О воронах и единорогах

- Ричард, вы немного задержались, - в голосе Рокэ слышался легкий отзвук вороньего карканья. Будто только что он летал по кабинету или важно вышагивал вороном по морисскому ковру. - А между прочим, тут остывает пунш. Приготовленный по вашему надорскому рецепту! - Простите, эр Рокэ, - улыбнулся Ричард. - Я просто заглянул к Баловнику. Нельзя же не угостить его в честь Зимнего Излома! - Присаживайтесь, ради праздника я поднесу вам пунш сам, - Рокэ поднял со стола поднос с курящимися аппетитным горячим парком стаканами, ничуть не напоминавшими изящные бокалы из алатского хрусталя, и улыбнулся сидящему в кресле Ричарду. - Если мне будет позволено заметить, ваша забота о Баловнике даже немного меня удивляет. Сона - прекрасная лошадь, донесла вас до самой Гальтары, и всё же... - Сона действительно замечательная, и я ее люблю, - кивнул Ричард, принимая от Рокэ стакан. - И, конечно, ее я тоже угостил. Но Баловник - это совершенно особая история, а сейчас, под Зимний Излом, я то и дело ее вспоминаю. - Расскажете мне? - Рокэ устроился в соседнем кресле. - Признаться, я зимнеизломных историй не слышал с детства, может, стоит возобновить традицию? Конечно, если это не страшная семейная тайна Окделлов, запретная посторонним! - Можно сказать, что и тайна, - кивнул Ричард. - Не то чтобы страшная, но... Вы наверняка не поверите мне, эр Рокэ. Решите, что я рассказываю детскую сказку. - Я уже потерял счет сказкам, в которые поверил рядом с тобой, Дикон, - вдруг вполголоса произнес Рокэ. - И до сих пор мне не пришлось на это жаловаться. Расскажи мне, прошу. Пусть это что-то невероятное - тем лучше! Ричард помедлил, пригубил из стакана, словно решаясь. - Видите ли, - начал он, - в Надоре верят, что подарки на Зимний Излом приносит сам Лит. - Лит? - изумился Рокэ. - Из каких же далеких миров он приходит в Надор? Ричард пожал плечами. - Этого я не знаю. Но мне говорили, что Лит не может оставить без подарков жителей Надора. Тем более, Окделлов, своих потомков. И когда я услышал это... С тех пор я мечтал своими глазами увидеть Лита, приносящего подарки. И однажды... - Неужели вы и правда его увидели? - Я лежал в постели и вдруг услышал шум за окном. Как будто снег заскрипел под шагами. Я выглянул в окно и увидел... Знаете, я сначала подумал, что это отец нарядился Литом, чтобы порадовать меня на Зимний Излом. Потому что тот, кого я видел, был просто невероятно похож на отца. Лицо, глаза, волосы... Но вдруг я понял, что это - настоящий Лит. И доспехи его настоящие, черные с золотом. А рядом был Невепрь, и на спине у Невепря был огромный красный мешок. Лит улыбнулся мне, и достал из мешка... - Что же? - в голосе Рокэ прозвучало нетерпение. Ричард улыбнулся как-то смущенно. - Это я увидел уже утром, когда проснулся. Под зимнеизломной ёлкой я нашел деревянного коня с позолоченной гривой. Чудесной работы, все удивлялись и говорили, что во всём Надоре не отыщется мастера, способного сделать такое. Но этот конь был передо мной, и я понял, что это - подарок самого Лита. На многие годы он стал моим любимцем. Я сделал для него замечательную уздечку, я сам стирал с него пыль и носил ему самые спелые яблоки, а уж сколько путешествий и подвигов мы с ним совершили, играя вместе - и не счесть, - Ричард рассмеялся. - И угадайте, эр Рокэ, как я назвал этого коня? - Баловник? - понимающе протянул Рокэ. - Впрочем, я не думаю, что ваш игрушечный любимец был так уж шаловлив. - О, вы просто с ним не играли! - Ричард снова рассмеялся, и вдруг вздохнул. - Но время шло, я вырос, Баловник стал слишком мал для меня, да и матушка говорила, что мне уже не пристали детские игры. Она велела выбросить старые игрушки, почти все. Но Баловника я сберег. Спрятал в комнате няни. И навещал его при каждой возможности. Я любил его по-прежнему, хотя он теперь казался маленьким, и поизносился, даже позолота на гриве поблекла. - О, Ричард, - Рокэ и сам невольно вздохнул, увидев грусть в серых глазах. - Но однажды, на очередной Зимний Излом, я снова пришел к няне навестить Баловника. А матушка как раз в это время говорила, что мне нужен новый конь. Я вспомнил об этом и сказал няне, что коня лучше, чем Баловник, у меня никогда не будет. Жаль, что я не могу превратить его в настоящего. А няня сказала, что такое смог бы только Лит. И я подумал - однажды Лит уже сделал мне подарок, я ведь могу попросить его об этом снова? - Вы молились Литу? - с интересом спросил Рокэ. - Не знаю, можно ли назвать это молитвой. Но я просил со всей искренностью и пылом, на какой был способен. Так же, как в детстве. Или даже сильнее. Я заснул с надеждой, а когда проснулся, то услышал шум во дворе. - Неужели снова увидели Лита и Невепря? - Нет, слуг. Они все высыпали во двор и удивлялись коню, который появился неизвестно откуда. Будто из воздуха появился или перескочил через стену! Он носился по двору, громко ржал и высекал копытами искры, но никому не давал к себе приблизиться. Кое-кто из слуг даже шептался, что это Изначальная Тварь, но я выглянул в окно и всё понял. Не помню даже, успел ли я что-то накинуть на себя перед тем, как выбежать во двор... Я выбежал и крикнул: "Иди сюда, Баловник!" - и он бросился ко мне и положил морду мне на плечо. Это был Баловник. Мой Баловник. Лит подарил мне его снова. - Невероятная история, - покачал головой Рокэ. - Но, зная вас, можно ли ей не поверить? - Я сам с трудом поверил, - заметил Ричард. - Я очень люблю Сону, но даже ради нее никогда не смогу забыть о Баловнике. Он моё зимнеизломное чудо, дар Лита. - Зимнеизломное чудо... - Рокэ улыбнулся. - Наверное, я должен был бы позавидовать тебе, Дикон. В моём детстве не было подобных чудес. Но сейчас я думаю, что кто-то, может, Лит, а может быть, и Анэм, всё же подарил мне настоящее чудо, которое стоило многих зим ожидания. Тебя, Дикон. - Эр Рокэ... - слова оборвались, не начавшись, да и к чему слова? Они уж точно не слаще, чем нежный поцелуй с привкусом настоящего надорского пунша. И праздничного пряника, который сейчас увлеченно жевал Баловник, уверенный в том, что у хозяина, как и у него самого, Зимний Излом удастся на славу.