О воронах и единорогах

- Этого не может быть! - ошеломленно выдохнул Ричард. - Юноша, вам ли такое говорить? Вы общались по-свойски с самим Зверем Раканов! - Алва выразительно выгнул бровь, но, кажется, в душе был даже доволен. После весьма запоминающегося визита в Надор наконец-то и он сумел удивить Ричарда! - Вы тоже! - парировал Ричард. - Но... Но... Джастин Придд?! И вправду, тут было чему удивиться. В самой обычной гостинице на полпути из Надора в Олларию, за стол, где герцог и его оруженосец разделяли скромный ужин, подсел тот, чье имя легло очередной тенью на репутацию герцога Алвы. Тот, одно мимолетное упоминание о котором заставляло гаснуть веселые огоньки в глазах Валентина. Тот, кто, Леворукий и все его кошки, давно уже был мертв. И никак не мог сидеть за столом в придорожной гостинице, улыбаясь и запивая вином совсем неплохой, по его уверениям, сыр. - Мне стоит принять какой-нибудь другой облик? - Джастин обаятельно улыбнулся, неуловимо меняясь лицом, взглядом и обретшими знакомую длину локонами. Теперь напротив Ричарда сидел Валентин. Ричард мог бы поклясться в этом, если бы не рыжина, мелькнувшая на миг в каштановых волосах, и что-то длинное и мягкое, прошуршавшее по полу под колченогим стулом. - Не надо, я понял. Вы оборотень? - Я лис, - поправил Джастин так, словно это всё объясняло. - Оборотень - слишком общее слово. Насколько я знаю, те же вервольфы терпеть не могут, когда их сравнивают с нами. - Это верно, - кивнул явно забавляющийся изумлением оруженосца Алва. - С вервольфом я бы вряд ли мог так повеселиться. Ричард не успел и глазом моргнуть, как перед ним уже хлопал крыльями черный ворон, на которого, поводя хвостом, умильно поглядывал лис... Вернее, на кусок сыра, зажатый в вороновом клюве. Лис облизывался и только что не плясал вокруг ворона, это было так уморительно, что Ричард, забыв недавнее смятение, от души рассмеялся. Этому смеху вторило долгое протяжное "Крррра!". Упущенный сыр мелькнул в воздухе - и тут же исчез в пасти довольно облизнувшегося лиса. Смеющемуся Ричарду пришло в голову, что великосветским сплетникам и в голову не могло прийти, чем на самом деле занимались вдвоем Рокэ Алва и Джастин Придд. Лис-оборотень! Такое достойно разве что крестьянских баек, а не разговоров в салонах и гостиных. Однако, получается, в этих самых салонах и гостиных не говорили ни слова правды? - Мы познакомились с Валентином, когда он был еще совсем ребенком, - Джастин, снова принявший человеческий облик, отпил вина, глядя на нетерпеливо внимающего Ричарда. - Детям куда легче принять невероятное, верно? Сначала мы просто виделись каждый день, играли вместе. А потом я понял, что Валентин очень одинок. Что он мечтает о брате. - И вы стали его братом?! - это в голове не укладывалось - проникнуть в семейство Приддов, да так, чтобы никто ничего не заподозрил! Джастин улыбнулся. - Вальтер Придд всего лишь человек. И глаза его видят лишь то, что он желает видеть. Особенно если помочь ему немного. Лисий хвост многозначительно дрогнул. Ричард кивнул. Конечно, он знал, что лисы - мастера отводить глаза. - Впервые за последний круг я был счастлив, - продолжал Джастин. - Мы с Валентином были неразлучны. Я рассказывал ему то, о чём не прочесть в человеческих книгах, вместе мы то и дело сбегали из замка и отправлялись в путешествия, как мы это называли. Обошли каждый уголок в Старой Придде. Никто лучше нас с Валентином не знал все те места, где можно разжечь костер и построить шалаш. А когда Вальтер узнавал о наших похождениях, я принимал облик Валентина и выслушивал нотации за него. - А потом вы стали оруженосцем... - Ричард перевел взгляд на Алву. Тот кивнул. - Да, хотя это и было неожиданно. Сами понимаете, мне с моей второй сущностью не составило труда разглядеть правду, и я был потрясен. Еще бы, лис среди спрутов! Конечно, я заинтересовался. А Джастин рядом со мной мог не скрывать свою сущность, и без помех навещать Валентина, когда хотел. - А то, что случилось потом? - Ричард осекся. Историю с картиной и связанные с ней грязные сплетни он слышал в пересказе эра Августа, да и Колиньяр кое-что добавил, но сейчас совершенно не верилось, что хоть что-то из этого могло быть правдой. - Вся эта болтовня нас с Джастином только забавляла, - ответил Рокэ. - А картина даже понравилась. Ты до сих пор ее хранишь, Джастин? - О да. Искусство - моя слабость, - кивнул Джастин. - Но Валентин переживал из-за всего этого. В тот день я хотел его успокоить, обсудить, как быть дальше. И там, на этой проклятой охоте... - Джастин вдруг фыркнул совсем по-лисьи. - Пули я не боялся. Обычному человеку надо очень постараться, чтобы в меня попасть. Но я себя выдал. Свою настоящую сущность. И мне пришлось бежать так быстро, как только можно. Просто исчезнуть, - Джастин вздохнул. - Бедный Валентин! В тот день он и правда будто потерял брата. Ведь мы больше не могли быть вместе, как раньше, не смущаясь никого. И это моя вина. - Перестань, Джастин, - слегка нахмурился Алва. - Ты знаешь, твоей вины тут нет. - От этого не легче, - тихо ответил Джастин. - Тебе ли не знать, как сильно привязываешься...обоими своими сущностями. Говоря это, он вдруг посмотрел на Ричарда, и тот почувствовал, как стало горячо щекам. Верно, те, кому дан магический дар и вторая сущность, любят за двоих. За человека и лиса, волка, ворона. Синий взгляд скользнул по лицу, согревая, успокаивая встрепенувшееся сердце. - Поэтому ты и направляешься в Олларию сейчас? - Да, - кивнул Джастин. - Хочу увидеть Валентина. Но мне нужен твой совет, Ричард, - он подмигнул. - Как ты думаешь, Валентину понравится вот такой мой облик? И Ричард уже совершенно не удивился, когда вместо Джастина Придда через стол ему улыбнулся такой знакомой, озорной и солнечно-теплой улыбкой Арно Савиньяк.