О воронах и единорогах

- Едет, едет! - Нора, смотри, тан Окделл! - Красавец... - Мама, мама, а почему тан Окделл так странно одет? Его в этой Олларии равнинники ограбили и сделали бедным? - Тише, Рори! Кланяйся тану, вот так... - Ну, сегодня камни запоют на радостях - Повелитель вернулся! - Запоют, а мы подхватим, а, Колин? Как же возвращение тана да чарочкой не отметить? - А охота как же? - А на охоту я нынче не пойду. Не хватало еще на самого тана наткнуться, как вепрем-то обернется да границы обходить пойдет... - Тьфу ты, Падди, скажешь тоже! Больно надо тану-то вепрем оборачиваться! Брехня это. А насчет границы обойти - ему и Невепря хватает. Вон моя Мойра в замке служит, так рассказывала... Рокэ Алва слушал разговоры надорцев, высыпавших встречать своего вернувшегося герцога, и от удивления едва не забывал махать крыльями. В Надоре всё оказалось совершенно не так, как он ожидал. Начиная с самого Ричарда. Его юноша, ступив на родную землю, преобразился, и сейчас неторопливо ехал по дороге к замку, встречаемый такими восторженными взглядами, какие за всё время пребывания на троне не снились Фердинанду Оллару. Девушки бросали на Окделла томные взгляды - и серые глаза даже не думали опускаться в ответ, так и стреляя в горских красоток из-под длинных ресниц. Дети махали руками, и бросали на дорогу пригоршни цветов. Женщины низко кланялись, на лицах мужчин сияло выражение полного довольства. Хотя, надо признать, это самое довольство в Надоре было повсюду. Крепкие, справные фигуры жителей, ни одного заморенного голодом лица, ни одного человека в лохмотьях. Конечно, до кэнналийской пестроты надорским нарядам было далеко, но в клетчатой расцветке местной одежды было своё суровое очарование. А у кое-кого из женщин ошарашенный Алва рассмотрел даже ожерелья и золотые серьги. И это - нищий, обобранный Надор?! Алва спустился чуть пониже. Сейчас очень хотелось сесть Ричарду на плечо, заглянуть в глаза - кажется, одно это дало бы ответы на многие вопросы. Но приходилось соблюдать осторожность, неизвестно, какие толки в Надоре вызовет Повелитель Скал, вернувшийся домой с черным вороном на плече. А уж если догадаются, кто этот ворон на самом деле... Надо чуть подождать, думал Алва, глядя на приближающуюся суровую твердыню Окделлов. Скоро Дикон сам всё расскажет. Вернее, поправился он мысленно, глядя на горделиво восседающего в седле юношу - тан Окделл. - Угощайтесь, монсеньор, - Ричард улыбался, разглядывая содержимое стола - свежайший хлеб, ароматная жареная оленина, сыр, мед, а главное - "Черная кровь", благоухающая родной Кэнналоа, и плещущаяся в тяжелом золотом кубке, украшенном гербом Окделлов. Да и прочая посуда, как понял Рокэ, горской простотой отнюдь не отличалась. - Просто глазам не верю. Хотел спросить вас, неужели в Надоре едят на золоте, но, глядя на вас, юноша, понимаю, что вопрос неуместен. Ричард только улыбнулся. Едва переступив порог родного дома и вырвавшись из объятий матушки и сестер, он поспешил переодеться. Нынешний его наряд и цветом, и покроем, в общем, мало отличался от того, в котором Ричард когда-то отправился в Лаик, но сейчас на родовом багрянце цвела яркая золотая вышивка, шею Ричарда отягощала золотая герцогская цепь с рубинами, сверкающими словно наперегонки с камнями в перстнях, украшающих его пальцы. - Простите за такой неподобающий прием, - Ричард обвел рукой комнату, никак не походившую на огромный пиршественный зал. - Конечно, монсеньор, вы заслуживаете лучшего, но... - Не извиняйтесь. Я догадываюсь, что герцогиня Окделл не разделила бы ваше мнение. К тому же, здесь вполне уютно. Много ли надо притомившемуся в полете старому ворону! - Эр Рокэ! - то, как Ричард произнес нелюбимое Алвой обращение, да еще сдвинул брови, заставило Рокэ чуть ли не вздрогнуть. - Конечно, вы смеете всё, но здесь при мне, называть себя старым... - О! - брови Алвы взмыли вверх. - Как вы суровы, тан Окделл! Что ж, поскольку я на вашей земле, придется выполнять ваши условия, как я понимаю? - Именно, - улыбаясь кивнул Ричард. - Приятного аппетита, монсеньор. Некоторое время длилось молчание - проголодался Алва всё же изрядно, впрочем, это было неудивительно. Полеты во втором обличье, хоть и были несомненным удобством, отнимали много сил. Пожалуй, заснуть сегодня удастся и без нескольких бутылок вина. Конечно, если спать вообще придется. - Вижу, вы удивлены, - Ричард поймал его взгляд. - Это мягко сказано. Кажется, всё, что я слышал до сих пор о Надоре, было ложью? Холод, нищета, нескончаемые поборы... - Ну, насчет холода - истинная правда, сами убедитесь. Кстати, надо бы приказать еще протопить камин. Поборы - в общем, тоже. Сборщики налогов забирают всё, что произрастает в Надоре, а с учетом нашего климата это и так-то немного. - Но ваши крестьяне явно не бедствуют. Я рассмотрел - у них даже дома из камня! А помнится, вы мне говорили, что матушка недовольна вашей силой Повелителя Скал. - Дома? А, так их же строил не я, - Ричард пожал плечами. - Это отец. - Эгмонт позволил крестьянам строить такие дома? - Нет, - покачал головой Ричард. - Вы не поняли. Он сам их строил. - Сам? - поперхнулся Алва. - Ну да. Вот он был настоящим Повелителем Скал, по его слову камни сами складывались в стены... Ричард вздохнул, а Рокэ поспешил проглотить очередной кусок, чтобы не застрял в горле. - А горы, - продолжал Ричард, - сами отдавали то, что таили в себе. Если бы не горное дело, Надор бы и в самом деле стал таким... - Каким сейчас только кажется вашими стараниями? - Алва отпил из кубка. - Это обязанность всех герцогов Надора - сохранять видимость нищей провинции, - серьезно ответил Ричард. - Иначе Оллары мгновенно оберут нас до нитки. Я делаю, что могу. - У вас получается, - серьезно кивнул Алва. - Я поверил. - Правда? Спасибо, - Ричард улыбнулся смущенной улыбкой прежнего Дикона. - И не беспокойтесь, я вас не выдам. - Я знаю. Потому и предложил отправиться сюда вместе. Видите ли, мне нужно... Принять здесь некоторые отчеты. И я подумал, после всего, что мы видели вместе, вам это покажется интересным. Рокэ вспомнил семью единорогов. Вспомнил феникса в Кэнналоа, и гостеприимного Зверя Раканов в Гальтаре. Сейчас серые глаза Ричарда блестели тем самым восторгом, с которым он общался с самыми удивительными существами этого мира. - И у кого же вы будете принимать отчеты? - Рокэ усмехнулся. - У Невепря? - О, вы слышали? - улыбнулся Ричард. - Кстати, что это вообще такое? - Это... - Ричард вдруг замялся. - Нечто вроде фамильного животного Окделлов. Слушается только членов нашей семьи, и превосходно следит за порядком, пока я в отлучке. - Вы меня интригуете, - Алва снова отпил из кубка, глядя как порозовели щеки Ричарда. Что-то подсказывало, что Невепрь - не единственное, чем может удивить Надор. Но начинать всё же стоило по порядку. - Литова роща, - пояснил Ричард. Алва хлопнул крыльями возвращаясь в человеческий облик. - Этот ваш Невепрь здесь обитает? - Нет, его дом - весь Надор. Просто здесь его вызвать удобнее. Когда я в последний раз сделал это в замке, матушка так ругалась... - Ричард потупился. - Он бывает немного шумным. Следом за этим прозвучал свист - короткий, но полный такого призыва, что по спине Алвы поползли мурашки. Было ясно - тот, к кому обращен этот негромкий свист, услышит и примчится хоть с края света. Земля под ногами слегка задрожала, дубовые листья затрепетали, как от ветра. - А вот и он! - обрадованно воскликнул Ричард. Навстречу ему, чуть не сшибая деревья, неслось... нечто. Рокэ видел мощное тело, округлые бока, поросшие темной жесткой щетиной, несомненно кабаньи ноги, взрывающие землю копытами и... больше ничего. Голова у странного создания, отсутствовала напрочь. Впрочем, ему это совершенно не мешало. Оно явно видело, куда бежит, и перло вперед с жуткой целеустремленностью, от которой волосы на затылке шевелились. Но улыбка Дика только становилась шире. Лицо Алвы обдало прохладным порывом воздуха, который явно не был лесным ветерком. Невепрь был к ним уже почти вплотную... И вдруг резко затормозил, пропахав в лесной почве изрядную борозду. - Ну здравствуй! Соскучился, мой хороший? - Ричард шагнул вперед и ласково похлопал ладонью по щетинистому боку. Бок в ответ заходил ходуном, и из недр массивного тела вырвался жуткий звук, в котором Алва с некоторой заминкой опознал довольное хрюканье. - А я для тебя кое-что принес. Вот, держи. Алва удивленно посмотрел на оказавшиеся в ладони Ричарда несколько яблочных огрызков. Разве вепрю, пусть он даже и Невепрь, не требуется что-то посущественнее? И, в конце концов, чем он будет есть? Чем - неизвестно, однако, Невепрь явно ел. Огрызки как по волшебству бесследно исчезали с ладони Окделла. Их безголовного пространства доносилось увлеченное чавканье. - Ну, - произнес Ричард, когда Невепрь справился с угощением, - как здесь дела? Все спокойно? Невепрь утробно захрюкал. Ричард вдруг сдвинул брови. - Вот как? Ты точно уверен, что это были они? Следующий хрюк прозвучал утвердительно. - Люди Манриков, значит... И что же ты сделал? От ответного рева с ближайшего дуба посыпались листья. Внушительное переднее копыто снова врылось в землю. - Что, правда выше вот этого дуба летели? - рассмеялся Ричард. - Ну, это немного слишком. Хотя... Ладно, увидишь еще раз этих фламинго или медведей, можешь не церемониться. Но запомни, - Ричард вдруг коснулся руки Алвы. - Ворона не трогать. Он нам не враг. Ясно? Следующий звук описанию не поддавался, но Алве показалось, что Невепрь спросил что-то шепотом. Ричард вдруг залился румянцем. - Ну... Ладно, ладно, угадал! Будешь еще неяблоки? - Неяблоки? - наконец смог произнести Рокэ глядя, как исчезают в пустоте новые яблочные огрызки. - Ну да, - кивнул Ричард. - Он же Невепрь. Простые яблоки есть не может. Только неяблоки. Ну, и нежелуди. - Нежелуди? - Рокэ не удержался от улыбки. - Да. Вот они, смотрите! - Ричард запрокинул голову, всматриваясь в ближайшую дубовую ветку. - Но там даже желудей нет, только шляпки! - Вот это и есть нежелуди! - пояснил Ричард, как что-то совершенно очевидное. - Для нас их нет, а для него есть. Он снова похлопал Невепря по щетинистому боку. - Ну, беги. Присматривай, охраняй. Скоро навещу снова. - Вы были правы, Ричард, это стоило увидеть, - протянул Рокэ, провожая взглядом уносящегося Невепря, с пути которого даже деревья норовили отскочить в сторону. - А чем же, позвольте узнать, он вас так смутил? Ричард вздохнул. - Он сказал, что мы с вами... в одной стае. - Ну надо же! - Алва рассмеялся. - Головы нет, а видит! - А ему не надо видеть, монсеньор. Он чувствует. - Как и я, тан Окделл, - Алва поймал его руку, притянул ближе. - И теперь, коль скоро Надор так нас удивил... - Простите, - вдруг улыбнулся Ричард. - Но вы поспешили. Невепрь - не самое удивительное в Надоре. Рокэ хотел было переспросить, но осекся на полуслове. Потому что увидел. Дубы Литовой рощи пригнулись к земле, снова дрогнувшей от тяжести ступившего на нее зверя. Нет, не Невепря. - Ричард... - хрипло выдохнул Алва. - Это что, горный дракон?! - Гопный, - поправил Ричард, наблюдая, как прямо перед ним приземляется крылатый ящер довольно странного вида. Синяя чешуя с белыми полосами по бокам, на голове какой-то странный нарост, козырьком нависающий над желтыми глазами... Вдобавок, задние лапы дракона были как-то странно согнуты, из-за чего казалось, что он сидит на корточках. В то время как передние его лапы заняты изрядной грудой золота. - Здорово, Кабан! - Здорово, - Ричард одобрительно посмотрел на драконью ношу. - Откуда? - Ну, - дракон слегка пыхнул огнем из ноздрей, - - Я, типа, лечу, епта, а тут хуякс, обоз едет. Ну, я, тип, бутылки побил, не все, правда. А золотишко, вот оно, Кабан, как договаривались. - Молоток. В сокровищницу тащи, как обычно. - Слышь, Кабан, - дракон вдруг замялся, - мне бы того... Жилплощадь увеличить. Прибавление у меня скоро, а хата-то тесновата... Ричард закусил губу. - Базара нет. Расширим на раз-два. - Уговор! Бывай, Кабан. Дракон расправил крылья и снова взмыл ввысь. - Н-ну, юноша... - Алва даже начал заикаться. - Нет слов. Ладно, единороги и фениксы, но такое! - Редкий вид, - сообщил Окделл. - От прочих драконов отличаются тем, что самым главным в их жизни является древний драконий ритуал под названием гоп-стоп. Без него они не могут. Зато и без добычи никогда не возвращаются. - Они забирают золото в других землях? - Так делают все драконы, - спокойно ответил Ричард. - Но местные отличаются тем, что с древних времен повинуются главе рода Окделлов. У них даже девиз есть, ну или что-то вроде: "Для нас нет авторитета, кроме Кабана!" - Кабана, - повторил Алва, окинув своего оруженосца выразительным взглядом. - И давно вы с этими драконами...сотрудничаете? Ричард пожал плечами. - Лет пятьсот, может, больше. Говорят, раньше гопные драконы Окделлам и невест помогали добывать. Похищать прекрасных эреа - такая драконья привычка... Похоже, в этом драконы всё-таки подрастеряли сноровку, подумал Рокэ. Стоит только вспомнить Мирабеллу Окделл. Хотя... Он снова посмотрел на горящие румянцем щеки и блестящие глаза Ричарда. Может, не особо и подрастеряли. В любом деле главное результат. А в случае с Мирабеллой Окделл результат очень даже впечатляющий. По крайней мере, для Первого маршала Талига уж точно. - Правда, взамен от Окделлов тоже кое-что требуется, - вздохнул Ричард. - Похоже, мне всё-таки придется слегка раздвинуть скалы... - И ты сможешь, - Рокэ притянул его к себе. - С драконами договориться сумел, а уж со скалами и подавно! - Конечно, - кивнул Ричард. - Правда, есть те, с кем мне договориться всё-таки проще. В синих глазах блеснули понимающие огоньки. - Как насчет одного ворона в расцвете сил, тан Окделл? Судя по воцарившейся в Литовой роще тишине, прерываемой лишь частым жарким дыханием, Надорский Вепрь и Кэнналийский Ворон пришли к полному взаимопониманию. А направляющийся в сторону замка дракон лениво размышлял о том, что для нынешнего Кабана, похоже, за принцессой за тридевять земель лететь не придется. Ну, так даже и лучше. А вот с бутылками в следующий раз точно поосторожнее надо! С этим-то Вороном Кабану бутылок до...хвоста потребуется!