Ходячий мертвец

Рик броодил по лесу без былого страха быть застигнутым Ходячим или недружелюбными выжившими. Хотя страх был с ним только в первые месяцы, а затем он пообвыкся – и даже стал куда опаснее людей или нелюдей, что жили вокруг него. А теперь… Рик просто наслаждался тишиной и относительной безопасностью этого места. К тому же он не был один: рядом с ним возле реки было двое новых друзей. Первого звали Эшер Форрестер, он был вторым сыном лорда Железного Холма, Грегора Форрестера, второй был Торрхен Карстарк, третий и младший сын лорда Кархолда, Рикарда Карстарка. С обоими он познакомился три года тому назад на ежегодном празднике урожая, который на Севере почитался, и считался чуть ли не главным по ряду причин. Рик привык уже к роли бастарда местного Верховного Лорда и даже забил на свою мачеху, которая бесила его, а он – её. Но, тем не менее, некая непривычность в нем сохранялась. Рик, которого теперь звали Джон Сноу, был уже четырнадцатилетним юношей, и стал даже выше своего покойного сына Карла в том же возрасте. Рик знал и по урокам истории, и по рассказам других, что бастардам приходилось трудно, и, как правило, они могли рассчитывать на хорошую жизнь только в обмен на службу в войске или при дворе, поэтому с Джоном-Риком всегда были его полуторный меч и топор, которым он также бился или, порой, метал в цель. Лук и арбалет тоже были с ним, время от времени сменяя друг друга. Луком на Севере пользовались куда чаще, чем арбалетом, но он достал и арбалет, скорее всего из-за того, что скучал по Дерилу – тот его учил стрелять из арбалета и даже его чистить. Правая рука Граймса, он хотел, чтобы в случае его смерти арбалет достался Рику, потому некая привязанность к этому виду оружия и осталась. – Джон! Посмотри! – закричал ему Торрхен. – Иду! – ответил Джон и пошёл на Рыдальницу к товарищам. Три года назад оба юнца приехали впервые в замок, сцепились между собой из-за какой-то чепухи, а Рик на старых инстинктах решил разнять незадачливых дуэлянтов, но те никак не хотели успокаиваться. Пришлось им хорошенько врезать и скрутить – что-что, а утихомиривать дебоширов любой полицейский умел. Разумеется, после этого Эшер и Торрхен хотели сатисфакции и напросились на бой, пусть и на затупленных мечах. Покряхтеть тогда пришлось бастарду только с Торрхеном, Эшер был мастером боев на топорах, а вот Торрхен, как и винтерфельский бастард, был хорошо обучен боям на классическом оружии. Хотя классическим оно было больше для Юга, так как у Первых Людей с древних времён были в фаворе лук, копье, булава и топор, но тысячи лет контакта с другими регионами континента принесли кое-что новое. – Что это? – с удивлением спросил Джон Сноу, – вы его так? – Похоже, неудачливый утопленник, – с хохотом ответил Эшер указывая на прыщавого подростка, который промок до нитки, – эй тебя как звать-то? – Рамси… Рамси Сноу, – и посмотрел на бастарда из Винтерфелла, – спасибо милорд, что спасли меня. Некоторое время Граймс смотрел на него весьма холодным взглядом, отчего прыщавый подросток ещё больше испугался. Но Рик протянул ему руку. – Я не милорд, а такой же бастард. Меня зовут Джон Сноу. Парень ухватился за руку, и бастард Неда Старка рывком поднял его. – Разведите огонь, ему нужно согреться, а то замёрзнет насмерть, – и снял с себя плащ, – сними мокрое и укутайся в него, он тёплый. – Рядом мельница, на которой я живу. Недалеко… – Пока ты туда дойдёшь, то и простудишься, – оборвал его Джон Сноу, – согрейся немного. – Делай, как он говорит, – сказал Эшер,– Джон тебе зла не желает. Советы у него всегда дельные. – Это так, – поддакнул Торрхен и ехидно добавил: – если бы ты еще чаще слушал... – Закройся, Торрхен. – Быстрее, ребята, – поторопил их товарищ, – время – это то, что убывает очень быстро. – Только не нужно свои фразочки кидать. – Я просто говорю, Эшер. Вскоре троица друзей посадила дрожащего Рамси ближе к костру и дала выпить вина. Эшер всегда таскал с собой вино, Торрхен пил, только не в походах и не перед тренировками, а Джон ещё в бытность Риком Граймсом не сильно любил пить, да и времени никогда не было. Здесь он пил только эль и пиво, и то лишь на больших застольях. – Как ты умудрился чуть не утонуть? – спросил Рамси винтерфельский бастард, когда тот слегка согрелся и уже не дрожал, как осиновый лист. – Я просто рыбачил, но оступился и упал в реку, она снесла меня немного ниже по течению. – Бывает, – махнул рукой Эшер, – я тоже не лучший рыбак. Меня как-то в Узкое море тоже едва не унесло. – Ты тогда вообще не рыбачил, когда мы были в Кархолде, – закатил глаза Торрхен, – ты ведь просто пьяный свалился с уступа в море, и если бы не Джон, который полез тебя спасать, то ты бы утоп. – Да я нормально плаваю, даже когда выпью. – Тебе мерещились там русалки! – Я их реально видел! – Они всегда такие… крикливые? – Всегда спорят, но они друзья, – ответил бастарду Рик, – можно сказать, дополняют друг друга. – Как пламя и вода? – Нет, скорее, как ветер и вода. Стихии разные, но вместе создают прекрасный лёд. – Вы путешествуете по Северу? – Вместе с лордом Старком, – кивнул Джон, – мы считаемся его пажами, вернее я, а они – воспитанники. – Лорд Старк приехал в эти земли? – Да. К вашему лорду. Послышалось ржание лошадей. Рик встал и пошёл навстречу. Это был его сводный брат Робб со своим закадычным другом Теоном. Теон был старше их с Роббом на пять лет и являлся воспитанником-заложником из Дома Грейджоев. Этот род восстал против короля Роберта, и половину из них истребили, половину оставили в живых, а Теона, как единственного сына лорда Бейлона Грейджоя, отправили к Эддарду Старку на Север. Правда, здесь Старк и его родные отнеслись к Теону благонадёжно и приняли чуть ли не в семью, а сам Теон временами повторял, что он великий железорождённый. Кое-какое время назад он даже бычился и делал попытки нападать на Джона Сноу, когда тот был ещё собой, а затем, когда Рик вселился в это тело, нападки почти сразу прекратились. Рик умел говорить с этим хулиганьём, достаточно было пару раз остро пошутить и пару раз надрать ему зад, и Теон успокоился. «Такие, как он, уважают только силу». Миры изменились, но люди, что в них жили, не менялись. Что там, что здесь Рик убеждался в человеческой жестокости и идиотизме. «Хотя если быть совсем честным, то этот мир не такой опасный, как США в постапокалипсис, – понимал Рик. – люди вокруг меня не осознают, на что они на самом деле способны, насколько опасны для близких и самих себя». С обоими юнцами показался и Джори Кассель, капитан домашней гвардии Неда Старка, и ещё пара воинов. – Мы вас повсюду ищем, – сказал Робб – вы что, заблудились? – Нет, просто нашли пострадавшего, – кивнул Джон на подростка, – он чуть не утонул, ему не мешало бы согреться немного. – У нас вроде бы есть сухая и тёплая одежда в обозе, – сообщил Кассель, – но нужно возвращаться. Лорд Старк и лорд Болтон уже закончили свой разговор, теперь мы направляемся к Мандерли. – Уже? – натурально удивился Рик, – я думал, мы собирались ещё остаться на ночь у лорда Болтона. – Я сам удивился, – сказал Робб, – но что поделать? – Ладно. Собираемся. Торчать здесь долго нельзя, скоро вечереть начнет.

Рамси Сноу.

Они отбыли к лагерю, который уже собирали, Торрхен передал Рамси одежду. Лорда Старка там не оказалось, он был в лесу с лордом Болтоном. Рамси грелся возле костра, когда его нашёл Теон Грейджой. – Так ты – ублюдок здешнего лорда? Рамси зыркнул на него, но улыбнулся. – Да милорд. Сын лорда Русе Болтона и мельничихи… – Что-то ты больно уродлив, как на ублюдка благородного человека. Твоя мать точно перед ним ноги раздвинула? Злость в Рамси кипела, но он не менял мину. Он уже получал от соседей по роже из-за споров о своём происхождении – и еще больше обидных слов впридачу. Традиции старобожников Севера, более мягкие по отношению к бастардам, словно игнорировались в его случае. Рамси понимал отношение людей к нему, но, тем не менее, это злило. – Мой отец – лорд Болтон, – повторил он. – Я видал лицо лорда Болтона, – продолжал издеваться Теон, – он посимпатичнее будет. – А ты знаток симпатичных мужчин, Теон? – Грейджой и бастард Болтона вздрогнули от голоса Джона Сноу. Он словно призрак очутился в десятке метров вместе с парой своих друзей и подошёл ближе, – я видел, как ты к шлюхам ходишь, но не думал, что ещё и мужиками заинтересовался. – Джон… – прошипел имя бастарда Теон Грейджой. Он сжимал кулаки, и Рамси казалось, что парень вот-вот возьмётся за кинжал. – Мы познакомились с Рамси только сегодня, но он не показался мне нежной девицей, на которую можно обращать особое внимание. Я прав? – Да, – слегка пришиблено ответил Рамси, но внутренне усмехнулся и с удовольствием наблюдал за покрасневши от гнева лицом Грейджоя. – Ну вот, – держа каменную мину, Сноу присел рядом с другим бастардом, – так чего ты прилез сюда? – Не указывай мне что делать, Сноу! – Я тебе не указываю, а спрашиваю, какого хера сюда припёрся, земноводный? Торрхен и Эшер заржали и тоже присели по бокам. – Следи за словами, Сноу, иначе… – Иначе что? – с наигранным удивлением поднял голову Джон и вынул кинжал. Теон отшатнулся, но бастард просто достал яблоко, начал кусочками нарезать его и есть, – Теон, ты чего нервный такой? Тот молча прожигал взглядом бесстрашного бастарда, но ничего не мог ответить. Теперь болтонский сын зауважал своего собрата по несчастью. А когда Грейджой, пыхтя от злости, ушёл, он уже и вовсе в открытую заулыбался. – Спасибо, – вырвалась благодарность из уст Рамси. – Не стоит, – отмахнулся Джон, – просто не давай себя в обиду таким придуркам. Он – Грейджой. Официально воспитанник лорда Старка, а на самом деле – заложник. – Этот сухопутный кальмар больно горделивый, – сплюнул в костёр Эшер, – строит из себя непойми что. Его род укоротили вдвое, а всех железорожденных наши родители поимели чуть ли не как шлюх. Не в прямом смысле, но такого позора островитяне давно не знали. Их флот был сожжён, но этот идиот считает, что все равно выше нас. Мнит себя принцем Железных островов, а нас зелёными людьми или как там. – Зелёными лордами, кажется, – подсказал Торрхен, – хрен его знает, я его болтовню не люблю слушать. Это у Робба нужно спросить, кальмар с ним постоянно ошивается. – Тогда нужно беречь зад Робба, – выдал Джон доедая яблоко и принимаясь за новое. Одну половину оставил себе, а вторую вручил Рамси: – Ешь. У нас припасы уже сложены, так что мы поедим уже только в замках. Ты ведь бастард Болтона? Мы дождемся его и тебя передадим. – Я живу с матерью, а лорда Русе не так часто и вижу, – признался нехотя Рамси. – У тебя есть законные братья и сестры? Я не о Домерике говорю. – Только мой сводный брат. Но он сейчас в Долине, хотя говорят, что скоро должен вернуться. А мать после смерти своего жениха не выходила замуж. Лицо Рамси слегка скривилось от осознания, что раздражающий образ сводного брата, которого он никогда не видел, может появиться опять, и теперь лорд Русе про бастарда совсем забудет. – Так история о праве первой ночи и мельнике – это история о твоём зачатии? – догадался Джон. – Вы слышали, милорд? – удивился Рамси. – Просто Джон, такой же бастард, как и ты. – Но ты не боишься идти против Теона! – Ещё четыре года назад так могло быть, – загадочно сказал Торрхен, – но затем Джон, можно сказать, переродился. Горячка его сделала сильнее. – Да, – кивнул Сноу, – но это было давно и уже не важно. Важно то, чтобы ты, парень, понял – если ты не защитишь себя сам, тебя защищать никто не будет. У нас с тобой нет… вернее, у тебя нет отца, и твоя мать не из благородных. У меня есть лорд Старк, но кто моя мать, я и сам не знаю. Я рос в семье, которой заправляет леди Старк, бывшая Талли. Мачеха порой хуже любого врага, с ними нужно быть настороже. – Рыбина, – презрительно кинул Эшер. – Тише, – шикнул на него Торрхен, – недалеко бродят солдаты Старков и Робб. – А разве домашняя гвардия тоже так сильно любит южанку? – ухмыльнулся Эшер. Торрхен промолчал, а Джон продолжил свою мысль: – Тебе повезло, что у тебя есть мать, а мне пришлось жить с этой мегерой. К счастью, я скоро отправлюсь в другие места. – Стена? – предположил Рамси. – Я не идиот, чтобы смолоду морозить яйца среди воров, убийц и насильников, – фыркнул Джон Сноу, – они мне потребуются ещё и не раз. – Тогда куда? Наёмничать? – Старки благодаря Джону теперь торгуют лесом с другими королевствами, – ответил за друга Торрхен, – он предложил торговать с дальними регионами, а не только с Долиной и Речными землями. В Белой гавани достраиваются корабли для транспортировки леса на Драконий Камень. – Лорд Станис – мастер над кораблями, – продолжил Джон, – после восстания Грейджоев и рейдов против пиратов на Ступенях новых кораблей стало мало, а те, которые строились при Эйрисе, уже негодны. Так что мы много заработаем на поставках ему. А кроме Баратеонов на Драконьем Камне есть другие дома и королевства, которые нуждаются в более дешёвом и качественном дереве. – У моих сестёр большое приданное, – сказал Форрестер, – мы и Гловеры – одни из главных поставщиков на Севере, но большие запасы строительного и корабельного леса только у Старков. Правда, они его почти не использовали, пока Джон не сообразил предложить лорду Старку кое-что новенькое. – Я только слушал слова торговцев о компаниях в Вольных городах и твои рассказы о доходах Форрестеров, – пожал плечами Джон, – просто предложил прибыльное дело для Севера, на котором обогатятся все. – Особенно ты, Джон, – заулыбался Карстарк. – Я всего лишь бастард, который умеет слушать. Нам с Рамси остаётся только думать головой, ведь других возможностей заработать себе на хлеб мало. Разум – самый ценный человеческий ресурс. Рамси с ним был согласен. Люди говорили о «коварстве бастардов», но, если разобраться, это не более чем прагматичный и рациональный подход с холодной головой. Незаконнорожденные юноши и девушки разных регионов Семи Королевств должны были крутится, словно уж на сковородке, чтобы получить что-то перед смертью своих благородных папеньки или же матушки. Болтонский бастард позавидовал, что Джон Сноу додумался до такого, а не он сам, но и зауважал его тоже. Теперь Рамси стало понятно, с чего это лорд Болтон и его люди озаботились лесами в своих землях. – А я могу вступить в эту компанию? – вдруг спросил он, – я умею сражаться. Меня Вонючка обучил. – Что ещё за Вонючка? – проговорил Джон. – Это солдат моего отца, он прозвище получил за кожную болезнь, воняет, сколько бы не мылся. Пару лет назад его отец прислал, чтобы обучать меня воинскому делу. Вонючка живёт у моей матери и помогает нам. – Каким оружием владеешь? – Хорошо палашом и луком, ножи метаю в яблочко с двадцати шагов, арбалетом тоже неплохо и копьём. – Ясно. Если лорд Болтон тебя отпустит, то можешь отправиться с нами. – Я могу сам решать, и я живу… – Поговори с лордом Болтоном. Вон они с лордом Старком уже вернулись. Рамси посмотрел в сторону на знамёна с волком и ободранным человеком и понял, что ему следует хорошо постараться, чтобы добиться разговора с отцом. Продолжение следует…