Мой великий и коварный Бог огня

Глухая синяя пещера все сильнее поглощала темень сумерек, охвативших Ванахейм. Локи вместе с двумя Богами подошел ко мне, внимательно рассматривая все вокруг, словно познавая тайны пространства. — Итак, — йотун встал рядом со мной, а после взглянул на Нидхёгга и вышел вперед, скрывая меня за своей спиной, — Так как же матриарх ванов освободила тебя? Голос Бога обмана был пропитан нотками заинтересованности, а я лишь сделала шаг вперед, став рядом с йотуном. Локи бросил на меня прищуренный взгляд искоса, а его пальцы обвили мою ладонь, крепко сжав ее. — С-своей с-силой вмеш-шалась в порядок миров, — прошипел низко змей, — И открыла на миг прос-странство для меня, — неспешно проговорил Нидхёгг, — Я кос-снулся мира ванов, который з-затянул меня. И вот я здес-сь. Голова создания слегка покачивалась, а влажный раздвоенный язык на миг вылез, прорезав пространство вокруг. — Я вмешалась в порядок миров? — я вскинула брови в удивлении, — Что? — Золотко, никогда не слышала о таком? — йотун слегка улыбнулся, — Хотя в той книге ванов, где был описан мир меж мирами, и правда не было даже слова о порядке миров. — Так что это? — О, — трикстер довольно улыбнулся, — Ну, это древнее поверье, которое, видимо, действует и по сей час, — рыжеволосое божество прищурилось. — Локи, — я недовольно фыркнула, — Не томи. — Хорошо, золотко. Как ты знаешь, изначально существовал лишь Гиннунгагап. В нем возникло два мира: к северу - Нифльхейм, а к югу - Муспельхейм. В этой безудержной смеси огня и льда был рожден Имир, что питался молоком Аудумлы. Под его левой рукой выросли первые муж и дева, а также он породил прародителя всех йотунов - Трудгельмира, — глаза Локи стали чуть ярче, а я внимательнее слушала речь Бога, — Имир был убит Одином, Вили и Ве, которые являются потомками Бога Бури. Именно из плоти и крови Имира три Бога создали все остальные миры, — голос Локи стал ниже, а я кивнула, подтверждая, что знаю эти вещи, — И так вышло, что Асгард стал первым миром, которому подвластно куда больше, чем остальным. Даже Нифльхейму или Муспельхейму позволено меньше, от того они и занимают по силе второе место. Ванахейм и Йотунхейм своей силой и влиянием заняли третье место. На четвертом месте находятся миры альвов и цвергов, а на последнем - Мидгард, который занимает это место, так как люди слишком слабы и утратили веру в Богов. — А Хельхейм? — я нахмурилась. — Мир мертвых не входит в этот перечень. Ведь, если во всех мирах творится настоящее и будущее, то лишь царство теней всегда живо в прошлом. От того его сила изменчива и никогда не будет подчиняться порядку других миров, — глаза коварного создания сверкнули, а его пальцы заправили прядь моих волос за ухо. Я смотрела на Локи, а в моей душе бушевало множество эмоций и чувств. Значит, спрятав энергии Энмиры и Ванадис, я нарушила порядок. Мог ли Один заметить это и понять, что случилось? — То есть, я сделала что-то с миром ванов? — я перевела свой взгляд на Нидхёгга. — Да, — змей стал слегка кивать, — Твои с-силы лишь на миг вырвали Ванахейм и поровняли его с-с Асгардом. И я с-смог выбраться. Локи слегка хмыкнул, привлекая мое внимание. Бог обмана коснулся нижней губы своим длинным пальцем, явно что-то обдумывая, а после сам себе несколько раз кивнул. — Значит, — довольно произнес йотун, — Ты теперь у нее в долгу, верно? Мои глаза на миг расширились и я уставилась на трикстера, понимая, что такие фразы вряд ли понравятся Нидхёггу. Змей взмыл мордой вверх, а громадный воротник на его шее стал напряженнее и из крупных шипов брызнула странная синеватая жидкость, что тяжелыми каплями потекла вниз вдоль чешуйчатой белой кожи. — В долгу? — язык создания затрепетал, выбравшись изо рта. — Конечно, — йотун слегка ухмыльнулся, — Ты сам сказал, что ее усилиями получил свободу, а значит, тебе должно оплатить такой ценный подарок. — С-смеешь так говорить с-со мной? А может, мне прос-сто съес-сть тебя, Бог обмана, за такие речи? — дракон вновь стал шипеть, а я лишь сильнее сжала свои бусы, наблюдая за происходящим, — Ты много за с-свою жизнь ус-спел сотворить зла. Нидхёгг приблизился к нам, а из его пасти выпало несколько крупных колышков дерева, что были пропитаны тягучей слюной. Локи наклонил голову набок и из его уст вырвался цокающий звук. — Какая благодарность, — трикстер поднял ладонь, — Она ведь подарила тебе свободу. Сколько тысяч зим ты просидел запертым по воле Одина? — голос йотуна стал лукавее, — То-то и оно. Мы попросим лишь малость. Тебе и труда не составит оплатить долг перед матриархом ванов. Просто доставь нас в Муспельхейм. К реке Сурта, Нидхёгг. Локи довольно улыбнулся и слегка кивнул головой, а его пряди вторили ему. — Я похож на пс-са ездового? — Нидхёгг стал громче шипеть, а его тело без остановки извивалось, ускоряясь в гневе. — Ни в коем случае, — плут отпустил мою руку и приподнял обе ладони вверх, — Лучше успокойся, Нидхёгг, и обдумай мое предложение, — трикстер ухмыльнулся хитрее, — Лишь доставить нас в мир огня. Кроме того, не стоит угрожать. Ведь, если вдуматься, то матриарх смогла вытащить тебя, а значит, может и вернуть назад, — змей ошарашено покачался, рассматривая пустыми глазницами то меня, то Бога коварства, — Верно говорю, золотко? Локи посмотрел на меня своими горящими глазами, ожидая ответа. Стальной холод пропитал мой рассудок и я быстро закивала, понимая, чего хочет от меня йотун. — Да, — я прищурилась, а мой голос стал ниже и тверже, — Верну назад. Даже не сомневайся. Нидхёгг будто насупился, услышав мой ответ. Его морда приблизилась к нам еще сильнее, а округу заполонил шипящий звук, который исходил из горла создания, от чего в моей голове начало гудеть. — Мои глаз-зницы пус-сты, — внезапно выпалил дракон, — Я выронил глаза, когда пряталс-ся здес-сь, — прошипел змей, — Дос-станьте их из того пруда и я довезу вас-с до реки Сурта, что течет в мире огня. Я слегка обернула голову, бросив взгляд на воду, а знакомый аромат смерти и жизни вновь сплелся с окружающим миром и охватил меня. — Прекрасно, — довольно произнес Локи, — Кажется, пруд не слишком глубокий. Тогда, Улль? Йотун обернулся к лучнику, а после взмахнул рукой, приглашая его нырнуть в воду и достать глаза змея. — Что? — ошарашено произнес Бог охоты, — Почему я? Ты точно на эту роль подойдешь лучше, плут. Тебе и нырять. — Нет-нет, — Локи отрицательно покачал головой, — Куда мне в эту воду? А вдруг что-то случится? — А со мной без лука ничего не случится? — Улль насупился, — А ты владеешь стихией огня. — Превосходно владею, — трикстер довольно кивнул, — Вот только в воде мой огонь не горит. — Ах вот как, — лучник фыркнул, — Значит тебе без огня нельзя, а мне без лука можно? — Ну ты сравнил, дружище, — Локи непонимающе поджал губы. — У тебя есть магия йотунов, — Бог охоты нахмурился, — Да и магией асов ты владеешь. Округу мгновенно наполнили спорящие голоса йотуна и асгардца, которые никак не могли договориться. Раздражение от поведения двух Богов нарастало, а в голове появилось желание, которое верно подсказывало, что стоит сделать. Слушая перебранку, я взглянула на Хельблинди. Грязно-желтые глаза сверкнули, а сам он ехидно ухмыльнулся, точно зная, что я задумала. Я быстро скинула с себя плащ, покрыла лицо маской из ветра, развернулась к краю пруда и, глядя на синюю водную гладь, юркнула в прохладный мокрый мир, напоследок лишь услышав, как Бог охоты выкрикнул мое имя. Темная вода мгновенно приняла меня в свои объятия. Холод прорезал тело тысячами острых игл, заставляя каждую мышцу затвердеть, а легкие прекратить свою работу. Я стала шустро двигаться вниз, понимая, что пруд лишь снаружи кажется небольшим, но в действительности он был глубоким, словно воды Гёта-Эльв. Мои рваные движения не позволяли телу застыть и камнем потонуть. Я пыталась разглядеть хоть что-то, но не привыкшие к тьме глаза различали лишь очертания растений. Двигая руками и ногами, я все глубже погружалась в чернеющую толщу воды, которая, сопротивляясь, пыталась вытолкнуть меня на поверхность. Прищурившись, я стала осматривать дно и округу, надеясь, что глаза привыкли и я смогу увидеть хоть что-то, но темная гладь и высокие водоросли застили взор. С силой разгребая танцующие водные растения, мой глаз зацепился за еле уловимое синее свечение. Я слегка вздрогнула, понимая, что это и есть нужные мне глаза, а после поплыла к ним. Внезапно меня кто-то схватил за предплечье, останавливая, и развернул к себе. Я резко ухватилась за рукоять меча, желая его вытащить и готовясь защищаться, но остановилась. Перед моими глазами был Локи, который казался самим олицетворением жизни в этом темном холодном мире. Мгновенно меня охватило знакомое тепло, которое лилось из кольца на моем пальце, что стало жечь кожу. Тело пропиталось жаром и я смогла свободно двигаться, сопротивляясь холоду воды. Бог обмана схватил мое запястье и потащил наверх, но я уперлась, останавливая трикстера. Йотун замер, уставившись на меня, а я взмахнула кистью и возле его носа и губ появился воздушный пузырь, как у меня, который отталкивал от трикстера воду и позволял дышать. Я указала пальцами на дно, где заметила синее свечение, привлекая внимание Бога обмана. Локи нахмурился, но все же несколько раз кивнул и потащил меня за собой к свету, обхватив мою руку еще крепче. Мы зарывались вместе с йотуном в толщу водорослей, которые липли к нам, словно пчелы на мед. Постепенно движения становились скованнее, а легкие пляшущие растения превращались в запутанные лоскуты мокрой ткани, которая препятствовала каждому движению, стараясь поймать нас в свою ловушку. Сердце в моей груди замерло и я нахмурилась, понимая, что растения живут своей собственной жизнью и пытаются наказать названных гостей. Широкие длинные шматки обвили мои запястья, забрались под подол платья и облепили лодыжки, голени и бедра, сковывая движения и подчиняя меня себе. Я взмахнула кистью, пытаясь призвать корни из мокрой земли, но новый виток растений лишь сильнее связал меня, припечатав мою руку к телу и сжав грудь, от чего я стала задыхаться. Я шустро перевела свой взгляд на Бога обмана, на лице которого играла легкая злостная ухмылка. Локи мгновенно вырвал с силой свою ладонь из цепкой хватки растения и достал из моих ножен меч, а после стал рубить густую стену из водорослей, освобождая нас и открывая путь на дно водоема. Под сильными хлесткими ударами лезвия, что разрезали толщу воды и водорослей, мы продвигались вниз, постепенно выбираясь из мира растений. Новый удар мечом и мы провалились на другой уровень пруда. Корни водорослей висели над нашими головами, разделяя водоем на две части. Вокруг находилась прозрачная теплая вода, которая освещалась невидимым источником света. Чистый белый песок волнообразным рисунком лежал на дне, сквозь который пробивались блеклые коралловые наросты и крупные пляшущие актинии. Под нашими ногами, в песочной гуще лежали громадные сине-голубые глазные яблоки. Их яркое свечение освещало пространство вокруг, а стаи мелких рыбок клевали плоть, надеясь удовлетворить свой голод, но тщетно. Я тут же дернулась к глазницам, но Локи остановил меня. Бог обмана осмотрел все, а после его губы что-то быстро прошептали. Спустя мгновение трикстер кивнул, позволяя мне захватить добычу. Доплыв до глаз и коснувшись их руками, я почувствовала стеклянную прочную гладкость. Когда я схватила сферы в свои руки, плотно прижав их к себе, то Бог обмана вставил мой меч в ножны и шустро обвил мою талию, потянув к поверхности водоема. Постепенно, преодолев мир водяных растений, которые больше не были препятствием, темень воды стала разряжаться, пропитываясь светом, что пробивался сквозь расщелину в пещере, которая ранее отказывался светить. Лунное сияние маяком манило к себе, помогая нам двигаться быстрее. Как только мы достигли поверхности, то воздушные маски испарились с наших лиц, позволив свежему прохладному воздуху забраться в самые легкие. Бог обмана поправил мои волосы, которые стеной упали на мое лицо, внимательно осмотрел меня, а после облегченно вздохнул и на его губах появилась легкая улыбка. — Путешествие лишь началось, золотко, — йотун тихо прошептал слова мне на ухо, неспешно подплывая со мной к берегу, — А ты уже заставляешь меня нервничать. — Вы слишком долго решали кто отправится за глазами, Бог, — я крепко сжала добычу, — Пришлось действовать самой. — Да, и ты вновь попала в неприятность, — трикстер прищурился, — А я опять тебя спас. Ничего не меняется, верно, золотце? Локи вскинул медную бровь вверх, а я слегка улыбнулась, понимая, что Бог обмана прав и он помог мне вновь. — Зато все стабильно, — я поджала губы, — Или ты против? — Ну что ты, — янтарные глаза вспыхнули, а рука Бога обмана на моем теле сжалась сильнее, — Спасать тебя - одно удовольствие. Причем я это делаю абсолютно безвозмездно. Однако отмечу, золотце, если вдруг тебе захочется отблагодарить меня, то.. — Не волнуйся, Бог, — я еле слышно прошептала слова на ухо трикстера, не давая ему договорить, — Я помню обо всех своих долгах перед тобой и каждый их них оплачу. И не один раз, Локи. Я впилась взглядом в янтарные глаза, которые стали темнеть, а сам Бог обмана довольно ухмыльнулся и слегка кивнул. Доплыв до берега, Улль помог нам с Локи выбраться, а последний Бог мгновенно создал вокруг меня множеством огненных шаров, которые, кружась, сушили одежду и мои волосы. — Лив, — асгардец напряженно осмотрел меня. — Все в порядке, — я слегка улыбнулась и перевела свой взгляд на сферы, привлекая внимание Улля. — Ну да, опять мы всю работу сделали, — фыркнул трикстер. Йотун, выхватив из моих рук добычу, недовольно цокнул, а после передал один глаз Богу охоты, который и вставил синее стекло в пустую глазницу змея. Покрыв глазное яблоко тонкой пленкой плоти, нам открылось синее око с узким черным зрачком, что впился в нас. — Мой второй глаз-з, — прошипел Нидхёгг. — Ан-нет, — трикстер прокрутил око змея в своей ладони и оно испарилось, — Второй глаз получишь лишь после того, как доставишь нас в Муспельхейм. На этом и сойдемся, Нидхёгг. Я внимательно осмотрела рыжеволосого мужчину, а внутри все пропиталось странным чувством. Чувством того, что мы все еще поплатимся за эту сделку с драконом. — Хорош-шо, — прошипел змей и опустил свою громадную голову, — С-садитесь. Я вместе с тремя Богами двинулась к голове Нидхёгга неспешным шагом, пропуская вперед почти всех, кроме Бога обмана, которого я ухватила за рукав рубашки. — Локи, — я тихо прошептала имя йотуна, а перед глазами мелькнул огненный шар. — Знаю, золотко, — трикстер слегка кивнул, — Просто сделай вид, что хоть немного доверяешь ему. Мы сократим существенно время, Лив, и сможем быстро попасть в Муспельхейм. И чем быстрее договоримся с Суртом, тем лучше. — Как бы нам это не вылезло боком, — я нахмурилась и все же продолжила идти следом за божествами. Подойдя к шеи создания, я залезла на холодную белую кожу, а развернутый воротник свернулся, позволил ухватиться за него. Позади меня разместился Локи, который своими руками не просто держался за напряженный ворот змея, но и заодно плотнее прижимал меня к чешуе Нидхёгга, от чего я увереннее сидела. Улль и Хельблинди сели позади Локи, ухватившись за белесую кожу создания и что-то недовольно ворчали. — Держись крепче, золотко, — голос Бога обмана звучал у моего уха, а сам он щелкнул пальцами и на мои плечи упала шерстяная накидка, которая стала согревать продрогшее тело. В ту же секунду Нидхёгг вырвался из оков пещеры, пробив в ней громадную дыру, и ринулся вперед. Напитавшись весенним временем, мир ванов сливался в единую кашу, которая состояла из хвои, недавно рожденных листьев, цветов и темени суток. Мои глаза пытались хоть немного следить за тем, где мы находимся, но мелькающие образы лишь вызывали головокружение. Густой сильный ветер бился о нас, от чего я сжалась, а крепкая рука Локи мгновенно обвила меня за плечи и притянула к трикстеру. Я чувствовала спиной горячее тело, которое грело меня, а ворох мурашек без остановки кружил по каждому участку моей ледяной кожи. — Потерпи, золотко, — громко проговорил Локи, сопротивляясь своим голосом шумному потоку ветра, — За ночь, думаю, доберемся. Я зажмурилась, прижимаясь еще сильнее к Богу обмана, а пальцы моей руки вмиг ухватились за кулон, надеясь успокоить себя хотя бы тем, что Энмира в порядке. Как только мое тело налилось знакомым теплом, то я тут же вздохнула, а после выпрямилась, открывая веки и преодолевая новые порывы бушующего воздуха. Извиваясь, змей шустро мчался вперед, отбивая от себя деревья своими крохотными, как для дракона, лапами. Движения белого тела были скользящими и проворными. Из горла Нидхёгга рвалось легкое шипящее урчание, словно он был в предвкушении чего-то. Время лилось долго, несмотря на шустрые движения дракона. Мы мчались на спине создания всю ночь, пока над миром ванов не взошло яркое солнце, что захватило земли. Свежий утренний аромат отрезвил от ночного путешествия, а мое сердце стало трепетать, в понимании, что я прощаюсь с родным миром, хоть это и на время. Я нахмурилась, чувствуя что что-то не так, а рука на моем теле, словно уловив мое состояние, сжалась крепче. — Сейчас, Лив. Как только Локи произнес слова, то яркая вспышка ослепила меня, от чего я мгновенно захлопнула веки. Мгновение спустя засвет исчез, а мои легкие пропитались тяжелым горячим воздухом. Йотун сорвал с меня накидку, бросив ее в сторону, а палящий жар мира огненных великанов проник под мою одежду и стал обжигать кожу. Краснеющее небо отражало пламя Муспельхейма. Высокие темные скалы стояли истуканами вокруг. Огненные реки, бушуя, рвались искрящейся лавой наружу, а сухая красная земля, казалось, покрылась еще большим количеством трещин. Я шумно сглотнула, а мое сознание прорезало воспоминание о последнем путешествии в Муспельхейм. О том, как мой бывший товарищ Бьёрн поцеловал меня, а после о всех тех событиях, которые собрались в крупный снежный ком, что растаял под силой Бога обмана. Легкая неприязнь к миру огня и бывшему другу прорезала мою голову, напитав сознание отвращением и холодной сосредоточенностью. — Золотко? У моего уха прозвучал голос Локи, от чего я слегка обернулась и встретилась с хитрыми янтарными глазами. Йотун вскинул медную бровь, а я лишь отрицательно покачала головой, давая трикстеру понять, что ему не о чем волноваться. Нидхёгг ускорял свои движения, а перед глазами лишь мелькали похожие картины из лавовых озер, высоких черных гор и липкого пепла, который витал в воздухе. Вдруг змей шумно зашипел, набирая скорость, и в какой-то момент понесся к огромному обрыву. Я сильнее ухватилась за воротник создания, а Локи прижал меня к дракону, и в следующий миг Нидхёгг резко оттолкнулся своими лапами от края красной земли. Взглянув вниз, я увидела, что под нами находилось целое море лавы, которая боролась с магмой, что вырывалась из недр Муспельхейма, и сплеталась с ней в единое целое. Голова тут же стала гудеть, а в висках запульсировало. — Не смотри! — прикрикнул на меня Локи, от чего я зажмурилась, не желая даже думать о том, что мы можем не долететь и утонуть в горящем месиве. Секунда сменилась новой и я почувствовала, как тело дракона упало на твердыню, от чего я распахнула веки и увидела, что создание стало тормозить, развернув себя боком, а после проползло напоследок еще несколько десятков метров, пока не уперлось своими лапами в вырывающиеся наросты. — Здес-сь, — прошипел Нидхёгг. Как только змей окончательно замер, то мы все слезли с него. Улль, Хельблинди и я отошли от дракона подальше, а Локи замер, наблюдая за Нидхёггом. — Мой глаз-з, Бог обмана. Змей выровнялся, наконец-то представ перед нами во всей красе. Само создание было значительно меньше, чем Йормунганд, но достаточно крупным, чтобы наравне тягаться с местными троллями. Его белое тело извивалось, от чего чешуя поблескивала, отражая свет огненного мира, а синева, что рвалась сквозь рисунок кожи, точно давала понять, что этот дракон множество лет питался корнями Мирового древа. — Договор есть договор. Мгновенно в руках Локи появился знакомый синий глаз. Бог обмана подкинул око Нидхёгга, а тот лишь подставил свою пустую глазницу, которая наполнилась зрением. Змей встряхнул своей белой головой, а после возвысился над йотуном. — Что ж-ш, — пасть создания раскрылась, словно в улыбке, — Теперь можно и поес-сть. Услышав слова дракона, мое тело напиталось сталью и я мгновенно ухватилась за рукоять меча, готовясь достать оружие, Улль выхватил свой лук, а два брата-йотуна лишь смотрели на змея, бездействуя. — Значит, — голос Локи стал коварнее, — Все же решил полакомиться самим Великим и Ужасным? — Почему бы и нет? — змей зашипел, — С-скольких жен ты с-совратил, Бог обмана? С-сколько раз наруш-шил с-свои клятвы? Но это не главное, — голова создания покачивалась, — Ты подс-ставил Хёда, который убил родного брата. За это я с-съем тебя. И Один будет доволен, — дракон стал кивать своей головой, — А з-значит, не отправит меня назад к корням яс-сеня. — Ох, — йотун кивнул, — Понимаю. Ну, раз сам старик будет доволен, — трикстер развел ладони в стороны, — Тогда давай попробуй, Нидхёгг. Поймай меня. Хельблинди! Как только слова были сказаны, то Бог обмана оказался возле нас, а змей насупился, расставив мелкие лапы, когти которых зарылись в сухую красную почву мира огненных великанов. Чешуя и воротник на его теле растопырились, а из громадной пасти вырвался поток синего огня. Хельблинди взмахнул кистью и перед нами появилась толстая стена изо льда, которая сдержала языки пламени. Я нахмурилась, чувствуя черную тревогу, а после взглянула на трикстера, лицо которого был сосредоточенным. — Локи, — я тут же обратилась к йотуну, зная, что он уже что-то придумал, — Есть идеи? — Да, — Бог обмана кивнул, — С десяток. Однако девять из них я уже откинул, так что.., — рыжеволосый плут пожал плечами, — Мне нужна твоя помощь, золотко. — Сделаю все, что скажешь. Бог коварства слегка ухмыльнулся на мои слова, а его янтарные глаза сверкнули, напитавшись искрами. — Здесь будет это сделать сложно, но создай для меня несколько пустых шаров из корней. Полых, но плотно сплетенных. Таких, чтобы они не пропускали воздух. Я поджала губы, пытаясь понять, что хочет сделать йотун, но тут же осознала, что нет смысла гадать и вытащила из тлеющей земли несколько тонких корней, которые вмиг образовали крупные плотные сферы. Бог обмана довольно кивнул, щелкнул пальцами и все шары исчезли. — Умница, — Локи ухмыльнулся, — Отвлекайте его как можно дольше. — Что ты задумал? — я нахмурилась. — Нет времени объяснять, золотко. Просто делайте то, что должно. Я на вас рассчитываю. Бог обмана испарился также, как и созданные мной сферы, а я лишь прикусила нижнюю губу, понимая, что нужно дать время трикстеру и сделать все, чтобы змей следил лишь за нами. — Проклятый плут, — фыркнул Улль, — Сначала раздразнил Нидхёгга, а после просто бросил нас. — Делай, что он сказал, Улль, — я хмуро посмотрела на лучника. — Да уж, — Бог охоты крепче сжал свой лук, слегка поморщив нос от потока огня, что рвался без конца, — После того, как он нас бросил, еще и делать то, что он говорит? — Бросил? — я вскинула одну бровь, — Думаешь, что Локи бы оставил меня? Лучник поджал губы и отвел взгляд, а мой рассудок стал леденеть, наполняясь легкой неприязнью к словам друга. — Делай то, — я прошипела сквозь зубы, а позади послышался рев змея, — Что сказал Локи, а если нет, то не мешай. Хельблинди, — я перевела взгляд на брата трикстера, — Создай плотный и высокий туман, а после мы с тобой заморозим передние лапы змея. — Мой лед хоть и жидкий, но не долетит до Нидхёгга, — быстро выпалил своим мерзким голосом мужчина. — И не надо, — я слегка кивнула, — Мы сплетем наши с тобой стихии и я потоком ветра дотащу твой лед до его конечностей. — Как скажите, госпожа. Я слегка поморщила нос от слов Хельблинди, а после слегка кивнула. — Улль, — обратилась я к лучнику. — Пойду в другую сторону и буду привлекать его внимание там, — асгардец насупился. — Хорошо. Давай, Хельблинди. В тот же момент великан взмахнул руками, а его грязные глаза засияли. Густой, словно молоко, туман покрыл округу, подчиняясь силам тощего мужчины. Тяжелое дыхание Нидхёгга разрезало пространство, навострив все мои чувства. Мы переглянулись с Уллем и он двинулся в одну сторону, а мы с Хельблинди пошли в обход ледяной глыбы, разделяясь с Богом охоты. Я прислушивалась к ощущениям. Чувствуя вибрации под ногами, я вела старшего брата Локи к цели, желая наконец-то атаковать змея. — Здесь, — еле слышно прошептали мои уста. Как только я замерла, то Хельблинди подошел ко мне со спины и сплел свои пальцы с моими, вытянув руки вперед. Мгновенно из моих ладоней полилась холодная жидкость, которая, напитавшись силой ветра, бодрой струей полетела в сторону лап Нидхёгга. Жидкий лед лился спешно, но в тот же миг громкий рев разрезал округу, а меня пронзило чувство тревоги. — Осторожно! Как только я выкрикнула слова, то мы с Хельблинди разорвали ладони и отскочили в разные стороны, а на место, где мы стояли, с силой упал хвост дракона, от чего туман вокруг рассеялся, а земля под ногами задрожала, пытаясь выбить нас из равновесия. Я выхватила оружие и ухватилась крепче за рукоять меча, который пропитался моей стихией, а после ринулась в сторону Нидхёгга. Змей зарычал, выпуская из напряженного воротника мутную жидкость, что прожигала землю вокруг, а его пасть стала наполняться синими искрами, что означали лишь одно. — Нидхёгг! Где-то в стороне послышался голос Улля, который стал градом насылать на лицо создания свои стрелы. Начищенные наконечники сверкали, ослепляя взгляд всех присутствующих, и змей подавил огонь в своем горле, а после попытался скрыть глаза от острого орудия и ослепляющего света свободной передней лапой. Уловив заминку создания, я ринулась в сторону дракона, надеясь нанести ему хоть какой-то вред. Нидхёгг отгонял меня от себя своими хлесткими ударами хвоста, который падал на красную землю с тяжелым грохотом. Улль продолжал ослеплять Нидхёгга, а я, сделав шустрый кувырок, вновь уклонилась от очередного удара, взмахнула кистью и отрезала часть чешуйчатой извивающейся плоти. Густая темно-синяя кровь окропила сухую землю Муспельхейма, который мгновенно впитал пролитую жизнь Нидхёгга в свои недра. Громкое шипение наполнило пространство, а сам зверь заполнил свое горло горящими пламенем, которое вот-вот должно было вырваться. — Сюда! — послышался позади голос Хельблинди. Я мгновенно ринулась в сторону великана и едва успела спрятаться за созданной ледяной стеной, которая стала таять от синего жара. — Где Локи? — тяжело дыша, произнес Улль, который, как и я, едва успел укрыться. Я ничего не ответила и лишь поджала губы, не понимая, куда ушел трикстер и когда вернется. Быстро прислушавшись, я постаралась определить энергию Локи, но тщетно. — Сил Матери-земли в Муспельхейме нет, — я вздохнула, — Это мир огня и здесь нет истинной жизни. Видел мои корни? Я тяну их из самого Ванахейма, а они лишь обгорают по пути, — я нахмурилась, — Я не чувствую энергии Локи. Ничью не чувствую в этом мире. В других - да, но не здесь, — я отрицательно покачала головой, а вся сосредоточенность стала испаряться, сменяясь знакомым чувством раздражения. — Надо что-то делать, а иначе он нас убьет. Змеиный голос Хельблинди стал серьезным, а сам Бог продолжал давить своими ладонями на стену, укрепляя ее льдом и борясь с огнем Нидхёгга. — Есть идеи? — быстро выпалил помощник Хель, взглянув на меня, — Может опять что-то с туманом сделать? Госпожа, ну же! — Ладно, — я пожала плечами, пытаясь собраться с мыслями, — Он не может создавать пламя бесконечно. У нас будет несколько минут перерыва между новым потоком. Как только огонь стихнет, то нападем на него. Будем идти в открытую, — я переводила свой взгляд с Хельблинди на Улля, — Просто рассредоточимся и каждый атакует так, как сможет. Хельблинди, постарайся добраться до его свободной передней лапы и заморозить ее. — Сделаю, — великан кивнул. — Наша задача остается прежней: мы должны отвлекать его до тех пор, пока Локи не вернется. — Хорошо, — Бог охоты сжал крепче свой тисовый лук, — Значит, идем лоб в лоб. Мгновение сменялось новым и жар змея стал стихать, давая нам шанс действовать. Я обвила свои ноги и ноги двух Богов потоком ветра, ускоряя каждого, и мы втроем выскочили из укрытия, решаясь идти в бой. Хлесткие удары остатков драконьего хвоста били по земле бесконтрольно, заставляя нас отскакивать и пропитывая землю темно-синей кровью. Улль мгновенно вскочил на один из высоких каменных наростов, откуда вновь стал стрелять по глазам Нидхёгга, привлекая его внимание. Змей зашипел, высунув длинный вьющийся язык, а я воспользовалась моментом, обвила остаток хвоста горящими корнями, пролетела над отростком и легким движением меча отрубила кусок плоти. Нидхёгг взревел, привлеченный моим действием, и попытался ударить меня свободной лапой, но не успел, так как конечность уже была приморожена силой Хельблинди, который сумел незаметно подойти к змею. — Ис-спепелю! В диком гневе завыл Нидхёгг, а его горло вновь стало наполняться искрами, которые давали понимание, что создание будет атаковать меня огнем. Я сделала пару шагов назад, наблюдая за возвышающимся змеем, синие глаза которого стали краснеть. Мгновенно передо мной вылезла громадная глыба изо льда, а вместе с ней появились Улль и Хельблинди. Горячий поток пламени в очередной раз разрезал мир, наполняя его еще большим жаром, от которого жгло в гортани, и сильный поток огня обрушился на толстую замороженную стену. — Вполне неплохо, — жутко ухмыльнувшись, произнес Хельблинди. — Да, — кивнул лучник, — Но он очень сильная тварь. — И живучая, — я нахмурилась, понимая, что без полных сил земли уже отвыкла сражаться. — Повторим? Асгардец переводил взгляд с меня на Хельблинди. Мы вместе с помощником правительницы царства мертвых закивали и втроем стали дожидаться подходящего часа. Как только пламя утихло, то громкий рев разрезал округу, от чего кровь в жилах стала застывать. — Явилс-ся, — послышалось злостное шипение Нидхёгга. Мое сердце замерло, я выглянула из-за глыбы и увидела, что по одной из примороженных лап змея, к пасти создания, мчится Бог обмана. Все внутри затрепетало, а голова завизжала, требую от меня действий. Шустро вскочив, я взмахнула кистью и из твердой почвы вырвалось множество подгорелых гнилостных корней, которые обвили шею дракона и стали сдерживать его атаку, что предназначалась Локи. Все внутри меня замерло в волнении, а я лишь сильнее тянула на себя корни, которые с жутким треском постепенно разрывались. Бесконечный поток стрел полетел в голову змея, пробивая роговицу одного из глаз дракона и выпуская наружу темную жижу, что бодрым фонтаном полилась наружу. Нидхёгг сильнее заревел, а его горло расширилось и стало сверкать, в очередной раз наполняясь искрами. Локи вмиг подскочил к раскрытой пасти змея, ухватился за острый резец, а после в его свободной руке одна за одной появилось множество сфер из корней, которые он закинул в глотку змея. В мгновение искры во рту дракона превратились в языки пламени, а следом мощный взрыв разрезал округу, заставляя нас с Уллем присесть и спрятаться от бесконечного потока огня в укрытии, которое укрепил Хельблинди. Крупные ошметки разорванного горла разлетелись вокруг, оросив почву Муспельхейма синеватой кровью. Шумный грохот длился без конца, от чего земля дрожала, а мелкие камешки подпрыгивали под ногами, отплясывая посмертный танец дракона. Тревога мгновенно охватила мое сознание, а перед глазами всплыло то, что в момент взрыва Локи находился в пасти Нидхёгга. Я вложила меч в ножны, вскочила со своего места и ринулась к павшему зверю, который занял добрую часть пространства. — Лив, — позади послышался голос лучника, что побежал за мной следом. Разодранная в клочья голова валялась отдельно от белого тела, края плоти которых были опаленными. Плотный запах сгоревшего мяса захватил округу, подкравшись к горлу тяжелым рвотным комом, от которого я поморщилась. Сделав лишь несколько шагов, я замерла, чувствуя, что напитываюсь облегчением. На мое плечо легка рука Улля, который крепко его сжал, а я лишь сильнее впилась в представшую перед глазами картину. На голове павшего Нидхёгга находился трикстер, который осматривал мертвое создание, что уже никогда не вернется к корням Игдрасилля и не покарает злостных нечестивцев. — Локи! Я выкрикнула имя Бога обмана, который прищурился, завидев меня, а после спрыгнул на сухую землю. Оторвавшись от Бога охоты, я понеслась к родному божеству, преодолевая метр за метром, и бросилась на шею трикстера, который тут же обвил меня руками и прижал к себе. Вдыхая хвойно-медовый аромат, мое тело стало слегка дрожать, а я чуть оторвалась от йотуна и уставилась на его лицо, что было пропитано самодовольством и коварством. Еле уловимая полоса копоти застыла на щеке Локи, а его живые огненные волосы вздрогнули, привлекая мой взволнованный взгляд. — О, Боги, я думала, — я замолчала, не желая произносить слова вслух, — Как ты выжил? — мои кончики пальцев провели по скуле плута, стирая грязь, а я слегка прикусила нижнюю губу, пытаясь успокоить бушующее сердцебиение, — Я видела взрыв. Ты точно находился в пасти Нидхёгга в тот момент. — Верно, однако, как видишь, — трикстер довольно кивнул, — Я жив и невредим. Значит, ты волновалась, золотко? — Локи слегка наклонил голову набок, а его глаза засверкали. Я тяжело вздохнула и быстро закивала, понимая, что нет никакого смысла скрывать то, что я была напугана возможной травмой трикстера или того хуже. — Как умудрился спрятаться от пламени, ответишь? — я нахмурилась. — Лив, — йотун ухмыльнулся, — Разве огонь может навредить тому, кто сделан из него? — легкий смешок вырвался из уст Локи, а я лишь насупилась, — Я думал, что ты уже давно поняла, что пламя не способно меня поглотить. Ведь я, как и наша дочь, и есть сам огонь, помнишь? Ты ведь сама это говорила, а Энмира повторяла за тобой. Я облегченно вздохнула, а мои глаза стали наливаться соленой водой от слов Локи. Я быстро закивала и слегка улыбнулась Богу коварства, понимая, что моя тревога была напрасной, но подавить бурлящий пульс было по-прежнему сложно. — Где тебя так долго носило? Позади послышался раздраженный голос Улля. Я вмиг опустила свои руки на плечи Локи и слегка надавила на них, желая чтобы мужчина меня отпустил. Йотун недовольно вздохнул и разжал свои тиски, даруя мне свободу. — Ходил к газовым источникам, — голос Локи наполнился хитрыми нотками, а сам йотун перевел свой взгляд с меня на асгардца, — Здесь есть недалеко большое поле с ними. Лив создала для меня плотные корневые шары. Я напитал их газом, а после в нужный момент закинул в пасть Нидхёгга, — рука йотуна обвила мою талию и трикстер вновь прижал меня ближе к себе, от чего я смущенно отвела взгляд, — А дальше, — Локи призадумался, коснувшись указательным пальцем своей губы, — Ну-у, вы и сами видели. — Почему ты нам не сказал? — Улль подошел ближе и недовольно стал осматривать лицо йотуна, — Оставил нас одних в бою. Оставил Лив. Лицо Локи мгновенно стало коварнее, а его ухмылка напиталась злобой. — Да, у нас же было полно времени на то, чтобы я его тратил на объяснение, что мне нужно и зачем, правда? Ведь Нидхёгг был бы согласен подождать, верно, дружище? — по телу трикстера стали бегать мелкие красноватые искры. — Локи.. Я поджала губы, понимая, что Бог обмана начинает злиться, раздраженный словами лучника. — Кроме того, я не оставлял Лив, — йотун прищурился, — Лишь сказал выиграть для меня время. Я прекрасно знаю, на что каждый из вас способен и был уверен в том, что вы задержите Нидхёгга до моего возвращения. Я крепко ухватилась за рубашку трикстера, привлекая его внимание. Бог обмана бросил на меня взгляд своих янтарных глаз, а после слегка вздохнул и ворох искр исчез. — Но в следующий раз, — Локи ухмыльнулся, а его голос в секунду стал равнодушным, — Я останусь и посмотрю на то, какой план придумаешь ты, Улль. А после послушаю его и увижу лично, как ты сможешь его осуществить, не оставляя никого, договорились? Асгардец ничего не ответил, лишь прошелся взглядом по трикстеру и недовольно фыркнул, а после двинулся куда-то в сторону крупных валунов, что перерастали в небольшие горы. Следом за Уллем проплыл Хельблинди, который лишь мерзко ухмыльнулся мне, слегка кивнув, а я поморщилась, чувствуя неприязнь, что всегда нападала на меня рядом с великаном. — Ну что, золотко? — Локи осмотрел меня, — Ты не ранена? — Все хорошо, Бог, — я аккуратно коснулась пальцами щеки йотуна, чувствуя как подушечки загораются от соприкосновения с горячей кожей. Мгновенно глаза напротив меня вспыхнули, а рука на моей талии подтянула меня вверх и на мои губы упал легкий поцелуй. Сердце екнуло, а душа стала таять, напитываясь спокойствием и легким приятным волнением. Я зарылась пальцами в мягкие пряди божества, углубляя поцелуй, но трикстер вдруг прервал меня. — Стой, Лив, — йотун плотно сжал челюсть, а я свела брови домиком, не понимая, что происходит. — Что-то не так? — я встревоженно осмотрела Бога. — Я просто слишком соскучился, золотко. Боюсь еще мгновение и я не смогу сдержаться, — трикстер ухмыльнулся, а я смущенно отвела взгляд, — Вряд ли ты сейчас согласишься на то, что я хочу с тобой сделать. Хотя, если все же согласна, то Сурт точно может подождать. И ни Хельблинди, ни Улль меня не смущают, — рука на моей талии сжалась сильнее, от чего я слегка вздохнула. — Локи, — я улыбнулась, а после отрицательно покачала головой, — Меня они точно смущают. Бог обмана закатил глаза, недовольно вздохнув, а затем отпустил меня, осмотрев своим лукавым взглядом, развернул и стал подталкивать вперед. Я захлопала ресницами и стала спешно передвигать ногами в сторону асгардца и старшего брата трикстера. — Тогда идем скорее, золотце, — голос Локи был слегка задорным, — Вдруг у Улля уже сейчас появился хороший план на будущее. Боюсь пропустить. — Ну, Бог, — я нахмурилась и взглянула в глаза йотуна, в которых плясали лукавые огоньки, — Прекрати. Мы спешно двигались следом за Хельблинди и Уллем, которые замедлялись, подходя к подножию горы. В черной скале виднелся глубокий выбитый проход. Широкая лавовая полоса текла в углублении. У самого берега горящей реки стояла крупная черная лодка, а в ней сидел высокий тощий мужчина, который, казалось, не замечает ничего вокруг. Мы вчетвером подошли вплотную к краю сухой земли. Я сосредоточенно осмотрела все, а внутри меня разгорелся интерес. — Локи? — я свела брови домиком, глядя то на хитрое лицо йотуна, то на густую полосу, что уходила своей горящей жижей в темный туннель. — Да, золотко, — янтарные глаза наполнились искрами, а сам трикстер довольно кивнул, — Это и есть река, которая приведет нас к Сурту.