О воронах и единорогах

- Это еще что такое?! Возглас Алвы окончательно разбил томность вечера, пропитанного уютным потрескиванием пламени в камине, терпким вкусом "Черной Крови" и волнительными переборами гитарных струн. Впрочем, переборы смолкли еще раньше, утонув в звуках, которым точно было не место здесь, на улице Мимоз. За окнами топали. Нет, ТОПАЛИ. Казалось, по плитам двора барабанит мелкий, но непрекращающийся камнепад, причем, звук сыпавшихся камней щедро забавлялся другим звуком, отдаленно напоминавшим жалобный поросячий визг. Отдаленно - потому что живые поросята так визжать вряд ли смогли бы. Вот если бы те же камни вдруг обернулись поросятами... Алву прямо-таки выбросило из кресла. Он метнулся к окну и теперь смотрел наружу, время от времени оборачиваясь и кидая нехорошие взгляды на винные бутылки. Озадаченный Ричард тоже подошел к окну. Выглянул. - Юноша, - голос эра Рокэ звучал нарочито ровно, - вы видите то же, что и я? Синий взгляд меж тем снова устремился на винные бутылки. Первому Маршалу явно не улыбалось напиться даже не до зеленых ызаргов или Закатных Тварей, а до безголовых поросят. Именно они и наблюдались сейчас во дворе. Четыре представителя веприного племени, судя по полоскам на боках, совсем юные. Только вот головы у них напрочь отсутствовали. Что, впрочем, не мешало им слаженно топотать по двору, высекая искры из каменных плит и заливаться жалобным хрюканьем. - Быть этого не может! - прошептал Ричард. - Невепри! Да еще четверо! - Невепри? - Рокэ перестал пепелить взглядом бутылки. - Ну да, вы же видели Невепря в Надоре! - Видел. Но не думал, что он способен еще и размножаться, - хмыкнул Рокэ. - Получается, ваше родовое животное обзавелось семейством? Похвально, конечно, но что этому семейству здесь надо? Далековато от Надора, не находите? - Им и в самом деле что-то надо. Сейчас узнаем! - Ричард бросился к дверям. - Юноша, я с вами! Не хватало еще, чтоб эти представители надорского животного мира разнесли мой двор! Вдвоем они пронеслись по дому, мимо бледной Кончиты и осенявшего себя Знаком Хуана, и выбежали во двор. Жалобный визг вдруг сменился радостным. Копытца дробно застучали в направлении Ричарда, заставив дребезжать стекла в окнах. - Надо же, и правда Невепри! Что привело вас из Надора? Что случилось? - спрашивал Ричард, гладя подставляющиеся ему полосатенькие бока. Ответом был короткий всхрюк, тут же сменившийся новым многоголосым визгом. При этом Рокэ вдруг охватило ощущение, что отсутствующие глаза юных Невепрей смотрят на него с укором. - Тише, тише, не все сразу. Кто и чего вам не отдает? Ответное хрюканье звучало тихо и как будто смущенно. Впрочем, и Ричард выглядел смущенным, оглянувшись на своего эра. - Вы их понимаете, Ричард? - уточнил Алва. - Ну конечно, - пожал плечами Окделл. - И зачем же они пришли к вам? - Не ко мне, - кашлянул Ричард, - а к вам. Они говорят, что у вас есть то, что им принадлежит, и хотят вернуть это. - В самом деле? И что же? Ричард помедлил. - Их головы. А ведь только что Рокэ для себя решил, что ничему уже не удивится. - Юноша, уверяю вас, я никогда в своей жизни даже на обычных кабанов не охотился, не то чтобы лишать голов таких вот редких существ! Редкие существа снова наперебой захрюкали. - Они говорят, что головы у вас. Они это знают, потому что... Простите, эр Рокэ, но вы пахнете так же, как тот, кто отнял у них головы. Так они говорят. - Так, - Рокэ потер виски. - Нельзя ли сначала пояснить, как они вообще лишились голов? Признаться, я мало что понимаю... Юные Невепри вдруг дружно шагнули вперед. Из тела вдруг задрожали, окутываясь непонятным мерцанием - и изумленный Рокэ увидел перед собой вполне обычных полноразмерных кабанов. С головами. Только головы их, как и тела, выглядели полупрозрачными. Рокэ видел сквозь ближайшего Невепря удивленное лицо Ричарда. - А, я понял! Вы решили поиграть и превратились в обычных кабанов. И встретили охотников, так? Один был похож на эра Рокэ, а у другого были светлые волосы... - Кажется, я тоже начинаю кое-что понимать, юноша. Мой отец когда-то славно поохотился в компании старшего Савиньяка. Правда, насколько мне помнится, удача в тот день не была на стороне соберано Алваро. Все кабаны пали от руки Савиньяка, но мой отец позже выменял у него трофеи, чтобы украсить стены своего кабинета. - Стены? Эр Рокэ вы имеете в виду, что те кабаньи головы в кабинете... - Поверьте, Ричард, я изумлен больше вашего. И всё же, мне непонятно, каким образом ваши друзья столкнулись с моим отцом и его гостем. Не припоминаю, чтобы они когда-либо охотились в Надоре. Невепри примолкли. Один из них смущенно водил копытцем по каменной плите. - И правда. Вы что же, ушли из дома? - обратился к ним Ричард. - А ваш отец знал? Рокэ не понимал невеприного хрюканья, но, кажется, знал ответ. И точно: - А, вы отправились путешествовать? И ваш отец потом очень ругался? И... что? Ричард вдруг рассмеялся. - Невепрь ругался, а потом сказал, что каждый может в юности потерять голову... - Поистине, - согласился Рокэ, припомнив массивное безголовое тело. - Но они очень хотели найти свои головы, и тогда отец сказал им, что с этим надо обращаться к... - Ричард запнулся. - Ну, смелее, юноша. - Ко мне. Я для них что-то вроде... На своём языке они называют меня Старшим Кабаном. - Что-то похожее я уже слышал, - Рокэ припомнил странного надорского дракона с кучей золота в лапах и совершенно непонятной манерой речи. - Не надо стесняться, юноша. Вполне почетное звание. - Спасибо, - Ричард слегка покраснел. - И к тому же, я стал вашим оруженосцем, а Невепри могут приходить туда, где находится Повелитель Скал - если их позовут или у них самих случится какая-то надобность. - И вот, случилась, - заключил Рокэ. Невидимые глаза снова умоляюще воззрились на него. "Отдай! Ну отдай! Плохо без голов!" - так и слышалось в наполнивших двор звуках. Рокэ вскинул руки: - Ох, тише, тише! Конечно, я отдам вам головы. Вам они точно нужнее, чем мне. Умоляющее похрюкивание сменилось радостным визгом. Ричард расцвел. - Эр Рокэ, правда вернете? - Ну конечно, - кивнул его эр. - слово Алвы. - Должен признаться, юноша, подобного я не ожидал. - Я тоже, - отозвался Ричард. - Но вот это - последняя. Кладите сюда... Да, прямо перед скалой, вот так... Ох, эр Рокэ как поют камни, вы бы слышали! Рокэ казалось, что еще немного - и он правда услышит, даром что не Повелитель Скал. Еще бы - спешно мчаться в Надор с бесценным грузом в виде потраченных молью кабаньих голов, дрожа за них в дороге больше, чем за себя, а потом, исходить чуть ли не всю вотчину Окделлов, выбирая особо древние скалы - "те, что поют", как пояснил Ричард - кладя перед каждой из них по одной голове под тихий шепот Ричарда, в котором Ворон, несмотря на острый слух смог различить только "Лайэ Литтэ". Рокэ нарочно не отрываясь смотрел на голову. Нет, в этот раз он точно увидит... Но Ричард рядом улыбается, его улыбка греет щеку и так хочется посмотреть на него, всего на мгновение встретить его сияющий взгляд и... - О! Возглас Окделла заставил Рокэ спохватиться и перевести взгляд на кабанью голову. Вернее, туда, где она лежала мгновение назад. Земля знакомо задрожала. К скале во весь дух мчалось наконец-то соединившееся (во всех смыслах этого слова) семейство Невепрей. Сам родоначальник по-прежнему отличался весьма солидными габаритами и узнаваемой безголовостью. А вокруг вертелись, тычась новообретенными пятачками в родные бока невинно-полосатые отпрыски. Добежав до Рокэ и Ричарда семейство, как по команде, остановилось - и дружно склонило наконец-то возвращенные головы. - Что ж, Ричард, я должен признать, - прошептал Алва, склоняясь в ответном учтивом поклоне, - чудеса Надора поистине неисчерпаемы! - О, эр Рокэ! - серые глаза Окделла блеснули восторгом. - Я знал, что вы поймете! А вот интересно, подумалось вдруг Рокэ, понял бы кардинал, если б он изложил ему настоящую причину спешного отбытия из столицы? Хотя... "Помощь редким видам северных животных" - вполне себе честная формулировка, и применить ее, отчитываясь перед Его Преосвященством вполне можно. А уж какое лицо будет у кардинала при этом... Да только ради этого Рокэ согласен был еще раз съездить в Надор с бесценным грузом кабаньих голов! А что до стен кабинета - наконец-то там освободится место для подарков Джастина. Названый брат Валентина Придда всерьез увлекался живописью. А что некоторые штрихи и даже подписи на картины наносил не кистью, а собственным хвостом... Что ж, почему бы у Рокэ Алвы не быть собственным маленьким тайнам, связанным с самыми необычными существами Кэртианы.