Что происходит после

Пеппер Старк любила Нью-Йорк осенью. Все казалось более живым, более реальным, когда температура падала, а листья опадали. После утренних непрерывных встреч она взяла отгул на остаток дня от управления "Старк Индастриз" и двумя фондами, чтобы просто расслабиться. Прогулка казалась лучшим способом расслабиться. Вот так она и оказалась в Гринвич-Виллидж, стоя перед особняком из коричневого камня, который показался ей смутно знакомым. Еще более знакомым, конечно, был человек, который только что покинул его. Стивен Стрейндж запер входную дверь, затем повернулся к улице и остановился как вкопанный, увидев её, прежде чем счастливо улыбнуться. — Пеппер, привет. Мы планировали встретиться сегодня? - спросил он, спускаясь к ней по ступенькам. — Привет, Стивен, - сказала она, слабо улыбаясь, - Нет, я была... по соседству. Теперь, когда я задумаласт, меня потянуло сюда. Он усмехнулся. — Это место как магнит для чувствительных людей. Я как раз направлялся в гастроном – Вонг занят в Камар-Тадже, так что я обедаю один, - он с улыбкой предложил ей руку, - Не хотите ли присоединиться ко мне? Пеппер не смогла сдержать улыбки в ответ, как это часто бывало, когда она была рядом с ним. — Конечно, - она взяла его под руку, и они пошли. — Я так понимаю, ты прогуливаешь, - сказал Стивен, слегка улыбаясь. — Ты был бы прав, - она тихо вздохнула. - Все, что у меня было сегодня утром — это одна встреча за другой. Я хочу что-то изменить, а не сидеть и слушать, как люди говорят весь день. Я попросила ПЯТНИЦУ перенести остальные сегодняшние встречи, я разберусь с ними позже. — Когда ты в последний раз была в отпуске? — Какой сейчас год? - полушутя спросила она. — Пеппер... - строго предупредил он. — У меня нет времени на отпуск, я управляю многомиллиардной компанией и двумя фондами. Не говоря уже о том, что я воспитываю пятилетнего ребенка в одиночку. У Морган достаточно энергии, чтобы запитать дюжину скафандров. Она слегка улыбнулась, но потом улыбка дрогнула, и она тихо сказала: — Она дочь Тони на столько, что это причиняет боль. Стивен подвел ее к скамейке, и они сели, хотя Пеппер показалось, что она скорее плюхнулась, чем села. Он взял ее за руку и мягко сказал: — Она дочь Тони, но она также и твоя. Ее нежность - это вся ты. Она слабо улыбнулась. — Спасибо тебе. — Не за что. И ты мать-одиночка, но ты далеко не одинока, тебе помогают Хэппи, Роуди и Питер. — И ты. Не знаю, что бы я делала без твоей моральной поддержки, Стивен. — Тогда слушай, когда я скажу тебе, что тебе нужен отпуск. Просто возьми Морган и съезди куда-нибудь отдохнуть недельку-другую. Услышав это, она оживилась и с надеждой спросила: — Где-нибудь без Wi-Fi? Стивен усмехнулся. — Если ты этого хочешь, то да, - он помолчал, - Если тебе действительно нужно уединенное место, можешь остановиться на моей ферме. Пеппер не была уверена, что у нее отвисла челюсть, но определенно чувствовала себя именно так. — У тебя есть ферма? Он кивнул. — Ферма моей семьи в Небраске. Отец оставил её мне по завещанию с условием, что я никогда его не продам. Я плачу одной из соседних семей, чтобы она ухаживала за полями и заботились о доме. — Ты сказал, что после аварии продал все, что у тебя было. — Поверь, я хотел продать дом, но папа настоял, чтобы он остался в семье. Это действительно отдаленное место – ближайшие соседи находятся за много миль отсюда. Возможно, сейчас там уже есть Wi-Fi, но я обещаю, что никто не будет искать тебя посреди сельской Небраски. Это было заманчиво. Очень, очень заманчиво. — Ничего, если я подумаю об этом? Он улыбнулся. — Давай назовем это постоянным предложением. — Спасибо, Стивен, - она наклонилась и поцеловала его в щеку, - Не знаю, что бы я без тебя делала. — Выживала, - мягко сказал он, - Как ты всегда делаешь.

***

В ту ночь, когда Морган легла в постель, Пеппер подумала, не пора ли сделать что-то большее, чем просто выживать. Она набрала домашний номер Стивена. — Санктум Санкторум, Стивен Стрейндж слушает. Пеппер усмехнулась. — Ты всегда так отвечаешь на телефонные звонки? — Когда появляется настроение, - сказал он, и она услышала усмешку в его голосе, - Привет, Пеппер. Это из-за моего предложения? — Привет, да. Думаю, я приму его. — Отлично! Просто дай мне пару дней, чтобы все подготовить, и тогда все будет в твоем распоряжении. — Спасибо, Стивен. Я твой должник. — Нет, это я возвращаю долг. На этом она остановилась как вкопанная. — Ты... ты думаешь, что в смерти Тони есть твоя вина? — Я мог бы спасти его, - тихо сказал он. — Но это не было одним из вариантов, которые вы рассматривали, не так ли? — Нет, но... — Стивен, - сказала она нежно, но твердо, - никто, кроме Таноса, не несет ответственности за смерть Тони. Ни ты, ни я, ни Тони, только Танос. — Я хотел сказать ему, - признался он, - Сказать ему, чтобы он берег эти пять лет. — Да, - тихо сказала она, вспоминая, - Он любил меня и Морган больше всего на свете. Если бы ты сказал ему, он мог бы не использовать Камни, и мы бы проиграли. Вы должны были держать его в неведении, я это понимаю, и думаю, что он бы тоже это сделал. Ты нам ничего не должен, Стивен. — От чувства вины не так-то легко избавиться, - тихо сказал он. — По крайней мере, обещай, что подумаешь над моими словами. — Обещаю, Пеппер, - пробормотал он. В ту ночь она заснула с воспоминанием о его мягком, успокаивающем голосе в голове и спала так крепко, как никогда за последние месяцы.