Книга шрамов

Дальше было много всего. Понимание поступка жрицы Неведомого Кадата, оказывается, взявшей под контроль ситуацию с мононоке, которая едва не стала смертельной опасностью для всего вирта. Лечение ран тех, в кого попали стрелы и пули. Явление мифической расы хронитов, всё же решивших пренебречь застенчивостью во имя починки очередной пропасти. Много всего… Увидев, что на самом деле произошло с головой Зефира, Дирк не стал ругаться, и лишь тяжело вздохнул, морщась от боли: – Идём, я отвезу тебя домой. – Но как же… – Зеф растерянно повёл руками. – Больше ничего не нужно. Ты молодец. Уверен, она гордилась бы тобой… Сочтёмся на твой день рождения, хорошо? Подросток неловко кивнул в ответ. Казалось, Вселенная должна как-то отреагировать на произошедшее, кардинально измениться, но… Когда настал день рождения Зефа, в Бурлеске ярко и беззаботно светило солнце. – Э-эй, кто у меня сегодня виновник торжества? О, ты уже встал. Привет, большой парень, – Дюна вошла в комнату сына, держа огромный торт, – Смотри. Банановый, как ты любишь. С днём рождения, милый! Джасп, где ты там застрял? – Привет, чемпион, – отец зашёл следом, – Ну-ка, дай поглядеть на твои рожки, кто бы мог подумать, что они прорежутся! Так ты похож на свою бабушку, и при этом они красные… Удивительно! – Засмущали, – подросток улыбнулся, прикрывая нос лапой. – Официально заявляю, что теперь ты, Зефир, вправе ходить со мной на все собрания демонов, – Джаспер порылся в кармане, извлекая чёрную карточку, – Вот твой пропуск. С днём рождения. – Торт от девочек, – Дюна поставила кулинарный шедевр и лизнула перепачканные кремом пальцы, – А от меня – два выступления в Бурлеске и два в Вайт Веддинге. Теперь ты можешь сам искать свой стиль. Играй на скрипке или танцуй, ищи своего зрителя, а мы с папой тебя поддержим. – Спасибо! – фурр распахнул объятья, наслаждаясь смешением запахов. Джаспер почесал его у основания рожек. Какое приятное ощущение. – Мы подумали, что ты захочешь немного тишины в свете текущих событий, – несмело предположил отец, – Так что сейчас тебя поздравят друзья, а потом, как решишься, спускайся вниз с тортом. Хорошо? – Да, пап. Спасибо. Спасибо что… Понимаете. – Джаспер, дорогой, Подожди меня снаружи… малыш, – Дюна достала из-за спины какой-то мешочек, – Это от… Ты понял. – От Над? – встрепенулся от неожиданности молодой фурр. – Да. – Но как?.. – Видимо, она что-то чувствовала, и оставила его заранее… Я не знаю, что там. Посмотришь сейчас? – Потом, – фурр кивнул по направлению к мешочку и взял его в лапу, словно священную реликвию. – Хорошо. Мы ждём тебя… Спускайся, как будешь готов, – тепло улыбнулась ему напоследок мать. Зефир приютил пропуск в низшие миры в кармане штанов и взглянул на сюрприз от наставницы, не желающий раскрывать формой своё содержимое. В дверь постучали. Дирк. – Дядя, твоей руки лучше? – покончив с традиционными приветствиями, спросил трёхкровка. – С днём рождения…, Опередил, шустрик, – дример усмехнулся, шевеля пальцами, – Не переживай из-за этого. Благодаря связи с носителем ещё день или два – и ни следа не останется. – Мне так жаль… Над не допустила бы… – Я не виню её, это была случайность, – замахал здоровой рукой старый знакомый. Между ними повисла пауза, характерная для людей, знающих какую-то тайну. – На неё… На то, чем она стала… – с трудом подобрал нужные слова фурр, – Будут охотиться? Дирк покачал головой: – Она многих ранила, но учитывая то, что Сафо обезвредила самому аватару, Совет Старейшин принял решение оставить Над… в покое. Если только она сама не будет чинить вред местным. Мононоке в зверином обличье… живут один или два, а потом обретают… покой. – Это не совсем Над. – В смысле? Поясни. – Я видел её третий глаз. Это глаз Вольфрам. Должно быть, они образовали единую сущность, а это значит, что, возможно, их форма продержится дольше. Дример вздохнул, потирая подбородок: – Я знаю, ты любишь своего наставника всем сердцем, но я не стал бы обнадёживаться. Просто… Будь готов, хорошо? Ох, да что же мы в траур скатились, ведь сегодня же у кого-то настал демонический год пребывания в вирте! В общем, вот. – Это же… Это… – Зефир не смог поверить своим глазам, беря в руки значок с бронзовым Фаэтоном. – Это отметка стажёра группы Вольного поиска, раз уж быть дримером ты передумал. Учись хорошо. Правила не благоволят жителям вирта, но учитывая, кто был твоим наставником… В общем, они пошли навстречу. Но легко не будет. – Спасибо! Это же просто… У меня нет слов! – фурр обнял Дирка за шею, – Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы стать частью группы, я обещаю! – Я в тебе не сомневаюсь. Дерзай, мелкий. И да – рожки шикарные, – как Джаспер до этого, дример почесал новые атрибуты демонической принадлежности, вызвав мурлыканье, – Ну, я жду тебя внизу. Следующими были… Да чего тут гадать. Разве что появились они нестандартно. – Нет, сначала ты, – Кевин буквально впихнул Лилой в комнату, – Привет, чел… Лилой, а ну делай, что сказано! – Ни за что! – тут же оскалилась лисичка. – Тогда, – Кев безапелляционно скрестил руки на груди, – Я больше не буду с тобой играть. Узкие зрачки девочки расширились, словно она силилась переварить эту шокирующую информацию. – Давай, – Кевин скрестил руки на груди, и Лилой сдалась: – Зефир, я это… Прости меня за всё, что я говорила об… Одиннадцать. И за то, что при встрече с Вольфрам я… Кев, я не хочу! – Одиночество хуже твоей гордости. – Р-р-р! В общем, – лисичка сжала кулаки и проговорила, – Прости за то, что при встрече с Вольфрам я струсила и попросила Лилит меня спасти! Всё, Кевин! Ты доволен?! Создатель кошмаров тут же поднял вверх большой палец. На мордочке Лилой чёрным по белому было написано, что она ни за что в жизни не простит паренька за такое унижение, однако она, будучи дамой, шустро пригладилась: – Зеф, а если честно, то с днём рождения. Этот подарок, – она протянула фурру что-то тяжёлое, обёрнутое крафтовой бумагой, – От всей моей семьи. История с Вольфрам… Она… – Что было, то было, – Зефир коснулся её плеча, улыбаясь, – Спасибо, Лой. И за извинения тоже. – Нам надо поговорить с глазу на глаз, как двум мужикам, – тут же заявил Кевин. Лисичка-майконг снова надулась: – Пф, да пожалуйста. Тоже мне, мужики нашлись. Зеф удивлённо уставился на лучшего друга, когда дверь закрылась. – Это от меня, – имажинёр тёмных начал протянул фурру толстенную пачку карточек перехода. – Низкие небеса, Кев, это же стоит целое состояние! Я… не могу это принять. – Бери, пока не передумал! Вот, правильное решение, – лучший друг задиристого хмыкнул, но тут же расплылся в улыбке, – Не зря же я чистил шкуру Нэнси и сидел целую ночь, прессуя чешую и кожу. – Я… – Я знаю, что ты задумал. И не вздумай говорить, что я не прав. Ты ведь намерен отыскать Над, когда наберёшься сил и опыта, верно? – Дирк говорит, что мононоке… – Это Дирк говорит. Речь сейчас о тебе. И вообще: разверни подарок Лой. Это нелегальная энциклопедия по мононоке, ограниченный тираж, прямиком из библиотеки Бастиона. Вот, изучай. А не Дирк говорит. Это твоя жизнь и твои правила. Или чему тебя там учила Над?.. А ну не вздумай шмыгать носом, никто никого не хоронит, ясно?! – Ясно!! – Отлично! – лучший друг размашисто хлопнул его по плечу, – Раз ты не сдаёшься, я могу быть спокоен. Можно мне стырить кусок торта? Я прилетел на Нэнси, а ты уже знаешь, какая она любопытная. Если задержусь, начнёт искать. – Возьми и ей, и погладь за меня, – довольно кивнул фурр, – А ты придёшь завтра в гости? Я хочу… обсудить план поисков. – Конечно приду, спрашиваешь! И не красней. Всё, что касается поисков, ты можешь обсуждать со мной, брат, – Кевин коснулся его лба своим в знак доверия, но тут же засмущался и кашлянул, – А теперь пока. И сейчас, оставшись один, Зеф наконец-то разворачивает подарок от Над. Оттуда выпадает записка, сделанная на неровно вырванном листе бумаги из клетчатой тетради: «Зеф, мой замечательный, Если ты читаешь это, видимо, я не смогла провести этот день с тобой. Поздравляю тебя и надеюсь, что ты встречаешь свой первый год жизни с улыбкой, что тебе очень идёт. Не забывай улыбаться. До тех пор, пока в тебе есть сила улыбнуться – ты не сдаёшься. Помни об этом, мой милый. Пусть один из подарков дарит тебе радость и хорошее настроение. Я запрограммировала на начало один трек. Послушай, ладно?» После этих слов трёхкровка не удерживается и заглядывает в мешочек. На его лапу выпадают переливчатые наушники, очень похожие по цвету на «бананы» Над. Подросток возится с ними. Они не вставляются в уши, а бережно охватывают скулу. – Play, – просит фурр как и бесчисленные разы с наушниками наставника. Музыка начинает играть, и он дочитывает письмо: «Второй подарок получился из плесени, что мы отнесли на Чёрный Рынок. Пусть он напоминает тебе о том, что при должном уходе прекрасные цветы вырастают и из навоза. Как бы не била тебя жизнь – умей находить в ней красоту. Я забывала об этих правилах – и поэтому в этот день меня нет с тобой. Это целиком и полностью моя вина. Докажи, что ты превзошёл меня и вырасти сильным и мудрым. Обнимаю тебя -11-» Кап! Письмо и песня сделали своё дело. Зеф с удивлением понимает, что плачет. Песня, её слова… «Когда я уйду, не грусти долго…» Она знала. Давно знала. И при этом не обмолвилась ни словом. – Ох, Над, что же ты… – фурр хлюпает носом, но тут же с силой сжимает челюсти. И улыбается, – Не переживай, я запомню. Накрепко запомню. Но и ты… Непременно, Над… Запомни. Где бы ты ни была, сколько бы мне времени не понадобилось – я найду и верну тебя! Он встаёт и достаёт второй подарок, чувствуя собственное удивление. Это маленький калейдоскоп. Фурр кладёт его в карман, а наушники пристраивает со всеми удобствами, прося их повременить с очередной песней. Снова улыбается. Нет смысла грустить. Пока надо набраться сил. Приняв решение, он приглаживает шёрстку и берётся за ручку двери. Пора к гостям.