Момент, в котором вы умираете

This song is ending, but the story never ends.

Уд Сигма

Маленькая девочка сидела в своей комнате за журнальным столиком, подобрав под себя ноги, и рисовала. Ничто её не отвлекало от любимого дела: отец, как обычно, сутками пропадал на работе, мать лежала мёртвая в могиле, а няня готовила ужин. На рисунках девочка изображала различных монстров, которые преследовали её в кошмарах. Она верила, что они не такие уж и плохие, какими кажутся на первый взгляд, что с каждым можно подружиться, стоит лишь захотеть. Чудовища со множеством конечностей, глаз и иных причудливых отростков пугали рисующую их девочку, но она продолжала своё занятие, изображая существ добрыми и доброжелательными. По крайней мере, пыталась их такими изобразить. Вскоре она бросила это гиблое дело, так как её каракули милыми и красивыми становиться решительно не хотели. Смяв листы и выбросив их в мусорку у двери, Кэролайн плюхнулась в кровать лицом. Но так как одеяло под её телом не хотело разговаривать, она перевернулась и уставилась в потолок, на котором висели неиспользованные чертежи роботов и деталей, подаренных отцом с какой-то поездки. Ей нравилась робототехника, но ходящие чудики из металла немного пугали её, как и монстры.   Во входную дверь кто-то постучал, внизу послышался шум ставящихся тарелок на стол и какая-то возня. Через несколько секунд раздался голос няни: — Кэролайн, дорогая, Эжен пришла!   Ей всегда не нравилось, как с ней сюсюкалась гувернантка. Она уже десятилетняя девочка, может делать всё, что ей заблагорассудится! Пыхтя от недовольства, она вышла из комнаты и, усевшись поудобнее, по перилам съехала вниз, задев вазон с цветами, который упал и сразу же разбился. Алисия вздохнула и скрылась на кухне, решив убрать осколки потом – девочки обычно каждый раз или идут гулять во двор, или сидят в комнате у Кэрол. Эжен было одиннадцать лет, а её выразительные серые глаза всегда что-то изучали. Например, осколки китайской вазы на полу. Кэролайн никогда не знала, где именно живёт подруга. Лёгкие и кудрявые волосы тёмно-русого цвета прекрасно сочетались с очками. Всё это гармонировало с милым личиком и доброй улыбкой. Нежно-голубое платьице часто перевязано атласной ленточкой. Гостья обняла свою черноволосую подругу.

***

   Из кресла, которое удерживало роботизированное тело Кэролайн, брызнул небольшой сноп искр.

***

   Они выбежали на улицу, радуясь встрече друг с другом. Лето было во всей красе: солнышко светило, птички пели, бабочки порхали. — А это прекрасное время, чтобы отправиться в ад, — пошутила Эжен.    Кэролайн иногда не понимала юмора своей подруги, но пришлось с этим мириться - ведь Эжен была ей очень дорога, так как отец запрещал ей общаться с другими детьми. Она не была уверена, что рядом с ней живут другие дети. Да и обучалась она дома. Учителя приходили к ней и дарили свои знания и опыт. Она редко видела папу — тот часто пропадал по работе и возвращался лишь тогда, когда она уже спала. А мать она не помнила совсем. Никто о ней не помнил, как будто её и вовсе стёрли из истории. Словно её никогда не существовало. Фотографий почти не было: лишь кое-где местами висели портреты девочки. Эжен и Алисия стали для неё настоящей семьёй.   Иногда к гувернантке приезжала её дальняя подруга, которая была такая толстая, что способна своей массой стул сломать, как любила рассказывать Кэролайн подруге. Иногда неизвестная женщина привозила с собой пятилетнего маленького мальчика — голубоглазого Дениса Стравицки, утверждавшего, что существует магия, а игрушки девочки двигаются именно из-за неё. Такой наивный и глупый! Но она его тоже считала другом, так как даже со своей странностью, он был добрым и хорошим. — Я там видела на заднем дворе дырку в заборе у вас, она ведёт в лес за домом. Может, сходим? — спросила Эжен, качаясь на качелях. — Но няня говорит, что за пределами дома страшно и опасно… — Ой, больше слушай её. Там просто обычный лес, в нём нет ничего страшного! Никаких твоих монстров там нет! Никто же не выберется из твоих кошмаров, хи-хи.     И, подумав и тяжело вздохнув для приличия, Кэролайн спросила: — И ты через лес каждый день ко мне ходишь в гости совсем… Одна? — Ээээ… Да? — вопросом на вопрос ответила Эжен. Она не была уверена, что идёт по лесу одна. Она не была уверена, что вообще шла по лесу. Стоило ей только выйти за пределы забора, так она снова оказывалась на территории дома Кэролайн с чистой одеждой, румяным личиком и новым днём. — Я не знаю. Давай просто пойдём, посмотрим? — Ну… Давай… — неуверенно согласилась Кэролайн.    Вот и эта дыра в заборе за домом, прикрытая живой изгородью. Эжен легко проскользнула в неё, даже не зацепив ни обо что платьице. Кэрол начала перелазить, как вдруг поскользнулась и грохнулась около ног подруги, измазав свои хлопковые серые штанишки и кофту. Юная Лавгуст усмехнулась и подняла свою подругу, попутно её отряхивая.

***

— Мне не больно, — слёзы ручьями катились из глаз маленькой девочки, — мне больше не больно… Мне никогда не бывает больно…   И ей не было больно. Всё прошло быстро и безболезненно. Большое острое лезвие с хирургической точностью снесло голову девочке, испачкав кровью стены и пол.

***

  Кэролайн и Эжен шли по лесу, рассматривая красоту окружающей их природы. Птички пели свою симфонию, перелетая с ветки на ветку. Солнце проглядывало через кроны деревьев, освещая еле видную тропинку. Где-то росли папоротники, а в некоторых местах запряталась земляника. Но её сезон ещё не настал, поэтому от скуки девочки зачем-то ели листья деревьев и других растений. — Когда я вырасту, я хочу быть дегу… Дегубатором… Дегидритом… — произнесла Кэролайн, засовывая в рот очередной листок. — Буду дегидрировать и говорить, что вкусно, а что нет! — Мне кажется, что те, кто пробует всё на вкус, не дегидриды… — А кто? — Не знаю. Можно будет у Алисии спросить. — пожала плечами Эжен. — Ни за что, если няня узнает, что мы тут были, нам обоим…    Громкий рёв перебил Кэролайн. Оглянувшись на источник звука, девочки обомлели. Вдалеке стоял какой-то непонятный объект, блестевший серым лоском на солнце. Чудовище резко сорвалось с места и побежало к подругам. Те, недолго думая, рванули к дому, больно получая ветками по лицу и телу. Но, чем ближе был монстр, тем сильнее начинала болеть голова, и облик неизвестного существа принимал вид бурого медведя. Он сбавил темп бега, будто куда-то гнал девочек, не имея цели полакомиться ими. Но их это не интересовало, адреналин и страх кипели в их крови, заставляя бежать и бежать, не оглядываясь. Лёгкие горели, дышать становилось всё сложнее. К счастью, Эжен и Кэролайн не так далеко ушли, поэтому забор с проходом был уже совсем близко. Кэрол с разбега запрыгнула в отверстие, больно ударившись лицом об землю. И через долю секунды на неё упала Лавгуст. Существо за забором стихло и уселось пятой точкой к испуганным девочкам за забором. Они вскочили и побежали дальше в дом. Вбежав внутрь, Эжен налетела прямо на горшок с зонтами и тот разбился, а Кэролайн подвинула стул к дверной ручке, блокируя её. Алисия не заставила себя ждать и появилась спустя пару секунд из кухни. — Опять вы учиняете погром! Я вас высеку, дрянные девчонки, негоже вам будет после этого бегать по дому! — ТАМ НА НАС ГНАЛСЯ ОГРОМНЫЙ МЕДВЕДЬ, ОН ХОТЕЛ НАС СОЖРАТЬ! — накричала Кэролайн на гувернантку. — Эээ… Что? — в недоумении спросила Эжен, смотря поочерёдно на гувернантку и Кэролайн, словно те против неё устроили какой-то заговор. «Медведь? О, чёрт. Они вышли за пределы дома» — подумала Алисия и, быстро переменившись в лице, полным любовью голосом произнесла: — Хотите чаю, чтобы успокоиться? — Что происходит? Что за медведь? Кто-нибудь мне что-нибудь объяснит?.. – в глазах Эжен читались непонимание и испуг. — За нами медведь гнался по лесу, ты чего… — Кэролайн напомнила своей подруге события, произошедшие несколько минут назад. — Хватит разговоров. Марш на кухню. — отрезала гувернантка.    Вскоре чай был выпит. Веки девочек будто отяжелели, их клонило в сон. Эжен и Кэролайн положили головы на стол и заснули прямо в столовой. Убедившись, что дети спят, Алисия встала с кресла и отправилась в коридор к большому и увесистому шкафу с книгами. Тяжёлые фолианты, тонкие книжечки — множество произведений стояло на полках, пылясь из-за ненужности, дожидаясь заветного момента, когда их кто-нибудь достанет и прочтёт. Сняв перстень и приложив его к деревянной поверхности, Алисия отошла от шкафа. Тот, в свою очередь, начал отодвигаться под лестницу, открывая путь в тайную комнату, из которой, к неожиданности гувернантки, лил белый свет, врываясь в темноту коридора и освещая лицо женщины. В появившемся дверном проёме стоял неизвестный.

***

   Они смотрят на неё, словно на объект для опытов. Всю её плоть окружает непонятная субстанция, напоминающая воду. Существо помнило, что когда-то у неё были руки. Взгляд опустился вниз, и она увидела маленькие ножки и такие же маленькие отростки, издалека напоминающие ручки младенца. Живой организм в резервуаре рос и развивался.

***

   В дверном проёме стоял худой, изнеможденный мужчина в грязном, заляпанном кровью халате. Жёсткая щетина многодневной давности прибавляла мужчине несколько лет к реальному возрасту. Русые волосы засаленные и спутанные в колтуны. Серые глаза полны злобы и усталости. Очки овальной формы были разбиты и сломаны, но благодаря изоленте продолжали жить. В мозолистой ладони человек держал пистолет. Заметив женщину, он поднял оружие, удерживая его двумя руками. — Эрих? — удивлённо спросила гувернантка, сделав пару шагов назад. — Элис? — мужчина опустил руки с пистолетом и через мгновение снова их поднял. — Что ты здесь делаешь? — У меня такой же вопрос к тебе, Алисия. — Это засекреченная информация. — Работаешь на этого придурка Вальтера, который использует детей для опытов? — голос Эриха переходил на крик. — ВСЁ НАЧИНАЛОСЬ С ГРЁБАННЫХ КРЫС! А ТЕПЕРЬ ВЫ ПРИНЯЛИСЬ ЗА ДЕТЕЙ? Вы скрыли целый отсек в чёртовой лаборатории, почти никого не пуская сюда! Вы создали целую камеру, чтобы держать в плену детей и издеваться над ними! — Эрих, пойми… — Что понять? Что вы хуже преступников там, наверху? Это не их отправлять в тюрьму надо, а вас! Вы ставите бесчеловечные опыты на людях! Я перерыл целую кипу различных документов и знаешь, что я обнаружил? Я обнаружил, что почти все дети, участвующие в этих проектах — мертвы! А живы лишь дочка этого чокнутого Вальтера и другая девочка, в которую вы запихали кучу металла! И ещё знаешь, что?.. — Дорогой, успокойся, убери оружие. Я могу тебе всё объяснить, — доктор Крайн уронил пистолет и взялся за лицо, — но для начала тебе нужно отдохнуть. Чаю? Или, может, ты хочешь объятий? Как в старые добрые времена, — Эрих смотрел на неё, размышляя, что ему предпринять. — Ну же, просто подойди и обними. А после я расскажу тебе всё, что хочешь.   И мужчина, нехотя переставляя ноги, пошёл в сторону женщины, которая развела руками для объятий. Пара секунд — и они обнялись. И вдруг в нежное тело Алисии вонзилась игла шприца, в её кровь влилась сыворотка, отправляющая в сон и стирающая из памяти последний час жизни. Объятья были разорваны, а щека Эриха встретилась с рукой, которая оставила после себя красный горящий след. Шприц упал на пол. — Ах ты мудак, Крайн. — с горечью произнесла Алисия, с трудом удерживаясь на ногах. Её веки слипались, тело становилось слишком тяжёлым. — Прости, но ты бы меня сдала.    И с этими словами Крайн подхватил оседающую подругу и положил её на пол. Быстро встав, он пошёл к входной двери, чтобы по звукам убедиться, что никто не приближается. Отодвинув занавеску и посмотрев в окно около двери, он увидел то же яркое небо и светящееся солнце, которое видели маленькие девочки, пока были в сознании. Голографический мир действительно похож на реальность. Услышав мирное сопение в одной из комнат, Эрих направился на звук и увидел, как в столовой, пребывая в царстве снов, спали две девочки. Одну он узнал сразу — эту чертовку не спутать ни с кем, ведь именно из-за этой дуры начались опыты над другими людьми, чтобы воскресить её. Мужчина пнул стул с Кэролайн, и та упала, даже не проснувшись. Крайн аккуратно поднял на руки кудрявую девочку и направился к потайной двери.

***

— Объект Val01 перегрет. Запускаю охлаждение, — раздался голос Матери в отсеке.    Луиза в удивлении смотрела на корчащихся роботов, но лишь из Кэролайн летели искры и из недр робота был слышен звук наподобие крика.

***

   Вальтер внимательно изучал документы провального опыта с биомеханическими роботами, ища ошибки и неточности в выверенных расчётах и теориях. Не найдя ответ, мужчина тяжело вздохнул и убрал бумаги, вставая, чтобы налить свежее  крепкое кофе. Вдруг на одной из панелей загорелось предупреждение, извещающее о низком уровне жизнедеятельности его дочери Кэролайн. Рука мужчины непроизвольно разжалась и кружка упала на пол, разбившись на несколько осколков. Учёный стремительно вышел из своего кабинета, отдал приказ подчинённым убрать в нём и быстрым шагом отправился к лифтам.    Вскоре Вальтер оказался у огромных металлических ворот, ведущих в отсек, наречённый некоторыми учёными «Клеткой». Учёный считал, что «Возрождение» звучит намного лучше, но его подопечные считали иначе. Ну и пусть, их не особо касается работа этого отсека. Подойдя к двери, он разблокировал её благодаря своему ДНК-коду и вошёл внутрь.   Свет солнца озарял лес и асфальтированную дорогу, на которую вышел мужчина. Около ворот стояла обычная серая машина без какого-либо логотипа, ведь создана она была лишь для этого места – не более. Открыв дверцу, Вальтер сел в автомобиль и поехал по дороге, проходящей параллельно зеленеющему обильной растительностью лесу. Этот отсек очень напоминал настоящий мир, существующий наверху. Птицы поют, разливая свои трели по лесу. Даже назойливым жукам, комарам да лягушкам нашлось тут место. Но настоящих млекопитающих тут не было: их заменяли роботы, выпускающие из себя галлюциногенный газ, из-за чего глаза человека видели в них очертания тех или иных животных.    Вдалеке стал проявляться коттедж американского типа. Зловещая тишина воцарилась над домом: не было слышно ни привычного детского смеха, ни скрипа качелей, ни восклицаний гувернантки; жизнь в самом здании будто остановилась, лишь ветер уныло играл цветами на клумбах. Солнце светило чуть слабее, предвещая скорый закат. В условиях этого отсека солнце под ночь всегда обращалось луной и лишь с рассветом вновь озаряло весь спрятанный мир под землёй тёплыми лучами.    Машина остановилась перед воротами, и Вальтер вышел на улицу. Толкнув калитку, он вошёл в опустевший одинокий двор. Бегло осмотрев территорию, мужчина отправился в дом. Входная дверь скрипнула. Вальтер сразу заметил, что на полу лежит его работница Алисия, пребывающая, вероятно, в бессознательном состоянии. Несколько ваз разбито, книжный шкаф сломан, полностью закрыв собой тайную комнату, книги вперемешку валялись на полу, некоторые их страницы порвались. Доктор Кальгари быстрым шагом начал пересекать коридор, чтобы добраться до гувернантки, но на полпути остановился: он увидел, что в столовой на полу лежала его дочь, кровь маленькой струйкой текла на пол из её рта. Организм девочки не выдержал. Опять.   Подойдя к женщине, Вальтер отвесил той сильную пощёчину. Чары сна и яда распались и Алисия открыла глаза, резко вздохнув. По удивлённому взгляду подчинённой, учёный понял, что она ничего не соображает и даже не догадывается о пропаже Эжен.

***

   Ученые всполошились, что-то говоря о пропаже Эжен. Такое знакомое имя, но она не могла вспомнить, кто это. Гель обволакивал обнажённое тело юной девушки, она чувствовала себя легко и свободно. Кто-то шептался о том, что какая-то Кэролайн мертва. Ей было интересно узнать, кто такая Кэролайн. Кто такая Эжен. И кто или что есть она на самом деле — существо в капсуле?

***

   Жизнь прекрасна. Она уже несколько лет живёт в городе, а за ней приглядывает милая старушка Алисия. Но Кэролайн испытывала сомнение на счёт настоящего облика своей няни: порой возникали «видения», в них она видела неизвестную девочку и некую другую версию Алисии — взрослую и статную женщину. Психолог, которого она иногда посещала, говорил, что это всего лишь плод её воображения, мираж — не более. А эти тёмные длинные коридоры неизвестной лаборатории — всего лишь кошмар. Отец всегда успокаивал её и дарил подарки по возвращению домой. Он работал дальнобойщиком, но никогда не брал дочь с собой, каждый раз приговаривая, что это очень опасно. Ей нравилось проводить с ним время: они ходили по торговым центрам, гуляли по городу и долго-долго могли разговаривать на разные темы. Они часто вспоминали, как Вальтер хотел на новой улучшенной машине поехать на первое родительское собрание, но автомобиль предательски заглох прямо перед выездом из дома. Девушка любила своего отца, несмотря на все его странности и выходки.    Но время неумолимо бежало дальше, Кэролайн росла, некоторые ее проблемы и заботы уходили на задний план, уступая дорогу новым. И однажды сердце юной девушки ранила стрела Амура. Она влюбилась в красивого юношу Мэтта, который работал в её любимом кафе. Она думала, что её чувства безответны, пока в один прекрасный вечер к ней не подсел тот самый молодой человек и не завёл непринуждённую беседу. — Привет, моя смена кончилась. Можно присяду? —  спросил парень. — Привет, — улыбнулась Кэролайн, — Конечно, садись.    Дни проходили за днями, любовь росла и крепчала в их сердцах. Прогулки, когда они держались за руки, объятия в лунном свете, милые и неловкие заигрывания — всё это было дорого сердцу юной девушки. Надвигающиеся холода тянули свои ледяные руки к влюблённым, принуждая их сидеть дома. Алисия была против того, чтобы Кэролайн вечерами выходила гулять в такой мороз. Но та ловко исхитрялась сбежать из дома к Мэтту. И так они сидели у него около камина под одеялом, обнимаясь. Однажды они в шутку боролись, и девушке удалось повалить своего парня. — И я победила тебя в честном бою! — воскликнула Кэролайн, поставив ногу на грудь парня. — Но я нечестно играю, милая, — ответил ей Мэтт и, схватив её за лодыжку, уронил на себя.     Девушка упала на руки, нависнув над ним. Она рассмеялась, что даже так её невозможно победить. Но она ошибалась: молодой человек начал её щекотать и та грохнулась на него, ударившись носами, и… их губы соприкоснулись. Момент — и Кэролайн отпрянула от губ парня, ловко извертевшись и рухнув рядом с ним. Румянец предательски  проступил на лицах обоих. Они были счастливы, но поцелуй немного    напугал их. Кэролайн с улыбкой посмотрела на Мэтта, ожидая от него чего-нибудь, но тот лишь смотрел в потолок и щёки его никак не хотели приобретать свой привычный цвет. Вздохнув от того, что парень ничего не предпринимает, Кэролайн произнесла: — Опять всё в свои руки брать!    И, посмеявшись, Кэролайн приподнялась и прильнула к губам лежащего юноши. Тот сначала испугался такого резкого порыва, но спустя несколько мгновений ответил взаимностью. Они приподнялись с пола, не отрываясь друг от друга. Кэролайн обвила руками шею парня, а тот одной рукой держал её за талию, а другой поправлял спадающие и мешающие непослушные волосы девушки. Приятный жар разлился по телам, всё на свете перестало быть важным, кроме этого поцелуя.

***

   Искры вылетали из роботизированного тела Кэролайн, её трясло. Удерживающее кресло дёргалось, скрипя и постанывая. Луиза приказала Матери снизить количество выпускаемой в робота энергии.

***

   Тёплая вода ласкала их кожу, а мыльная пена лениво покачивалась на водной глади, закрывая собой обнажённые тела. Налив в бокалы красное гранатовое полусладкое вино, Мэтт, улыбнувшись, подал один из них Кэролайн. Какое-то время у него даже были мысли о том, чтобы приглушить свет и зажечь свечи, но эту идею пришлось отмести, пара решила, что будет весьма неловко, если кто-то заденет свечу рукой и та опрокинется. Им хотелось насладиться друг другом, а не вылавливанием свечей из воды или, не дай бог, тушением пожара.    Впрочем, в каком-то плане, сидеть с включенным светом оказалось даже лучше, ведь можно было разглядеть каждую деталь на любимом лице.   Кэролайн приняла бокал, мягко улыбаясь в ответ, едва приподняв уголки губ, и пригубила вино, прикрывая сверкающие наслаждением глаза. Было что-то особенное в этом мгновении уединения в воде. Можно коснуться стопой чужих голых бедер, огладить и дразняще провести по коже, а затем отвести взгляд в сторону, играя невинную и смущенную девочку. Кэролайн долго не думала — так и сделала, наблюдая за реакцией Мэтта из-под ресниц. Мэтт слабо вздрогнул, явно не ожидая такого. Он наигранно хмуро посмотрел на девушку, но затем усмехнулся, отставил бокал с вином и нырнул рукой в воду, обхватывая стройную, по-девичьи тонкую лодыжку, несильно дёрнул на себя, заставляя Кэролайн взвизгнуть и сильнее погрузиться в воду. Вскинув руки вверх, девушка совершенно не обратила внимания на то, что именно из-за этого действия несколько капель алкоголя перепрыгнули через грани бокала и растворились в теплой воде. — Мэтт! — воскликнула она и рассмеялась. Сейчас она была невероятно красива. И Мэтт был готов остановить время, чтобы они всегда могли полулежать вот так, наслаждаясь теплом воды, алкоголя и тел друг друга. — Ты так доиграешься, — хмыкнул парень, совершенно не выглядя суровым. Скорее довольным. Счастливым. — Я согласна играть с тобой, — хихикнула Кэролайн, получая в ответ полный нежности взгляд. — А ты? — В любой момент. Всю жизнь.    Девушка расплылась в улыбке, сделала еще пару глотков полусладкого, отставила бокал и подплыла поближе, прижавшись своей грудью к груди Мэтта. Щеки обоих были алыми, но трудно сказать из-за чего конкретно. — Всю жизнь? Всю-всю? — лукаво поинтересовалась Кэролайн. — Всю-всю. Я люблю тебя. И верю, что мы никогда не расстанемся.    Девушка сладостно вздохнула. — Я тоже. Люблю тебя. Хочу быть с тобой. Всегда-всегда. До самой смерти.    Мэтт улыбнулся и, устроив свои широкие горячие ладони на талии партнерши, большими пальцами поглаживая нежную кожу, потянулся навстречу чужим губам.    Да, они совершенно точно будут вместе всю жизнь. Всегда-всегда.

***

— В СМЫСЛЕ, ОНИ УЕХАЛИ В ДРУГОЙ ШТАТ? — кричала Кэролайн на своего отца, который сидел за столом и потирал глаза, держа очки другой рукой. — ВЧЕРА ВСЁ БЫЛО НОРМАЛЬНО, А СЕГОДНЯ ИХ УЖЕ НЕТ! ЭТО ТВОИХ РУК ДЕЛО? — Послушай меня, дорогая, этот юноша не достоин такого сокровища, как ты, — начал было Вальтер, но был перебит. — Поэтому ты его, как «любящий отец», отправил в какую-то глушь?! — Я его никуда не отправлял. Я с ним просто поговорил, сказав, что ты мой бриллиант и посоветовал беречь тебя. Но он сбежал, — руки мужчины опустились на стол. — Он не мог сбежать! — в отчаянии девушка ударила кулаком по столешнице.    В руке что-то неприятно хрустнуло и она начала пульсировать тупой болью. Кэролайн не обращала на это внимания. Пихнув стул ногой и резко развернувшись, девушка плюхнулась в него, закрыла лицо руками и разрыдалась. «Он не мог сбежать. Он любил меня так же сильно, как люблю его я. Я не верю, что так могло произойти. Это неправильно» — мысли в голове Кэролайн мешались одна за другой. Сердце страдало, но душа наполнялась решимостью. Кэрол убрала руки от лица, заметив, как рядом с ней откуда-то появилась Алисия и протягивает ей ладонь. Девушка ударила старушку по руке, резко встала со стула и направилась к двери. Взяв пальто с крючка, она произнесла: — Я иду искать Мэтта. И вы не сможете меня остановить. — Нарочито громко хлопнув дверью так, что в коридоре затряслась ваза, которая сразу же упала и разбилась, Кэролайн вышла  на улицу.    Вальтер посмотрел на гувернантку: — Сколько? — Дойти не успеет, — произнесла Алисия, смотря в окно.    Кэролайн прямым и уверенным шагом шла к калитке, как вдруг мир в её глазах стал темнеть. Она посмотрела на кисть и заметила маленький мерцающий чип на коже. И спустя пару мгновений бессознательное тело девушки упало на тротуарную плитку, рядом с которой росли жёлтые розы.

***

   Она была разбита, сердце откликалось тупой болью пустоты. Кэролайн до сих пор не могла поверить, что Мэтт её бросил. Целый год, проведённый с ним, был полон радости, любви, счастья и наслаждения. В их глазах пылал огонь чувств. И всё закончилось. Девушка была твёрдо уверена, что исчезновение парня и всей его семьи — дело рук Вальтера, отца Кэролайн. Она долгими месяцами искала информацию о местонахождении Фостеров, но всё безуспешно: данные в городских архивах о них были стёрты, а люди будто позабыли об их существовании. Кто-то или что-то старательно пыталось стереть их из истории и даже из сознания Кэролайн. День за днём образы Мэтта и его семьи распадались в памяти, поэтому, чтобы сохранить их, девушка пыталась как можно точнее нарисовать своего возлюбленного. Но каждую ночь рисунки исчезали.    И после мучительных страданий от потерянной любви Кэролайн забыла, кого любила. Она не понимала, почему её сердцу так больно, а в глазах непроизвольно появляются слёзы.

***

   Ярость плескалась в роботизированном теле Кэролайн, её всю трясло. Пластины, удерживающие рот в правильном положении, начали трещать и разламываться, освобождая огромную спрятанную челюсть. Обычные зубы, сделанные наподобие человеческих, стали расти, превращаясь в острые, как бритва, клыки. Робот увеличивался в размерах, становясь даже выше самого высокого робота в комнате — Джеймса Коваринса. Её тело деформировалось, становясь аномально длинным и худым. Карие глаза девушки потухли и тряски прекратились. Душа снова пыталась покинуть это бренное тело.

***

 Кто же мог подумать, что простой поход к врачу обернётся катастрофой: Кэролайн оказалась неизлечимо больна. Многие раковые клетки, растущие очень интенсивно, вызывали опухоли в теле девушки, принося ей неимоверную боль. И в тот же день она слегла в больницу. Вальтер нанял самых лучших врачей, чтобы вылечить её, но сам куда-то уехал, оставив деньги и Алисию вместе с ней. Операции сменялись операциями, но раковые клетки возвращались, как бы с ними не пытались бороться. Много месяцев она воевала с напастью, но жизнь стала её покидать. Аппарат жизнеобеспечения пугал и заставлял няню Кэролайн плакать, но девушка была признательна, что Алисия рядом с ней в этот трудный момент жизни. Она чувствовала, что смерть уже рядом. Очередная смерть. — Твои слёзы – фальшивка. Я уже умирала, — как можно увереннее сказала Кэролайн при своей болезни. — Нет-нет, сладенькая, ты всегда была жива, всегда, — глаза старушки были полны слёз. — Я помню имя Эжен, но не помню, кому оно принадлежит… — Ты никогда не говорила об этой девочке, — голос старушки стал неуверенным, будто она что-то скрывала, — она твоя подруга? — Я не помню. О ней говорили в лаборатории, пока я была… — и Кэролайн с удивлением произнесла отборное крепкое матерное словцо, заставив тем самым испугаться старую женщину. — Кто я? — Ты солнышко! — Ещё раз спрашиваю: кто я? — слабый голос уже дрожал, а аппарат жизнеобеспечения показывал редеющий с каждой секундой пульс. — Ты моё сокровище, — Алисия взяла девушку за руку. Из глаз шли слёзы.  — Я всю жизнь оберегала тебя. И всегда буду оберегать. — Ты… Не ответила… На мой вопрос… — сказала Кэролайн на последнем издыхании.    В комнату ворвался запыхавшийся Вальтер, но уже раздался писк аппарата, оповещающий о гибели девушки. Она испустила свой последний вздох. Снова. — Я… Опоздал… Опять, — произнёс мужчина, падая на колени и закрывая лицо руками. — Я сохранила её память, — плача, сказала Алисия, вытаскивая с затылка девушки чип, который мигал красным тревожным огоньком.

***

   Вальтер шёл впереди, за ним следовали полная Аделаида и в противоположность ей худая Луиза, позади четверо учёных везли две  длинные белые коробки, чем-то напоминающие гробы. В них имелось различие: один из ящиков был открыт, и все могли видеть прекрасное и молодое лицо Кэролайн, на котором отсутствовали болезненная бледность и синяки под глазами. На некоторых участках кожи вместо пота проявлялся гидрогель, именно в нём ранее было заключено это новое тело девушки. Она получила чип со своей памятью сразу же, как её вызволили из капсулы, поэтому перед учёными находилась всё та же маленькая девочка, которая бегала по лаборатории и интересовалась различными экспериментами, пока не случилась её смерть: она неожиданно для всех проникла в экспериментальный аппарат по вырыванию душ из тел, убивший уже немало людей и не сохранивший их души. Будучи маленькой и юркой, она избежала многих смертельных ударов машины, но она в какой-то момент она сдалась и её голова попрощалась с телом. За этой картиной в ужасе наблюдала Алисия, которая хотела отключить изобретение, но оно было кем-то заблокировано. Смерть ребёнка принесла огромное горе для всех работников лаборатории, и в то время смогла сделать то, что учёные так давно хотели: они заполучили душу. Путём клонирования они создали новую Кэролайн, снабдив её душой и знаниями. За ней вызвалась следить Алисия, а Вальтер с радостью принял это предложение. С тех пор клоны Кэролайн и девушка не разлей вода, всегда находились вместе, и доктор Кальгари был этому только рад. Но в последний путь проводить девушку гувернантка не пришла: она знала, что сделают с её дорогой воспитанницей, поэтому не могла видеть, как Кэролайн опять терпит ужасные муки.   Вскоре два ящика подвезли к двум роботизированным костюмам. Во втором ящике-криокапсуле лежала девушка-арлекин, грим которой был смазан из-за её последних слёз в неудачном смертельном падении. Вскоре оба тела оказались в разных роботах и погрузились во тьму пока ещё механических костюмов.

***

   Глаза роботизированной Кэролайн загорелись жёлтым светом, а тело начало так сильно трясти, что кресло застонало от перенапряжения. Ногти на пальцах робота обратились острыми когтями. Спустя несколько мгновений кресло не выдержало и сломалось, а робот повалился на пол. Не вставая с четверенек, Кэролайн начала скакать к Луизе, задавая один вопрос: — Где Эжен?!    И стоило только Луизе открыть рот для ответа, как Кэрол прыгнула на девушку с целью отправить ту в царство мёртвых.