***
Полтора годом ранее — Ну что ты делаешь? — темно-русый парень увернулся от летящей в него бутылки. Его темно-карие глаза недовольно засверкали, а бледная кожа стала ещё белее.– Ты меня угробить решил? — Сорян, я не специально…– нервозно усмехнулся синевласый.– Ну что ты так на меня смотришь? Не хотел же я тебя прибить. — Это было больше похоже на покушение, — парень ловко подкинул в воздух новую бутылку, держа в другой руке бокал.– Аспид. — Да ладно тебе, Данил. Вечно ты найдешь, к чему докопаться. — Мне алкоголь не жаль, ведь он не мой, — продолжал Сумраков, — И поскольку мы на задании, то вражеская выпивка теперь у нас в полном распоряжении! — Ага, как же, — Эдгар взглянул на окровавленный труп неподалёку, — Скоро будет подкрепление. — Ошибаешься, — бутылка непонятным чудом оказалась на голове юного князя, который стал пить коньяк из бокала.– Она уже приехала. И тут же прогремел выстрел. Бутылка спиртного, под громкий встреск, «взорвалась», а осколки разлетелись во все стороны. — Данил! — вскрикнул охотник, судорожно смотря на окровавленное из-за бутылки лицо напарника. Князь же лишь усмехнулся. — Ничего страшного, Эдя. Только в одном месте осколок задел, — темно-русый убрал чёлку и тут же в его руке завертелся револьвер. Глубокая царапина обильно кровоточила, стекая со лба над глазом и заливая белую глазницу. — Ложись! Стреляют! — Я умру только тогда, когда мне будет это нужно, дружище. А теперь, начнём веселье!***
Наше время — Так, мы собирались пройти в карточный зал! — Женя стал толкать в сторону дверей с боку.– Пойдем хоть глянем одним глазом! — Окей, окей…– лишь успел вымолвить Эдгар перед тем, как его затолкали окончательно в другой зал. Зал же, в отличии от «бара», был намного больше, вмещая в себя несколько огромных столов, на каждом котором было постелено зелёное сукно. В воздухе неприятно отдавало табачным дымом и перегаром. Вся атмосфера этого зала была напряжённой. Пробежавшись по многочисленным макушкам играющих, парни никого из знакомых не узнали, хотя один общий знакомый тут как раз и сидел. Кстати, у него сегодня отлично шли карты и уже неплохо он заработал с богатеньких дворян Темногорья, которые готовы были его растерзать за такую удачу в игре, но лишь продолжали озлобленно смотреть в свои имеющие карты. Однако, спокойствию не суждено было сбыться и один господин, швырнув в лицо нашему герою свои червовые десятки, яростно заорал: — Мухлюешь, сволочь! Я знаю, что ты запрятал шестёрку! — Ложь! Я всегда честно играю, в отличие от тебя, мразота! Есть что-то сказать? Давай, сукин сын, я слушаю! — Ты мухлевал! Я не желаю играть с таким подонком, как ты! Даже сидеть за одним столом противно! Ты жалкий щенок!.. Тут уже потрёпанные нервы нашего знакомого не выдержали и, резко встав с места и перевернув из-за этого под собой стул, воскликнул: — К барьеру! — Гляди, Эдгар. Это же Саша Лезерхов! — наконец-то узнал Лунов, разглядев в юноше знакомые черты лица и еле заметный шрам под правым глазом. Да-да, этот удачливый герой в азартных играх — Александр Лезерхов, сын лорда Лезерхова и двоюродный брат принца Влада Лезерхова. По стечению обстоятельств, юный лорд, доселе промышлявший тёмными делами, теперь уже не член Ордена, так сказать, «Чёрной знати», а обычный сотрудник государственного министерства. Хоть и Саша ненавидит всей своей чёрной душой бумажную волокиту и полностью согласен копать уголь на шахтах, он исправно работает там, помогая заодно отцу в этой бумажной дряни. Как было уже упомянуто, Эдгар и Женя не смогли сразу узнать лорда, поскольку за три месяца юноша очень сильно изменился внешне: аккуратное чёрное каре, едкие зелёные глаза, еле заметной полоской-шрамом под правым глазом, высокий рост со стройной худощавой фигурой и белая тонкая кожа. Хотя в прошлых три месяца он больше был ниже, с длинными волосами и вечно угрюмым видом. — И вправду Саша… и уже нашёл себе неприятности. Пошли выручать, пока он тут всех не поубивал. Выручать же было поздно, ибо виновник этого раздора начал махать перед лицом темноволосого шпагой, чуть несколько раз не попав остриём в глаз. А Лезерхов в долгу не остался — со всего маху съездил обидчику кулаком по морде, перевернув его под стол. Тут же завещал какой-то сын дворянишка: — Господа, это же не по правилам! Вы только порочите свою дворянскую честь, размахивая кулаками! Оскорбление нужно пресечь, смыв её кровью обидчика в честном поединке! — А ты завали ебало! — дал сильный подзатыльник Эдгар, — Дуэль в государстве запрещена, а ты тараториш про поединки! — Женя? Эдгар?! Какого чёрта вы тут?! — вздрогнул Лезерхов. — Пришли фишки подвигать да картишками переброситься, да только не суждено этому сегодня сбыться. Вот теперь спасать прибежали! — оттолкнув в сторону оскорбителя, Женя присел на стул.– А ты уже дуэль устраиваешь. — Эта мразь посмела меня оскорбить в присутствии окружающих и обвинила в мухлеже! Пока я не увижу его труп, я отсюда не уйду! — Ах ты ж, щенок… — Молчать! — Прекратите немедленно! Иначе я позову полисменов! — внезапно появился мужчина, на чьём бейджике было написано «администратор».– Идите разбираться на улицу! Я не посмею терпеть погром в нашем заведении! Вон отсюда! — Дело дрянь…– прошипел синеволосый, но внезапно его взгляд остановился на силуэт и двух светящихся глазах, наблюдавших из-за тёмного угла. Силуэт лишь сщурился и кивнул головой. Это был знак… Женя это тоже заметил. — Господа, все на улицу! Там и решим наш вопрос! — крикнул во всю глотку Лунов. На его удивление, все участники этой ссоры начали выходить из зала. Саша, шипя от ярости, подошёл к парням. — Вы будете моими секундантами. Ничего слышать в отрицание я не хочу…***
Яркая луна. Ночная гладь, окропленная тысячью звёздами. Песчаный пляж, грустно расстелившись вдоль берега у морского причала, с которого веяло сырым соленым воздух, охватывавшая своей прохладой горло и лёгкие группе людей. — Пятнадцать шагов! — крикнул первый секундант противника, отмеряв своими широкими неуклюжими, как у медведя, шагами расстояние от Лунова до причала. Эдгар, презрительно кинув взгляд на зачинщика ссоры, воткнул в песок подле Жени палку. — Ветер западный. Как думаешь, попадёт Саша в этого ублюдка, если ветер будет дуть ему в лицо? — Должен попасть. Иначе смерть… — Ну ты как всегда в своём репертуаре, Эдгар. Нужно быть чуточку оптимистичнее. — Женя, хватит! Знал я одного оптимиста, так нету его в живых! — Ты про кого? — Неважно…– монотонно ответил синевласый, но вдруг неожиданно вздрогнул от громкого клича. — Ребята, что вы тут делаете? Неужто дуэль собрались устраивать? — медленно подходил седой мужчина в бордовом плаще и смешным красным беретом. На морщинистом лице мужчины, которому смело можно было дать 50, хотя ему было уже почти два века от роду, горела добрая улыбка волшебника, повелевающего сказками. — Господин Трейтер? — скосил свой красный глаз Охотник. — Для вас, Эдя, я всего лишь Мартен Ильич, — поклонился седовласый, — И вас приветствуею, господин Лунов. — Добрый вечер, — кивнул Лунов, — Не ожидал вас тут увидеть. — Мне сообщи…– продолжал Мартен, но вдруг шокировано замер, словно сказал лишнее.– Я просто мимо проходил. Эдгар вновь оглянулся, почувствовав чей-то пристальный взгляд сзади и был не удивлен. Где-то вдалеке, на берегу, почти у самой воды, стоял высокий господин с длинными, завязанными в хвост волосами, которые развевал прибрежный соленый ветер. К сожалению, ни цвет волос, ни одежды не было возможно различить. Лишь глаза господина на миг сверкнули в темноте в сторону собравшихся и снова устремились в море. — Ладно. Впрочем, нам как раз нужен был врач на случай ранения. — Разумеется, Эдгар. Как хорошо, что я захватил свой саквояж, — продемонстрировал свой багаж Мартен, — Кстати, а кто против кого стреляется? — Саша Лезерхов и этот упырь! — торжественно произнёс Женя. Врач резко выглянул через плечо князя сначала на Сашу, а после на зачинщика. — Саша постригся? Ему так даже идёт! — Нет, ему просто косу подожгли. — Да? Ну, неплохо… А этот упырь случайно не Лютый Арсен? — Да чёрт знает, кто он. Но сейчас, я уверен, его не будет, — продолжал Лунов. — Пистолеты! — вскрикнул оппонент, протянув руку своим секундантам. Те спокойно вручили оружие и своими медвежьими шагами поплелись в сторону Лезерхова. Саша же стоял на месте, бросая свой яростный оскал в сторону молодого мужчины, оскорбившего его на людях. Ему были противны эти серые глаза, эти бесцветные волосы, этот жёлтый оттенок кожи, словно от морской болезни. Было противно на него смотреть, но жажда увидеть труп сего господина была выше. — Не успеешь и каркнуть, как пулю в лоб всажу…– шипел темноволосый, всё больше презирая противника с каждой секундой. Наконец секунданты дошли до Эдгара и всунув в руку пистолет и пулю, вновь отправились к Арсену. Синеволосый глянул на оружие и хмыкнул. — Капсульный дуэльный пистолет. Даже не буду спрашивать, откуда они его откопали… — Я подбросил, — ударил в уши, где-то внутри головы, словно в мозгу, хриплый голос. — Эдгар, всё в порядке? — подошёл русый. — Да, всё нормально…– отмахнулся он, начиная заряжать орудие дворянской чести. И все были погружены в свои мысли, не задумываясь, откуда взялся доктор, эти пистолеты и эта навязчивая идея с дырой в голове. Впрочем, здесь я уж точно не замешан… Какой приятный соленый воздух. Наконец дуэлянты подошли друг к другу и, прожигая друг друга взглядом и пытаясь сдержаться, чтобы не вцепиться в глотку оппоненту, скромно поклонились. Мартен, он же врач и судья сего зрелища, подошёл к ним и тяжело вздохнул. — Может помиритесь? — Исключенно! — крикнул Лютый. — Право, зря, — усмехнулся Саша. — Хорошо… Какой вид дуэли выбираете? — По старинке — стреляемся одновременно. Дам этому… господину помереть, как мужчине! — натянув улыбку до ушей, продолжал Лезерхов. — Тогда становитесь на места! Начнём же! Противники взяли пистолеты и разошлись по своим местам, где было обозначено в виде воткнутой палки. Между ними было пятнадцать шагов. — Не счёт «три» — стреляйтесь! — Так точнос…– прошипел Арсен, вскинув пистолет. — Раз… — Падаль, — встал в позицию лорд. — Два… Прогремел выстрел, за которым последовал душераздирающий крик боли. — Саша! — Сука… чтоб ты сгнил заживо…– корчась от боли на песке и зажимая рану на животе, ругался темноволосый. — Ты ёбнутый?! Стрелять на «три» было сказано, дурень! — крикнул врач и подбежал к раненому. Арсен невольно стал подходить навстречу. — Стой, мразь… Решил из меня второго Пушкина сделать?.. Так я тебе устрою дуэль, сволочь! — внезапно поднялся на ноги Саша, продолжая держаться за живот. — Ты с ума сошел! — упрекнул Лунов, — Из пуза кровища, а ты встал ещё! — Ничего слышать не хочу… Пистолет! — На, держи, — вложил в кисть громадный мушкет Эдгар, — Твой выстрел. Лезерхов, хрипло вздохнув, вскинул пистолет и прицелился в Арсена. Противник шокировано замер. Тонкий палец с усилием начал давить на спусковой крючок, но… — СТОЯТЬ! ПРЕКРАТИТЬ ДУЭЛЬ! — тут же сбежались мужчины в форме полиции. — Чёрт, вот полисменов точно тут не хватало! — засуетился Лунов, — Надо валить! — Саша ещё не выстрелил! — ответил Мартен и вслед раздался второй выстрел. — Блять, промазал…– рухнул на колени Лезерхов, — Под рёбра навылет пошла… Сука… Ладно, потом разберусь с ним, а сейчас пусть зализывает раны, сука. Эдгар! Женя! — СТОЯТЬ! — Эдгар, врубай телепорт! — Уже вручил!.. Внезапно вспыхнуло синее зарево, откинув подбегавшую охрану и спустя пару мгновений исчезла вместе с парнями, раненым и врачом… — А я ожидал, что будет нормальный поединок. Ничего нельзя поручить другим… А пора уходить, хоть и соленый воздух несёт пользу моему воспалению…***
— Всё, понял. Завтра встретимся в штаб-квартире. Всё, до встречи! — Кто звонил? — Родионыч. Велел мне подготовиться к одному плану. — Подготовиться? И что именно подготовить? Ведь, вроде бы, всё сделали… — Не-не, моя Снежная королева. Мы ещё не всё сделали…– усмехнулся Влад. Алёнка мило улыбнулась. — Навестишь Шляпника? — Именно. — Понятно, — царевна протянула парню чекушку водки, — Держи, это от воспаления лёгких. — Он уже тебе позвонил? — Не, просто догадалась, — засмеялась она, — Ладно, иди. Тебе ещё с Эдгаром нужно сегодня увидится. — Ох, это начальство…– вздохнул Лезерхов, — Я уже хочу на пенсию. — Давай, дорогой, не печалься. Выше нос, ухо востро, хвост пистолетом и… куда-то там, — поцеловав принца в щёку, царевна посмотрела на стол, где лежали мантия и чемодан. — И да, чуть не забыл, — темноволосый достал книгу.– Передай это тоже Варе. — Что это? — «Дневник Злодея или Приключения Афтона», — продолжал он, — Сумраков неплохо писал свою биографию, вот и осталась его прошлое в виде личного дневника. Ему он уже явно не нужен. — Хорошо, я передам.***
— Ну так что? Жить будет? — неунимался Женя, смотря на операцию. — Через неделю раны словно и не будет! — засмеялся Трейтер, доставая зажимы. — Блядь!.. Сука, нахуй!.. Почему не под наркозом?! Я щас сдохну от болевого шока! — Ты крови много потерял, а ещё у тебя аллергия на болеутоляющие. Терпите, лорд, — царём станете! — Чёрт бы побрал… этого Арсена… — Да ладно тебе. Он уже мёртв, наверное… — А может и нет. — Ладно, господа. За него не беспокойтесь, можете идти. Я позвоню его отцу и всё объясню. — Нам точно капец, — хлопнул пятерней по лбу Женя. — Выше нос, гардемарин. Врубай своего оптимиста и пошли в бар. Всё-таки, мне «коньячная месть» понравилась. — Алкаш ты, Эдгар! — Не алкаш, а ценитель прекрасного… — Паразиты… обсуждать при раненном человеке такие вещи… это… крайне неуважительно!.. — Тише, Александр. Я достаю пулю… — СУКА! БЛЯТЬ!.. — Мы пошли! Мартен Ильич! Саша! Держитесь!!! — ПОШЛИ К ЧЁРТУ! — Удачи, ребята, — помахал Мартен. Парни вышли. — И куда сейчас? — Я же сказал, что в тот бар. — Я передумал сегодня напиваться. — Почему? — Не хочу сегодня ночевать где-то в переулке. — А я тебя донесу на себе! Как идея? — Или я тебя понесу. — Ты не высокого мнения обо мне… — Я тоже не ангел… — Пошли бухать? — Пошли!