Заветное желание иволги

Чонвон вздрогнул от громкого стука захлопнувшейся двери. Мало того, что она больше его в два раза, так еще и была невероятно тяжелой. Странный мальчик, что представился под именем Рики, не сказал ему ни слова. Лишь только проводил его долгим взглядом, пока тот не закрыл за собой дверь комнаты. "Неужели, он так просто меня отпустил?" Чонвона встретил длинный коридор, который в полутьме казался бесконечным. Если в комнате хотя бы было окно, пропускающее солнечные лучи, и по которому можно было определить примерное время суток, то за ее пределами окон почти не было. Зато были двери. Парень точно насчитал три-четыре дверные ручки, пока шел по прямой от комнаты Ники. Может, это и вправду отель? Он старался отгонять мысли о том, что за этими дверями может быть что-то нехорошее. Тусклое освещение только нагнетало обстановку. Тяжелые подсвечники с еле горящими свечами бросали жуткие тени на неизвестные пейзажи и портреты, украшающие обои. На одной из них Чонвон увидел красиво сидящую фигуру, целиком облаченную в темные одежды. Лицо было полностью скрыто за черной вуалью. Отчего-то, при взгляде на нее, тело начинала охватывать необъяснимая паника. Лучше побыстрее уйти отсюда, иначе Чонвон рискует навсегда потеряться в бесконечном туннеле закрытых дверей и зловещих картин. К счастью, чем дальше он отходил от комнаты, где проснулся, тем более ярким становилось освещение. Наконец, каким-то чудом повернув в нужную сторону, он вывернул прямиком на огромную изогнутую лестницу, ведующую вниз. Оттуда открывался вид на величественный холл особняка. Ступени с двух сторон вели прямо на первый этаж. Отсюда можно было рассмотреть все богатства дома, начиная от покоящихся на полу ковров с дорогим орнаментом, и, заканчивая величественной статуей, изображающей ворона. Птица держала в лапах что-то похожее на ветку. Скульптура была такой же громадной, как и все в этом холле. Крылья своим размахом, казалось, могли снести половину стены. Света здесь было намного больше, ведь прямо напротив лестницы были расположены большие сегментированные окна, солчнечный свет от которых падал прямо на статую ворона, создавая причудливую тень. Над головой Чонвона висела невероятных размеров люстра. Она сплошь была покрыта каплевидными украшениями, ниспадающими с ее краев, словно водопад с отвесной скалы. Крошечные капельки на свету переливались всеми цветами радуги. Неужели, настоящие бриллианты? Чонвон застыл на мгновение, забыв, где находится. "Вау, это действительно самый роскошный дом, что я видел." Однако же, была еще одна странная вещь. Даже спустившись на самый первый этаж, в главный холл, писатель не встретил никого. По идее, в особняках в таких местах должны были встречать гостей. Но черный мрамор на полу сверкал чистотой, на кушетках и диванах не было ни пылинки. Очевидно, сюда редко кто заглядывал. Чонвон так спешил уйти отсюда, но у самого выхода, почему-то, замешкался. Неприятное чувство преследовало его от самого выхода из комнаты камердинера. Он еще раз оглядел дом. "Красивый, но какой-то слишком помпезный особняк. Думаю, владелец перечитал романов Эпохи Возрождения и решил, что возведи он такой в Корее, с кучей всяких богатых штуковин, то сразу же прославится." Чонвон постучал по полу, будто бы проверяя, настоящий ли он. "Уверен, в любом пентхаусе на Каннаме есть и более дорогие квартиры." Старинная дверь со скрипом отворилась.

***

Джейк нашел Ники на балконе третьего этажа. Он спрятался за балюстрадой, пытаясь наблюдать за кем-то. Его улыбка на лице, как всегда, не предвещала ничего хорошего. Джейк только было открыл рот, чтобы отчитать мальчика, как тот молниеносным движением зажал ему рот рукой и притянул к себе. — Вот ты где! Ты-то как раз мне и нужен! - он пытался шептать, но получалось не очень, - Давай сюда, будем ставки делать. Его старший собеседник с силой скинул чужую ладонь с лица. — Ники, ты спятил?! Ты зачем отпустил его? - как можно тише спросил Джейк. — Тихо ты! Ты чего орешь, хочешь, чтобы он нас заметил? — Это меня - то заметят? А парня под 190 сантиметров, который скукожился на самом видном месте да еще и разговаривает во весь голос, он не заметит? Похоже, Ники опять не слушал его. — Ты так и не ответил, что ты будешь ставить? Хотя, неважно. Думаю, кто-то снова будет спать на улице. — Все-таки избавишься от него? На этот раз Ники задумался над его вопросом. Помолчав немного, он ответил более серьезным тоном: — Он ведь очередной проходимец, который ничего не знает. Ему просто повезло, что он смог очнуться. Джейк посмотрел встревоженным взглядом куда-то вдаль. — Но он даже не догадывается, что его там ждет. — Зато так мы избавимся от этой проблемы. — Хм, возможно. Проведя пальцами по мраморной ограде, Ники тихо спросил: — Так что, ты тоже думаешь, что его не станет, как только он войдет в лес? Джейк взглянул вниз, но пока не увидел никого. Холодный ветер трепал его каштановые пряди. — Я думаю, он вернется. Ники скривил уголок губ. — Серьезно? Все предыдущие пытались сбежать и умирали, а этот такой особенный чтоли? Его старший приятель улыбнулся загадочной улыбкой. — Давай так, он умрет и я одолжу тебе свою комнату на месяц. Глаза Рики стали похожи на два огромных блюдца. — М-месяц? Ты сошел с ума и теперь решил проигрывать по-крупному, да? — Но, - Джейк прервал его - Если он вернется целым и невредимым.... Ты отдашь мне то, что взял. Рики слегка напрягся. — Не понимаю о чем ты, хён. — О, значит теперь ты вспомнил, что я твой хён. —Ха. Я еще ни разу не проигрывал. — Посмотрим. Внезапно послышался скрип отворившейся двери. Ники снова согнулся почти вчетверо, что с его ростом было сродни фантастике. — Тссс! Смотри-смотри. Сейчас будет мой самый любимый момент!

***

Чонвон рассеянно осматривал свои ноги. Похоже, не успел он выйти за порог, как его кеды вступили во что-то вязкое. Воздух на улице казался необычайно холодным, особенно для поздней весны. — Черт, что это за фигня! Он стоял на одной ноге, с усердием пытаясь отскаблить с подошвы непонятное черное вещество, похожее на смолу. Не вышло. Поэтому, наплевав на все, он уверенно двинулся вперед. Внезапно, откуда-то сверху донесся глухой звук. Чонвон запрокинул голову наверх, как раз в тот момент, когда его нога проехалась по такой же черной луже. Он грациозно пролетел по ступеням и впечатался лицом прямо в землю. — Аргх! Как я ненавижу эти лестницы! Парень принялся отряхивать руки от грунта. Похоже, на его красивой белой рубашке осталось липкое черное пятно, которое никак не хотело оттираться. К счастью, лежавший рядом снег сделал его слегка менее заметным. "Отлично." Чонвон поежился и пошел вперед, навстречу белоснежным соснам и елям. Морозный воздух кусал шею и кожу под тонкой тканью рубахи. — Так, погодите. Он замер и развел руки в сторону. Затем медленно огляделся по сторонам. Повсюду возвышались сугробы. Снежинки, разбросанные по снегу, красиво переливались на солнце, подобно жемчужинам. Все вокруг было похоже на самый настоящий северный полюс. Вернее, именно таким его Чонвон и представлял, ведь так много снега он не видел никогда в жизни. Снег хрустел под ногами и свисал с навеса над террасой. Снег был и на невероятных размеров хвойных деревьях, что больше напоминали собой белоснежную стену, чем лес. "А откуда, собственно, здесь снег? Сейчас же май." Чонвон нахмурил брови и посмотрел на небо. Яркий свет слепил глаза, но в отличие от летнего солнца, эти лучи были продирающими до костей. "Нет, ну серьезно. Может, я в коме был?" — Аха-ха-ха, боже, посмотри на его лицо, оно такое смешное, когда он озадачен! Два человека на верхнем этаже снова пытались не спалиться. Ники покрепче обвязал шарф вокруг шеи. — Джейк, тащи снежки. Парень рядом с ним тяжело вздохнул. — Только не снова. Чонвон все еще ошарашенно таращился по сторонам, не понимая, что происходит. "Может, это сон?" Место действительно было мало похожим на реальность. Мрачный особняк очень выделялся на фоне белоснежного пейзажа. Обычный лес, за счет украшенных белым покрывалом сосен и маленьких елочек, казался совершенно сказочным. Сам дом же чем-то напоминал богатые поместья эпохи Реннесанса. Но откуда в корейской глуши взяться такому внушительному зданию в европейском стиле? Парень с недоверием посмотрел на лес. Становилось все холоднее. "Может, вернуться и попросить одолжить теплую одежду..." Быстрым шагом писатель вернулся ко входной двери, предварительно переступив грязную лужу, в которую уже один раз вляпался. Только сейчас он заметил, что дверные ручки со стороны входа были мастерски выполнены в форме позолоченных грифонов. Дверь тяжело дернулась, но не открылась. "Э? Закрыто? Я ведь только что вышел отсюда!" Тогда он осторожно постучал по деревянной поверхности. — Откройте, пожалуйста! Как я могу уйти в такой холод! Можно хотя бы одолжить у вас теплую одежду? Ответом была лишь тишина. Чонвон повторил просьбу еще несколько раз, с каждым разом стуча по двери все интенсивнее. Но вокруг все также не было ни звука. Только свист ветра гудел за спиной. "Вызову-ка я такси..." Все еще не до конца понимая, почему природа вокруг него вдруг так внезапно переменилась, Чонвон спустился с террасы и принялся рыскать в кармане в поисках телефона. Местное такси точно знает о местоположении огромного особняка. Такое громадное сооружение просто невозможно было скрыть от посторонних глаз. Размышления парня прервал отрывистый звук, словно что-то упало прямо за его спиной. Чонвон оглядел особняк. Красивый и роскошный, но такой...жуткий, он определенно выглядел как место, где мало кто захочет жить. Такие дома обычно показывают в фильмах про духов, где американская семья решает переехать в особняк с полтергейстом только из-за того, что цена там дешевле. Но атмосферности этому дому не занимать. Чонвону даже почудился призрак, что промелькнул на балконе над терассой. Что-то снова свистнуло где-то под ухом в сугробе прямо рядом с ним. Животные? "Черт, где же мой телефон." — Ники! Ты же сам не хотел привлекать его внимание! — Так я не привлекаю, а прогоняю его! Подросток скатал снег вокруг себя в увесистый комочек. — Он уже минут десять пялится на дом как долбаеб. Как мне его еще заставить свалить отсюда! Тут он уверенно вложил снежок в ладошку своего напарника. — Давай, теперь ты. — Да не буду я. — Ну пожалуйста, хён. Ради меня. Ники присел и принялся водить пальцем по снегу. Затем он поджал губы и грустными глазами уставился прямо на Джейка, так обычно щенок смотрит на пустую миску. — Ну ладно, один раз. Но знай, из-за тебя у меня будут болеть руки. Снежный шарик старшего устремился ввысь. Так высоко, что исчез где-то в белизне зимнего леса. Не самая удачная траектория. Смешной паренек у них под балконом снова замер, но на этот раз на его лице появилась тревога. Карманы его рубашки были совершенно пустыми. "Кажется, я потерял телефон." — Да ты не умеешь целиться! Дай сюда! Ники собрал самый большой комок, который только мог и хорошенько прицелился, словно бы метил дротиком в дартс. Чонвон все еще разглядывал дом, словно бы пытаясь увидеть в его фасадах что-то инородное, чему здесь просто не может быть места. Странный жуткий особяк, внезапно наступившая зима да еще и потерянный телефон....ему точно пора убираться отсюда любым способом. Внезапно что-то с невероятной мощью ударило его прямо по затылку. Кожа съежилась от холодного прикосновения снега. Только что....кто-то кинул в него снежок? "Что это только что было?!" Было очевидно, что кто-то из жильцов поместья хотел спровадить его отсюда. Неужели, тот парнишка в странной одежде? Чонвон не хотел больше думать ни о доме, ни о том, что происходит вокруг. Синие кеды сверкнули и в мгновение ока скрылись за стволами многовековых сосен. — Хён, я все-таки прогнал его! Довольный Рики ехидно улыбался, потирая замерзшие руки. Джейк с сомнением смотрел за удаляющимся в глубь леса Чонвоном. — Думаешь, ты выиграл, и мы его больше не увидим? — Хм. Я уверен на 98 процентов, что он там помрет. Скоро закат, и тогда ему точно конец. — А оставшиеся два процента? — Ну, хочется верить, что риск их наступления очень низок. Не хотелось бы проиграть только из-за того, что тот лесной додик поможет ему...

***

Вправо. Влево. Прямо. Влево и еще раз влево. Серебристые силуэты деревьев, проносящиеся мимо глаз слились в бесконечный белый ковер. — Что за бред тут творится? Мысли в голове тоже были похожи на нескончаемое бесформенное мессиво. Когда он проснулся в этом месте? Почему здесь зима? Отчего персонал такой странный? И куда, в конце концов, подевался его телефон?! Вопросов было так много, а ответы на них найти было невозможно. "Хоть бы еще раз в жизни я пошел на это озеро!" Кеды буквально утопали в снегу, чувствительная кожа была невероятно восприимчива к холоду. В лесу стояла тишина, словно в нем не было ни птиц, ни животных. Лишь только хруст от ботинок разносился по округе. Еще можно было повернуть и вернуться в особняк. Но помогут ли там ему? Деревья прогибались под тяжестью снега на их ветвях. Чонвон прошел под своеобразной аркой, которую образовали два хвойных дерева, что склонились друг к другу, словно делая прощальный реверанс. Их кора, как и у близстоящих елей, была изъедена какими-то паразитами. Возможно, ее посдирали голодные косули. Они ведь должны жить в этой местности, так? Но, самым неприятным было то, что понять, куда идти было очень сложно. Одинокая тропинка, заблудившаяся в тени заснеженных деревьев была почти полностью спрятана под внушительными сугробами. Пробираясь через горы снега, Чонвон чувствовал себя исследователем Амундсеном, что покорял Антарктиду без еды и воды. Вскоре, солнце стало скользить в сторону запада. Становилось гораздо холоднее. Еще не поздно вернуться и попросить того мальчика вызвать такси, ну, или хотя бы просто одолжить пальто. Близился закат, а, значит, шансы добраться домой засветло стремились к нулю. Однако, обернувшись, Чонвон не увидел привычного силуэта. Обычно возвышавшийся за деревьями фасад дома словно сквозь землю провалился. "Мне все это очень и очень не нравится." Устало пробормотал парень в своей голове и вновь двинулся по крошечной тропинке. Выбора нет, придется идти прямо так.

***

Сумерки окутали лес незаметно быстро. На фоне темного неба снежная гладь отливала серебром. А Чонвон все еще шел по виляющей меж кустов тропинке. Он был в шаге от того, чтобы превратиться в мороженое. "Интересно, если я тут умру, мой труп разложится сразу или от холода станет мумией?" Невеселые мысли преследовали его по следам. По самому лесу разносились странные звуки. Со стороны они казались не более, чем скрипом обветшалых стволов деревьев, но, если прислушаться, на мгновение чудилось, что кто-то нашептывает на ухо неизвестные слова. "Нет, меня ждет мама, мне нельзя тут оставаться!" Теперь вокруг стало по-настоящему жутко. Шорохи доносились из-под каждого куста. Красивые заснеженные деревья в темноте превращались в зловещие фигуры великанов. А Чонвон все шел и шел по этой бесконечной тропе, которую становилось все сложнее и сложнее рассмотреть в полумраке. Он уже тысячу раз пожалел, что не повернул назад, пока была возможность. Теперь же, дорога обратно к особняку отберет еще больше сил. К тому же, ночью можно запросто заблудиться. Выхода нет. Остается лишь продолжать идти вперед, пока тропа, наконец, не выведет на шоссе. Ноги, к счастью, еще не полностью замерзли. Но, если парень проблуждает так всю ночь, простой простудой тут точно не отделаться. Откуда-то слева донесся щелкающий звук, словно разорвалась крошечная хлопушка. Звук повторился где-то в глубине леса. Чонвон встревоженно вслушивался в темноту. "Так, если я никуда не выйду через десять минут, придется поворачивать назад. Быть съеденным волками или еще кем я не хочу." Отчаявшись, парень был готов развернуться, но тут его кеды вступили в небольшое углубление в снегу. Их было несколько, и все они вели вперед. Судя по всему, это были следы лесников, ведущие к выходу из чащи леса. Неужели, ему все же удалось выбраться? Он незамедлительно ускорил шаг, хотя передвигаться с каждой минутой становилось все труднее. После того как зашло солнце, небо потеряло свои яркие краски в мгновение ока. Сейчас его сковали черные тучи, настолько тяжелые и мрачные, что даже если луна и взошла на небосвод, у нее не было ни шанса прорваться сквозь эту плотную завесу. Вокруг было темным темно. Тут Чонвон чуть было не врезался в старую сосну, что внезапно возникла прямо у него под носом. Напротив нее стояло другое дерево. Наверное, пихта. Их стволы тяжело нависали друг над другом, образовывая арку. Что-то снова щелкнуло за деревьями, но на этот раз звук слышался более отчетливо. "Погодите, я ведь уже проходил мимо этого места." Щелк. Растирая замерзшие руки, парень попытался рассмотреть местность. Он был прав. Те же деревья с изодранной корой, те же сугробы, то же отчаяние. Следы принадлежали вовсе не лесникам, а ему самому. "Нет..." Боковое зрение уловило промелькнувшую меж деревьев тень, что быстрым рывком скинула снег с куста неподалеку. В ушах начали отдавать жужжащие звуки, которые становились все громче, будто бы воздействуя прямо на мозг. Чонвона охватила такая сильная паника, что тело забыло, что испытывает холод. Дневная тишина леса теперь казалась настоящим счастьем. Он с опаской побежал в обратном направлении, стараясь не оглядываться назад. Каждая минута пробуждала среди заснеженных елей все новые жуткие звуки и тени. Кажется, щелчки прозвучали ровно под теми самыми сплетенными деревьями, где он только что стоял. Щелк. Раздалось прямо за его спиной. Однако, развернувшись, он не заметил никого. Чонвон даже было успокоился на секунду, однако это чувство было недолгим. Теперь уже было неважно, окажут ли ему помощь в особняке или нет. Уверенность Чонвона таяла на глазах. Мало того, что он, похоже, заблудился в холодном лесу, так еще и словил тревожное предчувствие, что кто-то наблюдает за ним из-за кустов. "Успокойся, это все игры твоего разума,- заблудившийся писатель из последних сил пытался не поддаваться панике, - Ночью легко заблудиться да и привидеться много чего может." Щелк. Щелк. Парень почувствовал холодок, пробежавший по его шее. Это был вовсе не морозный воздух. Кто-то дышал прямо в спину. Клацающий звук отдавался эхом недалеко от его уха. "Только. Не. Оборачивайся." Все, о чем мог подумать парень в тот момент были лишь эти три слова. Жаль, что природные рефлексы, жаждущие найти источник звука были сильнее. Тело повернулось, словно повинуясь неведомой силе. Чонвон видел много фильмов ужасов, которые, однако же, ненавидел до чертиков. Он сам утверждал, что ему не нравятся бессмысленные сюжетные повороты и глупые концовки. Хотя, на деле, ему было очень страшно. Даже плохо загримированные под монстров актеры доставляли ему чувство дискомфорта. Но это были лишь фильмы с выдуманными чудовищами. То, что сейчас смотрело на него с высоты двух метров, было мало похоже на дешевый костюм на Хэллоуин. В темноте было сложно разглядеть детально то нечто, что столбом стояло напротив Чонвона. Лишь только лежащий кругом снег придавал лесу небольшое свечение. На фоне этого самого снега проглядывались уродливые контуры фигуры существа. Оно было человеком. Вернее, оно было очень на него похоже, те же две ноги, две руки и два сверкающих в темноте глаза. Вот только для людей было нехарактерно иметь руки, растущие прямо из того место, которое являлось головой монстра. Огромные распухшие ладони с деформированными пальцами, вывернутыми в неестественном положении сдирали с себя собственную кожу. Ноги же, наоборот, были необычайно тонкими. Было загадкой, как они могли удержать на себе такую тучную массу. Раздутое изуродованное мессиво, целиком и полностью сросшееся с шеей и плечами, скорее всего, являлось головой. Об этом можно было судить по чертам лица, которые еще сохранились у этого существа. Глаза, блестящие в черноте ярким светом, крючковатый нос и треснутые губы выглядели как сгнившие фрукты, но все еще были идентичны людским чертам. Ах да, тварь была без одежды, имела человеческую кожу, совершенно голую и морщинистую. Пустой взгляд уставился на писателя сверху вниз. Чонвон забыл, как дышать. Он стоял на месте, словно прибитый гвоздями. Внезапно из головы вылетела и необходимость вернуться домой и желание отогреться. Остался лишь животный страх. Парень сделал шаг назад. Нечто никак не отреагировало. Оно упорно продолжало пялиться в одну точку, куда-то себе под ноги. Чонвон вновь отошел на один, а затем и другой шаг. Реакции не последовало. Без единого колебания мозг принял единственное доступное решение: бежать. Бросившись бежать в обратном направлении, парень заметил краем глаза, что его преследователь все также стоит на месте. Теперь он уже не следовал по той самой тропе, откуда пришел, а бежал сквозь ели и пихты в надежде выбежать хоть куда-нибудь. Отбежав на безопасное расстояние, Чонвон, наконец, присел отдышаться на старое прогнувшееся дерево. Разгоряченный организм чувствовал себя так, будто находится не посреди зимнего холода, а в горячей баньке. Никого не было вокруг. "Может, мне померещилось?" Усталость нахлынула с новой силой, а мозг с каждой секундой соображал все хуже и хуже. Что-то капнуло на воротник его рубахи. Пошел снег? "Это будет самая долгая ночь в моей жизни." Чонвон тяжело вздохнул и протер глаза руками. Подняв взгляд, он оторопел. Обезображенное лицо с немигающим взглядом находилось в паре сантиметров от его головы. Из приоткрытой пасти, в которой виднелось то, что было некогда губами, сочились слюни. Щелк. Между молчавших в ночном лесу деревьев показалось еще больше нечеловеческих силуэтов. Неуклюжими движениями они ползли прямиком к нему. Писателю было не до того, чтобы рассматривать их облик. Пребывающий в жутком страхе мозг лишь отметил, что у одного из чудовищ отсутствовала нижняя половина тела, оттого он неспешно передвигал своими длинными деформированными руками, будто ленивец. Монстр издал неистовый вопль и прыгнул на парня. Мягкий снег на земле не смог спасти Чонвона от удара. Уродливые ладони с кривыми когтями вдавливались прямо в его грудь. Щелк. Щелк. Чонвон мог видеть свое испуганное отражение в темных зрачках твари. На этот раз закричал он сам. Невыносимая боль пронзила каждую клеточку организма. Все его тело было отдано на растерзание мутантам. Кажется, это был конец. "Помо..гите.." Ветер унес в пустоту еле слышные слова. Все вокруг смешалось в какафонию звуков, криков и гогота. Сквозь пелену Чонвон увидел, как у одного из монстров раскрылась огромная пасть в которой расположилось несколько пар зубов. Затем, в ней засияла дыра. К щелканью прибавился скрежет металла. Умирающему сознанию привиделась высокая черная фигура. И в следующий миг все погрузилось во мрак.