О воронах и единорогах

Ричард завороженно следил за вороном, который медленно, словно красуясь, облетел комнату, легко задев юношу крылом по волосам. Опустился в кресло. Миг непроглядной черноты - и на его месте уже восседал довольный собой Рокэ Алва. - Это невероятно! - выдохнул Ричард. - Я в жизни не видел ничего подобного! - Превращений? - с легким удивлением уточнил Алва. - Нет, но я никогда не встречал перевертыша, который, превращаясь, так тщательно скрывал бы свою силу! Вы столько времени были со мной рядом, - Ричард покраснел, - даже сидели у меня на плече, а я принимал вас за простого ворона! - Ну, до того ли вам было, юноша, - усмехнулся Рокэ. - К вам из леса выходили единороги, что рядом с этим какой-то ворон! - Какой-то? - Ричард бросил на Алву быстрый взгляд. - Простите моё любопытство, эр Рокэ, но зачем так таиться? - Давняя привычка, - пожал плечами Алва. - На простого ворона наверняка не обратят внимания, и уж наверняка не будут тратить на него стрелу. И к тому же, - он лукаво прищурился, - попытайся я в обычном виде приблизиться к вашим друзьям-единорогам, эти невинные создания обратились бы в бегство! - Не преувеличивайте, - Ричард улыбнулся. - Единороги всегда чувствуют истинную суть, невзирая на облик. И мне до них в этом, похоже, далеко. Что поделать, если при рождении мне досталось так мало магии? Он произнес это легко, едва ли не махнув рукой. - Мало? - удивленно переспросил Алва. - Но вы же Повелитель Скал! - Я неправильный Повелитель Скал, - словно поправил Ричард. - Мне твердили об этом всё детство. Какой я Повелитель, если не могу не то что сравняться с отцом, но хотя бы убедить камни в стенах нашего замка держаться, не рассыпаясь от ветхости? Да, - он поймал блеснувший взгляд Рокэ. - Матушка в этом вопросе всегда была весьма практична. Конечно, я слышал и понимал камни, особенно у себя в Надоре, но... Меня больше тянуло к живым существам. К тем, о которых слагали песни и легенды. Их я понимаю намного лучше. Но лишь понимаю, - Ричард развел руками. - Не более того. - И вы считаете, что этого мало? - Рокэ пристально взглянул на оруженосца. - Те, кого многие считают сказкой, выходят к вам сами, исполняют ваши просьбы. Феникс исцелил меня от слепоты единственно потому что вы его попросили. Если бы не ваше "мало", - он вдруг горько усмехнулся, - кому и на что был бы нужен слепой ворон? - Эр Рокэ, не говорите так! - Ричард даже вздрогнул. - Вы нужны мне. В любом обличье. Разве тогда в Кэнналоа я не... - О, вы были весьма красноречивы, - протянул Алва, явно наслаждаясь смущением юноши. - Знали бы вы, как давно я мечтал об этом, сидя на ветке и наблюдая, как вы гладите единорогов... Признаюсь, я мечтал оказаться на их месте! Уши Ричарда явно приобретали родовой багрянец, но в глазах блеснула заинтересованность: - Вы хотели, чтобы я... - Именно. В конце концов - разве ворон хуже единорога? Ричард моргнул, наблюдая, как в воздух снова поднялся ворон. Перепорхнул на ручку кресла Ричарда, блеснул глазом, наклонил голову, касаясь клювом руки. Концы крыльев выразительно дрогнули. Ричард рассмеялся: - Но, эр Рокэ, я же не могу... То есть, я бы хотел, правда, но птиц нельзя гладить, понимаете? Вы же сами потом не сможете летать, пока перья не придут в порядок! - Кррра? - в голосе ворона слышалось пренебрежение к таким мелочам и легкая нотка недоумения - неужели он и впрямь уступает единорогам? - Ну хорошо. Как вам угодно. Ричард посмотрел на гладкие, черные как ночь перья. - Эр Рокэ, можно? - уточнил он, поднимая руку. Ворон кивнул, с готовностью подставляясь под ладонь Окделла. Через мгновение по комнате разнесся звук, которого даже сам Алва не слышал от себя с тех пор, как научился принимать второе обличье. До этого он не представлял себе, что, будучи вороном, можно стонать от удовольствия. Так же, как не знал и того, какое это наслаждение - когда осторожная и ласковая рука пробирается почесать под перьями.