В семье

      На ногах остались лишь Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ. Шан Цинхуа потерял сознание, стоило взгляду выхватить скоро приближавшуюся к ним фигуру черного лунного носорога-питона. Шэнь Цинцю невольно дернул бровью, борясь с желанием закатить глаза. Как это ничтожество стало горным лордом было для него большей загадкой, чем его собственное достижение и удержание этого поста.       — Ло Бинхэ, встань за мной, — скомандовал Шэнь Цинцю, сжимая в ладони Сюя.       — Н-но учитель! — возмутился воинственно настроенный ученик, собираясь защищать Учителя до последнего.       — Делай, что сказано, звереныш! — практически прорычал горный лорд. — Или хочешь вернуться к Ин-эр по частям в мешочке цянькунь?!       Ло Бинхэ осекся, поджав губы, и заставил себя шмыгнуть за спину Учителя.       И началась битва. Чудовище яростно нападало, пытаясь уничтожить обоих оставшихся на ногах заклинателей. Шэнь Цинцю отбивался, ощущая как под мощью ударов носорога-питона истончаются силы. Он надеялся, что проблемы с совершенствованием не проявят себя в этот момент, ведь только искажения Ци не хватало в подобной ситуации.       — Учитель! — отчаянно воскликнул Ло Бинхэ. — Позвольте помочь!       — Не позволяю! — рявкнул тот в ответ, скалясь из-за полученной глубокой раны на плече. Злясь на излишне инициативного щенка за спиной и раздражаясь от ситуации в целом, горный лорд яростно отбивался от твари, пытаясь загнать ее ближе к разлому Бездны, чтобы та, в лучшем из исходов, сама оступилась и упала вниз. Победить в бою такого монстра в одиночку для заклинателя было невозможно.       Быть может, Лю Цингэ, этот бешеный пес, смог бы уложить черного лунного носорога-питона на лопатки, но увы – тот бесславно почил раньше, чем представилась подобная возможность.       В один момент Шэнь Цинцю показалось, что время потекло перед глазами медленнее: он будто со стороны смотрел, как рог чудовища, изогнутый в форме полумесяца, несется на него, чтобы рассечь его плоть, а он, в ту секунду пораженный неконтролируемым всплеском Ци изнутри, не успевает среагировать.       В последний момент Шэнь Цинцю отскочил назад, но не ушел от удара полностью, рог ушиб ребра и даже прорезал одеяния вместе с кожей под грудью, отчего выступила кровь.       Тварь замахнулась еще раз, и вдруг Ло Бинхэ закричал, хватая учителя и утягивая его с линии атаки. Однако таким образом он подставился сам.       — Что ты творишь, звереныш! — прошипел Шэнь Цинцю, смотря на окрашивающееся кровью ханьфу ученика, получившего удар в лопатку. Кожу и плоть под ней рассекло надвое длинной полосой. Шэнь Цинцю опасался, что ученик истечет кровью раньше, чем они успеют расправиться с угольно-черной тварью. — Сказал же, стой сзади! Не вмешивайся!       — Как я могу стоять без дела, когда Учителю грозит смертельная опасность?!       Ло Бинхэ, не слушая больше возражений Учителя и не давая ему схватить себя, рванул вперед навстречу носорогу-питону, нанося удары по выдвинувшейся изо рта носорога багряной голове питона. Тварь отвратительно вопила на два голоса, не оставляя идеи сожрать противника, перед этим затоптав его в припадке ярости.       Наконец юноше удалось нанести удачный удар, оставляя на шее питона глубокий порез в тот момент, когда тот решил задушить его. И стоило твари двинуться в попытке не то отступить, не то снова напасть, их ранения соприкоснулись. Кровь чудища пролилась, окропив спину Ло Бинхэ, и стоило ей соприкоснуться с его собственной, как печать, сдерживающая демоническую силу, была сорвана.       Шэнь Цинцю резко, мгновением ранее пытавшийся помочь ученику выбраться из смертельных объятий твари, инстинктивно отпрянул назад: подобно взрывной волне от Ло Бинхэ повеяло мощной, тяжелой демонической энергией.       «Черт! Видимо, я был прав насчет сдерживающей печати на этом мальчишке!» — мысленно костерил происходящее лорд Цинцзин. — «И кровь черного лунного носорога-питона стала катализатором, ускорив падение печати. Почему же так не вовремя? Пусть Собрание и погрузилось в хаос, но стоит последнему монстру исчезнуть, как все внимание сразу прикует к себе неожиданно затесавшийся в заклинательское общество Небесный демон! И Лао Гунчжу, этот старый лис, точно поймет, что к чему, у него будут веские доказательства, что звереныш – сын Су Сиянь и Тяньлан-цзюня. Нет! Ни за что! Не позволю!..»       Ло Бинхэ тем временем, не замечая ничего вокруг себя, кроме противника, атаковал тварь со все более возрастающей силой, не зная ни о кроваво-красной метке Небесного демона, горящей пламенем на лбу, ни о том, что от ужасающего количества демонической энергии, выпущенной им, полностью сгнил находящийся относительно недалеко тысячелепестковый лотос снежной чистоты. Цветок не переносил и отголоска демонической энергии, оттого сейчас ученики, бессознательно лежащие под ним, попали в опасную ситуацию: барьер перестал работать, и человекоголовые пауки стали подбираться к ним.       Заметив, что Ло Бинхэ пока в силах сдерживать черного лунного носорога-питона, лорд Цинцзин, стараясь не тратить много сил, чтобы избежать вероятного искажения, напитал несколько листьев Ци и прицельно бросил в парочку чудовищ, готовящихся вцепиться в головы бессознательных юнцов. Еще нескольких он просто оттащил за волосы, забросив подальше. Он не признается, что целился поближе к Шан Цинхуа. «Чтоб его демоны драли, этот кусок ничтожества», — скрежетал он зубами.       Он оглянулся на Ло Бинхэ. Тот приближался к разлому, тем самым подводя к нему пятящегося черного лунного носорога-питона. Тот, на удивление, был изрядно изранен. Да, от мальчишки-Небесного демона стоило ожидать невиданной мощи, но Шэнь Цинцю и не рассчитывал, что увидит, как тот отрубает голову питона и закалывает верещащую в агонии тварь в сердце. Огромный черный лунный носорог-питон повалился наземь на самом краю обрыва.       — Учитель!.. — закричал Ло Бинхэ, поднимая над собой руку с Чжэнъяном. Казалось, он находился в прострации. Взгляд, затуманенный битвой и жаждой крови, теперь никак не мог уловить произошедших изменений. Он не чувствовал исходящей от собственного тела энергии, не замечал кроваво-алого свечения, часть которого мог бы зацепить его взгляд.       Он продолжал стоять рядом с остывающим телом поверженного чудовища не понимая, что сам в отсветах Бездны за спиной и меткой во лбу выглядит чудовищем. Но Шэнь Цинцю это понимал. Как поняли бы и все остальные, стоит им заметить его ученика.       Печать уже сорвана, неизвестно, сколько Ло Бинхэ понадобится времени, чтобы научиться скрывать свои демонические признаки. Но одно ясно – он не успеет этого сделать до того, как до них доберется кто-нибудь из заклинателей.       Но совсем рядом был один выход из этой ситуации. Один ужасный, полный боли и страданий выход, который позволит зверенышу выжить. Если удача будет на его стороне, а сам он не сдастся, то точно выберется оттуда. Бесконечная Бездна была более милостива к демонам, чем к людям.       — Ло Бинхэ, — твердо произнес он, подойдя ближе.       — Учитель?..       — Как давно ты практикуешь демоническое совершенствование?       Ло Бинхэ спал с лица. Было заметно, как его сознание очищается от тумана, разум заполняется паникой.       — Ответь сейчас же!       — Два… два года, Учитель.       — Значит, ты знаешь, как управлять этой энергией, — кивнул Шэнь Цинцю, вынимая из ножен Сюя и медленно наставляя на ученика.       — Уч-читель?! Что Вы делаете? Вы убьете меня?! — вскричал полудемон, пока в его голове бесконечно повторялось одно лишь «НЕТНЕТНЕТНЕТ!»       — Нет. Прыгнешь сам или этому Учителю помочь? — указав ему за спину подбородком спросил заклинатель, изо всех сил пытаясь не допустить, чтобы рука, держащая меч, задрожала.       — В Бездну? — прошептал, практически беззвучно двинул губами полудемон. — Чем это не сродни убийству?!       — Демону не место среди людей, — твердо отчеканил Шэнь Цинцю, наступая. Ло Бинхэ схватился за лезвие Сюя голыми руками, стоило ему упереться в его грудь.       — Но ведь я не делал ничего, что вредило бы людям!       — Но люди сделают все, чтобы навредить тебе, безмозглый зверь! — прошипел Шэнь Цинцю яростно, надавливая на лезвие сильнее, приближаясь к ученику.       Ло Бинхэ оцепенело уставился на Учителя, из глаз готов был пролиться водопад слез. Неужели Шэнь Цинцю сейчас пытался сберечь его? От людей. Шэнь Цинцю хотел защитить его!       — Проваливай в Бездну, пока тебя не закололи праведные заклинатели! Пусть она послужит божественным испытанием. Ты Небесный демон, это должно быть тебе по силам.       — Но как же…       — Нет времени! Скоро сюда кто-то придет, я чувствую их. Ты пройдешь это испытание и вернешься. Ин-эр будет ждать тебя на пике Цинцзин.       — А Вы?.. — ослабевшим голосом спросил юноша, отступая все ближе к краю обрыва. Слезы против воли заволокли взгляд, а в горле словно встал ком.       — Учитель всегда где-то рядом со своими учениками, — уклончиво ответил Шэнь Цинцю. Но для Ло Бинхэ это было подобно словам признания.       Послышались голоса, еще немного и люди выйдут из-за деревьев. Ло Бинхэ оставалось сделать лишь шаг, и Бездна примет его в свои объятья.       И именно в этот момент земля содрогнулась вновь, лишая всех, кто находился рядом с разломом, равновесия. Ло Бинхэ начал заваливаться назад, а туша черного лунного носорога-питона, лежащая на краю Бездны рядом с ним, в паре с землетрясением послужила грузом, что помог части обрыва начать обваливаться.       Заклинатели, вышедшие наконец на поляну, увидели лишь как за падающей фигурой в ученической форме, которую никто не успел разглядеть, следом с обрыва отправился горный лорд пика Цинцзин.       Бесконечная Бездна закрылась.