***
В таверне на них с Элизабет вытаращились как на неудачно пришедшего мессию. Крестьяне привыкли к тому, что высокие господа к ним не заглядывают, а зловещий граф, которому они платят подати, существует исключительно в виде сплетен и передаваемых указов. — Подайте обед, — обратился Сиэль к девушке за прилавком, пока она не опомнилась,— будьте уверены, мы хорошо заплатим. Таверна была не слишком больших размеров, Элизабет с интересом рассматривала интерьер : На стенах разные картины, на прилавке стояла ваза, в которой были полевые цветы, от обычных колосков до ромашек и колокольчиков. Лиззи с любопытством рассматривала посетителей и работников таверны. Невольно девушка проводила параллель с простолюдинами и аристократами. Разница была колоссальна, Лиззи слегка улыбнулась сама себе, подмечая спокойную и умиротворённую атмосферу данного места. В таверне было уютно. От стен пахло деревом, за окном неспешно текла деревенская жизнь. Немногочисленные посетители и работники таверны с интересом наблюдали за дорогими гостями, а дорогие гости наслаждались обедом и обстановкой. Через некоторое время девушка, которой Сиэль приказал принести обед наконец показалась с подносом в руках. На подносе красовались разные блюда : На первое был бульон с вермишелью из баранины, на второе запеченная птица и тушеное мясо с овощами, а на десерт выпечка, фруктовый пирог и чай. Конечно, по две порции, Лиззи поблагодарила девушку. Несмотря на то, что практически все блюда были мясные, Лиззи это не смущало, ей нравилось. — Приятного аппетита, — не слишком громко обратилась Элизабет к Сиэлю. Вероятнее всего, она повиновалась прекрасному настроению. Действительно, сегодняшний день принёс массу положительных эмоций. Лиззи не торопясь кушала, наслаждаясь моментом. Ей действительно было приятно находиться в компании Сиэля. Казалось, что между ними нет секретов, недосказанностей и недопонимания. Девушка ненадолго задумалась. — Спасибо тебе за сегодня, правда, — сказала она, нежно положив свою руку на ладонь мужа, при этом улыбаясь ему. Девушка решила отбросить формальности.***
Сиэль никогда не был фанатом крестьянского быта. Периодически в аристократической среде появлялся кто-нибудь, кто отвергал бренный мир и уходил жить в лес, но очень скоро возвращался. Людям, привыкшим жить за счёт других, крайне сложно научиться вести быт самостоятельно. Сиэль не обманывался на свой счёт: он знал, что ничем не лучше прочих, и на лоне так воспеваемой поэтами природы без оравы слуг не проживёт и дня. Его привлекала не романтичность деревенского быта и не кажущаяся простота устоев (о, он знал, что в крестьянском мире обычаев и условностей не меньше, чем у аристократии!), а непохожесть на его привычную среду, необычность, которая всегда привлекает людей. Мясо было жестковато, а пирог подгорел к краю. Сиэль привык к более изысканным блюдам, но не жаловался. У него было хорошее настроение, и даже готовка Барда показалась бы сейчас лучшим кушаньем на свете. Элизабет накрыла его ладонь своей тёплой рукой. Сиэль улыбнулся ей и осторожно переплёл пальцы. — Я счастлив доставлять тебе удовольствие. — К нам приехали странствующие артисты,— тихо проговорила девушка, собирая пустые тарелки.— Вечером они будут выступать. Господам, наверное, такое не по вкусу, но если вы желаете... — Было бы очень интересно,— отозвался Сиэль.— Где будет проходить? — На площади, прямо у церкви, вы не пропустите. Сиэль подал ей золотую монету. — Спасибо за чудесный приём. Они с Элизабет вышли из таверны. — Я бы хотел посмотреть на это выступление,— признался Сиэль,— но до него ещё много времени. Чем бы ты хотела заняться? Лиззи положительно кивнула на предложение посетить представление. Ей тоже было любопытно посмотреть выступление странствующих артистов, тем более в приятной компании своего супруга. — Как на счёт прогулки по лесу? Знаю, звучит не совсем захватывающе, но почему бы и нет?.. — она произнесла это не слишком уверенно, слегка прикусив нижнюю губу. Лиззи думала, что предложение кажется слишком наивным и глупым, но на тот момент девушка не могла придумать ничего лучше. В любом случае она была не против любого времяпровождения. Элизабет мысленно начала себя корить за вольность своего поведения. Да, Лиззи понимала, что по большей части стесняться ей перед мужем уже нечего. Но она смущалась своей простоты и любви к природе. Хотя, девушка осознавала, что тут не за что переживать. Это ведь всего лишь предложение, не более. К тому же Элизабет на интуитивном уровне была уверена в том, что её спутнику сегодняшний день принёс столько же позитивных эмоций, сколько и ей. Сиэль кивнул. Прогулка так прогулка, лес так лес, лишь бы леди было весело. Он любил природу, но любовью поверхностной и весьма условной. Сиэль любил гулять по своему саду или смотреть на лес, проезжая мимо, но скакать по болотным кочкам и обдирать локти колючим кустарником — увольте, у графа есть занятия поинтереснее! Даже традиционной для его круга охотой он не увлекался, как бы ни пытались затащить его в лес другие. Но, наверное, от спокойной прогулки с Элизабет хуже не станет. Делать в деревне действительно больше нечего, да и не отпускать же её в лес одну. Он-то хоть теоретически знает пути и тропинки. — Честно говоря, я и не думала, что даже меньше чем через неделю я смогу полноценно тебе доверять. Это радует. Впрочем, я думаю, что ты обо мне сперва тоже был обо мне не лучшего мнения, верно? — леди тихо рассмеялась, мельком посмотрев на Сиэля. — Вот уж спасибо,— фыркнул Сиэль в ответ на слова Элизабет. Ну да, дорогой, впечатление человека, которому можно доверять, ты не производишь. Он задумался. Если признаваться честно, то он в принципе не думал об Элизабет до свадьбы. У него и так было много дел, а трату времени на непроверенные слухи Сиэль считал ниже своего достоинства. — Считай, на твой счёт мнения у меня не было. Я просто был рад, что ты не требовала чего-то сверх и не мешала работать,— честно признался он. Они почти дошли до леса. Протоптанная не одним поколением грибников тропинка не давала сбиться с пути, а ещё высокое солнце пробивалось даже сквозь густую листву деревьев. Недолго помолчав, словно что-то обдумывая, Элизабет всё же решила сказать: — Знаешь... по поводу мнения о тебе.. это взаимно, сказать честно, я лишь надеялась, что ты поймёшь меня, если я заговорю на тему вроде "я не буду тебе мешать". Я переживала, что ты... желаешь видеть свою супругу.. стереотипной дурочкой... а я скорее всего не подхожу под это описание ни по одному параметру... — тихо закончила она. Сиэль промолчал. Повинуясь магии августа, или собственной прихоти, или ещё какой таинственной силе, Сиэль подошёл ближе к Элизабет, так, что их носы почти соприкоснулись. — Останови меня, если я сделаю что-то неправильно,— попросил он, отводя разметавшиеся от ветра локоны за ухо и наклоняясь к Элизабет. ... Это был не поцелуй. Касание губ губами, которое ничего не весит и кажется ещё легче от порхающих в животе бабочек. Не поцелуй, но — признание. Возможно Фантомхайв хотел успокоить девушку. Донести до неё таким образом, что она для него идеальна.***
Когда Сиэль заправил растрёпанные локоны девушки за её ухо, Лиззи слегка растерянно посмотрела на него. Нет, в её взгляде не было страха или неприязни к его действию, она просто не ожидала подобного. Ровно также как и почувствовать невесомое касание его губ на своих. Она не оттолкнула его. Понимая, что это равносильно признанию в чувствах со стороны мужа, она не хотела его отталкивать, тем самым показывая взаимность. Невольно она вспомнила момент на свадьбе, ведь там был не поцелуй, а формальное касание губ, но в этот раз что-то отличалось.. На этот раз это было добровольно и в это мимолётный момент, который казалось длился вечность, девушку переполняли светлые чувства. Хоть щёки её и покраснели от неловкости, но она была рада. Не смотря на то, что Лиззи не совсем понимала чем заслужила такое милое признание в симпатии, она не хотела задавать никаких вопросов. В прочем, зачем нужны слова, если за нас говорят поступки? К тому же, она не хотела рушить эту идиллию. Когда Фантомхайв отстранился, Лиззи смотрела на него своим глубоким взором зелёных, словно изумруды глаз. На устах была лёгкая улыбка. Элизабет чувствовала как сильно стучит её сердце из-за переполняющих её чувств. Впервые она кому-то понравилась, впервые кто-то признаётся ей в симпатии, да ещё и довольно романтичным способом, тем более чувства были взаимны. Тем не менее она не знала что сказать на это. Мысли путались и казалось, что если она что-то скажет, то с трудом, ибо слова откажутся складываться в разумные предложения. Сейчас она просто задумалась смотря в его глаза, цвета лазури. Ей нравился этот цвет. Она ловила себя на мысли, что её привлекает всё, что связано с Сиэлем. Одумавшись, она слегка вздрогнула и смущённо отвела взгляд. — Извини, — она смутилась, что засмотрелась на него. Впрочем дурных мыслей касаемо того, что она не подходит Сиэлю как пара у Элизабет уже не осталось.***
Граф отстранился и с улыбкой посмотрел на смущённую донельзя Элизабет. Она не оттолкнула его, и за это Сиэль был благодарен. — Извини,— пробормотала Лиззи, и Сиэль не смог сдержать смешок. — Не тебе здесь извиняться. Это я же покушаюсь на девичью честь, — с улыбкой на губах сказал он. А после добавил: — Ты прекрасна, Лиззи, по крайней мере в моих глазах, — сказал юноша с теплотой смотря на девушку, что стояла напротив него.