Ходячий мертвец

Амберли оказался неплохим местом – небольшим по сравнению с другими замками, в которых Рик бывал, но довольно уютным, и он соответствовал классическому представлению о средневековых крепостях: ров, укрепленные стены, девять башен по периметру, массивный донжон в центре. Амберли полукругом обступали простенькие дома крестьян и ремесленников, а к северу расположилась небольшая гавань и пирс, где встал караван – его старшины во главе с Джоном Сноу сразу же отправились к хозяевам замка. Роджерсы, конечно, не были выдающимся домом – вассалы Мертинсов, которые, в свою очередь, были знаменосцами Баратеонов из Штормового предела, подчиняясь напрямую Ренли. Герб Роджерсов — девять единорогов вокруг лабиринта, серебряные на чёрном поле. В своё время лорд Гаррольд Роджерс, будучи еще только наследником отца, женился на Бранде — тётке Неда Старка, так что лорд Роджерс – наполовину северянин, а дети его – на четверть. В их владениях в Дождливом лесу было много янтаря, древесина же годилась только для мелких хозяйственных построек, но не для кораблей, потому Рик был более, чем уверен – им ещё придется торговать с Роджерсами или даже подарить родственникам северный лес при следующем визите. Как и говорил Нед Старк, у лорда Роджера Роджерса было трое сыновей и две дочери. Старшая, Мария, уже вышла замуж, как и наследник, Гаррольд. Второй из сыновей, Денис, собирался вступить в Ночной Дозор, а третий, Ролан, мог стать воспитанником лорда Винтерфелла. Денис оказался лишь на два года старше реального возраста Джона Сноу, с Роланом они были одногодками, а младшая дочь, Сейра, была на год младше. Среди вышедших к гостям Роджерсов не было только матриарха – леди умерла три года тому назад. На пиру присутствовали еще замковый мейстер Аарон, кастелян – старый седой вояка по имени Эйгон Шторм и капитан домашней гвардии, сводный брат лорда Эдмунд, также Шторм. Рик с улыбкой убедился, что в них течёт кровь Старков: все с каштановыми волосами, с серыми или карими глазами. Сир Эдмунд – вылитый лорд Старк, только кареглазый, а волосы завязаны в длинный хвост, Ролан оказался очень похожим на самого Джона Сноу, но темнее и опять-таки с карими глазами. Забавно было, что даже дальние родственники взяли от Старков больше, чем дети Неда Старка: Робб, Санса, Бран и Рикон все были рыжими с голубоглазыми, только Арья унаследовала северную внешность, как и сам Джон. Его серо-голубые глаза были «истинно старковскими», как часто говорил Эшер... правда, к чему именно он клонит в последнее время своими разговорами, Рик понять не мог. — Я рад, что представители Севера от крови Старков прибыли к нам, — провозгласил лорд Роджер, поднимая кубок с вином, — родная кровь важна, и я уверен, наши потомки ещё не раз вспомнят о связи между нашими семьями. Роджерсы, Старки и Карстарки – не только они, но и другие близкие нам дома должны быть добрыми друзьями и союзниками… Рик слушал его и про себя соглашался: Средневековье и в его мире, и в этом было похоже, что касается союзов – в их основе лежали семейные узы и общие интересы, временные или долгосрочные. Король Роберт в Семи Королевствах правил благодаря такому же союзу – правда, тот уже понемногу разваливался. До Восстания против Таргариенов Роберт Баратеон собирался женится на девице Старк, но похищение леди Лианны принцем Рейгаром изменило многое: вспыхнул мятеж, и чтобы заручится военной поддержкой, Джон Аррен и Нед Старк женились на дочерях Хостера Талли – так Аррены, Старки, Баратеоны и Талли образовали союз против Таргариенов, а тех поддерживали их верные вассалы Тиреллы и родственники, Мартеллы. Таргариены проиграли, и после смерти Безумного короля Роберт женился на Серсее Ланнистер, что скрепило союз с ее домом. Правда, со временем он начал сыпаться: Старки и Север отошли от большой политики, Баратеоны и Ланнистеры, не смотря на брак и общих детей короля с королевой, до сих пор постоянно собачатся – это для широкой публики не секрет, Талли в мирное время оказались почти бесполезны. Север даже в хозяйственом плане никаких плюшек не получил: на Зиму они до сих пор закупались в Просторе и Королевских землях – у речников зерно было слишком дорого. Единственная связь Севера с Королевствами стоит на дружеских и родственных связях с Долиной, от которой помощи немного. По идее, после восстаний обычно образовываются новые выгодные союзы, как временные, так и долгосрочные, но где же они? Похоже, Нед Старк волей-неволей – благодаря Рику – стал об этом задумываться. Впрочем, зная своего нового отца, бывший помощник шерифа понимал, что тот, скорее всего, не видит причинно-следственных связей, только совпадения. — Какие там новости на Севере? — спросил спустя некоторое время лорд Роджерс, — до нас оттуда не доходят свежие вести, а твой отец не пишет мне много и подробно. — Мы, северяне, не сильно любим лишний раз тратить чернила на пустячные новости, — пожал плечами Рик — да и не знаем, что именно может быть интересным для вас. — Как много у вас на Севере лютоволков? — спросила Сейра. — Их уже нет, миледи, — ответил он,— к югу от Стены они вымерли, больше двух поколений не видели в лесах и степях Севера этих зверей. — Даже домашних? — Домашних лютоволков не существует. По легенде, Старки могли приручать их, но то было давно, а сейчас нам приручать некого, разве что щенков собак. — Как печально, а я уже думала выпросить в подарок для себя лютоволчонка! — Может, я тебе его добуду, — сказал средний сын, Денис, — вот буду служить на Стене, поохочусь на них. — Могу ли я дать вам совет? — осторожно спросил Рик, — насчёт Ночного Дозора. — Да, конечно, — заулыбался Денис Роджерс. — Не спешите вступать в Ночной Дозор, он не таков, каким кажется по слухам. — О чем ты? — удивился Денис, как собственно, и большая часть присутствующих. — О том, что некогда то был орден из нескольких десятков тысяч братьев, они защищали наш мир от угроз с Севера, но сейчас Дозор насчитывает лишь пару тысяч, и половина из них – бывшие грабители, насильники и преступники самого дурного пошиба. Немало бывших лоялистов Таргариенов сослали туда, а добровольцев и умелых честных воинов не так уж и много. Да и обеспечение орденов идет не лучшим образом... Я уж не говорю о жестокой погоде, к которой южане не привычнв. Леди Хайтауэр, что была женой Джораха Мормонта, не даст соврать – большей частью южане просто не приспособлены к северной жизни. — Ты хочешь сказать, что моему брату лучше остаться здесь? — спросил Гаррольд. — Нет, я не отговариваю Дениса от вступления в Ночной Дозор, лишь предлагаю ему немного пройтись со мной в дороге на Север, пусть погостит у нас некоторое время перед отправкой на Стену. Я могу взять его на корабль, доставляя припасы в Восточный-дозор-у-моря, и он сможет посмотреть собственными глазами на орден и Север, а затем уж принять окончательное решение. — Почему ты мне это предлагаешь? — спросил смущённый Денис. — Ты – мой родич, — пожал Рик плечами и кинул в рот очередной кусок мяса, — быть может, ты передумаешь и предпочтёшь другой образ жизни. Я вот тоже хотел раньше быть дозорным, но дядя Бенджен и другие черные братья, гостившие у нас, мне многое рассказали, а одна поездка на Стену все прояснила. — Джон прав, — кивнул лорд Роджерс,— одно небольшое путешествие по Северу тебе не повредит. Так или иначе, но здесь – твой дом, если уж не захочешь возвращаться, можешь вступить в Дозор. Рик с тихим удоволетворением отметил реакцию Сейры на его слова. Он не хотел повторения сценария с Джорахом Мормонтом и его супругой, не хотел обманывать или подставлять эту юную девушку, да и не стремился к браку так рано. Поэтому бастард решил убить двух зайцев одним выстрелом: дать Денису возможность передумать, а Сейре – уговорить отца подождать с браком. Кроме того, Рик подумывал о том, чтобы найти себе хорошую супругу самостоятельно – всё же возможность по любви выбрать жену для младших детей и бастардов выпадает чаще, чем для наследников. Дальше они продолжали беседовать на более интересные и отстранённые темы и ели прекрасные блюда. На себя внимание перетащил сначала Эшер – своими байками, а затем Торрхен – пением: он, не стесняясь, пропел несколько старых народных куплетов. Ближе к полуночи все разбрелись спать.

***

Спустя сутки после прибытия в Амберли, Джон Сноу, Рамси и Торрхен были уже главными противниками в дуэлях для сыновей лорда Роджерса, а Эшер соревновался с капитаном домашней гвардии. Правда, бои на мечах выдавались недолгими – к неудовольствию того же Эшера, а вот конные схватки и тренировки с копьём пришлись ему не по душе. Лорд Роджерс объявил, что через две недели в Штормовом Пределе будет проходить турнир, и приглашал северян в нем поучаствовать. Они, конечно, отказались, ведь могли пробыть здесь не более недели – Север зовет, как сказал Рик своему родственнику, но он был не против поупражняться в рыцарских состязаниях, учась у мастеров своего дела, даже пытался Эшера к этому приставить, но тот отмахивался. Такое обучение было в ходу и в Винтерфелле, но конные состязания устраивали нечасто, ведь северяне – не большие поклонники турниров, только Мандерли их и проводили. На турнирах немало различных состязаний, но самое почётное – именно рыцарский конный поединок или же, как это ещё называли, «сшибка на копьях»: в состязании сражались два рыцаря, каждый – в полной броне, но с затупленным наконечником копья, цель поединка — столкнуть противника с лошади ударом или, по крайней мере, поразить в щит или шлем. Именно в этом Рик и большая часть его земляков были слабее жителей юга, общая схватка, одиночные пешие поединки и состязание лучников были для северян куда привычнее. Рик одним из первых решил отдохнуть в тени дерева неподалёку от поля, где состязались мужчины, еще не посвященные в рыцари. Он прилёг на траву и, наслаждаясь покоем, размышлял о своих дальнейших планах под шелест листьев тихое карканье ворон в ветвях. В прошлую ночь Рик немного попотел над бумагами и начертил схему ножниц, зубной щетки и карандаша, выписал рецепты для зубной пасты и душистого мыла. Ножницы и зубная щётка – легкотня по сравнению с другими технологиями, а вот рецепты зубной пасты, мыла и чертежи карандашей – уже сложнее. Пасту и мыло жители Александрии готовили сами, это не проблема, а вот устройство писчих предметов для Рика оставалось больше в области теории. Материалы для этого дела в Вестеросе наличествуют – графита очень много на Севере, в местах, где есть действующие или потухшие вулканы. Север – это буквально золотая жила для производства карандашей! Графит есть, а сбить его в стержень, обклеить деревянной стружкой и скрепить клеем не составит большой проблемы, главное – набить руку. В какой-то момент Рик понял, что смотрит уже не на голубое чистое небо, а на себя самого, хотя лежал он с закрытыми глазами. Оглянувшись, он понял, что находится не в своём теле, а словно бы в теле ворона, который постоянно каркал у него над головой, сидя на ветке. — Джон, ты уснул, что ли? — окликнул его Эшер, подходя ближе, — Джон! Тот проснулся и обеспокоенно посмотрел по сторонам, рассмотрел ветку, на которой сидел ворон – птица всё ещё была там, и Рик с удивлением смотрел в спокойные черные глазки, которые уставились на него. — Джон, ты в порядке? — Да, просто ты резко меня разбудил,— соврал ему Рик и встал с места. У него слегка покаловало в висках, — видимо, Денис меня хорошенько по голове приложил. — Пойти отдохни. Может, мейстера позвать? — Нет, я просто пойду… почитаю. Думаю, лорд Роджерс не обидится, если я воспользуюсь его библиотекой. — Нахрена тебе книжки? — недоумевал Эшер Форрестер, — лучше выпей вина да ляг поспи. — Нет, мне нужны книги. — Ладно, я тебя проведу. — Не стоит. — Я проведу! — настоял на своём Эшер, — а то ещё упадёшь и разобьёшь голову, а мне потом перед лордом Старком краснеть за твою смерть. Рик не стал спорить, он позволил себя сопроводить с начала до комнаты, где переоделся в чистую одежду, а после и до библиотеки. Мейстер с удовольствием предоставил ему сборники легенд и некоторые исторические хроники. Спустя пару часов исканий, Рик Граймс нашёл, в чём дело: то, что продемонстрировал он сегодня сам себе, может делать варг. Варги или, как их ещё называют, оборотни — люди, способные вселяться в тела других живых существ, завладевать их разумом, управлять ими на расстоянии и видеть их глазами. Сильный оборотень может вселиться в любое существо, даже в человека, но обычно держит около себя только одного «ручного» зверя, с которым его связывает крепкая духовная «нить». В некоторых случаях опытные варги перед смертью могут переселиться в тело зверя навсегда. Оборотничество — это одно из многочисленных проявлений магических искусств, наследственный и редкий сверхъестественный талант, наследие Детей Леса – большинство из них, если не все, были оборотнями. «Получается, что мифическая раса лесных жителей, от которых предки Джона Сноу унаследовали свою религия, смешивалась с людьми, порождая общих детей? — задумался Рик и продолжил делать заметки. Особенность варгов заключалась не только в управлении зверем: оборотням открывалась возможность видеть особые сны, их называли «волчьими». Неопытные оборотни, не знающие о своём даре, считали такие видения обычным бредом, наваждением, хотя способны были через них, действуя в телах животных, совершать весьма важные поступки. Наиболее важным считалось умение взаимодействовать со своим зверем, необходимость развиваться, не давая возможности эмоциям волка захватить человеческий разум. «Волчьи сны» могут длиться недолго, несколько мгновений или минут, а могут и целыми днями – если их не прервать, человеческое тело погибнет от истощения, поскольку «человек не может прожить тем, что ест его волк», хотя он может испытывать после пробуждения иллюзорную сытость. При этом хоть Старки назывались в книгах самыми известными варгами, но, исходя из других пометок летописцев и того, что читал в детстве Рик, ему припоминались другие дома склонные к этому дару. По слухам, один из домов Железных островов, Фарвинды с Одинокого Света, также являются оборотнями и могут перекидываться в морских львов, моржей и даже пятнистых китов. Крейны из Простора прославились оборотничеством засчёт своей прародительницы — Розы с Алого озера: согласно легендам, она обладала способностями варга и могла вселяться в журавля. По слухам, женщины из дома Крейнов до сих наследовали ее дар. Блэквуды, кажется, единственный дом в Речных землях, сохранивший веру в Старых богов, тоже были варгами. Наиболее яркий представитель – опять-таки, по слухам и домыслам – Бринден Риверс по прозвищу Кровавый Ворон. «Так или иначе, все эти дома выжили после многих катаклизмов и войн, и все они были изначально домами Первых Людей, хоть и половина из них и сменила веру, — делал новые пометки Рик, — если так рассудить, то имеет смысл познакомиться с ними поближе и попробовать разузнать у них что-то о их дарах. Впрочем, не помешает ещё раз все сверить с записями в Винтерфелле...». Рик Граймс пересел ближе к окну, наблюдая, как в тени деревьев отдыхают жители Амберли. Он пытался вспомнить, говорилось ли что-то в записях ученых прошлого о домах Форрестеров, Каррстарков и Болтонов, но никак не мог вспомнить ничего подобного. Карстарки были их ближайшими родственниками, правда, легенд о Карстарке-оборотне Рик не встречал. Мысли о способностях варга плавно переместились в иную плоскость – на особенность, описание которой он не встречал ни в каких записях. Его иммунитет к огню... В заметках о варгах ничего не говорилось о том, что они не горели в пламени, а Рик и предположить не мог, откуда в нем нечто подобное. Сначала он списывал дар на возможные последствия магического подселения своей души и разума в тело Джона Сноу, но потом понял, что, возможно, это связано с безымянной матерью мальчика, имя которой Нед Старк упорно скрывает. В Винтерфелле ходили слухи о возможной кандидатуре, Эшаре Дейн. Даже дядя Бенджен упоминал о ней на одной из встреч: когда планировалась изначальная помолвка наследника дома Старков Брандона, старшего брата Неда, с Кейтилин Талли, Тихий Волк заглядывался на фрейлину принцессы Элии, Эшару. Дорнийская красавица была самой яркой женщиной в королевстве, и многие желали её. Рик предполагал, что дочь дома Дейнов могла быть его матерью – это бы отчасти объяснило его «огнестойкость»: Дейны были самым древним благородным родом в этом мире, имели четырнадцать тысяч лет истории за своими плечами и множество тайн и легенд, и уже посли них шли Старки со своими двенадцатью тысячами... Вполне возможно, именно скрытая магия дома Дейн, если она существует или существовала, дала интересную особенность Рику. — Только где бы мне это подтвердить? — вслух размышлял он. Времени для путешествия в Дорн не хватало, даже на турнир в Штормовой Предел северяне не успевали. У них наметилось много дел, скоро в Амберли прибудет когг дома Мормонт, и вместе они должны будут отправиться домой, где их уже будет поджидать новая партия, ее нужно будет поскорее доставить лордам юга и купцам, с которыми договорился Рик, при этом ему нужно ещё успеть смотаться на Стену, посидеть в библиотеке Винтерфелла – и как-то добраться до Звездопада к Дейнам, чтобы поговорить более детально. Правда, выйдет это или нет, он не знал. Никто не хочет делиться своими секретами, а, значит, Рику вновь придется что-то придумать и как-товыкручиваться. — Впрочем, как и всегда, — понял он и пошёл прочь из библиотеки. Продолжение следует…