Рыжик и Беленький. Переполох в Лесу

На следующий день, еще до обеда, в «штабе» объявился взволнованный Шариэль. – Я распутал эту цепочку! И знаете, что я обнаружил? Эльф сделал драматическую паузу, но надолго не стал ее затягивать. – У конторы-поставщика есть неофициальный совладелец. И это – отец одного из парней, проигравших нашему выпускнику. – Досье? – уточнил у временного подчиненного Рашагв, просматривающий списки на выпуск в этом году. Ребята уже закончили Академию и получили дипломы, но вот работу нашли пока не все. Информации в Академии хватало, особенно о своих выпускниках. Не так давно ледяной демон нагло хихикал, отказываясь объяснять причину. Он читал дело Беленького. – Здесь, – Шариэль положил на стол папку. – Все, что успел нарыть по своим источникам. Повезло, быстро на след вышел. – Хорошо, – лаконично кивнул разведчик, жестом попросив находящихся в комнате помолчать и не мешать умному демону думать. «Имя: Астораль. Уже забавно. Возраст: пятьсот семнадцать лет. Не мальчик, однако. Родители: умерли. Семейное положение: женат. Дети: есть. Кто бы сомневался. Место работы: министерство финансов. Это если на нормальный язык переводить. Эльфийским не владею. Должность: секретарь министра. Судя по положению – и правда секретарь. Биография: …» На биографии цензурные комментарии у Рашагва кончились, осталось только неприличное присвистывание. Надо было признать, что дядечка с длинным ушами весьма впечатляюще прожил уже больше половины своей жизни. Официально – агнец божий. По фактам – опасный тип, не гнушающийся подкупом, шантажом, фабрикацией документов и ситуаций. Ничего совсем серьезного не было, но только потому, что даже неофициальные информаторы ничего не могли доказать. – Талантливый дяденька, – выдавил наконец Рашагв, комкая в ладони серебряное перо. – И вот этому дяденьке мы ухитрились перебежать дорогу, – вздохнул Шариэль. – Будет нелегко. – Справимся, – сказал Беленький, стараясь, чтобы это звучало увереннее. – Чего раскисли? – Фыркнул почуявший настоящую работу эсбэшник. – Так! Оба за стол. Найти все упоминания этого имени и принадлежащих ему – законно или незаконно, явно или тайно – организаций в бумагах Академии. Не думаю, что дело ограничилось мелкой пакостью с поставками. Быстро! – Есть, сэр! – Шариэль козырнул демону и сел рядом с Беленьким, помогать. В четыре руки эльфы довольно бодро перебрали весь массив документов – сейчас они знали, что ищут, и не тратили много времени на проверку отдельных бумаг. Судьба распорядилась именно Ишу найти нужную информацию, хотя на первый взгляд ничего особого там не было. Лекарь кашлянул, привлекая к себе внимание. – Господин Астораль у нас, оказывается, меценат. Старшекурсники Академии получили приглашение на банкет, который начинается сегодня, полчаса назад. – Старшекурсники Академии? Это показалось сущей мелочью. Но мелочью, связанной с Академией, а Рашагв перечитал приглашение. Прием, фуршет, предполагается наличие высшего общества… – Эй, парни, вы же оба говорили, что в Академии подавляющее большинство – низкорожденные и бастарды? – Только низкорожденные, – поправил Беленький. – Я единственный бастард на весь лес, моего отца не смогли найти и призвать к ответу. – Собираемся. Немедленно! – рыкнул Рашагв, вдруг перестав быть балующимся юнцом и превратившись в демона. Стало страшновато. – Форма одежды – парадная. Мы идем на праздник! Шариэль все понял сразу и умчался еще до того, как безопасник закончил тираду, а вот Беленький был куда более наивен в некоторых вопросах и не мог не уточнить: – Вы думаете, на приеме случится что-то плохое? – Собирайся, – резко повторил демон. – Иш, тебя это тоже касается. У него в биографии – фармакологический институт, он химик и при этом – подонок. – Фармакология, говоришь... – лекарь нехорошо улыбнулся и отправился переодеваться. Беленький побледнел еще сильнее, вспомнив, как сам однажды стал жертвой дурман-зелья в бокале. Больше его торопить не понадобилось, собрался чуть ли не быстрее всех. Компания подобралась на редкость колоритная, впрочем, демонов это не волновало, а эльфам предлагалось мириться молча. Они шли на прием не за этим. – Слушайте сюда, повторять не стану. Шари, Беленький, вы выпускники, скажете, что вас позвали знакомые – в приглашении не указано, на сколько оно персон. Ну а с нас спрос невелик – демоны грубые, бесцеремонные твари с минимумом понятий о манерах. Я верно цитирую, ушастые? Иш, дегустируешь все подряд. Тебя хрен отравишь, я пробовал! Парни, создаете нам маскировку. Дальше действуем по обстоятельствам. – А ты что будешь делать, а? – проворчал лекарь, которого не очень вдохновляла перспектива тянуть в рот, что попало. – Контролировать ситуацию, – огрызнулся Рашагв. – Большой сердитый безопасник, – хмыкнул Иш и свернул беседу. Из уважения к возрасту эсбэшник промолчал и не стал провоцировать лекаря на дальнейшие препирательства. Тем более пора было двигаться. Судя по приглашению, банкет намечался в одном из павильонов художественной выставки. Было немного грустно от того, что прекрасное здание, собрание изящных скульптур и полотен, было использовано для такой низкой цели, как интриги и провокации. Все пришедшие умели ценить красоту, и сейчас испытывали некое брезгливое недоумение – как только у их противника мозгов хватило организовать все здесь? «Прибил бы», – думали демоны. Тот факт, что таковая возможность им вполне могла представиться, заставлял растягивать губы в хищных, клыкастых улыбках. Павильон стоял на просторной поляне, окруженной старыми дубами. Полностью вырезанный из темного дерева, покрытый замысловатой росписью, он представлял собой отдельное произведение искусства. – Даже жалко будет тут работать, – пробормотал себе под нос Рашагв. Явление радикально настроенной компании получилось триумфальным. Безопасник отвел глаза охране (слишком большой для мирного сборища), распахнул дверь с ноги и галантным жестом поцеловал руку эльфочке, которую оной дверью чуть не зашиб. – Прости, красавица! Вечером приду – извинюсь. Оттолкнув опешившую эльфийку, Рашагв направился дальше, мимоходом задев плечом официанта и уронив беднягу на пол. Уцелели только два бокала, вовремя подхваченные демоном. Один он сразу передал Ишу, после чего продолжил слегка безобразничать. Пока Рашагв «контролировал ситуацию», а по мнению одного лекаря, ребячился, Иш пробился к банкетному столу. Он бесцеремонно пробовал все, что попадалось под руку, а на попытки отогнать его от стола только ощерился, мол, попробуй, отними у демона еду, обедом станешь. Инферийцы развлекались, каждый по-своему, эльфы же нашли своих старшекурсников. Будущие финансисты несколько стеснялись высокородной толпы и поэтому сгрудились одной кучкой, общаясь на свои темы. Выпускников они приняли в компанию очень легко, Беленького забросали вопросами – все-таки не каждый день эльфы сбегают из Леса до срока и нанимаются на работу к демонам. Ушастик отвечал охотно и подробно, рассказывал, как ему удалось все организовать, и в каком печальном состоянии были дела казначейства раньше, когда каждый пытался урвать кусок и скрыть это от Рыжего. А вот Шариэль в беседе почти не участвовал, больше смотря по сторонам. Он первым заметил, что парни становились какими-то возбужденными и агрессивными, малейшее несогласие с линией оппонента вызывало ожесточенный спор с потрясанием кулаками и хватанием за грудки. Беленький тоже обратил внимание на странное поведение будущих коллег и сразу подумал на дурман-траву. Ушастик оглянулся, высматривая Иша, но лекарь был совершенно спокоен и сейчас как раз дегустировал что-то, судя по лицу, очень вкусное. «Это надолго», – подумал Беленький и вместе с Шариэлем попытался успокоить одурманенных эльфов. Не вышло. К доводам разума парни не прислушивались, и их агрессивное настроение грозило в ближайшем времени перерасти в заварушку. И ладно бы в междусобойный спор! Молодые финансисты начали разбредаться по залу, встревать в чужие разговоры и заигрывать с девушками. Все могло бы закончиться трагично – то есть в соответствии с планами организатора, как предполагал Рашагв – если бы не вмешался случай. Случай оказался встрепанным, рыжим и очень злым. Дверь снова открылась с ноги, впуская в помещение всклокоченную массивную фигуру, выглядевшую в картинной галерее эльфов крайне неуместно. Не привыкшие к таким визитам ушастые дружно шарахнулись, а события продолжали развиваться. – Гуляют, – низкий рык Повелителя огня был слышен по всему помещению, заставляя вибрировать стены и вжиматься в оные – гостей. – Они тут гуляют. Тихо присел Рашагв, весьма натурально притворяясь одним из произведений искусства, растворился в толпе Иш – никому не хотелось стать мишенью для гнева Рыжего. Беленький тоже виновато вжал голову в плечи, подумав, что зря они не предупредили, куда идут. Впрочем, демон не искал виноватых – он бесился сам по себе, оттого, что больше суток пришлось провести на долбанном совещании, в обществе сайхтана и мисшотов, где он был общепринято самым слабым. Это просто вымораживало, делая и без того вспыльчивый нрав вовсе несносным. И сейчас Рыжий отрывался! Мимолетом потискав какую-то завизжавшую девчонку, пройдя юзом вдоль вжимающихся в стены гостей и утянув с чьей-то тарелки кусок буженины, огневик взгромоздился на край стола и… схватил один из бокалов. Спешим сообщить, что отравить демона весьма проблематично. Эти существа больше энергетические, и все, что попадает в ненасытную утробу, почти мгновенно переваривается, растаскиваясь на энергию и полезные элементы. Иногда, конечно, попадаются яды, специально рассчитанные на такой бешеный метаболизм, но не в нашем случае. Сейчас Рыжий просто заметил, что в его бокале был дурман. Заметил и рассердился. Ну, хотели же организаторы спровоцировать агрессию? Получите под роспись! – Так-так, кому-то стало скучно жить? Это мы сейчас исправим! – первый столик отлетел к стене. Упали в обморок две женщины. – Кто-то тут давно не видел, что такой погром и разруха? И это недолго устроить! – второй столик, сервировочный, с красивой пирамидкой бокалов с шампанским. Послышались испуганные крики гостей, добравшихся до двери. Дверь была подозрительно заперта и обжигала всякого, кто сунется. – Или, может, кому-то просто жить надоело? Так и за этим дело не станет!!! – Стой! Через зал метнулось маленькое белое пятно и повисло на беснующемся демоне. – Рыжик, не надо! Они не виноваты! Когтистая рука аккуратно растрепала молочные волосы, пальцы ласкающее скользнули по лицу, в опасной близости от глаз, от синеватой жилки на шее… – Какая похвальная самоотверженность, – он говорил очень тихо, но слышали все в зале. Повелитель огня был неплохим оратором. – Они не виноваты. Никто не виноват, мой маленький эльф! Но как-то наркотики оказываются в бокалах на приеме. Или, скажем, чей-то кинжал – у тебя между ребер. Или юная девочка в постели развратного богача, заплатившего за ее тело. И ведь никто не виноват, а! Лучше отойди, чудо мое. – Это, босс… – Неожиданно влез кто-то черный и с льдистыми волосами. – Ты не горячись. Мы тебе покажем, кто тут всем заправляет! Только пошли отсюда, пока тебя не выставили из Леса. Где ты еще одного казначея найдешь, если от тебя даже Беленький шарахаться станет? Грубоватые слова безопасника неожиданно возымели действие. Повелитель огня снова погладил Беленького по голове, уже без когтей, и позволил подчиненному подхватить себя под руку. – Идем, Рыжий, мы все тебе расскажем, – мягко сказал Иш, оказавшийся рядом. Демоны уводили своего предводителя, а следом шел Беленький, бывший куда бледнее обычного. Ушастик в пятый раз в жизни испугался из-за Рыжего. Первый был, когда юного эльфа догнал и прижал к стене большой и хищный демон. Второй – когда незадачливый казначей собирался расплатиться за помощь своим телом. Третий – когда Беленький чуть не стал оружием, убившим Рыжего. Четвертый – когда он повис на нанимателе, не давая ему устроить расправу над своими обидчиками. И вот сейчас... Беленький вздрогнул, вспомнив скользящие по коже когти. Он не собирался отходить в сторону и не знал, как бы на это отреагировал Рыжий. Хорошо, что Рашагв смог его успокоить. А если бы нет? Ушастик до боли сжал кулаки и на пару секунд зажмурился. Он успел привыкнуть к мирному Рыжему, и лишнее напоминание о хищной демонской природе больно резануло по нервам. Помня о способностях нанимателя к эмпатии, он нарочно приотстал, благо дорогу к Академии помнил. А потом Беленькому удалось совладать со своими чувствами, и догнал компанию уже спокойный и собранный казначей, а не напуганный эльфенок. Впрочем, особо смотреть было не на что. Вымотанный Рыжий уснул раньше, чем добрался до кровати, а эльфа уволок в свою комнату Рашагв, молча выставив на стол бутыль с мутной самогонкой. – Когда начальство в таком состоянии, суясь ему под руку я всегда боюсь, что он сделает из меня много-много кусочков шашлыка и поджарит на медленном огне… Позабыв прибить перед этим. – К чему вы это? – поинтересовался Беленький, вежливо приподняв кончики ушей и смотря на безопасника сквозь очки. – К тому, что ты псих. И я искренне удивлен, что он тебя не тронул. – Может, и тронул бы, если бы я не послушался, – спокойно заметил эльф. – Вряд ли. – Рашагв разлил пойло в три стакана, подвинул лекарю и эльфу их порции. – Он если начал разговаривать, то бить уже не будет. В худшем случае уши надерет. Или еще какое место. Иш кивнул и залпом выпил свой стакан. – Малыш дело говорит. – Я не пью, – Беленький поморщился и отодвинул от себя самогон. – Тем более такое. – А зря, от нервов очень помогает, – пожал плечами Рашагв. Напиваться он не собирался, по стакану – и хватит. – И еще одно, эльф… Завтра, когда Рыжий заявится с видом побитой собаки, подарком и извинениями – не гони его. – Как скажете, – с ноткой непонимания согласился ушастик и кивнул. Ледяной хмыкнул и махнул рукой, мол, доброй ночи, спокойных снов и вообще, вали и не мешай отдыхать честным демонам. Беленький попрощался с безопасником и лекарем и ушел к себе. На пороге комнаты он на несколько секунд остановился, прислушиваясь к сонному дыханию Рыжего, потом все-таки зашел внутрь и улегся на свободной кровати, свернувшись клубочком. До этого как-то так получалось, что ночевал ушастик вместе с демоном, не считая ночи, проведенной на его постели в одиночестве. Очень быстро Беленького сморил сон. Хоть еще было не очень поздно, но он перенервничал и нуждался в отдыхе. А наутро выяснилось, что Рашагв очень хорошо знал своего повелителя. Разбудило Беленького мягкое прикосновение губ к тонкой ладони и запах кофе с медовыми пирожными. Рыжий сидел на полу рядом с кровати и выглядел нашкодившим котом, которого натыкали носом в пачканный тапок. На столике дымилась чашка для эльфа, стояла тарелочка со сластями, роза в зеленой вазочке и небольшой футляр. Ушастик проморгался и сел на кровати, щурясь со сна. – Ой. Это мне? Но зачем? – Завтрак, – смущенно пояснил Рыжик, заглядывая эльфу в глаза снизу вверх. – И тысячи извинений за вчерашнее! Сердишься, да? – Не сержусь, – улыбнулся Беленький. Разве можно было сердиться на хищника за то, что он таким родился? – Только скажи мне... Я ведь не собирался отступать. Что бы ты сделал? – Тебя бы точно не обидел, – уклончиво ответил демон. – Хорошо, что Рашагв и Иш тебя увели. Мне бы не хотелось, чтобы мои сородичи пострадали от рук дорогого мне существа. Это было бы очень грустно. Рыжему было и тошно, и радостно – во-первых, что существо дорогое, во-вторых, что на смуглой коже не видно вспыхнувшего лица. – Рашагв и Иш – моя старая гвардия, они всегда все знают… Ты завтракай, пока не остыло. Я пойду этих двоих потрясу, чего они нарыли, пока я шута изображал. – Хорошо, – согласился Беленький и перетянул поднос к себе на колени. – А что в футляре? – Увидишь, – усмехнулся демон и ушел. В футляре оказался небольшой подарок, часы с памятной гравировкой. Где Рыжий их достал за одно утро – вопрос, конечно, интересный, но в этой повести не рассматриваемый. Ушастик улыбнулся и занялся едой, а после завтрака поспешил присоединиться к демонам и успел как раз к концу введения Рыжего в курс дела. – А чего мы, собственно, время теряем? – уточнил Повелитель огня, дослушав доклад. – Шэф, не пори горячку, – ледяной был спокоен и собран. – Как ты себе это представляешь? – Не верю, что у тебя нет доказательств. – Не те, с которыми можно… – Просто дай их мне. – Что ты собираешься сделать? – робко вмешался Беленький. Рыжий недоуменно обернулся, он не заметил прихода эльфа. Усмехнулся и покачал головой. – Приду к организатору, положу на стол бумаги и вежливо поинтересуюсь, где твой учитель. Демоны дружно прыснули со смеху, игнорируя мрачный взгляд покровителя. – А он останется жив после твоей вежливости? – уточнил ушастик. – Конечно, – важно согласился огневик, ощерившись во всю пасть. – Не беспокойся на этот счет. Трупов не будет. Рашагв! Долго я буду ждать? Разведчик молча, пытаясь сдержать смех, подал небольшую папку. Документы, подтверждающие совладение фирмой-поставщиком, копия приказа о выделении бюджетных средств на прием для «подающей надежды молодежи» и выбитая ночью бумажка, на которой один из местных алхимиков – он же драгдилер – написал полный список приобретенных у него препаратов. Видать, все быстро организовывалось, раз признанный зельевар покупал готовое зелье! Последняя бумага тоже была документом, заверенным подписями и печатями, в том числе и нотариуса. Рашагв умел работать. Когда Рыжий уже собирался уходить, его аккуратно подергали за рукав. – Ты поосторожнее только, ладно? – Беленький заглянул демону в глаза. Во взгляде ушастика читалось искреннее беспокойство. – Обязательно, чудо мое, – улыбнулся демон. Наклонился, коснулся губ эльфа и легко отстранился. – Со мной все будет в порядке. До встречи. Заговорщицки подмигнув, Рыжий ушел. Беленькому оставалось только тихонько вздохнуть и ждать новостей.