первая попытка. — Отлично, — сказал Эндрю, и Нил оглянулся на него с голодной ухмылкой. За первый раунд игры Нила в скибол он загнал шары в 100 лунок каждый раз, кроме двух, где они попали в 50 лунок. Как, черт возьми, Нил смог так эффектно сыграть в скибол даже с первого броска? — Эта игра слишком проста, — сказал Нил. — Почему бы тебе не попробовать? Эндрю знал, что не сможет повторить игру Нила, но чувство неловкости больше не возникало, поэтому, когда он сыграл солидную партию, не отличавшуюся зрелищностью, он не испытывал сожаления. Однако Нил выглядел немного смущенным. — Везет новичкам? — сказал Нил. — Ничего подобного, — сказал Эндрю. — Давай, играй снова, у тебя будет больше билетов. Нил сыграл еще несколько раундов в скибол и собрал то, что можно было назвать горой билетов. Затем он протянул эту кучу Эндрю, как будто Эндрю должен был их взять. — Нет. Нил пододвинул билеты ближе к Эндрю. — Ты привел меня сюда и заплатил за жетоны. Это должны быть твои билеты. — Я не возьму твои билеты, Джостен. Давай сходим на другую игру. — Может, сходим в фроггер? Она выглядит весело. Эндрю сопротивлялся желанию закатить глаза. Он сделал рывок и протянул Нилу руку. Нил выглядел растерянным лишь на мгновение, прежде чем вцепился в руку Эндрю и кивнул. Эндрю подвел их к фроггеру, и каждая клеточка, которая не была сосредоточена на том, чтобы заставить его ноги двигаться, была занята ощущением шершавой ладони Нила на своей. Он слегка сжал руку Нила. Нил сжал в ответ. Эндрю почувствовал, что его щеки пылают, и очень надеялся, что к следующему разу, когда Нил посмотрит на его лицо, он перестанет краснеть. Либо его желание сбылось, либо Нил вел себя хорошо и решил ничего не комментировать. Когда Нил отпустил руку Эндрю, он сжал ее в последний раз. Эндрю больше не знал, что делать со своим предательским сердцем, но он чувствовал, как оно бешено бьется. Как только Эндрю перестал возмущаться успехами Нила в каждой игре, его охватило благоговение. Тот факт, что Нил был настолько хорош во всем, был немного… возбуждающим, если быть до конца откровенным. Сосредоточенность во взгляде Нила, когда он хлопал кулаком по зуммеру, мускулы в его руках, когда он управлял автоматом с клешнями, его задница, когда он наклонялся, чтобы скатать шарик для скибол? Да, у Эндрю, очевидно, был перегиб в сторону компетентности, а Нил был очень, очень компетентен в аркадных играх, одной из немногих вещей, которыми Эндрю позволял себе наслаждаться. Они были недискриминационны в выборе игр, играли в каждую, независимо от того, выдавали ли они билеты или нет, и теряли часы в игровом зале. Нил был страшно хорош в играх-стрелялках, а также в пакмане. Он пытался уговорить Эндрю сыграть в Дэнс Дэнс Революшен, но Эндрю довольствовался тем, что смотрел, как Нил выглядит дураком и покрывается тонким слоем пота. Во время игры в баскетбол, единственной игры, в которой Нил был плох, Нил задал очень сложный вопрос. — Как насчет твоей мамы? Эндрю притворился смущенным. — Моей мамы? — Да, какая она? — Мертвая. — Ах, — сказал Нил. — Значит, ты в одной лодке со мной. Эндрю взвесил свои варианты, затем решил сказать правду. — Я убил ее. Нил сделал паузу, прежде чем забросить следующий мяч в кольцо, хотя обратный отсчет игры продолжался без него. Хотя Эндрю ожидал много разных вопросов, он не ожидал того, который получил. — Что она сделала с тобой? — Не со мной, — сказал Эндрю. — С Аароном. — Ах, тогда что она сделала с Аароном? — Избила его. Она отказалась от меня при рождении, понимаешь? Только по принуждению она привезла меня жить к себе и Аарону после того, как я вышел из колонии. — А когда ты вернулся, она била его, — уточнил Нил. Эндрю кивнул. — Поэтому я заключил с Аароном сделку. Если он останется со мной и только со мной, то я буду защищать его от людей, которые попытаются причинить ему боль. Каким-то образом дорогой братец не понял, что это означает убрать его мать из поля зрения. Это была трагическая случайность. Нил фыркнул. — Звучит не слишком трагично. — Для меня это было не так, — сказал Эндрю. — У Аарона другие представления. — И дай угадаю, он обвиняет тебя в этом, хотя ты сделал то, что обещал ему? — У него сложилось впечатление, что я должен извиниться перед ним за то, что избавился от проблемы. — Неблагодарный, конечно. Звучит как типичный Аарон. — Мы вместе проходим сеансы терапии, но он отказывается признать ту роль, которую сыграл в аварии. Он не понимает моих мотивов, — сказал Эндрю с тихим разочарованием. — Он все неправильно понимает, — сказал Нил, промахиваясь мимо очередной корзины. Эндрю ничего не ответил, но Нил, похоже, и не ожидал этого, поэтому Эндрю просто смотрел, как Нил бросает корзины, пока не прозвучал сигнал отбоя. — Давай, вернемся к скиболу. Я хочу выиграть тебе приз, — сказал Нил, собирая свои билеты и уходя. Эндрю притворился, что слова Нила не заставили его сердце биться учащенно. Нил оглянулся на Эндрю, и его глаза загорелись озорством. Это напомнило Эндрю истории о фейри и вековой совет не есть их пищу, иначе вы окажетесь в ловушке в их мире и с вами произойдут удивительные вещи. Теперь он не мог быть уверен, что царство Нила — это не столовая в кампусе, потому что Эндрю ещё никогда не был так очарован. Перед самым закрытием они стояли перед работником игрового зала с листками бумаги, на которых была указана их общая сумма билетов. Это была идея Нила — объединить их призы, вероятно, потому, что приз Эндрю был мизерным по сравнению с запасами Нила, и тот чувствовал себя виноватым. Что само по себе было странно. Нил, как он знал, был склонным к соперничеству, а Эндрю на самом деле не заботился о количестве заработанных билетов, поэтому было странно видеть, как Нил так настойчиво предлагает им объединить усилия, чтобы получить больший приз. Как именно они будут делить приз, для Эндрю оставалось загадкой. — Чего ты хочешь? — устало спросил двадцатилетний парень. Эндрю посмотрел на Нила — в любом случае, это были в основном билеты Нила. Нил не посмотрел на Эндрю, вместо этого он указал на гигантскую лису, длина которой была около трех футов. — У нас хватит на это? Работник снова посмотрел на список. — Да. Он вытащил лису из ловушки и передал ее Нилу, который тут же всучил ее Эндрю. — Что я должен делать с этой тварью? — спросил Эндрю, толкая лису обратно в руки Нила. Нил отказался взять его. — Эй! Он не тварь, его зовут Клайд. — Клайд? — спросил Эндрю, хотя он боялся, что знает ответ. — Оранжевый призрак в пакмане, я заметил имя, и мне нравится оранжевый цвет, и тебе не кажется, что оно ему подходит? — сказал Нил с насмешливой нежностью, поглаживая чучело. — Единственное, что подходит… Клайду, это маленький ребенок одного с ним роста или мусорный бак. Что я должен делать с Клайдом? — Я не знаю. Обнимать его? Что люди делают с игрушками животных? У меня их никогда не было. Эндрю пожал плечами. У него их тоже никогда не было. Привязанность к чему-либо, даже к такому, как плюшевый медведь, была верным рецептом того, что в приемной семье тебе вырвут сердце. Это было что-то, что люди могли забрать у тебя и держать над тобой власть, если ты не делал то, что они говорили. У Эндрю был медведь, когда он был совсем маленьким. Он не мог вспомнить его имя, что было странно. Он никогда ничего не забывал. Это была одна из немногих вещей, о которых его мозг избавил его от воспоминаний. Но это не компенсировало всего того, что он помнил. — Ну, ты разберешься, — сказал Нил, отвлекая Эндрю от его мыслей. — Знаешь что? Я понесу его с тобой. Ты возьмешь передние лапы, я возьму задние, и мы понесем Клайда между нами. — Ты невыносим, — сказал Эндрю, следуя указаниям Нила. — И ты, — сказал Нил с намеком на ухмылку. — Как. Он. Эндрю отвел лицо от всевидящего взгляда Нила и посмотрел на сотрудника. Он чувствовал румянец, который, несомненно, делал его похожим на перезрелый помидор, и не мог подавить раздражение от того, что именно Нил Джостен, как никто другой, заставлял его желудок делать сальто. Бедный работник зала игровых автоматов посмотрел на Эндрю так, словно они с Нилом были надоедливыми старшеклассниками, которые пришли в зал игровых автоматов на свидание и теперь мучительно кокетничают. Но это было не свидание. И они не флиртовали. Это было просто средство отвлечь Нила от его траура и их типичное подшучивание. Это ничего не значило.

***

— Опять с ним гулял, да? — обвинил Аарон, когда Эндрю вошел в их комнату. — Учитывая, что я не читаю мысли, — сказал Эндрю, — я не знаю, кого ты имеешь в виду под «ним». — Перестань быть проблемным. — Хватит меня вынуждать. — Ты не можешь просто, — Аарон издал звук разочарования. — Подержи это в себе или что-то в этом роде. Ты отказываешься признать существование Кейтлин, а теперь ты пихаешь этого засранца мне в лицо? Как тебе такое лицемерие? — Насколько я знаю, у нас больше нет сделки. Это не значит, что я должен плевать на любую девушку, которую ты хочешь трахнуть на этой неделе. Даже если бы у нас был договор, я не лицемерю, потому что Нил Джостен для меня никто и ничто, — фыркнул Эндрю. Но Аарон не отступил. — Да? А что это у тебя в руках? Не то, что ты обычно предпочитаешь выбирать для себя, не так ли? Эндрю крепко сжал Клайда. — Я не разговариваю с людьми, которые ведут себя как неуправляемые дети. — Тогда, надеюсь, ты не разговариваешь с собой в зеркале, потому что ты полон детской злобы. — Пошел ты, — просто ответил Эндрю. — Хотел бы я по-прежнему ненавидеть тебя, — пробормотал Аарон. — Потому что тогда мне было бы все равно. Эндрю проигнорировал последнее замечание своего близнеца и прошел в спальню. По его совиным меркам было еще довольно рано, и сигарета, которую он выкурил перед тем, как зайти в здание, не принесла ему пользы. Эндрю бросил Клайда на кровать и пошарил по карманам в поисках запасной пачки сигарет. Он вышел на крышу и курил до тех пор, пока не устал настолько, что смог забраться в постель. Завтрашний обед с его близнецом будет еще мучительнее, чем жить.