Ходячий мертвец

Эшер Форрестер.

Они проплывали мимо Систертона, островов, что когда-то были частью Севера, но со временем Старки потеряли эти земли, сейчас «рыцари Долины», к которым относились Сандерленды со своими вассалами, были больше пиратами и ворами, чем благородными лордами. Но Эшер знал, что южане были порой, куда большими варварами, чем называют их потомков Первых Людей. Эшер сплюнул от осознания, что северяне ныне после всех своих заслуг и славы остаются в стороне от многих благ и преференций. Эшер не мог понять, почему северяне сделавшие вклад в восстание против Безумного Короля куда больший, чем все остальные королевства почти ничего не получили взамен. Северяне становили почти половину армии восставших. Кто бы что не говорил о Долине и Штормовых землях, но там не все поддержали своих вассалов. Разумеется, откровенно против сюзерена в Долине выступили только Графтоны, но кроме них были и десятки мелких родов, которых просто быстро разбили. Кроме этого около половины домов Долины устранились от восстания и выжидали с надеждой присоединится к победителю. Нынешний Лорд-десница Джон Аррен, принял такую волю своих вассалов, так как понимал шаткое положение восставших. Особенно учитывая то, что половина вассалов Баратеонов восстала против своего сюзерена и приняли сторону короля. Это уже потом Робберт каким-то чудом умудрился разбить их и переманить на свою сторону, но долгое время основной силой восстания были северяне. Именно северяне и часть людей лорда Аррена выиграли Колокольную битву, спасши от смерти короля. Именно лорд Старк снял осаду с Штормового Предела дав тем самым жизнь младшим братьям Баратеона, именно северяне прекратили разграбления Королевской Гавани, именно Эддард Старк убил последнего Королевского Гвардейца верному Таргариенам. Именно Старки потеряли троих своих членов из-за интриг Юга. А что они получили взамен? Трупы павших северян за интересы южан? Королём стал не Эддард Старк, представитель одного из самых древних и благородных родов континента, а пьянчуга и бездарный правитель Роберт Баратеон. Северяне не получили ни одного места в Малом Совете, но зато его получили люди Арренов и Ланнистеров, если не считать двоих братьев короля. Север не получил ни новых земель, ни даже добротных трофеев, только слава и память. Да и ту поганят южане, презрительно называя веру в Старых Богов — ересью и варварством. Странствующие септоны, что забредают на Север и септон приглашённый для леди Кэйтелин и Сансы вовсе называют остальных северян безбожниками. А от осознания, что эта злобная рыбина также отчуждённо смотрит на всю культуру севера и ещё молодую леди Старк к этому приучила выбешивала Эшера невероятно сильно. Но, наверное, больше всего его злило только несправедливое отношение к Джону. Джон бастард и этого не отнять, но порой Эшер та и Торрхен по секрету говорил, что Джон куда больше похож на северянина чем его сводные братья и сёстры. Даже не так, он им был. Чего только стоит история годичной давности с разбойниками на границе Волчьего леса. Они после охоты помогали искать пропавших детей и девушек, что пропали за пару дней до того как они это узнали. Джон вместе с Торрхеном и Эшером вызвались на поиски и ещё с десятком гвардейцев лорда Старка прочёсывали окрестности. Они забрели уже почти на земли горных кланов, когда нашли стоянку в пещерах дезертиров Ночного Дозора. Они и были похитителями крестьянского потомства. Они кого изнасиловали, кого убили. И собирались продать их в рабство чуть позже. Джон тогда изменился в лице и в голосе настолько, что даже гвардейцы лорда Старка не смели ему перечеть. Форрестер вздрогнул. Тогда он увидел очень тёмную и жестокую сторону Джона, ему не хотелось вспоминать всё что он там делал и как руководил процессом… наказания. Одно из самых безобидных это кастрация. А в конце он расчленил их и развесил останки на ближайшем чардреве, как когда-то делали его предки. Из-за этого случая лорд Старк был недоволен своим бастардом, из-за такой жестокости, но и не осуждал его сильно, когда увидел последствия бесчинств дезертиров. Зато леди Кэйтлин очень даже сильно пыталась раздуть из этой ситуации пожарище и убедить мужа сослать «безумного ублюдка» на Стену. Но её не послушали. Зато Санса Старк ещё больше стала сторонится названного брата, а Робб осуждающе говорил, что Джону не следовало этого сделать. И тем не менее, половина лордов и даже гвардейцев Старка одобрительно на это смотрела и выпили после того случая за его здоровье на празднике урожая. Да и вчера вечером, когда Эшер рассказывал эту историю Рамси, болтонский бастард также расплылся в улыбке и в его глазах читалось уважение. Хотя ещё в этом ублюдке читалось что-то странное. Эшер уважал всех северян и понимал, что они достойны большего. Возможно, поэтому он следовал за Джоном, а не только потому, что ему хотелось поддержать друга и посмотреть на Юг. Джон словно всегда знал что нужно делать. Он был младше, но при этом Эшер и Торрхен следовали за ним как за лидером. Кроме того, Джон однажды сказал очень странную фразу, которая его захватила. «Север по площади равен всем остальным землям Семи Королевств, по численности уступает в разы, но каждый северянин выше них во многих факторах. Один наш боец равен их пятерым хвалёным рыцарям, а Первые Люди исконные владетели всего континента». Эту фразу Джон сказал в один из редчайших вечеров, когда был пьян, но Эшер постоянно возвращался к ней. И вот сейчас видя когда-то земли Трёх Сестёр он вжимал деревянные перила корабля и с негодованием понимал, что если бы законным наследником лорда Старка был Джон, то и Север изменился бы. Не при Тихом Волке, но при «Кровавом». А Джон стал бы именно таким. Эшер вновь кинул взгляд на Джона, который беседовал с капитаном корабля и активно пытался постичь азы командира корабля. В основном это благородным лордам и командирам отрядов ни к чему, но Джон словно учился всему чему можно. Словно у него это отберут. Форрестер был не таким, он любил драки, а впитывать знания серых крыс, то есть мейстеров, которых Джон уважал, не хотел. — Эшер! — позвал его Джон. — Можно тебя на пару слов? — Да. Что случилось Джон? — Нам нужно будет пополнить провиант. Возьмёшь одно судно и отправишься к лордам на Персты? Нам нужно больше солонины и пресной воды. — А что мало взяли? — Солонины хватает, но вот три бочки оказались испорчены. Когда вернёмся в Белую Гавань, то тот, кто недоглядел, получит сполна за лишние траты. Я отправлюсь с основной группой по маршруту, мы тоже слегка прикупим чего не хватает. Встретимся если что в Чаячьем городке. — Без проблем. Я сделаю это. — Возьми с собой Торрхена, он хоть немного в себя придёт, а то у него опять морская болезнь началась. — Не бойся, у меня он ничего не заплюёт. Эшер воспринял это задание с энтузиазмом, ведь ему надоело уже на второй день смотреть на море и просто спарринговаться с Джоном, Торрхеном и Рамси. Правда, это небольшое задание обратилось фиаско и унижением. Они прибыли к Стылым Водам, родовому замку Колдуотеров, вассалов лорда Аррена. Они не пустили «безбожников» и «варваров» через крепостные стены и не продали ничего. Пришлось у местного торговца выкупить за чуть дороже пресную воду и отплыть следом за Джоном. Из-за непогоды, догнали они его только в Чаячьем городе. Эшер и Торрхен встретились вновь с Джоном и Рамси, когда те сидели в портовой таверне с другими северянами и несколькими неизвестными рыцарями. Он беседовал с каким-то важным мужчиной с козлиной бородкой и дорогими перстнями на пальцах. — Так мы договорились? — спросил человек с бородкой. — Да. — кивнул ему Джон. — На обратном пути мы, думаю, можем обсудить все более детально и я даже могу передать послание лично для лорда Эддарда. — Тогда буду ждать нашей следующей встречи. Всего доброго Джон Сноу. — До следующей встречи лорд Аррен. Эшера весьма удивили слова Джона, и тот присмотрелся к мужчине, что прошёл мимо него со своим сопровождением. — Это Лорд Аррен? — с сомнением и удивлением переспросил Торрхен. — Я думал, что он старше и… — Это Арвин Аррен, — перебил его винтерфельский бастард и жестом пригласил за стол. — глава ветви Арренов из Чаячьего города. Они больше торговцы и чиновники, чем воины и уж тем более владетели. У них есть дома, трактиры, суда и капитал, но нет своих собственных земель. Аррены из Орлиного Гнезда не любят своих родственников из этих мест. — А о чем вы договорились? — Этим Арренам нужно тоже, что и Станису Баратеону — лес. По большей части корабельный, но и строительный вскоре может пригодится. — А как вы встретились здесь? — Видимо через знакомых ему стражников, что в порту. — пожал плечами Джон и допил до дна кружку эля. — Хозяин! Ещё эля для меня и пива для моих друзей и поесть им лучшую курицу, которая у тебя есть. — Поесть бы нам не мешало. — скис Торрхен. — Кстати мы провалились с поставкой еды, только воду пресную выкупили у торгоша. Эти ебучие семибожники назвали нас варварами и… — И послали на хер. — закончил за друга Джон. — Да. — угрюмо кивнул Форрестер. — Как же я начинаю их всех ненавидеть. Ладно со своей книженцией и рясах их септоны трутся на Севере, так и здесь смеют нам тыкать будто мы ничто. — Что за род? — Колдуотеры. — ответил Эшер. — Я их знаю. И это плохо. — ответил Джон. — Ты о чем? — не понял его Торрхен. — Они что слишком опасны, и мы зря к ним отправились? — Да я их на куски порублю! — прошипел Эшер. Его глаза наливались кровь, но одно прикосновение Джона к плечу слегка поубавило пыл северянина. — Джон, я… — Я понимаю тебя друг. Но гораздо хуже того я понимаю, что происходит. Колдуотеры не простой род жителей Долины у них корни из Севера и они потомки Первых людей. Странно Эшер, что ты не помнишь их историю. Ведь они связаны прямо с моим легендарным предком Теоном Старком, которого прозвали «Голодным волком». — Ты всегда любил историю больше чем мы. — пожал плечами Эшер, но внутренне был пристыжен своим другом. — Так что там с ними. — Когда Теон Старк пришёл к власти, после смерти своего отца, то время его правления пришлось на годы андальского нашествия в Вестерос. Теон Старк сумел разгромить андалов в битве на реке Плачущей. После чего, построив собственный флот, Теон переправился в Эссос с телом Аргоса, привязанным к носу флагманского корабля и разорил Андалос, уничтожив множество деревень, захватив три замка и укреплённую септу и предав огню сотни людей. Головы убитых Теон привёз с собой на Север и насадил их на пики, расставленные вдоль всего побережья в предупреждение другим возможным захватчикам. А ликвидировав андальскую угрозу, захватил Три Сестры. На западе король Теон сражался с железнорожденными, отобрав у них мыс Кракена и Медвежий остров, а объединившись с братьями Ночного Дозора, он совершил весьма опустошительный поход за Стену, который обессилил одичалых на целое поколение. — Это мы помним. — кивнул Эшер. — Но причём тут дом Колдов и Форрестеров. — Не перебивай и поймёшь. То что я сказал, это мы все о нем слышали, но мало кто помнит, что по мимо внешних врагов, король Теон воевал и с непокорными вассалами, подавив вспыхнувшее в Родниках восстание. Среди них были: Колды, Таттлы, Грейсоны, Элливеры и Гринлифы. Мой предок был скор на расправу и жестоко покарал своих лордов-знаменосцев, которые присоединились к Рисвеллам. Рисвеллов при этом не сильно карал, а вот других знаменосцев очень даже. Всех мужчин старше возраста, чем когда у них член начинал вставать он скормил своим домашним волкам, половину женщин отдал на поругание домашней гвардии, а тех, кто остались он мучал. Детей он обучал лично и хотел, чтобы они стали его вернейшими слугами. И так почти и было. Со временем они смогли стать вассалами Теона и служить ему верой и правдой. Некоторые из них получили новые земли взамен утраченных, а один из двоих наследников Колдов, должен был женится на последней из Форрестеров. Лично Теон Старк устроил этот брак. Да вот только проблема в том, что юный Колд сбежал со своей свадьбы на Юг, отрёкся от Старых Богов и женился на рыбачке из Клешни по имени Мелинда Уотерс. А чуть позже переселился в Долину, где поступил на службу кому-то из Арренов. Ему дали землю на Пестах и он основал род Колдуотерсов. И этот род стал одним из самых ненавистных Северу и всем северянам на долгое время. Север позабыл о них, а вот Колдуотерсы помнят. — Какие же проблематичные они. — Проблем могло быть больше, если король Теон не подавил восстание. — сказал Торрхен. — Я кое-что припомнил, кажется Рисвеллы и другие заговорщики хотели не просто сместить Старков, но и веру сменить на Севере. Ебучие септоны постарались. Теон терпеть этого не стал и наказал их, а всем септонам запретил вновь появляться на землях Севера без его особого разрешения. — Да. — кивнул Джон. — И таких родов к югу от Перешейка много. Мало кто сохранил веру в Старых Богов. Блэквуды разве что, их вассалы и горные племена в Долине. А так и вспомнить не могу кого-то ещё. — И что нам делать? — Делать своё дело. — служанка в таверне принесла им заказ и Джон приложился к кружке. — Мы ещё день будем здесь, а потом отправимся дальше, на Драконий камень. — А к местному лорду… — Нет. Нам с ним не о чем говорить. Нас разумеется, не все здесь ненавидят, но и любить просто так не будут. Многое здесь решает происхождение, слава и деньги. Денег у нас пока не много, а моё происхождение не настолько уникально, чтобы меня зазывали в каждом городе. Остаётся только славу и деньги добыть, чтобы быть на равных с благородными. Эшер приложился к пиву. Его бесило такое отношение к ним. Возможно, это было наиболее раздражительно для его семьи. Он часто из-за своего нрава влезал в драки и порой по глупости. Но то, что видел он сейчас его раздражало. Так или иначе, но этот разговор его ещё более убедил в старых мыслях, что нужно что-то менять в нынешнем положении вещей и Джон Сноу может быть ключом к этому, всё же он Старк, пусть и от неизвестной женщины. «И он куда больший северянин, чем все остальные дети лорда Старка» — убеждался он. — «Кровь Талли загрязнила детей милорда, но есть истинный северянин, который однажды скажет своё слово». Эшер продолжал пить, а когда на улице уже стемнело, то вывел Торрхена Карстарка на причал, чтобы обсудить свои мысли. Продолжение следует…