Мой великий и коварный Бог огня

Веселая музыка стала звучать громче, подпитывая мое нетерпение начать игру. Я быстро создала круг и разделила его на три Атта. После распределила рунные камни на двоих игроков по тринадцать штук, а игральные кости положила ровно по центру между собой и Рунольвом. Красноватые глаза хранителя прищурились, а сам он забрал свою часть рун поближе к себе и принялся неуклюже перебирать их крупными слегка мозолистыми пальцами. — Лив, — моего предплечья аккуратно коснулась рука Улля, — Может не стоит? Я взглянула на лицо лучника, которое было крайне напряженным. Его ладонь сжала мою руку, а голова отрицательно покачалась, заставляя длинные волосы Бога охоты вторить ему. — Не переживай, дружище, — вместо меня стал отвечать Локи, привлекая наше с асгардцем внимание, — Да сожжет меня Сурт, если я ошибаюсь, но Лив выиграет, — глаза йотуна сверкнули и впились в мои, — Ты ведь подучилась играть в Норды за время нашей разлуки, верно, золотко? Я прищурилась, глядя в золотистые глаза Бога обмана, и лишь слегка кивнула, от чего на лице йотуна появилась еле заметная, но крайне довольная ухмылка. — Начнем? — быстро встрял в разговор хранитель ключей, — Уступлю деве первый ход. Я взяла в руки два небольших игральных кубика. Потертые от времени грани навеяли на меня воспоминание о том, как я использовала кости в первый раз. Это было в Асгарде лет восемь назад. Окружающие меня Боги стали проявлять благосклонность ко мне, от чего Всеотец стал периодически приглашать меня на празднества в честь него и приближенных к нему божеств. Естественно, отказаться было нельзя. На одном из таких пиров и произошло то, что когда-то предсказывал Локи. Мне понадобилась помощь, а вернее моей подруге, и подаренные трикстером игральные кости оказали ее. Темное мраморное помещение вмещало в себя множество божеств, преимущественно асов, которые сидели за несколькими длинными столами. Разнообразие яств не знало границ. Здесь были и рыбные закуски на серебряных ажурных мисках, и мясные блюда на деревянных подносах, ягоды и десерты в хрустальных пиалах, печеные овощи и фрукты, жареные птицы, похлебки, лепешки и многое другое, чего только могла пожелать душа. Кубки из позолоты беспрерывно наполнялись медом и пивом, как только напитки доходили до уровня дна. Длинные тюли колыхались от дуновения ветра, открывая вид на гигантские полые окна, что служили источником света днем, а ночью они наполняли помещение легкостью и ароматом спящих асгардских гор и озер. В тот вечер тягучая и незаметная музыка со временем стала сменять себя бодрой и танцевальной, создавая атмосферу истинного празднества. Множество разных женских и мужских голосов пели песни о битвах, победах и героических подвигах асов. Вся обстановка и восхваление окружающих, а особенно Одина, его жен, сыновей и внуков, вызывала во мне чувство отвращения. Ухватившись покрепче за кубок, я с жаждой пила мед, который давала сама Хейдрун, надеясь на то, что смогу отвлечься и подавить желание уйти. Рядом со мной сидела Рота, которая с удовольствием поглощала еду и мешала разные напитки между собой. Девушка вела себя как обычно, весело и даже слегка вызывающе. В какой-то момент в ее голову пришла идея поиграть в Норды, которую подхватили некоторые валькирии и Боги. Оборудовав за одним из столов игральную зону множество божеств пыталось обыграть Роту, но та, несмотря на явно подпитое состояние, не проиграла ни разу. И так было до тех пор, пока к столу не подошел сын Одина - Тор. Именно в тот вечер я впервые увидела Бога грома столь близко. Он был высоким и крупным. Таким божеством, которое явно полагается именно на свою физическую силу. Светлые жесткие волосы, которые он часто поправлял своей крупной ладонью, достигали плечей мужчины, а светло-русая борода обрамляла его пухлые губы, что поблескивали от частого пития сладкого дурманящего напитка. Чувство неприязни сразу проникло в меня, так как я все еще помнила ночь, когда Бог Грома пытался меня убить, метнув в лесу Ванахейма Мьёльнир, который бы попал в цель, если бы Локи не оттолкнул меня. Тор, растолкав абсолютно всех, напросился сыграть с Ротой партию и выиграл у нее. Бог грома отказался играть на деньги и потребовал от Роты исполнить крайне непристойное желание. Как позже со мной поделилась валькирия, он хотел провести с ней ночь, которую девушка бы и провела с Богом, если бы не я и не моя торбочка с рунами. Как только Тор прошептал на ухо девушки свое желание и ее глаза округлились в страхе, то я тут же вызвалась сыграть с Богом на желание, которое он потребовал от Роты. Сын Одина долго ухмылялся, а после согласился. Партии были длинными, но благодаря костям, что показывали нужные мне значения, я смогла отыграться и освободила свою подругу от долга. На следующий день Тор пришел в Вальхаллу, в библиотеку валькирий, где Фрейя обставила меня книгами по черной магии Сейда, подготавливая к процессу инициации. Мужчина был хмур и явно пьян. Он стал обвинять меня в обмане и жульничестве. А после и вовсе поклялся, что когда-нибудь получит разрешение от Одина и убьет меня на глазах у Бога обмана. Рядом со мной тогда находился Бьёрн, который и вывел Бога грома из помещения. После этого инцидента мне ни раз приходилось использовать подарок Локи, который был действительно ценным. Моя ладонь быстро сжала игральные кости, готовясь к старту игры. Встряхнув рукой несколько раз, я подбросила кубики вверх и уже через миг они упали на доску, открывая всем присутствующим заветные для меня значения. Я пользовалась той же схемой, что и всегда. Именно такой, которой Локи обыграл меня впервые. Первые два этапа закончились ничьей, оставляя после себя равное чувство между мной и хранителем. Следующую игру выиграла я, вызвав волну негодования и даже гнева со стороны красноглазого мужчины, которого принялся успокаивать Локи, подливая ему мед в кружку и переводя всю ситуацию в шутку. Очередная партия закончилась победой Рунольва, который с азартом упивался ситуацией и требовал финального раунда, рассчитывая выиграть. — Ну, ведьма, — с задором ударил кулаком по столу хранитель, от чего рунные камни слегка подпрыгнули, нарушая идеально выложенный круг, — Начнем финальную партию, которую выиграю я. Я лишь слегка прищурилась, не выказывая никаких эмоций, хотя внутри меня бушевало множество чувств, подпитываемых предвкушением победы и заветного ключа, который сможет открыть дорогу к сохранению Хельхейма. Чередующиеся бросания костей и передвижения рун ускорялись по мере того, как камни переходили в третий Атт. Новые значения кубиков заводили игру все дальше, пока на доске не осталось лишь по два рунных камня у каждого из нас. Я бросила взгляд на Локи, который пил свой мед. Янтарная радужка глаза Бога загорелась, глядя на меня и сообщая, что пора заканчивать эту игру. — Я выиграла, — еле слышно эти слова вырвались из моих уст. Уголки моих губ дрогнули, а моя рука подбросила кубики в последний раз. Значения игральных костей были ровно такими, чтобы вывести все камни, оставив на поле третьего Атта хранителя в одиночестве. Когда мои пальцы вывели последнюю руну, то я бросила взгляд в сторону противника, что, казалось, потерял весь азарт и совершенно не переживал из-за проигрыша. — Ну что, — весело произнес Локи, хлопнув в ладоши, — А я говорил, что с девой этой играть опасно. Придется тебе, Рунольв, теперь выполнять любое желание Лив. — А что поделать? — ухмыляясь произнес красноглазый мужчина, — Не жалею. Как я уже и говорил: девам проигрывать всегда приятно. Так что говори чего желает твоя душа, помощница валькирий. Я сделала небольшой глоток золотистого напитка Богов, прикрывая кубком довольную ухмылку, прислушалась, оценивая новую мелодию, что сменила темп танцев божеств, а после привстала и нагнулась к хранителю, желая произнести заветные для меня слова лишь ему. Мужчина охотно подался вперед, ожидая, видимо, чего-то приятного и для себя. — Мне нужен ключ, — мои губы неспешно произносили слова, чтобы Рунольв как можно лучше расслышал, — Который откроет врата «Исы и Уруза». Проговорив свое желание, я неспешно села на место, наблюдая за хранителем. Его глаза стали расширяться от страха, который, словно посаженное мной семя, стал заполнять его сердце и голову своими черными корнями. В этот же момент Локи, который пристально следил за Рунольвом, приблизился к нему и стал крутить перед его расширяющимися зрачками своими пальцами, по которым играючи бегал огонь. — Ты знаешь для чего используют то, что ты просишь? —дрожащим голосом спросил хранитель. Я лишь пожала плечами, не желая отвечать. — Я жду, Рунольв, — я протянула свою ладонь вперед, — Это мое желание. Ты проиграл и обязан исполнить его. — У меня нет того, что тебе нужно, Лив, — сухо произнес хранитель, поправляя голову медведя на своем лбу. — А если подумать и повспоминать? — ухмыляясь, произнес Бог обмана, обращаясь к мужчине, к которому стало возвращаться самообладание, — Мы не уйдем, пока ты не исполнишь ее желание. Взгляд хранителя упал на мгновение на свою спутницу Ингу, которая, сжавшись, сидела в углу, словно тень. Я быстро посмотрела на нее и перевела свои глаза на Локи, который уже через миг оказался возле девушки. Его рука обняла спутницу хранителя за плечо, останавливая, когда та хотела встать и уйти. Инга слегка вздрогнула, так как пальцы второй руки Бога обмана аккуратно коснулись воротника ее платья. — Локи.., — голос девушки был хриплым и напуганным. — Не бойся, — слегка ухмыляясь, произнес трикстер, — Я не сделаю ничего плохого, обещаю. Пальцы йотуна неспешно залезли под светлую ткань, срывая испуганный вздох с уст девушки. Уже через мгновение они вынырнули из-под ворота, подтягивая за собой тонкую темную нитку, которую трикстер стал неспешно наматывать на два пальца. Йотун тянул веревку до того момента пока из-под ткани не выглянуло небольшое украшение в виде медали в форме месяца, сделанной из почерневшего серебра. Ладонь йотуна зажала ключ и рука трикстера резко дернулась, срывая мой выигрыш с шеи Инги. — Вот все и закончилось, — Локи убрал свою руку с плеча девушки, отпуская ее. — Отдай, — сквозь зубы произнес Рунольв, глаза которого налились кровью. Я вмиг схватилась за рукоять меча, что висел на моей спине, и стала пристально следить за действиями хранителя, от которого не прошло мимо мое поведение. — Спокойно, Рунольв, — еле слышно произнес трикстер, — Послушай меня хотя бы в этот раз. Дева не только хорошо играет в Норды, но и мечом владеет достойно. Ты даже дернуться не успеешь, как попадешь в Хельхейм. Хранитель замялся, а после лишь грубо кивнул Инге, которая шустро встала и направилась вверх по лестнице. Рунольв встал из-за стола, бросив в нашу сторону полный ненависти взгляд, и неспешно наклонился ко мне. — Тюр отдал мне этот ключ на хранение, — низко протараторил мужчина, — Как только он узнает кто отобрал его у меня, то, не сомневайся, он всю свою мощь обрушит на тебя, ведьма, — мужчина выпрямился и ушел вслед за своей перепуганной спутницей. Я вздохнула и отпустила рукоять меча, понимая, что все закончилось, а предмет получен. — Лив, — рядом со мной напряженно зазвучал голос Улля, — Что ты творишь? Зачем ты отбираешь ключи у хранителя? — Так нужно, Улль, — я прикрыла на мгновение веки и с силой прикусила нижнюю губу, осознавая то, что Богу войны не понравится мой поступок. — От чего он? — забасил Сагр, разглядывая мой выигрыш, который находился в руках Бога обмана. — Хороший вопрос, дружище, — довольно ухмыльнулся Локи, — Все это было ради этого ключа, но что он открывает? Я не стала отвечать на вопросы друзей и протянула ладонь к Локи, который уютно расположился на месте Инги. Однако трикстер лишь бросил на мою руку мимолетный взгляд и продолжил ждать ответ. — Отдай мне, Локи, — я нахмурилась, а сердце внутри стало биться быстрее, — Я выиграла этот ключ. Не ты. Так что отдавай. — Да, выиграла.., — йотун на мгновение замолчал, лукаво улыбаясь, — Как только ответишь для чего этот ключ используют, — трикстер стал внимательно рассматривать медаль, — Хм, на нем есть руны Асгарда и Хельхейма. Интересно. Йотун призадумался, а после надел ключ на свою шею и спрятал его под льняную ткань светлой рубашки. Я встала и нагнулась к нему через стол, сердито глядя в глаза. — Ты обещал помочь мне, Бог, забыл? — Я это сделал, золотко, — трикстер ухмыльнулся, — Ты просила развлечь хранителя и подвести его к игре в Норды. Я выполнил твое пожелание, разве нет? — рыжая бровь йотуна поползла вверх, — Ты отказываешься говорить от чего этот ключ. Что ж, тогда я верну тебе твой выигрыш, но лишь после того, когда ты скажешь, что он открывает. — Это не касается.. — Кого? — Локи перебил меня, не давая договорить, — Может быть, меня? — из уст трикстера вырвался легкий смешок, — У нас с тобой души связаны, золотко. Чтобы ты не делала, но это касается меня, — йотун поднял ладонь и направил ее в сторону остальных двух божеств, указывая на них своими длинными пальцами, — Может быть, это не касается Улля или Сагра? Но они сопровождают тебя в Свартальвхейм. Они твои друзья. Ты втягиваешь их во что-то, но не говоришь во что. Это касается всех, кто здесь присутствует, — в золотистых глазах трикстера стал бегать огонь. Я сжала ладони в кулак, понимая, что йотун решил играть на моих чувствах долга и обязанности перед ним, лучником и травником, а заодно и переманивая последних двух на свою сторону. — Лив, он прав, — забасил голос Сагра, а я бросила взгляд в сторону вана. — Уже стало ясно, что ты знала о том, что хранитель будет здесь. Привела нас сюда. Выиграла некий ключ, но нас держишь в неведении, — зеленые глаза травника неспешно осматривали меня. — Кроме того, мы бы могли тебе помочь, — бросил в мою сторону асгардец. Я стала быстро и шумно дышать, чувствую подступающую злость, которая с каждым мгновением лишь сильнее охватывала меня. Для чего Локи делает это? Желание защитить? Но ведь он даже не знает нужна ли мне его защита? Я ведь ему уже сказала перед тем как подойти к хранителю, что он все поймет сам или узнает, но позже. Зачем он ставит мне палки в колеса? Да еще и втягивает в это Улля и Сагра. В голове стало шумно от голоса, который вновь появился не вовремя: «Не вздумай сказать. Они все узнают после того, когда ты отдашь ключ Хель. Однако до этого ты должна молчать». Я шумно вздохнула, взяла свой кубок и допила мед, который не смог потушить неприязнь внутри меня. Я встала из-за стола и направилась на выход. — Лив, — нервно произнес мое имя Улль, вставая вслед за мной. — Нет, я хочу побыть одна, — я со сталью в голосе бросила эти слова лучнику. Я выскочила из таверны, осознавая, что контролировать себя не способна, а значит нужно сделать все, чтобы успокоиться. Рядом со входом в строение стояла длинная лавка, на которой валялись пара пустых фляг из-под меда. Я отодвинула бутылки и присела на деревянную доску, надеясь успокоиться, обдумать все события и придумать как вернуть себе свое. Вскинув голову вверх, я окинула взглядом небо, которое еще совсем недавно было плотно затянуто темными тучами, что сейчас стремительно плыли, периодически открывая вид на высокое ночное покрывало. Словно мелкий бисер, звезды рассыпались на темном полотне, создавая своими узорами причудливые истории. Я сделала глубокий вдох и ощутила как мои легкие обжигает свежий холодный воздух. Аромат спящих полевых цветов стал догонять мое сознания, пытаясь растворить меня в мире ванов. С каждым новым глубоким вдохом контроль возвращался ко мне, позволяя лучше мыслить. Договор с Хель обязывает меня отдать ей этот ключ, а иначе она не поверит моим словам и не выполнит свою часть сделки. Однако, если я сообщу Богу обмана, что именно открывает ключ, то ему тут же станет интересно для чего мне это нужно. И так или иначе, но придется рассказать ему всю правду. Сомнений в том, что он помешает мне нет, так как та часть сделки, которую должна соблюсти правительница царства мертвых, может привести к неприятным последствиям для меня. Однако поступить иначе никак нельзя, ведь на кону стоит весь Хельхейм. Нужно просто придумать как забрать у Локи медаль. Если я смогу это сделать, не раскрывая тайны ключа, тогда наступит момент, когда Локи еще будет мне благодарен за этот поступок. В голове что-то стало шипеть: «Силой точно не отберешь, если попробуешь, то он просто введет тебя в иллюзию. Можно попробовать его обмануть. Однако, хоть ты и стала врать лучше за эти десять лет, но здесь может не получиться. Может быть, заключить с ним договор?». Я кивнула сама себе, серьезно рассматривая последний вариант. Однако стоит ли идти на сделку с Богом обмана? Чего он может попросить взамен? Я уже поклялась в преданности, но чего он может захотеть еще? Чувство несправедливости стало подступать к горлу. Я же выиграла этот чертов ключ, но мне вновь придется отвоевывать его у очередного божества. У того, от которого неизвестно чего ожидать. Я опустила голову вниз, уставившись на свои ноги, носочки которых рисовали причудливые фигуры на мягкой земле. Внезапно странное чувство охватило меня. Казалось, что в воздухе стала витать удивительная, но прекрасная музыка скрипки, которая доносилась не из таверны. Мои пальцы зарылись в почву, я быстро сосредоточилась и стала слушать землю, которая тут же поведала мне о множестве энергий, что кружились вокруг. Земля помогала различать разную силу: Локи, Улля, Сагра, хранителя и еще множества других созданий, которые распространяли мягкость и тепло, не вызывая подозрений. Однако я смогла уловить и иную силу. Крупная и холодная, словно льды Хельхейма, энергия витала где-то совсем рядом в глубине леса, сообщая об угрозе, которую следует устранить. Я неспешно встала, бросив мимолетный взгляд на вход в таверну, желая сообщить своим спутникам о подозрительной энергии. Однако нечто внутри меня запретило мне сделать это, и я двинулась в ту сторону, где витала незнакомая сила, что, на удивление, вдруг стала манить меня. Крупные еловые лапы пытались воспрепятствовать мне проникнуть в глубь чащи, но мои ноги продолжали нести меня вперед, ускоряясь с каждым шагом. Глушь леса окутывала меня, пока я не вышла к широкой поляне, где виднелись выходы к холмам и глубокой реке, что наполнялась журчащей водой из небольшого водопада. Музыка здесь звучала громко и лилась, словно мед, мягко обволакивая меня и дурманя. Каждый неспешный шаг в сторону реки все сильнее поглощал меня, но сопротивляться не хотелось, так как меня пропитала уверенность в том, что это самое прекрасное, что когда-либо я слышала. Настоящая любовь проникла в мое сердце и сомнений в том, что я готова пойти на все, лишь бы слушать мелодию вечность, не было. Подойдя ближе, я увидела, что на камнях у водопада сидел златокудрый юноша, окутанный паром и брызгами от шумно падающей воды. В его руках и был музыкальный инструмент, смычок которого создавал волшебные звуки. Мягкие пальцы мужчины быстро передвигались по струнам, зажимая ноту за нотой, а его лунные глаза как будто улыбались мне, заставляя двигаться в его сторону. Окружающий меня мир стал смазываться и превращаться в единую темную картину с каждым новым шагом. И лишь вид подсвечиваемой луной реки и скрипача горели перед моим взором, словно маяк. Подойдя ближе, мне стало казаться, что прекрасный золотоволосый юноша и есть сам водопад и его бушующая сила. Смычок скрипки двигался в его руках все быстрее, а сам он, нависая надо мной, сильнее завлекал в свои сети, дурманя все больше и заставляя меня словно плыть по глади земли. Мужчина опустил инструмент, но музыка в моей голове лишь усилилась, окончательно погружая сознание в другой мир и вызывая чувство преданности и одержимости перед этими звуками и тем, кто их создает. Мои ноги ступили в ледяную воду, позволяя ей пронзить мои конечности тысячами иголок. Однако меня это не волновало. Лишь мужчина, скрипка и нежнейшая мелодия были центром моего взора. Длинные пальцы юноши потянулись к моему лицу, мягко касаясь моей кожи. Его руки были так же холодны, как и вода, от чего ворох мурашек прошелся по моей спине. Легкая улыбка взыграла на губах создания и он неспешно потянулся ко мне. Чем ближе было лицо скрипача, тем сильнее внутри меня звучал незнакомый голос, который предлагал мне остаться здесь навсегда. Жить под толщей водяной глади и забыть обо всех бедах и страхах, что давно поселились в моем сердце. Обещания спокойствия и звуков чарующей музыки звучали внутри, а от меня лишь требовалось дать согласие. Один кивок головы, который я, не задумываясь, совершила. В тот же момент холодные губы скрипача накрыли мои, отбирая у меня дыхание. Мои трепещущие ресницы прикрылись, готовясь с головой погрузиться в водяную толщу, где наступит вечный сон. В мгновение я почувствовала знакомую горячую, словно огонь, энергию. Она стала стремительно наполнять мое тело, выталкивая ледяную волю скрипача. Кольцо на моем пальце стало жечь, а трезвость неспешно возвращалась в мою голову. Я распахнула веки и увидела перед собой все того же юношу, а вернее фоссегрима, который продолжал целовать меня и уводить в ловушку водопада. — Лив! — послышался где-то позади крик Улля, — Очнись! Моя ладонь резко дернулась и я при помощи силы ветра оттолкнула от себя духа, который упал в объятия водопада. В ту же секунду рядом со мной появился Локи, который обхватил меня за талию и стремительно перенес на сушу подальше от воды. Ладони Бога обмана шустро коснулись моих щек и подняли голову вверх, чтобы свет луны осветил меня. Янтарные глаза с тревогой осматривали каждый миллиметр моего лица, а большой палец йотуна коснулся моих губ, стирая с них остатки воды. Осознание происходящего возвращалось постепенно, так как голова все еще была задурманена музыкой хранителя. Я захлопала ресницами, а после посмотрела на трикстера, чей образ стал четким. Йотун молчал, поджимая недовольно свои губы и продолжая мягко поглаживать мою щеку. — Локи.. Я не успела договорить, так как округу охватил злостный рев, а из водопада вырвался хмурый дух, который был настроенный на то, чтобы увести меня к себе. — Согласилась уйти со мной, — прошипел юноша, а его золотые волосы стали бешено шевелиться на голове, словно от дикого рьяного ветра, которого не было, — Я заберу тебя. Лицо Бога обмана в миг изменилось, а ухмылка полная злости проявилась на его устах. Йотун развернулся, ограждая меня от духа, а все его тело покрылось плотным слоем огня, осветив округу. К нам подбежали асгардец, сжимавший лук в руках, и травник, который своими зелеными глазами быстро окинул меня, чтобы убедиться, что я цела. — Сагр, — обратился к вану Локи, — Уведи Лив в безопасное место. Травник тут же схватил меня за предплечье, которое я попыталась вырвать. — Черта с два я куда-то уйду, — я нахмурилась, глядя в спину трикстера. Йотун проигнорировал мои слова и лишь неспешно двинулся в сторону водяного духа вместе с Уллем. — Сагр! — прикрикнул на вана йотун. — Лив, идем, — обратился ко мне блондин, — Они и вдвоем справятся с фоссегримом. Его нужно убить, а иначе он продолжит похищать дев. Если опять начнет играть для тебя, то ты вновь потеряешь рассудок. Травник обхватил меня за плечи и стал настойчиво уводить в сторону, но не успел. Со стороны водопада послышались спешные звуки скрипки. Вода стала выходить из берегов реки, пропитывая землю собой и превращая округу в болото. Штиль стал стремительно пропадать, пока над нами не поднялась гигантская волна, полностью перекрывая собой свет луны. Вода быстро стала загибаться, готовая с силой обрушиться на Локи и Улля, но ни один из двух божеств не стал убегать. Лишь огонь Бога обмана стал усиливаться, заполняя пространство рядом с двумя божествами плотной и высокой стеной, готовой встретиться с толщей воды. Что они делают? Огонь в любом случае потухнет, так зачем так рисковать? Я быстро освободилась от тисков Сагра и бросилась в сторону своих спутников, ускоряя ноги за счет стихии. Волна оскалила свою пасть и с ревом полетела вниз, намереваясь уничтожить все на своем пути. Вмиг я оказалась перед Локи и Уллем. Мои ладони, даже не слушаясь меня, сами потянулись к волне, выстраивая между нами огромный поток ветра, словно толстую плиту, которая смогла защитить нас. С дикими ударами вода билась, отталкиваемая моей стихией, пока ночное небо не открылось нашим глазам. Я убрала руки, а передо мной вновь оказался Локи, его глаза потемнели, заполняя радужку черным огнем. — Я ведь сказал, что ты должна спрятаться, — с некой жесткостью произнес трикстер и вновь обернулся к хранителю, — Уходи сейчас же. Йотун вновь двинулся вперед, а огонь вокруг стал расти, от чего запах гари шустро проник в мои легкие. Вмиг небо начали затягивать черные тучи, поглощая лунный свет и заменяя его красным сиянием. Я быстро осмотрелась, шумно сглотнула, понимая, что это все рук трикстера, а после быстро ухватилась за рукоять меча, выдергивая его из ножен. — Ну уж нет, — я двинулась в сторону юноши, который вновь стал спешно играть на своей скрипке, — Меня только что чуть не утопил этот хранитель. Так что настала моя очередь попытаться отправить его в мир мертвых. Окружающая вода вновь стала двигаться, очарованная мелодией, и из нее вылезли создания, которые были воплощением самой реки. В их руках находились разные виды оружия, а тела были покрыты доспехами из ракушек, водорослей и мелких речных гадов. Корни Сагра обвивали ноги и руки созданий, однако те, превращаясь в жидкость, быстро проходили сквозь магию травника. Стрелы асгардца летели градом, протыкая головы и груди водных воинов, но раны затягивались столь же стремительно, как и появлялись. И лишь огню Локи удавалось нанести реальный урон. Трикстер концентрировал множество огненных очагов около самих созданий, испаряя их. — Переманивайте их на себя, а я попробую обойти и добраться до фоссегрима, — я нахмурилась, а мои глаза стали спешно перебегать от одного воина к другому, пытаясь построить маршрут. — Нет, это опасно, — проговорил Локи, испаряя очередного водного воина и продвигаясь вперед. — Ты не можешь уйти, — я нахмурилась и отпрыгнула от одного создания, которое попыталось ударить меня топором, — А Сагр и Улль медленнее меня. Выбор у нас не особо велик, Бог. Я дернулась, не дождавшись ответа, и направилась вперед. Быстро обойдя трикстера и плавно, но ловко перемещаясь меж речными созданиями, я стала упрямо стремиться к водопаду. Небо над моей головой потемнело и из кудрявых туч посыпались огненные шары, которые попадали точно в воинов, разрывая их и орошая округу кипящими брызгами. Периодические рубящие удары моего меча лишь на мгновение очищали мне путь, но этого было достаточно, чтобы мои ноги успевали пронести меня вперед. С каждым шагом передо мной возникали все новые и новые воины, пытавшиеся атаковать меня мечами и секирами, и лишь ловкие прыжки, кувырки и повороты спасали меня от смерти. Чем ближе я подходила, тем больше водных воинов бросалось на меня, игнорируя других божеств. Однако ни один из них не успевал ничего сделать, так как мгновенно начинали закипать, окутывая всю округу теплым паром. Пробираясь дальше, меня вдруг что-то остановило и окутало мою руку водой. Одно из созданий появилось рядом со мной и ухватило мой локоть, заставляя замереть. В его руках была секира, острие которой поблескивало в свете огня. Воин взмахнул оружием, но я успела вырваться и отпрянуть, уворачиваясь от удара, что прошелся в нескольких сантиметрах от моего лица и отрезал тонкий клок моих волос. Ловким движением я вскинула руку вверх, попутно отрубая мечом его предплечье, в котором было оружие, но его рука тут же стала восстанавливаться. Я нахмурилась и попыталась обойти воина, но он не позволил, вновь атакуя уже воссозданной секирой. Я шустро оттолкнулась от земли, поддерживая ветром, и отскочила от создания на несколько метром. — Локи! — я громко позвала Бога обмана, надеясь на помощь. Уже в следующую секунду громадный огненный шар обрушился на голову воина, оставляя от него лишь булькающую жидкость и открывая мне проход вперед. Мои глаза быстро нашли водопад и я ринулась в ту сторону. Очередной прыжок, сменяющийся быстрым маневром, позволяющим мне обойти речных воинов, и я увидела камень, на котором находился скрипач. Мои ноги вновь оттолкнулись от земли, позволяя мне за счет ветра подняться выше и буквально за несколько шагов добраться до духа. Фоссегрим вскинул голову, увидел меня и широко улыбнулся. Он поднял вверх руку со смычком, намереваясь играть новую мелодию, но я быстро дернула пальцами свободной руки и выпалила слова заклинания. Вмиг черные гнилые корни обвили юношу, не давая ему возможности пошевелиться. Подталкиваемая ветром, моя рука ухватилась за золотистые косы скрипача, открывая шею создания. Я взмахнула своим мечом, который напитался моей стихией, и легким движением снесла голову с плеч фоссегрима, обрамляя округу кровавой косой. Я приземлилась на камень рядом с безголовым телом хранителя. Звуки кипения стихли, сменяясь журчанием воды, что шумно лилась из холма. Я бросила взгляд на берег и увидела, что все водные воины стали таять, превращаясь в лужи. Я вздохнула, понимая, что фоссегрим больше не нанесет вред, но вдруг мелкие камушки под моими ногами стали подрагивать, словно танцуя, и округу заполнил гудящий звук. — Лив, — окликнул меня Бог обмана, который бросился в мою сторону, но не успел добежать. Вся сила водопада, словно табун бешеных коней, вырвалась и быстро смыла меня и остальных божеств плотной стеной воды, ослепляя и отталкивая от реки. Видимо, этот водопад исполнил последний отчаянный жест своего хранителя. Небо с землей менялись местами бесчисленное количество раз, пока я просто не закрыла веки и не позволила течению унести меня. Толчки воды переплетались с новыми толчками, пока в один миг не сошли на нет. Я открыла глаза, понимая, что лишь мгновение назад была у водопада, но сейчас лежала на пропитанной водой земле на самом краю поляны. Ком в груди стал вырываться кашлем, обрамляя мое лицо еле теплыми каплями воды и заставляя обернуться, дабы выпустить жидкость из легких. Откашлявшись, я вновь легла на спину и тяжело задышала, крепко сжимая рукоять своего меча. Холодный воздух опалял мою промокшую насквозь одежду, заставляя меня слегка подрагивать от мурашек, что бегали по уставшему телу. Темные жаркие тучи больше не украшали небо, а запах гари в округе сошел на нет. Я сделала глубокий вдох и полностью расслабилась, надеясь пропитаться силой земли ванов. Вдруг рядом со мной послышались хлюпающие звуки, которые сообщили мне, что кто-то подходит. Вид на ночное небо заслонила голова, обрамленная каштановыми волосами, с которых лилась струйками вода. Улль внимательно смотрел на меня, а после облегченно вздохнул. — Вставай, Лив, — рука лучника схватила меня за плечи и потянула на себя. Я поднялась, поддерживаемая асгардцем. Уже через несколько секунд к нам спешно шли насквозь промокшие Сагр и Локи. Последний, подойдя вплотную к нам, рывком отодвинул от меня Улля, а сам, схватив меня за плечи, принялся внимательно осматривать. — Я все же думаю, что нужно тебя привязать, золотко, — Бог обмана опустил свои руки, убедившись в том, что я в полном порядке. Я удивленно вскинула брови вверх, не понимая о чем речь, а возле меня сразу же возник небольшой огонь, который стал мгновенно сушить одежду. — Ко мне, естественно. Не успела вернуться, а уже попадаешь в неприятности, а мне тебя спасай. Ничего не меняется, да? — йотун положил руки себе на пояс и слегка ухмыльнулся. — Я вообще-то убила фоссегрима, — я насупилась и стала выжимать волосы, из которых потоком полилась прозрачная ледяная вода. — Это верно, но в начале попала в его сети и чуть не осталась с ним, то есть чуть не погибла, — трикстер вскинул бровь, поднимая вверх свою руку, на пальце которой сверкнуло серебряное кольцо, явно намекая на то, что именно его сила вывела меня из дурмана. — Знаешь, Локи, — я сделала шаг к йотуну с легким вызовом, — Ничего бы не случилось, если бы ты просто отдал мне ключ. Я бы сейчас вместе с вами сидела в таверне и пила бы мед. Бог обмана призадумался на секунду, а после вновь стал ухмыляться. Его пальцы достали медаль, что висела на шее йотуна, и стали крутить ее при лунном свете, отчетливо показывая мне руны царства мертвых и главного мира Богов. — Ну, золотко, — янтарные глаза трикстера сверкнули, хитро глядя на меня, — Я уверен, что ты уже все обдумала и точно знаешь, что тебе стоит сделать, чтобы получить этот ключ.