***
С минуту Лиззи колебалась, смотря на парные мечи, что одиноко висели на стене. Нахмурившись и мысленно укоряя себя за столь не милый поступок, девушка схватила мечи. Она выбила дверь с ноги, тем самым привлекая к себе внимание. Стук двери об стену был сильный и определённо, посторонний звук ввёл нарушителей в ступор. Девушка услышала, что люди в чёрных масках замешкались и начали перешёптываться, этого времени ей было достаточно. Судя по голосам их было двое. Не теряя ни минуты, она направилась на голоса. Тихо и бесшумно, но стремительно, при этом не издавая лишних звуков, чтобы не выдать себя. Она замахнулась для удара, но противник увернулся и попытался сбить её с ног, девушка быстро и на удивление ловко отскочила в сторону. Лиззи без лишних колебаний прошибла сопернику голову насквозь. Тут же вытащив лезвие меча, она понеслась на оставшегося соперника, перерезав тому горло. Заметив ещё три приближающиеся тени, замерла. Притаившись, она ожидала удачного момента для нападения. Наконец, трое человек показались из-за угла. Заметив девушку неизвестные начали стрелять, в надежде попасть либо в Сиэля, либо в Лиззи. Ловко уворачиваясь от пуль, она хладнокровно убила двоих. Ей не мешали пышные подолы платья, её не волновало, что оно испортится. Оставшийся в живых, выстрелил. Блестящая пуля пронеслась над головой девушки, словно в замедленном кадре, заставив её сердце больно вздрогнуть.***
Почему-то Леди вспомнила слова юношей со светских вечеров, которые она обязана была посещать : «Сильные женщины — страшные». Это отпечаталось в памяти Лиззи надолго. Девушка помнила дискуссии светских обществ, которые значили одно: «Женщина обязана быть слабее мужчины. Если женщина сильная, значит она страшная, пугающая или же просто больна, раз решила рушить стереотипы общества». Лиззи не была с этим согласна. Да, она может постаять за себя, она хорошо владеет холодным оружием и она сильная, но это не значит, что она страшная? В этот момент девушка обернулась, в надежде посмотреть на Сиэля, он тоже, теперь считает её ужасной? У девушки не получилось рассмотреть ничего, кроме его силуэта, так как Лиззи снова отвлёк выстрел. Снова мимо. Какую же эмоцию он испытывает? Считает её отвратительной и страшной? От этой мысли, на глаза наворачивались слёзы. Она переживала, что он будет её ненавидеть и стыдиться, из-за чего будет избегать. Отдалится от неё… «Я… совсем не милая…» Эхом пронеслось у неё в голове. В горле стоял ком. Одолев последнего противника, снеся его голову с плеч, она стояла посреди коридора, смотря в пол, осознавая с какой ужасной стороны показала себя. — Извините… — единственное, что она смогла тихо сказать. Голос предательски дрогнул. Девушка не решалась смотреть мужу в глаза. Растрёпанная. С пятнами чужой крови на щеке. В платье, которое так же было в пятнах чужой крови и с изорванным подолом. Она стояла, не в силах что-то сказать. Лишь горячие слёзы иногда падали на кафель, нарушая тишину. Сказать, что Сиэль был в шоке, значит сильно преуменьшить бурю чувств, одолевшую его. В миг всё стало на свои места: бесшумная походка, странное поведение Себастьяна (проклятый чёрт сам был отменным воином, наверняка он узнал движения и жесты товарища по оружию). Военная выправка, совсем низкий каблук, чёткость движений, всё обрело смысл и теперь казалось таким очевидным! Сиэль, даже зная, кем был отец его наречённой, не допускал и мысли, что и дочь может быть... быть... Он, беспомощный, стоял в оцепенении, пока леди сражалась за их жизни. Очнулся Сиэль только когда увидел слёзы в глазах Элизабет. «Дурак,— корил он себя,— девушке пришлось драться за двоих, пока ты стоял в стороне, как последний осёл! Конечно, нужно было помочь ей!» К несчастью, в момент битвы Сиэль не мог ни представить, как станет помогать, ни даже сдвинуться с места. Он подошёл ближе к Элизабет. Она что-то сказала, но слишком тихо, и Сиэль не услышал. Он не знал, что нужно говорить, и как. Был ли это первый серьёзный бой для неё? Убивала ли она раньше? Вдохнув и выдохнув, Сиэль решил, что, раз уж он не смог помочь девушке в бою, его долг хотя бы позаботиться о ней после. — Тише, Лиззи, всё закончилось, не нужно плакать... — Сиэль достал из кармана чудом не испачкавшийся платок и осторожно коснулся им щеки Элизабет, вытирая слёзы и кровь. — Всё в порядке, — тихо говорил юноша, пытаясь успокоить плачущую девушку, чего ранее никогда в своей жизни не делал. Он в первый раз хотел искренне успокоить. Она ошарашено посмотрела на юношу, когда начал вытирать платком её слёзы. Пристально смотря в его глаза, словно пытаясь найти в них правду. Прочитать его эмоции и мысли. Лиззи отвела взгляд в сторону. «Он не сторонится меня?» — думала леди, а в глазах застыл немой вопрос, — «почему?». Она не понимала его реакцию. Разве он не думает, что она страшная, раз владеет оружием? Подумав, Сиэль притянул её в объятия. Возможно, Элизабет станет легче, если позволить ей понять, что она в безопасности. Элизабет вздрогнула от неожиданности, когда граф обнял её. Она выронила мечи из рук и несмело ответила на объятья. Руки тряслись. Но.. становилось действительно легче.. — Лиззи, Вы не ранены? — спросил Сиэль, отстраняясь. — Говорите сейчас же, если что-то болит. «Переживает?» — снова пронеслось у Элизабет в голове, но она решила позже поговорить об этом. Слишком многое нужно сказать. Её маска «тихой леди» разбилась в дребезги. Скрывать больше нечего. Но сейчас не та атмосфера и место для подобных откровений. — Всё в порядке, у меня ничего не болит. Такое не в первый раз, Вам не о чем беспокоиться… и не потому я плачу, что напугана. Наверняка Вы наслышаны о «параметрах», которым должны соответствовать леди.. а я не подхожу ни под один.. — голос всё ещё немного дрожал, но она продолжала говорить: — Говорят, что сильные женщины – страшные.. значит я тоже.. Я ни капли не милая. Мне жаль, что я Вас разочаровала.. — она замолчала. Ей было стыдно перед ним, но она уже не плакала, понимая, что муж не испытывает к ней отвращение узнав, что она не такая слабая и милая, какой казалась. — Вы не презираете меня после этого? — робко спросила она, после небольшой паузы, смотря в глаза мужа в надежде услышать ответы на всё вышеперечисленное. — Как же я могу презирать Вас, если Вы спасли мою жизнь? — удивился Сиэль. — И неужели Вы всё ещё не поняли, что так называемые «стандарты» ничуть меня не волнуют? Вы прекрасны, Лиззи, и ничего не заставит меня считать иначе. Спасибо Вам. На самом деле спасибо, — с лёгкой улыбкой на губах произнёс он. — Всегда пожалуйста, — улыбаясь сказала она. Позади девушки послышался голос дворецкого. Она обернулась и увидела Себастьяна. Его сюртук был порван и заляпан кровью. Сейчас они с Элизабет были странно похожи: воинственные, несломимые, но грязные и обеспокоенные. И Сиэль усмехнулся этому сходству. «Тоже владеет холодным оружием?» — понеслась догадка в голове блондинки. Она мельком осмотрела дворецкого с головы до ног, подтверждая свои домыслы. Лиззи даже нравилась сложившаяся ситуация. Раскрывая свои тайны, она находила сходство с жителями поместья. Она чувствовала, что вольётся в этот коллектив. И что, что она не милая? Это волнует лишь общество, перед которым она умело играет роль слабой и невинной. Но на самом деле это не было таковым. Раньше её это немного тревожило. Сейчас же, когда она поняла, что никто не презирает её за то, что она другая, ей было намного спокойнее. Сильная, умная, наблюдательная, любопытная. Она никогда не была глупа. Считала, что это отвратительно. Если Лиззи и претворялась глупой и ничего не понимающей, то в своих целях или же, чтобы не засмеяли. — Милорд, Вы в порядке? — осведомился Себастьян, прекрасно видя, что милорд как раз в порядке, в отличие от его жены. — Стараниями леди Элизабет, — согласился Сиэль. — Признавайся, чёрт, ты знал о её таланте и умолчал, — юноша вопросительно смотрел в глаза Михаэлису. — Я подозревал, — демократично ответил Себастьян. — Леди нужна помощь? — дворецкий с пониманием и неким сочувствием посмотрел на госпожу, которая в данный момент находилась не в лучшем состоянии. — Не медицинская... Вы закончили с этими... неблагонадёжными гражданами? Тогда за работу. Подсчитайте потери, в том числе материальные, уберите трупы и отмойте дом... Найди, наконец, Паулу, пусть позаботится об Элизабет. Дальше.. — Сиэль вновь вернулся в привычную для него колею. Нападение нападением, а ему ещё всё это разгребать и искать виноватых. На прощание он поцеловал руку Элизабет. — Надеюсь, что когда увижу Вас, Вы будете чувствовать себя лучше. Думаю, сейчас Паула поможет Вам больше, чем я. В это время как раз появилась гувернантка Лиззи. Она не была ранена и, наверное, переждала всё нападение где-нибудь в шкафу. Сиэль удалился, продолжая заваливать Себастьяна вопросами и приказами. В поле зрения молодой графини появилась Паула. Служанка не была ранена, но прибывала в шоковом состоянии. Служанка бывшей Мидфорд сильно отличалась по характеру от своей госпожи. Гувернантку Элизабет можно было назвать милой и ранимой, в отличии от самой Лиззи. Элизабет не понимала, зачем иметь рыцаря или того, кто может защищать тебя, если ты сам способен постоять за себя? Так делали многие её сверстницы. Они мечтали, что рядом с ними будет «принц на белом коне», который в любой момент может встать на защиту. Она не романтизировала опасность и мечников. Её саму можно было назвать рыцарем.***
Вместе с гувернанткой Элизабет отправилась в свою комнату, захватив с собой мечи, чтобы очистить их от крови и привести в порядок, после чего благополучно вернуть на законное место. Прибыв в свои покои, Лиззи попросила приготовить сменную одежду. Выбор Элизабет пал на платье с минимальным количеством рюш и лент. Оно было фисташкового оттенка, что отдалённо сочетался с цветом глаз Лиззи. Платье было лёгким и не вычурным. Не было пышных юбок и подола в пол. Оно казалось простым. Такие наряды нравились девушке, подол до колен и рукава в три четверти. Лента на талии, завязанная в бант, была белого цвета. Такого же цвета были туфельки на очень низком каблуке. После того, как Паула помогла госпоже, она вышла из комнаты, помогать другим слугам. Лишняя пара рук никогда не помешает.***
К вечеру, ситуация в поместье успокоилась. Трупы и кровь были убраны. Сидя в комнате, Лиззи чистила и натирала мечи до блеска. Не смотря на то, что это было не женское дело, Элизабет это нравилось. Конечно, позже она хотела отдать оружие Себастьяну, чтобы тот вернул мечи на законное место. Они ей не принадлежали и она не имела права присваивать себе их. Мельком, она подумала как дела у Сиэля. Всё же у него появилось много проблем из-за этого нападения.