Рыжик и Беленький. Переполох в Лесу

Это была… неожиданная новость. В ходе обстоятельного перекрестного допроса несчастного эльфа выяснилось, что неделю назад ректор просто не явился на службу, и больше его никто не видел. Дела не то чтобы сразу пошли под горку, но некоторое напряжение почувствовалось. Неопределенность не была по душе остроухим педантам, а у Академии и так наблюдались некоторые проблемы. Впрочем, они наблюдались постоянно – из-за специфического отношения к студентам. – М-да, нескучно в гости зашли, – резюмировал Рыжий, прекрасно понимая, что в стороне остаться не получится. – Нескучно, – согласился Беленький, водружая на нос очки. – Начнем с самого главного. Ушастик не собирался бросаться на поиски учителя, оставив дела академии на самотек. Сначала следовало убедиться, что Варииль по возвращении застанет работающее учебное заведение, а не продающийся на аукционе дом. Конечно, Беленький порядком сгустил краски в мыслях, да и в специалистах местных не имел повода сомневаться, но уж слишком привык он за бытие свое казначеем тщательно проверять все самолично. Альбиэля здесь знали все, кроме совсем уж зеленых первогодок, поэтому двери перед ним распахнулись по первой просьбе, а на один из свободных столов легли увесистые папки. Сейчас, в атмосфере всеобщей растерянности – ведь Варииль управлял академией практически в одиночку – эльфы потянулись за тем, кто выглядел и вел себя уверенно. Беленький просто не мог подвести их – и академию, и наставника. В общем, в реальности его пока можно было не ждать – ушел в документы с головой. Рыжий тоже не мог пройти мимо. Точнее, на институт ему было плевать, но нельзя же было бросить Беленького на произвол судьбы. Значит, придется вызвать Роша, остаться в лесу до выяснения, найти остроухого, спасти его Академию и после этого стребовать с подопечного за помощь бурную ночь. Нет, Рыжик не был меркантильной сволочью, но образ поддерживать надо было. И потому Повелитель огня честно сидел рядом, изображая невозмутимое архитектурное излишество. В реальность Беленький за несколько часов вернулся ровно два раза. Сначала потребовал себе кофе, который тут же, не глядя, выпил и обратно уткнулся в бумаги, а чуть позже откинулся на стуле и сообщил Рыжему, что в общежитии есть свободные комнаты, и демон вполне может выбрать себе любую для временного жилья, а не сидеть тут и скучать. Огневик ответил, что предпочтет понаблюдать, потому что в комнате заняться все равно нечем, и вопрос был закрыт до завершения работы. А под вечер выставили уже обоих, мягко намекнув Беленькому, что, пытаясь вникнуть в дела академии за один день, можно и перетрудиться. Казначей был вынужден согласиться с доводами рассудка и вместе с Рыжим отправился присматривать жилплощадь. – Нам нужны две комнаты, – тихо напомнил огневик. – Каждая – на двоих. – Тут комнаты на двоих как раз и рассчитаны, – кивнул Беленький. – Так что можно выбрать любую из свободных, какая понравится. Да хотя бы эту. – Если соседняя свободна – то здесь и остановимся, – кивнул демон. Соседняя комната оказалась свободной. Приказав лекарю и разведчику явиться и заселяться, Рыжий осмотрелся на своей временной жилплощади и сгреб в охапку любовника. На захлопнувшейся двери полыхнула огненная пелена – спать в незнакомом месте без защиты огневик не решался принципиально. Беленький от неожиданности пискнул, оказавшись в демонских объятиях, и поднял на Рыжего вопросительный взгляд. Они, конечно, были любовниками уже какое-то время, но ушастик с трудом привыкал и до сих пор временами смущался и «тормозил». Рыжего это скорее забавляло, он просто умилялся, нашептывая на ухо милому эльфенку, что будет с ним сегодня делать и наблюдая за пунцовеющими щечками и ушками. Это белокурое чудо вызывало у Повелителя огня приступ нежности в сочетании с собственническими инстинктами. – А может, просто поспим? – Беленький робко подал голос. – Я ведь только из больницы, вдруг еще нельзя? – Ну, неужели ты не хочешь помочь мне снять стресс? – Хмыкнул демон, прижимая ушастика к себе и оглаживая его по попе. – А ты не шантажируй! И вообще, у меня тоже стресс, – вяло возразил эльф, обнимая Рыжего поперек груди. Рыжий был крупным мужчиной, обнимался с трудом, и субтильный ушастик чувствовал себя так, как будто пытается обхватить мэллорн. – Вот, и тебе тоже надо расслабиться, – продолжил соблазнять демон, прикусывая нежное ушко. – Пошли в постель, я тебе такое сделаю… – Отпусти ухо, и можешь делать все, что хочешь! – свои органы слуха Беленький очень любил, боялся за их целостность и пока не мог спокойно относиться к покусам, даже легким и игривым. Рыжий отпустил, чмокнул пострадавшее место и аккуратно повалил любовника на постель. По большей части он сочинял, и вовсе не собирался довести только оправившегося эльфенка до изнеможения, но отказывать себе в удовольствии приласкать любовника, провести с ним пару приятных часов не собирался. Вообще, у демона было много партнеров, один гарем чего стоит, но Беленький… Это было нечто особенное. Не умеющая любить душа отогревалась рядом с этим беззащитным комочком. А беззащитный комочек, словно уловив мысли демона, доверчиво улыбнулся и потянулся навстречу, коснулся губ в невесомом поцелуе. Рыжий был ласков, и ослабленному болезнью эльфу не пришлось пожалеть о своем согласии. Даже несмотря на то, что спать пришлось лечь на пару часов попозже. – Не перестарайся, чудо мое. – Не волнуйся, я знаю, что делать, – улыбнулся Беленький, утыкаясь носом в грудь любовника. Уходить на свою кровать он не захотел, после того, что происходило в последние часы, в теле появилась приятная истома и ленца, с которой совсем не тянуло бороться. А огневик и не настаивал. Прижал плотнее, чмокнул в макушку и прикрыл глаза, всем своим видом намекая, что пора спать. Наутро прибыли Иш и Рашагв. Их начальник еще спал и просыпаться отказывался принципиально. Целитель, узнав, что активные действия пока откладываются, демонстративно зевнул и потянулся всем телом. – Не знаю, как ты, а мне в эльфийском лесу бывать еще не доводилось. Но так хочется исправить ситуацию и все посмотреть! Иш внимательно посмотрел на безопасника, мол, выбирай – присоединишься или отпустишь ценный кадр в одиночку? Рашагв открыл было рот, но сказать ничего не успел. – Оба сидят в Академии и делают то, для чего вас сюда вытащили. – Как выяснилось, Рыжий проснулся не в духе. – Иш следит за состоянием здоровья Беленького, Рашагв ему помогает, а я борюсь с хандрой! У кого-то есть вопросы? – Никак нет, рычащее начальство! – А если твоего подопечного за пределы Академии понесет, мне идти за ним или все еще оставаться внутри? – хмыкнул лекарь, приподняв бровь. – И вообще, Рыжий, ты бы вернулся в кровать, лег и заново встал с правильной лапы. – Цыц! – огрызнулся демон, которому полночи снились демонологи. – Беленький, доброе утро. Мы тебя разбудили своими воплями? – Доброе утро, – согласился ушастик, который сначала привел себя в порядок и только после выглянул на шум. – А почему вы ругаетесь? – Наш большой и могучий решил вспомнить, что он, по идее, жестокий тиран, – доверительно сообщил Иш, – вот и проводит репрессии и притеснения. – А кто будет вякать, пойдет полоть сорняки в шиповник! – Иш, дай больному начальству успокоительного, – фыркнул Рашагв, садясь на край стола и уворачиваясь от подушки. – Или ты, Беленький, просто дай! В этот раз Повелитель огня вознамерился придушить язвительного главу разведки лично. – Вот когда он мне вздумает репрессии устроить, тогда и дам, – неожиданно для всех заявил ушастый. – А вы сами справляйтесь, опыт, судя по советам, большой! Выдав эту тираду, казначей поправил очки, вскинул голову и удалился к месту работы. У него были другие дела, помимо наблюдения за играми расшалившихся детей Хаоса. В комнате повисла такая офигевшая, абсолютная тишина… – Ну… Ну ты себе и казначея нашел! – пробормотал Рашагв, наконец-то отрывая взгляд от двери, которая закрылась за Беленьким. – А мне нравится этот парниша! – рассмеялся Иш, оправившись от шока. – Теперь понятно, почему у нас в финансах в кои-то веки порядок воцарился, цветуечек-то та еще акула зубастая. – Это точно… Так, чего расселись? Я вас догоню, как оденусь. Тут уж демоны с начальством связываться не стали и оперативно «рассосались». Этот день мало отличался от прошедшего вечера, разве что состав изучающих документацию изменился. Сейчас в бумагах рылись Рашагв и Беленький, а скучали в сторонке Рыжий и Иш. Лекарю тут, по сути, особо нечего было делать, эльф не подавал признаков скорой кончины, но Повелитель огня не торопился отпускать подчиненного. В основном потому, что Иш был существом в возрасте, а значит сильным, умным и проницательным. Долго медик не выдержал и начал приставать к начальству с требованием либо отпустить его обратно, к милым сердцу уколам, либо обеспечить подчиненному интеллектуальный досуг и где-нибудь с ним попрыгать и позвенеть железками. Иш внаглую пользовался своим статусом и отношением Рыжего. В этот раз не помогло. Единственный, кому не доставалось от демона, был Беленький, а вот на лекаре и разведчике он срывался от души. Пришлось Ишу до лучших времен уступить – раз уж принял правила игры, нечего собственному шраст'ту мылить шею, даже если на это есть неплохие шансы. Зато теперь кончилось терпение у казначея. Он подошел к Рыжему и мягко намекнул, что шум и ругань ему мешают, и неплохо бы перенести это куда-нибудь в другую локацию. – Не вопрос, – согласился Рыжий и, оставив в помощь эльфу Рашагва, утащил лекаря лечить хандру. – И все-таки, большой и ужасный, какая муха тебя сегодня укусила? С Беленьким все в порядке, да и не ссорились вы, – поинтересовался Иш, пока они шатались в поисках подходящей площадки. – Кошмары снились. Целитель Дома был одним из немногих, кому огневик вот так запросто мог признаться в слабости. Отношения этой парочки нельзя было назвать обычными. Несмотря на очевидную разницу в положении, оба прекрасно понимали истинную расстановку сил. Рыжий относился к никому неизвестному демону с достаточной долей уважения, а тот вежливо не пытался надрать младшему повелителю уши при свидетелях. Идиллия. – О старых временах? – Иш принадлежал к числу тех, кто был в курсе печального эпизода из жизни начальника, в котором фигурировали эльфийский лес и демонологи ушастых. – О них, проклятых. Ненавижу эти места. Вот всей своей душенькой ненавижу! А уж спать тут вообще испытание. – Что, даже близость Беленького не помогает? Может, тебе для разгрузки подраться с каким-нибудь ушастым? – предложил лекарь. – Отведешь душу. – А потом объяснять ему, какого лешего нас выставляют из Леса, когда его драгоценная Академия еще в неизвестно какой ситуации? Иш фыркнул и щелкнул пальцами, наводя иллюзию. Лекарь и так большую часть времени проводил в человеческом облике, изредка «украшая» себя хвостом, рогами да крыльями, поэтому сейчас ему понадобилось лишь удлинить уши да подправить черты лица. – Не выставят. Внимательно осмотревшись и не обнаружив нежелательных свидетелей, Рыжий радостно осклабился. Да, это ему бы определенно помогло! – Вперед, киса! – улыбка Иша ничуть не уступала Рыжиковой, а потом лекарь призвал оружие и первым пошел в атаку. Окружающие, имевшие несчастье заметить грызню инферийских тварей, делали вид, что шли не сюда – а вдруг оставят друг друга и примутся за четных эльфов?! Ну накажут их потом, конкретному честному эльфу оттого легче не станет. Лучше уж обойти. Так что никто не мешал демонам спускать пар. Пока лекарь и Повелитель огня возили друг друга физиями по песочку, Рашагв честно пытался добиться от эльфа, какие свидетельства о пропавшем учителе он пытается найти в бумагах. Беленький мотнул ухом. – Сейчас я ничего не ищу, а изучаю общую обстановку. Варииль тянул на себе большую часть дел Академии, я должен принять меры, чтобы к его возвращению все здесь работало по-прежнему. – Может получиться так, что из-за этой задержки возвращаться станет некому, – заметил опытный диверсант, не понаслышке знавший, зачем похищают чиновников. – Может. Но в делах поиска людей я разбираюсь куда меньше, чем в документообороте, – отозвался ушастик. – Искать пропавших ведь ваша работа, и, если я правильно понимаю, Рыжий рекрутировал вас мне помочь. – Совершенно верно, – кивнул Рашагв. – И поскольку я не горю желанием докладывать великому и ужасному о невыполнении задания, отвлекись от бумаг и сосредоточься на более насущном вопросе – кто и за что мог желать смерти твоему наставнику? Признав правоту безопасника, Беленький вздохнул и отстранился от стола с документами. – Варииль всегда был далек от большой политики, его игры высокородных не привлекали. Поэтому я вижу только одну причину для похищения – сама Академия. Послешкольное образование обычно дорого стоит и требует особых талантов. Демон задумался. – Не стыкуется. Чем она может мешать? Таланты тут, как я вижу, и так в наличии, а если образование бесплатное, то и взять с Академии нечего. Разве что ее директор залез в долги… – Долгов я не увидел, но у меня нет доступа к делам самого наставника, поэтому может быть. Но, – Беленький поднял палец вверх, – академия выпускает специалистов, а высокородным не нужны специалисты-низшие, иначе кто будет, например, за чистотой улиц следить? – Тот, кому не хватило мозгов поступить в такое заведение. Один институт на весь Лес… С другой стороны, разведчик знал, что такое «прецедент». В таком случае да, от Академии стоило бы избавиться. – А если не один? Если простые эльфы тоже начнут создавать свои академии, для своих? Отметив сходство мысли и поставив очередную галочку в досье Беленького, демон достал лист бумаги и перо, положил перед ушастым. – Напиши список тех, кто выражал недовольство. Вот тут эльф ненадолго завис. Он был далек от большой политики точно так же, как и его наставник, и просто не знал половину современных деятелей! – Я в этих делах не разбираюсь, да и не было меня в лесу давно, – виновато сказал он. – Думаю, стоит спросить у Шариэля, он может что-то знать. -Зови, – кивнул Рашагв, задумчиво смотря сквозь стенку. Друг Беленького появился быстро, в ситуацию вник и взялся за перо. Список было не особо длинным и состоял в основном из родственников пропавшего ректора. Отметив это, демон покачал головой. – Кто-то метил на его место? В высших кругах тема не поднималась? Какова позиция официальных властей? – Нет, наоборот. Семья Варииля считает, что ему «пора уже прекратить эти детские игры», – сказал Шариэль. – Я однажды полол цветы под окном его кабинета и стал свидетелем очередного скандала. Власти смотрели снисходительно до недавнего момента, а потом один из наших выпускников оказался принят на довольно высокую должность, обогнав нескольких высокородных детишек, ну и всколыхнулось – да как такое может быть, чтобы низшие вдруг оказались лучше. А потом Варииль пропал. – Почему этого товарища приняли на должность, если у вас такая система? По идее, его в лучшем случае должны были пригласить на собеседование. – Был объявлен конкурс на соответствие, сказали, что победитель займет должность. Изначально участие нашего выпускника было чем-то вроде шутки, я полагаю. А потом было уже поздно отыгрывать, когда победителя определяли. Я удивляюсь, почему не подтасовали результаты! – Вот и я удивляюсь… Рашагв еще не знал, что тут важно, а что нет, но пытался сопоставить все факты, связанные хоть как-то с исчезновением. Пока картины не получалось. Мог подсуетиться кто угодно, начиная от семейки этого Варииля и заканчивая неудачливыми кандидатами. Плюс в подозреваемые скопом попадали студенты, у которых могли быть куда более примитивные мотивы, не исключена версия с банальным убийством или с похищением ради выкупа… В общем, пока что света на исчезновение директора Академии финансов не могло пролить ничто. – Напиши мне всех, с кем ваш ректор мог конфликтовать, кого знаешь. С указанием причины. – Хорошо, – кивнул Шариэль и приступил к делу. В подозреваемые вошли: семья пропавшего под общей причиной «не хочет перестать играть в академию»; руководство престижных ВУЗов, работающих в смежных направлениях – их выпускники оказались хуже, значит, есть повод устранить конкурента; несколько членов Совета, которые первые возбухли по поводу того, что существование академии оскорбительно и попирает традиции; и, наконец, те, кого обошел слишком талантливый выпускник, хотя тут эльф сомневался – тут могла быть месть и не ректору, а самому победителю. Список получился довольно объемный. Рашагв рассмотрел его, признал, что если проверять всех, то они и за год не управятся, и решил поискать другие зацепки. – Беленький, ты в своих бумажках не находил чего-нибудь? Долговые расписки, какие-то обязательства, претензии… Все, что угодно. Список подозреваемых надо как-то сужать. Я бы, конечно, мог вытащить сюда всю свою службу и работать, как привык, но кто-то этого точно не поймет – или местное начальство, или наше, или Иш – ему не слишком понравится лечить столько инфарктов. – Нет, все чисто, – покачал головой ушастик. – Но я еще не все посмотрел. Казначей вернулся к работе, открыл следующую папку, взялся за первый лист и, нахмурившись, передал его Рашагву. Неизвестно как среди документов затесалось письмо с требованиями прекратить уже этот балаган, который выходит за все рамки приличия. Разумеется, без подписи. – Как просто, – хмыкнул демон и затребовал все подписанные образцы почерка. Работа продолжилась в тишине. Это письмо показалось диверсанту крайне ненатуральным, но проверить надо было. Идентифицировать отправителя не удалось – почерк письма случайным образом изменялся примерно раз в минуту. Беленький поежился, когда-то он получил похожее послание. Правда, тогда отправителем был демон, и он шантажировал ушастика. – Может, это шантаж? – Непохоже. Но и этот пункт впишем… Эльф, ты уверен, что хочешь продолжать? Работы предстоит на полгода. – В делах казначейства я разобрался в течение трех недель, – заметил Беленький, грозно сверкнув глазами. – Хотя там все было очень старательно запутано. Не стоит настолько принижать мои профессиональные качества. – Грозный птах, – фыркнул ледяной демон. – Что ты понимаешь в интригах и поиске пропавших? Ушастик чуть смутился. – Я думал, вы сейчас спрашиваете про это, – кивок на стопки папок. – Но, в любом случае, я не откажусь от этого дела. Сколько бы времени вам не понадобилось для поиска, я буду делать то, на что способен. Рашагв вздохнул, кивнул и продолжил работу.