***
— Они уже уехали? — Да, пересекли границу Дивногорья. Можем начинать зачистку. — Отлично, — мужчина в сером плаще с полумаской на лице поправил свою потертую треуголку, на которой ярко блестел начищенный медальон волка.– Устроим сегодня танцы. Глядите в оба! Никто не должен проникнуть за купол школы! — Хорошо, командир, — отдали честь бойцы, после чего разбежались в разные стороны доложить приказ старшего остальным, находящихся в радиусе школы. — Приём, Василёк. Мы готовы!.. Эдгар? — Да, слышу тебя. Зачищайте лес, пока нет обитателей школы. Избавьтесь от людей Владыки! — Да-да, сейчас… Во! Кто-то бежит! По тропе леса, ведущую к воротам школы, бежали три человека в черных мантиях. Главный Охотник махнул рукой бойцам, мол, ликвидировать. Неподалеку из кустов вылез один из смельчаков, поправил капюшон и рванул им вслед, вскинув свой меч. — Так… Давайте, не ленимся. Нам нужно к вечеру всех отсюда убрать. Смельчак из ордена быстро настиг троих, высоко подпрыгнув и, воспользовавшись эффектом неожиданности, насмерть поразил своим клинком их. — Вылезайте, крысы! Нарушившим закон о неприкосновении учреждения — смерть! Вам не уйти даже на том свете! — засмеялся смельчак, вытерев свой меч об рукав. И тут все деревья и кусты громко зашелестели. Весь лес буквально начал ходить ходуном. Из всех сторон начали сбегаться маги в мантиях. — Вперёд! Нет лучше доли, чем гибнуть за правое дело и мир людей! — воскликнул командир, обнажив свою рапиру и не дожидаясь помощи младших по званию бросился в гущу противников…***
Вечерело. С каждым пройденным километром становилось темнее, начали появляться звёзды, непохожие на другие. Примерно час автобус провожала громадная голубая луна в окружении золотых светил. Почти каждую минуту на небе пролетала комета, рассекая воздушную гладь и исчезая в темной бесконечности. — Щас. Щас… Во, приехали! — радостно крикнул водитель, после чего лихо крутанул рулём влево на распутье. Лёня быстренько оглядел пассажиров, убедившись в том, что никто не спит, и торжественно заявил. — Дорогие пассажиры, добро пожаловать в Лунноземье! Наша остановка — Сумраковск! Желаем вам хорошей поездки… — Лёня, топливо на нуле. Нужно сделать остановку, чтобы заправиться.– прошептал Всеволод, постучав пальцем по спидометру. — Хорошо, — парень пригладил светло-русые волосы, — Остановишь, когда посчитаешь нужным. — Агась. — Вау! Какие большие звёзды! И такая огромная луна! И… и… Так красиво! — крикнула Василиса, заглядывая в окно. — А если бы повернули налево, а не направо, то поехали бы ко мне в Сонное царство, — подхватила Соня.– Государство моих родителей и это государство — соседи. — Судя по учебнику, тут ночь круглыми сутками… Только раз в год восходит солнце, — листала по телефону электронную энциклопедию Даша. — А ещё это место — родина звёзд! — засмеялся Лёня.– Ну и славится это государство многим чем… например, редким видом сирени «Syringa lunae». Этот куст имеет необычный окрас и переливается на свету с фиолетового на голубой оттенок. А под лунным светом она пурпурная. — А, точно. Мне нравится этот вид сирени, — вспомнил Кощей, широко улыбаясь.– Когда-то у нас в теплице рос один куст, но после я его передал в ботанический музей — очень красивый экземпляр получился! — А когда это вы выращивали сирень? — нависла над затылком директора Варвара. — Когда у нас учились царевичи и богатыри… лет сколько? Четыре года назад, вроде, господин директор? — задумался Баюн. — Да, когда мы ещё учили Влада, Илью, Даниила…– начал перечислять Бессмертный, но тут же запнулся и оглянулся на рыжую царевну. Не хотелось сейчас напоминать про покойного князя из Лунноземья. Царевна ничуть не смутилась и с любопытством смотрела на директора.– Так вот, года четыре назад, когда я ещё учил вашего старшего брата Илью, Варвара. — Круто! — воскликнула она. — Псс, Лёня… — Прошу простить, но мы вынуждены сделать экстренную остановку, — Мерсо пожал плечами.– Не советую покидать автобус. Сейчас загоню Ягу сюда… Всеволод ловко вылез с места водителя наружу, громко захлопнул за собой дверь. Леонид вышел вслед. — Ядвига Кощеевна! Прошу слезть с крыши! — Не-а!!! — Тогда мне придётся вас затолкать силой, — не добро улыбнулся Лёня, в один миг оказавшись перед ведьмой на крыше. — У-уу…– лишь потянул водитель, заправляя автобус из запасной канистры. Всё было проведено четко и быстро: связав крепко-накрепко непоседливую старушку ремнями и запихнув ей в рот кляп в виде десятка сложенных носовых платков, Мерсо снял кресло с «наездницей» с крыши и пока Всеволод заправлял транспорт и проверял колёса, успел затащил внутрь и прикрутил на пустующее место, пригрозив пальцем Яге. Кощей с облегчением выдохнул — сам вид беспомощной «сестрёнки» заметно повысил настроение и немного добавил сил. Сопровождающий, он же Мерсо, вновь занял место кондуктора и довольно глянул на директора. — Ну как? — Заметно лучше. Спасибо, Леонид… Спустя ровно минуту Всеволод запрыгнул на своё место, громко хлопнул дверью и крутанул ключ зажигания. Мотор заревел, колёса дернулись вперёд… С каждой минутой ночное небо становилось красивее, луна росла на глазах. Тёмные раскидистые деревья сплетали свои ветки со своими «соседями» по другую сторону дороги, создавая своеобразную арку, вокруг которой горели разным цветом красивые насекомые — светлячки. Волшебная трель сверчков нежно убаюкивала, лаская слух своей музыкой… Немного-немало, но примерно спустя два часа путешествия через «волшебную арку», во время которой царевны чуть не уснули от всей мирной атмосферы, автобус внезапно выехал на своеобразное поле, где впереди, примерно в двести метров, виднелись огромные, но красивые решётчатые ворота, за которой светились пару ночных фонарей. Водитель сильнее нажал на газ и въезжая в горку, довольный всплеснул руками — успел в назначенный срок. У ворот стояли пару человек в черно-синих мундирах со звёздами и юноша с жёлтыми глазами — Женя Лунов. — Ну наконец-то! Я уже устал ждать, время уже тикает к концу, — начиная стучать по циферблату наручных часов пальцем, Евгений недовольно покосился на выходящего из автобуса Лёню.– Лёня, ни стыда… — Давно не виделись, Женя! — заключил Мерсо в объятия Лунова, что второму даже стало нечем дышать. — Отпусти, зараза! Чёрт подпольный… Отпусти царского советника! Я князь, придушишь ведь!.. — Ладно, погорячился, — отпустил сопровождающий князя, после чего подошёл к охране. Лунов встряхнул головой, быстро залез на ступень транспорта, чтобы разглядеть пассажиров и радостно улыбнулся. — Так, Всеволод. Сейчас ты едешь через центр в отель «Ибица», высаживаешь пассажиров и возвращаешься обратно в гараж. Сам потом идёшь к начальнику. Ferstein? — спросил Женя. — Да понял я, не глупый, — отмахнулся тот. — Отлично, тогда в путь.– князь спрыгнул с подножки, подбежал к Лёня, вмазал ему смачный подзатыльник и побежал в темноту. — Начальство, чёрт побери, — засмеялся Мерсо, возвращаясь обратно в автобус. — Ну что? Поехали? — не унимался Всеволод, стуча пальцами по рулю. — Трогай! Нужно показать гостям этот чудесный город, пока не поставили нового князя во главе этого княжества! — с радостью выпалил сопровождающий, сверкнув глазами. Водитель широко улыбнулся и вновь давил тапку газа в пол. Автобус рванул с места, проведя вглубь ворот и отправившись по асфальтированной дороге в город… Сначала попадались лишь частные двухэтажные дома вдоль путей, похожие скорее на поместья: резные колонны, богатая черепица на крыше, красивые узорчатые окна. Вокруг таких поместий был красивый решетчатый заборчик. Было ясно видно, что тут нет бедняков. Княжество процветало. Примерно минут десять транспорт ехал между домами, прежде чем завернули куда-то в бок через темный переулок, где уже оказались в городе: многоэтажки, небольшие скопления людей со светящимся глазами в темноте, бесчисленное количество фонарей с тусклым жёлтым огнём и безумное множество праздничных гирлянд, висевшие вдоль улиц к этим многоэтажкам. Вся улица пестрела от разноцветных огней из окон и от неоновых вывесок. Посреди широкой дороги были железные пути, по которым неторопливо двигался раритетный трамвай чёрного цвета с синими огнями и с такой же неоновой подсветкой. Стильно и молодежно! Высоко над крышами зданий едва виднелся трос и передвигающийся по этому тросу темный квадрат — фуникулёр! Это чудо было поставлено усилиями именно «предыдущего» князя Даниила Афтона: ходит поверье, что если ровно в полночь, сидя в кабине фуникулёра, сбросить из окна кисть пахучей сирени, то исполнится желание. Царевны ахнули от такой невиданной красоты — даже у них дома, в их государствах не так красиво… а может это тёмное время суток так украшает город. — Сумраковск весь во своей красе, — продолжал улыбаться Всеволод, светя своими мутно-черными глазами в темноте жёлтым ореолом.– Цветёт и благоухает. А совсем недавно город был намного беднее, да и, не побоюсь этого слова, уродливым. — Согласен, — кивнул Лёня, пригладив волосы, — Как только Даниилу выпала власть в руки, он начал обустраивать город. Первым делом, как мне помнится, он казнил всех олигархов собственными руками и таким незатейливым способом собрал всё их богатство себе, после чего все деньги пошли на город… Ничего не жалел на город. Спустя год княжества даже бредил им.– приглушённо затянул рассказ он, чтобы гости его не услышали. — Расскажи это пассажирам — им то куда интереснее будет, нежели мне. Я то здесь с самого рождения. — А, точно, — Леонид повернулся в сторону царевен и всплеснул руками, — Хотите краткую биографию Сумраковска?.. А, они заворожены красотой города… Ну ладно. Проезжая по мирным улочкам города, автобус вскоре начал приближаться к обочине и остановился перед пятиэтажным жёлтым зданием, шириной в полквартала. Неоновая вывеска красного цвета ярко мерцала, вырисовывая слово «Ibis» и четыре звезды. — Ну вот, мы приехали на место недельного жительства, — цокнул парень за рулём, после чего откинулся на спинку кресла — он успел вовремя, даже немного обогнал на пару часов, поэтому должны выплатить обещанное поощрение. Лёня засмеялся и, выходя из транспорта, звонко свистнул в сторону дверей «еллоу» отеля. — Дамы и господа, вот вы и дома! — Красотища какая! — промолвила Василиса, выглядывая из окна. — Слава богу, мы доехали, — перекрестился Кощей и взглянул на Ягу — уж больно всю оставшуюся дорогу тихо вела. Всё тут же стало ясно — Яга спала, сонно прихрапывая. — Идите холл, там вас обустроят, — кивнул Лёня преподавателям, после чего принялся снимать с крыши чемоданы и подавать их прибежавшим из отеля работникам. Кощей громко хрустнул шеей, получил за это пинок локтем от Марлен под дых «чтобы шею не сломал», и на немеющих ногах вышел наружу, вдыхая прохладный воздух всей грудью…***
Всё как-то быстро произошло, Варя даже особо не успела всего разглядеть: то поместья не удалось разглядеть впотьмах, то праздничный город… Да и когда выдавали карточки от электронных замков номеров, не удалось рассмотреть весь интерьер холла — запомнился тёмно-синий цвет стен и потолка, завещанных разными картинами и бумажными гирляндами. Может, завтра получится разглядеть все повнимательнее, Кощей ведь обещал провести экскурсию по городу… Её номер комнаты был 305, на третьем этаже. Чтобы туда добраться, было предоставлено два пути: пешим ходом по ступеням через боковую дверь слева от административного пункта, либо через удобный лифт, находящихся справа. Было выбрано второе. Выйди из лифта, рыжая царевна осмотрелась в темном коридорчике, освещаемый тусклым фонарём, и, врубив фонарь на телефоне, принялась искать свой «дом» на семь дней. Долго в темноте не пришлось ходить — спустя минуту она уже приложила пластиковую карточку к сканеру замка и отворила дверь. — Мило, можно жить, — умозаключила Краса, переступив порог и прикрыв за собой дверь. Перед её взором был небольшая, но довольно уютная комната, в которой была двуспальная кровать черного цвета, письменный стол под окном из «белого дерева», плазменный телевизор на стене напротив кровати, пару тумбочек по бокам кровать, еменьшенная копия сейфа, холодильник, небольшая гардеробная у входных дверей и ещё одна дверь, которая вела в ванную. Комнатка также находилась в полумраке, освещаемая лишь светом голубой луны из окна сквозь прозрачный тюль. Не долго думая, царевна швырнула свой рюкзак куда-то в угол, а сама без сил рухнула на кровать и уставилась на черный потолок. Хотелось отдохнуть и переварить мысли. Внезапно в дверь постучали, что было весьма ожидаемо. — Открыто. — Варь, дверь следует закрывать за собой, — в темноте сверкнуло бледное лицо и белоснежные волосы.– Мало кто ходит по коридору. — Да-да, Алёна… Что случилось? — Решила навестить тебя. А мы с тобой соседи — я из 306. — Круто. — Ага, — снежная царевна лёгким шагом направилась к кровати и взглянула на рыжеволосую, мягко улыбнувшись.– Каждой царевне выделили по отдельному номеру, а вот мальчикам не совсем повезло — Васко и Ли живут вместе, как и Кощей и Баюн. — А Марлен и Яга? — Тоже по отдельной, кажется… Я вот что, пришла сказать, что завтра в 6 вечера мы все пойдём на бал. На бал, представляешь?! Обморозительно! — Агась… Алёна, я устала. Может, завтра поболтаем, а? — Хорошо, Варя. Спокойной ночи. — Спокойной ночи… Янтарно-карие глаза рыжей царевны медленно повернулись в сторону письменного стола, на котором стояла ваза с букетом пурпурной сирени. Сладкий запах тут же будто окутал всё лицо своей приторностью, овладевая разумом. — Ты и вправду любишь сирень, Даня?