Долеко до счастливого конца

Высоченный кубок на пьедестале убрали в сторону, чтобы случайно не сломать предмет гордости в порыве веселья. Однако уже через час после начала вечеринки студентам надоело ходить за напитками на кухню, так что они наполнили пуншем кубок и черпали из него. — Школьники есть школьники даже в Аурадоне, — хитро улыбаясь, заметила Иви. Мэл недоумевающе посмотрела на нее. Еще секунду назад Иви говорила совсем о другом. — В пунше алкоголь, — пояснила она. Не дожидаясь ответа, Иви взяла со стола чей-то стакан и протянула его Мэл. — Чувствуешь запах? Мэл прислушалась к своим ощущениям. Бесполезно. Если в пунш и подлили алкоголь, он еле чувствовался. Аромат сладких фруктов перебивал запах. Не дождавшись отклика подруги, Иви пожала плечами и поставила стакан обратно. В их прежней школе никто не скрывал, что пьет, и на каждой вечеринке стоял отвратный смрад: смешение папиросного дыма, запаха спирта и потных тел. Но даже к такому Мэл принюхалась лет с четырнадцати. Как бы не развлеклись аурадонские детишки, в сравнении с Островом это всегда будет детским утренником. Девушки стояли поодаль от веселящейся толпы. Хотя скандирование речевок вокруг команды прекратилось, шум стоял невообразимый. Играла какая-то незнакомая им музыка. На Острове не слушают такую. Там вообще дефицит музыки, кроме нескольких групп, играющих рок в стиле панк и гранж. И под них никто не танцевал, как танцуют здесь, на материке. Иви нравились эти танцы. Правда, единственный праздник, на котором она успела потанцевать, была коронация Бена. Зато кружилась она всю ночь до упада! И сейчас ей тоже хотелось пойти и присоединиться к танцующим, но она должна была присматривать за Мэл. Они искренне надеялись, что после суда, когда фея Крестная забрала у Мэл магию, девушка оправится и ей станет лучше. Но происходило все наоборот. С каждым днем Мэл слабела и таяла на глазах. И хотя она убеждала друзей, что с ней все в порядке, иногда Мэл еле стояла на ногах. Ее тело было холодным, словно королева Эльза коснулась его, кожа напоминала снег, а глаза тускнели. Им стоило обратиться за помощью, но Мэл строго запретила это делать. Она потеряла доверие к аурадонцам. А они не доверяли ей. И эта холодная война была под стать холодной девушке. — Иди потанцуй!-предложила Мэл Иви. Подруга недоверчиво посмотрела на нее. — Что ты! Я должна быть с тобой. Мало ли что случится, — и покачала головой. — Со мной ничего не случится за десяток-другой минут. Ну же, иди! Я вижу, тебе хочется, — Мэл коснулась ее плеча. — А я… я, пожалуй, найду пока Бена и попробую с ним поговорить. Это заинтересовало Иви куда больше танцев. — Ты так и не простила его? Вы больше не говорили со дня суда. — В глубине души, я больше не злюсь. У меня почему-то вообще нет сил ни на кого злиться, — задумчиво нахмурилась Мэл. Она понимала, что происходит что-то странное, но не имела ни малейшего представления о причинах этого. И пока не задавалась вопросом выяснить. — Сейчас я поговорю с ним, и все разрешится. А ты иди танцуй, — добавила она, видя, что подруга до сих пор колеблется. — Ну ладно, — наконец согласилась Иви. — Скоро увидимся. — Повеселись! — улыбнулась ей Мэл на прощание и направилась в другую комнату на поиски Бена. Иви же растворилась в толпе танцующих. — Гляньте-ка, кто здесь! Моя любовь, Иви! — однако в голосе Жана не было ничего, кроме издевки. Иви стояла к нему спиной и каждой клеточкой ощущала бесстыдный взгляд, которым он проводит по ней. Сердце неприятно сжалось в страхе. Несмотря на людей вокруг, она была одна, без друзей. Остальным же плевать на нее, они увлечены вечеринкой. И Жан не нашел бы лучшего момента подойти, чем сейчас. Иви застыла, ожидая его следующего шага. Она вспомнила, как Жан корчился от удушья тисков терновника в своей комнате, когда Мэл заколдовала его. Это могло бы напугать Жана, так что он больше никогда не сунется к ней, но вместо этого наоборот, сделало только злее. Гастону, может, и не довелось заняться воспитанием сына, но ген охотника передался Жану от отца по крови. И, как любого охотника, неудача лишь раззадоривала его. А теперь Жан хочет взять реванш. — Ты маленькая лживая сучка, — прозвучали его слова совсем близко. Иви стиснула зубы, но проглотила обиду. — Думаешь, можешь бегать от парня к парню вот так просто? — прошипел он ядовито и сжал ее запястье. Иви ахнула и попыталась вырваться. — Пусти, — нашла она в себе силы сказать это твердо. — Неа, — усмехнувшись, ответил Жан и сжал руку крепче. — Отпусти, — повторила Иви. — Не так просто, — последовал ответ. Она чувствовала его дыхание на своих волосах. Гадкое, как и он сам. И отвращение к этому человеку наполняло всю ее. — Убери свои лапы, животное! — предупредила она. — Не смей так со мной разговаривать, дрянь! — Жан резко развернул ее к себе. Иви пискнула от боли. — Отпусти ее, — вдруг раздался суровый голос. — Даг, — умоляюще протянула Иви. Каждая принцесса мечтает о своем герое, но сейчас она боялась, что Жан покалечит Дага и просила его не вмешиваться. — Отвали, гном ушастый, — Жан на секунду обернулся, чтобы посмотреть на мелкую помеху. — Да и ты и впрямь гном! — усмехнулся Жан. — И это твой спаситель, а, принцесса?— он снова перевел взгляд на Иви, но тут же взвыл от боли и зажмурился. Ее волшебное зеркальце было прямо перед его глазами и излучало такой яркий свет, что он не смог вынести. — Тварь! — прорычал он, и Иви со всей злостью наступила Жану на ногу каблуком, вырвалась и поспешила к Дагу. — Иви! — восхищенно и удивленно воскликнул он. — Да, идем, — она не сказала больше ни слова. Иви хотелось поскорее убраться отсюда, и они, не оборачиваясь, перешли в другую комнату, где в дартс играли Карлос и Джей. — Что-то случилось? — заметив их, спросил Карлос, но Иви только отмахнулась. — Нет, ничего, — и выразительно посмотрела на Дага. Тот понял: нужно молчать. Если Иви захочет, она сама расскажет друзьям, но по какой-то причине сейчас она предпочла молчать. — Присоединитесь? — к ним подошел Джей, только что сделав меткий бросок и сияющий, как новенькая монета. Он протянул дротик Дагу, но тот сомневался. Меткость не была его талантом. Не помогал даже просчет траектории по формуле. — Пожалуй, мы пока понаблюдаем, — заметив это, ответила за него Иви. Джей пожал плечами, но настаивать не стал. — Как хотите. Твой черед, Карлос, — он передал дротик другу и встал в стороне, сложив руки на груди. Иви и Даг встали рядом. — А где Мэл? — наконец заметил Джей. Он начал обеспокоенно оглядываться. С момента суда они никогда не оставляли подругу одну. Однако Иви успокоила его: — Она с Беном. Мэл было не по себе. При виде Бена она испытывала двоякое чувство. С одной стороны, ей хотелось бежать, чтобы не столкнуться с ним, но с другой стороны ее сердце екало так, будто подавало импульс. И он требовал, чтобы Мэл скорее оказалась в объятиях Бена. Она должна была подойти и поговорить. Сам он не осмелится больше после предыдущих провалившихся попыток. Бен стоял с несколькими приятелями и девчонками. Они что-то радостно обсуждали, однако сам он молчал и выглядел отстраненным. Но как только Мэл подошла к ним, его лицо сразу посветлело, и ей стало стыдно (теперь она знала, как называется это чувство), что заставляла его тосковать без себя.