Герой для первой полосы.

Серые мулы неторопливо волокли телегу по пыльной дороге, идущей от гасиенды де ла Вега в сторону Лос-Анджелеса. На козлах сидел один из пастухов дона Алехандро. В нескольких метрах впереди повозки держались всадники. Анита ехала молча, пока дядя Теодор чихвостил строптивую племянницу на чем свет стоит. - Что ты себе позволяешь?! Как ты себя ведешь? Такие уважаемые люди, самая зажиточная семья, пригласили нас погостить в их доме, а ты устроила такое безобразие! Дон Алехандро отнесся к тебе с большим участием. А дон Диего…отличная партия для тебя. Мы с его отцом прекрасно видели, как вы смотрели друг на друга. И что вдруг случилось? Вы могли бы стать отличной парой, я породнился бы со знатным родом и, наконец, оставил бы эту чертову типографию. - Так вот чего ты хочешь? – развернулась в седле Анита. – Ты хочешь мной заработать себе на безбедную старость, да? Использовать меня? - Для твоего же блага, девочка. Сколько мы можем вот так мотаться по стране, перебиваясь с хлеба на воду? Я плохо знаю Калифорнию. Не забывай, что мы здесь – гости. И нам еще только предстоит найти на этой земле своё место. Мы не в Испании. Денег на жизнь особо нет. Стоит ли напоминать тебе, что твой отец и мой чертов брат давно разорил семью. Уморил твою мать, проиграл в карты наш дом. Чуть не изуродовал тебя. А сам сгинул неизвестно где. Ходят слухи, что он бандитствует. Но где, как…? Дон Алехандро обещал мне рассказать про какого-то местного бандита по имени Зорро...Кто знает, кем он может оказаться..., - Теодор был сокрушен и едва не выпустил поводья из рук. – Я старею, милая. Если я умру, что будет с тобой? Как ты будешь одна, куда ты пойдешь? Разве ты не знаешь, что делают в этом мире с одинокими женщинами, с теми, кто не может защитить себя? А дон Диего мог стать для тебя прекрасной защитой и опорой… - Диего…Диего…Да будь он проклят, дядя! - Что ты такое говоришь, Анита?! - Диего… - горько прошептала девушка. Она обернулась – не слышит ли их пастух их разговор. Но он лишь неспешно погонял мулов поодаль и что-то напевал себе под нос. - Я расскажу тебе про Диего такое…Он ничем не лучше моего отца, дядя Теодор. - Диего? Но…с виду такой достойный молодой человек… - Достойный…. – Анита посмотрела поверх ушей своей лошади, собираясь с духом. – Я увидела Диего в первый раз, когда училась в монастырской школе. Он с приятелями приехал в библиотеку при монастыре, изучить редкие книги, манускрипты, свитки с древними письменами. Он сам тогда учился в университете, выполнял какое-то задание. Я тогда сразу его выделила из всех. Смешливый, умный, невероятно красивый. Так они приезжали несколько недель подряд, и я бегала тайком подсматривать за ним к дверям библиотеки. Один раз он ударил меня дверью по лбу, когда я не успела отскочить. Попросил прощения, помог подняться, но я тогда закрыла лицо руками от стыда. Я влюбилась в него…Влюбилась насмерть…В его улыбку, искорки в глазах, в его ум, смекалку, в его силу и ловкость. В его благородство. Что стало с ним сейчас, почему он так изменился? Скажи мне кто, что Диего де ла Вега стал разнеженным франтом, я бы плюнула тому человеку в лицо… После встречи у двери библиотеки Диего приехал только один раз, привез матери-настоятельнице письмо, говорили, от какого-то калифорнийского монаха. Из монастыря он уехал с очень ценными книгами, видимо, о них и говорилось в письме. Я ждала его, чтобы хоть разочек увидеть вновь, исподволь, из-за угла, в щелку, но его не было. И тогда я стала его тенью. Днем, вместо уроков, когда вы все думали, что я зубрю чистописание и латынь, я переодевалась в мужской костюм, прятала волосы под платок, потом под шляпу, и убегала из монастыря, ища Диего в городе. Однажды даже перелезла через стену военного университета, где он учился. Но меня поймал мастер по фехтованию. Я упросила его не выдавать меня и он меня пожалел. Чувства свои я скрывать уже не могла. Тогда я начала писать Диего письма. Анонимные. Без подписи. Воровала книги из библиотеки и писала между строк на вырванных страницах. Бумагу ведь нам давали только на уроках. Помните, вы привезли мне деньги на новое школьное платье? - Да, они были тогда получены тяжелым трудом… - Я купила на них почтового голубя, чтобы отправлять свои письма Диего. И однажды….голубь принес мне ответ от него. Я ликовала. Он ответил… - Анита замолчала и тихо заплакала, сжимая в руках жесткий повод конской упряжи. – Он писал о себе, о том, как удивлен моими письмами и о том, что никогда еще не встречал человека с такой красивой нежной душой. Представляете, он понял это всего лишь по письмам…Несколько недель мы переписывались, а потом он предложил мне встретиться, чтобы, наконец, увидеть меня. Я согласилась. На свидание к нему я летела скорее своего голубя. Но на условленном месте меня ждал вовсе не Диего. А его друг – Раймундо… - Раймундо??? – удивленно воскликнул Теодор. – Так этот мерзавец - друг Диего? - Друг….мне кажется, что Раймундо не умеет дружить…В руках у него были мои письма. Тогда он передал их мне со словами, что Диего узнал кто я, проследив за моим голубем, и чуть не умер от стыда от этой правды. Еще бы - нищая дворянка. Еще он сказал, что они читали мои письма всем университетом. А Раймундо вызвал Диего на дуэль, чтобы защитить мою честь. Но Диего струсил и уехал из Испании домой к отцу. После этого вы уже знаете…Раймундо начал ухаживать за мной, но только ради моего происхождения. - Подлец. Оба – подлецы… - Тогда я подумала, что надо было купить платье, а не голубя. Я выпустила его на волю, надеюсь, он нашел себе новых хозяев. А Диего….Сегодня, когда я увидела его, поняла, что по-прежнему люблю. Того Диего, которого я знала в Испании. Хотя – знала ли….А этот мерзкий щеголь мне совсем не интересен…Теперь вы поняли, дядюшка, почему мы не остались на гасиенде? - Да….Позволь спросить – для чего ты возишь с собой эти письма? - Хочу когда-нибудь издать. Продам книгу и буду жить на дивиденды с продаж. Так что мы проживем, только вы не умирайте. - И ты осмелишься напечатать их? - Дядя….Их читал весь военный университет Испании и наверняка эта история разлетелась по семейным легендам, так чего теперь скрывать? Надеюсь, мы не задержимся в Лос-Анджелесе… Анита пришпорила коня и, глотая слезы, поскакала в сторону пуэбло. Теодор обернулся к пастуху, жестом велел ему поторапливаться, но племянницу догонять не стал. Им обоим надо было пережить разговор.