Ходячий мертвец

Мелисандра Асшайская.

Красная жрица вновь вздрогнула во сне и, открыв, глаза встала с кровати. Ноги сами её понесли к камину, который не остывал почти никогда. Маленькое алое пламя усилилось с её приближением, и бледная и потная Мелисандра смотрела в него: после отплытия юного Джона Сноу её часто посещали различные мысли и видения во сне. Ныне ей снились мертвецы. Множество мертвецов и различные битвы среди зимних просторов. Вокруг были либо степи, усыпанные снегом, либо горы и леса, но ни одного города – или другой подсказки не заметно. Хотя, учитывая некоторые знаки, она уже догадывалась. «Кто же ты, Джон Сноу?» – она постоянно задавалась этим вопросом. Пламя вновь открыло ей картину, но уже иную: Джон Сноу в ало-чёрных доспехах с оголённым мечом сражался с мертвецами, рядом с ним были воины – те, которых она мельком видела в его свите – и те, кого видела впервые. Это видение в огне было очень ясным, даже более ясным, чем бывшие до того. Картина сменилась на другую: силуэт, что возвышался над всем, она узнала, хотя ни разу в живую не видела – это был Железный Трон, на нем сидел огромный лев, а на ступенях лежали растерзанными туши оленей, птиц, волков и многих других зверей. Образ вновь изменился, и она узрела ледяные глаза, от которых веяло враждебной силой. Мелисандра отшатнулась и даже отвернулась от очага, что уже затухал. Лишь на прощание она услышала знакомый нечеловеческий голос: – Помоги сыну Льда и Пламени. – Да, Владыка, – прошептала она и склонилась перед затихшим пламенем. Спустя несколько часов уже светало, и Мелисандра отправилась к мейстеру Крессену. Они не были друзьями, Крессен откровенно недолюбливал её, хотя в открытую перепалку они и не вступали. Но сейчас ей нужно было иное: она написала несколько писем в Королевскую Гавань и некоторым вассалам Драконьего Камня, что уже приняли истинную веру. Мелисанра обещала юноше помочь в поисках матери, и если одна из её сестёр по вере действительно его мать, то, возможно, это и к лучшему — заблудшую и одинокую душу можно будет привлечь к служению Владыке Света. Она уже получила некоторые подтверждения от своего предчувствия – мальчишка сыграет свою роль. Мелисандра была уверена, что Станнис Баратеон «Обещанный принц», но Джон Сноу – ключ к тому, чтобы сделать сильнее Избранника Р'глора. Ночь темна и полна ужасов, и жрица никогда не боялась тьмы, лишь того, что может не справиться со своим призванием, но появление мальчишки многое изменило. – Свет победит, – улыбалась она слегка устало перед тем, как отправиться на обеденную молитву к своей пастве.

Эддард Старк.

Лорд Винтерфелла сидел в Богороще под Чардревом и чистил Лёд – фамильное оружие своего рода. Нед Старк любил так сидеть часами, когда выходило отвлечься от дел своих земель. Увы, в последние годы с этим все хуже и хуже – часто его беспокоили мейстер Лювин, дети, его вассалы или жена. И этот день не стал исключением. Он увидел краем глаза как ещё привлекательная женщина с рыжей копной волос шла к нему. – Кэт? Я думал ты сейчас с Сансой, вышиваешь. – Она играет с Джейни Пуль, – ответила женщина и покосилась на чардрево. Нед знал, что она чувствовала себя чужой в таких местах и неуютно, хотя давно уже носит имя Старков. – Я хотела поговорить. – О чем? – Ты отправил бастарда в экспедицию. – Ты и сама не была против. – Да, не против, но я услышала, что ты хочешь его женить и отдать ему замок – и не обычный, а Ров Кейтлин. – Откуда ты это узнала? – удивился Нед, ведь он не говорил с ней об этом, лишь рассматривал такую возможность. – Если честно, то я не знала точно, лишь услышала случайно ваш с мейстером Лювином разговор о замке и невесте Джона, и предположила этот замок. – Я пока раздумываю. На Севере очень много земель и даже заброшенных поселений с башнями, которые можно перестроить. – Я думаю, его место не на Севере. – Он моей крови, и я могу беспокоиться о его будущем. Он не может претендовать на Винтерфел, как бастард. – Я говорю не об этом. Джон Сноу, несмотря ни на что, не найдёт себе места на Севере, но, учитывая его необычные… способности и умение сражаться, он может найти его на Юге. К примеру, поступить на службу к моему отцу, у того не хватает толковых рыцарей. Отец займется им, и если Джон Сноу себя проявит, то найдёт там жену, а, соответственно, и земли, пусть и не так много. – Почему ты так о нем забеспокоилась? – не понимал её Старк, ведь раньше Кэйтлин не сильно жаловала своего пасынка. – Я не люблю его, это правда, но и зла не желаю. Если ты и правда хочешь знать, почему я пытаюсь помочь, то причина в том, что я не хочу его видеть здесь. Ему здесь не место… – Нед Старк хотел сразу же возразить, но все же дослушал свою супругу, – но если есть возможность сделать так, чтобы он жил и делал, что хочет, подальше от моих детей и Винтерфела, то я помогу. Речные земли – идеальная возможность, воинское дело там ценят, и его таланты получат поощрение у моего отца. – Он неплохо ведёт дела, которые я ему поручаю, – сказал Нед скорее для себя, чем для жены, – чего стоит только эта его экспедиция и идея с торговлей лесами. – Бастарды очень умны, – недовольно сказала она, зная, какие средства уже пришли с кораблями с Драконьего Камня, – это ему поможет на Юге. – Старкам не место на Юге. – Он и не Старк. – Твоя нелюбовь к мальчику мне понятна, но не нужно бросать его в пекло в таком юном возрасте. – Я не говорю о завтрашнем дне, он ведь возглавляет не последнее плаванье. Если я правильно понимаю, ещё год-два он будет нужен, как глава каравана, а затем ты его женишь. Так почему бы за это время не списаться с моим отцом и найти бастарду достойное место? А Ров Кейтлин стоит отдать Роббу. – Там целых лишь три башни и… – И Старки с Талли могут помочь с его восстановлением. У нас появилось немало свобоных средств, а мой отец поможет с кузнецами и плотниками. Младшие сыновья фермеров могут переселится на Перешеек и служить Роббу, там наш сын сделает Север не только сильнее, но и богаче, да и сам научится быть самостоятельным, и когда придёт время, Робб займёт твоё место. Эддард Старк был с ней согласен, её доводы были разумны и логичны: Робб действительно мог получить от этого немалую пользу. Лорд Винтерфела долго уже ломал голову над тем, к кому отправить наследника на обучение, но так и не приходил к более-менее подходящей кандидатуре. А если Робб прочувствует на собственной шкуре все те шишки, которые набивал в свое время его отец, он станет взрослее, как и Джон. – Разумеется, мы можем приставить к нему опытных наставников и верных людей, он не будет один. Я или ты можем время от времени к нему приезжать, помогать с некоторыми проблемами или же просто поддерживать, – уверяла его супруга, – а когда придёт время, Робб сядет здесь, в Винтерфеле, а Бран – во Рву Кейлин, Рикон может стать пажом, когда подрастет, у Робба или же Брана. Некоторое время Нед Старк раздумывал, но не нашёл изъяна в словах супруги: – Хорошо. Я напишу тестю о Джоне. Спешить всё равно пока некуда, может, что-то и прояснится. Леди Старк улыбнулась и облегчённо выдохнула, Эддард не мог читать мыслей своей супруги, но она радовалась тому, что смогла удалить, пусть и с отсрочкой, ненавистного бастарда подальше от своих детей – и их законных прав на Север. Она надеялась на глупую или случайную смерть бастарда, только не показывала это своему мужу. Вскоре они вместе отправились на ужин, оставив ветви чардрева шелестеть под сопровождение шёпота ликов.

Королевская Гавань, таверна «Черноводная».

Старик Мартин был уже изрядно сыт и немало выпил эля, когда к нему присоединились его старые товарищи, с которыми он учился в Цитадели. Правда, его так и не посвятили во все аспекты жизни мейстера, ведь он не закончил обучение полностью, выковав лишь восемь звеньев, которые символизировали науки, в которых он преуспел: бронза – астрономия, железо – военное дело, золото – экономика, медь – история, серебро – медицина, тусклая сталь – кузнечное дело, чугун – искусство ухода и дрессировки воронов и валирийская сталь – магия. Впрочем, только эти науки и интересовали Мартина. Когда он выковал звено из валирийской стали, то покинул учёбу и отправился в путешествие в Эссос. Вольные города принесли ещё тогда молодому ученику Цитадели массу новых знаний и впечатлений, немало бастардов он зачал там, не говоря уже о Староместе, где лапал не только шлюх, но и смазливых служанок. Тем не менее, с каждым годом Мартин становился все более спокойным – и более жадным до оккультных наук. Он попытался проникнуть в Черно-белый дом, чтобы увидеть практики Безликих собственными глазами, но ему не удалось даже на порог попасть. Когда же он убедился, что у многих красных жрецов есть выход на неестественные для человека силы, то он попытался проникнуть и в их ряды. Но, увидев в нем не истинно-верующего, а лишь подхалима и лгуна, красные жрецы едва не принесли его в жертву своему богу. Затем Мартин скитался по миру и другим Вольным городам, пытался организовать поход в Старую Валирию, чтобы исследовать развалины древней цивилизации, но никто не желал с ним отправляться, а единственная возможность туда попасть с уже почившим Герионом Ланнистером и его экспедицией прошла мимо. Он оказался неинтересен брату лорда Тайвина, и после этого Мартин с надеждой отправился дальше, в Залив Работорговцев, а потом в империю И-Ти, но и там чужака не воспринимали как равного, хотя признавали его ум. Ему пришлось отправиться в Кварт, где он прожил лишь три года, после чего нанялся на корабль лекарем и несколько лет провёл в странствиях, пока торговец, на которого он работал, не обанкротился и не продал свой корабль. Теперь Мартин вернулся к друзьям в Королевскую гавань – в надежде, что ему помогут найти того, кто сможет либо оплатить его изыскания, либо же надёжного нанимателя, что посетит немало интересных мест. К сожалению, этого не произошло: у его старых друзей пока не было на примете подобных людей, но они обещали поискать. Правда, сразу же после их ухода к нему подошел незнакомец – не менее грузный, чем он сам, в купеческой одежде, с перстнями на толстых, как сосиски, пальцах и сдлинной бородой, которую, несмотря на искусство мужчины, Мартин опознал, как накладную. Его голубые глаза с легкой смешинкой и иронией, которую он себе позволял не так часто, Мартин тоже узнал. – Рад видеть тебя, старый друг, – улыбнулся он и дал сигнал разносчику принести ещё выпивки, – выпей со мной. Мы, кажется, виделись последний раз год назад, когда ещё мой прежний хозяин был на плаву. – Полтора года назад, – поправил его мужчина, – но ведь не это главное для двух старых-добрых друзей. Время – ничто по сравнению с извечными ценностями. – Чует моя задница, что ты не просто так начал такими словами разбрасываться. Чего тебе надо, старый пройдоха? – Ты ранишь моё сердце, неужели я заслужил такое обращение с твоей стороны? – Учитывая, как ты меня нагрел с обещанием помочь со связями в Квохоре, то да. – Вмешалось непредвиденное обстоятельство, – кивнул мужчина с бородой, – но в том нет моей вины. – Да я и не сильно тебя виню, жизнь – это жизнь. Лучше скажи, с чем пришёл. Ну не поверю, что просто проведать старого знакомого. – Если бы не моя служба государству, то я бы с тобой не только побеседовал на все темы бренного мира, но и отправился в путешествие. Допустим, в Асшай или даже в Соториос, только мы оба понимаем, что я не могу этого сделать, слишком многое поставлено на кон. Но вот для тебя я могу кое-что сделать... ты слышал, что северяне проснулись от многовековой спячки и начали продавать свои леса для строительства кораблей, а строительный лес сбывать лордам к югу от Перешейка? – Разумный выбор. Неужели, Тихий Волк или его женушка очухались и решили подумать головой? – Нет, скорей его бастард – молодой, но подающий надежды Джон Сноу. – Ясно, – Мартин кивнул и принял от разносчика питье, – угощаю, пей. – Благодарю. Я хотел бы, чтобы ты немного помог бедному мальчику с Севера. – И с какого это перепугу я должен это делать? Хотя нет, я не так выразился, с какого хрена это тебе нужно? – Помочь бедному юноше, который занимается грандиозным планами Севера. Юный Джон Сноу где-то подсмотрел или подслушал опыт Вольных городов – и умудрился надоумить своего отца создать нечто похожее. Первая экспедиция себя уже окупила, а корона получила благодаря ней хороший строительный лес для королевского флота. Вскоре северный лес будет прибывать на юг и в больших масштабах, не только для флота, но и для постройки домов, и для пользы ремесленников. Это оживит торговлю и позволит северянам больше участвовать в жизни Семи Королевств. Впрочем это не все, но я не могу рассказать тебе подробности, ведь ты пока не присоединился к нашему делу. – Передавай привет Иллирио – и очередной отказ присоединится к вам. Ваши дела – это ваши дела, я просто ученый муж. – Мы уважаем твой выбор, и потому я предлагаю сделку. Наймись на корабль Сноу корабельным лекарем, послужи у него год или даже два – поплаваешь и развеешься, а за это я оплачу любое твоё желание, хоть путешествие в Край Теней, хоть в Вечную Зиму. – Докладывать тебе? – Да, – улыбнулся сквозь бороду его старый знакомый. Мартин не любил дело шептунов, но и с этим «ремеслом» он был знаком. Всё же пожил он немало лет, а жизнь порой принуждает к нелюбимым и даже подлым вещам, хотя ему все равно не хотелось тесно работать с Пауком. – Год или два, не больше, дальше ты свободен. – Тогда договорились. Только возможно возникнут проблемы с вербовкой. – Не возникнут. Джон Сноу доверил поиск нужного человека не менее юному, пусть и пронырливому, но очень неопытному юноше из Севера. Он тоже бастард, и зовут его Рамси Сноу, сейчас он сидит и пьет в соседней таверне. Ты его сразу узнаешь, бледные глаза, как у мертвеца, черные длинные волосы и прыщавое лицо. Он второй день ищет – и никак не может найти. На наше счастье, все самые лучшие лекари, не принадлежащие к мейстерскому ордену, либо не хотят к ним идти, либо заняты иными делами. А своего мейстера, они к сожалению потеряли, тот напился и свалился с кормы корабля ночью. Досадная случайность, из-за которой они и прибыли с Дрифтмарка. – Надеюсь, я уж свалюсь так за борт, – скривился мужчина. – Думаю, они не дадут тебе заскучать. – заулыбался Паук и положил серебряный олень на стол, – поспеши и обрадуй мальчика, молодое дарование, порой, нужно поощрять почаще. К тому же бедные бастарды и так нечасто получают что-то хорошее в этой жизни. Мартин промолчал. Он допил кружку, пока главный шпион Семи Королевств уходил прочь, а затем с тяжестью в животе направился в соседнюю таверну к юному северянину. Продолжение следует…