The Monster Below: Nightfall (Монстр: Сумерки)

      Не успели мы попрощаться, как у ворот остановилась большая карета. Двое охранников Луны выскочили из неё и забрали наши сумки. — Сильверспик? — спросила мама, пока чемоданы загружали в багажный отсек. — Интересно, что здесь делают охранники Луны? — Я объясню вам позже, — сказал я и запрыгнул в машину. По языку тела охранников было видно, что они не собирались задерживаться здесь надолго. Как только мама и папа вошли внутрь, а охранники закрыли за ними двери, мы отправились в аэропорт Кантерлота. Там мы увидели сотни пони, которые прилетали и улетали на десятках воздушных шарах, дирижаблях, самолётах и цеппелинах. Некоторые из них парили так низко, что можно было разглядеть заклёпки на корпусах двигателей. — Аэропорт, который никогда не спит, идеально подходит для города, который также никогда не спит, — сказал папа. Карета проехала через пункты контроля безопасности и многочисленные ангары, расположенные рядом с взлётно-посадочной полосой. Наконец, она остановилась у последнего ангара, который был окружён высокими заборами и охранялся большим количеством членов королевской гвардии. — Сильверспик, — спросила мама, когда мы вышли из кареты, — пожалуйста, расскажи нам, что происходит? Я собирался ответить ей, когда из ангара выбежал земной пони. Судя по тёмному комбинезону, который был на нём надет, это, вероятно, был пилот. — Сильверспик? Я поднял копыто. — Это я. Пони подставил свое копыто. — Меня зовут Гасти. Я пилот корабля её Величества «Ворон». Принцесса Луна назначила меня вашим пилотом в вашем маленьком предприятии. Я буду сопровождать вас в любом путешествии, не задавая лишних вопросов. — он взглянул на часы. — Кстати, нам нужно отправляться в путь как можно скорее. — К чему такая спешка? — спросил папа. — Нам ещё многое предстоит сделать. Давайте двигаться дальше. Пока Густи вёл нас в ангар, охранники уже вытащили наш багаж из вагона. Внутри мы увидели дирижабль, который разительно отличался от всех остальных воздушных судов в аэропорту. Это было гладкое и изящное судно, не маленькое и не огромное. Оно было построено из фиолетовой ткани, которая переливалась, словно миллионы змеиных чешуек. — Познакомьтесь с «Вороном», — сказал Гасти, сияя от гордости. — Это самый быстрый корабль во флоте Кантерлота, построенный для перевозки высокопоставленных лиц и важных персон на головокружительной скорости. — он поспешил к гондоле и опустил посадочный трап, пригласив нас войти. Я прошёл вперёд и оказался в небольшой гостиной. Хотя она и была немного тесной, она была красиво оформлена в королевском пурпурном цвете и оснащена всеми удобствами, которые обычно можно найти в роскошных самолётах. — Она немного маловата, — сказала мама. Гасти направился к кабине пилота. — Она рассчитана на перевозку нескольких пассажиров одновременно. Все уже на борту? Охранники поставили последние чемоданы и ушли, закрыв за собой дверь. — Похоже на то, — сказал папа. — Тогда занимайте свои места, мы отправляемся в путь. Мы быстро собрали свои чемоданы и заняли ближайшие сиденья. Гасти прошёл в кабину пилота, где начал щёлкать и нажимать на бесконечное, как казалось, количество переключателей и кнопок. От его действий комната начала вибрировать, а двигатели с гудением ожили. — Хорошо, двигатели включены... готово. Системы хороши и экологичны. — он оглянyлся назад. — Ладно, ребята, поехали! Шум стал сильнее. Я посмотрел в окно и увидел, как мы плавно выехали из ангара на взлётную полосу. Звук двигателей стал ещё громче. — Это нормально? — спросил я. — Не волнуйся, — сказала мама, беря меня за копыто. — Дирижабли самый безопасный способ путешествовать. Здесь нечего бояться. Внезапно корабль резко набрал скорость, и мы почувствовали, как гравитация вжала нас в кресла. — Святая Селестия! — крикнула мама. Я посмотрел в окно и увидел, как аэропорт Кантерлота становится всё меньше и меньше, пока не превратился в миниатюрную модель. Затем он исчез из виду, и мы начали подниматься в облака. Ворон выровнял самолёт, и мы полетели над бескрайним океаном, где были только белый и серый цвета. Раздался мерцающий шум и короткая вспышка света за окнами. — Что это было? — спросил я, пытаясь восстановить голос после столь внезапного отъезда. Находясь в кабине пилота, Гасти нажал еще несколько кнопок. — Активный камуфляж. Моя птица обычно сопровождает важных персон в рискованных миссиях, поэтому у неё есть все необходимые меры безопасности, включая способность становиться невидимой. — он щёлкнул выключателем и глубоко вдохнул. — Ну что ж, друзья, теперь всё в порядке. Можете выйти на прогулку, если хотите. Я расстегнул ремень безопасности. — Как скоро мы доберемся до Генезиса? — Если не случится никаких непредвиденных обстоятельств, таких как штормы, препятствия на пути, встречи с опасными животными или голодными драконами, то, вероятно, мы прибудем туда завтра к полудню. — Генезис? — папа удивленно поднял копыто. — Подожди, ты же не имеешь в виду Генезис, не так ли? Я кивнул. — Единственный и неповторимый. — Да ладно? — папа покачал головой. — Ты шутишь, да? Я покачал головой, забирая наши чемоданы. Папа старался не прыгать. — Генезис! Ты знаешь, сколько пони хотели побывать там с тех пор, как они построили это место?! Все! — Что ты об нем знаешь? — спросил я. — Они называют это место «Фабрикой грёз», — начала мама. Она была взволнована, как и папа, но сохраняла больше самообладания. — Это место, где происходят чудеса, и всё, чего пожелаешь, становится реальностью. Это как кондитерская фабрика для взрослых. Но вот что интересно: никто не знает, что происходит внутри. Единственный раз, когда кто-то извне компании может попасть туда – это во время ежегодной технической конференции, и даже тогда всё ограничено пределами конференц-арены. Каждый год, когда какой-нибудь отважный репортёр пытается проникнуть на научно-исследовательские объекты, охранники непременно его ловят. — Как ты думаешь, что они там строят? — Черт возьми, наверное, все, что угодно, — сказал папа. — Усовершенствованные протезы конечностей, искусственные глаза и космические корабли – всё это, кажется, уже в разработке. Они постоянно создают что-то новое. Кто знает, может быть, уже через пять лет любой пони, который мечтает летать или заниматься магией, сможет получить то, что ему нужно. Кто знает, возможно, появятся протезы, которые позволят пони бегать без устали несколько дней, или глаза, которые смогут видеть на расстоянии многих миль. А может быть, даже лёгкие, которые позволят дышать под водой! Папа остановился. В комнате воцарилась тишина. Я оглянул маленький коридор, стремясь вырваться из неловкой тишины. — Я пойду уберу наш багаж. Никто не остановил меня и я ушел.

***

      Наступил вечер, и море облаков над нами окрасилось в самые красивые оттенки розового и красного. А потом небо потемнело, и появились звёзды. Я надеялся поговорить с родителями, узнать, чем они занимались последние два года, пока мы были в разлуке. Но после ужина они рано легли спать, выглядели очень уставшими. Вскоре Гасти начал зевать и сказал, что собирается спать. Я заметил, что пока мы спим, может произойти что-то ещё. Он щёлкнул несколькими переключателями и заверил меня, что автопилот будет держать нас на маршруте. Кроме того, если что-то приблизится к нам, радар предупредит его задолго до того, как это может нам навредить. Нажав ещё несколько переключателей, Гасти выключил свет в кабине пилота и прошёл в небольшую боковую комнату. Я уже собирался уходить, когда из открытой двери донёсся его голос. — О, я чуть не забыл! — он вернулся в кабину пилотов с небольшой изящной коробочкой. — Принцесса передала это для тебя. Она хотела, чтобы ты получил подарок перед сном. Я взял коробку, удивившись, насколько она тяжёлая. — Что это? Гасти пожал плечами и направился обратно в свою каюту. Теперь, когда все уснули, я прошёл по коридору в небольшую комнату для совещаний, которая находится в задней части гондолы. Пол в комнате покрыт толстым роскошным ковром, который освещается лунным светом, проникающим через иллюминаторы в стенах. Я тщательно запер за собой дверь, чтобы не рисковать и не потревожить своих родителей, пока я… занимаюсь тем, что находится в коробке. В воздухе разнёсся далёкий гул двигателей. Я поставил коробку на землю и открыл замки, чтобы открыть крышку. В лунном свете я увидел шар размером с теннисный мяч, спрятанный внутри. Шар был сделан из идеально гладкого обсидиана. Хм, этого я не ожидал. Интересно, есть ли там какая-нибудь записка или намёк… О, подожди-ка. Вот оно! Рядом с шаром лежит свиток. Я развернул его и взглянул на сообщение. Чтобы использовать этот шар, потри его три раза. Сев, я взял шар и дважды протёр его поверхность. Внутри шара появилось зеленое свечение. Закрыв глаза, я еще раз потер шар. Я испытал невероятный прилив энергии, словно по моим венам пробежал поток ледяной воды. Это длилось лишь мгновение, но меня это настолько поразило, что я выронил шар. Я резко открыл глаза и попытался поймать его, но всё вокруг меня расплывалось, словно я смотрел на мир сквозь толщу воды. Что, черт возьми, произошло? Я не чувствую себя в опасности, но это кажется неправильным. Это почти похоже на... на... — Сон. Я обернулся и увидел принцессу Луну. Она стояла позади меня. — Принцесса? — я поклонился. — Как вы сюда попали? — Ты позвонил мне. — С помощью шара? — подожди, шар! О нет, надеюсь, он не разбился, когда я его уронил! Я ищу его взглядом, заметил на ковре рядом с... Подожди. Там лежит тело. Оно выглядит безжизненным, словно… Подожди. Подожди, это... я! О черт! Я мертв?! — Нет, ты не мертв, — сказала Луна. — Ты находишься в астральном измерении. Я повернулся к ней. — Что? — В мире фантазий и кошмаров я помогаю тем, кто нуждается в моей помощи. Я взглянул на свои копыта. Они были такими же твёрдыми и нормальными, как и всегда. И кожа тоже не изменилась. Она была такой же, как и раньше. Но это было моё тело, лежащее на полу. — Так ... Я не умер? — Верно. — Тогда... кто я теперь? Дух? — Это... сложно объяснить. — Луна посмотрела через плечо, словно прислушиваясь к чему-то далёкому. — Мне нужно действовать быстро, потому что есть другие, кому нужна моя помощь. Сфера, которую ты получил, позволяет тебе путешествовать в это измерение в любое время. Используй её, чтобы связаться со мной, если тебе понадобятся новости или помощь. Что касается «Генезиса», то к твоему приезду уже всё готово. Когда ты подойдёшь к городским воротам, скажи следующую фразу: «Луна осветит истину». — Луна осветит истину... понял. — Твои родители знают, почему ты едешь в Генезис? Я покачал головой. — Хорошо, — сказала Луна и, повинуясь какому-то внутреннему порыву, обернулась. — Я нужна сейчас в другом месте, Сильверспик. А теперь отдыхай. Скоро мы снова поговорим. — она повернулась, чтобы уйти, и я понял, что сейчас у меня есть возможность задать вопрос, который не давал мне покоя с тех пор, как отец упомянул о рогах и крыльях. — Ваше высочество? Луна остановилась. Я сомневаюсь, как лучше это выразить. — Знаете, я хотел крылья и рог в Медикомп... если они есть у Генезиса... Луна посмотрела на меня. — Те, кто однажды испытал искушение, знают, что его зову не стоит поддаваться. Луна, не проронив ни слова, скрылась из виду, но прежде её рог озарился светом. Меня снова захлестнула волна холодной энергии, и я внезапно почувствовал себя разбитым и обессиленным, упав на ковёр. Шар продолжал светиться несколько мгновений, а затем его внутреннее свечение исчезло, оставив лишь пустоту. Я встал, положил шар обратно в коробку и закрыл крышку. Меня не покидали мысли о словах Луны: «Если искушение придёт ко мне ещё раз, смогу ли я устоять перед ним?» У меня нет ответа на этот вопрос.

***

      — Сильверспик? Ты не спишь? Завтрак готов. Я простонал и посмотрел на часы. Было девять утра. Я встал с кровати, протёр лицо и попытался привести себя в порядок. Затем, спотыкаясь, я вошёл в гондолу. Мама уже съела тарелку блинчиков с черникой, а папа готовил вторую порцию на небольшой плите, встроенной в стену. — Смотрите-ка, кто пробудился от своего прекрасного сна, — сказал папа, когда я сел. — Мне бы не помешало еще немного, — простонал я. — Плохо спал? — Не совсем. — Есть какая-нибудь причина почему? Я не могу сказать ему то, что происходит на самом деле, поэтому мне придётся импровизировать. — Нет, просто в восторге от сегодняшнего дня. — А почему бы и нет? — спросила мама, откусывая большой кусок блинчика, из которого у неё между зубов потек сок раздавленной черники. — Не каждый день пони отправляется в такое удивительное путешествие! — добавила она, отправляя в рот ещё один блинчик. — Ты, должно быть, хорошо выспался, если такой бодрый, — сказал я. Папа посмеялся. — Ну, должно быть, нас навестил песочный пони. Мама кивнула. — Лучший ночной сон за последние месяцы. — Кроме того, как мы можем не быть в хорошем настроении? — Ну, я заметил, что ты стал намного более, как бы это сказать... — я покачал копытами, — ...покладистым, чем была два года назад. Папа кивнул. — Я... Буду честен с тобой, Сильверспик. Твоя мама и я… ну… — он замялся. — В общем, случилось кое-что. Мы были в ужасе, когда узнали, что ты попал в тюрьму, и всё такое. И однажды я понял, что нельзя всё время быть таким серьёзным. И я подумал: почему бы не расслабиться немного? Мне не нужно всегда быть таким серьёзным, и я смог убедить твою маму сделать то же самое. Правда, дорогая? Мама подошла к столу с тарелкой, полной свежих блинов. — Да, мы решили попробовать и не относиться ко всему слишком серьёзно. Постараться сделать всё более оптимистичным, когда ты выйдешь на свободу. — И это, кажется, окупилось! — радостно сказал папа. — Ты и двух дней не пробыл в этом мире, а тебя уже наняла принцесса и ты ведёшь нас в Генезис! Я вспомнил, как папа рассказывал мне одну историю, когда я был ребёнком. — Я думаю, нам нужно взять жизнь за рога и не отпускать их, согласны? Он хихикнул. — Верно! Неважно, какие испытания преподносит тебе жизнь, просто не сдавайся и плыви по течению, куда бы оно тебя ни завело, — сказал он, выкладывая на тарелку блинчики. Тёплый аромат свежей выпечки проник в мои ноздри. — Кстати, думаю, не помешало бы добавить ещё немного сиропа! — и папа, взяв дозатор, полил блинчики, пока они практически не утонули в сиропе. — Эй, не слишком много! — У тебя никогда не бывает много сиропа, — заметила мама. — Разве через два года тебе не захочется ещё? Я на мгновение задумался над этим. — Да, с этим не поспоришь, — сказал я, откусив кусочек и наслаждаясь вкусом. Видеть своих родителей такими радостными и счастливыми рядом со мной, наблюдать, с каким аппетитом они едят, напомнило мне о том, как мы проводили время, когда я был ребёнком. Субботними утрами мы наслаждались блинами, а потом отправлялись в какую-нибудь однодневную поездку или просто занимались чем-то вместе. Тогда мне нравилось покидать дом, но теперь я ещё больше ценю каждую проведённую с ними минуту. Оказавшись так близко к смерти в Мэйнхэттене и прожив два года в заточении, я осознал, как быстро могу их потерять. Подожди немного... в Генезисе родители находятся в безопасности от Кризалис и её чейнджлингов. Однако они не могут оставаться там вечно. Возможно, что-то заставит их вернуться домой, а как только они покинут город, снова окажутся в опасности. У меня пропал аппетит. Я должен что-то сделать, чтобы помочь им. Я должен найти способ защитить их или хотя бы убедиться, что они действительно те, за кого себя выдают. Но что же это может быть? Может быть, нанять постоянного охранника, который будет следовать за ними повсюду? Но это не сработает, ведь охранник тоже может оказаться чейнджлингом. А может быть, использовать постоянное заклинание? Это может сработать... Но для этого мне нужно убедить Луну. Подожди! Я сделаю вот что! — Мам? Пап? Они подняли глаза от своих завтраков. — Я понимаю, что для вас это может показаться не очень важным, но мне бы хотелось, чтобы вы сделали кое-что для меня. Помните, когда я был маленьким, у нас было условное слово? Мы могли использовать его, если с нами двумя что-то произойдёт, и вам нужно будет послать кого-то за мной. Они озадаченно кивнули. — Хорошо ... Я хочу, чтобы мы сделали это снова. Мама и папа посмотрели друг на друга. — Зачем? — спросил папа. — Я хотел бы поделиться с вами тем, что происходит, — сказал я. — Но я не могу этого сделать. Пожалуйста, не могли бы вы сделать это для меня? — Ну... да, конечно, — сказала мама. — Но... нам нужно о чем-то беспокоиться? Я не могу бросить вызов Луне, но я хочу оставить своим родителям что-то в наследство. — Нет... но я бы хотел воспользоваться этим в качестве меры предосторожности на случай, если что-то пойдёт не так. Мои родители сейчас в растерянности и не знают, стоит ли волноваться. Однако после недолгого размышления они вздохнули и решили не беспокоиться. — Хорошо, — сказал я. — Давай воспользуемся этим стоп-словом: Квиверквил. — Квиверквил, — сказал папа. — Понял. Что-нибудь еще? — Нет, — сказал я с улыбкой. — Кто хочет еще блинчиков?

***

      После того как мы закончили есть и помыли посуду, я извинился и ушёл в свою каюту. Вскоре мы достигли Генезиса, и мне нужно было тщательно продумать, как я буду выполнять свою задачу. В течение следующих нескольких часов я обдумывал свою стратегию и придумывал различные подходы к расследованию. В итоге я смог упростить задачу до простого уравнения. Если у TechInc действительно есть опасные или неэтичные материалы, они, скорее всего, уже пытаются их скрыть. Пренебрегать приказами принцессы – рискованный шаг, но, хотя большинство корпораций в Эквестрии больше не ставят прибыль выше блага своих сотрудников и общества, всё же есть те, кто продолжает так поступать. Поскольку TechInc – относительно новая компания, я полагаю, что она относится к их числу. Чтобы противостоять их попыткам скрыть компромат, мне нужно как можно скорее встретиться с генеральным директором компании и использовать своё обаяние, чтобы заставить его или её раскрыть все секреты. Если они будут сопротивляться, мне придётся проводить собеседования с сотрудниками и пытаться получить информацию от них. Несколько десятков интервью помогут мне понять, есть ли у компании что-то, что она пытается скрыть. Раздаелся стук в дверь. — Сильверспик? Это мама. Гасти хочет тебя видеть. Я направился в кабину пилота, где Гасти усердно настраивает свои приборы. — Возможно, ты захочешь собрать свои вещи, — сказал он. — Мы приближаемся к Генезису. — Как скоро мы доберёмся? — спросил я. — Думаю, ещё часа два пути. — До него еще далеко. — Да, это так. Но мы должны иметь дело с толпой. — Толпой? Гасти обратил внимание на радар. Он подал звуковой сигнал и на экране появились отметки. Некоторые из них были большими, а другие – совсем маленькими. Мама и папа услышали шум и вошли. — Что такое? — спросила мама. — Цеппелины, дирижабли и прочие летательные аппараты стремятся попасть в Генезис. — Гасти снова запустил двигатели, замедлив движение корабля. Я посмотрел в окно и увидел, как облака расступаются, открывая моему взору сотни кораблей разных размеров и форм. Среди них были и одноместные судёнышки, и огромные дирижабли, которые отбрасывали на воду такие большие тени, что другие суда в их тени казались совсем крошечными. Гасти застонал. — Это будет долгий день. — Может, и нет, — сказал я. — Мы можем дозвониться до Генезиса? Густи дал мне наушники. — Свяжись сам. Надев наушники, я нажал кнопку. — Воздушный патруль Генезиса, пожалуйста, войдите. Из динамиков донесся серьезный голос. — Это Генезис. Назовите себя и укажите свой регистрационный номер. Гасти щелкнул выключателем. — Генезис, говорит Ворон. Мы направляемся к месту специальной миссии из Кантерлота. Прошу обеспечить приоритетный подход, приём. — Конечно, я вам не верю. Назовите, пожалуйста, свой регистрационный номер. В противном случае я попрошу охрану вывести вас из этого района. — Режим ожидания, — повторил Гасти, щёлкая выключателем. Он начал рыться в кипе бумаг. — Подожди, где-то здесь у меня есть эта вещь. — Я слышал, эти парни не валяют дурака, — сказал папа. — Думаю, у нас проблемы. Гасти посмеялся. — На каждом из этих съездов присутствует множество пони, которые хотели бы попасть туда, но не смогли купить билеты или оплатить вступительный взнос. Насколько я знаю, количество мошенников, желающих попасть на эти мероприятия, настолько велико, что организаторам приходится нанимать дополнительную охрану каждый год. Особенно это ощущается в день открытия, который, как оказалось, уже наступил. — Ворон, назови свой регистрационный код. Это наше последнее предупреждение. Гасти всё ещё ищет, а я не могу рисковать, ведь моя миссия может оказаться под угрозой. Я снова надел наушники. — Генезис, это Ворон. Луна осветит истину. — Эй, — сказал Густи, — прекрати это, пока они... — Ворон, вам разрешена немедленная посадка на платформе А-5. Сейчас мы передадим координаты. На консоли появились цифры. — Вот это сюрприз, — сказал Гасти, уронив бумаги, и взялся за штурвал. — Отличная работа! А теперь держитесь крепче, будет немного трясти. Нажимаются кнопки, щёлкают переключатели, а «Ворон» прокладывает себе путь среди множества кораблей, скользя вперёд, как дельфины между старинными парусниками. По окнам пробегает мерцание. Мы больше не невидимы. Я вижу бесчисленное множество пони, которые пристально смотрят на нас через многочисленные окна и иллюминаторы. Я стараюсь не обращать на них внимания, напоминая себе, что мы здесь по официальному делу, а не нетерпеливые мошенники, стоящие в очереди. Гасти пробирался сквозь флотилию ещё десять минут, прежде чем дошёл до её конца. Папа уже прислонился лицом к стеклу, чтобы первым увидеть наш конечный пункт. И когда большая гряда облаков откатилась в сторону, даже мама на мгновение была ошеломлена открывшимся перед нами видом. Вдали из облаков появился город Генезис. Я был поражён: одно дело – видеть его миниатюрную голограмму, и совсем другое – наблюдать за ним вживую. Даже с расстояния в несколько миль это место кажется громадным, легко затмевая одновременно Кантерлот и Мэйнхэттен. И дело не только в размере, но и в красоте: нижняя половина купола состоит из металла, механизмов и шестерёнок, а верхняя половина представляет собой изящный купол из бронзы и стекла, чего не было видно на голограмме. (https://camo.fimfiction.net/REFIMrgzdRALRhiSNImShd4AbeOt3gfjyY_znWbND8E?url=http%3A%2F%2Forig15.deviantart.net%2Fc8fb%2Ff%2F2017%2F001%2F2%2F1%2Fcommission___city_in_the_sky_by_silfoe_d7xs3lx_by_blackmane50-datvgr0.png) — Ворон, люк безопасности открылся. Пожалуйста, продолжайте. — Вас понял, — ответил Густи и развернул корабль в сторону купола. Я думал, что это стекло, но когда мы подлетели ближе, я увидел, что это не так. Купол переливался, как мыльный пузырь, и создавалось впечатление, что он очень хрупкий. Но я не хотел рисковать и проверять это на практике. Мы подошли к одной из панелей, и она открылась, пока мы проходили через неё. Затем мы остановились, чтобы нас запечатали внутри Генезиса. Я подошёл к папе и прижался лицом к окну, чтобы получше рассмотреть открывшийся вид. Я думал, что это место похоже на развитый район Мэйнхэттена, но это был настоящий мегаполис из научно-фантастического фильма. Здесь были небоскрёбы, башни и другие здания, сделанные из блестящего металла. Они были наполнены технологическими достижениями, в которых я не мог разобраться. На их фоне Мэйнхэттен казался родной деревней, построенной из глинобитных кирпичей. Но самым необычным были несколько гигантских куполов без окон, которые находились в районе вдали от башен. Я предположил, что именно там расположены производственные, исследовательские и экспериментальные лаборатории. Мама и папа не могли оторвать взгляд от окон, пока «Ворон» продолжал свой путь. Мы пересекли огромный спортивный купол, украшенный флагами и прожекторами. Судя по количеству пони, собравшихся у входа, вероятно, именно там и проходит съезд. Это объясняет наличие других дирижаблей, пришвартованных к близлежащим башням, и того, что, по-видимому, является аэропортом. Хотя нам было на что посмотреть, наше внимание привлекла башня в центре. Нет, «башня» – не совсем подходящее слово. Это монолит высотой не менее мили, а может и больше, с тысячами этажей, окон и меньших башен по бокам. Это здание не похоже ни на одно другое, которое я когда-либо видел ранее. Я бы с удовольствием просто летал вокруг него несколько часов подряд, но Гасти направил «Ворон» к посадочной платформе, и вскоре мы мягко приземлились. В конце платформы открылась дверь, и оттуда вышли несколько пони, одетые в длинные красные плащи. — Я разберусь с этим, — сказал я. — Мама, папа, хотите забрать наш багаж? — спросил я, понизив голос, чтобы дать понять, что этот разговор предназначен только для определённых ушей. Они быстро направились в пассажирские каюты. Я открыл дверь, и меня встретил порыв тёплого воздуха с металлическим привкусом. Спрыгнув с Ворона, я оказался внутри. Одна из пони подошла ко мне, остальные держались позади. Судя по их снаряжению, они, вероятно, из службы безопасности. За ними стояла ещё одна пони в таком же снаряжении, но она была почти такой же крупной, как Селестия, и гораздо более гибкой. Я предположил, что она, вероятно, их капитан. — Сильверспик? Я кивнул. — Мы вас ждали. Пожалуйста, пройдемте со мной. — Я позову своих родителей. — К сожалению, учитывая цель вашего визита, вам придётся пройти отдельно. — Если не возражаете, я бы хотел, чтобы они были со мной. — На этом объекте очень строгая охрана, — сообщила она. — Принцесса Луна предельно ясно дала понять, что ни ваши родители, ни пилот не должны знать, почему вы здесь. — она указала на крупную пони. — Она проводит ваших родителей и пилота в их каюту, а вскоре после этого принесёт их багаж. Я взглянул на пони. Она посмотрела на меня. Я бы ни за что не доверил своих родителей этому угрюмому созданию. — Я хотел бы пройти с ними в их каюту, а затем мы могли бы продолжить наш разговор, — предложил я. — Вы не возражаете? Из этого чиновника получился бы отличный игрок в покер; я не могу прочитать ее лицо. — Очень хорошо. Я кивнул и повернулся к Ворону. — Мама? Папа? Вы можете оставить багаж. Они его принесут. Мама убежала с корабля. — Хорошо. Не беспокойся, Гасти, тебе не придётся нести всё это самостоятельно. Гасти, пошатываясь, вышел из каюты. Он обливался потом, потому что нёс на спине несколько чемоданов, которые были сложены друг на друга. — Здорово! Папа последовал за мамой, и мы втроём отправились в Монолит за чиновником.

***

Я думал, что компания, которая занимается новейшими технологиями, будет использовать их в оформлении своей штаб-квартиры. Но я был удивлён, насколько далеко продвинулась TechInc. Стены, потолок и полы вокруг нас выполнены из бронзы. В стены встроены многочисленные светильники, а над нашими головами висят люстры без свечей. Всё безупречно чисто. Интересно, сколько часов бедные уборщики тратят на то, чтобы всё было отполировано? Пока мы шли вглубь здания, мама и папа были предоставлены сами себе. Учитывая, что пони редко приходят сюда, я не могу их за это винить. Они ведут себя как паломники в святой земле, и все разочарования из-за того, что им пришлось совершить этот неожиданный объезд, уже позади. Мы вошли в лифт и поднялись на несколько этажей. Холл был отделан лучшим мрамором и гранитом, которые только можно купить за деньги. К двери подошла большая пони и использовала свою магию, чтобы её открыть. Мои родители поспешили внутрь, сгорая от любопытства. Я хотел последовать за ними, но чиновник положил копыто мне на плечо и тихо напомнил, что мне нужно быть в другом месте. — Я вернусь позже, — крикнул я. — Не торопись, малыш! — перекрикнул папа. Как только большая пони вернулась, мой сопровождающий нажал кнопку, и мы снова поехали наверх. Я с трудом сдержал слёзы, когда мы тронулись: мне кажется неправильным оставлять своих родителей, но я понимаю, что должен выполнять свою работу. Здесь они будут в безопасности, и мы знаем пароль. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я стал наблюдать за своими сопровождающими. Они не проявляли особой радости от моего присутствия, особенно большая пони, которая продолжала поглядывать на меня. Я попытался улыбнуться. Она прищурила глаза. Лифт остановился, и меня вывели в вестибюль. Он был гораздо более элегантным, чем все, что я видел раньше. Здесь по-прежнему чувствовался бронзовый мотив, который сочетался с переплетающимися металлическими украшениями на колоннах и столбах. В задней части вестибюля находился богато украшенный лифт, а перед ним – позолоченный письменный стол с секретаршей, которая выглядела скучающей. Мы направились налево к укреплённой двери. Пони с большим значком поднесла его к сканеру, и дверь бесшумно открылась. За ней оказался центр безопасности башни, заполненный сотнями занятых пони, которые спешили куда-то и работали с какими-то необычными экранами. На экранах отображался текст и перемещающиеся по ним картинки. Что это такое? Возможно, это какое-то механическое чудо, созданное TechInc. К нам подбежал сотрудник службы безопасности в стильной форме. Это был худощавый, спортивный молодой пони с внимательным взглядом, в котором читалось многое, но он удивительным образом не утратил искренности и не стал циничным. — Сильверспик? — Да? Он быстро пожал мне копыто. — Я Оникс Щилд, отвечаю за безопасность Монолита. Прошу прощения за спешку, но у нас много работы. — он жестом пригласил меня пройти в кабинет, и я последовал за ним. — Позже вы получите полный инструктаж, но сейчас я вкратце расскажу вам о главном: безопасность здесь – наш главный приоритет. Каждый этаж этой башни спроектирован таким образом, чтобы пропускать только тех, у кого есть специальный допуск к секретной информации, а именно, такой. Он продемонстрировал мне золотой значок, который был точно такой же, как у большой пони. Затем Оникс подошёл к своему столу, достал маленькую коробочку и открыл её. В коробочке лежал шнурок с прикреплённым к нему вторым золотым значком. Он вручил его мне. — Благодаря вашему статусу эта карта предоставит вам доступ во все части города. Если вам понадобится помощь или сопровождение со стороны сотрудников правоохранительных органов, просто покажите им карту, и они окажут вам содействие. Пожалуйста, не теряйте карту, она вам ещё понадобится. Скоро вашим родителям также будут выданы собственные значки, которые дадут им доступ к развлекательным объектам «Генезиса», но не к нашим исследовательским, опытно-конструкторским и заводским объектам. — Я не думаю, что они будут против. Они рады просто находиться здесь. Оникс хихикнул. — Как и сотни других. В его жилете раздался сигнал рации. — Прошу прощения, мне нужно вернуться к работе. Я попрошу ваших сопровождающих провести вас в вашу комнату, — сказал он. Мы вышли из его кабинета. В коридоре нас ждал гигантский пони и чиновник, который должен был проводить меня обратно к лифту. Но мне пока не хотелось спускаться. Я получил доступ к секретной информации, и теперь пришло время реализовать свой план. — Есть ли над нами какие-нибудь этажи? — спросил я — Да, — сказал чиновник. — Какие например? — Личные покои генерального директора. — Я бы хотел встретиться с ним, если это возможно. — Мне очень жаль, но он очень занят. — Это займёт всего минуту. — даже если я не смогу провести полноценную встречу с руководителем TechInc, я хотел бы хотя бы кратко поздороваться с ним. Мне важно произвести хорошее первое впечатление и показать, что я не представляю для него никакой угрозы. — Это будет невозможно. Он очень занят организацией съезда. Хм... Если я не могу увидеться с ним лично, возможно, есть ещё один шаг, который я могу сделать. — Тогда мы можем договориться о встрече? — Одна уже заказана на завтрашнее утро. А теперь пойдем. Поскольку здесь больше не было ничего интересного, я позволил своим сопровождающим отвести меня к лифту. Мы спустились в другой элегантный коридор, где меня повели к такой же роскошной двери. Чиновник отпёр её и отступил в сторону, предлагая мне войти. Я вошёл в комнату, ожидая увидеть элегантную комнату для гостей или высокопоставленных лиц, но вместо этого обнаружил пентхаус, достойный самой королевской семьи. Пентхаус был сделан из лучших материалов и наполнен лучшими предметами роскоши, которые только можно купить: от шёлкового дивана до золотых люстр и полированного дерева, которое сияло под копытами. Из гигантских окон открывался отличный вид на город. Дирижабли продолжали прокладывать себе путь внутри купола, и даже с такой высоты я мог видеть орды пони, выстроившихся на стадионе недалеко от Монолита. Начало съезда было запланировано на несколько часов позже, но на церемонию открытия уже собрались десятки тысяч пони. — Церемония открытия начнётся с минуты на минуту, — сообщила мне чиновница. — С вашим пропуском вы сможете пройти в зал для почётных гостей. Затем она молча вышла вместе с остальными, закрыв за ними дверь. Я остался у окна и начал наблюдать за множеством пони далеко внизу. После того как мы с генеральным директором договоримся о встрече, я планирую присутствовать на церемонии открытия съезда. Мне хочется понять, из-за чего такой ажиотаж, как в профессиональном плане, так и просто из любопытства. Но что ещё более важно, там может быть сам генеральный директор, и я смогу встретиться с ним лицом к лицу, если представится возможность. Если я произведу хорошее первое впечатление, мне будет гораздо легче выполнять свою работу. TechInc – огромная организация, и если они хотят что-то скрыть, у них есть много возможностей это сделать. Я, возможно, официальный представитель принцесс, но если TechInc решит скрыть что-то важное, мои шансы будут невелики. Поэтому общение с генеральным директором становится ещё более значимым. В мою дверь постучали. — Входите. Мои родители забежали внутрь в причудливых нарядах. — Блин, эти пони-технари знают, как удивить гостей! — сказал папа. Ему очень понравилась тёмно-синяя ткань с бронзовыми нашивками по краям. Ткань выглядела немного необычно, но она производила сильное впечатление. — Вы заходили в какие-нибудь магазины поблизости? — спросил я. — Хочешь верьте, хочешь нет, но они уже ждали нас в нашей комнате! Ты уже видел свою комнату? Я ещё не проверял шкаф. И вот, наконец, я его открыл и обнаружил там модное пальто. — Посол принцессы должен быть одет подобающе случаю, — сказала мама. — Кстати, о мероприятиях: мы с твоим отцом будем очень рады, если ты сможешь пойти с нами на церемонию открытия, — она положила копыто мне на плечо. — Это будет очень важно для нас. — Конечно, — ответил я, надевая пальто. — Я буду рад. — я собирался предложить маме и папе пойти со мной, но решил, что сначала стоит спросить их. Я поднял свой значок. — Думаю, это поможет нам пройти без очереди. С таким же успехом я мог бы сказать маме, что купил ей бесплатные билеты на полёт на Луну, потому что она была очень удивлена. Не успел я произнести эти слова, как папа нетерпеливо показал на дверь. — Показывай дорогу, сынок!

***

Мы быстро спустились на первый этаж на лифте. Но не успели мы доехать и до пятого этажа, как лифт остановился, и в него вошли несколько пони, одетых так же модно, как и мы. Этот узор повторялся на каждом этаже, и мы втроём решили поискать другой путь вниз. Мы вышли из переполненного лифта и направились к ближайшей стойке обслуживания. Там мы спросили, как найти другой путь на съезд. Сотрудница, которая, без сомнения, уже устала отвечать на этот вопрос, сменила тон, когда увидела мой значок. И не успели мы опомниться, как уже ехали в маленьком такси, которое открывало панорамный вид на постоянно растущую толпу, прочь от Монолита. — Ух ты, — сказала мама. — Посмотрите на все это. Папа толкнул меня локтем. — Хорошо, что нам не нужно к ним присоединяться, а? — Не жди, что я буду слишком часто им пользоваться, — сказал я, разглядывая свой значок. — Не хочу злоупотреблять им. — О, конечно же, нет, — папа, взглянув на маму, наклонился ближе и спросил: — Ты не знаешь, в ресторанах дают бесплатные напитки? — Милый! — Что? Такси снизило высоту, и мы оказались в первых рядах толпы. Мы приземлились на небольшом пространстве, предназначенном для VIP-персон. Нас встретили охранники, но они быстро расступились, когда я показал свой пропуск. Это позволило нам пройти в небольшую комнату ожидания, расположенную в самом начале толпы. Мои родители с важным видом расхаживали вокруг, радуясь возможности хоть раз почувствовать себя членами королевской семьи. И я не виню их – здесь легко возбудиться. Воздух словно наэлектризован, а большая часть толпы подпрыгивало от возбуждения. Наше появление не могло быть более своевременным. Через несколько мгновений после нашего прибытия на балконе высоко над нами открылась небольшая дверь. Все голоса в толпе смолкли, когда в поле зрения появился единорог. Я не сразу понял, что это был чиновник, который встретил меня на платформе. Прежде чем заговорить, она прочистила горло и произнесла заклинание, усиливающее её голос. — Кобылы, жеребцы и жеребята. Приветствуем вас на третьем ежегодном съезде науки и техники от компании TechInc! Здесь вы сможете увидеть, изучить и даже потрогать все наши инновации и технологии. Будущее уже наступило, и чудеса науки ждут вас прямо перед глазами! На протяжении следующих трёх дней мы приглашаем вас погрузиться в мир передовых научных разработок и технических достижений. Чиновница резко дёрнула за верёвку, сплетённую из тончайших нитей. — Добро пожаловать в будущее Эквестрии! С громким и мощным грохотом двери настежь распахнулись. Едва сдерживая волнение, толпа с ревом устремилась внутрь. Мои родители хотели присоединиться к ним, но я не пустил их. Я понимал, что если мы смешаем, то потеряем друг друга в этой толпе, а я не хотел этого. Но папа не соглашался со мной и уже собирался войти внутрь. Когда толпа немного поредела, я жестом подозвал охранника. — Не могли бы вы попросить сопровождающего пройти с нами? — спросил я, показав свой значок. Охранник кивнул. Вместе с ним мы пробрались сквозь толпу и вошли на стадион, который был заполнен стендами и дисплеями. Тысячи пони стояли перед нами и пытались занять места, чтобы первыми увидеть продавцов и их товары. Но среди этой суеты и шума была огромная сцена в задней части стадиона, куда направлялось большинство пони. — Что там показывают? — спросил я нашего охранника. — Основную презентацию, сэр. — Как скоро она начнется? — Через десять минут. — Тогда давайте посмотрим, не сможем ли мы занять несколько мест. — Конечно. Следуйте за мной. Мы с родителями последовали за охранником, который пробирался сквозь толпу. Я не хочу пропустить эту презентацию. Как бы то ни было, я уверен, что это будет великолепно.