О воронах и единорогах

- Честно говоря, юноша, - заметил Рокэ, - я уже начал опасаться, что вы заскучали в Варасте. - С чего вы так решили, эр Рокэ? - Ричард удивился так искренне, что смутиться было впору, но Рокэ лишь многозначительно повел плечами. Вернее - крыльями. - Как вам сказать... Вы всем сердцем преданы новому и необычному, самым редким и волшебным созданиям, это ваша стихия. А здесь, в Варасте - суровые военные будни, обыденность и приземленность, я бы сказал... - Насчет приземленности вы, конечно, правы, - признал Ричард, вспомнив о том, сколько раз ему приходилось валяться на земле и глотать степную пыль во время тренировок и стычек с барсами. Зверями преизрядными, но, увы, не той породы, что могла бы представлять интерес. Да даже камни здесь были на редкость ехидными и находили особое удовольствие в том, чтобы впиться в спину или коленку! Однако, сейчас Ричард обо всём этом совершенно не сожалел. - Суровые земные дела тоже необходимы. А вот насчет волшебных созданий... Да если бы я знал, кого здесь встречу, я бы бросился в Варасту раньше вас! - Обгонять эра? Ай-яй-яй, юноша... - Смущаешь, дорогой! - разнеслось в пропитанном полынью воздухе. Украшенная огромными рогами голова, мощные копыта, длинная, пылающая огненной рыжиной шерсть и горящие глаза не давали ошибиться. Любой бакран при виде этого существа пал бы ниц. И одновременно задался вопросом - кого это Великий Козел удостоил несказанной чести, подставив ему не только свою широкую спину, но и рога? Рокэ осторожно переступил лапами, поудобнее устраиваясь на мощном роге. Что-то ему подсказывало, что и рог этот, и спина, на которой так удобно устроился Ричард, должны пылать настоящим пламенем, и оба они не превратились в пепел лишь потому, что Великий Козел побеспокоился об удобстве гостей. И нисколько не возмущался, что на его роге устроился преобразившийся в ворона Повелитель Ветра. Что же до Ричарда... - Хорошо сидишь! Джигит настоящий! - Великий Козел довольно топнул копытом из-под которого брызнули яркие искры, и унеслись в темноту, откуда немедленно донесся визг и запах подгоревших ызаргов. - Не зря Невепрь тебя хвалил, да! - Я с детства у него на спине катался, - сообщил Ричард, и Рокэ пришлось покрепче уцепиться лапами, представив юного графа Горика верхом на бешено несущемся безголовом создании с весьма объемистыми боками. - А вы и правда его знаете? Козел заблеял. Вернее, рассмеялся. Даже мелодично, но Рокэ мог бы поклясться, что расположившиеся где-то рядом в ночной степи барсы облились холодным потом от этого звука. - А как мне его не знать? Мы ж одной породы! - Вы литтен? - уточнил удивленный Рокэ. Очень уж непохоже было это огненное существо на уже виденного Невепря. - А то кто же? Здесь тоже горы есть, кто за ними присматривать будет? Да и бракраны хорошие, уважают, а эти, степняки, им жизни не дают. Не барсы, шакалы облезлые! Не могу эти места без присмотра оставить. Потому и друга давно не видел, да. А тут - пришёл! Прямо из Надора. Говорит, мой скоро к тебе придет, а у тебя тут неспокойно, то шакалы эти, то ызарги, пригляди, пожалуйста. А другу отказывать - нехорошо это, да. Присмотрю, говорю, не волнуйся, дорогой. - А мы в долгу не останемся, - заметил Рокэ. - с барсами разберемся, будьте спокойны. - Разберешься? Верю! - козел повел огненным глазом. - Но я тебе одну вещь скажу, ты только не обижайся... То, что сейчас подумал, из головы выброси! С врагом воевать надо, а не горы разворочивать и озера на невинных людей выливать! Ты эти горы создавал, а? Обихаживал? Озера эти сам копытами выбивал? Вот то-то же! Тут по-другому надо! - И как же? Рокэ не понял, кто спросил это первым - он или Ричард. Козел снова рассмеялся. - А вот так! Слушайте сюда... Он сорвался с места и ветром понесся через степь. Искры брызгали из-под копыт, рога пылали факелами. Оставшиеся ызарги стремительно сбегали за горизонт. Бирисцы вздрагивали, мучимые дурными предчувствиями и смутными снами, в которых парил черный ворон, распевающий бакранскую народную песню про себя самого, и неслась лавина козлов с всадниками на спинах, а впереди - гигантский огненный козел, испепеляющий всё вокруг - кроме сероглазого мальчишки, сидящего у него на спине и улыбавшегося в ответ на звучащие громоподобным блеянием слова: - И Невепрю привет не забудь передать, Дикон-джан!