Падающее небо

"Нужно изменить значение всех слов, - пояснил он. - Например, слово "пират" будет означать - честный, порядочный человек. Таким образом, когда люди будут говорить, что я пират, на новом языке это будет означать, что я порядочный человек." ©Джанни Родари «Джельсомино в стране лжецов» Эхо от ударов киркой по камню отдавалось от подпертых деревянными балками стен. Как бы иронично не звучало, однако самым большим источником дохода на прекрасном, возвышенно парящем в воздухе, острове Телопе были его шахты. Залежи драгоценных металлов, руд, а также других не менее ценных ископаемых количеством во много раз превосходили то, чем мать-природа наделила соседние острова. В этом было основное преимущество Телопа - десятки дирижаблей, загруженных недорогим горючим и металлами, отправлялись в воздушные порты с удовольствием покупавших дорогой, но необходимый товар соседей. Ежедневно на шахтах в поте лица трудились тысячи людей, в надежде поднакопить себе на безбедную жизнь. Всё в Телопе знали - какой бы ты ни был: косой, хромой, безбожник, ну или просто урод во всех смыслах, в шахты брали каждого. Достаточно было иметь две руки и две ноги - остальное приложится. Наверное, именно поэтому шахтёров немного побаивались в народе, никто не знал, что может взбрести в голову этим мрачным, вымазанным в угле людям с горящими недобрым огнём глазами. Любой беспредел, происходивший в поселках неподалеку от рудников, безоговорочно сваливался на обладателей этих самых глаз, неважно, действительно виноваты они были или нет, не разбирались. Хорошо хоть, что отделывались работяги лишь немыми взглядами осуждения. Впрочем, чихать шахтёры хотели на беспокойство каких-то суетящихся меж пыльных домов людишек - под землёй действовали абсолютно другие законы. Там ты - микроскопический муравей, что-то ищущий в могучих породах. Одно крохотное движение камня, небольшой толчок - и всё обвалится, разрушит тележки, рельсы, погребет под завалом копошащихся «муравьев», сотрёт с лица земли. Новички, впервые спускаясь в сие подземное царство, частенько поглядывали на потолок, ожидая, что тот вот-вот рухнет вниз, вызывая этими проявлениями малодушия хохот тамошних старожилов, уже позабывших о страхе, который вызывал в их первые дни любой посторонний шум. Со временем само понятие «обвал» становится чем-то нереальным, потусторонним, и когда он в итоге действительно случается, никто не бывает к этому полностью готов. Шахтёр по имени Поль этим утром всем своим существом предчувствовал неладное. Это чувство было подкреплено чередой неудач, сопутствовавших его до прихода на обозначенное место в самой глубине шахты. Не вовре сломавшийся инструмент, порвавшиеся сапоги, разболевшееся колено - что это, как не предвестники надвигающейся беды? Поль был человек суеверный, поэтому уже начинал прикидывать, как бы поскорее слинять со службы на поверхность. - Дрянной день, га? - в надежде спросил он у загружавшего тележки человека с бульдожьим лицом. Тот к разговору был не особо расположен, так что буркнул традиционное: - Рот закрой. Видимо, день у него был относительно неплохой. План выполнялся точно, значит беспокоиться было не о чем. Теперь главное не переусердствовать, иначе дотошное начальство повысит норму. Поль разочарованно сплюнул и продолжил работать. Неприятные предчувствия и подозрения укоренялись в его голове и прорастали наружу где-то в области грудной клетки. Дышать становилось всё тяжелее. «Думай о синем домике в деревне, - повторял себе Поль. - Заработаю, вернусь в деревню и построю маленький домик, выкрашу его в синий, чтобы похож был на небо. Тогда может Соль наконец перестанет крутиться возле того свинопаса-пижона...» Обычно успокаивающие мечты сейчас били подобно барабану внутри черепной коробки, тщетно пытаясь заглушить непонятно откуда взявшуюся панику. Синий домик... Руки начали трястись. Да что это такое? Домик в деревне... Теперь затряслись и ноги... Вот на крыльцо выходит Соль... Он болен? Вслед за ней выбегают смеющиеся дети... Дело было не в его ногах, это шахта! Дети машут ему руками и зовут папой... Снизу донёсся странный шум. По небу пробегают облачка-барашки... Кто-то закричал. Поль попытался сделать шаг в сторону тележек, но тут камни под его ногами обрушились вниз. В затхлую шахту ринулся поток свежего воздуха. Вопль отчаяния, вырвавшийся из уст шахтёра был уже далеко внизу. Голубоватое небо, окружавшее со всех сторон летающий остров Телоп, поглотило около десятка шахтеров, две тележки и один так и не построенный синий домик. *** Правитель Телопа, многоуважаемый господин Абрасиль, кашлянул и, раздражённо побарабанив пальцами по небольшому лакированному столу, взглянул на сидящего напротив худощавого человечка в клетчатом костюме. Человечек этот поразительно напоминал правителю мышь - похожую он сегодня утром пытался раздавить в своих покоях. Возможно, эта ассоциация возникала из-за невероятной бледности собеседника - черта, присущая аристократии соседствующего с Телопом острова Арога. Болезненный вид у тамошних граждан издавна являлся показателем достатка и принадлежности к высшему уровню - некоторые даже специально принимали небольшую дозу мышьяка, дабы достичь сомнительного эталона красоты. Неудивительно - столица Арога находилась в самых облаках, так что хронические насморк и кашель были для богачей обычным делом. Простое же население изо всех сил старалось им подражать. Вызванный господином Абрасилем в кабинет и в данную минуту сморкающийся в кружевной платок человечек являлся арогским консулом. Он поправил съехавшие очки и безмятежно улыбнулся правителю, будто по рассеянности не замечая третьего человека, сидящего за столом и буравящего консула взглядом, полным плохо скрываемой ненависти. У господина Барвиля, владельца всех телопских шахт, были довольно веские причины для этого взгляда, более того, казалось, что он вот-вот накинется на «мышь» с кулаками. - Я вызвал вас сюда, господин Небош, - осторожно начал правитель, - дабы обсудить одно чрезвычайно обеспокоившее нас происшествие. Должно быть, вы слышали о... (краем глаза он заметил, что господин Барвиль прислонил сжатый кулак ко рту, словно боясь, как бы оттуда не вырвалось какое-нибудь неосторожное слово) несчастье, случившемся сегодня в Гравелиновой шахте? Консул быстро с выражением ужасной скорби закивал головой. - Разумеется, Ваше превосходительство, я уже наслышан об этом инциденте... Господин Барвиль, прошу, примите мои соболезнования... - маленькие, немного покрасневшие от простуды глазки Небоша стрельнули в сторону владельца шахт. - Такой удар по экономике острова... Можете быть уверены, Арог всецело вас поддерживает, весь Совет высказал своё сочувствие... Взмахом руки правитель поспешил остановить этот поток классической вежливости. - Дело вот в чём, господин Небош, - холодно продолжил он, - со слов очевидцев этот, кхм...инцидент, как вы изволили выразиться, не был несчастным случаем. Разумеется, Гравелиновая шахта является самой глубокой в Телопе, однако без постороннего вмешательства начать разрушаться снизу она не могла. Так вот, более трех спасенных шахтёров утверждают, что видели летательный аппарат, а точнее - «Чешуекрыл». Если я не ошибаюсь, подобные аппараты под силу сконструировать исключительно арогским инженерам. Как, по-вашему, могло случиться такое странное совпадение? Перебирая кружевной платок, тот дрожащим от оскорбления голосом уточнил: - То есть, по-вашему, «Чешуекрыл» неслучайно оказался рядом с местом происшествия?! - По-нашему, Арог мог намеренно повредить Гравелиновую шахту! - подал голос господин Барвиль. Эта, так просто высказанная мысль, к которой с величайшей осторожностью подводил правитель, повисла в воздухе грозовой тучей. - Ну это же, прошу прощения, полнейшая чушь! - поняв, что тот, кому только что были выражены глубочайшие соболезнования, к дипломатическим переговорам не расположен, консул продолжил дискуссию с господином Абрасилем. - Зачем нам подрывать экономику острова-партнёра? Напомнить вам, кто является крупнейшим покупателем ваших металлов? Ваши опасения просто смешны! Небош закашлялся, прикрываясь платком. Когда он вновь поднял глаза на своих собеседников, его уязвленный вид настолько вызывал жалость, что даже Барвиль засомневался в честности своих шахтёров. Быть может, ребятам просто с перепугу померещилось? Арог и вправду давно уже сотрудничал с Телопом, так что подобная диверсия с его стороны была абсурдной. Ещё, чего доброго, тамошние власти, оскорбленные беспочвенными подозрениями, прекратят закупать товары у их торговцев... - И всё же, если подобные странности будут продолжаться, я буду вынужден обращаться непосредственно к Арогскому Совету, - пытаясь оставить за собой последнее слово, заявил правитель. - Вы можете идти, господин Небош. Откланявшись, консул удалился, прижимая к груди носовой платок. Барвиль откинулся на спинку кресла - ему ещё предстояло обсудить с господином Абрасилем план по укреплению пострадавшего рудника. И всё же, это было донельзя странно. Стоит заметить, что подобное не случалось никогда - за тем, чтобы не копать слишком глубоко, в шахтах следили строго, риски были сведены до минимума... - Прошу прощения, Ваше превосходительство, господин Мирах просит принять его с докладом, - в щель двери просунулась физиономия секретаря, судорожно пытавшегося вытереть с щеки чернила. Он оглянулся и добавил: - Говорит, что это срочно. - Раз, срочно - проси, - пожал плечами Абрасиль. - А то он, я смотрю, того и гляди сшибёт тебя. Правитель усмехнулся своей шутке, однако, увидев серьёзное лицо Мираха, нахмурился: - Что-то удалось узнать? Глава телопской разведки похлопал посторонившегося секретаря по плечу, кивнул сидящим в комнате и угрюмо прошествовал к стулу, за которым ранее сидел Небош. Забавно было то, что для разведчика Мирах был чересчур заметным: высокий рост и чересчур длинные руки делали его похожим на большую обезьяну. Хотя, имей он более неприметную внешность, не продвинулся бы так далеко по карьерной лестнице. Несмотря на странное телосложение, порой заставлявшее людей сделать ложные выводы о его умственных способностях, со своими обязанностями Мирах справлялся неплохо. Правитель покосился на Барвиля. Тот стал было приподниматься с места, но глава разведки жестом попросил его остаться. - Всё в порядке, господин, это касается и вас, - слегка хрипящий голос Мираха внушал спокойствие, вне зависимости от сообщаемых новостей. - Дело в том, что нам удалось узнать об обнаруженных залежах чёрных металлов на Ароге. Сбоку раздалось нечто, похожее на приглушенный вздох и свист одновременно - владелец шахт снова начал медленно багроветь. Абрасиль отчужденно обратил взор к потолку, поджав губы разглядывая невесть откуда взявшуюся там паутину. Паук медленно подбирался к трепыхавшейся в ней мухе. - Это уже попахивает серьёзным скандалом, - процедил правитель.