Что происходит после

Пеппер очнулась от дремоты, когда кто-то легонько постучал в ее дверь. После секундной дезориентации она вспомнила, где находится, и не смогла сдержать улыбки. „Ферма Стивена, в миллионе миль от всего это то, что мне нужно, чтобы сбежать.” — Пеппер? - тихо спросил он с другой стороны двери, - Ты не спишь? — Я встала, - сказала она, вставая с кровати, - Можешь войти, она не заперта. Она не потрудилась переодеться в джинсы и рубашку на пуговицах, так что ей оставалось только надеть балетки. Дверь открылась, и Стивен просунул голову внутрь комнаты, счастливо улыбаясь. — Хорошо спалось? Она улыбнулась в ответ. — Я выспалась, спасибо. — Хорошо. Морган хочет посмотреть «Гринча». Я сказал ей, что ещё сентябрь, слишком рано смотреть рождественский фильм. Она говорит, что никогда не бывает слишком рано, и мы решили, что ты - главная и твой голос решающий. Пеппер усмехнулась. — Ну, завтра 1 октября, достаточно близко. Стивен добродушно застонал. — Без голосов и в моем собственном доме! Теперь я понимаю, как это бывает. — Тебе придется привыкнуть к этому - в конце концов - двое против одного, - сказала она, ухмыляясь. Он усмехнулся. — Ах, но будут времена, когда одна из вас будет на моей стороне. Может быть, даже обе, если повезёт, - он придержал для неё дверь и закрыл её, когда она вышла в коридор. Девушка, ухмыляясь, спустилась вниз. — Это зависит от твоего отношения к шоколаду. — Обожаю. Не могу насытиться, - в его голосе ясно слышалась усмешка. — Время отхода ко сну? — Прискорбная необходимость. — Красный цвет? — Один из моих любимых. — Синий? — Еще один мой любимый. Пеппер усмехнулась. — Чаепития? — Это что-то вроде вида животного? Обожаю их. Она остановилась, когда они спустились по лестнице, и с любопытством повернулась к нему. — Званые ужины? — С клиентами? - он пожал плечами, - Я любил их до несчастного случая. Общение и коммуникации давались мне легко. Теперь они просто кажутся пустой тратой времени, не то чтобы колдун так развлекал клиентов. — А как насчет друзей? — У меня никогда не было достаточно настоящих друзей для приличного званого обеда до аварии. — А теперь? Стивен слегка улыбнулся. — Это может быть весело, в зависимости от компании. Пеппер ухмыльнулась. — Я буду иметь это в виду. Он усмехнулся. — Ты его проведёшь. Пойдем, наш маленький любитель кино ждет тебя, - Стрэндж направился в гостиную. Однако она была слишком удивлена, чтобы пошевелиться. „“Наш маленький любитель кино.” Я знаю, что он любит её, но просто не представляла себе, насколько любит.” — Мамочка, мы ждем! - крикнула Морган. — Иду! Гостиная была одной из самых уютных, в которых она когда-либо бывала, хотя она знала, что, как бы ни была удобна мебель, это потому, что она делила её со своей дочерью и одим из своих лучших друзей. Пеппер смотрела фильм с серого мягкого дивана, а Морган смотрела первую половину с колен матери, а вторую половину с пола, раскрашивая одну из книжек-раскрасок, которые девушка решила взять с собой. Стивен, однако, смотрел весь фильм с коричневого кожаного кресла справа от дивана, хотя она оставила для него достаточно места. „Наверное, он предпочитает кресло.” Во время ужина за кухонным столом Стрэндж развлекал её и Морган рассказами о своей юности на ферме, и она легко представила себе тощего подростка, которым он был, собирая яйца и вырывая сорняки. „Интересно, была ли у него девушка? Держу пари, что с этими глазами и улыбкой все девушки были в него влюблены.”

***

В тот вечер, уложив Морган спать, Пеппер обнаружила, что снова сидит в гостиной со Стивеном и смотрит более взрослый фильм. Она снова сидела на диване, а он - на стуле. Девушка улыбнулась ему и сделала глоток вина. — Я не кусаюсь, ты же знаешь. Он усмехнулся, на его щеках появился румянец, который она списала на вино. — Просто из уважения. — Я думаю, почтительная дистанция заканчивалась, когда мы говорили о нашей сексуальной жизни или, если точнее, о её отсутствии, - сказала она, забавляясь, затем похлопала по подушке рядом с собой, - С тобой легче разговаривать, когда ты не в шести футах от меня. Маг усмехнулся. — Все, что пожелает моя гостья, - проговорил он, подходя к дивану. Они наблюдали за Эммой в дружеском молчании, но Пеппер обнаружила, что ее внимание больше приковано к другу, чем к фильму. „Он определенно красив, - подумала она, улыбаясь про себя и потягивая вино, - Я всегда питала слабость к мужчинам с растительностью на лице, и приятно знать, что это не изменилось.” Стрэндж ухмыльнулся, не отрывая глаз от экрана. — Я чувствую, что ты наблюдаешь за мной. Попалась. Пеппер смущенно улыбнулась. — Извини, ты притягиваешь взгляд. Он посмотрел на неё, его улыбка стала мягче. — Ты тоже, я заметил это, когда мы впервые встретились. Она приподняла бровь. — Когда вы с Брюсом приехали за Тони? Мужчина усмехнулся. — Вообще-то, в первый раз мы с тобой встретились на гала-концерте в Лос-Анджелесе. — Когда? Я почти уверена, что запомнила бы тебя. — В 2008 году, вскоре после того, как Тони вернулся из Афганистана. Она уставилась на него. — Благотворительный бал пожарных? — Тот самый. Я был в городе, ассистировал другому хирургу. Она ломала голову, но не могла вспомнить его. — Извини, Стивен, я не помню, чтобы ты там был. — Мы не обменивались именами, а просто вели светскую беседу. — Но все же... Стрэндж усмехнулся. — Не расстраивайся, тогда я не был таким запоминающимся. Никакой бороды, и мои виски не поседеют еще шесть лет. Просто еще один самоуверенный молодой хирург, делающий себе имя. — Но ты меня помнишь? — Да, великолепная рыжеволосая девушка в ярком голубом платье. Ты была совершенно не в моей лиге, но это не помешало мне попытаться, - он слегка улыбнулся, - Конечно, как только появился Тони, ты смотрела только на него, но ничего страшного, было очевидно, что он так же был без ума от тебя. Пеппер недоверчиво покачала головой и слегка улыбнулась. — Прости, жаль, что я не могу вспомнить тебя с той ночи. — Все в порядке, - заверил её чернокнижник, улыбаясь, - Теперь мы знаем друг друга. У нее на кончике языка вертелось пригласить его на свидание, и она винила в этом свой единственный бокал вина. „Сейчас в моей жизни нет места мужчине. Найди другую тему, Пеппер.” — Ты всё ещё ждешь, когда Судьба поставит кого-нибудь на твоем пути? - она поморщилась. Это не другая тема. И все же она не могла взять свои слова обратно. Мужчина снова повернулся к телевизору, пробормотав: — Я думаю, Судьба немного запуталась. — Что ты имеешь в виду? — Нужный человек оказался на моем пути в неподходящее время. „Должно быть, он имел в виду Кристину”. Она накрыла его руку своей. — Может быть, подходящее время все-таки наступит. Не сдавайся. Стивен повернулся и слегка улыбнулся ей. — Нет, я знаю, когда такая возможность больше не представится. — Кристина все еще не замужем? Увидев его растерянный взгляд, девушка уточнила: — Если только она не с кем-то другим, у тебя еще есть шанс. — Дело... не в Кристине. „Должно быть, он имеет в виду, что проблема в нем.” —Ты стал лучше, чем был, Стивен. Она увидит это, если уже не заметила. — Пеппер, это... неважно, - пробормотал он, вставая, - Я иду спать. Я запру дверь. Спокойной ночи. Она в замешательстве уставилась на него, но просто кивнула. — Я выключу свет, когда уйду. Спокойной ночи, Стивен. Он вышел из комнаты, и она задумалась, что же его так разозлило в её словах.