Книга шрамов

Позабавив молодую кровь интересной историей, я, всё ещё втайне скрепя зубами на отсутствие благоразумия со стороны его мамаши, занялась подборкой книг для Зефира, одолжив со столика Лилит перьевую ручку и лист надушенной чем-то ароматным бумаги. – Не, ну не уходи так скоро, – несколько по-детски надула на меня губки сама княгиня ночи. Она как раз проводила сына и вернулась в комнату ко времени окончания моей истории. – Лил, прости. Я должна выполнить свой долг и загрузить этого пушистого книгами по уши. «А потом заняться выяснением отношений с его дражайшей родительницей» – мрачно подсказал мне внутренний голос. – И куда собираешься? – В Библиотеку Мира, конечно, – в предвкушении похода я даже потираю руки. Давненько я не была в этом уголке вирта. Там настоящий рай для библиомана вроде меня. Лабиринты стеллажей, перед чьим величием залился бы слезами любой Минотавр. – Понятно… А, быть может, что-то найдётся и здесь, в Дисе? – вдруг оживляется моя подруга, – Всё же я покупала кое-что для Асми, когда он был примерно в возрасте Зефира. Я мельком оглядываюсь на навязанное мне сокровище. Бедняга. Он ведь даже не в курсе, что его ждёт. Обычно молодёжь старается всеми правдами и неправдами держаться подальше от книг. Хотя… Ведь на самом деле в вирте нет телевизора, видеоигр и прочего, так что кто знает, верно? – А что, – принимаю решение я, – В самом деле, давай посмотрим… мамочка. Лилит сверкает улыбкой в ответ, кивая своим изогнутым рогом: – Идёмте, я покажу, где это. – …Неслабо ты для него затарилась, – наконец нахожу нужные слова я, вознося глаза на поистине эпичный стеллаж из тёмного дерева, который только что не трещит от натуги. – А ты во мне не сомневайся, – скалится моя подруга в подтверждение своих слов, – Так что вперёд. Многое из этого – земные произведения, ты должна хорошо в них ориентироваться. – Великолепно!.. Зеф? – оборачиваюсь к ученику я. – Да? – Скажи-ка мне, ты уже что-нибудь читал? Он задумчиво прядает ушами: – Только когда был совсем маленьким, и мне читала мама. Всякие стишки и песенки, чтобы научиться говорить. Но читать я умею. – Вероятно, ты также способен поглощать энергию из прочитанного, если тебе нравится? – уточняет Лилит, почёсывая его пушистую щёку. По части меха у неё мания, волею судеб, в Дисе дефицит как шерстистого, так и волосатого. – Я не пробовал, но должно быть, это весело, – он непринуждённо улыбается, глядя, как я рассматриваю нижние полки, – Кали, мне подержать? – Ещё не хватало тебе надрываться, – Лилит издаёт свист, по-молодецки отправив в рот два пальца, и перед ней практически сразу же появляется один из демонов-стражников: – Госпожа? – Моя подруга выбирает книги для своего ученика. Извольте взять всю кипу на ручки и дотащить до её личного портала. – Слушаюсь! – лязгает клыками качок с мандариново-оранжевой кожей. – Вот и молодец, вот и умница… Над, раз уж ты здесь, я хотела попросить тебя помочь мне с анатомическими чертежами. – Кого задумала на этот раз? – с интересом спрашиваю я, вытаскивая толстую книгу. – Гепарда. И ботропса, он забавный. – А как там твоя пара насекомоядных антилоп? – вспоминаю её недавних любимчиков я. – Их детёныш погиб, – с сожалением в голосе произносит Лилит, – Ничего не поделаешь, он изначально был очень слабенький. – Вы хотите заселить окрестности Диса животными? – восхищённо выдыхает Зефир, провожая глазами очередной талмуд в кожаной обложке, переданный мною носильщику. – О, да, это моя мечта, – кивает ему подруга, – Достало. Выходишь на улицу – и ничего. Ни суслика тебе. Деревья, озеро Слёз, пепел и пыль – и пусто. Душеткачи не в счёт, да и к ним ещё надо идти. Правда, иногда в стойлах стоят мои бегемоты, если у Вельза гости. – А можно как-нибудь на них посмотреть? – оживлённо виляет хвостом Зефир. Я улыбаюсь его энтузиазму. Сама в своё время рвалась в дисовские конюшни, чтобы увидеть этих стархолюдин. Лилит делает их из плоти грешников, поэтому бегемоты на редкость живучи. Их используют как ездовых зверей для высших демонов, а при необходимой комплектации и соответствующем оборудовании бегемоты превращаются в грозное военное оружие. Эдакий десятиногий танк с бивнями. На редкость эффективно. Здесь такое изделие в цене, ведь Лилит с её несговорчивостью превратила бегемотов в лимитед эдишн. Для получения одной боевой единицы, по моим расчётам, княгиню ночи придётся умасливать на протяжении по меньшей мере четырёх месяцев. Что сказать, то ещё испытание для кого-нибудь столь же нетерпеливого, как Вельзевул. – Да без проблем, – тем временем, с удовольствием кивает малышу моя подруга. – Тогда идёмте! – Кхм, – намёкливо кашляю я, – Мы здесь вообще-то не за этим. – Книги, – делает вывод Зеф после некоторого молчания. – Именно, – подтверждаю свою позицию я, ожидая реакции со стороны фурра. Его зрачки совершают несколько взволнованных саккад, но, оказывается, он умеет с достоинством капитулировать: – Что ж. Книги так книги. – Над, извини, что вмешиваюсь, но боюсь, Вельзовое собрание уже закончилось, и военачальники уедут на своих бегемотах в ближайшее время. Голубые глаза бегают от Лилит ко мне. – Тогда мы пожелаем им приятного пути и продолжим то, что начали. – Беленький вроде как хочет посмотреть на чудищ. – Раз так, – я в упор гляжу на ученика, – Вот тебе первый урок: не всё в этом мире делается так, как ты хочешь. – Но… – он открывает рот, чтобы что-то возразить, однако я поднимаю ладонь вверх: – Ты уже большой, а значит, самое время это осознать. Ты говорил мне, что хорошо лазаешь по деревьям. Полезай-ка вон на ту полку и читай мне названия, пока я не скажу, что из этого нам нужно. – Нет. Атмосфера библиотеки тут же с готовностью электризуется. Ну вот, как оно и должно быть. Я абсолютно неприспособлена к работе с детьми. Он сейчас вступит в конфликт, чего доброго, разревётся, пожалуется маме, она взгреет меня, час грызни и ненависти – и я свободна от обязательств. Только вот выясню… – Почему ты отказываешься? – Потому что если ты просишь меня о чём-то, ты должна говорить «пожалуйста». – Я – твой наставник, – скрещиваю руки на груди я. Фурр вытягивает хвост параллельно земле. Приопускает уши. – Я пошла, – где-то за кадром раздаётся голос Лилит. Верное решение с её стороны. Наш носильщик тоже не рыпается, делая вид, что стал статуей. – То, что ты мой наставник, не избавляет тебя от обязанности вести себя вежливо. Если мы не уважаем друг друга – мы дерёмся. Если мы дерёмся – мы глупые животные, и каждый сам за себя. – Ты намерен драться со мной? – уже с явственным интересом переспрашиваю я, глядя на подёргивающийся нос цвета увядшей розы. – Нет. Но пока ты вежливо не попросишь меня влезть на полку, я не стану этого делать, – он встаёт более уверенно и зеркалит мои скрещенные на груди руки. – Сейчас ты скажешь, что я нарушаю Кодекс. – Нет. Я призываю лишь бережно относиться к чувствам других. Такой маленький – и уже такой решительный. Я откашливаюсь: – Твоя правда. В таком случае, будь любезен, заберись наверх, и, пожалуйста, поочерёдно читай мне названия на корешках. Как только я буду говорить «берём», ты будешь сбрасывать их вниз, если, конечно, тебя не слишком затруднит. Перемена в настроении проходит за долю секунды: – Нет проблем! Он что, не будет ни усмехаться, ни бахвалиться? Я не пустила его к бегемотам – а он взял и поставил меня на место, но по его виду кажется, что он сразу же начисто забыл об этом. – Филис Лумен «Об её темноте», – раздаётся голос сверху. – Берём, – отвечаю я. – Все три? – Да, это трилогия. Что там дальше? – Хадже Римис «Мармелад». – Да, и это. – Хайберт Ролайн «Пришедший издалека». – Хм, рановато, вроде бы, но ладно, давай возьмём. Мы заканчиваем уже тогда, когда стопки теряют всяческий приличный вид, а стеллаж выглядит так, будто его ограбила орда мародёров. Учуявшие новое свободное место эйчеры шныряют туда-сюда, блестя своими люминесцентными горлышками. При помощи приставленного к нам демона мы тащим всё это великолепие за пределы города. – Оставьте, пожалуйста, здесь. Можете идти, – киваю носильщику я, и, когда мы с Зефиром остаёмся одни, достаю меркабу, – Сейчас я открою портал к тебе домой. Сгрузим книги, потом пойдёшь сам. Твоя мама наверняка сейчас на работе, я приду завтра пораньше, чтобы обсудить обучение… Если только ты ещё не передумал, конечно. – Я не боюсь тебя, Кали. Я едва не роняю только что взятые книги: – Что? – Ты очень старалась, но прости, – он дотрагивается до своего носа, – Я чую, когда ты действуешь намеренно плохо. Ты меня испытывала. И тебе стыдно за грубость, за то, что ты сделала это нарочно. Ты просто хотела глянуть на мою реакцию. Эксперимент. Ну и как, я тебе подхожу? – Или мне ещё нужно прочесть все эти книги, и ты решишь окончательно? – Т… ты должен был рассердиться на то, что я не пустила тебя к бегемотам, – ошалело моргаю я. – Ай, фигня какая, – машет лапкой он, – Успею в другой раз. Ты вроде часто тут бываешь, раз дружишь с самой Лилит. Стану твоим учеником – и непременно увижу их. Думаю, ещё надоесть успеют. – А если я снова тебя не пущу? – На это понадобится веская причина. – Я её отыщу, хамло ты эдакое! – Ты меня отпустишь. – Чт… – Вроде громче говоришь и хмуришься, но мне не страшно. Глаза у тебя добрые. Я близка к проигрышу как никогда. Меня уделывает малолетка, проходится по мне будто паровым катком! – Очень жду момента, когда я официально стану твоим учеником. – Сначала книги прочти, – стараюсь сохранить хоть каплю самообладания я. – Обязательно. – И мне ещё нужно поговорить с твоей матерью. – Хорошо. Пока, тётя Над! – Никакая я тебе не тё… – только и успеваю проорать я, как портал закрывается, упрятав от меня белую мордашку. – Какой настырный, – усмехается невесть откуда явившаяся Лилит, – Что, тебя победили? – Ужасно смышлёный кутёнок, – я закуриваю, чтобы обдумать произошедшее. – Только не говори, что он тебе не понравился. – Я с ним с ума сойду. – А я думаю, что для тебя в самый раз. Будет весело. – Он далеко пойдёт, но… Что если я с ним не справлюсь? Надо всё же поговорить с Дюной. – Подруга, надо что-то делать с твоей детобоязнью, – Лилит по-хозяйски причёсывает большим пальцем пепел, на котором недавно лежала стопка книг. – Не боязнь это! Я страшусь ответственности! – А может, всё будет гораздо проще, чем ты себе представляешь? – подмигивает мне княгиня ночи. – Как, например? – Скажем, так же просто, как… – она усмехается и потирает нос, – Как и снести яйцо. Поначалу я оторопело смотрю на неё, потом взрываюсь хохотом. Схожая ситуация, если подумать. Но ведь женщины и не с таким справлялись. Кроме того, как часто всё идёт по плану? Но вот надежда, как ни крути, штука живучая. И, уже будучи в Шпиле, я принимаю окончательное и безоговорочное решение поговорить с Дюной. Однако мне кажется, что моей надежде на отмаз от обязательств суждено погибнуть смертью мученика…