***
— Рон, — голос женщины в кровати был слаб, да и она была очень бледна. — Пожалуйста, отправься на поиски Кейла. Джур Хенитьюз просила об этом с самого своего приезда, несмотря на то, что почти умирала. Ей очень хотелось увидеть сына, узнать, что с ним всё в порядке. Но Дерут, охваченный горем от того, что его любимая умирает, пытался её спасти, посылая все силы не на поиски пропавшего, а на заботу о больной. А Рон не мог ничего сделать, но её мольбы, всё-таки прорвались в сердце убийцы, поэтому он склонился перед ней. — Я сделаю всё, что смогу, Госпожа, — пробормотал мужчина, а потом медленно вышел из комнаты. Снаряжение было собрано в рекордные сроки с помощью его сына, Бикрокса, который всегда стремился помочь своему отцу. И вот, Рон уже стремиться по дороге к деревне Харис.***
Тогда он почти ничего не нашёл, хотя было пару подозрительных вещей. Во-первых, мальчик не оставил после себя никак следов, исчезнув. Во-вторых, по дороге к месту прибывания Джур, Рон всё-таки смог уловить мелкие следы присутствия чего-то инородного, будто всё там было совершено не таким, каким казалось на самом деле, все его инстинкты убийцы твердили, что что-то не так. Но сейчас, зная, что случилось с деревней и кто был к этому причастен, Моллан начинал обдумывать тот вариант событий, который они с графом тогда, после смерти его жены, обсудили и приняли как второй неофициальный. Он гласил, что Джур Хенитьюз была незаметно атакована или отравлена чем-то, что повлекло за собой мучительную и неестественную смерть, при этом те же люди, возможно даже, выманили и похитили Кейла Хенитьюз, тогда ещё наследника графства. Рон сейчас думал о Руке. Эта организация вполне могла бы забрать ребёнка и убить его мать из-за какой-то тайной нераскрытой причины. Отбросив ненужные мысли, старый слуга взял в руку всего несколько новых листов, доставленных от новой сети убийц, а также из официальных источников дворца. На них красовалось простое имя, без фамилии, как и положено простолюдинам, а также краткая сводка из информации о Кейле, новом слуге Его Высочества. "Кем бы не был этот человек, информации о нем практически нет. Ничего, ни заслуг, ни обвинения, ни места учёбы, ни прошлого. Будто этот юноша родился совсем недавно из пустоты. Хотя другие слуги не могут о нём сказать ничего плохого, он им не открывается и не рассказывает ничего. Большую часть времени этот парень проводит с кронпринцем." — на данный момент лишь главная мысль о миссии крутилась в голове у убийцы, который с интересом занялся поиском информации о одном совсем ещё щенке. Его основная цель сейчас состояла в том, чтобы посетить Альберу Кроссмана под предлогом предстоящей коронации. Тем самым он хотел лично встретиться с человеком, который обязательно, судя по докладам, будет сопровождать принца или хотя бы находится неподалёку. Это было бы отличной возможностью повзаимодействовать с ним и выяснить основные качества его личности, а также реакции на некоторые ситуации. На самом деле старый слуга был уязвлён, поэтому находил это всё забавным. Всё-таки Рон Моллан славился тем, что мог с лёгкостью отыскать информацию о любом человеке, но найти что-то о новом слуге кронпринца ему не удалось. Не было известно ни о его родном доме, ни о каких либо родственниках. Как такой таинственный человек как он, смог устроиться подле кронпринца? Этот вопрос также оставался открытым, поэтому дворецкий возвращался мысленно к этому моменту достаточно часто. Ведь Кейл Хенитьюз, которого он совсем недавно вспоминал, пропал безвести много лет назад. Сколько бы сил не вложил Рон и Графство Хенитьюз чуть позже после похорон его матери, маленький ребёнок так и не был найден, даже упоминаний о трупе не было до сих пор. Это происшествие было одним из немногих, где Рон действительно не справился. А что интереснее всего, Кейл Хенитьюз и слуга Кейл были невероятно похожи внешне. Рон специально сравнил описание слуги и портрет ребёнка. Те же красные волосы, карие глаза с оттенком красного, черты лица, сделанные будто скульптором и напоминающие о Джур Темз, одно имя, которое не было принято давать простолюдинам. Отличия были минимальны, проще всего было заметить потухший блеск в глазах у слуги, а на всё остальное можно не обращать внимания так как всё-таки эти двое сильно отличались возрастом. Но, если судить со стороны, создавалось ощущение, будто это один и тот же человек только в разном возрасте. Когда Рону был предоставлен документ о принятии Кейла в качестве слуги в королевском дворце, в которой записана краткая информация о работнике предоставленная прошлым владельцем, а также требуемые сведения о любых нарушениях закона, было ясно одно: он прибыл от маркиза Стена. Моллан также для себя заметил, что возраст у слуги был таким же, как и у пропавшего Хенитьюза, если бы тот был сейчас жив. Это действительно странное дело. Загадка, которую не так то просто решить, хотя казалось бы очень много указывало на простоту дела с первого взгляда. Потому Рону ничего не осталось, кроме как полностью погрузиться в сложную, но достаточно увлекательную, работу. Не имея при себе достаточно информации — оптимальное решение лично принять участие в раскрытии личности этого человека, чтобы правильно понять враг ли перед ними, пропавший член семьи Хенитьюз, или лишь невинный слуга, который подвергнется всяческими подозрениями в свою сторону из-за череды совпадений.***
Обычно спокойное лицо слуги при виде "незнакомого" человека, смахивающего на вышестоящего по званию и иерархии слуг, чуть дрогнуло, что не было проигнорировано ни кем, кто это видел. Но даже так Кейл продолжал стараться вести себя как подобает человеку его статуса, например, он абсолютно естественно, не задавая лишних вопросов, принес чай для его Высочества, как теперь было принято во дворце. Альберу же понял его негодующий взгляд чуточку неправильно, из-за чего ему осталось лишь с неловкой виноватой улыбкой кивнуть, будто так и должно быть. Он не хотел смущать парня перед гостем. Староватый мужчина с сединой и нежной улыбкой, будто говорящая об отношению к человеку с полным пониманием, доверием и нежностью, так и уговаривал расслабиться в его присутствии, невольно заклиная обычного человека подсознательно рассказать и доверить всё, что тот знает. И Рон прекрасно понимал, что он делает и что должно было произойти, вот только человек перед ним совершенно не оправдал его ожидания. На самом деле, никто бы из обычных людей не понял, в чём, собственно, дело и почему он не оправдывал того, что должно было случиться, только вот ни слуга, ни Рон не были обычными люди, как оказалось, к удивлению второго. Моллан почти сразу понял, что этот парень был крайне насторожен, скрывая это за безмятежностью на грани пофигизма, но толика беспокойства и страха невольно просачивались через его маску, казалось, будто красноволосый что-то скрывает, будто тот знает, кто на самом деле этот так называемый гость. Моллан стоял возле будущего короля, что продолжал сидеть за кипой бумаг, подписывая некоторые, а другие откладывая после долгого изучения. Старик пристально посмотрел на молодого слугу, представился сухим, ровным голосом: — Рон, Рон Моллан. Кейл невольно заволновался, поняв, что этот жуткий убийца начал с ним разговор, что, к сожалению, показал всем своим видом. Но, собравшись, красноволосый парень уважительно ответил на представление, соблюдая все приличия, так как хоть он и был выше стоящим по сравнению с другим персоналом, занимая должность подле Его Высочества, но по иерархии слуг дворца Рон всё-таки был выше его как дворецкий. Да и Моллан был героем войны, а также признанным главой дома носящего фамилию семьи убийц. Так что Кейл обязан был уважительно относиться к вышестоящему старшему. На этом и закончился их 'разговор'. И пока Рон Моллан что-то рассказывал о подготовке дворца для церемонии коронации, Альберу тихо смотрел на столик с чаем, а точнее на поднос с двумя видами чая. Его любимый цветочный чай от Кейла и не менее вкусный, а также бодрящий лимонный чай от Рона. Ещё стоит заметить одну деталь, возле столика на небольшом диване мирно посапывали котята, серенькая кошечка и рыжий котёнок. К сожалению, у Альберу не было возможности предупредить Кейла о появлении здесь этих троих, а тем более о том, что котята зверолюди, из-за чего даже чувствовал вину и сожаление, дав себе обещание извиниться перед ним. Как бы ни было странно, перед этим юношей был готов извиняться сам будущий король. С каких пор сам Его Высочество наследный принц вообще задумывается о таких вещах? Но Альберу решил игнорировать такие мысли, ему совсем не хотелось воспринимать того как слугу, ему хотелось видеть в нём друга... Да, друга. Тихо вздохнув, блондин продолжил внушать себе, что так и должно быть и это именно то, чего он хочет. Ведь он прекрасно понимал, что был довольно одинок большую часть времени. Закончив со всеми умозаключениями, которые они всей командой выработали для осуществления коронации Кроссмана, Рон встал на место возле Его Высочества, как и было положено по статусу. Обычно возле того всегда стоял именно Кейл, так что Альберу не совсем понравилось замена того кем-то другим. Поэтому блондин приказал тому встать возле себя, но с другой стороны, видя, как тот стал ещё тише чем обычно, даже немного заволновался: — Кхм, Кейл, прошу прощения за то, что ничего не сказал насчёт появления здесь Рона. А также хочу сообщить, что, — кашлянув в руку и стараясь показать, что действительно сожалеет, Альберу продолжил, — эти котята временно пробудут во дворце, я поручаю тебе работу по уходу за ними. Рон весело приподнял бровь, такое отношение взрослого человека к слуге, он, пожалуй, видел впервые. — Хорошо, — Кейл лишь тихо согласился и кивнул, после чего ненадолго уставился на золотистые волосы Его Высочества, а точнее на выпирающую прядь, которую просто необходимо было убрать, чтобы сохранить идеальный образ. Не обдумав свой поступок, а просто действуя по отточенным движениям, простой слуга поправил волосы кронпринцу, что, собственно, вызвало много вопросов у Рона, который не ожидал таких взаимоотношений между этими двумя людьми с абсолютно контрастными статусами. Такое даже можно назвать непозволительными отношениями. Если бы Рон являлся каким-либо отвратительным аристократом, точно был бы такого мнения. Но это не всё, что заметил Рон Моллан. Различные касания при необходимости передать что-то или дотянуться до чего-то, физический контакт без особой причины, например, Альберу положил несколько раз руку на руку Кейла, и довольно нагловатое поведение слуги, который действовал весьма открыто, но что было ещё более примечательным так это то, что будущий король никак не считал это странным. Они выглядели как идеальные товарищи, которые понимали друг друга с полуслова, зная о привычках и характере друг друга много лет. С таких мыслей Рона сбил Альберу, будто нарочно предложив всем вместе выпить чаю. Из-за чего Кейлу пришлось ответить мягкой улыбкой, хотя кронпринц распознал, что на лице Кейла появится некое отвращение к ситуации, в которую блондин его завёл. В скором времени он поймет в чём дело. Но разве слугам положено пить чай со своим господином? Конечно нет, но ситуация Альберу была исключением, перед ним были довольно занимательные, даже исключительные люди. Как бы странно это не звучало, но блондин точно имеет полное право распоряжаться всеми как только пожелает, стоит напомнить только о его статусе. К сожалению Кейла, Рон перехватил инициативу на себя, наливая им обоим чай, у Альберу уже и так было две кружки, и будто злая шутка сыграла прямо сейчас с красноволосым в свою любимую игру, ведь ему налили фирменный лимонный чай от Рона, что, конечно, было «отличной» новостью для слуги. Альберу же понял в чём дело только через пару секунд наблюдения за лицом подопечного и хотел было даже поменяться с Кейлом чаем, но тот, заметив жалость своего некогда Хёна, взглядом намекнул, что определенно не стоит этого делать. "Довольно занятная сцена." — широкая улыбка на морщинистом лице засияла, показывая всю суть сейчас довольной и довольно хитрой натуры Рона, хотя для обычных людей такой жест показался бы чем-то уважительным, от всего сердца добрым поступком. У Кейла от этого прошлись по спине мурашки. Пока все тихо попивали чай, Моллан решил, как и планировал, сделать едкое замечание человеку, с прекрасными длинными волосами, что так подчеркивали утонченность и красоту его лица и образа, собранными только в хвост: — Слуге не подобает выглядеть так при Его Высочестве. Тебе стоит что-либо предпринять со своими волосами, если не хочешь показать королевский двор не в том свете. Кейл, конечно, удивился, но ответил лишь уважительным кивком, показывая, что примет к сведению неуместность своего внешнего вида. Всё-таки после стольких происшествий его волосы стали столь длинны, что правда становились неудобными. Хенитьюзу было не по себе от присутствия этого человека, желание сбежать куда подальше давало о себе знать, пока его не отвлекли котята. Они, кажется, жестами пригласили его сесть, а потом, когда он с позволения Кроссмана это сделал, легли ему на ноги и начали мурлыкать, от чего тот был так тронут, что с нежностью поглаживал их, жалея, что попросту не может обнять своих прекрасных Он и Хонга. Моллан нашёл для себя эту ситуацию забавной. Человек перед ним, определённо, не только отличный актёр и лжец, но и не пойми как полюбившийся детям человек. Было странно, что котята доверяли ему. Хотя, конечно, он пока не был опасен, но явно что-то скрывал.