Мой великий и коварный Бог огня

Ветер еле слышно шумел кронами высоких деревьев, создавая вокруг неповторимую мелодию. Яркий переливающийся свет неспешно играл с землей ванов, пробиваясь сквозь плотную листву и создавая причудливые узоры. Чувство тревоги охватило меня еще с того момента, когда земля поведала мне о том, что поблизости находятся те, кого я покинула десять долгих лет назад, а также об энергиях драугров и крупного огра, который сейчас мирно спал вечным сном за моей спиной. Я остановилась в нескольких метрах от своих друзей и стала неспешно осматривать каждого. Всех, кроме лишь одного Бога, ко встречи с которым я так и не смогла подготовиться в полной мере. Лица моих товарищей выражали несколько смешанных чувств, которые я сразу же смогла считать. Тревога, сомнение и еле заметная радость отражались в их горящих глазах. Я тяжко вздохнула, стараясь сдержать эмоции, но чувство облегчения от того, что теперь не нужно бегать хотя бы от них стремительно проникло в мое сердце. — Лив, — мягко произнесла Ванадис и сделала неуверенный шаг в мою сторону. Я знала, что они все сомневаются в моих намерениях и в том, кем же я теперь стала, поэтому я решила сделать хоть что-то, надеясь на то, что они поймут, что я им не враг. Я пристально посмотрела в глаза Ванадис и уголок моих губ слегка дрогнул, смягчая мое напряженное лицо. Из уст девушку вырвался облегченный вздох и она бросилась на меня с объятиями. Я аккуратно положила свою ладонь на спину девушки и тут же почувствовала как ее тело стало подрагивать от всхлипов, что вырывались из ее груди. В тот же момент ко мне подошли Улль, Сагр и Лиод, которые обступили меня и поочередно стали обнимать. — Как же я рад, — произнес мне на ухо Улль, когда его руки схватили меня в крепкие объятия, — Лив, я думал, что мы тебя никогда не найдем, — асгардец слегка оторвался от меня и его темные глаза пристально впились в мои, будто проверяя настоящая ли я. — Видят Боги и Мать-земля, — добродушно сжал мое плечо Сагр, — Не узнал бы, если бы увидел при других обстоятельствах. Я слегка улыбнулась на слова Сагра, ощущая, что все хуже контролирую эмоции и чувства, которые стремились вырваться из меня. Вдруг позади послышались громкие прерывистые хлопки, которые заставили моих товарищей отпрянуть в сторону и напряженно уставиться на источник шума. — Какая душещипательная сцена, — послышался приближающийся голос Фрейра, — Право, я рассчитывал на нее. Буквально слезы на глаза навернулись, — ван притворно стал стирать возле своих глаз несуществующую соленую воду. В тот же миг Лиод выхватила свой огромный меч, а Улль схватился за лук, готовясь атаковать короля Альвхейма. — Нет-нет, — я протянула ладонь вперед, останавливая друзей, — Фрейр пришел со мной, — мои глаза стали бешено бегать по напряженным лицам божеств. — Зачем? — округу разрезал голос Локи, который по-прежнему стоял в стороне от всех. Неожиданное звучание голоса Бога обмана заставило мое сердце провалиться в пятки, доводя область в груди до дрожи. Я обвела глазами всех, кроме трикстера, ощущая подступающую тревогу, и продолжила говорить. — Вы выглядите уставшими, даже измученными, — я обернулась назад и стала показывать пальцами руки направление, — За этими руинами, чуть глубже в лес, есть небольшой дом, — я вновь обернулась к друзьям, — Мы остановились в нем. Там есть еда, есть баня и комнаты, чтобы поспать. Вы сможете отдохнуть, а ты.. Я моргнула и неспешно перевела взгляд на Локи, которого увидела впервые за десять лет. Трикстер не изменился, словно мы с ним встречались вчера. Все тот же высокий рыжеволосый мужчина, в каждой детали которого чувствовались превосходство и сила. На лице Бога обмана красовалась привычная легкая ухмылка, а его янтарные глаза сосредоточенно наблюдали за мной, вызывая забытое ощущение, что йотун читает меня насквозь. — Ты сможешь поговорить с Фрейром и узнаешь, что он хочет, — я вновь посмотрела на лица товарищей, быстро отводя взгляд от Локи и пытаясь себя успокоить, — Идет? — Да, — спешно выпалил Улль, от чего все остальные с удивлением посмотрели на асгардца, — Договорились. Я тяжело вздохнула, ощущая слабость от того, что вновь повстречалась с Локи, которая стремительно усиливалась из-за отсутствия отдыха после ритуала. — Тогда идем. Я быстро развернулась и принялась идти в сторону дома, надеясь получить долгожданный отдых, а вместе с ним и немного забыться, ведь внутри появился страх от потери чувства контроля. Когда мы вышли из руин, то я приподняла голову вверх, глядя на безоблачное небо, что еле просвечивалось сквозь густоту листвы. Лучи солнца поднимались все выше, освещая Ванахейм и согревая его богатые земли. Я сделала несколько глубоких вдохов, ощущая свежий аромат уходящего лета. Чувство всеобъемлющей любви к этому миру охватило меня, ведь Один так редко позволял мне бывать в Ванахейме, пытаясь таким образом меня наказать. Рядом появилась Ванадис, которая быстро, но аккуратно взяла мою ладонь в свою, переплетая наши пальцы, как бывало ранее. Еле уловимое тепло разлилось внутри меня. Я вздохнула, чувствуя, что могу хоть немного расслабиться. — Лив, — тихо проговорила Богиня, — Ты прошла ритуал, — голос девушки дрогнул, разбивая радость встречи желанием серьезно поговорить. — Как видишь, Ванадис, — я бросила на нее взгляд и слегка пожала плечами. — Но зачем? — Богиня непонимающе уставилась на меня, — Ты ведь теперь.. — Что? Наполовину мертва? — я пристально смотрела в встревоженные глаза подруги, — Не волнуйся. За ту силу, что я получила.., — я на миг замолчала, вспоминая встречу с Хель, — Это небольшая плата. — Да, сила это хорошо, — быстро пролепетала Ванадис, — Но теперь же у тебя будут проблемы. — Какие? — я нахмурилась, не понимая толком о чем речь. — Ну, знаешь, если вдруг ты выйдешь замуж, — смущенно пролепетала девушка, — Ты же родишь полумертвых детей, — с ужасом воскликнула Богиня ванов. Я быстро заморгала и непонимающе уставилась на девушку, услышав столь странные слова, которые были не к месту. — Что? Детей? — легкий смешок вырвался из моих уст, — Ванадис, послушай, я слыхала о том, что Фрейя науськивала тебя на замужество и роды, — я слегка вздохнула, испытывая легкое раздражение, что такую тему приходится обсуждать при остальных, — Но меня это вряд ли коснется, так что расслабься и не переживай об этом. Главное, что я получила большую силу, понимаешь? Многие ведьмы ванов проходили этот ритуал, верно? — Это было давно и делали это не все, Лив, — еле слышно проговорила Ванадис, поморщив нос. Внезапно на мое плечо рухнула теплая рука Лиод, которая просунула голову меж мной и Богиней. — А по мне, главное, что ты в бою много чему научилась, — довольно хмыкнула валькирия, — Я помню, что в нашу первую встречу ты даже меч толком держать не умела, а теперь смотри что можешь. Огра одним ударом убила. Кто учил? Небось Хильд? — И она тоже. Я слегка улыбнулась, вспоминая занятия с валькириями. Первые бои были невероятно сложными. Девушки будто не понимали, что это лишь тренировки и всегда сражались так, словно бой идет на смерть. На одном из таких занятий, лет девять назад, я потеряла слишком много сил. В тот вечер тренировка была особенно длинной и моим противником впервые стала Хильд. Я слыхала, что валькирия считалась воплощением битвы, но была уверена, что смогу ей противостоять после частых тренировок с Ротой. Как же я ошибалась. Хильд сражалась точно безумный зверь. После очередного удара мечом девушки мои ноги подкосились и я упала на сырую землю. Дождь точно лил из ведра в тот вечер, заливая мои глаза и заставляя меня задыхаться не только от долгого сражения, но и от бесконечного потока воды. — Вставай! — грозно прикрикнула на меня Хильд. — Нет, — я выставила ладонь вперед, — Я больше не могу сражаться. — Что значит не могу? — удивленно бросила валькирия, — Вставай, Лив. Ты в битве тоже скажешь, что устала? Думаешь противник просто отступит и даст тебе время на отдых? — Хильд, я не могу больше, — я попыталась встать, но вновь упала на колени. — Ты дочь валькирии! — вновь обрушилась на меня девушка, — Сражайся, а иначе я отправлю тебя в Хельхейм прямо сейчас. Хильд взмахнула своим мечом, готовясь обрушить на меня его мощь, и лишь мое желание жить заставило меня уклониться. Тогда я проиграла ей, как и сотни раз после. Однако прошли годы, я стала сильнее и все же смогла одолеть валькирию Хильд. — Лив, — прервала мои воспоминания Лиод, — А тот славный меч, которым ты убила огра.. — Да? — я слегка обернулась, глядя в лавовые глаза великанши. — Откуда он? Не похож на мой, — Лиод улыбнулась, а ее волосы заполыхали от любопытства. Я неспешно скинула руку валькирии со своего плеча и отпустила ладонь Ванадис. После достала меч из ножен, отдавая его в руки великанши, чтобы та могла рассмотреть оружие получше. — Подарок от валькирий, — я лишь слегка ухмыльнулась, — Он сделан из.. — Цельного куска асгардской стали и, кажется, еще здесь слезы Иггдрасиля, — восхищенно проговорила вместо меня Лиод, — Такая тонкая работа! И кто выковал его? — Синдри, — я ответила не задумываясь. — Цверг вновь взялся за старое дело? — в разговор вмешался Улль, который подошел к нам ближе и также стал с любопытством рассматривать мой меч, крутящийся из стороны в сторону в руках великанши. — Ну, скажем так, для меня он сделал исключение, — я кивнула, глядя в темные глаза Бога охоты. И вновь в мою голову проникли воспоминания о былых временах. Я жила при Одине уже более семи лет. В один из дней в мою комнату в Вальхалле постучали. На пороге стояли Рота, Хильд и Гунн. На лицах девушек было нетерпеливое выражение, словно они что-то задумали. Я впустила всех троих в свои покои, а они протянули мне длинный и тяжелый сверток из плотной льняной ткани. Развернув его, я увидела кусок светлой асгардской стали. — Это тебе подарок от нас, Лив, — нежно произнесла Гунн, глядя на меня своими сиреневыми глазами. Я благодарно обняла каждую из девушек, чувствуя с ними особенную связь. — Нужен меч, — хватко подытожила Хильд, — Каждая валькирия должна обладать мечом. — Я не валькирия, Хильд, — я слегка улыбнулась. — Ты дочь валькирии, — довольно хмыкнула девушка. — Один отпустил тебя и меня в Свартальвхейм, — нетерпеливо выпалила Рота, — Синдри сделает меч для тебя. — Синдри? — я внимательно посмотрел на Роту. — Да, цверг, — ответила блондинка, — Он брат Брока. Тот искусно изготавливает оружие, а Синдри украшениями занимается. Я вскинула удивлено брови вверх, не понимая логики. Зачем делать меч у того, кто делает украшения? — Тогда почему мы идем к Синдри, а не к Броку? — я слегка нахмурилась. — Все просто, — ответила Рота, — Брок изготавливает тяжелые доспехи и такое же оружие. Но твое преимущество не в силе, а в скорости и ловкости, — улыбнулась мне валькирия, — Тонкие и изящные пальцы Синдри смогут создать невесомое, но прочное оружие. Неуклюжий толсторукий Брок не способен на такое, — довольно подытожила Рота и вскинула нос к верху. — Рота! — воскликнула Гунн, — Как грубо. — Зато правдиво, — рассмеялась девушка. Спустя несколько месяцев мы с Ротой сидели на одной из крыш высокого здания в Свартальвхейме. Фиолетово-синий свет освещал наши лица и меч, который лежал на моих коленях в ножнах из тончайшей кожи. Оружие было изящным. На навершие, как и на моем старом мече, был выдавлен силуэт лисы. Рукоять меча была как раз по моей руке, покрытая сверху мягкой кожей. Лезвие украшали руны, призванные впитывать стихию ветра, делая оружие быстрее. Сидя на крыше, мы пили с валькирией фиалковое вино, которое сделало ее особенно разговорчивой в тот вечер. Тогда я и узнала ценную информацию, которую должна передать Богу обмана. — Регинлейв любила это вино, — улыбаясь, произнесла Рота. — Правда? Мне казалось, что во всех мирах божества любят лишь мед, — я слегка ухмыльнулась, вспоминая жадность, с которой обычно все накидываются на сладкий напиток. — Нет, — девушка засмеялась, — Регинлейв говорила, что мед лишь делает ее веселой, но живой она становится от вина. — Вот как, — я призадумалась. — Лив, послушай, — Рота игриво взглянула на меня и приблизилась к моему уху, — Если хочешь, то мы можем заглянуть к одному цвергу. Его зовут Андвари. Он искусный мастер. Создает многое, — валькирия тихо засмеялась мне на ухо, — И он вполне хорош в постели. Я быстро отдернула голову от валькирии, часто заморгав, и почувствовала, как мои щеки налились кровью. — Рота, я.., — слова застряли в моем горле от услышанного, — Я не.. — Ты же почти восемь зим с нами, — улыбнулась девушка, — Неужели ты не хочешь расслабиться? Или есть кто-то с кем ты проводишь время? Например, с Бьёрном? — Что? Нет. Я отрицательно покачала головой, вспоминая высокого синеглазого мужчину, который был приставлен Фрейром ко мне для защиты и помощи. — Бьёрн лишь помогает мне, ты и сама знаешь. Я все время занимаюсь учебой, тренировками, улучшаю темную магию, — я прищурилась, став крайне сосредоточенной, — Мне не до этого, — я сделала глоток вина, вспоминая сколько же всего пришлось изучить за семь лет. — Ну да, может ты просто хотела бы провести время с девой? — Рота наклонила свое лицо ближе к моему, — Так не переживай, у меня есть знакомые здесь. Они вполне хороши собой и нрав у них веселый. — Рота! — я с возмущением взглянула на валькирию, от чего та громко захохотала. — Прости, — сквозь искренний смех проговорила валькирия, — Кажется я перепила, Регинлейв. Я моргнула и уставилась на девушку, которая резко замолчала, понимая, что назвала меня чужим именем. — Лив, — валькирия шумно сглотнула. — Все в порядке, — я приподняла свою ладонь, показывая девушке, что ничего не случилось, — Я похожа на нее? — Ну, знаешь, — начала отвечать блондинка, — Не внешне. Внешностью ты пошла в Аудуна. Воистину дева ванов. Однако твоя манера говорить, жестикуляция, мимика.., что-то неуловимое в тебе есть, что было и в твоей матери, Лив. Ты напоминаешь мне ее, — девушка вдруг поникла, — Знаешь, я всегда считала, что мы с ней не просто названные сестры или подруги. Я любила Регинлейв, словно члена семьи, и я очень скучаю по ней, Лив. Я отвернулась и лишь уставилась на меч, что продолжал мирно лежать на моих коленях, ожидая своего первого боя. Чувство отчаяния стало поглощать мою голову, а желание отомстить вмиг захватило сердце. — Лив, — вновь заговорила Рота, — Я знаю, что ты скоро уйдешь к Богу обмана. Я в удивлении уставилась на девушку и поджала губы. — Рота, о чем ты.. — Нет, — девушка не дала мне договорить и лишь отрицательно покачала головой, — Я видела с какой ненавистью ты смотришь на Одина, — валькирия ухмыльнулась, — Признаться, я была уверена, что ты вернешься к плуту в первый же год. Однако ты осталась. Но сейчас я чувствую.., зима, может две, но ты уйдешь, — вдруг взгляд Роты стал серьезнее, а губы дрогнули, — Я хочу, чтобы ты запомнила то, что я сейчас скажу, а после передала мои слова Локи. Я напряженно сглотнула и приблизилась к девушке ближе, чтобы уловить каждый звук, что выйдет из ее уст. — Скажи ему, — блондинка тихо зашептала мне на ухо, — Что все валькирии помнят, что Один сделал с их сестрой. И мы никогда этого не простим. Я неспешно отодвинула свое лицо от девушки и напряженно посмотрела в ее глаза. — Рота, ты хочешь сказать.. Я не успела договорить, так как валькирия еле заметно кивнула, а ее глаза налились кровью. — Пришли, — послышался голос Фрейра, вернувший меня в реальность, в которой предстояло пережить еще многое. Перед моим глазами стоял старый, но крепкий двухэтажный дом, который был сделан из толстых березовых бревен. Низ строения покрылся мхом, как и крыша, которая была украшена рогами оленей. Зайдя внутрь, я окинула взглядом деревянное помещение, которое обладало минимальным убранством, но достаточным для того, чтобы набраться здесь сил. — Прямо будет трапезная, — я обратилась к товарищам, указывая пальцами вперед, — Слева от нее баня. Однако ее нужно растопить и прогреть. Наверху комнаты, где можно отдохнуть. Кому какая - решайте сами. Вдруг я почувствовала как усталость резко стала поглощать меня. Перед глазами начало плыть, а тело стало бросать в холод и в жар одновременно. Слабость, что стала стремительно возрастать, напомнила мне о том, что совсем недавно моя душа несколько дней провела во владении Хельхейма, оставив бездыханное тело под корнями Адэйра. На мое плечо легла рука Улля, который встревоженно нагнулся к моему лицу. — Лив? — обратился ко мне асгардец. — Мне нужно отдохнуть. Слишком мало времени прошло после ритуала, — я дернулась, сбрасывая с плеча ладонь Бога охоты, — Поговорим позже, да? Я не стала дожидаться ответа от товарищей и быстро направилась по лестнице вверх, желая просто упасть на кровать и уснуть. Как только я вошла в комнату, то сразу захлопнула дверь за собой, а мои ноги сами понесли меня к кровати. Я сняла ножны со спины и рухнула на твердые доски, поверх которых лежало подобие перины, и сразу же погрузилась в глубокий сон. *** Яркие пятна стали стремительно танцевать перед моими глазами, ослепляя меня и заставляя зажмуриться. Я сжалась, ощущая холодный ветер, что пронзал мои кости, пытаясь сгрызть их изнутри. Я сделала глубокий вдох и почувствовала мертвый запах льда и снега. Это Хельхейм. Я вновь здесь. Я неспешно открыла веки, осознавая, что вижу прожитый мной ритуал. Перед моим взором раскинулся тронный зал, что состоял из серо-голубых ледяных кристаллов. На престоле сидела дочь Локи, которую я впервые за столько лет использования черного Сейда увидела воочию. Ее тело было тощим и двухцветным. Одна половина была синяя, а вторая белая. Словно сама тьма, ее черные глаза с безумством стали осматривать меня, а тонкие темные губы оскалились, обнажая небольшие клыки, как у вампира. — Как ты посмела явиться! — со злостью бросила в мою сторону Хель, — Думаешь, что раз связала свою душу с душой моего отца, то ты можешь приходить сюда, будто в дом родной? — темные волосы Богини стали шевелиться, словно змеи, — Я уничтожу твою душу и скормлю Гарму! От тебя ничего не останется! Даже Бог обмана не сможет вернуть тебя! Я лишь прищурилась и тяжело вздохнула, слушая слова дочери Локи. — Хель, — я говорила неспешно, чтобы не раздражать правительницу царства мертвых еще сильнее, — Я пришла поговорить с тобой. Выслушай меня, а после делай, что посчитаешь нужным. — Да кто ты такая, чтобы ставить здесь свои условия? — черные глаза девушки расширились в приступе очередной волны гнева, — Сколько зим ты без разрешения используешь силу мертвых? Кто дал тебе право? — Хель, ты же знаешь, что я могу помочь тебе и твоему отцу, — я продолжала держать себя в руках, игнорируя претензии дочери Бога обмана и стараясь подавить возрастающее раздражение, — Выслушай меня. И, если то, что ты услышишь тебе покажется достойным решением, то мы сможем заключить выгодный для нас двоих договор, — я увидела, что гнев девушки стал сменяться заинтересованностью и ее дыхание выравнивается. — О, будь ты проклята! Говори. Вновь вспышка и новое воспоминание, в котором дочь Бога обмана встала со своего огромного трона, сделанного из костей и черепов погибших созданий. Неспешно передвигая ногами, Хель направилась в мою сторону. Девушка подошла совсем вплотную ко мне и протянула свою тощую синюю руку. Наши ладони обхватила предплечья друг друга и я почувствовала, как темная сила Хель отделяется от ее тела, впитываясь в мое сердце. — Но помни о чем мы здесь говорили, — произнесла владычица мертвых, оскаливая клыки, — Найди и принеси мне обещанное, тогда я поверю тебе и выполню свою часть договора. — Конечно, Хель, — я кивнула, глядя в бездонные глаза девушки, — Жди, я найду хранителя и верну тебе то, что ты так желаешь, а ты отдашь мне то, что желаю я и что поможет нам в назначенный час. Вновь вспышка, еще одна и все потемнело. *** Я распахнула веки и поняла, что лежу все на той же кровати, укрытая теплым шерстяным покрывалом. Мое дыхание было тревожным, а тело слегка дрожало от сна, в котором я вновь встретилась с Хель. Сделав глубокий вдох, я ощутила сильный аромат хвои с медом, который тут же мягко стал успокаивать мой разбушевавшийся пульс. Я поджала губы, осознавая, что в моей комнате находится Локи. Повернув голову в сторону, я заметила, что комнату залил блеклый свет от нескольких свечей, которые были зажжены не мной. Я прищурилась, сосредотачивая сонное зрение, и увидела Бога обмана, который сидел на небольшой лавке, упершись щекой в тыльную сторону своей ладони. Трикстер спал или притворялся, что спит. Я тихо встала с кровати, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить незванного гостя, а сама подошла к небольшой бадье с холодной водой, что стояла позади изголовья кровати. Я умылась, стараясь прогнать остатки дурного сна, и тем самым вернуть себе контроль. — Долго же ты спала, золотко, — послышался лукавый голос йотуна, который сразу дал понять, что мои попытки взять себя в руки будут тщетными. Я замерла лишь на миг, собираясь с силами, а после обернулась к Богу, который пристально следил за мной своими горящими глазами. — И сколько? — Почти два дня, — Локи вскочил с лавки и подошел к небольшому столу, на котором стояла еда, — Фрейр сказал, что последний раз ты ела перед ритуалом. Он приготовил похлебку, — услышав эти слова, я поморщила нос, — Но я знал, что ты будешь не в восторге, — йотун ухмыльнулся, глядя на мое недовольное лицо, — И я сказал Уллю, чтобы тот нашел для тебя чего повкуснее. Поэтому ты можешь отведать славную жареную пташку с грибами и лепешками, а также ягоды морошки и голубики, что насобирали Ванадис с Сагром. Я благодарно кивнула и подошла к столу, собираясь поесть. Чувство голода отсутствовало, но я знала, что первое время нужно насильно запихивать в себя еду, заставляя органы выполнять свою работу, пока они полностью не восстановились. Бог обмана сел напротив, слегка наклонив голову набок, и внимательно следил за моими действиями абсолютно молча. Со временем гнетущая тишина стала раздражать и в какой-то момент я не выдержала. — Говори уже, — я отломала очередной кусок от лепешки и уставилась на Бога, — Ты же пришел не за тем, чтобы смотреть как я ем. — Верно, хотел поговорить о том, что ты ушла от меня, — слегка ухмыляясь, проговорил трикстер. Легкая волна тревоги прошлась по моему телу, но я сделала несколько медленных вдохов, стабилизируя свое состояние. — Но я вернулась же, Локи, — безразлично пожав плечами, я съела небольшой жаренный гриб. — Это так, золотко. Ты вернулась, но спустя десять зим. Что-то ты не сильно спешила, — йотун свел темные рыжие брови на переносице, а его янтарные глаза налились огнем. — Что для тебя десять лет, Бог? Лишь песчинка в вечности, — я продолжала невозмутимо смотреть на плута, — Важно то, что я вернулась к тебе. Да и пришла не с пустыми руками. Я привела тебе одного из двух сильнейших ванов, который согласен весь Альвхейм ввести в войну против Всеотца. — Он хочет после победы еще и Ванахейм получить, — фыркнул Локи, скрещивая руки на груди. — Да, а как ты хотел? — я отставила миску с едой, — Локи, такие как Фрейр, любящие власть, вкусив ее, непременно захотят большего, — я прищурилась, а после отпила прохладной воды, что стояла в кружке, — Вот я и пообещала, что ты отдашь ему этот мир, чтобы тот смог стать правителем в Ванахейме и вернуть былую силу ванам. — Сила ванов заключается в девах, а не в мужах. И вернуть ее могут лишь девы, — ухмыльнулся Локи. Я вздохнула, понимая то, что трикстер прав, ведь темная магия подчиняется только женщинам. Да и в истории Ванахейма правителями всегда были матриархи. — И все же он согласился, — я посмотрела в глаза йотуна. — Почему я должен верить ему? — трикстер прищурился и будто заглянул в мою душу, от чего я замерла. — Потому что ему верю я, Бог. И Фрейр верит мне, — я отвела взгляд и беззаботно поправила волосы, — Ведь он любит меня, словно дочь. — О, да, — из уст Бога обмана вырвался смешок, а на лице растянулась широкая улыбка, — Я это заметил, когда он раз десять повторил, что убьет меня, если я вновь тебя обману. Надо же, у старого гулены Фрейра по всем девяти мирам детишек пруд пруди, но тебя чужую он оберегает, как родную. Я фыркнула и лишь слегка прикрыла глаза, сдерживая подступающее недовольство. — Зачем ты Одину позволила печать на кольцо наложить? — Локи придвинул стул ближе ко мне и еще пристальнее уставился в мои глаза. — Чтобы ты не забрал меня, это же очевидно, — я вскинула ладони вверх, — Кроме того, ты думаешь меня сильно Всеотец спрашивал? Он сделал так, как посчитал нужным. — А сны? Я даже в них не мог к тебе приходить. Так злилась на меня, что и этим решила наказать? — губы йотуна поджались в недовольстве. — Если бы ты приходил ко мне во снах, то сделал бы все, чтобы я сказала тебе, где нахожусь, — я вздохнула, — А значит вновь попытался бы забрать меня. — Золотко, — Локи цокнул, — И что в этом плохого? — ладони трикстер взлетели в стороны, словно он не понимал в чем же проблема. — Я должна была учиться, Бог, — мои глаза напряженно осматривали лицо йотуна, — Если бы я вернулась, то ты бы помог со стихией, но что было делать с черным Сейдом? Вряд ли уровень владения им у Ванадис даже рядом может стоять с тем, чему научила меня Фрейя. Лицо Локи вдруг перестало выражать какие-либо эмоции, но глаза налились тревогой. Он вскочил и подошел ко мне, садясь на пол на одно колено и хватая мою руку с кольцом. Прикосновение горячих пальцев Бога вызвало волну трепета внутри меня и я попыталась отдернуть руку, но йотун лишь сильнее ее сжал. — А я уж подумал, что ты совсем не скучала, — трикстер слегка ухмыльнулся тому, что я не смогла сдержать дрожь, — Спокойно, Лив, я просто хочу как-то вернуть тебе прошлое состояние. Мои глаза расширились в испуге и я с силой выдернула свою ладонь из цепкой хватки Бога коварства. — Даже не смей, — я прошипела эти слова сквозь зубы, серьезно уставившись на трикстера. — Золотко, — Локи зажмурил на миг глаза и вновь их открыл, тяжко вздыхая, — Ты ходячий труп, если вдруг не поняла еще. — Нет, — я набрала шумно воздух в легкие и также шумно его выдохнула, успокаиваясь, — Я лишь наполовину мертва. Кровь в моих венах течет почти также, как и в любом другом божестве. Все мои органы работают, Бог. — Но тело не полностью живое, — трикстер нахмурился, — Ты же была без души несколько дней. — И что? У моего состояния есть небольшие недостатки, я согласна. Раны на мне будут заживать дольше. Та проблема с детьми, о которой говорила Ванадис. На ощупь я стала ледяной и кожа теперь белая, как снег, — я нахмурилась, глядя в глаза йотуна, которые стали взволнованными не на шутку, — Но отсутсвие румянца на щеках меня мало волнует, Локи. Ведь взамен я получила куда больше. Я шумно сглотнула, глядя на серьезное и недовольное лицо трикстера. Биение сердца участилось от мысли, что Локи может сделать что-то против моей воли. А значит придется как-то ему помешать. — Например? — йотун фыркнул. — Часть силы правительницы царства мертвых подвластна мне теперь, — я сглотнула, вспоминая безумные глаза Хель, — Из-за того, что я уже наполовину мертва, то и убить меня сложнее. Однако главное, имея полумертвое тело, а с ним и душу, черный Сейд стал сильнее. Теперь в Гьёлль и Хельхейм попасть, словно в гости к кому-то сходить. — Принимают тебя за свою? — ухмыльнулся Локи. — Да, а с этим и лучше слушаются. Я тратить буду куда меньше сил на то, чтобы подчинять себе волю мертвых, понимаешь? — я свела брови на переносице и крайне серьезно стала смотреть в золотистые глаза трикстера. Локи отвернул лицо и о чем-то призадумался, касаясь указательным пальцем своих губ, а после лишь тяжко вздохнул и пару раз кивнул, соглашаясь с моими словами. — Хель что-то говорила, когда вы встретились? — Бог обмана резкое бросил в мою сторону взгляд своих янтарных глаз и прищурился. Я в тот же момент вспомнила наш уговор с безумной правительницей царства мертвых, который должен был, в случае чего, сохранить контроль над Хельхеймом в правильных руках. В голове появился знакомый мне шепот: «Лучше не стоит ему говорить. Уговор таит под собой много опасности, Лив. Если Локи узнает, что вы с Хель удумали, то точно помешает тебе». — Ну, твоя дочь вопила, что скормит меня своему славному псу, если я еще раз ей попадусь, — я стала также пристально смотреть в глаза Бога обмана, сохраняя твердость голоса, — Если это можно считать разговором, то да. Мы говорили. Трикстер еще с мгновение следил за моими глазами, словно пытаясь выведать правду, а после моргнул и ухмыльнулся. — Да, это похоже на Хель, — йотун кивнул, вторя своим словам, — Значит, золотко, ты вернулась ко мне и я теперь прощен? — одна бровь Локи поползла вверх, а сам он резко встал предо мной и наклонился к моему лицу. Я быстро заморгала, не ожидая такой близости, и немного отодвинула лицо, стараясь держать себя в руках. — Еще чего, — я скрестила руки на груди, — Я за твою ложь никогда тебя не прощу. — Я же хотел лишь.. — Защитить меня? — я иронично улыбнулась, вспоминая, что я уже это слышала от него, — Прости, но я как-то не поняла, это было твое искреннее желание до моего зачатия или после? Ах, подожди, наверное, это было после просьбы Регинлейв? Или нет. Как я вернулась из Мидгарда? Может в тот момент, когда ты узнал о предсказании? — я свела брови домиком, делая притворно непонимающее лицо. — О, Сурт, золотце, — Локи цокнул и закатил глаза, — Вот с тобой в такие моменты говорить невозможно. Я же правда хотел тебя защитить. — Чтобы использовать, Бог, — я нахмурилась и слегка поморщила нос. В мгновение лицо йотуна изменилось, а глаза залились мягким золотом. Губы Локи сложились в легкой улыбке, а его пальцы потянулись к пряди моих волос у лица и аккуратно заправили ее за ухо. Я замерла, ощущая волнение, что стало волнами бегать по моему телу. — Ты права, Лив. Мои глаза лишь на мгновение расширились, не веря услышанному. В этот же миг горячие пальцы Бога коварства слегка коснулись моей щеки, будто пытаясь загладить вину. — Я действительно планировал использовать тебя. Сначала, но не после и не сейчас. Я правда хочу, чтобы ты была в безопасности, и я сделаю все ради этого, можешь не сомневаться. Я шумно сглотнула, понимая, что вновь готова поверить всему, что скажет Бог обмана. Я пристально посмотрела в янтарные глаза трикстера, надеясь увидеть в них обещание, что отныне он будет говорить мне всю правду и его слова о защите это не блеф, а настоящее желание. Словно прочитав мои мысли, глаза Локи засветились каким-то мягким огнем, который тут же успокоил меня. — Ты кое-что обронила, золотко, — йотун достал из своего кармана мою серьгу, которую я специально оставила у корней Адэйра, и неспешно надел ее на мое ухо, — Я рад, что ты продолжаешь носить эти серьги. Однако теперь мне кажется, что купив для тебя это украшение, я положил начало тому, чтобы ты все сильнее сближалась с Хельхеймом. На лице Бога обмана появилась загадочная и слегка грустная улыбка, от которой я встревоженно нахмурилась. О чем это он? Словно догадывается, что у меня с Хель есть планы на счет ее мира. — Ты не простила меня, но вернулась. Почему? — внезапно лицо трикстера изменилось, приобретая окраску заинтересованности. — У нас с тобой одна цель, — я замялась, от столь переменчивого поведения, — Хоть и мотивы разные. Так почему бы нам не объединиться? Золотистые глаза Бога коварства сверкнули, а лицо будто впитало всю хитрость миров. — Мотивы наши разняться, говоришь? — йотун призадумался и неспешно стал водить своими пальцами по моим волосам, слегка теребя их. Ухмылка трикстера становилась все коварнее и казалось, что меж его рыжих прядей стали живо бегать искры. Мне сразу не понравилось такое поведение мужчины, и я поняла, что этот чертов плут опять что-то удумал. — Локи, что ты задумал? — я напряженно уставилась на Бога, а мой голос звучал строго и твердо, словно сталь. — Просто обдумываю твои слова, золотко, — глаза йотуна вдруг стали быстро бегать по моему лицу, внимательно осматривая каждый миллиметр. — И что же ты конкретно обдумываешь? — я прикусила нижнюю губу, сосредоточенно наблюдая за хитрым Богом. — Смакую наши с тобой мотивы, — трикстер продолжал лукаво улыбаться, усиливая внутри меня тревогу, — Я хочу отомстить за детей и избавить все миры от гнета асов, а ты хочешь отомстить за родителей и, видимо, вернуть силу ванам. Ты права, мотивы у нас разные.. Йотун вдруг замолчал и вновь призадумался. Внезапно Бог обмана резко выпрямился и отошел от меня, а после стал расхаживать из стороны в сторону, явно что-то замышляя. — Что? — я вскочила, наблюдая за йотуном, — Ну, говори Бог, — прошипела я в нетерпении, — Ты всем своим видом показываешь, что задумал что-то. Да такое, что мне точно не понравится. Трикстер развернулся и вскинул в удивлении брови, осматривая меня. — Я же сказал, — Бог обмана положил свои ладони себе на пояс, — Лишь обдумываю твои слова и не более. Не волнуйся ты так. Йотун резко подошел ко мне и его рука обвилась вокруг моей талии, крепко прижимая меня. Я шумно задышала и уперлась ладонями в грудь трикстера, испытывая неподдельное волнение и теряя контроль над своими эмоциями и ситуацией в целом. — Что ты делаешь? — я уставилась на Бога обмана, который лишь довольно ухмылялся. — А на что это похоже, золотко? — кожу на моем лбу опалило горячее дыхание трикстера, — Я хочу, чтобы ты проговорила все вслух, Лив, ты же понимаешь это? Раз ты вернулась, то я должен быть уверен, что твои намерения серьезны. И знай, что я сейчас говорю тебе правду. Я хочу защитить тебя. И я помогу твоему народу вновь стать сильным. Все ради тебя, золотко. Я замерла, осознавая, что испытываю противоречивые чувства. С одной стороны, в моем сердце живет безудержное желание помочь Ванахейму и избавить миры от Одина. С другой, в том же сердце давно поселился страх, что трикстер вновь обманет меня, а значит доверять его словам не стоит. Однако я же вернулась к нему, желая достичь одного и того же. Значит, я должна поверить. — Я уже сказала, Бог, — я тяжко вздохнула, чувствуя, как моего лба стали аккуратно касаться губы йотуна, будто специально стараясь избавить меня от возможности трезво мыслить. — Ты лишь сказала, что наши с тобой цели совпадают, но я хочу услышать обещание, — прерываясь, проговорил Локи, — Я хочу услышать, что ты теперь будешь со мной и больше никогда не уйдешь. Хочу услышать, что вступишь в войну на моей стороне, — трикстер нагнулся ниже и стал пристально смотреть в мои глаза, — Я хочу обещание, что мы вместе убьем Одина, а после ты будешь со мной рядом. И помни, что я дам тебе взамен, — взгляд Бога обмана стал неспешно перемещаться по моему лицу, — Но ты должна сказать мне прямо. Чтобы не случилось, но ты будешь со мной и больше не уйдешь, Лив, — вновь повторил желаемое плут. Я отвела взгляд, обдумывая слова йотуна. Ведь я искренне желаю избавиться от Одина. Сколько ужаса я увидела, проведя под его крылом эти десять лет. Угрозы, пытки, убийства. И насколько бы сильно я не злилась на Локи за его обман, но то, что творил Всеотец переплевывает любую ложь трикстера. По коже прошелся ворох мурашек от воспоминаний о том, как бесчисленное количество раз Один пытался втянуть меня в свои грязные дела, надеясь, что я не смогу найти выход из созданной им ситуации, и начну убивать неугодные Всеотцу живые души. Чувство отвращения от поступков Верховного Бога и других асов охватило меня. Сколько же горя они успели принести лишь за те десять лет, что я видела. Однако что же они творили ранее? — Золотко, — голос йотуна выбил меня из раздумий, — Скажи мне это, я прошу. Я вздохнула и слегка поджала губы, понимая, что выхода у меня нет. Уж лучше я дам обещание в преданности Богу обмана, которому мне придется вновь поверить, чем вернусь в логово того, кто говорит чистейшую правду, но в своей жестокости и озлобленности не знает границ. — Хорошо, Локи, — я шумно сглотнула, глядя в янтарные глаза Бога, которые точно мед переливались в тусклых лучах от свечей, — Я обещаю, что больше не уйду и помогу в подготовке к войне. Обещаю, когда начнется Рагнарёк, то я буду на твоей стороне в этой битве. И Всеотца мы убьем вместе, — мой голос дрогнул на последних словах. — И после, Лив, — глаза трикстера горели ярче любого огня, а губы не могли сдержать победной ухмылки, — Ты должна пообещать, что после тоже будешь со мной. — Да, Локи, — мое сердце забилось чаще, разгоняя тягучую темную кровь в венах, — И после. Ты и я.