О воронах и единорогах

На воды Рачьего ручья, весело искрящегося в лучах солнца вдруг упала тень. Это было подозрительно, но клешни верных стражей надорской границы не спешили угрожающе щелкать, и даже камни молчали, когда по ним ступали мощные тяжелые лапы. Огромный медведь с заметной проседью в густой бурой шерсти не торопясь, даже величаво ступал по камням, уверенно перебираясь на другой берег. Долетавшие до него холодные брызги его не раздражали, скорее, даже наоборот - медведь проворчал что-то довольное перед тем, как ступить на другой берег. Берег Надора, где гостя уже ждали. - Добро пожаловать, - приветливо хрюкнул Невепрь, глядя на медведя не как на пришельца, короля соседней страны. Это всё можно оставить людям. Но ведь Невепрь - не человек. И глаза его, пусть и невидимые всё тем же людям, легко видят вторую - истинную - сущность, в которой Хайнриху, королю Гаунау было сейчас куда приятнее находиться, чем блюсти глупые людские церемонии. Можно просто наклонить массивную медвежью голову и ощутить в ответ приветственное прикосновение твердого непятачка. - Давно ты не навещал нас. - Я и сам так подумал. Решил - надо навестить, а заодно и лапы размять, - глаза Медведя весело блеснули. - А мох в Надоре всё такой же мягкий? - Мягкий, мягкий! - наперебой захрюкали рядом. Медведь чуть повернул голову, глядя на невепрят, что стояли возле отца, нетерпеливо притопывая копытцами. - Повзрослели, - влажный медвежий нос шутливо тронул толстенькие серо-каменные бока. - И окрепли! Что, тан угощает? Булочками? - Булочками, - довольно хрюкнул старший невепренок. - На меду! - пискнул самый младший. - Что же это вы, - пожурил их Невепрь, - гость пришел, а вы его одними разговорами про еду угощаете! - Не одними! Мы угостим! По-настоящему! - невепрята приплясывали от нетерпения. - Ну, раз по-настоящему, пойдём! - заявил Невепрь. - Ведите гостя! И невепрята повели. Не припустили наперегонки - семенили, важно вскинув непятачки, одной только им ведомой тропинкой, которая словно по волшебству, начавшись на берегу Рачьего ручья, вдруг ныряла между мощных старых стволов и густых кустов, теряясь в зеленом покрове мха. - И правда, мягок мох в Надоре! - довольно проворчал Хайнрих. - Лапы отдыхают. Лапы увесисто вминались в мох, оставляя следы, но мох почти сразу расправлялся, вздымаясь, как мягкая подушка. - Ну, дружище, в Гаунау мох наверняка не хуже! - заметил Невепрь. - Верно, - согласился Хайнрих. - Но там просто времени нет побродить от души. Столько дел у короля, что и перекинуться некогда. Зато уж здесь... - Здесь, здесь! - зазвучало озорное лесное эхо звонким хрюканьем невепрят. - Вот! Это мы сами нашли! Невепрята, гордо вскинув непятачки, поглядывали на полянку, всю синюю от ягод. - Лучшая черничная поляна в Надоре! - объявил старший. - Ну какие же вы молодцы! - Хайнрих облизнулся. В медвежьем облике можно это себе позволить. Тем более, что король Гаунау во всех своих сущностях обожал чернику. А сейчас можно было угоститься на славу, просто слизывая ягоды с кустов и совершенно неважно, что язык синеет. Ох и сочная и вкусная же в Надоре черника! - Только имей в виду, - хрюкнул Невепрь, - у нас для тебя еще угощение приготовлено! - Еще? - как будто удивился медведь. - Да, вот пойдешь на соседнюю поляну, увидишь. На ту, где старый дубовый пень, правда, ребятки? - Невепрь покосился на сыновей. Те дружно закивали. - Да! Хороший такой дубовый пень, удобный... - Удобный? - прищурился медведь. - Для чего это? Впрочем, он уже и сам догадывался, для чего. Слух уловил отдаленное жужжание пчел. Те наверняка несколько дней таскали мёд в специально построенные соты - так чтобы гостю из Гаунау не пришлось лезть за угощением на дерево... Хайнрих даже головой помотал. Вторая сущность - дело великое, но никогда бы он не сумел договориться с пчелами! - Как ты их уговорил? - спросил он у сородича. Невепрь понял. - Не я. Дети уговаривали. Невепрята смущенно хрюкнули, младший принялся водить по земле копытцем. - А что уговаривать? Мы просто попросили... - Сказали, будет гость... - Важный! - И любит мёд, поэтому ему надо самого хорошего! Невепрь растроганно запыхтел. - Они у меня шалуны, но со всеми в лесу говорят вежливо. Как я учил. Вот все их и слушают. Ты сам посмотри, ну как таким малышам отказать, а? - Славные невепрята, - улыбнулся медведь, и невепрята снова тихонько затопотали. Им уже не терпелось отвести гостя к старому пню и угостить самым лучшим на свете надорским медом! Медведь тем временем вдруг повернулся к Невепрю и шепнул: - А еще один где? Невепрь вдруг смутился. - Ну что ты... Ричард же человек. И Старший Кабан! - Знаю. Только ты с ним с малолетства нянчился. И на спине катал, и защищал... И бегать учил, как своего! Ну и кто он тебе после этого? Невепрь вздохнул. - Верно, если подумать... - Знатного ты вепря вырастил, - прогудел медведь. - Так где он? В замке? - В замке. Вечером придет на озеро. Порыбачим... - Порыбачим, - согласился медведь, и невепрята обрадованно захрюкали. Конечно, делать в озере самый громкий надорский плюх - это очень здорово, но папа уже давно обещал научить их ловить рыбу!