О воронах и единорогах

- Я так рад, что вы пришли! - Зверь Раканов счастливо улыбался всеми ртами сразу, на одной из шей красовалось белоснежное праздничное жабо, а вот на всех остальных... Тут Ричард терялся в догадках. Наверное, то же самое, но из каких-нибудь иных миров. Так необычно выглядит... Хотя вот этот черный маленький бантик на третьей шее, напоминающий бабочку, был занятным. Такой даже подошел бы эру Рокэ, особенно с белой рубашкой. Надо бы поговорить с ним об этом. Ричард бросил быстрый смущенный взгляд на эра, но тот о мыслях оруженосца даже не догадывался, вручая Зверю объемистый сверток, перевязанный синей лентой. - Это для вас. С днём рождения! - О, надо же, какая прелесть! - Зверь восхищенно рассматривал чашки тончайшего дриксенского фарфора. - Чайный сервиз! - Сделан по специальному заказу, - кивнул Алва. - Вы же знаете, у нас сервизы только для шадди, чашки там несколько маловаты, так что пришлось дать мастерам особые указания, - он усмехнулся, - кажется, они очень удивились тому, в каких объемах Первый Маршал собрался пить шадди! - Пора, пора вводить в Кэртиане чайную культуру, - покачал первой и четвертой головами Зверь. - Совершенно с вами согласен. После этого самого чая я, признаться, чувствовал себя значительно лучше, чем после шадди или вина, да и Ричард тоже, не так ли, юноша? - Разумеется. И у меня тоже есть для вас подарок, - Ричард благоговейно вручил самому таинственному существу Кэртианы то, что держал в руках, и Зверь чуть было не выронил подарок, всплеснув лапами. - Настоящий надорский плед! Какой теплый! Замечательно! Ричард довольно улыбнулся. С этим подарком пришлось похлопотать уже надорским мастерицам. И изрядно, потому что плед должен был соответствовать немалым габаритам Зверя. Наверное, это самый большой плед за всю историю Надора, с гордостью подумал Ричард. - Как приятно будет укрыться им, сидя в кресле, и читать стихи! - вздохнул Зверь. - Мой подарок тоже готов, - подошедший Валентин сделал картинный жест рукой. - Прошу! Четыре головы дружно повернулись туда, где весело зажурчал только что установленный комнатный фонтанчик. - Он просто создан для поэтического вдохновения! - восхитился Зверь. - И увлажнить воздух немного тоже не помешает, он здесь суховат... Чуть в стороне мялся явно смущенный и ошарашенный Робер. Нет, конечно, ему доводилось слышать о Великом Изломе и Звере Раканов, но разве где-то было сказано, что всё это может оказаться вот таким?! Что Повелители на Излом должны собраться не у древнего алтаря, а у накрытого стола, где вовсю горят свечи на огромном пироге, расписанные цветами фарфоровые чашки готовы наполниться неведомым напитком, а в изящных вазочках варенье соседствует со странными сладостями, которых не пробовали и в Урготе. И всё это - мягкие уютные кресла, пылающий в камине огонь, цветастые коврики на полу и книжные полки на древних каменных стенах... Нет, положительно Робер Эпинэ совсем не так представлял себе Излом! Робер повернулся к Альдо - единственному здесь, кто разделял его чувства в полной мере. - Альдо, как же неловко... - Неловко? - Альдо наконец-то отвлекся от созерцания любующегося подарками Зверя Раканов. - Что бы там ни было, мы пришли на день рождения. А я даже без подарка! - Без подарка? - удивленно переспросил Альдо. - Робер, ну как ты можешь так говорить! Разве ты пришел без подарка? Прозвучало это громко, заставив все головы (включая и именинника) обернуться в их сторону. - Ты принес в подарок самое драгоценное, что только можно! - провозгласил Альдо. - Ракана! То есть меня! - Ракана? - как-то недоуменно переспросил Зверь и посмотрел почему-то на Валентина. - А, я понял! Я сам люблю розыгрыши! - Розыгрыши? - переспросил Робер. - Но мы вас не разыгрываем! Альдо - Ракан, и он перед вами! Зверь слегка вытянул шеи, всматриваясь в Альдо. - Простите, но... Я повидал многих Раканов, и вы не он. Совсем не он. Альдо вздохнул. - Дожил в забвении. Родной Зверь не узнает! Ну, может быть, посмотрите еще раз? Если я не Ракан - как же я, спрашивается, сумел сюда войти? - Ну, вы же мой гость. И, признаться, я думал, что Повелитель Волн привел родственника, почему бы нет? - Повелитель Волн? - Родственника? Альдо и Валентин выкрикнули это одновременно, изумленно глядя друг на друга. Робер вздрогнул, почему-то опасливо косясь на фарфоровые чашки. Ричард потерял дар речи. И только Рокэ, кажется, не слишком удивился, пробормотав что-то вроде: "Ну наконец!" - И что же теперь? - выдавил наконец Альдо. - Если я - не Ракан, мир на Изломе погибнет? - Да отчего же? - искренне удивился Зверь. - Повелители в сборе, пирога хватит на всех... Кстати, он уже остывает, прошу всех к столу! - Альдо... - Робер сжал руку своего, кажется, уже не принца, не зная, что сказать. - Всё равно не понимаю, - пробормотал тот. - Излом, Повелители... И как же без Ракана? - Ракан уже здесь! - бодро сообщил появившийся посреди комнаты Леворукий и подмигнул имениннику зеленым глазом. - С днем рождения, дружище! Вдохновения и нескончаемых Кругов жизни! Прости, я немного опоздал, ты же знаешь, у меня кошки, а у кошек - лапки... - За такую прелесть, Ринальди, я готов простить тебе что угодно! - разулыбался Зверь, глядя на мурлыкающего в руках Повелителя Кошек крохотного белого котенка с розовой ленточкой на шее. - С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ! - дружно грянуло над столом. Голоса Повелителей, одного Ракана, одного не-совсем Ракана и звонкое мяуканье, слились в одно. Четыре счастливо улыбающихся рта дружно дунули, задувая бесчисленное количество свечей на пироге. Ричард подумал, что вот сейчас наверняка погасли огни в развалинах Гальтары, навевающие ужас на простой народ. Который просто не знает, как радуется Зверь Раканов. И какой у него потрясающе вкусный именинный пирог. - Вы загадали желание? - поинтересовался Рокэ у именинника. - О, разумеется! Я загадал, чтобы все мы встретились здесь еще не раз. И лучше бы - не дожидаясь следующего Великого Излома! День рождения - чудесный праздник, но встречаться всё же стоит чаще, не правда ли? Ричард, пожалуйста, берите пирог, не стесняйтесь... - Вишневый! - простонал Ричард. - Обожаю! У Повелителя Молний слов восторга не было - рот был занят. Альдо тем временем приник уже ко второй чашке чая. - А знаете, - произнес он между двумя глотками, - может быть, это не так уж плохо, что я не Ракан. Ну, конечно, посидеть на троне было бы неплохо, да и Робер перестал бы грустить... - Альдо! - Робер изумленно уставился на него. - Ты хотел занять трон...из-за меня? - Я бы и Анаксию возродил, лишь бы ты улыбался, - просто ответил Альдо. - Но, знаешь, Робер... Да, я не Ракан, но теперь у меня хотя бы появился родственник. Тоже неплохо, верно? - Такой, как Валентин - даже очень! - заверил Ричард. - Ты мне льстишь, Дикон. Но буду стараться, - Валентин сверкнул глазами совсем по-лисьи. Всё-таки Джастин явно успел кое-чему научить названого братишку. - Поверьте мне, - заметил Зверь, - есть множество куда более интересных дел, чем сидеть на троне! Еще чаю? - Да, пожалуйста, - Альдо уже пришел в себя настолько, чтобы обворожительно улыбнуться Зверю Раканов. - На редкость вкусный напиток! Пожалуй, и правда стоило бы ввести эту... как вы сказали? - Чайную культуру, - с готовностью отозвался Зверь. - Мне иногда бывает обидно, что здесь чай неизвестен. В других мирах он пользуется популярностью. В честь чая бывают целые церемонии, между прочим, невероятно изысканные! - Церемонии? - Альдо задумался. - Очень интересно! И было бы замечательно, если бы это появилось у нас. В конце концов, нам ни к чему отставать от других миров. - Вы решили заняться распространением чая? - с удивлением поинтересовался Ричард. - Почему бы нет? Может, мне и не придется сидеть на троне, но и на морковке надоело! И Роберу, кстати, тоже. А ведь он работает, как... как... - Как могу, - вздохнул Робер. - В конце концов, если дана вторая сущность, надо же ее использовать! Иначе твоя бабушка скоро продаст последнюю брошь! - Ну, этого мы не допустим, мой Иноходец! - блеснул взглядом Робер и снова обратился к имениннику. - Пожалуйста, расскажите мне еще об этом чае! Первая голова охотно начала рассказ. Вторая оживленно дискутировала с Ричардом о литературе иных миров, сходстве Шекспира с Дидерихом и переводе "Ромео и Джульетты" на талиг. Третья выбирала кличку для котенка, попутно участвуя в семейных воспоминаниях Рокэ и Леворукого. А четвертая наслаждалась вкуснейшим пирогом и мыслями о том, что день рождения удался на славу. И этому радуется вся Кэртиана, прошедшая Излом. Приятно, что ни говори. И всё-таки - с друзьями надо чаще встречаться!